LA INVESTIGACIN SISMOLGICA EN VENEZUELA

Capitulo II
Geologa ssmica y riesgo geolgico

El presente captulo se refiere a la geologa ssmica o ingeniera de fallas activas, la cual permite alcanzar los siguientes objetivos:
3 Caracterizar los accidentes tectnicos existentes en
el pas.
3 Cuantificar el potencial sismognico y el correspondiente nivel de amenaza que caracteriza a los diversos sistemas de fallas.
3 Estudiar, geomorfolgica y geolgicamente, las deformaciones permanentes del suelo.
3 Abrir ventanas de tiempo que nos permitan reconstruir la actividad ssmica del pas para poder establecer posibles perodos de retorno de los sismos.
3 Cuantificar e inventariar las amenazas geolgicas del
pas: deslizamientos, derrumbes, flujos torrenciales,
deslaves, etctera, provocados por los sismos y otros
riegos geolgicos no asociados a la sismicidad.
Como resultado de este quehacer, el Departamento de
Ciencias de la Tierra de Funvisis mantiene actualizados varios productos: el Mapa de Fallas Cuaternarias de Venezuela
y el Inventario Nacional de Riesgos Geolgicos, entre otras
de las herramientas imprescindibles para el mejoramiento
continuo de la Norma Sismorresistente, la cual debe ser de
obligatorio cumplimiento para reducir la vulnerabilidad de
las edificaciones ante la eventualidad de un terremoto, y la
elaboracin de mapas de riesgo a nivel nacional y local.

Importancia de la geologa ssmica

Siendo Venezuela un pas donde los registros cientficos,

documentales e instrumentales, sobre eventos ssmicos son
de reciente data (1530-2002), circunstancia por la que no se
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dispone de un anlisis completo y riguroso de la sismicidad

del pas, resulta necesario radiografiar el pasado y proyectar
hacia el futuro lo que ha sido y ser la evolucin tectnica
reciente. Para esta incesante bsqueda, destinada a conocer
el ciclo ssmico caracterstico de una falla, se cuenta con los
conocimientos cientficos generados por disciplinas como
la neotectnica, la sismotectnica, la paleosismologa, y la
sismologa histrica.
La neotectnica (estudio de los movimientos reciente
en las fallas, basndose en la geomorfologa y la geologa
de las deformaciones o rupturas superficiales), nos ha permitido, por ejemplo, ampliar el registro ssmico del territorio nacional al identificar los accidentes geolgicos con
actividad ssmica reciente. Los estudios de este tipo permiten conocer la geometra de cada falla (traza activa, rumbo
y buzamiento), cinemtica (desplazamiento y longitud de
ruptura cossmica por evento, tasa de desplazamiento promedio de la falla), desplazamientos acumulados a lo largo
de cada accidente y edad de la deformacin. Con esta informacin se estima la velocidad de desplazamiento de las
fallas y el posible perodo de retorno de los terremotos. A
travs de esta disciplina Funvisis ha logrado discrimininar
las fallas con movimiento reciente como los sistemas de
Bocon, La Victoria, San Sebastin y El Pilar.
La sismotectnica, ntimamente relacionada con la
disciplina anterior, permite determinar el nivel de actividad,
con o sin expresin superficial, que, como consecuencia de
los sismos, tiene cada falla, relacionndolas en el marco de
la tectnica de placas. De esta manera, se establece el vnculo entre la falla y el sismo.
En cuanto a la paleosismologa, herramienta de trabajo de suma importancia en los estudios de evaluacin de
riesgo ssmico, esta disciplina nos permite abrir hacia el
pasado una ventana de observacin de la actividad ssmica
de una falla en particular, as como determinar la capacidad generadora de terremotos de la misma, en trminos
de la magnitud del evento y la posible interpretacin de su
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tiempo de retorno. Esta ventana al pasado se abre a partir

