La caracterstica comn de estos materiales es que estn compuestos por
minerales que cambian su organizacin molecular al ser sometidos a elevadas temperaturas. Esto explica los cambios en las propiedades del material durante el proceso de elaboracin. La diferencia entre ellos es que las cermicas se moldean en fro, y los vdrios, en caliente.
CERMI CAS. Se obtienen a partir de la mezcla de arcilla, feldespato y arena. La arcilla es plstica y moldeable cuando el grano es muy fino y est hmeda. Cuando se seca, se vuelve rgida, y al cocerla a una temperatura elevada (900 - 1.200C) se vuelve vtrea. El feldespato reduce la temperatura necesaria para cocer la cermica porque acta como fundente. La arena acta como relleno. Se pueden aadir otras sustancias que aumentan la resistencia de la cermica frente al calor, obtenindose cermica refractaria. Son materiales muy duros, frgiles, aislantes del calor y de la electricidad, resistentes a las elevadas temperaturas y a los ataques qumicos, y fciles de moldear. El moldeado del ladrillo o la teja se realiza mediante el procedimiento de extrusin.
Tambin pueden fabricarse comprimiendo una porcin de arcilla dentro de un molde. Los ladrillos fabricados por compresin son ms uniformes que los que se fabrican mediante extrusin, por lo que se emplean para las fachadas. Las baldosas, azulejos y la loza sanitaria se fabrican a partir de arcillas especiales a las que se aplica un tratamiento de vidriado o esmaltado que aporta una gran dureza superficial al material, a la vez que permite diseos y colores muy variados.
LOS VI DRIOS. Los vidrios son transparentes, duros y resistentes a la corrosin. Tambin son muy buenos aislantes de la electricidad. Resultan muy frgiles y aguantan mejor los esfuerzos de compresin que los de traccin. Es un material obtenido a partir de la fusin de arena, lcali y xidos metlicos (que aportan color y estabilidad). A continuacin se le da forma, ya que el vidrio es un material plstico y moldeable antes de enfriarse y solidificar completamente. En construccin, el vidrio se emplea en ventanas, en recubrimientos de exteriores y como aislante en forma de lana de vidrio.
LANA DE VI DRI O. La lana de vidrio es un aislante trmico excelente. Se obtiene haciendo pasar hilos de vidrio fundido por un horno de aire fro. Las fibras luego son aglutinadas con resinas formando un fieltro o colchn.
VI DRI O PLANO. La fabricacin de vidrio plano se realiza mediante el proceso de vidrio flotado. Esta tcnica emplea un bao de metal de estao fundido.