LA DENSIDAD DEL SUELO

En el suelo se consideran dos tipos de densidad: densidad aparente y densidad real.

Densidad aparente (da): es la masa contenida en una unidad de volumen de una
muestra de suelo tal y como es, incluyendo el volumen ocupado por los poros. Para
determinarla, se divide el peso de un determinado volumen de tierra secada a estufa por
ese volumen de suelo, y se expresa el resultado en kg/m.
DENSIDAD REAL
Densidad real (dr): es la densidad de las partculas slidas del suelo. Se determina
dividiendo el peso del suelo secado a estufa por el volumen que ocupan los slidos.
La densidad real de los suelos minerales ms comunes vara de 2.500 a 2.700 kg/m.
La densidad aparente de los suelos vara segn la textura y estructura entre los 1.100 y
los 1.900 kg/m.
LA POROSIDAD DEL SUELO
Los huecos que dejan entre s las partculas slidas del suelo pueden ser:
Poros. Huecos que dejan las partculas y los agregados. Tienen contornos irregulares y
estn conectados entre ellos, lo que favorece la circulacin de agua y aire.
Canales. Huecos comunicantes que se forman por la actividad de la fauna del suelo.
Fisuras o grietas. Huecos intercomunicados que se forman como consecuencia de la
retraccin del suelo al secarse.

Clasificacin de los poros del suelo

Microporos: Son los poros de menor tamao, capaces de retener agua.
Macroporos: Son los poros de mayor tamao, por los que el agua circula pero no es
retenida. Normalmente los macroporos estn ocupados por aire, excepto cuando el agua
est circulando por ellos.
Definicin de porosidad
Es la relacin entre el volumen de huecos de cualquier tipo y el volumen total del suelo.
Se expresa en tanto por ciento (%), y est condicionada por la textura y la estructura del
suelo.
Los suelos de textura fina tienen mayor porosidad que los de textura gruesa. Los suelos
arcillosos tienen gran nmero de poros pequeos

(microporos), mientras que los arenosos tienen un nmero escaso de poros grandes
(macroporos) comunicados entre s.
Frmula de la porosidad
La porosidad se puede expresar como porcentaje de volumen total de suelo mediante la
frmula:
dr - da
Porosidad = x 100
(%) da
dr = densidad real
da = densidad aparente
PERMEABILIDAD DEL SUELO

Permeabilidad es la propiedad que tiene el suelo de transmitir el agua y el aire y es una

de las cualidades ms importantes que han de considerarse para la piscicultura. Un
estanque construido en suelo impermeable perder poca agua por filtracin. Mientras ms
permeable sea el suelo, mayor ser la filtracin. Algunos suelos son tan permeables y la
filtracin tan intensa que para construir en ellos cualquier tipo de estanque es preciso
aplicar tcnicas de construccin especiales. En un volumen de esta coleccin que
aparecer prximamente se ofrecer informacin sobre dichas tcnicas.
Qu factores afectan a la permeabilidad del suelo?
Muchos factores afectan a la permeabilidad del suelo. En ocasiones, se trata de factores
en extremo localizados, como fisuras y crcavas, y es difcil hallar valores representativos
de la permeabilidad a partir de mediciones reales. Un estudio serio de los perfiles de suelo
proporciona una indispensable comprobacin de dichas mediciones. Las observaciones
sobre la textura del suelo, su estructura, consistencia, color y manchas de color, la
disposicin por capas, los poros visibles y la profundidad de las capas impermeables
como la roca madre y la capa de arcilla, constituyen la base para decidir si es probable
que las mediciones de la permeabilidad sean representativas.
El suelo est constituido por varios horizontes, y que, generalmente, cada uno de ellos
tiene propiedades fsicas y qumicas diferentes. Para determinar la permeabilidad del
suelo en su totalidad, se debe estudiar cada horizonte por separado.