de la excavacin de trincheras (hasta la fecha se han realizado ms de 35 trincheras a nivel nacional, con paredes
de dimensin variable en cuanto a su longitud, ancho y
profundidad), en las cuales se observan las deformaciones
producidas por el movimiento de las fallas en formaciones
geolgicas recientes, lo que nos da, basndonos en dataciones radiocarbnicas (C14) su historia ssmica y nos lleva
a conocer su capacidad de generar un sismo de magnitud
determinada, logrando, algunas veces, deducir un posible
perodo de retorno si las condiciones geolgicas del entorno estn dadas.
La paleosismologa aporta, adems, informacin referente a: tiempo transcurrido entre eventos, tiempo transcurrido desde el ltimo evento y probabilidad de ocurrencia
del prximo. Este conjunto de datos geolgicos es til
para el desarrollo de modelos de segmentacin de falla y
de recurrencia ssmica que constituyen los fundamentos
modernos de anlisis probabilstico de la amenaza ssmica.
Esta disciplina, que contribuye a una mejor comprensin
de los sismos -tanto instrumentales como histricos-, ayuda a complementar estudios incompletos que se sustentan
en documentos histricos y cuya ventana de tiempo va
mucho ms all del perodo histrico-ssmico nacional que
se inicia en 1530 en el oriente del pas.
En referencia a la sismologa histrica, de ella se puede decir que, a partir del anlisis crtico de documentos
histricos, se elaboran mapas de isosistas que permiten
establecer la intensidad de los daos ocasionados por un
terremoto y las expresiones en superficie del mismo.
La aplicacin de los fundamentos de la geologa ssmica, al igual que los conocimientos generados por las otras
disciplinas asociadas al estudio de los sismos contribuye a
que, a nivel nacional, las autoridades puedan tomar decisiones que incidan positivamente en el desarrollo econmico
de pas y en la calidad de vida del venezolano.
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Cartografiando fallas activas

En sntesis, apoyndose en las disciplinas mencionadas,

Funvisis adelanta programas de investigacin que abarcan
la extensin de los diversos sistemas de fallas sismognicas
que integran el lmite sur de la placa del Caribe.
Dichas investigaciones contemplan la cartografa detallada de las trazas superficiales de las principales fallas
activas del pas (Figs. 15, 16 y 17), la excavacin de trincheras de exploracin paleossmica sobre las trazas -donde se
analizan todas las variables geolgicas presentes en dicho
segmento de falla-, y se hacen dataciones radimtricas de
sedimentos recientes deformados por la actividad ssmica.
Se cuantifica, adems, el potencial sismognico y el nivel
de amenaza que caracteriza a los diversos sistemas de fallas
cartografiados y se evalan los efectos geolgicos inducidos por la actividad ssmica en la estabilidad de los terrenos, como resultado de fenmenos de licuacin de suelos,
aludes y deslizamientos de tierra, etctera. Asimismo,

Fig. 15. Detalle de la traza de la falla de Bocon, a la altura de Mucubaj, Edo. Mrida.
Foto: Frank Audemard.

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Fig. 16. Detalle de un afloramiento en el Flanco Surandino, Puente Pez.

Foto: Frank Audemard.

Fig. 17. Detalle de la traza de la falla de El Pilar, Edo. Sucre.

Foto: Frank Audemard.

valindose de la sismologa histrica, la Fundacin hace

un monitoreo constante de las zonas de comprobada actividad ssmica y que son objeto de estudio a nivel regional
(Figs. 18, 19, 20 y 21).
Adicionalmente, el Departamento de Ciencias de la Tierra desarrolla varias lneas de investigacin que se complementan unas a otras, entre las cuales tenemos: relaciones
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empricas de los efectos de un sismo (licuacin de suelos,

volcanes de arena) con el objeto de establecer las magnitudes mximas de los sismos que se han registrado en el pas,
tanto actuales como histricos, se avanza con los estudios
de neotectnica y paleosismologa sobre la falla de Bocon
y en el establecimiento de magnitudes para sismos histricos, basado en estimaciones o relaciones matemticas, y se
trabaja en la actualizacin y modernizacin del inventario
nacional de riesgos geolgicos, en funcin de disponer de
un mayor espectro de fenmenos de esta naturaleza vinculados a la sismicidad.

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Fig. 18. Mapa de fallas cuaternarias de Venezuela.

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Fig. 19. Mapa de fallas cuaternarias de la zona nor-central de Venezuela.

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Fig. 20. Mapa de fallas cuaternarias del nor-oriente de Venezuela.

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Fig.21. Leyenda de las figuras 18,19 y 20.

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Sismicidad histrica

La sismicidad histrica es una rama de la Sismologa

cuyos inicios en Venezuela se remontan al ao de 1940,
cuando Melchor Centeno Gra, arquitecto, ingeniero y
doctor en ciencias Fsicas y Matemticas, egresado de la
UCV, hizo uno de los primeros catlogos sobre los sismos
que haban asolado al pas hasta ese momento.
En el trabajo Estudios Sismolgicos, Centeno Gra
publica un catlogo general de sismos dbiles, fuertes,
ruinosos y desastrosos habidos en Venezuela en 409 aos
desde 1530 hasta 1939, producto de un largo y arduo
trabajo tras la bsqueda de datos en libros, folletos, peridicos, en relaciones escritas halladas en los archivos de
particulares y el testimonio oral, transmitido de generacin
en generacin, lo que permiti caracterizar lo que haba
sido la sismicidad en Venezuela y asentar las bases de lo
que sera su proyeccin futura.
Con este prembulo, recorramos los testimonios sobre los
terremotos ms desastrosos que han ocurrido en el pas.
1ero. de septiembre de 1530
10:00 (HLV)
En la naciente poblacin de Nueva Toledo (Cuman), al
oriente de la costa venezolana, un movimiento ssmico destruy buena parte de la fortaleza all construida y viviendas
de los habitantes del rea que son de paja y madera. Sbitamente el mar se alz y sobrepuj los lmites ordinarios
en altura de cuatro estados (aproximadamente 15 a 20
toesas), llegando a las serranas cercanas a una media legua
de distancia (Castellanos, 1589; Herrera, 1601). Muri mucha gente ahogada. La tierra se abri por diversas partes e
hicironse muchos pozos. La montaa al lado del golfo
de Cariaco qued abierta (Humboldt, 1842).
3 de febrero de 1610
15:00 (HLV)
Segn Fray Pedro Simn (1626), La Grita, en el esta30

