Onomzein 10 (2004/2): 163-169

Notas sobre El sonido en la comunicacin humana.

Introduccin a la fontica,
de Eugenio Martnez Celdrn
Domingo Romn Montes de Oca
Universidad Catlica de Chile
dromanm@uc.cl
Esta obra, en particular su segunda edicin (2003, Barcelona,
Octaedro), viene a llenar un vaco que todo fonetista reconoce. Pasados los
tiempos en los que con el manual de Quilis (1981) bastaba para situarse en
una perspectiva actualizada de la disciplina, nada haba en el mbito
especfico de la lengua espaola que cumpliera con esa funcin.
La obra del catedrtico de la Universidad de Barcelona llena ese
espacio y cuenta, adems, con ciertas propiedades que merecen ser
destacadas. En particular, la amplia visin epistemolgica de Eugenio
Martnez Celdrn le permite al lector revisar no solo las nociones ms
tcnicas de la fontica, sino que tambin adentrarse en los terrenos de los
modelos de procesamiento de la informacin verbal sonora. Con todo, no se
puede perder de vista que se trata de una obra, como el ttulo lo seala,
introductoria.
Llama la atencin que, tratndose de un texto breve, no deja
prcticamente nada de lado, no simplifica, presenta con detenimiento los
conceptos y, adems, cuando la situacin lo amerita, el autor toma posicin
por una determinada manera de hacer las cosas.
En el segundo captulo de esta obra, se presenta la clasificacin
articulatoria de los sonidos con abundantes y bien explicados ejemplos en
varias lenguas y termina con la descripcin de las vocales y de las
consonantes del espaol. Es este un material muy valioso tanto por la
extensin de la materia tratada como por la profundidad con que de ella se
ocupa. Incluye: coarticulacin, vocales, consonantes, glides, VOT, vocales
cardinales, tensin, sonidos murmurados, sonidos laringalizados, sonidos
susurrados, pulmonar no pulmonar, eyectivos, inyectivos y clics, entre otras
nociones.
164 DOMINGO ROMN MONTES DE OCA
La presentacin de los sonidos del espaol, aunque est,
obviamente, focalizada en el espaol peninsular, ser especialmente
interesante para los fonetistas de Chile quienes en las Segundas Jornadas de
Fontica (enero del 2004), organizadas por el equipo del Laboratorio de
Fontica de la Universidad de Concepcin, discutimos acerca de la
posibilidad de uniformar algunos criterios para las transcripciones. Esa
discusin, dirigida por el doctor Humberto Valdivieso, basada en un trabajo
suyo presentado en la ltima reunin de SOCHIL, concit de tal manera el
inters de los presentes, que incluso se cre una comisin nacional para
proponer dichos criterios. Pues bien, esa discusin se ver nutrida por la
lectura del libro de Martnez Celdrn ya que sus transcripciones estn
avaladas siempre por alguna investigacin experimental (la mayor parte de
las veces, propia). Sirva de ejemplo el caso siguiente: en la edicin de 1996,
consignaba entre los sonidos palatales del espaol, el sonido que cualificaba
como prepalatal, africado, sonoro, laxo y oral. La descripcin era la
siguiente (los destacados son del original):
Aparece este sonido detrs de una nasal, de una lateral y en
principio absoluto: ejs. yo, cnyuge, el hierro.
En tanto que, en esta segunda versin, este mismo prrafo aparece
despus de la siguiente explicacin (esta vez, se describe el mismo sonido
como palatal, africado, sonoro, laxo y oral):
Se ha comprobado que este sonido se pronuncia ms atrasado
que el anterior [africado sordo] y que se trata ms de una
articulacin doble [oclusivo-aproximante] que de una africada
propiamente dicha. Solo en pronunciacin enftica puede llegar
a ser una africada equivalente a la inglesa o catalana [dZ].
Ejemplos del cataln: Sitges, platja (Martnez Celdrn y
Fernndez Planas 2001).
Como se ve, el autor ha precisado algunas cuestiones respecto de la
primera versin y lo ha hecho a partir de la investigacin emprica que
siempre es bienvenida en esta disciplina. Adems, ha cambiado el smbolo
usado en la transcripcin. Mientras que en la primera versin empleaba
[dj], en la versin actual emplea [ 4]
1
.
En esta seccin, resulta especialmente significativo el tratamiento
de aproximantes tanto de las variantes no oclusivas de los sonoros /b d g/
como de la palatal sonora de mayo o de bueyes.

1
Solo por razones tcnicas, el diacrtico de aproximante aparece al lado del
smbolo del sonido; lo mismo ocurre en los casos de [] y de [ ]. Lo
conveniente es escribirlo abajo, tal como lo hace Martnez Celdrn.
165 NOTAS SOBRE EL SONIDO EN LA COMUNICACIN HUMANA
Parece interesante presentar la lista de los sonidos del espaol que
seala Martnez Celdrn. Se muestran seguidos de un ejemplo cada uno y
solo categorizados bajo el criterio de punto de articulacin (ciertamente la
descripcin completa se encuentra en el texto). Debe tenerse en cuenta que
Eugenio Martnez describe, principalmente, el espaol peninsular, an
cuando hace ciertas alusiones al habla hispanoamericana en algunos casos.
