TEMA VI.

ANTROPOLOGA Y SOCIEDADES
MODERNAS
1. ANTROPOLOGA APLICADA.Qu es la antropologa aplicada?.- La antropologa aplicada se ocupa de la
investigacin que tiene aplicaciones prcticas. Su ncleo consiste en estudios
patrocinados por organizaciones pblicas y privadas con un inters en el logro de sus
fines prcticos. Entre estas organizaciones se cuentan departamentos y agencias de los
gobiernos federal, estatal, local e internacional, tales como el Departamento de
Agricultura de los Estados Unidos, el Ministerio de Defensa, la Agencia para el
Desarrollo Internacional, el Departamento de Asuntos Indios, el Banco Mundial, la
FAO, etc.
Investigacin, teora y accin.- El papel del antroplogo cultural aplicado puede
consistir meramente en investigar los posibles medios de alcanzar tales fines; a veces
contempla disear planes y ayudar a ejecutarlos, as como evaluar los resultados de su
ejecucin. Los antroplogos aplicados que contribuyen a la ejecucin de programas se
dice que practican antropologa de intervencin.
Adems de este ncleo, hay otras formas de investigacin que tambin pueden
considerarse parte de la antropologa aplicada. La teorizacin abstracta a menudo posee
implicaciones prcticas importantes, como en el caso de teoras alternativas sobre las
causas del subdesarrollo o la pobreza urbana. Muchas investigaciones que no son
patrocinadas por una organizacin particular con una finalidad definida a la vista
pueden no obstante estar orientadas a la consecuencia de tal finalidad, como la
independencia de una colonia o el desarrollo de un Estado independiente de reciente
creacin.
Qu tienen los antroplogos aplicados que ofrecer? La antropologa aplicada puede
hacer tres contribuciones bsicas y distintivas al anlisis y solucin de problemas
prcticos urgentes:
1. Deteccin de sesgos etnocntrico.- El antroplogo aplicado puede ser til a las
organizaciones patrocinadoras revelando las asunciones etnocntricas, ligadas a la
propia cultura, que suelen caracterizar los contactos entre cultura e impiden a los
programas de cambio dirigido a conseguir sus objetivos.
Por ejemplo, los cientficos agrcolas adiestrados en Occidente tienden a
desechar las formas de cultivo de los campesinos como atrasadas e ineficientes,
pasando por alto de este modo la sabidura acumulativa encarnada en prcticas
seculares transmitidas de generacin en generacin. Del mismo modo, la idea
americana de que la leche es el alimento ideal ha causado pesar y consternacin
por todo el mundo, ya que muchas poblaciones de los pases menos desarrollados a
las que se mandaron toneladas de leche excedente en polvo como complemento
alimenticio crecan de la enzima necesaria para digerir la lactosa. Las nociones
occidentales de higiene sugieren automticamente que debe persuadirse a las madres
de no masticar la comida antes de ponerla en la boca de sus bebs. Sin embargo, se

encontr que en el caso de los indios pijoan del sureste de Estados Unidos la
premasticacin de la comida infantil era un medio efectivo de combatir la anemia
por deficiencia de hierro a la que estaban sujetos los nios alimentados
exclusivamente con la leche materna.
2. Una visin holstica.- A medida que la sociedad industrial va hacindose cada vez
ms especializada y tecnocrtica (esto es, controlada por expertos con una
formacin restringida que dominan tcnicas y el manejo de mquinas que los dems
no entienden), la necesidad del punto de vista holstico de la vida social propio de la
antropologa se vuelve ms perentorio.
As, en trminos de sentido comn, el holismo antropolgico se reduce a ser
consciente tanto del corto como del largo plazo, de lo distante y de lo cercano, de las
otras partes y de la que est siendo estudiada, y del todo y de las partes. Sin estas
perspectivas, hasta el proyecto aparentemente ms directo y sencillo puede terminar
en desastre.
Ej.: Bajo los auspicios de un
programa internacional de desarrollo, expertos australianos intentaron que los
campesinos indios de la provincia de Chimborazo, en Ecuador, sustituyeran sus
tradicionales y esculidas razas de ovejas por la raza merina australiana, de alto
rendimiento. Tan slo un indio progresista acept la oferta y consigui criar un
rebao de merinas hbridas que tenan mucha ms lana y peso que los rebaos
tradicionales indios. Los granjeros no indios, molestos por la atencin mostrada a
los indios y protegidos por la opinin pblica que consideraba a dichos animales
demasiado buenos para los indios robaron las ovejas merinas. El innovador
progresista fue el nico en el pueblo que se qued sin ovejas.
3. Las visiones etic y emic de las organizaciones.- La tecnificacin y la
especializacin van normalmente acompaadas por un crecimiento de la burocracia.
Un componente esencial de la burocracia es un plan emic mediante el cual las
unidades de la organizacin se relacionan unas con otras y conforme al cual se
espera que los individuos desarrollen sus tareas. Como en la mayor parte de los
sistemas socioculturales es altamente probable que la realidad conductual etic de las
organizaciones y situaciones difiera de los aspectos mentales emic del plan
burocrtico.
Los antroplogos, adiestrados para aproximarse a la vida social desde abajo y
preocupados por los sucesos de la vida cotidiana tal y como realmente ocurren, con
frecuencia pueden proporcionar una visin de las organizaciones y situaciones de las
que la burocracia carece. Los antroplogos han estudiado escuelas, fbricas,
empresas y hospitales de un modo que nos proporciona simultneamente la visin
emic y etic.
Desarrollo agrcola.- Una de las especialidades ms importantes de la antropologa
aplicada se centra en los problemas del desarrollo agrcola en las comunidades
campesinas y de pequeos agricultores. Su conocimiento de las condiciones y
aspiraciones de la vida campesina hace que los antroplogos resulten muy valiosos
como consultores o como miembros de proyectos interdisciplinares destinados a la
mejora de los niveles de vida en el Tercer Mundo. Con menor frecuencia, se ha