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do Tchira, y el valle de Bailadores, en el estado Mrida,

fueron afectados por un fuerte terremoto el cual se sinti
en muchas leguas a la redonda. No slo derrib casas y
conventos, causando unas 60 vctimas, que fueron muchas para las pocas (personas) que tiene aquella tierra,
sino que los ros y quebradas se secaron temporalmente,
desapareciendo el agua en las aberturas de la tierra que se
formaron en un lecho, al da siguiente crecieron, con aguas
turbias. Hubo deslizamientos importantes que, seguramente, explican el fenmeno antes constatado.
11 de junio de 1641
08:15 (HLV)
Este terremoto arruin la primera ciudad de Ca, afect Caracas donde cayeron iglesias y otros edificios construidos para ese entonces; se sinti fuerte en Cuman. En
1690 fundaron la nueva ciudad de Ca, con el nombre de
El Rosario de Ca, un kilmetro ms al norte que la anterior, ubicada en la hacienda Marn.
16 de enero de 1644
05:30 (HLV)
Sismo ruinoso que caus estragos en diversas localidades de la cordillera andina. De acuerdo a Ramrez (1975),
Pamplona qued arruinada; hubo all muchos muertos y
heridos. Segn Centeno (1940) el mismo caus estragos en
Triba, San Cristbal, Mrida y hasta Trujillo. En San Antonio de Mucu, en el Valle de las Acequias, se inform
que todo qued hundido y con grietas profundas, una de
las cuales atraves la iglesia.
21 de octubre de 1766
04:30 (HLV)
Por la extensin de su rea sentida y la duracin de las
rplicas ste es, probablemente, el terremoto de mayor
magnitud que haya afectado el nororiente de Venezuela.
Ocasion daos en diversas localidades del oriente del pas,
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en los Castillos de Guayana, en Guarenas y Caracas, en la

Isla de Margarita y en Trinidad. Fue sentido en Maracaibo,
al occidente del pas, hasta la isla de Martinica al norte del
Mar Caribe. En el ro Orinoco desaparecieron islas.
26 de marzo de 1812
04:02 (HLV)
Afect severamente localidades muy distantes
como Mrida, Barquisimeto, San Felipe y Caracas,
con un nmero elevado de vctimas ya que sucedi
un Jueves Santo, minutos despus del inicio de la
misa. En base a la distribucin de daos, se ha postulado que pueden haber sido 3 focos diferentes,
distanciados unos de otros. En el rea de Mrida se
dieron cifras del orden de 5 mil vctimas. En el rea
de Barquisimeto y San Felipe, ambas localidades severamente afectadas, el nmero de vctimas sera de
3.000 en San Felipe y de 4.000 a 5.000 muertos en
Barquisimeto. En Caracas el nmero de vctimas se
estim en 10.000. Los barrios situados al norte de la
ciudad fueron destruidos casi por completo; al sur y al
oeste los daos fueron menores. Las fuentes de agua
se secaron y las tuberas de los aljibes se daaron. En
las vegas del Guaire se constataron borbotones de
agua que manaron por varios das. En el Avila hubo
grandes derrumbes y se formaron grietas de grandes
dimensiones. Asimismo, se sinti en otras localidades
del pas.
15 de julio de 1853
14:15 (HLV)
Sismo destructor en Cuman. El nmero de vctimas
pudo llegar a 4.000, hubo un maremoto de 5 a 6 m, que
inund una extensin de 200 m por las sabanas del Salado
y Caigire y se abrieron grietas en el suelo, algunas paralelas al ro Manzanares; igualmente, se constataron hundimientos en los arenales de Caigire y Sabana del Pen.
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Cayeron templos, la casa de gobierno, la Aduana, el cuartel

