Usos y propiedades del aluminio

El reciclado de un material es actualmente una de las vas ms seguras para

respetar el medio ambiente y evitar un abuso desconsiderado de los recursos
naturales. Desde hace dcadas la concienciacin ciudadana en torno al
reciclado de productos que utilizamos en nuestra vida cotidiana ha ido en
aumento. Todo un logro. De todos los materiales que se reciclan existe uno en
el que esta actividad es cada vez ms rentable y sus mltiples propiedades lo
convierten en un material moderno de gran futuro: el aluminio.
El aluminio es como un almacn de energa (15 kWh/Kg), por ello tiene un gran valor que no puede
desperdiciarse y su reciclado se traduce en recuperacin de energa. Adems, es un material muy valioso
como residuo, lo que supone un gran incentivo econmico. Las propiedades que hacen del aluminio un
metal tan provechoso son: su ligereza (sobre c), resistencia a la corrosin (caracterstica muy til para
aquellos productos que requieren de proteccin y conservacin), resistencia, es un buen conductor de
electricidad y calor, no es magntico ni txico, buen reflector de luz (idneo para la instalacin de tubos
fluorescentes o bombillas), impermeable e inodoro, y muy dctil. Adems, el gran atractivo es que se
trata de un metal 100% reciclable, es decir, se puede reciclar indefinidamente sin que por ello pierda sus
cualidades.
En Europa, el aluminio alcanza tasas de reciclado muy altas que oscilan entre el 50% en envases, el 85%
en construccin y el 95% en transporte. Todo ello se traduce en una produccin anual en torno a los 4
millones de toneladas de aluminio reciclado en Europa.
Los usos que se da al aluminio actualmente son mltiples y podemos dividirlos por sectores:
Electricidad y comunicacin
El aluminio ha ido reemplazando progresivamente al cobre desde la dcada de los 50 en las lneas de
transmisin de alto voltaje y actualmente es una de las formas ms econmicas de transportar
electricidad, adems de que puede hacerlo ms eficientemente que el cobre (actualmente se usan
conductores de aluminio para transmitir electricidad a 700.000 voltios o ms). Por otra parte, el aluminio
tambin est presente en las antenas para televisores y satlites.
Transporte
Durante la ltima dcada la utilizacin de aluminio en la industria automovilstica ha aumentado de
forma constante y la industria del aluminio est dedicando importantes recursos para aumentar su
participacin en este sector. Este inters responde a criterios ecolgicos, adems de econmicos.
Actualmente, se fabrican en aluminio piezas fundidas (pistones, ruedas, cajas de transmisin, conjuntos
de suspensin), radiadores, y estructuras y carroceras Ya existen algunos coches no slo deportivos sino
berlinas de alta gama (Audi A8) y utilitarios (Audi A4) fabricados totalmente en aluminio. La utilizacin
de este material en la fabricacin de vehculos conlleva grandes ventajas medioambientales: la ligereza
del material supone una reduccin del peso del vehculo de hasta un 30%, lo que se traduce en un ahorro
de combustible, ya que el vehculo requiere menor fuerza y potencia para moverse, y por lo tanto genera
un menor porcentaje de polucin. En trminos de reciclabilidad, en Amrica del Norte y Europa ms del
98% del aluminio contenido en los automviles es recuperado y reciclado. Asimismo el sector
ferroviario tambin utiliza el aluminio en sus locomotoras. Como ejemplo: un tren de aluminio aporta un
ahorro de energa del 87% a lo largo de los 40 aos de vida media, en comparacin con otros trenes
fabricados con elementos ms pesados.
En el sector aeroespacial es indispensable gracias a su ligereza. Desde que se fabricara el primer
aeroplano, el aluminio ha formado parte importante en su construccin y ha reemplazado a materiales
que se utilizaban en sus inicios como la madera y el acero. De hecho, el primer avin de aluminio se
fabric en la dcada de 1920 y desde entonces sigue vinculado a este sector gracias a la combinacin de
su resistencia, ligereza y maleabilidad.
