LA DEMOCRACIA POPULISTA: POPULISMO Y

DEMOCRACIA EN EL PRIMER PERONISMO1

Julin A. Melo2

Resumen. El texto explora, partiendo una discusin acerca del concepto de populismo, la
relacin entre populismo y democracia. Dicha exploracin discute, por un lado, las tensas
relaciones entre la lgica populista y los procesos de estabilizacin de instituciones tpicamente
liberal democrticas. Por el otro lado, el texto analiza ciertos espacios discursivos del populismo
peronista, por ejemplo La Comunidad Organizada, en los cuales el juego entre democracia e
institucionalismo se tornan, a la vez que tensos, de una riqueza analtica importante para las
lecturas de la historia poltica argentina del siglo XX.
Palabras clave: democracia, populismo, peronismo, identidades polticas, hegemona.

Populist democracy: populism and democracy in the first peronismo

Abstract. This text explores, starting from a discussion on the concept of populism, the relation
between populism and democracy. This exploration discusses, on the one hand, the tense
relationship between populist logic and the processes of stabilization of democratic liberal
typically institutions. On the other hand, the text analyzes some discursive spaces of the peronista populism, for instance, La Comunidad Organizada, in which the game between democracy
and institutionalism become important to understand the Argentinean political history in the XX
century.
Key-words: democracy, populism, peronismo, political identities, hegemony.
Este trabajo fue presentado, con algunas modificaciones, en el panel Populismo y democracia
II del VIII Congreso Chileno de Ciencia Poltica, organizado por la Asociacin chilena de
Ciencia Poltica, Santiago de Chile, noviembre de 2006. Agradezco los comentarios de Gerardo
Aboy Carls, Sebastin Barros, Alejandro Groppo y Daniela Slipak. Naturalmente, todos los
errores u omisiones son de mi propia responsabilidad.
2 Centro de Estudios del Discurso y las Identidades Sociopolticas (CEDIS), UNSAM, Becario
doctoral CONICET. Este texto forma parte del trabajo de nuestra tesis de doctorado y se ha
realizado en el marco del proyecto PICT Redes 285, Identidades polticas e integracin social:
la construccin y fragmentacin del espacio poltico de la Argentina del siglo XX, con sede en
la Escuela de Poltica y Gobierno de la UNSAM, Buenos Aires.
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Pensamento Plural | Pelotas [03]: 23 42, julho/dezembro 2008

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() en que sentido la democracia puede ser considerada como la

consecuencia y el perfeccionamiento del Estado liberal como para
justificar el uso de la expresin liberal-democracia para designar a
cierto nmero de regmenes actuales? No slo el liberalismo es
compatible con la democracia, sino que la democracia puede ser
considerada como el desarrollo natural del Estado liberal, a condicin de que no se considere la democracia desde el punto de vista
de su ideal igualitario sino desde el punto de vista de su frmula poltica que, como se ha visto, es la soberana popular.

Norberto Bobbio, Liberalismo y democracia

1 Introduccin
Tomando la referencia de Bobbio como punto de partida, podr sostenerse que la liberal democracia se afirma en la fusin de dos
principios polticos, la libertad y la igualdad, que, segn la acepcin
tomada, pueden no ser compatibles por naturaleza.3 De all nos preguntamos: qu ocurre cuando un discurso subordina la expansin de
libertad al desarrollo de una pretensin de igualdad social determinante? Es por eso no democrtico o antidemocrtico?
Con esto queremos asumir un problema importante: cualquier
intento de respuesta es polmico, porque la polmica polisemia de
estos conceptos, lamentada seguramente por muchos, est inscripta en
la propia interpelacin. Esto es: qu significa libertad y qu igualdad?
Abordaremos dicho problema intentando explorar las posibles relaciones entre el populismo como formacin discursiva general y la democracia como tradicin poltica especfica del siglo XX argentino.
Introduciremos una reflexin en torno de la teorizacin del populismo, para luego apostarnos en algunas notas en torno de la construccin del significante democrtico en el discurso peronista, en la
Argentina de 1940.4 Por un lado, veremos cmo, el aroma igualitario

La discusin sobre la relacin entre libertad e igualdad es vasta. Nos remitimos para enmarcar
el debate a Norberto Bobbio (1989) y Sartori (2003). Subrayamos la palabra naturaleza pues
queremos destacar, crticamente, la mirada de Bobbio acerca de la posibilidad de un desarrollo
natural del Estado liberal.
4 Nuestra apuesta, evidentemente, trata de evitar asociaciones ms que comunes entre populismo y anti-democracia. Queremos ver cmo el populismo peronista construye una idea demo3

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que impregna dicho significante sostiene espacios polticos de exclusin que alejan a la libertad de la igualdad, y que por lo tanto deprimen la estabilizacin de un rgimen liberal democrtico. Por otro
lado, y ms en discusin con nuestro apartado terico, observaremos
cmo, en torno de la significacin democrtica, el populismo peronista recrea su inestable juego de equivalencia y diferencia, haciendo difusos los lmites entre ambas y obligando a repensar los modos del movimiento de las fronteras polticas tpicas de la constitucin de una
identidad popular.5