de infantera, el colegio, el puente que se hallaba construido sobre estacadas.
12 de abril de 1878
20:40 (HLV)
Sismo destructor al sur de Caracas que arruin la localidad de Ca, de unos 3.000 habitantes en ese momento,
de los cuales entre 300 y 400 perecieron bajo los escombros. Segn Ernst (1878) las casas en la parte baja, llanos
aluvionales (Limn, Cruz Verde, salida para San Casimiro
y Chupuln), sufrieron relativamente poco a diferencia de
la parte alta de la ciudad, calina rocosa, que fue devastada.
La tierra se abri en diferentes lugares an cuando Ernst
estima que pudiera ser consecuencia de la sequa. Guardia
(1878), testigo presencial, describe grietas cercanas al ro en
direccin este-oeste y promontorios de arena. El foco fue
estimado como superficial por Ernst ya que la destruccin estuvo limitada a una milla cuadrada, an cuando
el sismo se sinti a cien millas de distancia. En Caracas se
agrietaron edificios. Se sinti en La Guaira, Puerto Cabello, Valencia, Maracay, La Victoria. En Charallave ocasion
daos y tambin en San Diego, Yare, Santa Luca y Santa
Teresa del Tuy. The Times de Londres dio la cifra de 600
muertos. Hubo incendios producidos por el petrleo de las
lmparas y por el aguardiente de los establecimientos.
28 de abril de 1894
22:15 (HLV)
Gran terremoto de los Andes venezolanos, arruin a
Mrida (4 muertos), Santa Cruz (115 muertos), Zea (69),
Tovar (50), Mesa Bolvar (51), Lagunillas (21), Chiguar (9)
y otros pueblos. El total de vctimas fue de 319 y numerosos heridos. Segn Tulio Febres Cordero, aparte de todas
las poblaciones de los andes venezolanos la onda ssmica
abarc Coro, La Vela, Acarigua, Tinaco, Tinaquillo, Puerto
Cabello, Valencia, Maracay, Villa de Cura, San Juan, Ortz,
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Ca, Charallave, Santa Luca, San Casimiro, Ocumare del

Tuy, Altagracia, Valle de la Pascua, Tucupido y Zaraza.
Segn Rudolf (1895), en Maracaibo se sinti fuerte en un
barco anclado all.
Meses despus del sismo, en las selvas de Onia, entre
los ros Chama y Escalante, los observadores encontraron
que la selva virgen apareca seca o muerta, y rboles seculares arrancados de cuajo; las poblaciones cercanas a este
lugar fueron las destruidas con mayor violencia. Algunos
observadores indicaron que el rea ms afectada era cercana a la del terremoto de febrero de 1610. Hubo grandes
deslizamientos y las aguas de ros y torrentes corrieron por
ms de un mes revueltas con barro y vegetales. Las prdidas fueron inmensas.
29 de octubre de 1900
04:42 (HLV)
Este sismo afect a Macuto, Naiguat, Guatire, Guarenas, Higuerote, Carenero y otros pueblos de Barlovento
donde hubo grandes daos y vctimas. Muchos edificios
en Caracas se agrietaron y algunos se derrumbaron. De
acuerdo al peridico The Times de Londres (octubre 30
a noviembre 2, 1900), el segundo piso de la legacin britnica desapareci. Guarenas fue destruida, con un saldo
de 25 muertos; San Casimiro, Ca y Charallave quedaron
en ruinas y la lnea frrea que une Carenero con Ro Chico sufri daos considerables; en la Guaira y Maiqueta
hubo muchas casas deterioradas; Macuto, siete muertos,
30 heridos y grietas en el terreno; La Vega y El Valle, casas
daadas, un muerto; Baruta, 4 heridos; Antmano y Los
Teques, varias casas cadas y otras deterioradas; Petare y
Los Mariches, heridos y una vctima; Higuerote, varios
muertos y heridos; en San Jos de Ro Chico el ro se sali
de cauce y se desbord hacia Ro Chico; en Puerto Tuy,
las olas del mar se elevaron varios metros; Paparo, daos
severos; Carenero, 3 muertos; Tacarigua, Curiepe, Capaya,
Caruao y Ro Grande, muy afectados; Carayaca, heridos;
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Naiguat, Los Caracas y Camur Grande, grietas en el suelo, derrumbes y muertos; Chuspa, La Sabana, Quebrada
Seca, daos generalizados; Barcelona, grietas en el terreno;
Clarines, daos.
17 de enero de 1929
07:32 (HLV)
Terremoto destructor en Cuman que dej la ciudad
llena de escombros (ver detalle de la Fig. 22). El mar se
retir como 200 m en el rea de Puerto Sucre y vino despus una ola como de 6 m de altura que barri parte de las
casas de la playa. Hubo 40 muertos. El movimiento se sinti fuerte en Barcelona, Margarita, Giria, Carpano, Ro
Caribe, Irapa, Yaguaraparo, Maturn, San Francisco y otros
pueblos. En Cariaco, Cumanacoa, San Fernando, Arenas,
Golfo de Paria y Santa Fe, hizo estragos de consideracin
(Centeno, 1940).
En Higuerote y Ro Chico se sinti el temblor as como
en Caracas. Se abrieron grietas a orillas del ro Manzanares
y en las sabanas de El Salado y Caigire, que estn al oeste
y norte de la ciudad.
Desde El Pen, al noreste de Cuman, hasta la colina
donde est el Castillo de San Antonio se abri una grieta
que parti los muros de la construccin; esa grieta tena
como 4 km de longitud. Aparentemente, dicha grieta tambin fue visible en el sismo del 15/7/1853. Centeno (1940)
tambin describe otras grietas y zanjones asociados a fallas
geolgicas.

