Reseas

Christopher Hill. De la Reforma a la Revolucin

Industrial (1530-1980). Ariel, Barcelona, 1980,
352 pp.
El original, en lengua inglesa, de esta obra fue publicado a finales de la dcada de los sesenta en Gran
Bretaa y, posteriormente, traducido a otros idiomas. Christopher Hiii, gran especialista del siglo
XVII ingles, nos ofiece, en este libro, un planteamiento de aquellos factores que hicieron posilble
el surgimiento del capitalismo industrial en Gian
Bretaa. Desde el momento de la implantacin de
la Reforma protestante, en la primera mitad del
siglo XVI, hasta finales del siglo XVIII, Hill estudia
varios problemas fundamentales como cuestiones
de Estado, unificacin nacional, avances de las tcnicas financieras, agricultura. ., en suma, un panorama de la transformacin de la sociedad inglesa en
un largo periodo de tiempo, 250 aos, cuya unidad
considera el autor que est representada por la existencia de rasgos permanentes de una economa
atrasada: una sociedad predominantemente agrcola, con tcnicas de cultivo que no permitieron en
muchos siglos liberarse del espectro del hambre.
Las fbricas, a finales del siglo XVII, permitan ya
una mejora en el uso de artculos necesarios, incluso de las clases bajas (p.21).

El cambio hacia la sociedad de la revolucin

industrial fue lento. Hl pone constantemente de
relieve la interaccin entre la economa y la poltica. Resalta diversas actitudes del Estado que
directa e indirectamente tuvieron repercusiones en
la evolucin del comercio y de la industria, unido
a las transformaciones que, en buena parte, se Iiaban iniciado anteriormente, pero cristalizaron o
alcanzaron un nuevo impulso de desarrollo en el

mundo renacentista. La monarqua autoritaria de

los Tudor tuvo uno de sus fuertes puntales en la
profunda conmocin del horizonte religioso que
fue la Reforma protestante, en Inglaterra promovida
por la misma Corona, que obtuvo de este modo
importantes bazas econmicas y polticas. La incautacin de los bienes de la Iglesia catlica le proporcion una importante reserva de riqueza y la
posibilidad inmediata de especulacin. La ruptura
con Roma, en un mundo impregnado de religiosidad
no poda ser ms que esencial, ya que la religin
era la identificacin del individuo, por encima aun
de la pertenencia a una nacin. Seala Hl cmo
los primeros reformadores protestantes fueron acrrimos partidarios de la monarqua inglesa (pp. 3940). La nacionalizacin de la Iglesia, de la cual pasaron a formar parte todos los ingleses sirvi de
instrumento al rey protestante para consolidar la
unificacin nacional. Como dice Hill, durante 250
aos patriotismo y pr.otestantismo estuvieron estrechamente liados (p. 46). Pero, jcul fue la poltica
de la Corona con respecto al comercio y la industria? Hili considera que no fue la poltica de los
Tudor, ni la de los Estuardo idnea para el florecimiento del comercio, que pusieron obstculos importantes para el libre desarrollo de la industria,
pero el balance de la poltica estatal, en este periodo, fluctuante o paternaliita, fue, en ciertos aspectos positivo para los mercaderes. Estos, por una
parte, salan beneficiados del aparato unificador
del Estado-Nacin, ya que las transacciones se hacan m& fciles con la desaparicin de la diversidad
de monedas, medidas, aduanas internas; con la posibilidad de una proteccin hacia el exterior y la
unificacin del sistema legal. Ahora bien, la Corona,
no quiso, o no pudo, servir los intereses de los comerciantes en su totalidad, mientras que la actividad

389

de estos creca y su poder aumenkba paulatinamente, sus formas de organizacin seperfeccionaban

y se inscriban en una sociedad que iba transformando SUE relaciones. Los Tudor, en contra de lo
que se ha presentado a veces, no tuvieron una poltica estudiada para proteger la industria o fomentar el comercio; las medidas isabelinas se debieron
ms a un temor ai desorden social y muchasde ellas
opusieron serios obstculos ai desarrollo de sectores de la economa. Niega Hill la accin promotora
de la Corona, En el mejor de los casos, la poltica
gubernamental habra perpetuado UM economa
reducida, de ciudad pequea, en Inglaterra (P.
108).
Pero hubo

UM

alianza entre los comerciantes

y un sector de la gentry que jug un importante

papel en la revolucin del siglo XVII. El gran conocedor de la Revolucin inglesa considera que sta
marca un hito en el proceso de la evolucin haciendo posible por medio de cambios polticos, desde
1640-1660, importantes progresos y transformaciones en el comercio y la agricultura que permitiran a Inglaterra distanciarse del resto de Europa
occidental en el despegue hacia el mundo industrial
moderno (p. 23). La revolucin del si& XVII sig.
nific la reaccin de las nuevas fuerzas, econmicamente dominantes contra la poltica de los Estuardo
y la imposicin de nuevos preceptos morales que
sirvieran los intereses de estas fuerzas en ascenso
(p.111). La importancia del puritanismo en el rgimen de trabajo necesario para una empresa capitalista se subraya por el sentido del ahorro del
tiempo, la implantacin de un horario regular para
las comidas, para el descanso, abolicin de las fiestas santas, ritmo ordenado de trabajo. . . La revolucin fue determinante para los nuevos derroteros

