HISTORIA DE ESPAA TEMA 7: EXPANSIN ULTRAMARINA Y CREACIN DEL IMPERIO COLONIAL

EPGRAFE 7.3: GOBIERNO Y ADMINISTRACIN

El descubrimiento y posterior colonizacin de Amrica convirti a la
monarqua espaola en una gran potencia econmica y colonial, que intent
sacar el mximo benefcio de aquellas tierras, mediante las siguientes
medidas:
La explotacin sistemtica de las minas americanas, especialmente las
de plata del Potos (Per) y Zacatecas (Mxico), de cuya produccin la
Corona obtena, en concepto de impuesto, el 20% o quinto real, que
constitua uno de sus principales ingresos.
El monopolio del comercio con Amrica, que se realizaba por el
siguiente procedimiento: cualquier mercanca, espaola o extranjera,
que se quisiera vender en Amrica deba ser registrada en la Casa de
Contratacin de Sevilla y pagar a la Corona los impuestos
correspondientes; de Sevilla parta la fota de Indias: grupo de barcos
mercantes ayudados y escoltados por navos de guerra para defenderse
de los ataques de piratas y corsarios; la fota de Indias llevaba las
mercancas a los puertos centroamericanos y, despus, regresaba
nuevamente a Sevilla con mercancas americanas, oro y plata.
Pero la explotacin espaola del Nuevo Mundo tuvo que enfrentarse a dos
graves problemas:
Los ataques de piratas, corsarios y fotas de guerra de pases enemigos,
que trataban de apoderarse de los importantes cargamentos de oro y
plata que traa la fota de Indias de regreso a Sevilla
El contrabando europeo con Amrica, que burlaba el monopolio
espaol, lo que supona privar a la monarqua de importantes ingresos
en concepto de impuestos comerciales.
Los nuevos territorios fueron poblados por colonos que explotaron la tierra con
mano de obra indgena por medio del sistema de encomiendas. El dominico
Fray Bartolom de las Casas (1478-1566), obispo de Chiapas (Mxico) defendi
los derechos de los indgenas y denunci su situacin. El emperador Carlos V
promulg, en 1542, las Leys Nuevas de Indias donde reconoca como
sbditos de la corona a todos los indgenas americanos. Desde un punto de
vista poltico las tierras fueron consideradas como una prolongacin del
territorio castellano. Los nuevos territorios se organizaron en:
Virreinatos: seguan el modelo aragons y estaban gobernados por
virreyes, representantes del rey. Acumulaban el poder poltico y el
mando militar ya que en ocasiones ejercan de capitanes generales. El
cargo fue desempeado por miembros de la alta nobleza castellana.
Audiencias: eran demarcaciones territoriales dentro de los virreinatos.
Su principal funcin era la administracin de justicia aunque tambin
desempeaban labores de asesoramiento y podan suplir al rey.
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Gobernaciones y Capitanas generales: se establecan temporalmente en
zonas fronterizas o difciles de defender.
Municipios: funcionaban segn el modelo castellano. Ante los intentos
de control de cargos por parte de las familias criollas de renombre, el
emperador opt por nombrar corregidores con autoridad poltica y
judicial en su distrito.