Fig. 22. Catedral de Cuman, antes y despus del terremoto de 1929.

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En las Seismological Notes (1ero. de junio 1929) se

mencionan los daos en el vapor Commewijne como
consecuencia del maremoto, muchos botes pequeos fueron hundidos.
14 de marzo de 1932
18:42 (HLV)
Ruinoso temblor en La Grita, Tovar, El Cobre, Seboruco, Pregonero, Rubio, San Pedro del Ro, Queniquea,
ro Bobo; destruy casas y hubo pocas vctimas. Otros
pueblos de la cordillera andina sufrieron daos como Zea,
Bailadores, Guaraque, Mesa Bolvar, Mesa de la Grita,
Urea, El Pen, Independencia. En Santa Ana, Trujillo,
hubo muchas viviendas averiadas. Se sinti fuerte en varios
pueblos de Colombia y se sinti en Maracay, la Victoria, en
varios lugares del estado Carabobo, en Calabozo y otros
pueblos del llano (Centeno, 1940). En la carretera trasandina hubo derrumbes.
3 de agosto de 1950
18:18 (HLV)
Terremoto de El Tocuyo (varios muertos y 70 heridos) que afect numerosas localidades del estado Lara.
Probablemente asociado a la falla de Bocon. Este sismo
ocasion daos en El Tocuyo, 250 casas destruidas y 700
daadas, Guarco, Anzotegui (muy daado), Humocaro
Alto, Guait, Chabasqun, daos en Barquisimeto, Guanare, Carora, Biscucuy, Carache. En el pueblo de Guait,
donde hubo un muerto y 17 heridos, apareci una fisura
por donde brot agua hirviente y sulfurosa de la tierra.
Se sinti en Cabimas, Maracaibo (algn dao), Coro, San
Fernando de Apure y La Victoria. Hubo deslizamientos en
el valle del ro Tocuyo y varias vas de comunicacin quedaron tapiadas por deslizamientos de tierra.

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29 de julio de 1967
19:59 (HLV)
Denominado terremoto cuatricentenario de Caracas,
este evento ocasion daos importantes en Caraballeda,
Caracas y el litoral central y fue sentido en la regin norte
central del pas. Destacan efectos locales al sur del Lago de
Valencia (Gige), algunos deslizamientos en la Cordillera
de la Costa. Rial (1977) concluy que se trat de un sismo
mltiple, a lo largo de una falla de rumbo NW SE: 3
eventos, posiblemente pertenecientes al sistema de fallas
de Tacagua.
Segn el Seismological Notes (junio 1968), el nmero
de vctimas fue de 240, hubo 1.536 heridos y las prdidas
fueron de 50 millones de dlares. Segn datos proporcionados por instituciones del pas hubo 274 muertos, 2.000
heridos y las prdidas alcanzaron los 100 millones de dlares.
Las consecuencias de este sismo han sido trascendentes
en la ingeniera estructural venezolana. La ruina total de 4
edificios con 10-12 niveles, construidos entre 1962-1966,
la ruina parcial de otros edificios de altura semejante (algunos de los cuales fueron demolidos), el colapso de algunas
edificaciones de menor altura en el rea de Caraballeda
(Figs. 23 y 24) y los efectos locales del terreno en el valle

Fig. 23. Casa afectada por el fenmeno de licuacin. Caraballeda, Litoral Central,
ao 1967.

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Fig. 24. La Mansin Charaima. Caraballeda 1967. La estructura fue inicialmente

concebida para seis (6) pisos y le fueron construidos cuatro (4) ms, los cuales se
vinieron abajo a causa del terremoto.