390

de la economa, La destruccin de la burocracia

real en 1640-1641 cabe considerarla como el acontecimiento ms decisivo en la historia de Inglaterra
P. 112). ., mientras que el nuevo sistema fiscal
contribuy a la acumulacin y concentracin de
capital (P. 208). Despusde la Restauracin, la corona se hizo, en gran parte, dependiente de los prstamos de los mercaderes y financieros, lo cual hizo
que algunos de ellos aprovecharan para aumentar
sus privilegios y beneficios. . .; las finanzas progresaron, se cre el Banco de Inglaterra; los impuestos
pasaron a manos de los ricos mediante el pago de
intereses sobre la deuda pblica. . se estableci, en
pocas, un trfico de escaos en el Parlamento que
recaan sobre los ms adinerados (p. 246). Prerrequisito de la Revolucin industrial era contar con
mercados coloniales amplios, estables y monopoiizados. En el siglo XVII, el comercio exterior de
Inglaterra aument casi el doble hasta 1780, casi el
triple hasta 1800. La concatenacin de toda la serie
de factores de los que Hill trata en su trabajo hicieron posible el paso cuantitativo y cualitativo a la
economa de fbrica, expresin que resulta pequefia
para designar la profunda transformacin con la
que se inicia el mundo contemporneo. El libro de
Hill no es el nico de un gran autor que estudia las
diferencias que hicieron de Inglaterra el primer pas
industrial, pero su lectura es imprescindible por la
importancia del planteamiento de las profundas
conmociones que sucedieron en el siglo XVII y su
repercusin en el futuro. El acceso al poder de unos
grupos sociales, la presin de stos en los rganos
gubernamentales y legislativos, el planteamiento de
una nueva moral, de hbitos de pensamiento diferentes a los que reinaban en buena parte del continente, la posibilidad de una gran expansin a travs
del mundo, etc. Todo ello, en innegable relacin, en

Reseas
influencia y dependencia mutua, piantea la compiejidad de esta evolucin.

Mara Fernanda G. de los Arcos

Pierre Vilar, iniciacin ai vocabulario del anliiis

histrico, Grijalbo, Barcelona, 1980, 315 pp.

Una buena parte de este libro es la versin espaola

de la publicacin a mimegrafo de un curso de metodologa de la historia que dio su autor en la Universidad de Pars para estudiantes de licenciatura,
en el ao universitario de 1972-1973.La ltima
parte del curso, El vocabulario econmico en e1
pensamiento histrico, ha sido sustituida, en la
versin espaola por dos artculos ya publicados
anteriormente. El primero Capitalismo en Economia e Storia, 11 mondo contempomneo, Ls
Nueva Italia, Florencia, 1978, pp. 11-13;el segundo, Economa campesina? en La economin
agraria en la historia de Espaa, Alfaguara, Madrid,

1978.

Este libro va destinadoa aqullos queseinician,

y a los que ya se iniciaron, en la investigacin his.
trica. La complejidad y la dificultadde latarea del
historiador no trata de ocultarse en esta iniciacin
al vocabulario histrico, al empleo de los conceptos fundamentales. La utilizacin de estos concept o s en modo alguno trata de presentarse simpiificada sino que, por el contrario, Vilar nos alerta contra
toda ligereza, contra toda cada en soluciones
fciles, contra el empleo abusivo o no riguroso de
conceptos, cosa que sucede a menudo. El oficio de
historiador visto como un trabajo para el que hay
que rodearse de modestia es la leccin de Vilar.

Esta actitud de modestia parapetara al investigador

contra todo afn de toonzar alegremente sobre
cuestiones cuya realidad no conoce lo suficiente,
contra eea actitud de ignorante desprecio hacia el
trabajo emprico de descubrimiento y elaboracin
de la informacin, base previa e imprescindible para
cualquier interpretacin, para la posible construccin de una teora. No puede aer ms saludable que
esto de la pluma de uno de los ms famosos historiadores marxistas, de gran reputacin dentro del
mundo de lengua espaola, donde ae reacciona
contra el uso y el abuso de tipo de historia que se
ha llamado a s misma marxista y que em muchos
caws se converta en la expresin de una autosuficiencia, escasamente informada, repetidora de
conceptos que, a fuerza de carecer de reflexin y
de cuidado en su empleo no pasaban de dogmas
vacos, intercalando, por obligacin, frases de
Marx, Engels, Lenin. . vinieran o no vinieran a
cuento. Las pginas de Viiar nos repiten de un
modo sugestivo que nada se ha dicho de manera
definitiva en la historia, que el campo sigue abierto
para el estudio y la investigacin, campo cada vez
ms rico, complejo y transitado. El estudiante, ei
historiador, todos aqullos que no creen que su
aprendizaje haya terminado, encontrarn en este
libro un espritu de aliento en el complicadocamino
hacia el aniiiis de las realidades complejas en el
espacio y cambiantes en el tiempo. El estudio de
la historia no puede ser, tampoco, en modo alguno,
una larga recoleccin de datos, sino la explicacin
de los mecanismos, de las fuerzas que intervienen
para mantener el orden de las sociedades, para suscitar tensiones, para promover cambios.
, Pero,
jcmo analizar la informacin? He aqu lo que
presupone largos aos de estudio y de experiencia.
Con una capacidad de crtica que parece inagotable,

391