La permeabilidad del suelo se relaciona con su textura y estructura

El tamao de los poros del suelo reviste gran importancia con respecto a la tasa
de filtracin (movimiento del agua hacia dentro del suelo) y a la tasa
de percolacin (movimiento del agua a travs del suelo). El tamao y el nmero de los
poros guardan estrecha relacin con la textura y la estructura del suelo y tambin influyen
en su permeabilidad.
Variacin de la permeabilidad segn la textura del suelo
Por regla general, como se muestra a continuacin, mientras ms fina sea la textura del
suelo, ms lenta ser la permeabilidad:
Arenosos

5.0 cm/HR

Franco arenosos 2.5 cm/HR

Franco

1.3

cm/HR

Franco arcillosos 0.8

cm/HR

Arcilloso limosos 0.25 cm/HR

Arcilloso

0.05

cm/HR

Variacin de la permeabilidad segn la estructura del suelo

La estructura puede modificar considerablemente las tasas de permeabilidad mostradas
anteriormente de la forma siguiente:
Tipo de estructura
Laminar
En bloque
Prismtica
Granular

Permeabilidad

- Gran traslapo
- Ligero traslapo

De
muy lenta
a
muy rpida

DRENAJE DEL SUELO

El drenaje de un suelo es su mayor o menor rapidez o facilidad para evacuar el agua por
escurrimiento superficial y por infiltracin profunda.
Cmo saber si el drenaje es bueno o malo?
1. Si tras una lluvia o riego se
forman charcos en el suelo que
permanecen varios das, es sntoma
de mal drenaje.

2. O haz esta prueba: cava un hoyo

de unos 60 cm de dimetro y 60 cm
de profundidad y llnalo de agua. Si
queda un poco de agua en el fondo
despus de algunos das, es que el
drenaje es deficiente.

3. Los tcnicos, viendo los

horizontes del suelo, tambin lo
saben. Se abre un agujero o perfil y
si a unos 50 cm. de profundidad o
ms, la
tierra tiene
un
color gris, verde o gris
con
manchas rojas, es seal de que
esa zona del suelo permanece
saturada de agua parte del ao.
En la fotografa de la izquierda se
aprecia una "masilla" de color gris
bastante impermeable.

Cul es el problema del mal drenaje?

Las plantas, ya sean rboles, arbustos, flores, hortalizas o csped, lo pasan mal porque
las races se asfixian y los hongos que viven en el suelo aprovechan la situacin para
infectarlas y "rematarlas".
Cierto es que hay especies vegetales que son ms resistentes que otras al exceso de
agua, hasta el punto que hay un grupo de Plantas Acuticas que permanecen con las
races permanentemente inundadas.

Cundo hay ms riesgo de problemas de drenaje?

Si el suelo es arcilloso, ms riesgo que si es arenoso. Aunque no todos los suelos
arcillosos drenan mal.
En reas planas o cncavas del terreno.
Al pie de pendientes, que es donde llega toda el agua de escorrenta.
Un jardn cerrado por paredes o que carezca de una salida natural del agua por
superficie puede acumular ms agua de lo conveniente.
Cmo se mejora el drenaje?
Si el drenaje es realmente malo lo mejor ser instalar una red de tuberas de drenaje. Si
no es para tanto, realizando algunas operaciones de las que siguen ser suficiente.

1. Crea pendientes
Moldea el terreno dando pendientes
suaves al terreno para que escurra el agua
hacia un lado y salga por all o bien se
recoja con una canaleta. Hay que "guiar" al
agua de lluvia y riego hacia donde nos
interese dando pendientes adecuadas.
Esta labor es fundamental al construir el
jardn
2. Nivelacin
Nivela el terreno con el fin de suprimir las
hondonadas o depresiones que acumulen
agua.

3. Canaletas o zanjas
Coloca una canaleta o zanja al pie de una
pendiente.

4. Drenes verticales

En el campo se usa a veces este sistema

que consiste en abrir hoyos o pozos que
llegan hasta un estrato poroso del
subsuelo al que va a parar el agua de
drenaje. Algunas veces se lo designa
"pozo de drenaje o de infiltracin".