designado a los mismos antroplogos para dirigir, planificar, ejecutar y evaluar planes
de desarrollo de comienzo a fin.
El proyecto Vicos.- Un ejemplo clsico de esfuerzo antropolgico de desarrollo tuvo
lugar en los aos cincuenta bajo los auspicios del proyecto Vicos Cornell-Per, Vicos
era una hacienda (granja de grandes dimensiones trabajada por campesinos residentes y
en la que se cultivan diversos productos) situada en el altiplano peruano, habitada por
373 familias de campesinos indios econmicamente explotados, necesitados y
semejantes a siervos. La universidad de Cornell arrend la hacienda y la transfiri al
antroplogo Allen Holmberg con el objetivo de elevar el nivel de vida de los indios y
hacerlos econmicamente independientes.
Bajo las leyes feudales del sistema de hacienda, los campesinos tenan que
trabajar tres das a la semana en los campos del dueo. Holmberg decidi aprovechar
esta obligacin para familiarizar a los campesinos con variedades mejoradas de patatas,
fertilizantes, funguicidas e insecticidas mediante el uso. Cuando vieron el xito de las
nuevas semillas y mtodos durante el trabajo obligatorio en la parcela del nuevo dueo,
los campesinos pasaron a tener ms inters en hacer lo mismo en sus propias parcelas.
Esto se facilit dando por adelantado las semillas y otros materiales sobre la base de una
cosecha comn.
Entretanto, se emprendieron otras actividades: un programa educativo a gran
escala; un programa escolar de nutricin que introdujo frutas y huevos, previamente
ausentes, en la dieta; un huerto piloto para el cultivo de verduras, y lecciones de
mquina de coser que capacitaron a las mujeres para hacer sus propios vestidos.
Adems, a travs de discusiones y encuentros comunales frecuentes, los campesinos
fueron confiando gradualmente los unos en los otros y buscando formas cooperativas,
comunales, de solucionar sus problemas.
La culminacin de todos estos cambios fue la compra de la hacienda por las
familias que vivan en ella. Junto con la elevacin de los ingresos, la mejora de la salud
y la alfabetizacin, el hecho en s fue considerado prueba decisiva del xito del
proyecto.
El Proyecto Agroforestal Haitiano.- Planeado y dirigido en su fase inicial por el
antroplogo Gerald Murray, el Proyecto Agroforestal ha conseguido inducir a los
campesinos haitianos a plantar millones de rboles frutales en tierras de labor situadas
en laderas escarpadas y amenazadas por la erosin. El agotamiento del suelo como
resultado del rpido descenso del agua desde los cerros deforestados ha sido reconocido
desde hace mucho tiempo como uno de los mayores problemas de Hait. Adems, los
rboles son necesarios como fuente de carbn vegetal -principal combustible para
cocinar en las casas pobres y como fuente de material de construccin.
Ha habido otros muchos programas de reforestacin en Hait, pero han
alcanzado escaso o ningn xito, bien porque los fondos para las plantaciones fueron
derrochados o desviados por burcratas del gobierno, bien porque los campesinos
rechazaron cooperar y proteger los retoos de las cabras hambrientas.
El Proyecto Agroforestal haitiano fue diseado para evitar ambos obstculos. Al
aceptar un fondo de cuatro millones de dlares de la Agencia de los Estados Unidos

para el Desarrollo Internacional (USAID), Murray insisti en una estipulacin poco

corriente: ninguna partida deba ser transferida al gobierno haitiano o a travs de l, sino
que los fondos habran de darse directamente a grupos comunitarios locales
-organizaciones privadas de voluntarios- interesados en el bienestar de los campesinos.
El proyecto proporcionaba a estos grupos plantones de especies de rpido crecimiento
adaptadas a las condiciones ecolgicas locales, as como consejeros expertos. A su vez,
las organizaciones privadas de voluntarios se comprometieron a reunir e instruir a los
agricultores locales y a distribuir entre ellos los rboles gratuitamente, siempre que cada
agricultor accediera a plantar un mnimo de 500.
La meta del Proyecto era ayudar a 5.000 familias campesinas a plantar tres
millones de rboles en cuatro aos. Pasados estos cuatro aos (1981-1985), de hecho
haba asistido a 40.000 familias en la plantacin de 20 millones de rboles. Un
considerable nmero de ellos se haba utilizado ya como carbn y en la construccin.
La revolucin no tan verde.- La revolucin verde tuvo su origen a finales de los aos
cincuenta, en las variedades enanas del trigo maravilloso desarrollado por el ganador
del premio Nobel y genetista de plantas Norman Bourlag en el centro de investigacin
Ciudad Obregn de la Fundacin Rockefeller en el noroeste de Mxico. Concebido para
duplicar y triplicar los rendimientos por hectrea, el trigo maravilloso no tard en verse
seguido por variedades enanas de arroz milagroso obtenidas en un centro conjunto de
investigacin de las Fundaciones Rockefeller y Ford en Filipinas.
A la vista de los xitos iniciales en Mxico y Filipinas, se salud a las nuevas
semillas como la solucin al problema de alimentar la creciente poblacin del mundo
subdesarrollado y no tardaron en sembrarse en vastas reas de Pakistn, India e
Indonesia. Las nuevas semillas provocaron un rpido incremento en la produccin de
trigo per capita durante un breve perodo. Sin embargo, la marcha del desarrollo
agrcola se vio negativamente afectada por una serie de efectos colaterales vinculados
con la intensificacin de cultivos.
El principal problema de las semillas milagrosas es que fueron diseadas para
superar a las variedades nativas de trigo y arroz slo si se cultivaban en campos
intensamente regados y tratados con grandes cantidades de fertilizantes, pesticidas,
insecticidas y funguicidas. Sin tales inputs, las variedades de alto rendimiento apenas
rinden ms que las variedades nativas, especialmente bajo condiciones adversas de
suelo y clima. Esto significa que, a no ser que los gobiernos de los pases que han
cambiado a las semillas milagrosas hagan esfuerzos extraordinarios, los principales
beneficiarios de la revolucin verde sern los agricultores ricos que ya ocupan las tierras
de regado y que pueden perfectamente pagar los inputs qumicos.
La revolucin verde en Java.- El antroplogo Richard Franke (1973, 1974) estudi la
revolucin verde en Java central. A pesar del hecho de que se estaban obteniendo
incrementos de rendimiento de ms del 70 por ciento, en el pueblo estudiado por Franke
tan slo el 20 por ciento de las granjas domsticas se haba unido al programa.
Las familias ms pobres no adoptaron las nuevas semillas. Los agricultores ms
ricos impidieron que sus trabajadores temporales las adoptaran, ante el temor de perder
su abastecimiento de mano de obra barata.

