PLANTAS GENERADORAS DE ELECTRICIDAD

Las centrales elctricas son las instalaciones productoras de energa elctrica. Son
instalaciones dnde hay un conjunto de maquinas motrices y aparatos que se utilizan para generar
energa elctrica.
Las centrales reciben el nombre genrico de la energa primaria utilizada: centrales
trmicas de carbn, centrales nucleares, centrales hidrulicas o hidroelctricas, centrales elicas,
centrales geotrmicas, etc.
Segn el servicio que dan en el consumo global de la red, las centrales se clasifican en:
1. Centrales de base o centrales principales. Son las que estn destinadas a suministrar
energa elctrica de manera continua. Estas son de gran potencia y utilizan generalmente
como maquinas motrices las turbinas de vapor, turbinas de gas y turbinas hidrulicas.
2. Centrales de punta. Proyectadas para cubrir demandas de energa en las horas punta. En
dichas horas punta, se ponen en marcha y trabajan en paralelo con la central principal.
3. Centrales de reserva . Tienen por objetivo reemplazar las centrales de base en caso de
avera o reparacin. No deben confundirse con las centrales de puntas, ya que el
funcionamiento de las centrales de puntas es peridico (es decir, todos los das a ciertas
horas ) mientras que el de las centrales de reserva es intermitente.
4. Centrales de Socorro:

Tienen igual cometido que

las centrales de reserva citadas

anteriormente; pero la instalacin del conjunto de aparatos y maquinas que constituyen la

central de reserva, es fija, mientras que las centrales de socorro son mviles y pueden
desplazarse al lugar donde sean necesarios sus servicios. Estas centrales son de pequea
potencia y generalmente accionadas por motores Diesel;

se instalan en vagones de

ferrocarril, o en barcos especialmente diseados y acondicionados para esa misin.

5. Centrales de bombeo. Son las que en las horas bajas utilizan la energa sobrante para
bombear agua a un embalse superior y en las horas punta se aprovechan para dar energa a
la red.
Las principales centrales elctricas son esencialmente instalaciones que emplean en
determinada cantidad una fuente de energa primaria limitada en el planeta (carbn, fuel y gas) o
que su utilizacin causa un impacto ambiental importante en el medio ambiente de sus
alrededores.

Como ejemplos se tienen las centrales hidroelctricas, las termoelctricas y las nucleares.
-

Las centrales hidroelctricas en un principio no pueden parecer muy perjudiciales, pero

su instalacin en la naturaleza, obstaculizando el flujo de un ro, aunque regulando el
caudal de este, puede hacer cambiar el ecosistema de su alrededor, y puede ocasionar la
muerte de varias especies que vivan en l.

Las centrales termoelctricas utilizan la combustin del carbn principalmente, una

materia prima limitada en el planeta, y aunque antes de liberar el humo generado por la
combustin se eliminan las partculas slidas, la contaminacin del aire se produce
igualmente.

Las centrales nucleares son las ms perjudiciales para el medio ambiente, por eso gozan
de un gran sistema de seguridad. Su potencia elctrica es la mayor, pero una fuga
radioactiva de un solo reactor puede tener consecuencias devastadoras para los de seres
vivos a varios kilmetros a la redonda.

Las centrales elicas aprovechan la fuerza del viento que mueve las hlices para producir
electricidad en el generador, estas funcionan por medio de maquinas capaces de girar con
gran fuerza gracias a la accin de potencia del viento, se llaman aerogeneradores o
aeroturbinas.
CENTRALES HIDROELCTRICAS
La funcin de una central hidroelctrica es utilizar la energa potencial del agua

almacenada y convertirla, primero en energa mecnica y luego en elctrica.

El esquema general de una central hidroelctrica puede ser:
ESQUEMA DE UNA CENTRAL HIDROELCTRICA

Un sistema de captacin de agua provoca un desnivel que origina una cierta energa potencial
acumulada. El paso del agua por la turbina desarrolla en la misma un movimiento giratorio que
acciona el alternador y produce la corriente elctrica.
Principales componentes de una Central Hidroelctrica
La Presa
El primer elemento que encontramos en una central hidroelctrica es la presa o azud, que
se encarga de atajar el ro y remansar las aguas.
Con estas construcciones se logra un determinado nivel del agua antes de la contencin, y otro
nivel diferente despus de la misma. Ese desnivel se aprovecha para producir energa.
Las presas pueden clasificarse por el material empleado en su construccin en:
-

Presa de tierra

Presa de hormign

Los Aliviaderos
Los aliviaderos son elementos vitales de la presa que tienen como misin liberar parte del agua
detenida sin que esta pase por la sala de mquinas.
Se encuentran en la pared principal de la presa y pueden ser de fondo o de superficie.
La misin de los aliviaderos es la de liberar, si es preciso, grandes cantidades de agua o atender
necesidades de riego.
Para evitar que el agua pueda producir desperfectos al caer desde gran altura, los aliviaderos se
disean para que la mayora del lquido se pierda en una cuenca que se encuentra a pie de presa,
llamada de amortiguacin.
Para conseguir que el agua salga por los aliviaderos existen grandes compuertas, de acero que se
pueden abrir o cerrar a voluntad, segn la demanda de la situacin.
Tomas de agua
Las tomas de agua son construcciones adecuadas que permiten recoger el lquido para llevarlo
hasta las mquinas por medios de canales o tuberas.
Las tomas de agua de las que parten varios conductos hacia las tuberas, se hallan en la pared
anterior de la presa que entra en contacto con el agua embalsada. Estas tomas adems de unas
compuertas para regular la cantidad de agua que llega a las turbinas, poseen unas rejillas
metlicas que impiden que elementos extraos como troncos, ramas, etc. puedan llegar a los
labes y producir desperfectos
Casa de mquinas
Es la construccin en donde se ubican las mquinas (turbinas, alternadores, etc.) y los elementos
de regulacin y comando.
En la figura siguiente tenemos el corte esquemtico de una central de caudal elevado y baja caida.
La presa comprende en su misma estructura a la casa de mquinas.

1. Embalse
2. Presa de contencin
3. Entrada de agua a las mquinas (toma), con reja
4. Conducto de entrada del agua
5. Compuertas planas de entrada, en posicin "izadas".
6. Turbina hidrulica
7. Alternador
8. Directrices para regulacin de la entrada de agua a turbina
9. Puente de gra de la sal de mquinas.
10. Salida de agua (tubo de aspiracin
11. Compuertas planas de salida, en posicin "izadas"
12. Puente gra para maniobrar compuertas salida.
Ventajas De Las Centrales Hidroelctricas:
-

No requieren combustible, sino que usan una forma renovable de energa, constantemente
repuesta por la naturaleza de manera gratuita.

Es limpia, pues no contamina ni el aire ni el agua.