de Caracas e inmediaciones, constituyeron evidencias y

experiencias novsimas en la ingeniera sismorresistente,
las cuales se han ido incorporando en las normativas de
diseo antissmico de todo el mundo.
No hubo interrupcin de los servicios bsicos, salvo
los telegrficos y telefnicos.
18 de octubre de 1981
00:31 (HLV)
Sismo en la zona fronteriza Colombo-Venezolana que
ocasion daos en San Antonio del Tchira, Urea, Ccuta y otros poblados. En San Cristbal el centro clnico,
de reciente construccin, present agrietamientos en las
losas de cermica y algunas fisuras en vigas. En el Hospital Central y otros edificios de la ciudad los daos fueron
menores. Los daos en San Antonio del Tchira fueron
ms importantes, tanto en viviendas como en edificaciones
escolares. En el hospital los daos se limitaron al agrietamiento de los frisos.
En adicin a las cadas de rocas constatadas en carreteras del rea y derrumbes aislados, algunos de los cuales
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interrumpieron el trnsito por carretera, destaca en este

sismo el deslizamiento del terrapln de San Josesito, en
la va del llano, que prcticamente tapi el denominado
barrio Escondido, un rea ya afectada en el ao 1978 por
un deslizamiento procedente de las laderas inmediatas; la
intensa pluviosidad anterior al sismo dio lugar a un deslizamiento violento con prdidas de vida que con seguridad
excedieron a los 15 cadveres rescatados. Otros deslizamientos similares sucedieron en Vega de Aza, Guaimarala
y en El Pueblito. De este movimiento ssmico se obtuvieron registros acelerogrficos a una distancia de unos 100
km del epicentro.
9 de julio de 1997
15:24 (HLV)
Los estados ms afectados en Venezuela fueron Sucre,
Anzotegui y Monagas, siendo tambin sentido en las islas
de Trinidad y Tobago. Los daos mayores se concentraron
en la poblacin de Cariaco y en Cuman, capital del estado
Sucre. Sobrevolada la zona se pudo reconocer la existencia
de deformacin superficial directamente producida por la
falla de El Pilar, entre Cariaco y Casanay. El resto de la ruptura superficial entre Cariaco y Muelle de Cariaco, totaliz
una longitud mnima de ruptura cossmica de unos 30 km
entre Muelle de Cariaco al oeste y el casero Las Varas al
suroeste de Casanay. Los investigadores consideraron que
la longitud total de la ruptura fue superior a los 30 km
evaluados y ms bien cercana a los 50 km de longitud, tal y
como lo evidenci el estudio sismolgico realizado. El desplazamiento cossmico manifiesto en calles, brocales, aceras, paredes de casas, tuberas afectadas, canales de riesgo,
entre otros, se constat en el Muelle de Cariaco, Terranova,
canal de riego de Cariaco, en Las Manoas, Carrizal de la
Cruz, balneario La Piragua, al noroeste de Pantoo, carretera Cariaco-Aguas Calientes-Casanay-Carpano, carretera
asfaltada Casanay-Las Varas.
Cabe sealar que, segn los investigadores, parte de
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la ruptura, al oeste, estaba en la plataforma del Golfo de

Cariaco, unos 15 km, lo que explicara los daos considerables presentes tanto en Chiguana como en San Antonio
del Golfo, ubicado a unos 15 km al oeste del Muelle de
Cariaco. En el este, la ruptura, por las caractersticas del
terreno, no pudo ser seguida, sin embargo, se piensa que
transcurri por unos 5 km ms, visto que decreci
abruptamente.
Este sismo arroj los siguientes resultados: Cuman, afectados varios edificios en construccin; Cariaco, gran cantidad
de viviendas colapsadas (Fig. 25), un porcentaje importante
present daos severos, incapaces de resistir un movimiento
de baja o mediana intensidad; Muelle de Cariaco, daos graves
en viviendas, recomendndose la demolicin de algunas de
ellas; San Antonio del Golfo, daos considerasbles en viviendas, fue afectada la vialidad por separacin de brocales y bloques prefabricados de concreto, hubo deformaciones y rupturas parciales de los elementos mismos de la vialidad; Nueva
Colombia, colapso de viviendas de bahareque; Chiguana, Ro
Casanay, Casanay, Yaguaraparo, el Pilar, daos es tructurales,
generalmente localizados en viviendas informales, en su mayora
de bahareque. Otros
efectos: licuacin de
suelos, deslizamientos
y derrumbes.

Fig. 25. Liceo Raimundo

Centeno ubicado en Cariaco. Ntese el detalle de las
columnas.