Franke concluye que las teoras que estn tras la revolucin verde son
esencialmente racionalizaciones para las lites dominantes, que pretenden hallar un
modo de obtener desarrollo econmico sin emprender las transformaciones sociales y
polticas que precisan sus sociedades.
La segunda revolucin verde de Mxico.- Mxico fue uno de los primeros centros
para el desarrollo de las variedades de trigo de alto rendimiento de la revolucin verde.
Si se totalizara la produccin global de maz, trigo, frijoles y sorgo parecera que
Mxico ha resuelto sus problemas de produccin de alimentos: La produccin per capita
de cereales en 1980 dobl a la de 1945. Sin embargo Mxico tuvo que importar en 1989
alrededor de siete millones de toneladas de cereales, una cantidad per capita mayor que
al comienzo de la revolucin verde.
La causa de que Mxico necesite importar cereales -en absoluto prevista por los
planificadores de la revolucin verde- deriva de que el 100 por ciento del sorgo, el 14
por ciento del maz y el 10 por ciento del trigo se destina a alimento para los animales
transformndose en cerdos, vacas y pollos.
De ello deriva una prdida de cerca de cuatro cada cinco caloras de cereal que
se producen. Aunque el incremento en el consumo de comida de origen animal sea
deseable, la gente que ms necesita caloras y protenas adicionales no puede costearse
cantidades significativas de tales alimentos. Cerca de 30 millones de mexicanos son
demasiado pobres para comer carne, y 20 millones no pueden comer siquiera suficiente
maz, trigo y frijoles como para satisfacer niveles nutricionales mnimos.
Para DeWalt, el crecimiento espectacular en la cantidad de tierra sembrada con
sorgo ha tenido un efecto adverso sobre el bienestar de las clases ms pobres de Mxico.
En lugar de sembrarse principalmente como cereal de secano para consumo humano
directo, se cultiva para alimentacin animal en algunas de las mejores tierras de regado
del pas. De este modo, no slo resulta ser una fuente ineficiente de protenas y caloras,
puesto que es convertida en carne, sino que ha ocupado unas tierras para las cuales el
gobierno haba construido obras de riego, carreteras y otras instalaciones con vistas a
desterrar el hambre y hacer a Mxico autosuficiente en la produccin de cereales
bsicos.
Antropologa Mdica.- Otro rea de la antropologa aplicada la constituye la
antropologa mdica. El estudio de los sistemas de dispensacin sanitaria y de la vida
cotidiana en los hospitales ha atrado un considerable inters por parte de los
antroplogos. Exponemos a continuacin otros ejemplos de antropologa mdica
aplicada:
Marihuana.- A comienzos de los aos setenta un equipo de antroplogos y otros
cientficos de la conducta y la salud dirigidos por Vera Rubin y Lambros Comitas
(1975) emprendi un estudio transcultural del uso de la marihuana. El Centro para el
Estudio del Abuso de Narcticos y Drogas del Nacional Institute of Mental Health
provey de fondos para la investigacin. Como estaban interesados en examinar los
efectos a largo plazo de la marihuana en la salud y el bienestar de consumidores
crnicos, Rubin y Comitas seleccionaron la isla caribea de Jamaica como sede de su
estudio. Aunque la marihuana es ilegal en Jamaica, los jamaicanos son probablemente

los consumidores ms inveterados (antiguos, arraigados) de esta droga en el

hemisferio occidental.
En las reas rurales de la isla, los investigadores hallaron que entre el 60 y 70
por ciento de la gente de clase trabajadora consume marihuana fumndola, bebindola
en infusin o comindola mezclada con otros alimentos. La diferencia ms importante
entre el complejo de la marihuana en Jamaica y en Estado Unidos es que la clase
trabajadora jamaicana no fuma marihuana para colocarse ni para obtener los
efectos hedonistas valorados por los consumidores de clase media americana. Ms
bien, los jamaicanos tienden a fumar marihuana porque creen que les ayuda a trabajar
mejor y les hace ms saludables y fuertes que los no consumidores.
Se estudiaron muchos otros aspectos del complejo de la marihuana. Para evaluar
el impacto del consumo crnico en la salud y la personalidad de los consumidores, se
aplic a un grupo de 30 fumadores y a un grupo de 30 no fumadores con historias y
atributos de personalidad similares una amplia batera de test clnicos en el Hospital
Universitario de Jamaica. Aparte del menoscabo de las funciones respiratorias, la salud
fsica de los fumadores jamaicanos no era significativamente diferente de la de los no
fumadores. Por lo que se refiere a condiciones psicolgicas -inteligencia,
funcionamiento neurolgico, percepcin sensorial, memoria y atencin- no existe
evidencia de que el consumo de cannabis (marihuana) a largo plazo est relacionado
con un deterioro crnico. Debe enfatizarse que este hallazgo no es necesariamente
aplicable a otras culturas.
Un segundo estudio intensivo transcultural del consumo de marihuana en un
contexto cultural distinto de Jamaica ha conducido a conclusiones similares a la
obtenidas por Rubin y Comitas.
Kuru.- La antropologa mdica tiene un importante papel que jugar para ayudar a los
antroplogos fsicos y los investigadores mdicos a entender interacciones entre factores
naturales y culturales que hacen que las personas enfermen.
Al final de los aos cincuenta, la noticia de que una enfermedad hasta entonces
desconocida se extenda entre los pueblos for de las tierras altas de Nueva Guinea
ocup repentinamente los titulares de los peridicos en todo el mundo. Se deca que las
vctimas de la enfermedad, llamada Kuru, rean hasta morir. Sus vctimas perdan de
forma progresiva el control sobre el sistema nervioso central, incluidos los nervios que
controlan los msculos faciales, de modo que su rostro se vea convulsionado con
frecuencia por horribles muecas y sonrisas. La enfermedad era siempre fatal
transcurridos uno o dos aos desde los primeros sntomas.
Investigadores dirigidos por Carleton Gajdusek encontraron un enigmtico
patrn epidemiolgico (esto es, distribucin e incidencia de la enfermedad en la
poblacin). La mayor parte de las vctimas eran mujeres y nias. Aunque unos pocos
muchachos la contrajeron, no fue nunca el caso con hombres adultos. Ninguna de las
tribus vecinas haba tenido Kuru ni pas jams a los europeos que estaban en ntimo
contacto con los for.
Descartada la explicacin gentica (resultaba inexplicable la preponderancia de
vctimas femeninas y la espordica incidencia en hombres jvenes), Gajdusek, que se

haba formado como antroplogo fsico y virlogo, comenz a explorar la posibilidad

de que el Kuru fuese causado por un tipo de virus conocido como virus lento, cuya
existencia entre los seres humanos se haba sospechado largo tiempo sin haberse podido
demostrar jams. Comenzando en 1963, Gajdusek inocul a chimpancs extractos de
cerebro de vctimas del Kuru. Tras largos perodos de incubacin los chimpancs
comenzaron a mostrar los sntomas. Por su trabajo, Gajdusek recibi el premio Nobel de
medicina en 1976.
No obstante, fue tarea de dos antroplogos culturales, Robert Glasse y Shirley
Lindembaum, completar las explicaciones del enigmtico patrn epidemiolgico.
Glasse y Lindembaum prestaron atencin al hecho de que en los aos precedentes a la
aparicin del Kuru, los for haban comenzado a practicar una forma de canibalismo
como parte de sus rituales funerarios. Los familiares femeninos del muerto consuman
su cerebro, permitindose ocasionalmente a los nios tomar parte de esta comida.
Hoy da, como los for han abandonado sus ritos canibalsticos, el Kuru ha
dejado de existir prcticamente entre ellos.
El caso de la clnica no utilizada.- Durante los aos setenta, el Departamento de Salud
y Hospitales de una gran ciudad del noroeste de Estados Unidos estableci una serie de
centros de salud comunitaria. Tales centros fueron situados en vecindades pobres para
proveer de cuidados mdicos a la poblacin local. Todos los centros fueron usados al
lmite de su capacidad, excepto uno. Se encarg al antroplogo Delmos Jones (1976) la
tarea de descubrir por qu este servicio particular estaba infrautilizado.
Jones comenz a trabajar a partir del supuesto de que las principales razones
para la infrautilizacin del centro de salud no se encontraban en las caractersticas de la
poblacin a la cual estaba designado a servir, sino en ciertos rasgos del mismo. La
investigacin inicial mostr que muchas personas del barrio no conocan su existencia.
A diferencia de otros centros, ste estaba situado en el interior de un hospital y no poda
verse desde la calle. Las personas que haban intentado repetidamente usar la clnica
declararon que no haban podido dar con ella.
Igual que los otros centros, ste contaba con varios representantes de la
vecindad. Sin embargo, dichos representantes haban desarrollado una actitud derrotista
en relacin con la poblacin cliente y se esforzaban poco por establecer relaciones con
la gente del barrio.
Jones dio pasos orientados a corregir esta situacin. En primer lugar, se
colocaron seales en puntos visibles para encaminar a los pacientes hacia la clnica. En
segundo lugar, se dijo a los recepcionistas dnde estaba la clnica. En tercer lugar, se
imprimieron folletos y se distribuyeron por el vecindario. Por ltimo, se contrat a
nuevos representantes con una actitud ms positiva hacia la poblacin y la clnica. La
asistencia se increment, pero la historia no tiene un final feliz.
Aunque los nuevos representantes del vecindario emprendieron su tarea con
entusiasmo, no tardaron en percibir que el personal del hospital continuaba viendo con
disgusto tener la clnica all dentro y se volvieron cada vez ms vacilantes a la hora de
recomendar la clnica a los vecinos.

