ESCUELA DE CIENCIAS SOCIALES ARTES Y HUMANIDADES

100007 Antropologa
Act No 4. Leccin Evaluativa 1


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La cultura es aprendida
La facilidad con la que los nios absorben cualquier tradicin cultural es un reflejo de lo
nica y lo elaborada que es la capacidad de aprendizaje de los humanos. Hay diferentes
tipos de aprendizaje, algunos de los cuales los compartimos con otros animales. Otros
animales pueden aprender de su propia experiencia; por ejemplo, evitando el fuego tras
descubrir que quema. Los animales sociales tambin aprenden de otros miembros del
grupo. Los lobos, por ejemplo, aprenden estrategias de caza de otros miembros de la
manada. Este tipo de aprendizaje social es particularmente importante entre los monos y
los simios, nuestros parientes biolgicos ms cercanos. Sin embargo, nuestro aprendizaje
cultural depende de la capacidad exclusivamente desarrollada por los humanos de utilizar
smbolos, signos que no tienen una cone- xin necesaria ni natural con aquello a lo que
representan.
Mediante el aprendizaje cultural la gente crea, recuerda y maneja las ideas, con- trolando
y aplicando sistemas especficos de significado simblico. El antroplogo Clifford Geertz
define la cultura como ideas basadas en el aprendizaje cultural y en smbolos. Las
culturas son conjuntos de mecanismos de control; planos, recetas, reglas,
construcciones, lo que los tcnicos en ordenadores llaman programas para regir el
comportamiento (Geertz, 1973, pg. 44). Estos programas son absorbidos por las
personas a travs de la enculturacin en tradiciones particulares. La gente hace suyo
gradualmente un sistema previamente establecido de significados y de smbolos que
utilizan para definir su mundo, expresar sus sentimientos y hacer sus juicios. Luego, este
sistema les ayuda a guiar su comportamiento y sus percepciones a lo largo de sus vidas.
Todas las personas comienzan inmediatamente, a travs de un proceso de aprendizaje
consciente e inconsciente y de interaccin con otros, a hacer suyo, a incorpo-rar, una
tradicin cultural mediante el proceso de enculturacin. A veces la cultura se ensea
directamente, como cuando los padres ensean a sus hijos a decir gra-cias cuando
alguien les da algo o les hace un favor. La cultura se transmite tambin a travs de la
observacin. Los nios prestan atencin a las cosas que suceden a su alrededor y
modifican su comportamiento no slo porque otros les dicen que lo hagan, sino como
resultado de sus propias observaciones y de una creciente conciencia de lo que su cultura
considera bueno y malo. La cultura tambin se absorbe de modo inconsciente. Los
norteamericanos adquieren sus nociones culturales sobre la distancia fsica a mantener
con las personas cuando hablan con ellas, no porque se les diga que han de mantener
una cierta distancia, sino a travs de un proceso gradual de observacin, de experiencia,
y por la modificacin consciente e inconsciente del comportamiento. Nadie les dice a los
latinos que mantengan menos distancia que los norteamericanos, sino que lo aprenden
as como parte de su tradicin cultural.