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Precursores de la investigacin
sismolgica en Venezuela
Las personas que se citan a continuacin dejaron su
huella en los estudios relacionados con la sismologa en
Venezuela, ellos son considerados pioneros en el desarrollo de esta actividad y por eso tienen un muy merecido
espacio en esta publicacin:
Arstides Rojas
Caracas, 5.11.1826 Caracas,
4.3.1894.
Naturalista, mdico, historiador y periodista. Hijo de Jos
Mara Rojas Ramos y de Dolores
Espaillat, dominicanos que, en
1822, haban llegado a Venezuela
huyendo de las conmociones que
agitaban a su isla nativa. A los
18 aos de edad, comienza sus
estudios de Filosofa en la Universidad Central de Venezuela.
En 1846, entra a estudiar Medicina. Se grada en 1852, a los 26
aos de edad y comienza a ejercer
como mdico rural en Escuque y
Betijoque, (Edo. Trujillo). Luego
de la muerte de su padre regresa
a Caracas donde se encarga de la
editorial Rojas Hermanos y, con
su hermano Marco Aurelio, publica una serie de Estudios Cientficos
sobre las ciencias de la naturaleza.
En 1857, sale de La Guaira hacia
Estados Unidos y Francia. En Pars, perfecciona sus estudios en los
campos de las Ciencias Naturales
y Mdicas. Se interesa profundamente por la obra de Alejandro
de Humboldt. En 1864 regresa
a Caracas. Bajo la influencia de
los escritores franceses, hace

tentativas para asociar la ciencia y

la literatura; como exponente de
esta concepcin publica El Rayo
Azul en la Naturaleza y en la Historia
el cual es editado en 1868. A la aridez de los temas cientficos, Rojas
proporciona un lenguaje potico
donde la imagen juega una funcin esttica y espiritual. Miembro
fundador y Vicepresidente de la
Sociedad de Ciencias Fsicas y
Naturales presidida por Adolfo
Ernst (1867), Rojas presta su colaboracin al movimiento cientfico
encabezado por Ernst, difusor de
las teoras darwinianas, aunque su
propia fe cristiana no le permite
compartir las ideas materialistas
del sabio alemn. Pero no deja de
reconocer la importancia que tiene este nuevo movimiento cientfico para el pas. En colaboracin
con Manuel Daz, publica Apuntes
para el Repertorio de Plantas tiles de
Venezuela (1866), orientando el
estudio de las Ciencias Naturales
hacia las aplicaciones productivas;
propugna en esta publicacin la
creacin de herbarios y jardines
nacionales. Escribe sobre Sismologa, describiendo los movimientos
de la cordillera central y definiendo
sus variaciones en altura, a partir
41

LA INVESTIGACIN SISMOLGICA EN VENEZUELA

de las mediciones de Humboldt.

Espritu de curiosidad universal,
Arstides Rojas puede ser considerado como uno de los ms

destacados divulgadores cientficos que ha tenido Venezuela y

como el padre de la investigacin
cientfica de la historia nacional.

Melchor Centeno Gra

Cuman (Edo. Sucre)
1867 Caracas, 3.10.1949
Ingeniero, poltico y pionero
de la sismologa en Venezuela.
Hijo de Melchor Centeno Gonzlez y de Dolores Grau Rodrguez. Hizo sus primeros estudios
en su ciudad natal y luego pas
a Caracas; se gradu de Bachiller
en Artes y Filosofa en la Universidad Central (1889), donde curs

la carrera de ingeniera. Es autor

de varios estudios sobre temas
cientficos (el relmpago del Catatumbo, las vigas de concreto armado), entre las cuales se destacan
sus Estudios sismolgicos (1940), uno
de los primeros tratados escritos
en Venezuela sobre el problema
de los terremotos. Miembro fundador de la Academia de Ciencias
Fsicas, Matemticas y Naturales
en 1933.

Gnther Fiedler
Contratado por el Ministerio
de Obras Pblicas, hoy Ministerio
de Infraestructura, lleg a Venezuela, el 13 de junio de 1955, el
gelogo alemn Gnther Fiedler,
quien vena contratado por el Observatorio Cagigal para apoyar el
estudio de los eventos telricos, en
los cuales nuestra formacin resultaba insuficiente.
Establecido en el pas, Fiedler,
oriundo de la lejana poblacin de
Troppau, funda y dirige el Instituto
Sismolgico y de Mareas Terrestres,
localizado en los espacios del Observatorio Juan Manuel Cagigal.
Llevado por su inters realiza
prcticas cientficas con registros
ssmicos experimentales en Caracas, Macuto, La Siria primera

estacin telemtrica de Venezuela,

instalada en 1974 - Cuman, Ciudad Bolvar, El Guri, Acarigua,
Mrida, Bailadores, San Cristbal,
Isla de Aves, Santo Domingo, Pico
Espejo y el Pramo del Aguila, entre otros.
Ms adelante se incorporara
a misiones de reconocimiento,
realizando registros y estudios
sismogrficos in situ: El Salvador
(1972), Managua (1976), Guatemala (1979), y en la Repblica
Popular China donde asisti en
una misin organizada por el Centro Regional de Sismologa para
Sudamrica. Fiedler, quien adquiri la nacionalidad venezolana a
principios de 1967, ha trabajado
en ms de 80 publicaciones, entre
ellas el Boletn Sismolgico de

42

LA INVESTIGACIN SISMOLGICA EN VENEZUELA

Caracas. Asimismo, fue fundador

del Instituto Sismolgico de Caracas y de la Fundacin Venezolana
de Investigaciones Sismolgicas.