A menudo puede combinarse con otros beneficios, como riego, proteccin contra las
inundaciones, suministro de agua, caminos, navegacin y an ornamentacin del terreno y
turismo.

Los costos de mantenimiento y explotacin son bajos.

Las obras de ingeniera necesarias para aprovechar la energa hidrulica tienen una
duracin considerable.

La turbina hidrulica es una mquina sencilla, eficiente y segura, que puede ponerse en
marcha y detenerse con rapidez y requiere poca vigilancia siendo sus costes de
mantenimiento, por lo general, reducidos.

Desventajas De Las Centrales Hidroelctricas:

-

Los costos de capital por kilovatio instalado son con frecuencia muy altos.

El emplazamiento, determinado por caractersticas naturales, puede estar lejos del centro o
centros de consumo y exigir la construccin de un sistema de transmisin de electricidad,
lo que significa un aumento de la inversin y en los costos de mantenimiento y prdida de
energa.

La construccin lleva, por lo comn, largo tiempo en comparacin con la de las centrales
termoelctricas.

La disponibilidad de energa puede fluctuar de estacin en estacin y de ao en ao.

La presa retiene el agua del ro provocando un embalse y un aumento del nivel del agua. En el
pie de la presa hay la sala de mquinas con grupos turboalternadores. El agua llega a las turbinas
a travs de un canal forzado alimentado desde el embalse por el agua, equipado con compuertas y
rejas. El agua hace girar el eje de la turbina. Solidario a este hay el rotor del alternador y un
generador de corriente continua que genera un campo magntico en las bobinas del rotor, que
produce en el bobinaje del estator una corriente alterna de media tensin y elevada intensidad.
Con los transformadores se eleva la tensin y, a travs del parque de distribucin o directamente,
se alimenta las lneas de la red de transporte.
Las energas alternativas
Las energas alternativas son energas renovables y son esas fuentes de energa que se
renuevan de manera continuada, en contraposicin a los combustibles fsiles, de los cuales
existen recursos limitados. Su produccin de electricidad es menor a la de las centrales nucleares,
termoelctricas y hidroelctricas, pero poco a poco van sustituyendo a estas aunque todava estn
muy lejos de conseguir su productividad.
Beneficios que aporta la utilizacin de energas renovables
- Reduccin de la emisin de CO2 por cpita.
- Aprovechamiento de recursos autctonos.
- Soporte a una industria de alta tecnologa.
- Proteccin del entorno natural.
- Beneficios sociales derivados de la electrificacin de ncleos aislados.
- Soporte a laboratorios de investigacin y centros universitarios con beneficios derivados.
- Favorecer el reequilibrio territorial.

CENTRALES ELICAS
Las centrales elicas aprovechan la fuerza del viento que mueve las hlices para producir
electricidad en el generador, estas funcionan por medio de maquinas capaces de girar con gran
fuerza gracias a la accin de potencia del viento, se llaman aerogeneradores o aeroturbinas.
Las partes que componen una aeroturbina son:
-

Rotor o turbina: es el que transforma la energa del viento en energa mecnica.

Sistema de orientacin: tiene la funcin de colocar el rotor perpendicular a la direccin

del viento.

Sistema de regulacin: tiene la funcin de disminuir la velocidad de encendido, mantener

la potencia y la velocidad del rotor y pararlo cuando el viento sobrepase una velocidad
determinada.

Conversor energtico: transforma la energa obtenida en el eje rotor.

Coraza: soporta y protege el conversor energtico y, normalmente, los sistemas de

regulacin y orientacin.

Soporte o torre: es el soporte de todo el equipo. Eleva el rotor para mejorar la captacin y
absorber las vibraciones que se producen.

Origen de la Energa Elica

Todas las fuentes de energa renovables (excepto la mareomotriz y la geotrmica), incluso
la de los combustibles slidos, provienen, en ltimo trmino, del Sol. El Sol irradia 10 14 kwh de
energa hacia la Tierra. En otras palabras, si tenemos en cuenta que 1 kwh = 3.600.000 julios y
esta energa se transmite en una hora, la Tierra recibe del Sol 10 17 w de potencia.
Alrededor de un 1 a un 2% de la energa proveniente del Sol es convertible en energa elica. Esto
supone una energa alrededor de 50 a 100 veces superior a la convertida en biomasa por todas las
plantas de la Tierra. El viento se produce por las diferencias de temperaturas que alcanzan
diferentes partes de la Tierra.
Las regiones alrededor del ecuador, a 0 de latitud, son calentadas por el sol ms que las
zonas del resto del globo.
El aire caliente es ms ligero que el aire fro, por lo que subir hasta alcanzar una altura
aproximada de 10 km y se extender hacia el norte y hacia el sur.
Si el globo terrestre no rotara, el aire simplemente llegara al Polo Norte y al Polo Sur.
Si consideramos el movimiento de rotacin de la Tierra, el modelo de circulacin global del
aire sobre el planeta se hace mucho ms complicado.
En el hemisferio norte, el movimiento del aire en las capas altas tiende a desviarse hacia el ESTE y
en las capas bajas hacia el OESTE, por efecto de las fuerzas de inercia de Coriolis. En el
hemisferio sur ocurre al contrario.

Estas fuerzas de Coriolis aparecen en todas las partculas cuyo movimiento est asociado
a unos ejes de referencia que a su vez est sometido a un movimiento de rotacin.
De esta forma, el ciclo que apareca en un planeta esttico, ahora se subdivide.
El aire que asciende en la zona clida del ecuador se dirige hacia el polo a una velocidad de 2m/s,
desvindose

hacia el ESTE a medida que avanza hacia el NORTE.

Al alcanzar la zona

subtropical, su componente es demasiado elevada y desciende, volviendo al ecuador por la

superficie. Por encima de este ciclo subtropical se forma otro de caracterstica semejante aunque
en este caso es el aire clido que ha descendido en la zona subtropical es el que se desplaza por
la superficie terrestre hasta que alcanza la zona subpolar, en donde vuelve a ascender enlazando
con el ciclo polar.
Este modelo de circulacin, todava se ve perturbado por la formacin de torbellinos que se
generan en las zonas de interpolacin de los diferentes ciclos. La componente transversal de la
velocidad del viento genera unas olas, que poco a poco se van incrementando hasta que la
circulacin se rompe, producindose unos torbellinos que se mueven independientemente. Estos
ncleos borrascosos se generan peridicamente y transportan grandes masas de aire fro hacia el
sus alterando las condiciones climticas en zonas de latitud inferior.
COMPONENTES DE UN AEROGENERADOR