La siguiente tabla es un resumen de lo que se presenta en uno de los
apndices, si se considera el texto (no solo el apndice) la lista es,
ciertamente, ms amplia y ms detallada.
Tal vez sera conveniente, en el caso del espaol, aplicar el
diacrtico que indica el rasgo dental a [t] y a [d], y evitar de esta manera la
TABLA 1. Resumen de sonidos del espaol presentados por Eugenio
Martnez Celdrn.
ARTICULACIN SMBOLO EJEMPLO ARTICULACIN SMBOLO EJEMPLO
[p]
tapa [n] nadar
[b]
cambio [l] lado
[B4]
abuelo
[R]
cara
Bilabiales
[m]
envidia
Alveolares
(cont.)
[r] torre
[f]
fiel
[tS]
chico Labiodentales
[M]
infierno
[nJ]
ancho
[T]
cinco
Postalveolares
[lJ]
colcha
[D4]
padre
[]
pea
[D]
juzgar
[]
llamar
[n+]
once
[ 4]
mayo
Interdentales
[l+]
alzar
Palatales
[]
conyuge
[t]
taco
[k]
copa
[d]
manda
[g]
manga
[s5]
este
[ 4]
lago
[z5]
desde
[x]
gente
[n5]
antes
Velares
[N]
sangre
Dentoalveolares
[l5]
altar
[X]
junio
[s] cosa
Uvulares
[]
conjuro Alveolares
[z] rasgo
2

2
Los ejemplos estn tomados del apndice I. Como ya se ha sealado, en su
mayora correponden a realizaciones peninsulares.
166 DOMINGO ROMN MONTES DE OCA
confusin que se produce al usar los mismos smbolos para representar
tanto los sonidos oclusivos dentoalveolares del espaol como los oclusivos
dentales del ingls.
El captulo 3 se refiere a la produccin del sonido y a su
manifestacin acstica; incluye todos los conceptos esenciales que se usan
en la investigacin actual en fontica acstica. Un mrito de este captulo es
que los grficos de anlisis acstico han sido hechos con el programa
Speech Analyzer (www.sil.org), de libre distribucin, lo que le permite al
lector replicar en cierta medida los anlisis. En el tratamiento de los
contenidos, el autor relaciona permanentemente la seal acstica y el
mecanismo de la produccin.
Explicadas las nociones operativas, se presentan las caractersticas
acsticas de las vocales. Para mostrar los formantes, se muestra el anlisis
LPC sobrepuesto al FFT, as quedan muy claras las relaciones entre los
armnicos y los formantes; siempre son acompaados estos grficos por el
espectrograma correspondiente. Los valores de los formantes 1 y 2 para las
vocales estn tomados tambin de una investigacin propia.
En seguida, presenta los sonidos oclusivos y usa el tiempo de inicio
de la sonoridad, VOT, y las transiciones de los formantes de las vocales
siguientes como principales instrumentos para la caracterizacin. Para las
fricativas, el criterio que emplea es la gama de frecuencia que abarcan. Para
las aproximantes sonoras, usa los valores del segundo formante. Al final de
la seccin dedicada a las aproximantes, hay una argumentacin
irredargible para establecer la diferencia entre fricativa y aproximante. El
texto sigue con las descripciones acsticas de las africadas (consideradas
como un tipo de oclusivas), las nasales, las laterales, las vibrantes y un
breve comentario de un modelo de la produccin del habla (el de Cooper
1972).
El cuarto captulo est dedicado al tema de la percepcin. Se inicia
con una breve descripcin del mecanismo auditivo y contina con las
nociones bsicas (umbrales de audicin combinando frecuencia y niveles de
intensidad). La tercera parte de este captulo se refiere al tono, a la
sonoridad y al timbre: el tono es la percepcin del f
0
; la sucesin de tonos
corresponde a la curva meldica; la sonoridad perceptiva es la percepcin
de la potencia; el timbre corresponde a la percepcin de la distribucin
frecuencial de los formantes. Es interesante la siguiente cita de Martnez
Celdrn, pues en ella se observa el carcter de la publicacin (pg. 103):
No slo tienen timbre los sonidos armnicos, como las vocales, las nasales,
las laterales, etc. Lo tienen tambin los ruidos como los de s, x, f, etc. En
167 NOTAS SOBRE EL SONIDO EN LA COMUNICACIN HUMANA
este caso, las resonancias estn compuestas de elementos ruidosos, que
podemos denominar inarmnicos. El aire que pasa por la laringe sin hacer
vibrar los pliegues vocales produce fricciones en las zonas angostas de la
boca que se convierten en turbulencias perceptibles en unas frecuencias
determinadas, diferentes para cada uno de esos sonidos. El timbre de una s,
por ejemplo, es bastante agudo comparado con el de una f. Agudo hace
referencia a frecuencias relativamente altas y, grave, a bajas. Los sonidos
cuyo nico componente es el ruido carecen de tono, pero pueden estar
caracterizados por su intensidad y timbre. Con ello ampliamos el concepto
de timbre, pues incluye la percepcin de las resonancias inarmnicas.
