Las Islas Galpagos

Las islas Galpagos (tambin islas de los Galpagos y oficialmentearchipilago de

Galpagos) constituyen un archipilago del ocano Pacfico ubicado a 972 km de la costa
de Ecuador. Est conformado por 13 islas grandes con una superficie mayor a 10 km, 6 islas
medianas con una superficie de 1 km a 10 km y otros 215 islotes de tamao pequeo,
adems de promontorios rocosos de pocos metros cuadrados, distribuidas alrededor de la
lnea del ecuador terrestre.
Las islas fueron declaradas Patrimonio de la Humanidad en 1900 y en el 2000 por la
UNESCO. El archipilago tiene como mayor fuente de ingresos el turismo y recibe 200 000
turistas al ao.1 Tambin se ha desarrollado el turismo ecolgico con el fin de preservar las
especies. La regin fue el hbitat de El Solitario George, el ltimo espcimen de la
especie Tortuga gigante de Pinta, extinta el 24 de junio del 2012.2 Las islas tambin son
hbitat de especies como tortugas marinas, iguanas, lagartos,cormoranes, albatros, leones
marinos y pinginos.3
Al igual que la masa continental de Ecuador, el archipilago es atravesado por la lnea
ecuatorial, en su mayor parte por el norte de la Isla Isabela. Galpagos es el segundo
archipilago con mayor actividad volcnica del planeta, superado nicamente por
Hawi.4 Entra en la categora de lospuntos calientes; los volcanes ms activos son Cerro
Azul, Sierra Negra, Marchena y volcn La Cumbre en la Isla Fernandina, que es el ms activo
del archipilago y uno de los ms activos del mundo.5
Galpagos es conocida por sus numerosas especies endmicas y por los estudios de Charles
Darwin6 que le llevaron a establecer su teora de la evolucin por la seleccin natural. Son
llamadas, tursticamente, Las Islas Encantadas, denominacin que se gan el archipilago en
el siglo XVI por su grandiosa biodiversidad de flora y fauna, heredando el nombre por
generaciones.7
Se estima que la formacin de la primera isla tuvo lugar hace ms de 5 millones de
aos,8 como resultado de la actividad tectnica. Las islas ms recientes, llamadas Isabela y
Fernandina, estn todava en proceso de formacin, habindose registrado la erupcin
volcnica ms reciente en 2009.
Administrativamente, Galpagos constituye una provincia de Ecuador, conformada por tres
Cantones que a su vez son islas, las cuales son San Cristbal, Santa Cruz e Isabela. El 12 de
febrero de 1832, bajo la presidencia de Juan Jos Flores, las islas Galpagos fueron
anexadas a Ecuador. Desde el 18 de febrero de 1973 constituyen una provincia de este pas.

Historia
Las islas se formaron hace 5 millones de aos como resultado de actividad tectnica en el
fondo marino. La actividad volcnica actual an sigue expandiendo al archipilago. El
archipilago es uno de los grupos volcnicos ms activos del mundo. Muchas de las islas son
solamente las puntas de algunos volcanes y muestran un avanzado estado de erosin. Islas
como Baltra y North Seymour emergieron del ocano por una gran actividad tectnica.
Un estudio realizado en el ao 1952 por los historiadores Thor Heyerdahl y Arne Skjolsvold,
revel que se encontraron cermicas de algunos pueblos (posiblemente Incas), antes de la
llegada de los espaoles. Sin embargo no se han encontrado tumbas, vasijas y ninguna
construccin antigua que revele asentamientos antes de la colonizacin.
Las islas Galpagos fueron descubiertas por casualidad el 10 de marzo de1535, cuando el
barco del obispo de Panam Fray Toms de Berlanga se desvi de su destino a Per, donde
cumplira un encargo del rey espaolCarlos V para arbitrar en una disputa entre Francisco
Pizarro y sus subordinados tras la conquista del imperio Inca.
Los primeros mapas en incluir las islas fueron realizados por los cartgrafos Abraham
Ortelius y Mercator alrededor de 1570. Las islas estaban descritas como "Insulae de los
Galopegos" (Islas de las Tortugas).
Las Galpagos fueron utilizadas por piratas ingleses como escondite en sus viajes de pillaje a
los galeones espaoles que llevaban oro y plata de Amrica hacia Espaa. El primer pirata
registrado que visit las islas fue el ingls Richard Hawkins, en 1593. Desde entonces y
hasta 1816 muchos piratas llegaron al archipilago.
Recin descubiertas las islas se encontraban deshabitadas y los barcos que pasaban junto a
su ubicacin coincidan cuando el archipilago era tapado por la niebla. Diversos
acontecimientos las llevaron a ser conocidas como las islas Encantadas e incluso algunos
navegantes espaoles afirmaban que no existan y solo eran espejismos.9
La primera misin cientfica que visit las Galpagos fue la expedicin Malaspina, una
expedicin espaola dirigida porAlejandro Malaspina que lleg en 1790. Sin embargo, los
registros de la expedicin nunca llegaron a ser publicados.
En el siglo XVII se empieza a poblar la zona cuando el navegante James Colnett describe al
lugar como unas islas ricas en flora y fauna. Esto atrajo a los primeros colonos, en su mayora