La gndola
Contiene los componentes clave del aerogenerador, incluyendo el multiplicador y el generador
elctrico. El personal de servicio puede entrar en la gndola desde la torre de la turbina. A la
izquierda de la gndola tenemos el rotor del aerogenerador, es decir las palas y el buje.
Las palas del rotor
Capturan el viento y transmiten su potencia hacia el buje. En un aerogenerador moderno de 600
kW cada pala mide alrededor de 20 metros de longitud y su diseo es muy parecido al del ala de
un avin.
El buje
El buje del rotor est acoplado al eje de baja velocidad del aerogenerador.
El eje de baja velocidad
Conecta el buje del rotor al multiplicador. En un aerogenerador moderno de 600 kW el rotor gira
muy lento, a unas 19 a 30 revoluciones por minuto (r.p.m.) El eje contiene conductos del sistema
hidrulico para permitir el funcionamiento de los frenos aerodinmicos.
El multiplicador
Tiene a su izquierda el eje de baja velocidad. Permite que el eje de alta velocidad que est a su
derecha gire 50 veces ms rpido que el eje de baja velocidad.
El eje de alta velocidad
Gira aproximadamente a 1.500 r.p.m. lo que permite el funcionamiento del generador elctrico.
Est equipado con yn freno de disco mecnico de emergencia. El freno mecnico se utiliza en caso
de fallo del freno aerodinmico, o durante las labores de mantenimiento de la turbina.
El generador elctrico
Suele ser un generador asncrono o de induccin. En los aerogeneradores modernos la potencia
mxima suele estar entre 500 y 1.500 kW.
El controlador electrnico
Es un ordenador que continuamente monitoriza las condiciones del aerogenerador y que controla
el mecanismo de orientacin. En caso de cualquier disfuncin (por ejemplo, un sobrecalentamiento
en el multiplicador o en el generador), automticamente para el aerogenerador y llama al
ordenador del operario encargado de la turbina a travs de un enlace telefnico mediante modem.
La unidad de refrigeracin
Contiene un ventilador elctrico utilizado para enfriar el generador elctrico. Adems contiene una
unidad refrigerante por aceite empleada para enfriar el aceite del multiplicador. Algunas turbinas
tienen generadores refrigerados por agua.
La torre
Soporta la gndola y el rotor. Generalmente es una ventaja disponer de una torre alta, dado que la
velocidad del viento aumenta conforme nos alejamos del nivel del suelo. Una turbina moderna de
600 kW tendr una torre de 40 a 60 metros (la altura de un edificio de 13 a 20 plantas).
Las torres pueden ser bien torres tubulares (como la mostrada en el dibujo) o torres de celosia. Las

torres tubulares son ms seguras para el personal de mantenimiento de las turbinas ya que pueden
usar una escalera interior para acceder a la parte superior de la turbina. La principal ventaja de las
torres de celosia es que son ms baratas.
El mecanismo de orientacin
Est activado por el controlador electrnico, que vigila la direccin del viento utilizando la veleta.
El anemmetro y la veleta
Las seales electrnicas del anemmetro son utilizadas por el controlador electrnico del
aerogenerador para conectarlo cuando el viento alcanza aproximadamente 5 m/S. El ordenador
parar el aerogenerador automticamente si la velocidad del viento excede de 25 m/s, con el fin de
proteger a la turbina y sus alrededores. Las seales de la veleta son utilizadas por el controlador
electrnico para girar el aerogenerador en contra del viento, utilizando el mecanismo de
orientacin.
LAS VENTAJAS DE ESTE SISTEMA SON:
-

Con su implantacin se logra una mayor vida del aerogenerador, al soportar este menores
cargas dinmicas.

Al mismo tiempo se consigue un aumento del rendimiento de la instalacin, ya que el

viento ataca a los labes siempre con el ngulo ptimo de incidencia.

As mismo, es posible el aprovechamiento de regmenes de vientos bajos.

LAS PRINCIPALES DESVENTAJAS SON:

-

Puede situar el generador, el multiplicador, etc. en el suelo, y puede no tener que necesitar
una torre para la mquina.

No necesita un mecanismo de orientacin para girar el rotor en contra del viento.

Las velocidades del viento cerca del nivel del suelo son muy bajas, por lo que a pesar de
que pueden ahorrarse la torre, sus velocidades de viento sern muy bajas en la parte ms
baja de su rotor.

La eficiencia promedio de las mquinas de eje vertical no es muy grande.

La mquina no es de arranque automtico (es decir, una mquina Darrieus necesitar un

"empuje" antes de arrancar). Sin embargo, esto es slo un inconveniente sin importancia,
ya que puede utilizar el generador como motor absorbiendo corriente de la red para
arrancar la mquina.

La mquina puede necesitar cables tensores que la sujeten, aunque esta solucin no es
practicable en reas muy cultivadas.

Para sustituir el cojinete principal del rotor se necesita desmontar el rotor, tanto en las
mquinas de eje horizontal como en las de eje vertical. En el caso de las ltimas, esto
implica que toda la mquina deber ser desmontada.

CENTRALES TERMOELCTRICAS
Las centrales termoelctricas son centrales que utilizan el calor que desprende la
combustin de un combustible fsil para convertir el agua en vapor de agua. Las centrales
termoelctricas pueden funcionar con tres clases de combustible diferente: gas, fuel y carbn. En el
caso de este ltimo es necesario triturarlo antes de usarlo para facilitar su combustin.
El combustible se introduce en la caldera con la misin de desprender calor suficiente para calentar
los tubos con agua.
Esta agua se convierte en vapor y tras eliminar su humedad y aumentar su temperatura en
el calentador, se introduce en la turbina generando energa cintica que el alternador transforma en
elctrica.

Esta energa tras pasar por los transformadores que elevan su tensin a un valor

adecuado para su transporte, llegar al parque de distribucin y por las lneas de transporte a los
centros consumidores.
Se denominan centrales termoelctricas clsicas o convencionales aquellas centrales que
producen energa elctrica a partir de la combustin de carbn, fuel-il o gas en una caldera
diseada al efecto. El apelativo de "clsicas" o "convencionales" sirve para diferenciarlas de otros
tipos de centrales termoelctricas (nucleares y solares, por ejemplo), las cuales generan
electricidad a partir de un ciclo termodinmico, pero mediante fuentes energticas distintas de los
combustibles fsiles empleados en la produccin de energa elctrica desde hace dcadas y, sobre
todo, con tecnologas diferentes y mucho mas recientes que las de las centrales termoelctricas
clsicas.
Independientemente de cul sea el combustible fsil que utilicen (fuel-oil, carbn o gas), el
esquema de funcionamiento de todas las centrales termoelctricas clsicas es prcticamente el
mismo. Las nicas diferencias consisten en el distinto tratamiento previo que sufre el combustible
antes de ser inyectado en la caldera y en el diseo de los quemadores de la misma, que varan
segn sea el tipo de combustible empleado.
Una central termoelctrica clsica posee, dentro del propio recinto de la planta, sistemas
de almacenamiento del combustible que utiliza (parque de carbn, depsitos de fuel-oil) para
asegurar que se dispone permanentemente de una adecuada cantidad de ste. Si se trata de una
central termoelctrica de carbn (hulla, antracita, lignito,...) es previamente triturado en molinos
pulverizadores hasta quedar convertido en un polvo muy fino para facilitar su combustin. De los
molinos es enviado a la caldera de la central mediante chorro de aire precalentado.
Si es una central termoelctrica de fuel-oil, ste es precalentado para que fluidifique,
siendo inyectado posteriormente en quemadores adecuados a este tipo de combustible.
Si es una central termoelctrica de gas los quemadores estn asimismo concebidos especialmente
para quemar dicho combustible. Hay, por ltimo, centrales termoelctricas clsicas cuyo diseo les
permite quemar indistintamente combustibles fsiles diferentes (carbn o gas, carbn o fuel-oil,
etc.). Reciben el nombre de centrales termoelctricas mixtas.