Edificacin y Construccin
En Espaa y otros pases mediterrneos, en el sector de la construccin, el uso del aluminio es
mayoritarioen comparacin con otros metales. La demanda ha crecido de manera considerable a lo largo
de los ltimos 50 aos y actualmente es utilizado en estructuras de ventanas y puertas y en otras
estructuras como cubiertas para grandes superficies y estadios como el de Francia en Pars y el nuevo
parlamento europeo en Bruselas. Por otra parte, cada vez ms, diseadores, arquitectos y artistas utilizan
el aluminio con fines ornamentales y decorativos como por ejemplo Dumia, una cpula realizada
enteramente de aluminio y que mide ms de cinco metros de altura y 12 de dimetro, situada en la plaza
Real de Torino, o la Torre de Comunicaciones de Shanghai.

Envases
En este sector, las aplicaciones son mltiples y abarcan desde la fabricacin de latas, el papel de
envolver, la capa intermedia de envases de cartn (tetra brick) hasta lminas para cerrar yogures,
medicamentos, etc.
En cuanto a la utilizacin de latas de aluminio cabe destacar sus ventajas en comparacin con otros
envases: protegen el contenido durante largos periodos ante la entrada de oxgeno y contra la luz , son
muy ligeras, permiten enfriar las bebidas rpidamente, son difciles de romper, presentan una gran
comodidad de manejo y ocupan muy poco espacio. Y lo ms importante: son 100% reciclables.
Actualmente se consumen cerca de 20.000 toneladas en Espaa y en Europa ms de 400.000 t de latas
de aluminio y su tasa de reciclaje est por encima del 70% en algunos pases. Suecia, con 92% y Suiza
con el 88% van a la cabeza en Europa. Las latas de aluminio necesitan el 40% menos del metal que las
latas que se fabricaban hace 25 aos y menos energa y materia prima. En Espaa, durante el 2006, dos
de cada tres latas de bebidas (tanto de aluminio como de hojalata) se reciclaron, lo que sita a este
envase en primer lugar y Espaa se sita por encima de la media europea con un 67%. Los sistemas de
recogida selectiva y de devolucin son utilizados cada vez ms por la sociedad, consciente de la
importancia que tiene un pequeo gesto, como el de tirar la lata a su contenedor correspondiente, ya que
supone un beneficio para el medio ambiente.
Otros usos
En la industria qumica el aluminio y sus aleaciones se utilizan para fabricar tubos, recipientes y
aparatos. Por su elevada conductividad trmica, el aluminio se emplea en utensilios de cocina. Adems,
no hay que olvidar la presencia en nuestra vida cotidiana del papel de aluminio de 0,018 cm. de espesor,
que protege los alimentos y otros productos perecederos El aluminio se utiliza tambin en reactores
nucleares a baja temperatura porque absorbe relativamente pocos neutrones. La resistencia a la corrosin
al agua del mar del aluminio tambin lo hace til para fabricar cascos de barco y otros mecanismos
acuticos.
En definitiva, el aluminio es el elemento ms abundante de la corteza terrestre despus del oxgeno y el
silicio y adems puede ser reciclado infinitamente sin por ello perder un pice de sus cualidades. Las
aplicaciones son infinitas y su demanda crece da a da. Un material idneo para el mundo actual y que
respeta el medio en el que vivimos.
El reciclado del aluminio
Cualquier producto de aluminio puede ser reciclado infinitas veces sin perder sus propiedades. Gracias al
reciclado del aluminio el material puede ser reutilizado tantas veces como sea necesario y con ptimas
cualidades. El ciclo del reciclado empieza justo despus de su produccin ya que los recortes y restos de
este proceso industrial se recuperan y reciclan directamente.
En el caso de los productos adquiridos por los consumidores el ciclo del reciclado se inicia al final de su
vida til cuando, a travs de diversos canales, llega a la planta de reciclado Aqu, el primer paso es
separar el aluminio de otros metales y elementos que puedan contaminarlo mediante diversos mtodos
(manualmente, separadores magnticos, Separadores por Corrientes de Foucault, etc.). Una vez
eliminadas todas las impurezas el aluminio, ste es prensado, embalado y enviado a fundicin.