2 Populismo, tiene alguna especificidad?

Ernesto Laclau presenta al populismo como un concepto enteramente formal (una categora ontolgica y no ntica).6 Hace referencia no a los contenidos articulados sino a una lgica de articulacin
poltica, la cual supone la presentacin de un discurso que divide el
campo social en dos polos antitticos, constituyendo en esa introduccin, un sujeto popular portador de una pretensin de totalizacin
comunitaria siempre fallida e inalcanzable. La presentacin de esta
frontera interna al campo social se sostiene, en la teorizacin de nuestro autor, por la prevalencia de la lgica equivalencial versus la diferencial.7 Esto es, el lmite poltico slo puede ser producto de una
cadena equivalencial que, a travs de su inscripcin en un significante
vaco, confiere coherencia al lmite y a la cadena como tal. Este significante, as expuesto, ocupa el espacio de fijacin de una frontera que
crtica que, si bien antiberal, no es ingenua respecto del difcil matrimonio entre libertad e
igualdad que plantebamos con Bobbio al comienzo.
5 Estaremos todo el tiempo en contacto con el trabajo de autores cuya propuesta, efectivamente, es la exploracin de una tradicin democrtica en la argentina a partir del estudio histrico
del populismo. Aqu vale citar a Gerardo Aboy Carls (2001). Adems, puede verse Aboy Carls
y Delamata (2001).
6 Aunque sabemos de la extensin y detalle del debate en torno del populismo, para nosotros,
Laclau es un inmejorable punto de partida para la reflexin sobre este tema. Entendemos que
en su obra se aloja la posibilidad de abrir puertas de discusin con muchas de las visiones que
se han dado alrededor del populismo, buscando elaborar modos de interpretacin de este
ltimo que vinculen lo ms provechosamente posible las lecturas tericas con las miradas
histricas de los populismos realmente existentes.
7 Dice Laclau: tenemos dos formas de construccin de lo social: o bien mediante la afirmacin
de la particularidad en nuestro caso, un particularismo de las demandas-, cuyos nicos lazos
con otras particularidades son de una naturaleza diferencial (como hemos visto: sin trminos
positivos, slo diferencias), o bien mediante una claudicacin parcial de la particularidad,
destacando lo que todas las particularidades tienen, equivalencialmente, en comn. La segunda
manera de construccin de lo social implica el trazado de una frontera antagnica; la primera,
no. A la primera manera de construccin de lo social la hemos denominado lgica de la diferencia, y a la segunda, lgica de la equivalencia. (LACLAU, 2005, p. 104).
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habilita el movimiento de los significantes flotantes, aquellos que

indican los efectos del desplazamiento de las fronteras polticas. Nuevamente, para Laclau la distincin es formal, o analtica, concediendo
que en la exploracin propiamente histrica se encontraran espacios
ms difusos de relacin entre ambos tipos de significantes. Laclau
afirma:
Como podemos ver, las categoras de significantes vacos y flotantes son estructuralmente diferentes. La
primera tiene que ver con la construccin de una identidad popular una vez que la presencia de una frontera
estable se da por sentada; la segunda intenta aprehender conceptualmente la lgica de los desplazamientos
de esa frontera. En la prctica sin embargo, la distancia
entre ambas no es tan grande. Las dos operaciones son
hegemnicas y, lo ms importante, los referentes en
gran medida se superponen. () Por lo tanto, significantes vacos y flotantes deben ser concebidos como
dimensiones parciales y por lo tanto analticamente
delimitables- en cualquier proceso de construccin del
pueblo (LACLAU, 2005, p. 167-168 el subrayado es
nuestro).

Podemos interpretar que, si flotantes y vacos son parciales,

quiere decir que no son plenos; por lo tanto, su presencia no distingue
a ninguna identidad en singular sino a los procesos de constitucin de
identidades como tales. Aqu es donde nosotros encontramos una
paradoja. Las fronteras polticas son estables o inestables? Segn la
propuesta de Laclau, el anlisis histrico debe ubicar ese asentamiento,
es decir, detectar el punto de fijacin de una frontera y, a la vez, revelar
todos los puntos de amenaza a que da lugar, esto es, el juego de flotacin como tal. Desde nuestra interpretacin, esta cuestin es capital,
pues abre la puerta al anlisis histrico y a reflexin en torno a un
campo de categoras tericas como las que venimos desarrollando. La
preocupacin que planteamos gira alrededor del status de una frontera
que se da por sentada. Cmo auscultamos el andamiaje de este asentamiento? Es posible reconstruirlo a partir del anlisis histrico?
Adentrarnos en estas preguntas suponen tomar un eje dentro de
la reflexin general de Laclau. Para nosotros, la cuestin del privilegio
de la lgica diferencial o la equivalencial resulta determinante. Por
qu? Porque es el modo en que Laclau explica cmo, dos lgicas delimitables en el plano ontolgico, son incomprensibles la una sin la otra
en el plano ntico. Nuestro autor se pregunta: en qu sentido sera
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especfico del populismo el hecho de privilegiar el momento equivalencial? Y especialmente, qu significara privilegiar en este contexto? (LACLAU, 2005, p. 107). Su respuesta es extensa y clara:
Sin embargo, por otro lado, existe un desnivel esencial
en lo social ya que, como hemos visto, la totalizacin
requiere que un elemento diferencial asuma la representacin de una totalidad imposible. As, una determinada identidad proveniente del campo total de las
diferencias encarna esta funcin totalizadora. Esto
para responder a nuestra pregunta previa es exactamente lo que significa privilegiar. Resucitando una antigua categora fenomenolgica, podramos afirmar
que esta funcin consiste en establecer el horizonte de
lo social, el lmite de lo que es representable dentro de
l () (LACLAU, 2005, p. 107).

