Llama (qumica)

Para otros usos de la palabra ver llama

Llama de la combustin de una vela.
Cuando se produce la combustin de un elemento inflamable en una atmsfera rica en oxgeno, se
observa una emisin de luz, que puede llegar a ser intensa, denominada llama.
Todas las reacciones de combustin son muy exotrmicas y desprenden gran cantidad
de energa en forma de calor. La llama es provocada por la emisin de energa de los tomos de
algunas partculas que se encuentran en los gases de la combustin, al ser excitados por el intenso
calor generado en este tipo de reacciones.
Tipos de llamas[editar]
Atendiendo a como se incorpora el oxgeno a la llama, podemos distinguir:
Llamas de premezcla.- Cuando el combustible y comburente van mezclados previamente a la
combustin, como en el caso de un mechero bunsen. En estas llamas la combustin es ms
completa y permiten alcanzar mayores temperaturas, presentando otras caractersticas como
la tonalidad azul.
Llamas de difusin.- Cuando el comburente se incorpora a la combustin debido al
movimiento convectivo de la propia llama, como en el caso de una vela. En este caso la
reaccin se produce en el exterior de la llama y la combustin es ms incompleta y por lo tanto
alcanzan una menor temperatura. Estas llamas pueden variar de color aunque predomina el
amarillo.
Estructura de la llama[editar]
Llamas de premezcla[editar]
Se pueden diferenciar tres zonas:
1

Zona de precalentamiento: Al salir la mezcla de combustible/comburente an no posee la
temperatura necesaria para reaccionar, aumentando esta segn se aproxima a la
siguiente zona
Zona de reaccin: Una vez alcanzada la temperatura de ignicin la mezcla reacciona
liberando calor y formando los productos en funcin de los reactivos.
Zona de post reaccin: Los gases productos de la reaccin se van enfriando y dejan de
emitir luz..
una definicin ms breve: son aquellas en la que el combustible fluye con un adicional de aire
u oxigeno. ejemplo: quemadores de gas.
Llamas de difusin[editar]
Debido a su complejidad, es donde ms se ha avanzado gracias a los avances en el aparataje
de medicin, pudiendo describirse varios modelos.
Modelo de tres zonas o las partes de la llama[editar]
El primero que public un estudio cientfico sobre la llama y su estructura fue Michael Faraday
en 1908 con The Chemical History Of A Candle en el que mediante unos sencillos
experimentos identific tres zonas en la llama:
Zona interna: La cera fundida de la vela se vaporiza alrededor de la mecha, creando una
zona en la que lo nico que hay es gases combustibles por lo que no puede combustionar.
A esta zona tambin se le denomina zona fra o zona oscura ya que en ella no se emite
luz.
Zona intermedia: En el lmite de la zona interna el combustible comienza a mezclarse con
el oxgeno circundante permitiendo su combustin. Es la regin en la que la temperatura
es muy elevada de forma que emite luz.
Zona externa: En ella predomina el oxgeno circundante, por lo que los radicales libres
formados en las zonas de mayor temperatura se combinan con el oxgeno completando la
oxidacin o bien escapando en forma de holln.
Modelo de cuatro zonas[editar]
Estudios ms recientes han permitido observar que las llamas de difusin presenta zonas en
las que su combustin se asemeja a las llamas de premezcla en aquellas zonas que mejor
aporte de oxgeno tienen, en la zona inferior y en la capa ms externa, apreciable a simple
vista ya que presentan caractersticas comunes como poca luminosidad y color azulado.
Partes de la llama:
2

3

1. zona fra (cono interno)
2. 300 - 350
3. zona reductora (cono luminoso) 1570 - 1540
4. zona oxidante (cono calorfero) 1540