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La cultura es compartida
La cultura es un atributo no de los individuos per se, sino de los individuos en cuanto que
miembros de grupos. Se transmite en la sociedad. Acaso no aprendemos nues- tra
cultura a travs de la observacin, escuchando, conversando e interactuando con muchas
otras personas? Las creencias culturales compartidas, los valores, los re- cuerdos, las
esperanzas y las formas de pensar y actuar pasan por encima de las diferencias entre las
personas. La enculturacin unifica a las personas al proporcio-narnos experiencias
comunes. A veces, en Estados Unidos la gente tiene problemas para entender el poder de
la cultura debido al valor que la cultura norteamericana atribuye a la idea del indivi-duo.
Los norteamericanos se sienten orgullosos de decir que todos son nicos y especiales en
algn sentido. Sin embargo, en la cultura norteamericana el individua-lismo es en s
mismo un valor distintivo compartido que se transmite a travs de cientos de afirmaciones
y contextos de la vida cotidiana. Constantemente, tanto en las series de televisin como
en la vida real, los padres, los abuelos y los profeso- res, los agentes enculturadores
por excelencia en el caso norteamericano, insisten en que todos son algo especial.
Los padres de hoy son los hijos de ayer. Si crecieron en la cultura norteamericana,
absorbieron ciertos valores y creencias transmitidos de generacin en generacin. Las
personas se convierten en agentes enculturadores de sus hijos, del mismo modo que sus
padres lo fueron para ellos. Aunque la cultura cambia constantemente, ciertas creencias
fundamentales, valores, cosmovisiones y prcticas de crianza de nios se mantienen.
Consideremos un sencillo ejemplo de enculturacin compartida que per- manece vivo en
el caso norteamericano (y sin duda en otros pases ricos). Cuando la generacin de
quienes hoy son padres eran nios y no queran terminarse alguna comi- da, sus padres
les recordaban la existencia de nios que pasaban hambre en otros pases, del mismo
modo que lo haba hecho con ellos la generacin anterior. El pas especfico puede
cambiar (China, India, Bangladesh, Etiopa), pero estas culturas con- tinan transmitiendo
la peculiar idea de que comindose todas esas verduras que no suelen gustarles pueden
ayudar de alguna manera a los nios del Tercer.

La gente utiliza activamente la cultura
Aunque las reglas culturales nos dicen qu hacer y cmo hacerlo, no siempre seguimos
su dictado. Las personas utilizan su cultura de manera activa y creativa, en lugar de
seguir ciegamente sus dictados (vase Archer, 1996). No somos seres pasivos
condenados a seguir nuestras tradiciones culturales como robots programados. Por el
contrario, las personas pueden aprender, interpretar y manipular la misma regla de
diferentes maneras. La cultura tambin se ve impugnada y en la sociedad suele haber
diferentes grupos que compiten por hacer prevalecer sus ideas, valores y creencias
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(vase Lindholm, 2001). Incluso los smbolos ms comunes pueden tener significados
radicalmente diferentes para distintos grupos o personas dentro de una misma cultura.
Los arcos dorados de McDonald's pueden inducir la salivacin en una persona, mientras
que otras pueden ponerse a tramar una protesta vegetariana. La bandera es un smbolo
del pas, pero su significado vara radicalmente entre sus habitantes.
Incluso si se est de acuerdo sobre lo que debe y no debe hacerse, las personas no
siempre hacen lo que dice su cultura o lo que otra gente espera. Se transgreden muchas
reglas, algunas muy a menudo (por ejemplo, los lmites de velocidad automovilsticos).
Algunos antroplogos consideran til distinguir entre la cultura ideal y la real. La cultura
ideal consiste en lo que la gente dice que deberan hacer y lo que dicen que hacen. La
cultura real se refiere a su comportamiento real tal como lo observa el antroplogo. Este
contraste es como el de emic-etic tratado en el captulo anterior.
La cultura es a la vez pblica y privada, tanto en el mundo como en la mente de las
personas. Los antroplogos no slo se interesan por el comportamiento en pblico y
colectivo, sino tambin por cmo piensa, siente y acta el individuo. El individuo y la
cultura estn unidos porque la vida social humana es un proceso en el que los individuos
interiorizan los significados de los mensajes pblicos (culturales). Luego, sola y en grupos,
la gente influye en la cultura mediante la conversin de su forma privada de entender las
cosas en expresiones pblicas (D'Andrade, 1984; Lindholm, 2001).