Una vez en la caldera, los quemadores provocan la combustin del carbn, fuel-oil o gas,
generando energa calorfica. Esta convierte a su vez, en vapor a alta temperatura el agua que
circula por una extensa red formada por miles de tubos que tapizan las paredes de la caldera. Este
vapor entre a gran presin en la turbina de la central, la cual consta de tres cuerpos -de alta, media
y baja presin, respectivamente- unidos por un mismo eje.
En el primer cuerpo (alta presin) hay centenares de labes o paletas de pequeo tamao.
El cuerpo a media presin posee asimismo centenares de labes pero de mayor tamao que los
anteriores. El de baja presin, por ltimo, tiene labes an ms grandes que los precedentes. El
objetivo de esta triple disposicin es aprovechar al mximo la fuerza del vapor, ya que este va
perdiendo presin progresivamente, por lo cual los labes de la turbina se hacen de mayor tamao
cuando se pasa de un cuerpo a otro de la misma., Hay que advertir, por otro lado, que este vapor,
antes de entrar en la turbina, ha de ser cuidadosamente deshumidificado. En caso contrario, las
pequesimas gotas de agua en suspensin que transportara seran lanzadas a gran velocidad
contra los labes, actuando como si fueran proyectiles y erosionando las paletas hasta dejarlas
inservibles.
El vapor de agua a presin, por lo tanto, hace girar los labes de la turbina generando
energa mecnica. A su vez, el eje que une a los tres cuerpos de la turbina (de alta, media y baja
presin) hace girar al mismo tiempo a un alternador unido a ella, produciendo as energa elctrica.
Esta es vertida a la red de transporte a alta tensin mediante la accin de un transformador.
Por su parte, el vapor -debilitada ya su presin- es enviado a unos condensadores. All es enfriado
y convertido de nuevo en agua. Esta es conducida otra vez a los tubos que tapizan las paredes de
la caldera, con lo cual el ciclo productivo puede volver a iniciarse.
Dentro de la caldera se produce el vapor que acciona los labes de los cuerpos de las
turbinas de alta presin (12), media presin (13) y baja presin (14), haciendo girar el rotor de
la turbina que se mueve solidariamente con el rotor del generador (19), donde se produce energa
elctrica, la cual es transportada mediante lneas de transporta a alta tensin (20) a los centros
de consumo.
Despus de accionar las turbinas, el vapor pasa a la fase lquida en el condensador (15).
El agua obtenida por la condensacin del vapor se somete a diversas etapas de calentamiento
(16) y se inyecta de nuevo en la caldera en las condiciones de presin y temperatura ms
adecuadas para obtener el mximo rendimiento del ciclo.
El sistema de agua de circulacin que refrigera el condensador puede operarse en circuito
cerrado, trasladando el calor extrado del condensador a la atmsfera mediante torres de
refrigeracin (17), o descargando dicho calor directamente al mar o al ro.
Para minimizar los efector de la combustin de carbn sobre el medio ambiente, la central
posee una chimenea (11) de gran altura -las hay de ms de 300 metros-, que dispersa los
contaminantes en las capas altas de la atmsfera, y precipitadores (10) que retienen buena parte
de los mismos en el interior de la propia central.

Nuevas Tecnologas
Se estn llevando a cabo investigaciones para obtener un mejor aprovechamiento del
carbn, como son la gasificacin del carbn "in situ" o la aplicacin de mquinas hidrulicas de
arranque de mineral y de avance contnuo, que permiten la explotacin de yacimientos de poco
espesor o de yacimientos en los que el mineral se encuentra demasiado disperso o mezclado.
El primero de los sistemas mencionados consiste en inyectar oxgeno en el yacimiento, de modo
que se provoca la combustin del carbn y se produce un gas aprovechable para la produccin de
energa

elctrica

mediante

centrales

instaladas

en

bocamina.

El segundo, en lanzar potentes chorros de agua contra las vetas del mineral, lo que da lugar a
barros de carbn, los cuales son evacuados fuera de la mina por medios de tuberas.
Otras nuevas tecnologas que estn siendo objeto de investigacin pretenden mejorar el
rendimiento de las centrales termoelctricas de carbn, actualmente situado entre el 30 y el 40%.
Destaca entre ellas la combustin del carbn en lecho fluidificado, que -segn determinadas
estimaciones- permitira obtener rendimientos de hasta el 50%, disminuyendo al mismo tiempo la
emisin de anhdrido sulfuroso. Consiste en quemar carbn en un lecho de partculas inertes (de
caliza, por ejemplo), a travs del cual se hace pasar una corriente de aire. Esta soporta el peso de
las partculas y las mantiene en suspensin, de modo que da la impresin de que se trata de un
lquido en ebullicin.
Otras investigaciones, por ltimo, intentan facilitar la sustitucin del fuel-oil en las centrales
termoelctricas para contribuir a reducir la dependencia respecto del petrleo. Cabe citar en este
sentido proyectos que pretenden conseguir una adecuada combustin de mezclas de carbn y fuel
(coal-oil mixture: COM) o de carbn y agua (CAM) en las centrales termoelctricas equipadas para
consumir fuel-oil.
CENTRALES TERMOELCTRICAS Y MEDIO AMBIENTE
Para evitar que el funcionamiento de las centrales termoelctricas clsicas pueda daar el entorno
natural, estas plantas llevan incorporados una serie de sistemas y elementos que afectan a la
estructura de las instalaciones, como es el caso de las torres de refrigeracin.
La incidencia de este tipo de centrales sobre el medio ambiente se produce por la emisin de
residuos a la atmsfera (procedentes de la combustin del combustible) y por va trmica,
(calentamiento de las aguas de los ros por utilizacin de estas aguas para la refrigeracin en
circuito-abierto).
Por lo que se refiere al primero de los aspectos citados, esa clase de contaminacin
ambiental es prcticamente despreciable en el caso de las centrales termoelctricas de gas y
escasa en el caso de las de fuel-oil, pero exige, sin embargo, la adopcin de importantes medidas
en las de carbn. La combustin del carbn, en efecto, provoca la emisin al medio ambiente de
partculas y cidos de azufre. Para impedir que estas emisiones puedan perjudicar al entorno de la