Nuestro objetivo es ahondar en esta respuesta, pues intentamos

comprender si es factible determinar el signo del desnivel-privilegio en
el plano histrico. Y aqu comienza a sobrevolar nuestra propia consideracin acerca del populismo. Ser posible suponer que la identidad
populista sostiene, en su pretensin de equivalencia, la inscripcin de
la diferencia, y que este doble movimiento deprime la alternativa de un
privilegio ostensible de una sobre la otra? Avancemos unos pasos ms
en la presentacin de Laclau para clarificar nuestra mirada.
De qu se distancia un discurso populista? Qu es lo otro del
populismo en trminos discursivos? Laclau destaca un discurso institucionalista como especialmente dismil del populista. Literalmente:
La diferencia entre una totalizacin populista y una
institucionalista debe buscarse en el nivel de estos significantes privilegiados, hegemnicos, que estructuran, como puntos nodales, el conjunto de la formacin discursiva. La diferencia y la equivalencia estn
presentes en ambos casos, pero un discurso institucionalista es aquel que intenta hacer coincidir los lmites
de la formacin discursiva con los lmites de la comunidad. Por lo tanto, el principio universal de la diferencialidad se convertira en la equivalencia dominante dentro de un espacio comunitario homogneo (pensemos, por ejemplo, en el lema una nacin de Disraeli). En el caso del populismo ocurre lo opuesto: una
frontera de exclusin divide a la sociedad en dos campos. El pueblo en ese caso, es algo menos que la totalidad de los miembros de la comunidad: es un com27

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ponente parcial que aspira, sin embargo, a ser concebido como la nica totalidad legtima (LACLAU,
2005, p. 107 el subrayado es nuestro).

El populismo, desde esta visin, desafa la estructura institucionalizada de resolucin de demandas, mientras que el institucionalismo,
justamente, promueve una administracin no antagnica de las mismas.8 Para Laclau, ambos extremos slo son tiles desde una mirada
analtica: se trata de polos de un continuo a los cuales es imposible
reducir el juego de constitucin de identidades. Nuestro autor concede
que el puro populismo o el puro institucionalismo son imposibles.
Para nosotros, el problema es el plano de esta imposibilidad.
Tendremos dice Laclau situaciones histricas que presupongan la presencia de ambas pero, al mismo tiempo, su tensin
(2005, p. 43). Entre equivalencia y diferencia, entonces, existe una
relacin compleja, un compromiso inestable. Tomemos una frase de
Laclau, cuando explica la presencia de ambas lgicas y uno de los
focos posibles de tensin entre ellas:
() el rgimen resultante de una ruptura populista se
institucionaliza progresivamente, de modo que la lgica diferencial comienza a prevalecer nuevamente y la
identidad popular equivalencial se vuelve cada vez ms
inoperante langue de bois que rige cada vez menos el
funcionamiento real de la poltica. El peronismo, en la
Argentina, intent moverse desde una poltica inicial
de confrontacin cuyo sujeto popular era el descamisado (el equivalente del sans-culotte) hacia un
discurso crecientemente institucionalizado basado en
la denominada comunidad organizada (2005, p. 43).

Al reconocer, nuestro autor, la posibilidad de una institucionalizacin progresiva, tiende a proponer que el populismo es slo la
ruptura del campo social. Aqu aparecen dos dudas clave. En primer
lugar, cules son las posibilidades de descubrir en la lectura histrica
una fijacin de sentido tan determinada como para decidir que all, y
Podemos precisar esta idea. Dice Laclau: La dinmica poltica del populismo depende de que
su frontera interna sea constantemente reproducida. Utilizando una analoga lingstica, podramos decir que mientras que un discurso poltico institucionalista tiende a privilegiar el polo
sintagmtico del lenguaje el nmero de posiciones diferenciales articuladas por relaciones de
combinacin , el discurso populista tiende a privilegiar el polo es decir, las relaciones de
sustitucin entre elementos (demandas, en nuestro caso) agregadas alrededor de solamente
dos posiciones sintagmticas (LACLAU, 2005b, p. 37).
8

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slo all, se produjo la ruptura del campo social? En segundo lugar:

qu contingencia podemos admitir en este movimiento? Es decir, un
populismo que comienza a institucionalizarse entra en un camino que,
aunque progresivo, no retorna nunca al privilegio equivalencial del
inicio? Entendemos que para Laclau, la institucionalizacin progresiva
supone la prdida del carcter populista del discurso.
As, la cuestin de la ruptura torna en un espacio importante
del anlisis. Si los polos del continuo, equivalencia y diferencia, son
imposibles, se supone que no es dable la saturacin completa y pura
del espacio social. Observemos esta nota de Laclau:
Si el populismo consiste en la postulacin de una alternativa radical en el interior del espacio comunitario,
en una eleccin en la encrucijada en la cual el futuro
de una sociedad dada vacila, no es acaso el populismo
sinnimo de poltica? La respuesta slo puede ser
afirmativa. El populismo supone la puesta en cuestin
de un orden institucional por medio de la construccin de un desvalido como agente histrico es
decir, un agente que es otro en relacin con la forma
en que las cosas son (2005, p. 44).

Laclau afirma, segn nuestra interpretacin, que en un orden

institucional no hay exclusin y particin del campo social. Pero, es
dable pensar un juego poltico donde todas las diferencias sean consideradas igualmente vlidas? Es decir, el orden institucional tambin
debera estar sostenido en alguna clase de exclusin, pues, como dijimos antes, la saturacin total del espacio social no es posible. La ruptura del campo social en dos podra ser lo especfico del populismo,
pero es necesario precisar la lgica distintiva de dicha ruptura. Segn
nuestra interpretacin, si la lgica equivalencial y la diferencial son
caras de una misma moneda, es dable proponer que en la propia ruptura populista, singular por cierto, va inscripta una institucionalizacin tambin singular.
Esto ltimo estara implcito, al menos, en las reflexiones de
Aboy Carls en torno al populismo y los modos de constitucin de
identidades polticas.9 Este autor dice que el populismo es un mecaPor razones de espacio, aqu no entraremos en la discusin ms amplia sobre el populismo,
animada por otros autores. Sin embargo, remitimos a la polmica que se viene desarrollando,
sobre todo a partir de la publicacin de Ernesto Laclau (1978). Siguiendo textos ms recientes
remitimos a Gerardo Aboy Carls (2002), Carlos Vilas (2004) e Gerardo Aboy Carls (2005).
Deben verse tambin dos de los ltimos trabajos de Sebastin Barros (2003 y 2005).