5. Aporta arena y materia orgnica al suelo

En el momento de plantar, aporta una
buena cantidad de mantillo, compost,
turba o estircolpara esponjar el suelo y
airearlo. Si adems le echas arena de ro,
mezclndolo todo bien, mucho mejor.

PROFUNDIDAD EFECTIVA
La profundidad efectiva de un suelo es el espacio en el que las races de las plantas
comunes pueden penetrar sin mayores obstculos, con vistas a conseguir el agua y los
nutrimentos indispensables. Tal informacin resulta ser de suma importancia para el
crecimiento de las plantas. La mayora de las ltimas pueden penetrar ms de un metro,
si las condiciones del suelo lo permiten.
Un suelo debe tener condiciones favorables para recibir, almacenar y hacer aprovechable
el agua para las plantas, a una profundidad de por lo menos del susodicho metro. En un
suelo profundo las plantas resisten mejor la sequa, ya que a ms profundidad mayor
capacidad de retencin de humedad. De igual manera, la planta puede usar los
nutrimentos almacenados en los horizontes profundos del subsuelo, si stos estn al
alcance de las races.
Cualquiera de las siguientes condiciones puede limitar la penetracin de las races en el
suelo:
1.
2.
3.
4.

Roca dura sana

Cascajo (pedregosidad abundante)
Agua (nivel, napa o manto fretico cercano a la superficie)
Tepetales

Con vistas a planificar su uso, los suelos pueden clasificarse en cuatro grupos, de
acuerdo con su profundidad efectiva:

Suelos profundos tienen un metro o ms hasta llegar a una capa limitante.

Moderadamente profundos tienen menos de un metro pero ms de 0.60 m.
Suelos poco profundos tienen menos de un metro pero ms de 0.60 m.
Suelos someros tienen menos de 0.25 m.

La profundidad de 0.60 m, es la mnima recomendable con vistas a la produccin

comercial de especies, tales como los ctricos. Esta determinacin se puede hacer
abriendo un perfil de al menos un metro de profundidad o haciendo uso de una barrena o
sonda de suelos.
Recordemos que por estas razones la descripcin y clasificacin de suelos de la FAO se
lleva a cabo teniendo en cuenta tan solo el metro superficial (si el material parental o la
roca madre no afloran antes). Por el contrario, la USDA Soil Taxonomy tiene en cuenta los
horizontes de suelos existentes hasta 2 metros de profundidad.

Barrena para muestreo de suelos

CONSISTENCIA
La consistencia: es la caracterstica fsica que gobierna las fuerzas de cohesinadhesin, responsables de la resistencia del suelo a ser moldeado o roto.
Dichas fuerzas dependen del contenido de humedades pro esta razn que la consistencia
se debe expresar en trminos de seco, hmedo y mojado.
Se refiere a las fuerzas que permiten que las partculas se mantengan unidas; se puede
definir como la resistencia que ofrece la masa de suelo a ser deformada o amasada.- Las
fuerzas que causan la consistencia son: cohesin y adhesin.
Cohesin: Esta fuerza es debida a atraccin molecular en razn, a que las partculas de
arcilla presentan carga superficial, por una parte y la atraccin de masas por las fuerzas
de Van der Walls, opr otra (gavande, 1976) Adems de estas fuerzas, otros factores
tales como compuestos orgnicos, carbonatos de calcio y xidos de hierro y aluminio, son
agentes que integran el mantenimiento conjunto de las partculas.
La cohesin,, entonces es la atraccin entre partculas de la misma naturaleza.
Adhesin: Se debe a la tensin superficial que se presenta entre las partculas de suelo y
las molculas de agua. Sin embargo, cuando el contenido de agua aumenta,
excesivamente, la adhesin tiende a disminuir. El efecto de la adhesin es mantener
unidas las partculas por lo cual depende de la proporcin Agua/Aire.
De acuerdo a lo anteriormente expuesto se puede afirmar que la consistencia del suelo
posee dos puntos mximos; uno cuando esta en estado seco debido a cohesin y otro
cuando hmedo que depende de la adhesin.
Limite Plstico: Se puede llamar una tira cilndrica cuya finalidad es hacer una pasta de
suelo con agua luego es amasada hasta crear o formar un cilindro de 10cm x 0.5cm el
grosor.

