EL PROBLEMA

Erich Fromm

En verdad, digo, el conocimiento es el alimento del alma; y hemos de cuidar, amigo mo,
que el sofista no nos engae cuando alaba lo que vende, como el mercader que al por ma-
yor o al menudeo vende el alimento para el cuerpo; porque ellos alaban sin discriminacin
todas sus mercaderas, sin saber lo que es realmente beneficioso o daino, y que tampoco
saben sus clientes, con excepcin de algn educador o mdico que casualmente llegare a
comprarles. De igual manera aquellos que pregonan las mercancas de la sabidura reco-
rriendo las ciudades y vendindolas a cualquier cliente que tenga necesidad de ellas, las
alaban a todas por igual; aunque no me sorprendera, oh amigo mo!, que muchos de ellos
ignoren realmente su efecto sobre el alma y que sus compradores igualmente lo ignoren, a
menos que el que les compra sea casualmente un mdico del alma. Si, por lo tanto, t
conoces lo que es bueno o malo, puedes comprar confiadamente sabidura a Protgoras o a
cualquier otro; pero de no ser as, entonces, oh amigo mo!, detente y no arriesgues tus
ms queridos intereses en un juego de azar. Es una aventura mucho mayor comprar sabi-
dura que comprar carne y bebida...


PLATN, Protgoras

Un espritu de orgullo y de optimismo distingui a la cultura de Occidente du-
rante las ltimas centurias: orgullo en la razn como el instrumento del hombre
para el entendimiento y el dominio de la naturaleza; optimismo por el logro de
las esperanzas ms queridas de la humanidad, la obtencin de la mayor felicidad
para el mayor nmero de individuos.
El orgullo del hombre ha sido justificado. En virtud de su razn ha edificado un
mundo material cuya realidad sobrepasa hasta los sueos y las visiones de las
utopas y los cuentos de hadas. Templ las energas fsicas que habran de permi-
tir a la raza humana asegurar las condiciones materiales necesarias para una

En tica y psicoanlisis. (1957). Autorizacin para reproduccin de la editorial Fondo de

Cultura Econmica, Mxico, D. F.

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existencia digna y productiva y, aunque muchas de sus metas no han sido alcan-
zadas, apenas cabe dudar que pueden lograrse y que el problema de la produc-
cin que fue el problema del pasado est resuelto en principio. Ahora, por
vez primera en su historia, puede el hombre percibir que la idea de la unidad de
la raza humana y la conquista de la naturaleza, en provecho del hombre, no es ya
un sueo sino una posibilidad real. No est, pues, justificado que el hombre
tenga orgullo y confianza en s mismo y en el futuro de la humanidad?.
El hombre moderno, sin embargo, se siente inquieto y cada vez ms perplejo.
Trabaja y lucha, pero es vagamente consciente de un sentimiento de futilidad con
respecto a sus actividades. Mientras se acrecienta su poder sobre la materia se
siente impotente en su vida individual y en la sociedad. Conforme ha ido crean-
do nuevos y mejores medios para dominar a la naturaleza se ha ido enredando
en las mallas de esos medios y ha perdido la visin del nico fin que les da signi-
ficado: el hombre mismo. Ha llegado a ser el amo de la naturaleza y al mismo
tiempo se ha transformado en el esclavo de la mquina que construy con su
propia mano. A pesar de todos sus conocimientos acerca de la naturaleza, per-
manece ignorante en cuanto a los problemas ms importantes y fundamentales
de la existencia humana: lo que el hombre es, cmo debe vivir, y cmo liberar las
tremendas energas que existen dentro de l y usarlas productivamente.
La crisis humana contempornea ha conducido a una retirada de las esperanzas
y de las ideas de la Ilustracin, bajo cuyos auspicios comenz nuestro progreso
poltico y econmico. La misma idea de progreso es calificada de ilusin infantil,
y el "realismo", una palabra nueva que expresa la falta de fe en el hombre, es
predicado en su lugar. La idea de la dignidad y el poder del hombre, que le dio
fuerza y valor para realizar los enormes progresos de los ltimos siglos, es desa-
fiada por la sugestin de que tendremos que volver a aceptar la idea de la impo-
tencia y de la insignificancia del hombre. Esta idea amenaza destruir las verdade-
ras races de nuestra cultura.
Las ideas de la Ilustracin ensearon al hombre que puede confiar en su propia
razn como gua para establecer normas ticas vlidas y que puede depender de
s mismo sin necesitar de la revelacin ni de la autoridad de la Iglesia para saber
lo que es bueno y malo. El lema de la Ilustracin, "atrvete a saber", con el senti-
do de "confa en tu conocimiento", lleg a ser el incentivo para los esfuerzos y
adquisiciones del hombre moderno. La creciente duda sobre la autonoma
humana y la razn ha creado un estado de confusin moral en el cual el hombre
ha quedado sin la gua de la revelacin ni de la razn. El resultado es la acepta-
cin de una posicin relativista que propone que los juicios de valor y las normas
ticas son exclusivamente asunto de gusto o de preferencia arbitraria, y que en
este campo no puede hacerse ninguna afirmacin objetivamente vlida. Pero
puesto que el hombre no puede vivir sin normas ni valores, este relativismo lo
convierte en una presa fcil de sistemas irracionales de valores y lo hace regresar
a una posicin que el racionalismo griego, el cristianismo, el Renacimiento y la
Ilustracin del siglo XVIII haban ya superado. Las exigencias del Estado, el en-
tusiasmo por las cualidades mgicas de lderes poderosos, las mquinas potentes