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nismo especfico de gestin de aquella tensin entre ruptura e integracin que caracteriza a toda identidad poltica. Dicha gestin estara
dada por un movimiento pendular que agudiza las tendencias a la
ruptura y las contratendencias a la integracin, que afirma y devora
alternativamente su propia frontera constitutiva, y que por tanto,
promueve la emergencia de oposiciones bipolares (ABOY CARLS,
2002, p. 30). Entendemos que el aporte que hace Aboy Carls es justamente el hecho de resignar la suposicin de que uno de los dos momentos la ruptura o la integracin sea preeminente al otro. El
autor da por constitutiva a toda identidad la tensin entre ambos
extremos, y considera que el populismo es una forma de gestionar
dicha tensin (aunque convendra en que dicha tensin es irresoluble).
Veremos ms adelante la importancia que tiene esta nocin de gestin,
pero sobre todo la inestable inscripcin de la gestin como tal.
En un texto publicado en Estudios Sociales, Aboy Carls divisa ciertas objeciones a su argumento. All dice:
Ciertamente debemos conceder que el mecanismo de
inclusiones y exclusiones de la alteridad constitutiva
trasciende largamente a las experiencias que consideramos populistas. Aqu ya comenzamos a comprender
la equivocidad que el destino ha deparado al trmino
populismo, puesto que lo que estamos afirmando es
que la caracterizacin de un fenmeno como populista
depende en ltima instancia de una cuestin de grado [] El mecanismo especfico del populismo supone
una gestin extrema y radical que agudiza esta tensin
misma tomando la forma de un inestable borramiento
y reinscripcin entre el fundacionalismo y el hegemonismo (2005, p. 135).

Retomaremos esto hacia el final. Por ahora nos interesa el punto clave del debate: populismo es el nombre de la tensin identitaria o
es un modo de gestionarla?
Si observamos la construccin del significante Democracia en el
discurso peronista de las dcadas de 1940 y 1950 en Argentina, podremos analizar nuestras preguntas. Al tiempo que se buscaba entablar un
espacio de significacin democrtica en torno de una valorizacin
singular de la igualdad social, en detrimento explcito de los valores
tradicionales del liberalismo poltico, se podr observar cmo dicha
construccin supona la constitucin, en el mismo espacio de la equivalencia democrtica, de una transformacin tendencial del orden
poltico en una administracin no antagnica de diferencias.
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3 Democracia, el nombre de una igualdad populista

Hasta ahora hemos intentado discutir la distancia lgica y emprica entre dos formaciones discursivas aparentemente opuestas: la
institucionalista y la populista. Nuestra hiptesis es que, aun reconociendo que ambas estn presentes en toda formacin discursiva, el hecho
mismo de su prevalencia histrica es complejo. Ahora intentaremos
extraer, de ciertas intervenciones polticas de algunos referentes peronistas de la dcada de 1940, la idea de que en la misma proposicin de
una equivalencia significante, la democracia, puede leerse una propuesta institucionalista determinante.
En ocasin de la Convencin Constituyente de 1949, Arturo
Sampay, uno de los idelogos y redactores de la llamada Constitucin
de Pern, informaba que, entre los objetivos formales de aquella Reforma se encontraba el vigorizamiento de los dispositivos de defensa
del orden pblico democrtico que consagra esta Constitucin y la
democratizacin de los modos de elegir los sujetos del poder poltico,
pues ya no queda eleccin indirecta ni para los senadores nacionales ni
para el Presidente de la Repblica.10 La soberana popular aparece
como fundamento de esta significacin democrtica. El traspaso al
sistema de eleccin directa presidencial, por ejemplo, tena una primera pretensin en este sentido: eliminar mediaciones institucionales que,
segn la mirada peronista, pudiesen amenazar la expresin popular tal
como se da en una eleccin.11 Sin embargo, no queremos quedarnos en
una declaracin de principios pues, hasta cierto punto, dicha declaracin, tomada slo al pie de la letra, parecera un pilar liberaldemocrtico, y veremos que no lo es tanto. Sampay expresaba:
Dejo a un lado el recuerdo de las causas puramente
ocasionales que impusieron este sistema en los Estados
Unidos, de donde se lo tom. Lo anecdtico carece de
importancia. Lo real es que la eleccin indirecta, o por
el Parlamento, como lo recordaba ayer el convencional
doctor Lder, era una de las piezas maestras de la concepcin liberal de un Poder Ejecutivo dbil, porque
no hay dudas acerca de que un presidente plebiscitado
genera una extraordinaria fuerza poltica, desde que se
convierte en un autntico titular de la voluntad del
10
11

Diario de Sesiones de la Convencin Nacional Constituyente (1949, p. 288).

Remitimos a Aboy Carls Julin Melo (2001).
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pueblo () (DIARIO DE SESIONES DE LA CONVENCIN NACIONAL CONSTITUYENTE, 1949, p.

363)12.