planta, dichas centrales poseen chimeneas de gran altura -se estn construyendo chimeneas de
ms de 300 metros- que dispersan dichas partculas en la atmsfera, minimizando su influencia.
Adems, poseen filtros electrostticos o precipitadores que retienen buena parte de las partculas
voltiles en el interior de la central. Por lo que se refiere a las centrales de fuel-oil, su emisin de
partculas slidas es muy inferior, y puede ser considerada insignificante. Slo cabe tener en
cuente la emisin de hollines cidos -neutralizados mediante la adicin de neutralizantes de la
acidez- y la de xidos de azufre -minimizada por medio de diversos sistemas de purificacin-.
En cuanto a la contaminacin trmica, sta es combatida especialmente a travs de la
instalacin de torres de refrigeracin. Como se sealaba anteriormente, el agua que utiliza la
central, tras ser convertida en vapor y empleada para hacer girar la turbina, es enfriada en unos
condensadores para volver posteriormente a los conductos de la caldera. Para efectuar la
operacin de refrigeracin, se emplean las aguas de algn ro prximo o del mar, a las cuales se
transmite el calor incorporado por el agua de la central que pasa por los condensadores. Si el
caudal del ro es pequeo, y a fin de evitar la contaminacin trmica, las centrales termoelctricas
utilizan sistemas de refrigeracin en circuito cerrado mediante torres de refrigeracin.
En este sistema, el agua caliente que proviene de los condensadores entra en la torre de
refrigeracin a una altura determinada. Se produce en la torre un tiro natural ascendente de aire
fro de manera contnua. El agua, al entrar en la torre, cae por su propio peso y se encuentra en su
cada con una serie de rejillas dispuestas de modo que la pulverizan y la convierten
en una lluvia muy fina. Las gotas de agua, al encontrar en su cada la corriente de aire fro que
asciende por la torre, pierden su calor. Por ltimo, el agua as enfriada vuelve a los condensadores
por medio de un circuito cerrado y se continua el proceso productivo sin dao alguno para el
ambiente
Cabe mencionar, por ltimo, que diversos pases -entre ellos Espaa- estn desarrollando
proyectos de investigacin que permiten aprovechar las partculas retenidas en los precipitadores y
los efluentes trmicos de estas centrales de manera positiva. As, se estudia la posibilidad de
emplear cenizas volantes, producidas por la combustin del carbn, como material de construccin
o para la recuperacin del aluminio en forma de almina. Y se utilizan los efluentes trmicos de
estas plantas para convertir en zonas cultivables extensiones de terrenos que antes no lo eran, o
para la cra de determinadas especies marinas, cuya reproduccin se ve favorecida gracias al
aumento de la temperatura de las aguas en las que se desarrollan.
Ventajas de la central Termoelctrica:
-

Una central termoelctrica clsica posee, dentro del propio recinto de la planta, sistemas
de almacenamiento del combustible que utiliza para asegurar que se dispone
permanentemente de una adecuada cantidad de ste .

Muchas de las centrales termoelctricas estan diseadas para permitir quemar

indistintamente combustibles fsiles diferentes (carbn o gas, carbn o fuel-oil, etc.).

El sistema de agua de circulacin que refrigera el condensador puede operarse en circuito

cerrado, trasladando el calor extrado del condensador a la atmsfera mediante torres de
refrigeracin , o descargando dicho calor directamente al mar o al ro.

Para minimizar los efector de la combustin de carbn sobre el medio ambiente, la central
posee una chimenea de gran altura -las hay de ms de 300 metros-, que dispersa los
contaminantes en las capas altas de la atmsfera, y precipitadores que retienen buena
parte de los mismos en el interior de la propia central.

Para evitar que el funcionamiento de las centrales termoelctricas clsicas pueda daar el
entorno natural, estas plantas llevan incorporados una serie de sistemas y elementos que
afectan a la estructura de las instalaciones, como es el caso de las torres de refrigeracin.

Para impedir que estas emisiones puedan perjudicar al entorno de la planta, dichas
centrales poseen chimeneas de gran altura -se estn construyendo chimeneas de ms de
300 metros- que dispersan dichas partculas en la atmsfera, minimizando su influencia

Desventaja de las centrales termoelctricas:

-

La incidencia de este tipo de centrales sobre el medio ambiente se produce por la emisin
de residuos a la atmsfera (procedentes de la combustin del combustible) y por va
trmica, (calentamiento de las aguas de los ros por utilizacin de estas aguas para la
refrigeracin en circuito abierto).

La combustin del carbn provoca la emisin al medio ambiente de partculas y cidos de

azufre.

Las centrales termoelctricas son las ms perjudiciales para el medio ambiente, por eso
gozan de un gran sistema de seguridad. Su potencia elctrica es la mayor, pero una fuga
radioactiva de un solo reactor puede tener consecuencias devastadoras para los de seres
vivos a varios kilmetros a la redonda.

CENTRAL NUCLEAR
La energa generada en el reactor sirve para convertir el agua en vapor dentro del
generador de vapor.

El vapor acciona la turbina acoplada al generador. La energa elctrica

producida se libera a la red despus de elevar la tensin con los transformadores. El vapor de
agua se condensa y vuelve al generador de vapor, con lo que se cierra el circuito.
Reactor Nuclear
Un reactor nuclear es una instalacin capaz de iniciar, mantener y controlar las reacciones de
fisin

en

cadena,

con

los

medios

adecuados

para

extraer

el

calor

generado.

Un reactor nuclear consta de varios elementos, que tienen cada uno un papel importante en la
generacin del calor. Estos elementos son:
1. El combustible, formado por un material fisionable, generalmente un compuesto de
uranio, en el que tienen lugar las reacciones de fisin, y por tanto, es la fuente de
generacin del calor.
2. El moderador, que hace disminuir la velocidad de los neutrones rpidos, llevndolos a
neutrones lentos o trmicos. Este elemento no existe en los reactores denominados
rpidos. Se emplean como materiales moderadores el agua , el grafito y el agua pesada.
3. El refrigerante, que extrae el calor generado por el combustible del reactor. Generalmente
se usan refrigerantes lquidos, como el agua ligera y el agua pesada, o gases como el
anhdrido carbnico y el helio.
4. El reflector, que permite reducir el escape de neutrones de la zona del combustible, y por
tanto disponer de ms neutrones para la reaccin en cadena. Los materiales usados como
reflectores son el agua, el grafito y el agua pesada.
5. Los elementos de control, que actan como absorbentes de neutrones, permiten
controlar en todo momento la poblacin de neutrones, y por tanto, la reactividad del
reactor, haciendo que sea crtico durante su funcionamiento, y sub-crtico durante las
paradas. Los elementos de control tienen formas de barras, aunque tambin pueden
encontrarse diluido en el refrigerante.
6. El blindaje, que evita el escape de radiacin gamma y de neutrones del reactor. Los
materiales usados como blindaje son el hormign, el agua y el plomo.
Combustible nuclear
Se llama combustible nuclear cualquier material que contiene ncleos fisionables y puede
emplearse en un reactor nuclear para que en l se desarrolle una reaccin nuclear en cadena.
Segn esto el uranio es un combustible nuclear, como tambin lo es el xido de uranio.
En el primer caso nos referimos a un elemento qumico, algunos de cuyos istopos son fisionables;
en el segundo, a un compuesto qumico determinado que contiene tales istopos.