Llamas en las velas[editar]
La incandescencia de las velas proviene de la presencia de partculas slidas en la parte
luminosa y caliente de la llama. Estas partculas, que son
fundamentalmente carbonoelemental, se pueden depositar en la hoja de una esptula
colocndola directamente sobre la llama.
La cera de la vela est compuesta, esencialmente, por hidrocarburos de masa molar elevada.
El calor de la llama de la vela funde la cera, quedando el pabilo (mecha que est en el centro
de la vela) sumergido en ella. El calor adicional evapora la cera del pabilo. Algo de vapor de la
cera se quema formando dixido de carbono CO
2
y agua, otra parte se convierte en
hidrocarburos de menor masa molecular, fragmentos de molculas y carbono. Eventualmente,
algunos de estos intermediarios tambin se transforman en dixido de carbono y agua en el
proceso de combustin.
Llamas en mecheros Bunsen[editar]
En los laboratorios de qumica se usan frecuentemente los llamados mecheros bunsen, cuyo
nombre es debido al qumico alemn Robert Wilhelm Bunsen. En este tipo de aparatos, el gas
utilizado puede ser metano, propano o butano. Si el abastecimiento de gas es constante, la
temperatura de la llama depende de la cantidad de aire premezcladocon el
gas comburente antes de la combustin. Cuando la vlvula de entrada de aire de la parte
inferior del mechero est cerrada, la llama presenta una coloracin amarillenta, lo cual indica
que el proceso de combustin es incompleto (esto quiere decir que no todo el metano que se
introduce en el mechero se convierte en dixido de carbono y agua, parte se transforma en
carbono elemental como en el caso de la vela).
Cuando la vlvula de entrada de aire est abierta por completo, el metano gaseoso se
transforma, en gran medida, en dixido de carbono y agua:
CH
4
(g) + 2O
2
(g)------>CO
2
(g) + 2H
2
O(l)
En este proceso se libera ms calor que en el caso anterior, por lo que la temperatura de la
llama aumenta y el color cambia de amarillo a azul. El gas de uso domstico (metano,
propano, butano) que se utiliza para cocinar es usualmente premezclado con aire para hacer
que la llama sea azul (se trata de asegurar la combustin completa del gas introducido en los
quemadores).
Se puede obtener una combustin an ms completa del metano premezclndolo con oxgeno
gaseoso puro en lugar de aire.
En el laboratorio se utiliza, cuando se trabaja con vidrio, un soplete de oxgeno/metano para el
soplado del vidrio cientfico. Su llama es lo suficientemente caliente como para fundir el cuarzo
(el punto de fusin del cuarzo es de unos 1.600 C).
Llamas en la industria[editar]
En la industria se necesitan flamas de mayor temperatura para cortar y soldar metales. El
soplete oxhdrico (oxgeno/hidrgeno) premezcla los gases hidrgeno y oxgeno antes de la
combustin.
2H
2
(g) + O
2
(g)=2H
2
O(l)
Mediante el proceso anterior se llegan a alcanzar temperaturas de flama superiores a
3.400 C.
La reaccin entre el acetileno (etino segn la IUPAC) y el oxgeno es an ms exotrmica:
C
2
H
2
(g) + 5O
2
(g)=4CO
2
(g) + 2H
2
O(l)
El soplete de oxiacetileno, basado en esta reaccin tiene una llama cuya temperatura es
mayor de 3.000 C. Dicho soplete se usa con frecuencia para soldar las vigas de acero que se
usan en las estructuras de edificios.
Ensayo a la llama[editar]
Artculo principal: Ensayo a la llama
El ensayo a la llama es un mtodo de anlisis cualitativo muy usado para identificar la
presencia de un elemento qumico determinado en una muestra. Para llevarlo a cabo hay que
disponer de un mechero de gas. Usualmente un mechero Bunsen, ya que la temperatura de la
llama es lo suficientemente elevada como para llevar a cabo la experiencia (no sirve un
mechero de mecha con depsito de alcohol). Primero se ha de ajustar la temperatura de la
llama del mechero Bunsen hasta que deje de ser amarillenta y presente una tonalidad azulada
en el cuerpo de la llama y una envolvente incolora. Despus se impregna la punta de una
varilla limpia de platino o de nicromo (una aleacin de nquel y cromo), o en su defecto de
vidrio, de una pequea cantidad de la sustancia que se desea analizar y, seguidamente, se
introduce la varilla en la llama, procurando ubicar la punta en la parte menos coloreada de la
llama.
Los electrones de estos saltarn a niveles superiores desde los niveles inferiores e,
inmediatamente (el tiempo de que puede estar un electrn en niveles superiores es del orden
de los nanosegundos), emitirn energa en todas direcciones en forma de radiacin
electromagntica (luz) de frecuencias caractersticas. Es lo que se denomina un espectro de
emisin atmico.
A nivel macroscpico se observa que la muestra, al ser calentada en el seno de la llama,
proporcionar un color caracterstico a esta. Por ejemplo, si se impregna la punta de una
varilla con una gota de disolucin de Ca
2+
(la notacin anterior indica que se trata
del ion calcio, es decir, el tomo de calcio que ha perdido dos electrones), el color observado
esrojo ladrillo.
Es posible hacer un anlisis qumico de los gases de combustin con el anlisis Orsat.
Combustible
(Redirigido desde Inflamable)