A pesar del hecho de que las razones para la infrautilizacin de la clnica

parecan bastantes obvias, la administracin del hospital se neg a aceptar la explicacin
de Jones. Prefirieron continuar pensando que el problema resida en las actitudes de la
gente de la vecindad. Yo, el investigador, relat Jones, me convert en defensor de mis
propios resultados de investigacin cuando los que elaboran la poltica no escuchan, eso
significa que no les estamos diciendo lo que quieren or. (Jones, 1976).
La antropologa como toma de partido.- Los antroplogos que toman partido han
luchado para mejorar las condiciones de las crceles de mujeres, han presionado en las
asambleas de los estados para elevar las asignaciones de poltica social, han prestado
testimonio ante comits del Congreso en apoyo de programas de atencin sanitaria
infantil, han presionado contra la construccin de pantanos y carreteras que hubieran
tenido un efecto negativo sobre comunidades locales y se han entregado a muchas otras
actividades polticas y de concienciacin.
La toma de partido por los hambrientos y los sin casa.- La antroploga Anna Lou
Dehavenon (1989-1990) ha investigado en las causas del hambre y la falta de
alojamiento en la ciudad de Nueva York. Niega ser una antroploga que tome partido.
Su trabajo se ha centrado en dos problemas: la situacin de apuro en que viven
individuos y familias necesitadas de alimento y abrigo en condiciones de emergencia y
la situacin de aqullas otras cuyos derechos a las prestaciones del estado de bienestar
han prescrito como consecuencia de la apata y la ineptitud burocrticas.
La investigacin de Dehavenon ha logrado -mediante la documentacin y
cuantificacin de estos problemas, atrayendo la atencin de las autoridades municipales
de alto nivel hacia ellos, proponiendo reformas administrativas y proporcionando
informacin a los medios -una sustancial reduccin de desorden. Por ejemplo, los
beneficiarios de ayuda estn ahora alertados para buscar en el correo las citaciones. La
Administracin de Recursos Humanos ha comenzado tambin a cesar en la poltica de
abandonar a las personas cuya correspondencia es devuelta con la indicacin
desconocido en estas seas o que no devuelven los cuestionarios adecuadamente
cumplimentados. No obstante, queda mucho por hacer.
Tomar o no tomar partido: es sa la cuestin?.- Algunos antroplogos mantienen el
punto de vista de que la nica funcin profesional legtima del antroplogo aplicado es
proporcionar a administradores, polticos y legisladores un anlisis objetivo de una
situacin u organizacin, y que la accin debera limitarse como mucho a sugerir un
plan, pero nunca a ejecutarlo.
En contra de este punto de vista, los antroplogos que toman partid insisten en
que la objetividad de la antropologa y otras ciencias sociales es ilusoria y que el fracaso
en impulsar la realizacin de un objetivo representa en s mismo una forma de toma de
partido.
No existe consenso entre los antroplogos acerca de cmo resolver estas
diferencias de puntos de vista sobre la relacin ms adecuada entre conocimiento y
logro de fines prcticos controvertidos. Quizs la nica solucin a este dilema sea la hoy
existente: examinar individualmente nuestra conciencia y actuar de acuerdo con ella.

2. LA ANTROPOLOGA DE UNA SOCIEDAD

HIPERINDUSTRIAL.El autor toma como ejemplo para aplicar cuanto hemos aprendido a los
principales rasgos sociales y culturales de una moderna sociedad industrial los Estados
Unidos.
Modo de produccin.- El modo de produccin de Estados Unidos es el propio de una
forma avanzada y altamente tecnificada de industrialismo. Industrialismo es un trmino
que designa la produccin masiva de mercancas, servicios e informacin a travs de
una pormenorizada divisin en la que los trabajadores utilizan msquinas electrnicas y
de otras clases de manera repetitiva y rutinaria. La divisin pormenorizada del trabajo
consiste en la separacin de las tareas de produccin en muchos pasos pequeos
llevados a cabo por trabajadores diferentes.
Estados Unidos contina siendo el primer pas en manufactura industrial del
mundo. Sin embargo, las dos terceras partes de su fuerza de trabajo no se dedican ya a
la manufactura, y dos tercios del producto interior bruto consisten en produccin de
cosas que no son mercancas. La mayor parte de los americanos adultos empleados
trabajan en oficinas, almacenes, restaurantes, escuelas, clnicas y vehculos, y no en las
cadenas de montaje de las fbricas.
La agricultura, que alguna vez lleg a absorber la gran mayora de los
trabajadores americanos, ahora da ocupacin tan slo al 3 por ciento de la fuerza de
trabajo. La emigracin del campo a la ciudad proporcion gran parte del abastecimiento
de mano de obra para el crecimiento del sector industrial de la economa. Pero el
porcentaje de trabajadores empleados en la manufactura cay en 1950, al tiempo que se
creaban ms y ms puestos de trabajo en los servicios y en las industrias de la
informacin.
El auge de los sectores de informacin y servicios ha llevado a caracterizar a
Estados Unidos como una "sociedad postindustrial". Sin embargo, sera ms apropiado
denominarla "hiperindustrial", toda vez que el desplazamiento hacia los servicios y el
procesamiento de la informacin sencillamente ha conducido a extender la minuciosa
divisin del trabajo y el empleo de mquinas de produccin en serie -ordenadores de
oficina, procesadores de textos, sensores de cdigos de barras de los supermercados,
correo electrnico, contestadores automticos, fotocopiadoras, etc.- a nuevas formas de
produccin.
Economa poltica.- Aunque los americanos piensan en Estados Unidos como un pas
capitalista, su economa poltica se carateriza mejor como mezcla de capitalismo y
socialismo democrtico de Estado.
- Alrededor de 17.000.000 de personas estn empleadas directamente por los
gobiernos federal, estatales y locales.
- Otros 36.700.000 dependen en gran medida de los pagos gubernamentales de
seguridad social.
- Otras clases de pensiones federales, estatales y locales sostienen a otras
5.200.000 personas.