El vigorizamiento de la democracia comienza a aparecer con un

fuerte tinte de igualacin y de literal antiliberalismo. Fuerza poltica y
voluntad popular son asimiladas en la figura de la participacin popular directa y no mediada. Ms adelante, Sampay agregaba:
() desaparecieron las razones de ese temor, surgido
de la lucha contra el absolutismo de las monarquas, y
que hoy, por el contrario, el jefe del Poder Ejecutivo
elegido directamente por el pueblo es la condicin sine
qua non del gobierno independiente y enrgico que
necesita el Estado en nuestros das. Por lo dems, es
indudable que un Presidente de la Repblica con basamento democrtico se constituye en el mejor defensor del orden constitucional, en un activo centro de
unidad poltica, de continuidad y homogeneidad en el
funcionamiento del Estado, que son condiciones consubstanciales con la vida de este ltimo (DIARIO DE
SESIONES DE LA CONVENCIN NACIONAL
CONSTITUYENTE, 1949, p. 363 - Los subrayados son
nuestros).

El basamento democrtico sostena la homogeneidad necesaria,

segn este discurso, para la gestin del gobierno. Democracia, as constituida como significante en el discurso peronista, es base igualitaria
para el orden poltico, es fuente de la necesaria homogeneidad que,
segn ellos, un gobierno enrgico exige.
Sigamos con Sampay, pues muestra cmo el principio de la soberana popular equivale, en el discurso populista peronista, a un
matrimonio completamente desequilibrado entre libertad e igualdad
talo Luder, por entonces, tambin defenda la necesidad de eleccin presidencial directa,
arguyendo que la crtica por anti-federal a dicha norma era poco menos que producto de una
fantasa radical. De algn modo, estableci el parmetro exactamente opuesto al del argumento
del convencional Sobral en la misma convencin. En sus palabras: la supresin del sistema de
eleccin indirecta y su reemplazo por el de la eleccin directa de presidente y vice de la Repblica destruye una ficcin constitucional y al mismo tiempo incorpora un procedimiento para
registrar con mayor fidelidad la voluntad popular. Esto debe ser vinculado al problema que
plantea el Artculo 77, cuya reforma permitir la reeleccin de presidente y vicepresidente de la
Repblica. Se pone aqu al desnudo otra de las argucias del liberalismo burgus, al que le
horroriza la relacin directa y continuada entre el pueblo y su conductor e intrprete (...) Luder,
Diario de Sesiones, p. 341-342.

12

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que nunca fue ajeno a la lectura de nuestros expositores.13 Este constitucionalista expresaba:
Una democracia y tomo aqu la expresin no como
modo de elegir los sujetos del poder poltico sino
como una forma de Estado que hace de la felicidad del
hombre su causa final, y que, para lograrla, reconoce
su libertad de accin-, una democracia, digo, seor
presidente, implica un acuerdo profundo de los espritus y de las voluntades sobre la base de una vida
comn; entraa una comunidad fundada sobre una
concepcin del mundo que excluye a las dems como
la verdad repele al error. El yerro esencial del liberalismo burgus fue concebir la sociedad democrtica
como un cuerpo abierto a todas las concepciones bsicas de la vida comn, sin tomar en consideracin que
fuesen destructoras de la libertad y del derecho. (DIARIO DE SESIONES DE LA CONVENCIN NACIONAL CONSTITUYENTE, 1949, p. 283).14

La pluralidad de concepciones de vida parece, en este discurso,

una amenaza no slo a la igualdad sino a la libertad misma. Una verdadera sociedad democrtica deba sostenerse en una exclusin de base,
y esto era dicho sin ambages. No obstante, algo se presenta como fundamental en el argumento peronista: el acuerdo de voluntades. La
13 Observemos esta nota de Lder, a quin recuperaremos luego, para ver cmo no estaba
ausente esta dicotoma. Dice Lder: Digamos, por fin, entonces, que para nosotros la libertad
no es un cadver putrefacto, segn la expresin de Mussolini; ni un prejuicio burgus, como
quera Lenin: ni tampoco aceptamos como vlido el aforismo de Lord Acton, para quien la
pasin por la igualdad hace vana la esperanza la libertad. Para nosotros, libertad e igualdad no
son principios antitticos, sino complementarios, y como tales inmanentes y esenciales a la
democracia. Diario de Sesiones, p. 342.
14 Anotemos, slo con fines ilustrativos, los dichos de Luder al respecto. Dice: Desembocamos
aqu en la segunda cuestin que haba propuesto al comienzo y que alguna vez trat hace
algunos aos- en un trabajo publicado en la capital federal, y que he hecho traer a mi banca con
el propsito de leer la parte pertinente, para dar precisin a la cita. Planteaba entonces el
problema en los siguientes trminos: debe admitir el Estado democrtico todos los partidos
polticos, cualquiera sea su ideologa, aun aquellos que persiguen la destruccin del rgimen
democrtico neutralidad agnstica-, o, por el contrario, debe tener un criterio valorativo con
respecto a la finalidad de los partidos, superando el relativismo carente de juicios de valor. En
otras palabras, si la democracia debe darse a si misma su sentencia de muerte con sus propios
mtodos de elaboracin de voluntad poltica, paradjico privilegio segn la opinin kelseniana; o
si sobre un mnimo de supuestos comunes debe asegurar una homogeneidad social donde el
relativismo se refiera a determinados aspectos de lo poltico y no a las concepciones del mundo,
siempre excluyentes en su intransigencia () Nosotros deca entonces y lo reitero ahoraestamos por lo segundo, que, como se habr advertido, es la postura que adopta el proyecto.
Diario de sesiones, p. 482. Los subrayados son nuestros.