La diversidad humana
Los humanos son los animales ms adaptables del mundo. En los Andes bolivianos la
gente se despierta en poblaciones situadas a ms de 4.000 metros sobre el nivel del mar
para ascender todava varios centenares de metros ms y trabajar en minas de estao.
Las tribus del desierto australiano adoran animales y discuten de filosofa. La gente
sobrevive a la malaria en los trpicos. El hombre ha pisado la luna. El modelo de la Nave
Espacial Enterprise en la Smithsonian Institution en Washington simboliza el deseo de
explorar en busca de nueva vida y civilizaciones, sencillamen- te de llegar ms all de
donde nunca nadie ha llegado antes. Deseos de conocer lo desconocido, de controlar lo
incontrolable y de traer orden al caos tienen su expre- sin entre todas las gentes. La
flexibilidad y la adaptabilidad son atributos humanos bsicos, y la diversidad humana es el
objeto de estudio de la antropologa. A menudo, los estudiantes se sorprenden ante la
amplitud de la antropologa, que es una ciencia holstica en grado nico. Estudia la
totalidad de la condicin humana: pasado, presente y futuro; biologa, sociedad, lenguaje
y cultura. La gente comparte la sociedad vida organizada en grupos con otros
animales. Sin embargo, la cultura es algo distintivamente humano. Las culturas son
tradiciones y costumbres, transmitidas mediante el aprendizaje, que juegan un papel
fundamental en el mode- lado de las creencias y el comportamiento de las personas
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expuestas a ellas. Los nios aprenden estas tradiciones creciendo dentro de una
sociedad particular. Las tradiciones culturales incluyen costumbres y opiniones,
desarrolladas a lo largo de generaciones, sobre lo que es un comportamiento adecuado o
inadecuado. Las tradiciones culturales responden a preguntas como: Cmo debemos
hacer las cosas? Cmo interpretamos el mundo? Cmo distinguimos el bien del mal?
Una cultura genera una serie de constantes en el pensamiento y el comportamiento de
una sociedad determinada. El rasgo fundamental de las tradiciones culturales es su
transmisin mediante el aprendizaje en lugar de mediante la herencia biolgica. La cultura
no es en s misma biolgica, pero descansa en la biologa homnida. (Los homnidos son
los miembros de una familia biolgica que incluye a los humanos fsiles y a los vivientes.)
La adaptacin humana (el proceso por el que los organismos hacen frente a las ten-
siones medioambientales) implica una interrelacin entre la biologa y la cultura; durante
ms de un milln de aos los homnidos han posedo al menos algunas de las
capacidades biolgicas de las que depende la cultura. Estas capacidades son el
aprendizaje, el pensamiento simblico, el uso del lenguaje y el empleo de herra- mientas y
de otros rasgos culturales para organizar sus vidas y adaptarse a sus entornos.

Sobre el mito
Los mitos y los ritos han interpretados de distintas formas a lo largo de la antropologa, su
conceptualizacin ha devenido desde un carcter pre-cientfico, pre-lgico, y fantasioso,
con funciones de control conservacin del orden primitivo de los grupos humanos, hasta
quienes lo han conceptuado como fundamento esencial de todas la culturas humanas -
incluyendo las europeas-, dinmico, estructurante y siempre actualizable.
La viejas escuelas funcionalistas como su nombre lo indica- buscaba las funciones que
posibilitaban el orden del sistema social, en una analoga con las ciencias fsicas, las
culturas eran sistemas de equilibrio. Los mitos y ritos cumplan para las culturas la funcin
de mantener el orden del sistema, the mith serves to spur obediences to the rules,
customs, and institutions of society ("... el mito sirve para estimular la obediencia de las
reglas, de las costumbres y de los establecimientos de la sociedad"), como aseguraba
Malinowski en su libro Mith an primitive, Psichology en 1926.
Aquellas interpretaciones, presuman tambin que los mitos y ritos pertenecan a las
culturas primitivas, pues el ambiente evolucionista de la poca, organizaba los grupos
humanos desde las formas primitivas carentes de razn y civilizacin hasta las
sociedades modernas cuyo orden, tena como eje la razn y la ciencia.
Pero el tema del mito y el rito es mas complejo, se relaciona al nivel ntico con la
experiencia humana de lo sagrado (Eliade M. 1969), el misterio o lo inefable; a nivel
existencial con las fuerzas fundamentales de la subjetividad humana o su conviccin de lo
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real, el espacio-tiempo; y a nivel social con los tejidos de intercambio y sustento
comunitario que organizan y hacen razonable la vida.

Fragmento del Modulo de Antropologa, Julio Rojas, UNAD