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De acuerdo con la fsica moderna toda radiacin electromagntica (incluida la luz visible) se
propaga o mueve a una velocidad constante en el vaco, conocida comn aunque
impropiamente como "velocidad de la luz" (magnitud vectorial), en vez de "rapidez de la luz"
(magnitud escalar). sta es una constante fsica denotada como c. La rapidez c es tambin la
rapidez de la propagacin de lagravedad en la Teora general de la relatividad.
Una consecuencia en las leyes del electromagnetismo (tales como las ecuaciones de Maxwell)
es que la rapidez c de radiacin electromagntica no depende de la velocidad del objeto que
emite la radiacin. As, por ejemplo, la luz emitida de una fuente de luz que se mueve
rpidamente viajara a la misma velocidad que la luz proveniente de una fuente estacionaria
(aunque el color, lafrecuencia, la energa y el momentum de la luz cambiarn; fenmeno que
se conoce como efecto Doppler).
Si se combina esta observacin con el principio de relatividad, se concluye que todos los
observadores medirn la velocidad de la luz en el vaco como una misma, sin importar
el marco de referencia del observador o la velocidad del objeto que emite la luz. Debido a
esto, se puede ver a c como una constante fsica fundamental. Este hecho, entonces, puede
ser usado como base en la teora de relatividad especial. La constante es la rapidez c, en vez
de la luz en s misma, lo cual es fundamental para la relatividad especial. De este modo, si la
luz es de alguna manera retardada para viajar a una velocidad menor a c, esto no afectar
directamente a la teora de relatividad especial.
Observadores que viajan a grandes velocidades encontrarn que las distancias y los tiempos
se distorsionan de acuerdo con la transformacin de Lorentz. Sin embargo, las
transformaciones distorsionan tiempos y distancias de manera que la velocidad de la luz
permanece constante. Una persona viajando a una velocidad cercana a c tambin encontrar
que los colores de la luz al frente se tornan azules y atrs se tornan rojos.
Si la informacin pudiese viajar ms rpido que c en un marco de referencia,
la causalidad sera violada: en otros marcos de referencia, la informacin sera recibida antes
de ser mandada; as, la causa podra ser observada despus del efecto. Debido a la dilatacin
del tiempo de la relatividad especial, el cociente del tiempo percibido entre un observador
externo y el tiempo percibido por un observador que se mueve cada vez ms cerca de la
velocidad de la luz se aproxima a cero. Si algo pudiera moverse ms rpidamente que luz,
este cociente no sera un nmero real. Tal violacin de la causalidad nunca se ha observado.
Un cono de luz define la ubicacin que est en contacto causal y aquellas que no lo estn.
Para exponerlo de otro modo, la informacin se propaga de y hacia un punto de regiones
definidas por un cono de luz. El intervalo AB en el diagrama a la derecha es de "tipo tiempo"
(es decir, hay un marco de la referencia en qu acontecimiento A y B ocurren en la misma
ubicacin en el espacio, separados solamente por su ocurrencia en tiempos diferentes, y si A
precede B en ese marco entonces A precede B en todos marcos: no hay marco de referencia
en el cual el evento A y el evento B ocurren simultneamente). De este modo, es
) no es dependiente de c y es definida en
Gravedad
Esta idea le llev a formular la primera teora general de la gravitacin, la universalidad del
fenmeno, expuesta en su obra Philosophiae Naturalis Principia Mathematica.
Einstein, en la teora de la relatividad general hace un anlisis diferente de la interaccin
gravitatoria. De acuerdo con esta teora, la gravedad puede entenderse como un efecto
geomtrico de la materia sobre el espacio-tiempo. Cuando cierta cantidad de materia ocupa
una regin del espacio-tiempo, provoca que ste se deforme. Visto as, la fuerza gravitatoria
no es ya una "misteriosa fuerza que atrae", sino el efecto que produce la deformacin del
espacio-tiempo de geometra no eucldea sobre el movimiento de los cuerpos. Segn esta
teora, dado que todos los objetos se mueven en el espacio-tiempo, al deformarse ste, la
trayectoria de aqullos ser desviada produciendo su aceleracin, que es lo que
denominamos fuerza de gravedad.
Cs Ba
Hf Ta W Re Os Ir Pt Au Hg Tl Pb Bi Po At Rn
87 88
104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118
7
Fr Ra
Rf Db Sg Bh Hs Mt Ds Rg Cn Uut Fl Uup Lv Uus Uuo
57
La
89
Actnidos
Ac
Lantnidos
Alcalinos
58
Ce
90
Th
59
Pr
91
Pa
60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71
Nd Pm Sm Eu Gd Tb Dy Ho Er Tm Yb Lu
92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103
U Np Pu Am Cm Bk Cf Es Fm Md No Lr
Aunque algunos elementos como el oro (Au), plata (Ag), cobre (Cu), plomo (Pb)
y mercurio (Hg) ya eran conocidos desde la antigedad, el primer descubrimiento cientfico de
un elemento ocurri en el siglo XVII, cuando el alquimista Henning Brand descubri el fsforo
(P).5 En el siglo XVIII se conocieron numerosos nuevos elementos, los ms importantes de los
cuales fueron los gases, con el desarrollo de la qumica neumtica: oxgeno (O), hidrgeno (H)
y nitrgeno (N). Tambin se consolid en esos aos la nueva concepcin de elemento, que
condujo a Antoine Lavoisier a escribir su famosa lista de sustancias simples, donde aparecan
33 elementos. A principios del siglo XIX, la aplicacin de la pila elctrica al estudio de
fenmenos qumicos condujo al descubrimiento de nuevos elementos, como los metales
alcalinos y alcalinotrreos, sobre todo gracias a los trabajos deHumphry Davy. En 1830 ya se
conocan 55 elementos. Posteriormente, a mediados del siglo XIX, con la invencin
del espectroscopio, se descubrieron nuevos elementos, muchos de ellos nombrados por el
color de sus lneas espectrales caractersticas: cesio (Cs, del latn caesus, azul), talio (Tl, de
tallo, por su color verde), rubidio (Rb, rojo), etc
Situaron en el mismo grupo elementos que tenan propiedades qumicas similares, como
la valencia.
Tabla de Mendelyev publicada en 1872. En ella deja casillas libres para elementos por descubrir.