LOS CENOTES VENTANAS A LA BIODIVERSIDAD DEL SUBSUELO

Los cenotes de la Pennsula de Yucatn son conocidos mundialmente por su significado mtico,
ya que en tiempos prehispnicos algunos eran usados para lanzar a sus aguas los cuerpos de
jvenes sacrificados a los dioses. in em!argo, el valor de los cenotes como ventanas a!iertas
al conocimiento de la !iodiversidad su!terrnea de los terrenos crsticos slo ha adquirido
verdadera importancia en los "ltimos tiempos.
La pala!ra cenote proviene del voca!lo maya dzonot, que significa hoyo en el suelo. #stos
cuerpos de agua estn conectados con las corrientes de aguas su!terrneas, verdaderos ros
que mantienen una dinmica en ellos. $eneralmente los cenotes se forman cuando se
derrum!a el techo de las cavidades su!terrneas que se ha!an creado de!ido a la disolucin
del car!onato de calcio de la roca madre.
#%isten varios tipos de cenotes. &lgunos son a!iertos y de forma cilndrica con paredes
verticales que llegan a unos cuantos metros de la superficie del agua, como por ejemplo el
cenote sagrado de 'hich(n )tz. *tros, en cam!io, de tipo de caverna o de cntaro tienen una
salida estrecha a la superficie y en ellos la luz es muy reducida. #n los cenotes ms cercanos a
la costa, como la mayora de los del estado de +uintana ,oo, el nivel de sus aguas est mucho
ms cerca de la superficie del terreno y contienen agua marina so!re la que flota una capa de
agua dulce. #l nivel de las aguas de estos "ltimos cenotes depende de la fluctuacin de las
mareas.
#n los cenotes ha!ita una gran diversidad de especies. Por el relativo aislamiento de estos
cuerpos de agua, su historia geolgica y sus caractersticas geogrficas, muchos de los
organismos que viven en ellos son end(micos. e reconoce que un considera!le porcentaje de
las especies caractersticas de las grutas o de los cenotes de Yucatn son de origen marino, e
invadieron el am!iente de las aguas continentales precisamente por los conductos
su!terrneos.
-Por la informacin disponi!le hasta ahora, creemos que de!e e%istir una gran variedad de
estructuras trficas en los cenotes a!iertos de Yucatn, y as lo indica el hecho de que entre los
cenotes a!iertos e%iste una composicin fitoplanctnica que puede ir desde los dominados por
cianofceas y clorofceas que prestan una tonalidad verde azulada a sus aguas superficiales,
hasta los muy transparentes en los que dominan los grupos de criptofceas y diatomeas. Y
aunque es !ien sa!ido que el fitoplancton es muy cosmopolita, el aislamiento entre los cenotes
a!iertos permite plantear la hiptesis de que puedan considerarse como -islas-, y que en ellos
de!e ha!er ocurrido una gran diversificacin especfica o morfolgica, incluso en el
fitoplancton.
&sociados con los cenotes viven muchas especies que no son precisamente acuticas.
)nsectos, reptiles, aves y mamferos se acercan a esta fuente de agua y mantienen una relacin
con ella. Podra decirse que los cenotes constituyen una especie de oasis de los territorios
yucatecos. in em!argo, entre los peligros a que estn sujetos los cenotes se cuenta el de ser
usados como !asureros. .n hoyo en la tierra, a veces escondido por el techo de una cueva, les
parece a muchos un sitio perfecto para echar la !asura, lo que pertur!a las condiciones
naturales del cenote y puede llegar a provocar la desaparicin de especies y la colonizacin del
lugar por ratas y otras plagas.
*tro de los peligros para los cenotes, que son ecosistemas frgiles, es la devastacin de la
vegetacin de sus !ordes y alrededores. &l respecto nos e%plica el doctor $erardo $old
/ouchot, director del ')01#2&13)P0, .nidad 4(rida5 -Los cenotes no son ecosistemas
acuticos tpicos que toman el car!ono de la atmsfera, sino que reciclan su propio car!ono a
partir de la degradacin de las hojas de mangle y de los otros tipos de vegetacin que crezcan
en sus !ordes, y tam!i(n de la disolucin de las paredes del cenote. #sta situacin los hace
muy vulnera!les a cualquier cam!io drstico que ocurra en su am!iente, por lo que conviene
ser muy cuidadosos al respecto.-
Las alteraciones de!ido al uso turstico de los cenotes ha trado grandes cam!ios en sus
ecosistemas, ya que en muchos casos se instalan en el lugar luces permanentes, que alteran
totalmente el medio oscuro en que acostum!ra!an a vivir estos organismos. 2am!i(n se e%trae
de ellos una gran cantidad de agua para los complejos tursticos, adems de los cam!ios
directos que se hacen en las estructuras de algunos cenotes o de sus conductos para utilizarlos
como atraccin turstica.
.na de las teoras ms espectaculares so!re la formacin del anillo de cenotes al noroeste de
Yucatn es la que sostiene el doctor Luis 4arn, del )nstituto de $eofsica de la .0&4 y otros
autores que plantean que el anillo semicircular de cenotes, de 678 9m de dimetro, es
consecuencia del impacto del meteorito 'hic%ulu!, que choc con la 2ierra en el 2erciario y
form una zona semicircular de gran permea!ilidad en la cual las aguas su!terrneas pudieron
socavar la roca.-
La "nica fuente de agua dulce que tiene la Pennsula de Yucatn son sus aguas su!terrneas.
Los cenotes, ventanas a!iertas a estas aguas y a la !iodiversidad que al!ergan de!en ser
o!jeto de un cuidado muy especial. :ace ms de ;88 a<os algunos cenotes eran considerados
sagrados= en estos tiempos tam!i(n de!e considerarse sagrado el de!er de conservar la
limpieza de sus aguas, la pulcritud del am!iente que los rodea y el maravilloso mundo !iolgico
que los ha!ita.
An no se han colectado ejemplares de muchas especies de cenotes y cuevas mexicanas.
Hace pocos aos se descubri el crustceo ms primitivo del mundo, el Speleonectes
tulumensis, en uintana !oo. "ste pe#ueo crustceo de la clase !emipedia, vive en los
conductos inundados #ue interconectan dos o tres sistemas de cuevas cerca de $ulum, en el
estado de uintana !oo, de donde es end%mico. &'lustracin tomada de (icroscopic Anatomy
o) 'nvertebrates, vol. *, +**,.