Despus fragmentar con una esptula, lo cual consiste en reunir los fragmentos y
empezar en el numero 2. Determinar la cantidad de humedad en 105C Para evaporarse,
es decir el cambio de consistencia de friable a plstica. Luego se debe aplicar la siguiente
formula:
PW = Psh - Pss x 100
----------------Pss
Donde:
PW = Contenido de Humedad.
Psh = Peso de Suelo Hmedo.
Pss = Peso de Suelo Seco.
Lmite Lquido: En este limite el contenido de humedad (PW) en la pelcula de agua se
hace tan gruesa que la cohesin decrece y la masa de suelo fluye por accin de la
gravedad. Se realiza este proceso en la cazuela y se hace una pasta de suelo: Agua.
Colocar en la cazuela y realizar una ranura con una esptula trapezoidal para hacer una
ranura por medio en dos golpear hasta que a los 20 - 25 golpes.
ndice de Plasticidad: Es un parmetro fsico que se relaciona con la facilidad de manejo
del suelo, por una parte, y con el contenido y tipo de arcilla presente en el suelo,
Por otra: Se obtiene de la diferencia entre el limite liquido y el limite plstico:
IP = LL - LP > 10 plstico.
IP = LL - LP < 10 no plstico.
Valores Menores de 10 indican baja plasticidad, y valores cercanos a los 20 sealan
suelos muy plsticos.
Determinacin de la consistencia del suelo mojado
La prueba se realiza cuando el suelo est saturado de agua, como por ejemplo,
inmediatamente despus de una abundante lluvia. En primer lugar, determine
la adhesividad, que es la cualidad que tienen los materiales del suelo de adherirse a
otros objetos. Despus, determine la plasticidad, que es la cualidad por la cual el
material edfico cambia continuamente de forma, pero no de volumen, bajo la accin de
una presin constante, y mantiene dicha forma al desaparecer la presin.
Ensayo de campo para determinar la adhesividad del suelo mojado
Presione una pequea cantidad de suelo mojado entre el pulgar y el ndice para
comprobar si se adhiere a los dedos. Despus, separe los dedos lentamente. Califique la
adhesividad de la manera siguiente:
0 No adherente, si el suelo no se adhiere
o prcticamente no queda material
adherido a los dedos;

1 Ligeramente adherente, si el suelo

comienza a adherirse a ambos dedos,
pero al separarlos uno de ellos queda
limpio y no se aprecia estiramiento cuando
los dedos comienzan a separarse;
2 Adherente, si el suelo se adhiere a
ambos dedos y tiende a estirarse un poco
y a partirse y a no separarse de los dedos

3 Muy adherente, si el suelo se adhiere

fuertemente a ambos dedos, y cuando
ambos se separan se observa un
estiramiento del material.

Ensayo de campo para determinar la plasticidad del suelo mojado

Amase una pequea cantidad de suelo mojado entre las palmas de las manos hasta
formar una tira larga y redonda parecida a un cordn de unos 3 mm de espesor. Califique
la plasticidad de la manera siguiente:
0 No plstico, si no se puede formar
un cordn;
1 Ligeramente plstico, si se puede
formar
un
cordn,
pero
se
rompe fcilmente y vuelve a su
estado anterior;
2 Plstico, si se puede formar un
cordn, pero al romperse y volver a
su estado anterior, no se puede
formar nuevamente
3 Muy plstico, si se puede formar
un cordn que no se rompe
fcilmente y cuando se rompe, se
puede amasar entre las manos y
volver a formarlo varias

Determinacin de la consistencia del suelo hmedo

Ensayo de campo para determinar la consistencia del suelo hmedo
El ensayo se realiza cuando el suelo est hmedo pero no mojado, como, por ejemplo, 24
horas despus de una abundante lluvia.
Trate de desmenuzar una pequea cantidad de suelo hmedo, presionndolo entre el
pulgar y el ndice o apretndolo en la palma de la mano. Califique la consistencia del
suelo hmedo de la manera siguiente:
0 Suelto, si el suelo no tiene coherencia
(estructura de grano suelto);