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y los triunfos materiales se han convertido en las fuentes de sus normas y juicios
de valor.
Hemos de dejarlo en eso? Hemos de consentir nosotros en la alternativa entre
religin y relativismo? Tendremos acaso que aceptar la abdicacin de la razn
en la tica? Hemos de creer, en fin, que la eleccin entre libertad y esclavitud,
amor y odio, verdad y mentira, integridad y oportunismo, vida y muerte son
slo resultado de otras tantas preferencias subjetivas?.
Existe, en verdad, otra posibilidad. La razn humana, y ella sola, puede elaborar
normas ticas vlidas. El hombre es capaz de discernir y de hacer juicios de valor
tan vlidos como los dems juicios de la razn. La gran tradicin de la tica
Humanista nos ha legado los fundamentos de sistemas de valor basados en la
autonoma y en la razn del hombre. Estos sistemas se construyeron sobre la
premisa de que para saber lo que es bueno o malo para el hombre, debe conocer-
se primero la naturaleza del hombre. Fueron, as, tambin investigaciones fun-
damentalmente psicolgicas.
Si la tica Humanista se basa en el conocimiento de la naturaleza del hombre, la
psicologa moderna y en particular el psicoanlisis debi haber sido uno de
los estmulos ms potentes para el desarrollo de la tica Humanista. Pero mien-
tras el psicoanlisis ha enriquecido enormemente nuestro conocimiento del
hombre, no ha aumentado nuestro conocimiento de cmo debe vivir y qu es lo
que debe hacer. Su funcin principal ha sido "desbaratar", demostrar que los
juicios de valor y las normas ticas son las expresiones racionalizadas de deseos y
temores irracionales a menudo inconscientes y que por esa circunstancia no
pueden pretender poseer validez objetiva. Aunque este hundimiento de juicios
fue de gran valor, se torn cada vez ms estril cuando no logr ser algo ms que
crtica.
El psicoanlisis, en su intento de establecer a la psicologa como una ciencia na-
tural, incurri en el error de divorciar a la psicologa de los problemas de la filo-
sofa y de la tica. Ignor el hecho de que la personalidad humana no puede ser
comprendida a menos que consideremos al hombre en su totalidad, la cual in-
cluye su necesidad de hallar una respuesta al problema del significado de su
existencia y descubrir normas de acuerdo con las cuales debe vivir. El homo psy-
chologicus de Freud es una construccin tan irrealista como lo fue el homo econ-
micus de la economa clsica. Es imposible comprender al hombre y a sus pertur-
baciones emocionales y mentales sin comprender la naturaleza de los conflictos
de valor y de los conflictos morales. El progreso de la psicologa no radica en la
direccin del divorcio de un supuesto campo natural de otro supuesto campo
espiritual y que enfoca su atencin sobre el primero, sino en el retorno a la
gran tradicin de la tica Humanista, que contempl al hombre en su integridad
fsica y espiritual, creyendo que el fin del hombre es ser l mismo y que la condi-
cin para alcanzar sta es que el hombre sea para s mismo.

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He escrito este libro
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con la intencin de reafirmar la validez de la tica Huma-
nista, de sealar que nuestro conocimiento de la naturaleza humana no conduce
al relativismo tico sino que, por el contrario, nos lleva a la conviccin de que las
fuentes de las normas para una conducta tica han de encontrarse en la propia
naturaleza del hombre; que las normas morales se basan en las cualidades in-
herentes al hombre y que su violacin origina una desintegracin mental y emo-
cional. Intentar demostrar que la estructura del carcter de la personalidad inte-
grada y madura el carcter productivo constituye la fuente y la base de la
virtud y que el vicio, en ltimo anlisis, es la indiferencia hacia s mismo y
una mutilacin de s mismo. Ni la renuncia a s propio ni el egosmo sino el amor
por uno mismo, ni la negacin del individuo sino la afirmacin de su verdadero
yo humano, son los valores supremos de la tica Humanista. Si el hombre ha de
confiar en valores tendr que conocerse a s mismo y conocer la capacidad de su
naturaleza para la bondad y la productividad.


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Nota de los editores. Cuando el autor hace referencia a este libro, se refiere al texto de
tica y psicoanlisis