Entendemos por istopos fisionables aquellos ncleos susceptibles de experimentar fisin.

Para hablar con precisin, sera necesario especificar la energa de los neutrones que pueden
hacer fisionar dichos istopos; por ejemplo, el U-238 no es fisionable por los neutrones trmicos
(baja velocidad), pero si por los rpidos, aunque con pequea seccin eficaz. Normalmente, y a no
ser que se hagan mayores precisiones, suele entenderse por istopo fisionable cualquier ncleo
que fisiona por la accin de los neutrones trmicos.
El nico istopo fisionable por neutrones trmicos que existe en la naturaleza es el U-235. Se
encuentra en una proporcin del 0'711% en el uranio natural.
Hay otros istopos fisionables que no existen en la naturaleza pero que pueden obtenerse
artificialmente. Los principales son:
El uranio-233: que se obtiene por captura de un neutrn por un ncleo de torio-232. El
ncleo intermedio formado sufre dos desintegraciones beta, dando lugar al mencionado U-233.
El plutonio-239: Aunque han podido detectarse trazas de l, se considera que no es un
istopo natural. Se forma en la captura de un neutrn por un ncleo de uranio-238, seguida de dos
emisiones beta.
El plutonio-241: Tiene menor importancia que los anteriores. Se forma por la captura de
un neutrn por el Pu-240, el cual procede a su vez, de la captura de un neutrn por un ncleo de
Pu-239.
La obtencin de los dos primeros istopos, el U-233 y el Pu-239, se puede realizar en los
propios reactores nucleares, si introducimos en los mismos ncleos de torio-232 y uranio-238, que
son los tomos que por captura de un neutrn dan lugar a los istopos fisionables. Este material se
llama material fertil>.
Elementos combustibles
Los elementos combustibles son los responsables de producir energa en los Reactores
Nucleares, generando calor durante dicho proceso como cualquier otro tipo de combustible
Los Elementos Combustibles estn formados normalmente, por:
El material combustible: normalmente e Uranio y/o Plutonio combinado con oxgeno para
formar un xido o con otro material para formar una aleacin.
Las vainas: normalmente aleaciones metlicas (de Zirconio, Aluminio, etc) que encierran
hermticamente al material combustible para evitar que se escapen los productos (la mayora
gases) formados durante las reacciones nucleares.
Materiales estructurales: son tambin aleaciones metlicas (de Zirconio, Aluminio y/o aceros) que
sirven para dar una estructura geomtrica al conjunto permitiendo as que la remocin del calor

generado sea extrado con facilidad por el lquido refrigerante (normalmente agua) que se mueve a
travs de ellos.
Ciclo del combustible nuclear
Se denomina ciclo del combustible nuclear al conjunto de operaciones necesarias para la
fabricacin del combustible destinado a las centrales nucleares, as como al tratamiento del
combustible gastado producido por la operacin de las mismas.
En el caso del uranio, el ciclo cerrado incluye la minera, la produccin de concentrados de uranio,
el enriquecimiento (si procede), la fabricacin de los elementos combustibles, su empleo en el
reactor y la reelaboracin de los elementos combustibles irradiados, para recuperar el uranio
remanente y el plutonio producido, separando ambos de los residuos de alta actividad que hay que
evacuar definitivamente.

Si el combustible irradiado no se reelabora es considerado en su

totalidad como residuo radiactivo, lo que se denomina ciclo abierto, con lo que no se completa el
denominado ciclo del combustible nuclear.
Tipos de Reactores Nucleares
Los reactores nucleares se clasifican, de acuerdo con la velocidad de los neutrones que
producen las reacciones de fisin, en:reactores rpidos y reactores trmicos.
A su vez, los reactores trmicos se clasifican, de acuerdo con el tipo de moderadore empleado, en:
reactores de agua ligera, reactores de agua pesada y reactores de grafito. Con cada uno de
estos reactores est asociado generalmente el tipo de combustible usado, as como el refrigerante
empleado.
Los reactores ms empleados en las centrales ncleo -elctricas son:
REACTOR DE AGUA A PRESIN (PWR), que emplea agua ligera como moderador y
refrigerante; xido de uranio enriquecido como combustible. El refrigerante circula a una presin tal
que el agua no alcanza la ebullicin, y extrae el calor del reactor, que despus lleva a un
intercambiador de calor, donde se genera el vapor que alimenta a la turbina.
REACTOR DE AGUA EN EBULLICIN (BWR), que emplea elementos similares al
anterior, pero ahora el refrigerante, al trabajar a menor presin, alcanza la temperatura de
ebullicin al pasar por el ncleo del reactor, y parte del lquido se transforma en vapor, el cual una
vez separado de aqul y reducido su contenido de humedad, se conduce hacia la turbina sin
necesidad de emplear el generador de vapor.
REACTOR DE AGUA PESADA (HWR), que emplea agua pesada como moderador.
Existen versiones en las que el refrigerante es agua pesada a presin, o agua pesada en
ebullicin. Puede emplear uranio natural o ligeramente enriquecido como combustible.
REACTOR DE GRAFITO-GAS . Este tipo de reactores usan grafito como moderador y CO 2
como refrigerante. Mientras que los primeros reactores de este tipo emplearon uranio natural en
forma metlica, los actuales denominados avanzados de gas (AGR) utilizan xido de uranio
enriquecido; y los denominados reactores de alta temperatura (HTGR), usan helio como
refrigerante.

