Nace en Queniquea (Edo. Tchira) el 5.5.1883.

Muere en Caracas el 2.1.1973.

Eleazar Lpez Contreras

Ilustracin realizada por Francisco Maduro.
Militar, poltico y presidente de la Repblica de Venezuela entre 1936 y
1941. Aunque fue presentado en el Registro Civil con el nombre Jos
Eleazar, al convertirse en adulto comenz utilizar el nombre Eleazar.
Fueron sus padres el coronel Manuel Mara Lpez Trejo y Catalina
Contreras. Debido a que su padre muri al poco tiempo de su nacimiento,
su to materno, el presbtero Fernando Mara Contreras se hizo cargo de
su instruccin y educacin. Comienza sus primeros aos de estudio en
Libertad (Capacho Viejo), en la escuela privada de las hermanas Jaimes y
pasa, luego en Independencia (Capacho Nuevo), a las escuelas dirigidas
respectivamente por Luis Ignacio Velasco y Rafael Mara Velasco
Bustamante. El 15 de septiembre de 1893, ingresa al colegio Sagrado
Corazn de Jess en La Grita, donde obtiene el ttulo de bachiller en
ciencias filosficas el 15 de julio de 1898. Posteriormente, animado por su
protector el presbtero Contreras, parti a la Universidad de Los Andes
con la firme conviccin de iniciar estudios de medicina, pero resuelve
unirse a la Revolucin Liberal Restauradora. Por tal motivo, el 24 de mayo
de 1899 se present ante el general Cipriano Castro con finalidad de
ofrecer sus servicios, los cuales rechaz Castro por considerarlos a l y a
su compaero Carlos Rangel Crdenas, como "demasiados pichones"
para las pruebas que los esperaban. No obstante, Lpez Contreras sigui
insistiendo hasta que el 25 de mayo se incorpor al movimiento de tropas
de San Cristbal y el 2 de junio, se le designa ayudante adjunto del
batalln Libertador. Comienza as su vida militar en la campaa de Castro,
acompaando a ste en su marcha revolucionaria desde Los
Capachos hasta su entrada triunfal en Caracas, el 22 de octubre de 1899.
Para 1900 fue nombrado Edecn del presidente Castro y ayudante
habilitado del batalln Junn. Durante este tiempo, comanda varios
batallones en Carabobo, efectuando tareas de vigilancia militar ante la
posibilidad de un alzamiento militar por parte de Jos Manuel Hernndez,
el Mocho; siendo nombrado adems en 1901, jefe de guarnicin en

Tucacas. A mediados de 1902, Lpez Contreras es ascendido a segundo

ayudante del Estado Mayor en la Casa Fuerte de Barcelona. Luego fue
asignado para ejercer diversos cargos administrativos tales como: jefe de
resguardo del Cristbal Coln (1907) y de la Aduana de la Vela de Coro
(1908). Adems, fue administrador de las salinas de Araya (1913),
reincorporndose en febrero de 1914 al ejrcito activo con el cargo de
primer comandante del batalln Rivas nmero 17, ocupando varios
cargos como jefe de batalln en Caracas hasta 1919, fecha en que es
nombrado director de guerra. El 28 de octubre de 1924, por disposicin
del presidente de la Repblica Juan Vicente Gmez, es designado como
jefe de la Delegacin Militar que representa al ejrcito venezolano en el
Per, con motivo de la celebracin del centenario de la batalla de
Ayacucho. Al producirse los sucesos polticos de 1928 y 1929, Lpez
Contreras se encontraba al frente de la guarnicin de Caracas y notificado
por el gobernador del Distrito Federal, Rafael Mara Velasco, tom
medidas que pese a mantener el orden pblico, no derivaron en actos
represivos. En tal sentido, en su obra Pginas para la Historia Militar de
Venezuela, manifiesta no haber sido nunca partidario de las medidas
represivas como medio de eliminar la rebelin de la juventud y le
manifest al general Juan Vicente Gmez su opinin de dejar a los
estudiantes arrestados en la misma universidad.
Con motivo de la sublevacin del cuartel San Carlos (7.4.1928), Lpez
Contreras se dirigi al sitio de los acontecimientos y trat de que dichos
sucesos fueran sometidos a la justicia militar, eximindose de actuar
como juez suplente, por cuanto entre los comprometidos figuraba uno de
sus hijos, pero recibi rdenes de consignar todo en manos del
gobernador del Distrito Federal. A raz de estos acontecimientos fue
invitado por fuerzas opositoras a Gmez a secundar un probable
movimiento armado a cargo del general Romn Delgado Chalbaud, lo
cual sin embargo rechaz. Como consecuencia de los sucesos de febrero
y de abril y de las intrigas del to de Gmez, Jos Rosario Garca, en su
contra; pide ser enviado al Tchira como comandante de la Brigada
Nmero 4. A fines de julio de 1930, Gmez le autoriz a asistir a Maracay
y lo nombr jefe del Estado Mayor del ejrcito, con carcter interino, con
el fin de preparar el ejrcito para la conmemoracin del centenario de la
muerte del Libertador. El 22 de abril del ao siguiente, fue nombrado
ministro de Guerra y Marina interino mientras durase la ausencia del
titular, general Tobas Uribe, quien haba solicitado permiso para viajar a
Europa por motivos de salud. Designado el general Juan Vicente Gmez
para ejercer la presidencia de la Repblica desde 1931 hasta 1936, Lpez
Contreras se encarg de manera definitiva de la cartera de Guerra y
Marina, el 13 de julio de 1931, en la cual se desempe hasta el 17 de
diciembre de 1935.
Luego de la muerte de Juan Vicente Gmez (17.12.1935), Lpez Contreras
a pesar de los planes de los familiares de Gmez, es electo como
presidente encargado para sustituirlo hasta el 19 de abril de 1936,
cuando el Congreso lo elige presidente constitucional para el perodo