Posteriormente se traslada a plantas especficas para su refabricacin. Finalmente, el fundidor o
refinador lo convierte en lingotes, tochos, productos de desoxidacin, etc. que sern utilizados para crear
nuevos productos destinados al consumo humano.
La duracin del ciclo de vida vara de acuerdo a cada producto. Por ejemplo, en el caso de las latas de
aluminio utilizadas para envasar bebidas, la duracin es de 45 das aproximadamente, en cambio, la del
aluminio utilizado en cables para el sector elctrico es de 40 aos. Sea cual sea el fin del reciclado es
indudable los beneficios ambientales y econmicos que supone su recuperacin y reutilizacin.
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Ventajas del Aluminio
El aluminio es un elemento qumico, de smbolo Al y nmero atmico 13. Se trata de un metal
no ferroso, abundante en la corteza terrestre , ya que constituye aproximadamente un 7,5% de
su peso. En estado natural se encuentra en muchos silicatos (feldespatos, plagioclasas y micas).
Como metal se extrae del mineral conocido con el nombre de bauxita, por transformacin en
aluminio mediante electrlisis sucesiva.
El aluminio es el metal que ms se utiliza despus del acero, debido a las buenas propiedades
mecnicas que tiene. Fue aislado por primera vez en 1825 por el fsico dans H. C. Oersted
(Oersted se hizo famoso por su experimento de 1820, que mostr la relacin entre electricidad y
magnetismo). El principal inconveniente para su obtencin reside en la elevada cantidad de
energa elctrica requerida, dificultando as su mayor utilizacin. Este problema se compensa por
su bajo coste de reciclado y su dilatada vida til, haciendo que el balance energtico durante
toda su vida sea ventajoso frente a otros materiales (el balance energtico comprende la energa
utilizada para su extraccin, durante su vida til y su reciclado).
Propiedades generales
Nombre, smbolo, nmero Aluminio, Al, 13
Serie qumica Metales del bloque p
Grupo, periodo, bloque 13, 3 , p
Propiedades atmicas
Masa atmica 26,9815386(8) uma
Radio medio 125 pm
Radio atmico calculado 118 pm
Radio covalente 118 pm
Radio de Van der Waals Sin datos
Configuracin electrnica [Ne]3s3p
Estados de oxidacin (xido) 3 (anftero)
Estructura cristalina Cbica centrada en las caras
Propiedades fsicas
Estado de la materia slido
Punto de fusin 933,47 K(660C)
Punto de ebullicin 2792 K
Entalpa de vaporizacin 293,4 kJ/MOL
Entalpa de fusin 10,79 kJ/MOL
Presin de vapor 2,42x10-6 Pa a 577 K
Velocidad del sonido 5100 m/s a 933 K
Informacin diversa
Electronegatividad 1.61 (Pauling)
Calor especfico 900 J/(kgK)
Resistividad elctrica a 20 C 2,850/cm/cm.
Conductividad elctrica 37,7x106/m
Mdulo de elasticidad 6.700 kg/mm
Traccin de 16 a 20 kg/mm
Conductividad trmica 237 W/(mK)
Potenciales de ionizacin
1 = 577,5 kJ/MOL 6 = 18379 kJ/MOL
2 = 1816,7 kJ/mol 7 = 23326 kJ/MOL
3 = 2744,8 kJ/mol 8 = 27465 kJ/mol
4 = 11577 kJ/mol 9 = 31853 kJ/mol
5 = 14842 kJ/mol 10 = 38473 kJ/mol
El reciclado de un material es actualmente una de las vas ms seguras para respetar el Medio
Ambiente y evitar un abuso desconsiderado de los recursos naturales, se considera ste como
"un almacn energtico que no puede desperdiciarse". En el caso del aluminio, su reciclaje "es
cada vez ms rentable" y sus mltiples propiedades lo convierten en un material "moderno y de
gran futuro".