REACTOR DE AGUA EN EBULLICIN (RBMK), moderado por grafito, desarrollado en la

Unin Sovitica, que consiste en un reactor moderado por grafito, con uranio enriquecido, y
refrigerado por agua en ebullicin. Este tipo de reactores no se han empleado en Europa
occidental.
Reactor Rpido
En este tipo de reactores no existe el elemento moderador para los neutrones y por tanto el
flujo de neutrones cae en la zona de los neutrones rpidos. En estos reactores el combustible de la
zona central, formado por un xido de uranio o de uranio y plutonio, se rodea de una zona de xido
de uranio muy empobrecido, con un contenido de U-235 menor o igual al del uranio natural.
Con esta disposicin, y si se usa un refrigerante que no produzca la moderacin de
neutrones (normalmente se emplea sodio), se puede conseguir que en la capa de U-238 que rodea
al combustible se genere ms plutonio que el que se consume. De esta forma, al mismo tiempo
que se est generando energa trmica, se est produciendo combustible en forma de Pu-239, que
puede usarse en cualquier tipo de reactor, tanto rpido como trmico.
A este tipo de reactores tambin se les conoce por reactores reproductores, y su
importancia es enorme, ya que permiten obtener un mejor aprovechamiento de los recursos
existentes de uranio.
En este momento existen muy pocos pases que tengan centrales ncleo-elctricas con este tipo
de reactores. En primer lugar, Francia con el Superphenix de 1200 MW funcionando en CrysMalville, es la mayor central existente. Le sigue la antigua Unin Sovitica con un proyecto de
varias centrales con reactores de 600 MW, y finalmente Japn con una central de 300 MW.
Funcionamiento de una central nuclear
El esquema general de una central tipo nuclear, puede ser el siguiente:

En este esquema se observan las tres partes de una central nuclear tipo:
-

Circuito Primario, (Edificio del Reactor)

Circuito Secundario, (Generacin de electricidad)

Circuito de Refrigeracin

CIRCUITO PRIMARIO
El circuito primario es estanco y est formado por la vasija del reactor que contiene el
ncleo, el presionador y tres lazos. Cada uno incorpora un generador de vapor y una bomba
principal.
El agua desmineralizada que circula por su interior toma el calor producido en el reactor
por la fisin nuclear y lo transporta hasta el generador de vapor. En l, un segundo flujo de agua
independiente del primero, absorbe el calor a travs de su contacto exterior con las tuberas por las
que circula el agua desmineralizada del circuito primario. Por fin, dicho fluido retorna a la vasija del
reactor tras ser impulsado por las bombas principales.

El reactor y su circuito de refrigeracin estn contenidos dentro de un recinto hermtico y

estanco, llamado "Contencin" consistente en una estructura esfrica de acero de 53 m de
dimetro, construida mediante planchas de acero soldadas de 40 mm de espesor y que se soporta
sobre una estructura de hormign en forma de cliz que se apoya sobre la losa de cimentacin de
3'5 m de espesor. La Contencin est ubicada en el interior de un segundo edificio, tambin de
hormign y cuyas paredes exteriores tienen un espesor de 60 cm, llamado edificio del Anillo del
Reactor. Este tiene forma cilndrica y est rematado por una cpula semiesfrica, que sirve de
blindaje biolgico. El funcionamiento del circuito primario se complementa con la presencia de una
serie de sistemas auxiliares que aseguran el control de volumen, purificacin y desgasificacin del
refrigerante.

La salida al exterior tanto de la radiacin como de productos radiactivos es imposible por

tres barreras fsicas, asegurando cada una de ellas, que la hipottica rotura de una barrera sea
soportada por la siguiente.
1 Barrera:
Las vainas que albergan el combustible.
2 Barrera:
La propia vasija del reactor integrada en el circuito primario.
3 Barrera:
El recinto de contencin, estructura esfrica de acero recubierto de hormign.
En el circuito secundario, el vapor producido en los generadores se conduce al foco fro o
condensador, a travs de la turbina que transforma la energa trmica (calor) en energa mecnica.
La rotacin de los labes de la turbina acciona directamente el alternador de la central y produce
energa elctrica. El vapor de agua que sale de la turbina pasa a estado lquido en el condensador,
retornando, mediante el concurso de las bombas de condensado, al generador de vapor para
reiniciar el ciclo.
Ventajas de las centrales nucleares:
-

Aprovecha la materia prima de la naturaleza.

posee elementos en su construccin que permiten una muy buena seguridad y que evitan
el escape de radiacin gamma y de neutrones del reactor. Los materiales usados como
blindaje son el hormign, el agua y el plomo.

Este sistema consta de dos torres de refrigeracin de tiro natural, un canal de recogida del
agua y las correspondientes bombas de impulsin para la refrigeracin del condensador y
elevacin del agua a las torres.

El caudal de agua evaporado por la torre es restituido a partir de la toma de agua en un

azud de un ro prximo.

Desventajas de las centrales nucleares:

-

Si el combustible irradiado no se reelabora es considerado en su totalidad como residuo

radiactivo, lo que se denomina ciclo abierto, con lo que no se completa el denominado ciclo
del combustible nuclear.

La salida al exterior tanto de la radiacin como de productos radiactivos es imposible por

tres barreras fsicas: Las vainas que albergan el combustible, La propia vasija del reactor

integrada en el circuito primario, El recinto de contencin, estructura esfrica de acero

recubierto de hormign, asegurando cada una de ellas.
-

Generacin de residuos reactivos que puede ser perjudiciales para el medio ambiente y
que adems son difciles de destruir.

Si el combustible irradiado no se reelabora es considerado en su totalidad como residuo

radiactivo, lo que se denomina ciclo abierto, con lo que no se completa el denominado ciclo
del combustible nuclear.

DISTRIBUCIN DE LA ENERGA ELCTRICA

El recorrido de la corriente desde las centrales hasta el usuario se realiza a travs de dos
grandes redes de lneas elctricas: la de transporte y la de distribucin. Las conexiones se llevan a
cabo en las estaciones o subestaciones elctricas.
Lneas elctricas
Son el conjunto de conductores, aislantes y accesorios, destinados al transporte y la distribucin
de energa elctrica. Se dividen en dos tipos segn su construccin:
- Areas. Los conductores se mantienen a una cierta altura del suelo. Son ms econmicas de
instalar que las subterrneas, pero son menos fiables y necesitan ms mantenimiento por estar
sometidas permanentemente a los cambios meteorolgicos (viento, lluvia, nieve, etc.)
- Subterrneas. Los conductores van enterrados bajo tierra dentro de canales. Tienen un elevado
coste de instalacin, pero son las ms fiables y tienen un mantenimiento menor que las areas.
Normalmente, las lneas de transporte y las lneas de distribucin primaria son areas, y las lneas
de distribucin secundarias, subterrneas.
Tambin se pueden clasificar segn el grado de voltaje que transporten: Alta tensin (AT), tensin
media (MT) y baja tensin (BT).

Estaciones elctricas
Son instalaciones destinadas a la transformacin y/o distribucin de energa elctrica y a la
conexin entre dos o ms lneas.
- Estaciones transformadoras primarias (ET I). Elevan la tensin de la energa elctrica
producida en la central a 110, 132, 220 y/o 400 kV.
- Estaciones de interconexin. Aseguran la unin entre diferentes lneas de transporte.
- Estaciones receptoras o estaciones transformadoras secundarias (ET II). Reducen la
tensin de las lneas de transporte a valores comprendidos entre 6 y 66 kV.
- Casetas transformadoras o estaciones transformadoras terciarias (ET III). Su funcin es
reducir la tensin a 220 V y 380 V (baja tensin).
-

Estaciones distribuidoras. Interconectan las ET II.

