Thomas Alva Edison, el menor de cuatro hermanos, naci el 11 de febrero de
1847, en Milan, una pequea poblacin de Ohio en la que se haba establecido su padre, Samuel Edison, seis aos antes. Su padre tuvo que abandonar precipitadamente Canad a consecuencia de una rebelin contra los ingleses en la que tom parte y que termin en fracaso. Marginada por el ferrocarril, la actividad en Milan fue disminuyendo poco a poco, y la crisis afect a la familia Edison, que tuvo que emigrar de nuevo a un lugar ms prspero cuando su hijo Thomas ya haba cumplido la edad de siete aos. El nuevo lugar de residencia fue Port Huron, en Michigan, donde el futuro inventor asisti por primera vez a la escuela. Fue sa una experiencia muy breve: dur slo tres meses, al cabo de los cuales fue expulsado de las aulas, alegando su maestro la falta absoluta de inters y una torpeza ms que manifiesta, comportamientos stos a los que no era ajena una sordera parcial que contrajo como secuela de un ataque de escarlatina. Su madre, Nancy Elliot, que haba ejercido como maestra antes de casarse, asumi en lo sucesivo la educacin del joven benjamn de la familia, tarea que desempe con no poco talento, ya que consigui inspirar en l aquella curiosidad sin lmites que sera la caracterstica ms destacable de su carrera a lo largo de toda su vida.