- El Estado de bienestar en forma de auxilio a los hogares, ayuda a incapacitados

y a nios necesitados asiste a unos 14 millones de personas.
- 2.000.000 son los efectivos de las fuerzas armadas.
- 2.300.000 reciben los beneficios de la ayuda por desempleo.
- 1.000.000 de familias campesinas dependen de los subsidios gubernamentales.
- 6.000.000 de personas cuyos empleos en la industria privada dependen de las
adquisiciones gubernamentales de equipamiento militar, contratos de
construccin, prstamos gubernamentales, etc.
As, pues, en clculo conservador, alrededor de ochenta millones de ciudadanos
estadounidenses dependen de la redistribucin del dinero de los impuestos ms que de
compartir los beneficios generados por la libre empresa capitalista.
Capitalismo oligopolista.- La esencia de la empresa capitalista es la libertad de
comprar y vender en mercados de precios en competencia. Desde hace mucho tiempo se
entiende que para preservar el sistema de libre empresa hay que establecer limitaciones
a la capacidad de pequeos grupos de poderosos compradores o vendedores para ganar
control sobre el mercado hasta el punto de que los precios que oferten ellos determinen
efectivamente el precio que debe ser pagado por cualquiera que quiera un producto o un
servicio determinado.
Al comienzo de este siglo, el congreso de Estados Unidos aprob leyes contra la
formacin de monopolios y busc conahnco la fragmentacin de las compaas que
entonces dominaban las industrias del ferrocarril, el envasado de carne y el petrleo.
Las leyes antimonopolistas no llegaron, sin embargo, a prohibir la formacin de
semimonopolios u oligopolios, es decir, empresas que controlan no todo, pero s la
mayor parte del mercado de un determinado producto.
La tendencia al oligopolio estaba ya bastante avanzada a comienzos de este
siglo. pero tras la Sgunda Guerra Mundial se aceler la marcha de las adquisiciones y
expansiones. Como resultado, en 1980 las 50 principales corporaciones industriales de
Estados Unidos posean el 42 por ciento de todo el activo invertido en la industria,
mientras que las 500 ms grandes eran dueas del 72 por ciento (Silk, 1985). En 1988
se produjeron 347 fusiones, valoradas en 227 mil millones de dlares, entre las
empresas valoradas en ms de un milln de dlares.
A pesar del crecimiento del oligopolio, quedan en Estados Unidos millones de
pequeas empresas gestionadas por sus propietarios. No obstante, muchas de ellas son
concesionarios en negocios de servicios y venta al por menor en las industrias de la
gasolina y la comida rpida. Sus polticas, precios y productos estn controlados por las
empresas gigantes de quienes son filiales.
Burocracia industrial y alienacin.- Como consecuencia del crecimiento de las
corporaciones oligopolistas y gubernamentales y de la expansin del industrialismo a
las actividades de informacin yservicios, la mayora de los americanos trabaja para
organizaciones que emplean a ms de cien personas. Dichas organizaciones no
recompensan la iniciativa individual o la libre empresa, sino la disposicin de los
trabajadores a realizar tareas estandarizadas rutinarias. Esto ha llevado a la aparicin de
lo quese ha llamado la "alienacin" tanto en las cadenas de montaje de las fbricas
como en las oficinas, almacenes, hospitales y tienedas.

Los trabajadores de grandes empresas burocratizadas, gubernamentales o

privadas, tienden a hastiarse de sus tareas, mostrarse hostiles a la direccin, indiferentes
a la calidad del producto y desinteresados por la satisfaccin del consumidor ltimo de
los bienes y servicios que cocntribuyen a producir.
Para mecangrafos, telefonistas, cajeros, contables y clasidifcadores de cartas la
automatizacin supone saber y pensar cada vez menos. Usando mquinas de lectura
ptica, los empleados en cadena pueden ahorrarse conocer el orden del alfabeto. Los
cajeros de supermercado no necesitan saber sumar o restar. Quienes hacen reservas de
avin no precisan conocer los horarios. Los empleados de banca han acabado siendo
"meros registradores en un supermercado de dinero".
Estratificacin de clases.- Aunque la mayor parte de los americanos no se ve a s
misma como miembros de una clase, y la clase misma siempre ha sido postergada como
factor importante de la historia americana, no hay duda de que Estados Unidos es una
sociedad sumamente estratificada. Esto puede observarse a travs de los datos de
distribucin de riqueza entre las familias estadounidenses. Segn la encuesta de
investigacin de la Reserva Federal, en 1989:
- El 1 por ciento de las familias ms ricas de Estados Unidos posean el 37 por
ciento de la renta neta total.
- Un 9 por ciento el 31 por ciento, mientras que al
- 90 por ciento restante corresponda el 32 por ciento.
Es decir, el 10 por ciento ms rico posea ms del doble de la riqueza que el 90
por ciento restante.
Existe una clase dirigente en Estados Unidos? La existencia de una clase dirigente
en Estados Unidos parece ser negada por la capacidad del pueblo como un todo capaz
de poner y retirar de sus cargos a los gobernantes mediante votaciones secretas. Sin
embargo, el hecho de que menos de la mitad del electorado vote en las elecciones
presidenciales sugiere que la mayora de los ciudadanos o bien desconfa de las
promesas de los candidatos, o duda de que cualquiera de ellos pueda hacer ms que los
dems para mejorar significativamente las condiciones de vida. Adems, la seleccin
real de los candidatos polticos y la financiacin y conduccin de las campaas
electorales estn controladas por grupos de inters especiales y comits de accin. En
las campaas para el Congreso el candidato que gasta ms dinero suelo salir elegido.
Los que sostienen la idea de que no hay una clase dirigente en Estados Unidos
adeucen que el poder est disperso entre tantos bloques, grupos de presin,
asociaciones, clubs, industrias, regiones, categoras de renta, grupos tnicos,
estados,grupos de edad, legislaturas y confederaciones diferentes que compiten que no
se puede formar ninguna coalicin entre ellos lo suficientemente poderosa como para
dominar a todos los dems. En la terminologa del economista John Kenneth Galbraith
no hay ninguna clase dirigente, slo hay un poder que se "contrarresta".
Ahora bien, la cuestin crucial es sta: existe una categora de personas que
comparten un mismo conjunto de intereses soterrados en la perpetuacin del statu quo y
que, gracias a su inmensa riqueza, son capaces de imponer lmites a los tipos de leyes

que se decretan y a las polticas ejecutivas que se siguen?. La concentracin de riqueza

y el poder econmico en Estados Unidos muestra al menos que existe un potencial real
para que tal influencia se ejerza.
La concentracin de la riqueza.- Segn la Oficina de la Reserva Federal (Kennickell y
Woodburn, 1992), el 1 por ciento de las familias de Estados Unidos posee:

El 45 por ciento de todos los bienes races.

El 49 por ciento de todas las acciones en manos privadas.
El 78 por ciento de todos los trusts.
El 62 por ciento de todos los activos de negocios.