CONSEJOS DE AHORRO DE ENERGA

Sustituya las bombillas de incandescencia por lmparas electrnicas de bajo consumo:

ahorran un 80% de energa y duran 10 veces ms. A pesar de su mayor coste, la
amortizacin est asegurada.

Aproveche siempre que pueda la luz natural.

No use lmparas de ms potencia que la que necesite.

Para incrementar la luminosidad de las habitaciones es recomendable pintarlas de colores

claros: son ms alegres y absorben menos la claridad.

Evite tener luces encendidas sin necesidad. En lugares poco frecuentados puede instalar
mecanismos de apagado automtico.

Conserve limpias las lmparas y las luminarias: la suciedad absorbe la luz.

Los reguladores electrnicos de intensidad de luz permiten reducir el consumo de las

bombillas incandescentes y tambin de las halgenas.

Es aconsejable que cada estancia disponga del alumbrado adecuado a las actividades que
se han de realizar en ella.

Utilice fluorescentes donde necesite tener ms iluminacin y la luz encendida muchas

horas. Si los ha de tener apagados menos de 20 minutos es preferible dejarlos encedidos
para no acortar su vida til.

Los fluorecentes trifosfricos dan un 20% ms de luz con la misma potencia

ESPECIFICACIONES TCNICAS PARA LAS INSTALACIONES ELCTRICAS EN LOS

EDIFICIOS NDICE GRFICO

1. Red de tierras
2. Centro de transformacin
3. Caja conexin a tierra
4. Caja General de Proteccin permanentemente accesible
5. Canal protector de cables
6. Centralizacin contadores
7. Derivaciones individuales
8. Cuadro mando y proteccin
9. Instalacin interior vivienda

EJEMPLO DE UNA PLANTA CENTRAL ELECTRICA:

PLANTA

PERFIL

Siendo el transformador el elemento principal que integra un C.T., en la siguiente tabla se

indican las dimensiones mximas de los transformadores de distribucin, incluidas las partes ms
salientes (Recomendacin UNESA 5201 C ).
PONTENCIA
LONGITUD
ITUD
NOMINAL
Hasta 24 kV Para 36 kV
kVA
( cm )
( cm )
Hasta 100
110
110
Hasta 160 114
124
Hasta 250 130
135
Hasta 400 160
162
Hasta 630 160
185
Hasta 1000 199
205

ANCHURA
Hasta 24 kV Para 36 kV
( cm )
( cm )
74
78
83
85
91
98
102
105
110
115
119
120

ALTURA
Hasta 24 kV Para 36 kV
( cm )
( cm )
149
162
150
170
162
182
175
190
187
200
208
219

LA ELECTRICIDAD, DESDE EL GENERADOR HASTA SU HOGAR

Para poder disfrutar de la electricidad en nuestro hogar, oficina o empresa sta realiza un
complejo recorrido desde los lugares donde se produce pasando por diferentes etapas hasta llegar
finalmente a nuestras manos, en forma de luz, sonido, agua caliente o fra, etc. Todo este recorrido
desde su generacin hasta su entrega final, se realiza en lo que se denomina el sistema de
potencia.
El sistema de potencia se encuentra dividido en 4 partes fundamentales como lo son:
-

Generacin

Transmisin

Sub-transmisin

Distribucin

1. Generacin.
Es aqu donde se realiza la transferencia de energa potencial, trmica, qumica, elica (del
viento), nuclear, etc. en energa mecnica y esta en energa elctrica. Para lo cual se utilizan
gigantescos generadores.
Los generadores funcionan de manera similar a los motores, pero en forma inversa, esto
significa que: mientras a un motor le inyectamos energa elctrica para transformarla en energa
mecnica (movimiento); a los generadores debemos de alguna manera entregarle energa
mecnica (mover su eje) para transformarla en energa elctrica y as producir electricidad. Claro
est que un simple motor no funcionar como generador, para que lo haga deber tener ciertos
accesorios adicionales que los motores normalmente no traen.
Un ejemplo tpico de los generadores, es el que utilizan ciertas bicicletas
para producir la energa elctrica suficiente para encender un faro que les permita
ver en la oscuridad. El generador es un pequeo motor de corriente continua (DC),
quien consigue girar y obtener la energa mecnica necesaria al hacerlo rozar contra
uno de los cauchos de la bicicleta .
2. Transmisin.
Toda la electricidad producida en los centros de generacin se debe transportar hacia los
grandes centros poblados, que por lo general se encuentran bastante alejados, uno del otro. Para
realizar esta labor de forma eficiente se eleva el voltaje, por medio de transformadores, a valores
entre 230 KV y 765 KV y se utilizan grandes torres metlicas para sujetar los cables que la
transportan, cruzar montaas, ros y lagos; esta es la etapa que denominamos Transmisin.
3. Sub-transmisin.
Una vez que nos aproximamos a los centros poblados, es necesario reducir el voltaje a
valores menores (34.5 KV y 115 KV), por medio de transformadores reductores. Para facilitar as, la
entrega de energa a su paso y hacer mas sencillo transportar la electricidad hacia los grandes
centros industriales y residenciales de las grandes ciudades (al poder utilizar estructuras metlicas
de menores dimensiones). Esta corresponde a la etapa de Sub-transmisin.
Existen otros autores que consideran el nivel de voltaje de 115KV como de transmisin, por lo que
podr encontrarse en algunos textos esta diferencia sin que ello signifique un error, sino mas bien
una diferencia de criterios.
4. Distribucin.
Finalmente y para poder llegar a cada uno de los hogares, centros comerciales e industrias, se
vuelve a reducir el voltaje a valores de 13.8 KV y menores, por medio de transformadores
reductores. De esta forma es mucho mas sencillo, econmico y seguro, transportar la energa

elctrica a cada rincn del pueblo, urbanizacin o ciudad. Estamos entonces en la etapa de
distribucin.
En esta etapa se reduce el voltaje a valores comerciales (120 Volt, 240
Volt, 440 Volt), por medio de transformadores instalados directamente en los
postes por donde se transporta la energa elctrica.
Los postes y cables que normalmente vemos en las calles y los
cilindros

que

se

ven

colgando

en

algunos

postes

(denominados

transformadores), los cables que parten de los postes hacia cada casa, comercio o industria y los
equipos contadores de energa (medidores) son los componentes de la fase de distribucin y los
ltimos en la carrera de la electricidad desde el generador hasta nuestro hogar.
Los lugares donde se colocan los transformadores, bien sea para elevar o reducir el
voltaje, se conoce como "Subestacin Elctrica".