El captulo contina con exposicin de las teoras de la percepcin
del habla: la pasiva o teora auditiva, que supone que el reconocimiento de
un fonema se produce por una sucesin de filtrados de la seal acstica y
una comparacin del residuo con las plantillas que tenemos almacenadas en
la mente (pg. 104); dos teoras activas: A) La teora motriz (de Liberman
y otros) que implica que nuestra percepcin est relacionada con nuestro
conocimiento de los gestos articulatorios e identificamos un sonido por
referencia al conocimiento que tenemos de su produccin (pg. 105). B)
La teora anlisis-por-sntesis (Stevens) segn la cual en la seal existen
pistas que no cambian por el contexto, los individuos, las lenguas, etc.
(pg. 105). Esta seccin finaliza con la posicin del autor (no considera
necesario relacionar la percepcin con los gestos articulatorios) sobre lo que
es la percepcin de un sonido y ejemplifica con el caso de [i], a partir de la
interpretacin de los formantes 1 y 2.
El apartado 4.5. presenta el tema de la invariacin acstica y la
percepcin. Lo interesante de esta seccin es que abarca (diagramas
incluidos) el tpico del locus de las oclusivas, la teora cuntica de Stevens
y la percepcin categorial. Presenta tambin las actualizaciones de las
teoras e investigaciones relacionadas (por ejemplo, Martnez Celdrn y
Villalba (1995) para el tema de las llamadas ecuaciones de locus; o Matas et
al. (1999) para el anlisis de las pendientes de las transiciones voclicas
influidas por oclusivas).
En el ltimo captulo, dedicado a la prosodia, se destaca la seccin
dedicada al anlisis de la meloda del habla pues est orientada a la
estandarizacin de los valores del tono fundamental para obtener la curva
meldica. Aqu Martnez Celdrn distingue tres niveles del anlisis: A) el
nivel fsico que ofrece valores en Hz de la variacin del f
0
; B) el anlisis
meldico en tonos, una vez normalizados los valores dados en Hz; y C) el
anlisis de la entonacin entendida como interpretacin lingstica
efectuada sobre la curva meldica. Para la estandarizacin de las curvas
ofrece varias posibilidades:
168 DOMINGO ROMN MONTES DE OCA
Considerar el valor del f
0
de la primera vocal como referencia
0 de un porcentaje, tal que el 100% ser la octava de ese valor.
Los clculos siguientes se someten a la frmula:
V
est
= [(X
n
-X
i
) * 100] / X
i
Donde V
est
es el valor estilizado; X
i
, el valor inicial y X
n
, es cada
uno de los valores de la emisin.
Tomar el valor del f
0
como punto de referencia para el
segmento siguiente (o el primero como referencia para toda la
emisin). La frmula para esta operacin es la siguiente:
V
est
= [(X
n
-X
n-1
) * 100] / X
n-1
Donde X
n-1
se refiere al valor anterior al que se calcula el valor
inicial y X
n
es cada uno de los valores de la emisin.
Un mtodo de diferencias de semitonos, cuya frmula es:
St = (12/log2) * [log (f 1 / f 2)]
La explicacin de la teora mtrica y autosegmental y su puesta en
relacin con las curvas normalizadas del f
0
es un buen ejemplo de las
productivas relaciones entre fonologa y fontica.
El libro tiene un eplogo que en breve espacio seala las
proyecciones que la fontica tiene hoy en da y cules son las reas que se
ven con mayor desarrollo en el futuro cercano. Los apndices son
sumamente instructivos, pues contienen los smbolos y los diacrticos del
AFI, todos ellos ejemplificados.
En sntesis, como una introduccin actualizada a la fontica, el
libro es excepcional y muy completo. El lector, por ejemplo, un estudiante
universitario, tendr la informacin suficiente como para aprender algo ms
que los conceptos bsicos, tambin estar informado de lo que se hace hoy
en da y podr vislumbrar hacia donde avanza la disciplina.
169 NOTAS SOBRE EL SONIDO EN LA COMUNICACIN HUMANA
REFERENCIAS
MARTNEZ Celdrn, E. y Ana Mara Fernndez Planas. 2001. Propuesta de
transcripcin para la africada palatal sonora del espaol, Estudios
de Fontica Experimental VII, Barcelona, PPU: 173-190.
MARTNEZ Celdrn, E. y X. Villalba. 1995. Ecuaciones de locus para el
espaol, Estudios de Fontica Experimental VII, Barcelona, PPU:
85-110.
MATAS , J.; E. Martnez Celdrn y A. Ortega. 1999. Analysis of acoustic
invariance in the place of articulation of stops by means of the
MDS, Proceedings of the 14
th
International Congress of Phonetic
Sciences, San Francisco, Berkeley, University of Califormia: 2129-
2132.
QUILIS, A. 1981. Fontica acstica de la lengua espaola, Madrid, Gredos.