1936-1943. Una de las primeras acciones que tom una vez que lleg al
poder, fue dirigirse a la poblacin a travs de un mensaje radial para
anunciar su deseo de reducir el perodo presidencial de 7 a 5 aos y
prohibir la reeleccin para el ejercicio inmediato siguiente, lo cual qued
sancionado en la reforma a la Constitucin Nacional del 16 de julio de
1936.

Asimismo, cabe destacar que este discurso radial efectuado por Lpez
Contreras represent la primera vez en la historia de Venezuela, en que la
voz del presidente de la Repblica era escuchada a nivel nacional. A
pesar del perodo de transicin poltica que le toc dirigir, en el que
pareca inminente el estallido de una guerra civil, y en el que Lpez
Contreras restringi la participacin de sectores vinculados con la
izquierda; se logr mantener un cierto equilibrio poltico entre las
distintas fuerzas polticas en juego (gomecistas y comunistas) y enrumbar
al pas hacia un rgimen de mayores libertades individuales. En tal
sentido, este proceso se reforz una vez que el 5 de mayo de 1941, el
general Lpez Contreras hiciera entrega del poder al general Isais Medina
Angarita ante el Congreso Nacional que haba elegido a ste, presidente
para el perodo 1941-1946.
Despus del golpe de Estado del 18 de octubre de 1945 contra el
gobierno de Medina Angarita, es detenido, expulsado y sometido a juicio.
Luego se va a vivir a Colombia y Estados Unidos donde escribe su libro El
Triunfo de la Verdad, en el cual defiende su obra de gobierno como un
orden de orientacin democrtica que garantiz las libertades pblicas y
la propiedad privada y que fij normas fundamentales en el campo de la
accin social; en dicho texto fija tambin posicin contra Accin
Democrtica y la doctrina revolucionaria marxista. En cuanto a su vida
familiar, tenemos que Lpez Contreras se cas por primera vez con Luz
Mara Wolkmar, de cuyo matrimonio tuvo 6 hijos: Blanca Rosa, Eleazar,
Cristina, Cecilia, Fernando y Margarita. Posteriormente, contrae segundas
nupcias con la seora Luisa Elena Mijares, de la cual no obtuvo
descendencia y, por ltimo, con Mara Teresa Nez Tovar a quien toc
ser primera Dama de la Repblica en el perodo 1936-1941, teniendo con
ella 2 hijas: Mercedes Enriqueta y Mara Teresa. En 1951, regres del
exterior, a vivir en Caracas retirado de toda actividad poltica. En
trminos generales, la gestin de gobierno de Lpez Contreras estuvo
influida por su marcado civismo, lo que en definitiva deriv en la

transicin de Venezuela hacia una etapa de mayores libertades pblicas.

Muri a la edad de 90 aos, siendo senador vitalicio.