ingleses, con inters por las ballenas, cachalotes, leones marinos y principalmente por los
galpagos. El descubrimiento de la grasa de los cachalotes tambin atrajo a muchos
balleneros lo que condujo a que se creara una oficina de correos improvisada, donde los
barcos dejaban y recogan cartas. Colnett tambin dibuj las primeras cartas de navegacin
de las Galpagos.
En Octubre de 1831 Jos de Villamil envi una comisin exploradora al archipilago de las
Galpagos a fin de averiguar sobre la existencia de orchilla -planta utilizada en tinturar los
tejidos y que se exportaba a Mjico- el 14 de Noviembre constituy la "Sociedad Colonizadora
del Archipilago de las Galpagos" y denunci como terrenos baldos a la isla Charles,
despus denominada Floreana.
El 20 de Enero de 1832 sali una expedicin a las Galpagos al mando del Coronel Ignacio
Hernndez y el Ecuador las anex el 12 de febrero de 1832 bajo el gobierno del General Juan
Jos Flores, bautizndolas como archipilago de Coln.

Investigacin de Charles Darwin

La Nave Beagle trajo a bordo la expedicin britnica bajo el mando del capitn Robert
FitzRoy a Galpagos el 15 de septiembre de 1835, para investigar lugares aislados
difcilmente visitados por navegantes. Esta lista de lugares inclua Valparaso, Callao, islas
Galpagos, Tahit, Nueva Zelanda, Australia, Cabo Buena Esperanza y regres a Falmouth el
2 de octubre de 1836. El capitn y otros a bordo, incluyendo el joven naturalista Charles
Darwin, realizaron un estudio cientfico de la geologa y biologa en cuatro de las islas antes de
continuar su expedicin alrededor del mundo. La nave se mantuvo a flote durante 5 semanas
dentro de las islas, pero Darwin estuvo en tierra solo dos semanas. Investig a los animales y
plantas propios de la regin; junto con todos los estudios de su viaje, Darwin formul el origen
de las especies.10

Patrimonio de la Humanidad
La Unesco declar a las Islas Galpagos como Patrimonio Natural de la Humanidad en 1979
y, seis aos ms tarde comoReserva de la Biosfera (1985). En el 2007 la Unesco declar a las
Islas Galpagos como Patrimonio de la Humanidad en riesgo medioambiental y estuvo
incluida en la Lista del Patrimonio de la Humanidad en peligro hasta 2010.

Geografa
El archipilago se conoce por una variedad de nombres; en Ecuador comnmente se conocen
por sus nombres en espaol, que adems son los oficiales, usando los antiguos nombres en
ingls solo con fines histricos. El nombre oficial de las islas es Archipilago de Coln,
mientras que administrativamente se conoce al territorio como "Provincia de Galpagos". La
denominacin ms conocida y comn es Islas Galpagos. La primera carta de navegacin de

las islas, aunque rstica, fue realizada por el bucanero Ambrose Cowley en 1684, y en dicha
carta bautiz las islas con los nombres de algunos de sus amigos piratas y de algunos nobles
ingleses que apoyaban la causa de los piratas.

Islas principales

Nombre oficial

Otros nombres

Superficie(km)

Habitantes

Cantn

Isabela

Albemarle

4.588,12

2.200

Isabela

Santa Cruz

Indefatigable

985,55

25.000

Santa Cruz

Fernandina

Narborough

642,48

Isabela

San Salvador/Santiago James

584,65

Santa Cruz

San Cristbal

Chatham

558,08

8.400

San Cristbal

Floreana/Santa Mara

Charles

172,53

100

San Cristbal

Marchena

Bindloe

129,96

Santa Cruz

Espaola

Hood

60,48

San Cristbal

Pinta

Abingdon

59,40

Santa Cruz

Baltra

26,19

Santa Cruz