La concentracin del poder econmico es mucho mayor de lo que sugieren estas

estadsticas. La razn est en que para la mayora de la poblacin la principal forma de
riqueza consiste en casas y automviles. Estas formas de riqueza no constituyen capital.
No pueden ser usadas para crear ms dinero ni para controlar decisiones econmicas.
Por otro lado, quienes poseen grandes cantidades de activo acciones, bonos y
bienes races comerciales- poseen capital y pueden ejercer control sobre quienes no lo
poseen. Es ms, el hecho de que el 1 por ciento de la poblacin posea privadamente la
mitad de las acciones de las empresas no nos habla de cunto capital es controlado
realmente por dichos individuos. Para controlar una gran corporacin, no se necesita
poseer el 51 por ciento de las acciones.
Como consecuencia de las olas de adquisiciones y fusiones que tuvo lugar en
Estados Unidos durante la dcada de los ochenta la concentracin del poder econmico
sigui creciendo.
Otra reveladora estadstica es el cambio de la disparidad entre las rentas de
empleadores y empleados. En la dcada de los 70 las rentas de los primeros
multiplicaban por 35 las de los segundos, mientras que en 1990 lo hacan por 120.
Pobreza y movilidad ascendente en Estados Unidos.- Las modernas democracias
industriales conceden gran importancia al logro de movilidad desde las clases
subordinadas hacia las superiores. En Estados Unidos, se ha mantenido tradicionalmente
que con un esfuerzo diligente los pobres podan medrar, pasando de pobres a ricos en el
espacio de una vida. No obstante, est claro que slo una minscula fraccin de la
poblacin puede esperar ingresar en la clase dominante.
Los costes de vivienda, educacin, transportes y atencin mdica han crecido
con mayor rapidez que la renta y las familias de bajo nivel de renta han tenido que
luchar contra el empeoramiento de la calidad de bienes, servicios, carreteras, calles,
edificaciones y servicios pblicos, parques, transportes, etc.
Cul es la razn de la persistencia de una clase pobre de grandes proporciones
en Estados Unidos? La explicacin preferida es siempre que los pobres son vctimas de
sus propias limitaciones mentales, conductuales y culturales. Pero, valores que, se dice,
son distintivos de la cultura de la pobreza, en realidad son compartidos tambin por la
clase media.

El primer principio es que, para ascender, el pobre no debe tan slo trabajar,
sino trabajar ms que las clases que estn por encima suyo. Segn Anthony Leeds, los
pobres en Estados unidos no son vctimas de sus propios valores, son vctimas.
Los hombres de la esquina.- El punto de vista de que los pobres se niegan a trabajar
duro y ahorrar debido a una cultura de la pobreza no tiene en cuenta el tipo de trabajo y
las oportunidades de progresar que se les brindan. En su libro Tallys Corner (1967),
Elliot Liebow, un etngrafo que ha estudiado a los hombres de la esquina negros de
Washington, DC, nos presenta una descripcin de las condiciones que conforman las
pautas de trabajo del varn negro no cualificado. Los hombres de la esquina desprecian
el trabajo degradante que deben realizar, pero esto no es consecuencia de alguna
tradicin especial que adquieren en la cultura de la pobreza.
Histricamente, las heces del mercado de trabajo en Estados Unidos se han
dejado a los negros y a otras minoras: empleos cuyas condiciones y perspectivas son la
marca del fracaso, infravalorados y ridiculizados por el resto de la poblacin activa, y
retribuidos slo con el salario mnimo o menos; empleos que son montonos (lavar
platos, limpiar suelos), sucios (recoger basura, limpiar retretes) o agotadores (cargar
camiones, transportar muebles).
Cuanto ms montono, sucio y agotador es el empleo, mayor es la probabilidad
de que se recompense el esfuerzo y diligencia extras con ms trabajo del mismo tipo.
Liebow cuenta la historia de Richard, un negro de veintitantos aos que haba
intentado mantener a su familia con empleos extras, desde quitar nieve con una pala
hasta recoger guisantes, y que tena fama de ser uno de los hombres ms trabajadores de
la calle. Richar dijo: Me imagino que debes salir ah fuera y esforzarte. Debes
esforzarte antes de poder conseguir algo. Despus de cinco aos de esfuerzos, Richard
logr una cama andrajosa, un sof, un par de sillas y un aparato de televisin, y se dio
por vencido. He estado luchando durante cinco aos de la maana a la noche, y ni mis
hijos ni mi mujer ni yo tenemos nada.
Conflicto racial, tnico y de clase.- La persecucin, segregacin y explotacin de
sectores minoritarios por mayoras raciales y tnicas, y el activismo de las minoras en
su propio inters, pueden ser vistos como formas de lucha poltica y econmica que
preservan el patrn de estratificacin de clase como un todo. En lugar de unirse para
mejorar las escuelas, barrios, empleos y servicios sanitarios, los grupos raciales y
tnicos buscan lograr su propia mejora a expensas unos de otros. As, el chovinismo
tnico separa a los que no tienen nada de los que tiene poco, y permite por tanto a
los que si tienen conservar su riqueza y poder.
La formacin de la conciencia tnica y racial gan la mano a la formacin de la
conciencia de clase debido a la relativamente elevada tasa de movilidad ascendente de
que disfrutaban los emigrantes blancos. La conciencia de clase no se desarroll porque a
corto plazo resultaba ventajoso para la clase trabajadora blanca, con su movilidad
relativamente alta, establecer una alianza con la clase trabajadora negra. Los negros
fueron abandonados y perseguidos de forma activa por los trabajadores blancos; se les
dej atrs para que sufrieran los peores efectos de los bajos salarios, el desempleo y la
explotacin, ya que gran nmero de blancos, al abandonar a los negros, mejoraba o
crea mejorar sus propias oportunidades de alcanzar el nivel de vida de la clase media.

Pese a ello, puede decirse que los trabajadores blancos han tenido que pagar un enorme
precio por malograr la unin con las clases trabajadores y pobres negras.
El nuevo racismo.- Durante las dcadas de los ochenta y los noventa las tensiones entre
blancos, negros y otras minoras aumentaron en diferentes regiones y ciudades a lo largo
de todo Estados Unidos. Este resurgimiento del racismo fue en parte consecuencia de
que los sucesivos gobiernos conservadores devaluaron los derechos civiles, animaron al
resentimiento contra la accin positiva y fomentaron la polarizacin racial mediante el
recorte de importantes programas sociales.
Las causas que originaron estos conflictos pueden estar en la aprensin de
muchos blancos, trabajadores o de clase media en cuanto a su capacidad de mejorar o
incluso mantener su nivel de bienestar socioeconmico. Por vez primera en la historia
de Estados Unidos, muchos jvenes estn convencidos de que no podrn vivir tan
confortablemente como sus padres.
La ola de inquietud racial y tnica coincide con un perodo en el que el promedio
real semanal de los ingresos del trabajo y de empleos no directivos descendi en un 18
por ciento. En el mismo perodo los salarios por hora estadounidenses se deslizaron por
vez primera por debajo de los de otras potencias industriales. Por consiguiente, es
comprensible que los blancos percibieran cada vez ms cualquier forma de accin
positiva como una forma de discriminacin contraria y que perdieran cualquier inters
en ayudar a los pobres, en particular a los pobres negros e hispanos.
Los valores y la familia matrifocal.- Una de las explicaciones de la pobreza de los
guetos urbanos centra la atencin en el problema de las llamadas familias sin padre o
matrifocales.
Los principales rasgos estructurales de la matrifocalidad son como sigue: la
unidad domstica consiste en una madre y sus hijos con varios hombres diferentes.
Alguna de las hijas adultas corresidentes pueden tener tambin nios. Los padres
proveen una manutencin slo parcial y temporal. Los hombres que van y vienen a la
unidad domstica estn desde un punto de vista etic casados con las madres ejecutan
todos los roles tpicos de marido y padre. No obstante, desde el punto de vista emic la
relacin se diferencia del verdadero matrimonio y los hijos son contemplados
legalmente como ilegtimos.
En 1965, con la publicacin de un informe de Daniel P. Moynihan, entonces
secretario adjunto de Trabajo de Estados Unidos, la matrifocalidad recibi
reconocimiento oficial como principal causa de la perpetuacin de la pobreza entre los
negros de Estados Unidos.
La familia matrifocal en Estados Unidos, como todas las instituciones
domsticas, representa un ajuste a ciertas condiciones que estn ms all del control de
sus miembros:
1. Ni los hombres ni las mujeres tienen acceso a los recursos estratgicos, es
decir no poseen ninguna propiedad importante.
2. Hay trabajos asalariados asequibles a ambos.