Jubilado por el Ministerio de la

Defensa en 1980, vive en Obergnzburg, Alemania, en compaa
de su nico hijo.

Jos Grases Galofr

Venezolano, Ingeniero civil
(opcin Estructuras), egresado de
la UCV en 1959. Hizo sus estudios
de postgrado en Alemania (MPA,
Technishe Hochshule, Mnchen) e
Inglaterra (Cement and Concrete
Association, Slough) y curs un
doctorado en Ciencias en la Universidad Central de Venezuela, donde
se gradu con la tesis Sismicidad
de la Regin Centroamericana
Asociada a la Cadena Volcnica
del Cuaternario. Entre otros,
posee los siguientes reconocimientos: Premio Manuel Cipriano
Prez, otorgado por el Colegio de
Ingenieros de Venezuela a la mejor tesis de grado (1959), Premio
al mejor trabajo de investigacin,
Facultad de Ingeniera, UCV, 1976,
titulado Hacia un nuevo criterio
en la cuantificacin de daos en
elementos estructurales de concreto armado sometidos a la accin

de fuerzas cortantes alternantes,

Premio a la Excelencia Joaqun Porrero, obtenido en Concreto 93,
categora profesional. Grases, fundador de la maestra en Ingeniera
Sismorresistente de la UCV, ha estado estrechamente vinculado a las
actividades docentes de la Facultad
de Ingeniera de la UCV. Asimismo,
se desempe como Coordinador
de la Comisin ad-hoc para la actualizacin de la Norma Covenin
1756-82, Edificaciones Sismorresistentes 1756-98 (revisin 2001).
Actualmente, es presidente de la
Red Latinoamericana y del Caribe
de Centros de Ingeniera Ssmica y
Presidente de la Sociedad Venezolana de Ingeniera Ssmica. Hasta
la fecha ha presentado 61 trabajos
en Congresos y eventos internacionales, tiene 30 publicaciones, 46
artculos en revistas especializadas
y ha dictado innumerables cursos,
conferencias y talleres.

Carlos Schubert
(1938-1994)
Venezolano, naci en Alemania el 9 de octubre de 1938.
Geofsico-geoqumico graduado
en la Universidad de Arizona en
1961, con maestra y doctorado en
geologa en la Universidad de Rice,
Estados Unidos. Fue Investigador
titular del Instituto Venezolano de

Investigaciones Cientfica (IVIC),

donde ingres en el ao de 1971,
y miembro del cuerpo docente del
Centro de Ecologa de ese instituto. Fue asesor del Consejo de
Desarrollo Cientfico y Humanstico de la Universidad Central de
Venezuela, de la National Science
Foundation de Estados Unidos y
del Natural Environment Resear43

LA INVESTIGACIN SISMOLGICA EN VENEZUELA

ch Council de Gran Bretaa. Fue

miembro del Comit Asesor de
la Biblioteca Marcel Roche, de
la Comisin Editora de la revista
Acta Cientfica Venezolana y
del Comit Editor de la Revista
Quaternary Science Reviews. Fue
miembro activo de diversas instituciones cientficas y profesionales
en Venezuela, Estados Unidos y
Alemania. Public ms de 145 artculos cientficos, en 34 de ellos fue
co-autor, y 21 de divulgacin sobre
diferentes aspectos de la geologa
del territorio venezolano.
Segn seala el investigador
Franck A. Audemard, sus aportes ms relevantes se focalizan
en dos aspectos diferentes, pero
simultneamente muy ligados: a)
las fallas geolgicas activas o potencialmente activas ms importantes
del pas, entre las cuales se pueden
mencionar las fallas de Bocon,
Morn y El Pilar-consideradas
por l como rasgos estructurales
mayores constituyentes de la

44

frontera principal entre las placas

Sudamericana y Caribe-La Victoria
y Charallave- Tcata, entre otras; y
b) las cuencas en traccin (pullapart basins) asociadas a estas
fallas activas mayores, siendo las
principales por l evaluadas las
cuencas de La Gonzlez, Yaracuy,
lago de Valencia, Santa Luca-Ocumare del Tuy y Cariaco. Sus aportes
no se detienen ah puesto que su
estudio petrolgico-geoqumico de
las dependencias federales venezolanas ha sido de gran importancia
indirectamente en la comprensin
del margen meridional de la placa
Caribe. Su versatilidad investigativa
est fielmente representada en los
diversos enfoques y disciplinas
por l utilizados y entre los cuales
podemos citar: geologa clsica de
superficie, geodesia, geomorfologa de fallas activas transcurrentes,
paleolimnologa, geocronologa
relativa y/o por mtodos radimtricos (termoluminiscencia,
mtodo C14) .