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equivalencia democrtica la igualdad de base es justamente la propuesta de un equilibrio social que slo nos permita hablar de diferencia y no de antagonismo. Podemos tomar algunas notas ms de aquel
debate convencional para ver cmo segua su arduo camino el significante democracia. talo Lder planteaba:
Frente al liberalismo de inspiracin ochocentista que
an suea con un rgimen poltico carente de juicios
de valor, cuyas neutralizaciones le hacen terreno propicio a las incitaciones forneas, postulamos una democracia beligerante, consciente de sus razones, celosa
de sus derechos, intransigente con sus enemigos ()
Esta homogeneidad es, precisamente, condicin de
toda comunidad poltica, y con mayor razn de la
democracia, cuyo presupuesto es la existencia de una
cierta homogeneidad social (DIARIO DE SESIONES
DE LA CONVENCIN NACIONAL CONSTITUYENTE, 1949, p. 482 los subrayados son nuestros).

La democracia as constituida es beligerante, excluyente, que

propone enemigos, y los clarifica. Una cierta homogeneidad social,
dice Lder, es condicin de la comunidad, y esa homogeneidad la
provee el establecimiento del principio democrtico as entendido.
Segn nuestra interpretacin, el mximo momento de equivalencia, es
decir, el espacio en que la operacin de esta pretensin de totalizacin
desparticulariza el campo social, propone una administracin no antagnica de diferencias, pues al interior del campo identitario popular
constituido por la democracia beligerante todo se sostiene en un
acuerdo de voluntades. Cabe observar el modo en que la relacin entre
libertad e igualdad supone la supeditacin de la primera por la segunda, siendo la igualdad social, simultneamente, la equivalencia bsica
que da vida al populismo y la propuesta clave de la administracin de
las diferencias y de constitucin de las fronteras de la comunidad
poltica. Anotemos:
El proyecto de reformas que la Comisin Revisora trae
a la consideracin de esta Asamblea se inspira e el
principio democrtico, entendiendo que la democracia, en cuanto tcnica de denominacin de los titulares
del poder poltico, debe integrarse en una concepcin
del Estado que adscriba a sus finalidades la de asegurar
a sus componentes la libertad y la igualdad. Esta ltima deber ser atendida no como una mera igualdad
34

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formal ante la ley, sino que deber tomar en cuenta su

sustrato fundamental, esto es, un cierto grado de
igualdad econmica; slo as adquiere un sentido autntico la libertad y su ejercicio en el Estado (DIARIO
DE SESIONES DE LA CONVENCIN NACIONAL
CONSTITUYENTE, 1949, p. 342).

Resultan fundamentales dos cuestiones. Lder, y esto no es un

gesto que le correspondiese a l nicamente, no desdea la libertad
pero la supedita claramente a la igualdad. Es ms, otorga a la igualdad
una categora bien determinada: la economa. La libertad, desde aquel
discurso, no tiene sentido sin una base de igualdad econmica y social,
que son los sustratos que le dan validez o verosimilitud.15 El problema
aqu es qu es aquello que excluye la igualdad para permitir la libertad.
Dicho de otro modo, una identidad popular que se propone como un
particular que busca ser el todo vlido, se sostiene en una beligerancia
excluyente que, aunque en el caso populista haga lugar a reinscripciones constantes de los excluidos, siempre es amenazada por su propia
lgica.
Aqu es donde podemos tomar nuevos fragmentos para ver
cmo en la democracia populista, en el corazn mismo de la equivalencia, va inscripta una nocin de institucionalidad, aquella que busca
armonizar sus propios antagonismos fundantes y dar al pueblo la
categora comunitaria bsica.

4 Comunidad organizada, el horizonte democrtico

Cuando citbamos a Laclau y su planteo de una posible institucionalizacin progresiva, vimos que l tomaba como efecto de ese
proceso a la Comunidad Organizada del peronismo argentino a partir
de mediados del siglo XX. Ahora bien, cmo apareca la democracia
en la pretensin de aquella comunidad en la que el pueblo se confunda con los lmites del todo comunitario aglutinante? Deca Pern
sobre la democracia:
Ese es el sistema que corresponde a nuestros das y el
que se est imponiendo en el mundo; vale decir, una
democracia integrada, donde cada uno hace su vida
con toda amplitud y toda libertad, pero luchando para
15 Esto nos recuerda la relacin entre federalismo poltico y federalismo prctico, diferencia con
la que Pern propona la idea de que mientras las provincias no tuviesen igualdad econmica,
el federalismo sera una mentira. Vase el discurso de Pern del 1ero. de mayo de 1950.

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que la comunidad se realice y haciendo posible que, en

esa comunidad realizada, cada uno pueda, de acuerdo
con sus condiciones y, segn sus esfuerzos, realizarse a
si mismo (PERN, 1974, p. 86).16