3. Las mujeres ganan tanto o ms que los varones, y

4. Los salarios de stos no alcanzan para mantener una esposa e hijos
dependientes o bien las ganancias combinadas de marido y esposa resultan
insuficientes para atender los gastos cotidianos.
Los Flats.- En su estudio sobre los Flasts, un gueto negro de una ciudad del Medio
Oeste, la antroploga Carol Stack (1974) brinda una vivida descripcin de las
estrategias adaptativas que siguen las familias negras del nivel de la pobreza al intentar
maximizar su seguridad y bienestar, dadas las leyes de las prestaciones sociales a las
Ayudas a las Familias con Hijos Dependientes (AFDC) y el salario insuficiente del
varn no cualificado.
Los habitantes de los Flats se organizan en grandes redes de parientes y vecinos
de la mujer. Los miembros de estas redes realizan intercambios econmicos recprocos,
se ayudan unos a otros en el cuidado de los hijos, se proporcionan alojamiento de
emergencia y se apoyan de muchas maneras que no son caractersticas de los grupos
domsticos de la clase media.
A una mujer se le puede privar de las prestaciones sociales tan pronto como su
marido se licencia del servicio militar o regresa a casa de la crcel, o bien si es soltera y
se casa. De este modo, las mujeres acaban por darse cuenta de que las prestaciones
sociales y los lazos con las redes de parentesco les proporcionan una seguridad mucho
mayor a ellas y a sus hijos.
El delito.- Estados Unidos tiene una de las tasas ms altas de delitos violentos entre las
naciones industrializadas. Ms de la quinta parte de los habitantes de las mayores
ciudades de Estados Unidos se siente muy insegura cuando tiene que salir de noche
incluso en su propio vecindario.
Hay 5 veces ms homicidios, 10 veces ms violaciones y 17 veces ms atracos
en Estados Unidos que en Japn. Las encuestas de criminalidad indican que en 1987
hubo 4.500.000 vctimas de asaltos, un milln de robos personales, 141.000 de
violacin o intento de violacin y 21.000 homicidios. En suma, 22 millones de hogares
se vieron alcanzados por el delito.
Una de las razones de la superior tasa de delitos violentos en Estados Unidos es
que los ciudadanos poseen muchas ms pistolas y rifles per cpita que los japoneses o
los britnicos. El derecho para llevar armas est garantizado por la Constitucin. Pero
el fracaso en aprobar leyes ms estrictas de control de armas refleja en s mismo, al
menos parcialmente, el miedo real a ser asaltado o atacado y el deseo consiguiente de
defender la persona y la propiedad. De ah que la causa de la alta incidencia de delitos
violentos debe buscrse a niveles ms profundos de la cultura estadounidense.
El delito y su conexin con la pobreza.- Gran cantidad de pruebas relaciona la tasa
inusualmente alta de delitos en Estados Unidos con la pobreza opresiva y la falta de
esperanza econmica a largo plazo de las minoras del interior de las ciudades
americanas, especialmente de los negros e hispanos. Los negros, que constituyen el 12
por ciento de la poblacin, suman el 61 por ciento de las detenciones por robos y el 55
por asesinato y homicidios.

Debera destacarse, sin embargo, que en proporcin los negros sufren ms

delitos violentos que los blancos. Un negro pobre tiene 25 veces ms probabilidades que
un blanco rico de ser vctima de un atraco con lesiones y ocho veces ms de ser vctima
de un homicidio.
La razn bsica de todos estos delitos es el desempleo crnico a largo plazo y la
pobreza. En la actualidad, la tasa de pobreza de los negros es tres veces ms grande que
la de los blancos y su tasa de desempleo es dos veces superior que la mayor de los
blancos en dcadas.
En 1988, el 44 por ciento de todos los nios negros, y el 38 por ciento de los
nios hispanos, vivan en la pobreza. Aproximadamente la mitad de los adolescentes
negros estn sin trabajo; y en guetos como el de Harlem en Nueva York la tasa de
desempleo entre los jvenes negros puede ser hasta de un 86 por ciento.
La conexin de la droga.- Las pocas posibilidades de obtener xito econmico
asistiendo a la escuela y adquiriendo los conocimientos necesarios para competir con los
blancos para obtener mejores empleos subyacen tras la determinacin de muchos
jvenes negros, hispanos y de otras minoras de traficar con drogas ilegales.
Una semana dedicada a la venta de droga sinttica (crack) puede proporcionar
ms dinero que un ao trabajando como friegaplatos o como camarero en un restaurante
de comida rpida.
No deja de ser una irona que los negocios de drogas ms provechosos estn
dirigidos por jvenes que se abstienen de tomar droga y que desarrollan muchas de las
caractersticas que se asocian con las del empresario dedicado a negocios legales:
contratan empleados, llevan las cuentas cuidadosamente, se esfuerzan por crear buenas
relaciones con sus clientes habituales..
La conexin con la asistencia social.- Una desproporcionada parte de los delitos
violentos urbanos en Estados Unidos se cometen por jvenes negros e hispanos crecidos
en familias matrifocales que reciben asignaciones del AFDC. Esta conexin entre
delincuencia y matrifocalidad refleja el hecho de que los subsidios del AFDC estn por
debajo de los ingresos del nivel de pobreza. Casi todas las mujeres de la ciudad que
dependen del AFDC, por lo tanto, cuentan con ingresos suplementarios de maridos
ocultos, consortes masculinos corresidentes o antiguos consortes que son los padres de
sus hijos.
En su ms temprana juventud, los muchachos de la ciudad hacen contribuciones
sustanciales al equilibro econmico de sus unidades familiares con su implicacin en el
crimen callejero y la venta de droga. Adems, proporcionan un importante beneficio a
sus madres en forma de proteccin contra los riesgos de violacin, atraco y diversos
tipos de timos a los que las familias del gueto estn expuestas constantemente.
La familia hiperindustrial y los roles de gnero.- El surgimiento de la economa de
servicios e informacin contribuy a un intenso cambio en la composicin por sexos de
la fuerza de trabajo de Estados Unidos y a un incremento de los costes de crianza de los
hijos. A su vez estos cambios son responsables de otras notables modificaciones en los
niveles estructurales e ideolgicos de la vida social de Estados Unidos.