Mineral de antracita.
Combustible es cualquier material capaz de liberar energa cuando se oxida de forma
violenta con desprendimiento de calor. Supone la liberacin de una energa de su forma
potencial (energa de enlace) a una forma utilizable sea directamente (energa trmica) o
energa mecnica (motores trmicos) dejando como residuo calor (energa trmica), dixido
de carbono y algn otro compuesto qumico.
ndice
[ocultar]
1 Tipos
2 Caractersticas
3 Combustibles fsiles
4 Biocombustibles
5 Inconvenientes
6 Vase tambin
Tipos[editar]
Entre los combustibles slidos se incluyen el carbn, la madera y la turba natural. El carbn se
quema en calderas para calentar agua que puede vaporizarse para mover mquinas a vapor o
directamente para producir calor utilizable en usos trmicos (calefaccin). La turba y la madera
se utilizan principalmente para la calefaccin domstica e industrial, aunque la turba se ha
utilizado para la generacin de energa y las locomotoras o los barcos que utilizaban madera
como combustible fueron comunes en el pasado.
Entre los combustibles lquidos se encuentran el gasleo, el queroseno o la gasolina (o nafta)
y entre los gaseosos, el gas natural o los gases licuados de petrleo (GLP), representados por
el propano y el butano. Las gasolinas, gasleos y hasta los gases, se utilizan para motores de
combustin interna o en calderas.
En los cuerpos de los animales, el combustible principal est constituido
por carbohidratos, lpidos, protenas, que proporcionan energa para el movimiento de
los msculos, el crecimiento y los procesos de renovacin y regeneracin celular, mediante
una combustin lenta, dejando tambin, como residuo, energa trmica, que sirve para
mantener el cuerpo a la temperatura adecuada para que funcionen los procesos vitales.
Se llaman tambin combustibles las sustancias empleadas para producir la reaccin
nuclear en el proceso de fisin, aunque este proceso no es propiamente una combustin.
Tampoco es propiamente un combustible el hidrgeno, cuando se utiliza para proporcionar
energa (y en grandes cantidades) en el proceso de fusin nuclear, en el que se funden
atmicamente dos tomos de hidrgeno para convertirse en uno de helio, con gran liberacin
de energa. Este medio de obtener energa no ha sido dominado en su totalidad por el hombre
(salvo en su forma ms violenta: la bomba nuclear de hidrgeno, conocida tambin como
Bomba H) pero en el universo es comn, especficamente como fuente de energa de
las estrellas.
Caractersticas[editar]
La principal caracterstica de un combustible es el calor desprendido por la combustin
completa una unidad de masa (kilogramo) de combustible, llamado poder calorfico, se mide
en joules por kilogramo, en el sistema internacional (SI) (normalmente en kilojoules por
kilogramo, ya que el julio es una unidad muy pequea). En el obsoleto sistema tcnico de
unidades, en caloras por kilogramo y en el sistema anglosajn en BTU por libra.
Tabla de poderes calorficos de sustancias combustibles
[cita requerida]

