En general, la mayora de los ancianos tiene buena salud, aunque no tan buena en promedio como los adultos mas jvenes y de mediana edad. A medida que las personas envejecen tienden a experimentar mas problemas de salud persistentes y potencialmente incapacitadores. La mayora de las personas ancianas tienen una o mas dolencias fsicas crnicas: artritis, hipertensin, enfermedades cardiacas y diabetes. La artritis es el problema de salud crnico mas comn entre los ancianos; los ancianos necesitan mas atencin medica que los jvenes. La proporcin de ancianos que tienen discapacidades fsicas ha disminuido desde mediados de los aos 1980, haciendo evidente la tendencia hacia el envejecimiento saludable. Influencias en la salud La actividad fsica, la nutricin y otros factores del estilo de vida influyen en la salud y la enfermedad. Los estilos de vida mas saludables pueden permitir que un creciente numero de jvenes y adultos de mediana edad mantengan elevada condicin fsica en la vejez. Actividad fsica Nadie es demasiado viejo para realizar ejercicio. La actividad fsica-caminar, trotar, montar en bicicleta o levantar pesas. Un programa de ejercicios puede evitar muchos cambios fsicos, al envejecimiento normal. As mismo, puede fortalecer el corazn y los pulmones; puede proteger contra la hipertensin, el endurecimiento de las arterias, las enfermedades cardiovasculares, la osteoporosis y la diabetes en los adultos; ayuda a mantener la velocidad, el vigor, la fortaleza y la persistencia, y funciones bsicas como la circulacin y la respiracin; reduce el riesgo de lesiones al fortalecer y flexibilizar las articulaciones. Nutricin Muchas personas ancianas no comen tan bien como deben, ya sea por la disminucin de la capacidad gustativa u olfativa, problemas dentales, dificultad para comprar y preparar los alimentos o ingresos inadecuados. La nutricin cumple un papel importante en la propensin a enfermedades crnicas como, enfermedades cardiovasculares y diabetes. Problemas mentales y de comportamiento Las perturbaciones mentales y de comportamiento que presentan los ancianos pueden ser devastadoras.
Demencia: no es una condicin inevitable del envejecimiento. La mayor parte de las
demencias son irreversibles. Cerca de las terceras partes de los casos de demencia pueden originarse en la enfermedad: Alzheimer: trastorno cerebral degenerativo, progresivo.. Parkinson: trastorno neurolgico degenerativo, progresivo e irreversible. Demencia multiinfarto: causada por una serie de pequeas parlisis. Condiciones reversibles Alcohol y envejecimiento: adems del dao que el alcohol puede producir a cualquier edad, es especialmente nocivo para los ancianos.. el alcohol puede tener interacciones nocivas con los medicamentos; incrementa los riesgos de depresin y suicidio, y aumenta los riesgos de choque de los conductores ancianos. Depresin: por que la depresin no esta bien diagnosticada en los ancianos? Por que puede ser confundida con la demencia o puede ser vista equivocadamente como un acompaamiento natural del envejecimiento. La depresin que no se diagnostica apropiadamente ni se trata puede empeorar.