Este almacn de energa, que supone el aluminio, puede aportar hasta 15 Kv/h por Kilogramo, y
por eso su reciclado se traduce en recuperacin de energa. Adems, es un material muy valioso
como residuo, lo que supone un gran incentivo econmico. El reciclado supone un ahorro
energtico del 95% frente a la obtencin del aluminio primario.
Las propiedades que hacen del aluminio un metal tan provechoso son, entre otras, su ligereza --
sobre un tercio del peso del cobre o el acero--, su resistencia a la corrosin (muy til para
aquellos productos que requieren de proteccin y conservacin), su resistencia, que es un buen
conductor de electricidad y calor, que no es magntico ni txico, que es impermeable e inodoro,
y que es muy dctil. Pero su gran atractivo, es que se trata de un metal "cien por cien
reciclable", es decir, se puede recuperar indefinidamente sin que por ello pierda sus cualidades.
En Europa, el aluminio alcanza tasas de reciclado muy altas que oscilan entre el 50% en
envases, el 85% en construccin y el 95% en transporte. Todo ello se traduce en una produccin
anual en torno a los cuatro millones de toneladas de aluminio reciclado en Europa.
Usos y Ventajas
Entre sus usos se encuentra el sector de la electricidad y la comunicacin, siendo actualmente el
aluminio una de las formas ms econmicas de transportar electricidad de forma ms eficiente
que el cobre. Tambin se usa en las antenas para televisores y satlites.
En el sector transporte, se usa en la industria automovilstica, tanto por razones ecolgicas como
econmicas. Actualmente, se fabrican en aluminio, sobre todo piezas fundidas y perfiles de
extrusin, como pistones, ruedas, cajas de transmisin, conjuntos de suspensin, radiadores, y
estructuras o carroceras.
La utilizacin de este material en la fabricacin de vehculos conlleva grandes ventajas
medioambientales, como la ligereza del material, que supone una reduccin del peso del
vehculo hasta en un 30% (con el consiguiente ahorro de combustible y un menor porcentaje de
polucin).
Asimismo el sector ferroviario tambin utiliza el aluminio en sus locomotoras. Como ejemplo, un
tren de aluminio aporta un ahorro de energa del 87% a lo largo de los 40 aos de vida media,
en comparacin con otros trenes fabricados con elementos ms pesados.
En materia de edificacin y construccin, el uso del aluminio es mayoritario en Espaa en
comparacin con otros metales y es utilizado en estructuras de ventanas y puertas y en otras
estructuras como cubiertas para grandes superficies y estadios, como el de Pars o el nuevo
Parlamento Europeo en Bruselas. Adems, diseadores, arquitectos y artistas utilizan cada vez
ms el aluminio con fines ornamentales y decorativos.
Para los envases las aplicaciones son mltiples y abarcan desde la fabricacin de latas, el papel
de envolver, la capa intermedia de envases de cartn "tetra brick" y hasta lminas para cerrar
yogures, medicamentos, etc. Las ventajas: protegen el contenido durante largos periodos, son
muy ligeras, son difciles de romper, presentan una gran comodidad de manejo y ocupan muy
poco espacio. Y lo ms importante: son cien por cien reciclables.
En Espaa, durante 2006, dos de cada tres latas de bebidas se reciclaron, lo que sita a este
envase en primer lugar y Espaa se sita por encima de la media europea, con un 67%. Los
sistemas de recogida selectiva y de devolucin son utilizados cada vez ms por los ciudadanos,
consciente de la importancia que tiene un pequeo gesto como el de tirar la lata a su contenedor
correspondiente, ya que supone un gran beneficio para el Medio Ambiente.
En definitiva, "el aluminio es el elemento ms abundante de la corteza terrestre despus del
oxgeno y el silicio y adems puede ser reciclado infinitamente sin por ello perder un pice de
sus cualidades", lo que conlleva que "las aplicaciones son infinitas y su demanda crece da a
da", ya que se trata de un material "idneo para el mundo actual y que respeta el medio en el
que vivimos".
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