Combustible MJ/kg kcal/kg
Gas natural 53,6 12 800
Combustible MJ/kg kcal/kg
Acetileno 48,55 11 600
Propano
Gasolina
Butano
46,0 11 000
Gasoil 42,7 10 200
Fueloil 40,2 9 600
Antracita 34,7 8 300
Coque 32,6 7 800
Gas de alumbrado 29,3 7 000
Alcohol de 95 28,2 6 740
Lignito 20,0 4 800
Turba 19,7 4 700
Hulla 16,7 4 000
Otra caracterstica de los combustibles, en ciertos casos muy importantes, es la
llamada temperatura de ignicin, o temperatura a la que se desencadena la reaccin de
combustin arriba citada.
Combustibles fsiles[editar]
Artculo principal: Combustible fsil
Los combustibles fsiles se formaron hace millones de aos a partir de restos orgnicos de
plantas y animales muertos. Durante miles de aos de evolucin del planeta, los restos de
seres vivos que lo poblaron en sus distintas etapas se fueron depositando en el fondo de
mares, lagos y otras masas de agua. All se cubrieron por sucesivas capas de sedimentos.
Las reacciones qumicas de descomposicin y la presin ejercida por el peso de esas capas
durante millones de aos, transformaron esos restos orgnicos en lo que ahora conocemos
como combustibles fsiles. Son recursos no renovables, o mejor dicho, son renovables, pero
haran falta millones de aos para su renovacin, y en algn momento, se acabarn. Por el
contrario, otros combustibles, como la madera solamente requieren aos para su renovacin.
Qumicamente, los combustibles fsiles son mezclas de compuestos orgnicos mineralizados
que se extraen del subsuelo con el objeto de producir energa por combustin. El origen de
esos compuestos es materia orgnica que, tras millones de aos, se ha mineralizado. Se
consideran combustibles fsiles al carbn, procedente de la madera de bosquesdel
periodo carbonfero, el petrleo y el gas natural, procedentes de otros organismos.
Entre los combustibles fsiles ms utilizados se encuentran los derivados del
petrleo: gasolinas, naftas, gasleo, fuelleo; los gases procedentes del petrleo
(GLP): butano,propano; el gas natural, y las diversas variedades
del carbn: turba, hullas, lignitos, etc.
Biocombustibles[editar]
Artculo principal: Biocombustible
Los llamados biocombustibles (un tanto impropiamente porque los combustibles fsiles
tambin proceden de materia orgnica, materia viva, fosilizada), son sustancias procedentes
del reino vegetal, que pueden utilizarse como combustible, bien directamente, o tras una
transformacin por medios qumicos.
Entre ellos se encuentran:
slidos (aprovechamiento de materias slidas agrcolas: madera o restos de otros
procesos, como cscaras no aprovechables de frutos), que se aglomeran en pellas
combustibles;
lquidos, en general procedentes de transformaciones qumicas de ciertas materias
orgnicas, como el Bioalcohol o el Biodisel
gaseosos, como el llamado biogs, que es el residuo natural de la putrefaccin de
organismo vivos en atmsfera controlada y que est compuesto de metano y dixido de
carbono a partes ms o menos iguales.
Inconvenientes[editar]
En general, los combustibles utilizados normalmente son el carbn o derivados del carbono
(hidrocarburos, derivados de la madera, que tambin tienen carbono, e incluso los hidratos de
carbono de la alimentacin humana) por lo que en los procesos de combustin se produce el
gas dixido de carbono que contribuye al efecto invernadero y el consiguiente calentamiento
global.