A priori, la declaracin juega prolijamente entre la igualdad la

democracia integrada, la comunidad realizada y la libertad la realizacin de uno mismo. La comunidad organizada supone, en el pensamiento peronista, un cuerpo social no fracturado, administrado funcionalmente sin factores disociantes artificiales y ajenos al propio Estado
que operen maliciosamente. No obstante, esta comunidad organizada
era, justamente, el horizonte de lo social. Algo que puede parecer muy
puntual, hasta insignificante, es la cuestin de la identidad popular en
dicha pretensin. Evidentemente, la realizacin plena de dicho ideal
supondra que la fractura popular fue superada por la realidad de los
tiempos. En la terminologa de nuestro inicio, la democracia en tal
horizonte supone el acuerdo bsico y solidario de las voluntades del
campo social, la conversin de todos los adversarios, el adoctrinamiento general. En fin, la comunidad organizada es el traspaso de la democracia liberal a la democracia social, como gustaba decir Pern, un
matrimonio eficaz y verosmil entre libertad e igualdad, entre un individuo determinado a perseguir un fin comn y a la vez no perder
posibilidad de seguir su propio designio sin trabas sociales arbitrarias.
Hasta aqu nos queda claro cmo, en la plenitud prometida, el
poder slo administrara diferencias la libertad de modo no antagnico. Sin embargo, el problema que planteamos partiendo de Laclau
es que, en el anlisis histrico, resulta complejo descubrir que tal institucionalizacin sea efectivamente progresiva, como conducida racionalmente desde una orilla hasta la otra, en un proceso poltico. Anteriormente anotamos los modos en que algunos conspicuos peronistas
de mediados de siglo XX construan el significante democracia y cmo,
Una interpretacin es la de Segovia, cuando expresa: En suma: la democracia, en trminos
peronistas, es un concepto esquivo, de plurales significaciones; las interpretaciones unilaterales
tienden a olvidar fragmentos del techo ideolgico del peronismo que vienen a controvertir los
significados unvocos. Democracia es, bsicamente, para Pern, dominio del pueblo. Pero no
de la multitud, de la masa, sino del pueblo organizado. Por eso el concepto puede derivar hacia
otros dos carriles, cuando menos. Hacia la democracia sindical y con aires corporativos, ya que
el pueblo organizado lo hace a travs de sus gremios. O bien hacia el carril del liderazgo
personal y del Estado, porque el lder interpreta a las masas y las gobierna por medio de un
aparato burocrtico que sirve a ellas. Sin embargo, para Pern, ms que estas formalidades, lo
que realmente vala era el contenido social, igualitario de la democracia. La democracia viene
pegada a la justicia social. Porque en la democracia social del peronismo no hay hijos y entenados. Se acabaron los privilegios. En ella todos comen, como sugiriera Evita, en un pasaje que
trae a la memoria aquella idea jacobina de la igualdad de estmagos (SEGOVIA, 2005, p. 197).

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en su instalacin equivalencial, ya iba inscripta una pretensin de

institucionalidad, como si la equivalencia en su sentido ms puro fuese
justamente la posibilidad de su reverso, un orden ms tendencialmente
diferencial. Esto es, si tomamos la comunidad organizada como horizonte, all no habra privilegio de la diferencia sobre la equivalencia
sino que sera una pura equivalencia la comunidad la que hara
posible la pura diferencia cada uno realizndose a si mismo.
En julio de 1944, Pern deca: buscamos hacer desaparecer
toda causa de anarqua para asegurar con una armona, a base de justicia social, la imposibilidad de la alteracin de nuestras buenas relaciones entre el capital, el trabajo y el Estado (PERN, 1973, p. 224).17 Es
decir, si lo vemos desde el punto de vista ms formalmente temporal,
al momento en que Pern deca estar echando a funcionar los motores
de la Revolucin, surga la idea de la armona, tema fundamental para
comprender la comunidad organizada. La armona, en la formacin
discursiva peronista, es lo mismo que venimos tematizando como
discurso institucional. La comunidad armonizada, adoctrinada, en
1944 o en 1951 es exactamente lo mismo: busca hacer coincidir los
lmites mismos de la comunidad con los de la formacin discursiva. Es
decir, ponemos nuevamente el acento en la dificultad del carcter
progresivo de la institucionalizacin populista.
Laclau dice que el fundamento de la ruptura populista anida en
la presentacin del desvalido como ncleo de uno de los extremos de
la divisin del campo social. Nosotros exploramos que la inscripcin
de ese desvalido no es slo equivalencial, sino que lleva en si misma la
constitucin potencial de un orden diferencial. En noviembre de 1944,
Pern deca:
El Estatuto del Pen, que ha sido un poco resistido, es
una medida de gobierno indispensable. La Revolucin
no hubiera podido justificarse ante la historia sino
hubiera impuesto que cesara la terrible situacin del
pen de campo. No hemos querido con el Estatuto del
Pen forzar a nadie para que haga lo que no puede
hacer, aspiramos a que, paulatinamente, todo el que
tenga un pen a su servicio le vaya mejorando las condiciones de vida hasta lograr la estabilizacin de un
standard de vida que permita a ese hombre vivir, tener su casa y sostener su familia; condiciones indis-

Pern, Juan (1973). Doctrina Peronista. Primera reimpresin. Buenos Aires, Ediciones
Macacha Gemes. Pgina 224.

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pensables para cualquier ser humano. (PERN, 1973,

p. 204 - el subrayado es nuestro).

Un punto de este relato es fundamental: el Estatuto del Pen es

seminal a la revolucin, pero a la vez es una aspiracin de igualacin
paulatina. El pen de campo, aqu, es el espacio del desvalido, del que
reclama bienestar y justicia. Pero veamos que la demanda es aspiracin,
y conlleva un crecimiento paulatino, gobernado, administrado sin
antagonismo en el reconocimiento. El primero de mayo de 1948, deca
Pern:
Cuantas veces me han preguntado cul es la causa de
nuestro xito, he respondido sin titubear: nuestros
descamisados. En estos momentos en que se cambia el
destino de la Patria y en que la historia cambia su curso, quedar determinado en forma imborrable todo lo
que se le debe a ese descamisado que supo sacrificar su
propio beneficio en aras de la colectividad que es su
patria. Es a ese conglomerado de trabajadores que la
Argentina debe su presente y deber su futuro. Y como
este movimiento ha salido ya de nuestras fronteras
para dejar de ser peronismo y convertirse en el justicialismo social, no ser difcil que podamos decir algn
da que la felicidad del mundo se debe al descamisado
argentino (PERN, 1973, p. 226 - el subrayado es
nuestro).