1 Muy friable, si el suelo se desmenuza

fcilmente bajo muy ligera presin, pero se
une cuando se le comprime nuevamente;

2 Friable, si el suelo se desmenuza

fcilmente bajo una presin de ligera a
moderada;
3 Firme ,si el suelo se desmenuza bajo
una presin moderada, pero se nota
resistencia;
4 Muy firme , si el suelo se desmenuza
bajo fuerte presin, pero apenas es
desmenuzable entre el pulgar y el ndice;
5 Extremadamente firme, si el suelo se
desmenuza solamente bajo una presin
muy fuerte, no se puede desmenuzar entre
el pulgar y el ndice, y se debe romper
pedazo a pedazo.

Determinacin de la consistencia del suelo seco

Ensayo de campo para determinar la consistencia del suelo seco
El ensayo se realiza cuando el suelo se ha secado al aire.
Trate de romper una pequea cantidad de suelo seco, presionndola entre el pulgar y el
ndice o apretndola en la palma de la mano. Califique la consistencia del suelo seco de la
manera siguiente:

0 Suelto, si el suelo no tiene

coherencia (estructura de grano
suelto);
1 Blando, si el suelo tiene dbil
coherencia
y
friabilidad,
se
deshace en polvo o granos sueltos
bajo muy ligera presin;
2 Ligeramente duro, si el suelo
resiste una presin ligera, pero se
puede romper fcilmente entre el
pulgar y el ndice;
3 Duro, si el suelo resiste una
presin moderada, apenas se
puede romper entre el pulgar y el
ndice, pero se puede romper en
las manos sin dificultad;
4 Muy duro, si el suelo resiste una
gran presin, no se puede romper
entre el pulgar y el ndice, pero se
puede romper en las manos con
dificultad;
5 Extremadamente duro, si el
suelo resiste una presin extrema y
no se puede romper en las manos.

La plasticidad de un suelo se atribuye a la deformacin de la capa de agua adsorbida

alrededor de los minerales; desplazndose como sustancia viscosa a lo largo de la
superficie mineral, controlada por la atraccin inica. La plasticidad en las arcillas, por su
forma aplanada (lentejas) y pequeo tamao, es alta.
La plasticidad del suelo, depende del contenido de arcilla. Skempton (1953) expres esta
relacin matemticamente con la actividad A de la arcilla, as:
% de arcilla = % en peso WS de partculas con f 2

La actividad de la montmorilolnitaes alta. Ejemplo, A 7,20

La actividad de laillitaesmedia; Ejemplo,A 0,90
La actividad de la caolinitaes baja; Ejemplo,A 0.38
La plasticidad de la arcilla se atribuye a la deformacin de las capas de agua adsorbida,
que la liga a ella.

La consistencia de la arcilla seca es alta y hmeda es baja.

Atterberg (1911) establece arbitrariamente tres lmites para los cuatro estados de la
materia, as:
Estado lquido
Lmite lquido

WL

LL

Lmite plstico

WP

LP

Lmite de retraccin

WS

LR

Estado plstico
Estado semi slido
Estado slido
Lmites para los cuatro estados de los suelos finos Atterberg 1911.
Un suelo est en estado lquido (arcilla o limo muy hmedos) cuando se comporta como
un fluido viscoso, deformndose por su propio peso y con resistencia a la cizalladura casi
nula. Al perder agua, ese suelo pierde su fluidez, pero contina deformndose
plsticamente; dado que pierde su forma, sin agrietarse. Si se contina con el proceso de
secado (de la arcilla o limo), el suelo alcanza el estado semi slido, si al intentar el
remoldeo se desmorona. Si se saca ms agua, a un punto en el cual su volumen ya
Consistencia y no se reduce por la prdida de agua, y el color toma un tono ms claro, el
estado del suelo se define como slido.
El estado plstico se da en un rango estrecho de humedades, comprendidas entre los
lmites lquido y plstico.