Se pueden trazar cuatro clases principales de efectos del desplazamiento de la

composicin sexual de la fuerza de trabajo y el incremento del coste de la crianza de los
nios:
1. Disminucin de las tasas de fertilidad.- Despus de la Segunda Guerra
Mundial, las tasas de fertilidad se elevaron rpidamente, produciendo el
fenmeno del baby boom que alcanz su cota en 1957. A continuacin, la
tasa total de fertilidad cay hasta niveles que constituyen an un mnimo
histrico, un 50 por ciento largo desde la cota del boom reproductivo (de
3,69 a 1,81).
Las encuestas muestran que el nmero de mujeres
entre 18 y 34 aos que dicen no esperar tener hijos se ha quintuplicado desde
1967 hasta alcanzar un 11 por ciento. Entre las que desean nios, el nmero
de la descendencia deseada cay de cuatro a dos durante la dcada 19701980. En 1970, el 53 por ciento de las mujeres mencion la maternidad como
uno de los mejores aspectos de ser una mujer. En 1983, slo lo hizo un 26
por ciento.
2. Cadas de las tasas de nupcialidad y aumento del divorcio.- Uno de cada
tres casamientos en Estados Unidos termina hoy en divorcio, una cantidad
que se ha triplicado desde 1960. Entre parejas menores de 30 aos, la tasa de
divorcio se est aproximando rpidamente a uno de cada dos matrimonios,
cuatro veces ms alta de lo que era en 1960.
No obstante, esto ha ido acompaado de una gran cantidad
de segundas nupcias. As pues, el matrimonio como tal no es una institucin
en declive. Lo que est en declive son los matrimonios mongamos que
duran hasta la muerte de uno de los cnyuges.
3. Nuevas formas de estructura familiar.- A comienzos de siglo, se entraba
en el matrimonio de por vida, y las familias eran encabezadas por varones
que ganaban el sustento para todos sus miembros. Cada pareja tena una
media de tres hijos o ms, y los nios eran criados por sus padres naturales a
menos que la muerte disolviera el matrimonio.
Hoy en da los grupos domsticos matrifocales son
la forma de familia de ms rpido crecimiento, habiendo aumentado un 80
por ciento desde 1960. Actualmente, el 22 por ciento de todos los nios por
debajo de los 18 aos viven en hogares en los que est presente la madre
pero no el padre. En el caso de nios negros este porcentaje aumenta hasta el
55 por ciento.
4. Nuevos roles sexuales y nuevas formas de sexualidad.- Las encuestas
muestran que en Estados Unidos ha tenido lugar un profundo cambio
respecto a las actitudes hacia las relaciones sexuales pre y extramaritales El
nmero de adultos que, respondiendo a cuestionarios, dice apoyar o aceptar
el coito prematrimonial y extramatrimonial se ha elevado del 20 al 50 por
ciento de los adultos en el perodo de 1960 a 1980. Durante el mismo
perodo, el nmero de parejas no casadas que declaran vivir juntos se ha
incrementado casi tan rpido como el nmero de familias con una mujer a la

cabeza.
Una evidencia considerable apunta a
un incremento de la actividad sexual premarital entre los adolescentes y los
jvenes no casados. Dada la amplia resistencia a programas anticonceptivos
intensivos y con apoyo pblico para los adolescentes no es de extraar que
Estados Unidos tengan ahora la tasa ms alta de embarazos entre
adolescentes del mundo industrializado.
El
desplazamiento bsico en las actitudes de los estadounidenses hacia la
sexualidad puede describirse en trminos de una separacin cada vez ms
honda entre los aspectos hedonistas y los aspectos reproductivos de las
relaciones sexuales. Uno de los resultados de esta tendencia es la produccin
y el consumo creciente de material pornogrfico.
La suavizacin de las leyes americanas contra la
homosexualidad puede verse tambin como una expresin de la misma
tendencia.
Una teora del cambio cultural en Estados Unidos.- La tendencia del empleo a salir
de las fbricas requiri y facilit el reclutamiento de fuerza de trabajo femenina
previamente dedicada al cuidado de los hijos; al mismo tiempo, el nfasis sobre la
educacin propio del empleo en trabajos no manufactureros, unido al incremento en los
costos de oportunidad del embarazo y la paternidad 8esto es, la cantidad de ingresos a
los que se renuncia cuando las esposas dejan de trabajar para concebir y tener nios),
inflaron los costes de la crianza de hijos, debilitaron el vnculo matrimonia, hicieron
caer la tasa de fertilidad y acentuaron la separacin ente los componentes reproductivos
y hedonistas de la sexualidad.
El principal cambio producido en la fuerza de trabajo no consiste meramente un
aumento de la proporcin de mujeres empleadas sino en el crecimiento de la proporcin
de mujeres ocupadas casadas y con hijos.
Por qu respondieron las mujeres americanas de forma tan masiva al
reclutamiento laboral en servicios e informacin? Paradjicamente, su motivacin
primaria fue reforzar la familia tradicional de varios hijos y un hombre que la mantiene
de cara a los costes crecientes de la alimentacin, la vivienda y la educacin. Los costes
reales de tales bienes y servicios haban aumentado con ms rapidez que la paga del
cabeza de familia medio.
Mientras que la media de las familias en Estados Unidos no puede criar ms de
uno o dos hijos de alta calidad sin un segundo ingreso, tampoco las amas de casa
pueden obtener ste si tienen que criar ms de uno o dos dada la ausencia en el pas de
instalaciones de cuidado infantil durante el da adecuadamente subvencionadas).
La religin y la Iglesia electrnica.- Cabra suponer que, como una de las sociedades
industriales ms avanzadas tecnolgicamente del mundo, Estados Unidos ha de ser
tambin una de las sociedades en las que la mayora de los ciudadanos rechace las
formas tradicionales de animismo y animatismo.
Sin embargo, slo un 4 por ciento de los americanos declaran en las encuestas no
creer en Dios.

El rpido ritmo de los cambios y los problemas inducidos por la inflacin; la

burocratizacin, oligopolizacin, alienacin y feminizacin de la economa y de la
fuerza del trabajo; el desafo al imperativo marital y procreador; el impacto de la
delincuencia, y la persistencia de la pobreza y de profundas desigualdades en riqueza y
poder, pueden proporcionar las razones bsicas del actual resurgimiento religioso
americano.
La historia de otras culturas demuestra que las tensiones producidas por un
rpido cambio cultural y la inquietud social encuentran normalmente expresin en
anhelos, bsquedas y experimentos espirituales que conducen a la expansin e
intensificacin de la actividad religiosa. Aunque algunos aspectos de este despertar
religioso en Amrica puedan atribuirse a un intento de rechazar el mundo material, el
ncleo de fermento religioso, tal como puede verse en los videocultos y el movimiento
del potencial humano, est en el deseo de solucionar problemas prcticos y terrenales.