Ntese que la torsin propuesta es importante. El descamisado

es el sujeto del cambio, el soporte de la revolucin, podramos decir.
Pero la propia ruptura aparece como sutilmente superada, y no debemos olvidar que estamos en 1948. Ni siquiera haban reformado la
constitucin, ni logrado una reeleccin. Pern anuncia que el movimiento ha superado su propia frontera constitutiva, es ms, diluye potenciales fronteras hablando de la felicidad del mundo. Toda la potencia disruptiva del descamisado, del que no tena voz, aparece completamente institucionalizada en la paz y la armona de un presente que,
si bien lo tiene como deudor, lo compagina como una diferencia ms.
La presentacin de cierta homogeneidad social, en cualquiera
de las versiones que venimos citando, se transforma en un elemento
central. Y es una cuestin que no hace caso de referencias temporales
bien determinadas. La extraordinariamente compleja relacin entre
evolucin y revolucin en el discurso populista peronista alude certeramente a esto. La caracterstica central de ese discurso es que su mis38

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mo desarrollo debilita constantemente su propia hechura. Pern promova cierto misticismo fundacional del movimiento, eso parece claro.
Pero tambin es cierto que, si miramos la gran mayora de sus lecciones de conduccin poltica, ese misticismo no tiene Fecha. l siempre
se reserva la capacidad de decir cuando empez todo y cmo va a
terminar.

5 A modo de conclusin
Deca Pern en octubre de 1944:
Quizs el fundamento y el principio ms importante
de la Revolucin consiste en lo que nosotros en nuestra proclama llamamos simblicamente: la unin de
todos los argentinos. No hay solucin para ninguno
de nuestros grandes problemas, si antes no realizamos
palmaria y prcticamente la unin de nuestro pueblo,
que a travs de tantos aos ha venido disocindose en
banderas ficticias y por la mala accin de sus dirigentes (PERN, 1973, p. 361).

La unidad de base, el pretendido horizonte de homogeneidad

social comunitaria, queda claro. Pero tambin asoma el juego inestable
entre el sujeto de la ruptura nuestro pueblo y el de la comunidad
nacional todos los argentinos. Pern condensa la ruptura del campo
social, para ello hace alusin al Pueblo con todas sus connotaciones,
pero a la vez plantea una similitud entre esa parte nuestro pueblo y
los lmites mismos de la comunidad poltica. No obstante, este mecanismo es lo que Laclau determina como caracterstico del discurso
institucionalista.
La democracia, en nuestra interpretacin, fue uno de los significantes de dicha unidad, tendiendo en su establecimiento y por la
singular configuracin del matrimonio entre libertad e igualdad
tanto a la definicin del enemigo, del otro en el campo social, como a
la construccin no slo de un sistema de diferencias sino de puentes
de Conversin de ese otro en la misma pretensin de una comunidad
democrtica organizada.18 All, entendimos que apareca disuelta la
distancia, en trminos de Laclau, entre populismo e institucionalismo.

La Conversin del adversario, o su regeneracin, ha sido tratada en varios de los trabajos de

Aboy Carls que aqu citamos.

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Nos queda entonces recuperar parte de nuestra discusin conceptual en torno al populismo. Antes nos inclinamos por tomar como
punto fuerte del debate la conceptualizacin de Aboy Carls en torno
a la nocin de pndulo, para graficar el inestable juego de constitucin
identitaria popular, juego que asume la ida y vuelta entre la afirmacin
de la frontera constitutiva y el borramiento de la misma. Entendemos
que la dificultad planteada para distinguir populismo de institucionalismo, y todo nuestro ejercicio reflexivo, es deudor de esta mirada. Pero
a la vez, le propone un foco crtico. Esto es, la radicalizacin del juego
pendular. Expliqumoslo muy sintticamente.
Si el populismo es pndulo, la figura a que nos remite es la
un de juego que va y viene inestablemente entre polos que siempre son
iguales a si mismos. Nuestra idea es que la imposibilidad de superar la
fractura constitutiva obliga al discurso a reconstruirla todo el tiempo.
Digamos, ms all de los mitos fundacionales agitados desde la conduccin peronista, para tomar un ejemplo, el propio Pern juega de
manera oscilante con la lgica misma del quiebre: nunca terminamos
de comprender si la ruptura es en 1943, en el 45 o en el 49. Esto es
clave, no por la determinacin espuria de la fecha, sino porque reteniendo ese poder de significacin, el discurso excluye siempre a un otro
que puede no ser siempre el mismo. La tendencia a la institucionalizacin de la ruptura choca con esta lgica. Es decir, no habra progresividad en este movimiento, sino nuevamente constante oscilacin.
Hasta cierto punto, el discurso incluso busca la sutura de esa exclusin, por ejemplo, cuando Pern deca: que haya argentinos enemigos
de argentinos, no puede ser sino una aberracin del Estado. Aqu la
categora comunitaria exceda, con pretensin de sutura, a cualquier
clase de ruptura.
No nos ha preocupado hacer un juicio de verosimilitud sobre
los contenidos vertidos en el discurso peronista, sino ms bien un
preliminar anlisis de la estructuracin de los mismos en una lgica
identitaria. Segn nuestra interpretacin, los coqueteos institucionalistas del populismo deberan ser vistos, ms que como un sntoma de
transformismo y de prdida de peso del sujeto popular en la configuracin de la identidad poltica, como una inscripcin de su propia
hechura, que justamente muestra sus dificultades de estabilizacin, y su
necesidad de reconstitucin constante. As visto, el populismo no fue
subvertido por un otro amenazante sino por su propia marca de origen.

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Julin A. Melo
E-mail: melojulian@hotmail.com
Artigo recebido em maio/2008.
Aprovado em setembro/2008.

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