EL DISCPULO

De raso negro, bordeada de armio y con gruesos alamares de plata y de bano,

la gorra de Andrs Salaino es la ms hermosa que he visto. El maestro la compr
a un mercader veneciano y es realmente digna de un prncipe. Para no
ofenderme, se detuvo al pasar por el Mercado Viejo y eligi este bonete de fieltro
gris. Luego, queriendo celebrar el estreno nos puso de modelo el uno al otro.
Dominado mi resentimiento, dibuj una cabeza de Salaino, lo mejor que ha salido
de mi mano. Andrs aparece tocado con su hermosa gorra, y con el gesto altanero
que pasea por las calles de Florencia, creyndose a los dieciocho aos un
maestro de la pintura. A su vez, Salaino me retrat con el ridculo bonete y con el
aire de un campesino recin llegado de San Sepolcro. El maestro celebr
alegremente nuestra labor, y l mismo sinti ganas de dibujar. Deca: Salaino
sabe rerse y no ha cado en la trampa. Y luego, dirigindose a m: T sigues
creyendo en la belleza. Muy caro lo pagars. No falta en tu dibujo una lnea, pero
sobran muchas. Traedme un cartn. Os ensear cmo se destruye la belleza.
Con un lpiz de carbn traz el bosquejo de una bella figura: el rostro de un ngel,
tal vez el de una hermosa mujer. Nos dijo: Mirad, aqu est naciendo la belleza.
Estos dos huecos oscuros son sus ojos; estas lneas imperceptibles, la boca. El
rostro entero carece de contorno. sta es la belleza. Y luego, con un guio:
Acabemos con ella. Y en poco tiempo, dejando caer unas lneas sobre otras,
creando espacios de luz y de sombra, hizo de memoria ante mis ojos maravillados
el retrato de Gioia. Los mismos ojos oscuros, el mismo valo del rostro, la misma
imperceptible sonrisa.
Cuando yo estaba ms embelesado, el maestro interrumpi su trabajo y comenz
a rer de manera extraa. Hemos acabado con la belleza, dijo. Ya no queda
sino esta infame caricatura. Sin comprender, yo segua contemplando aquel
rostro esplndido y sin secretos. De pronto, el maestro rompi en dos el dibujo y
arroj los pedazos al fuego de la chimenea. Qued inmvil de estupor. Y entonces
l hizo algo que nunca podr olvidar ni perdonar. De ordinario tan silencioso, ech
a rer con una risa odiosa, frentica. Anda, pronto, salva a tu seora del fuego!
Y me tom la mano derecha y revolvi con ella las frgiles cenizas de la hoja de
cartn. Vi por ltima vez sonrer el rostro de Gioia entre las llamas.
Con mi mano escaldada llor silencioso, mientras Salaino celebraba ruidosamente
la pesada broma del maestro.
Pero sigo creyendo en la belleza. No ser un gran pintor, y en vano olvid en San
Sepolcro las herramientas de mi padre. No ser un gran pintor, y Gioia casar con
el hijo de un mercader. Pero sigo creyendo en la belleza.
Trastornado, salgo del taller y vago al azar por las calles. La belleza est en torno
de m, y llueve oro y azul sobre Florencia. La veo en los ojos oscuros de Gioia, y
en el porte arrogante de Salaino, tocado con su gorra de abalorios. Y en las orillas
del ro me detengo a contemplar mis dos manos ineptas.
La luz cede poco a poco y el Campanile recorta en el cielo su perfil sombro. El
panorama de Florencia se oscurece lentamente, como un dibujo sobre el cual se
acumulan demasiadas lneas. Una campana deja caer el comienzo de la noche.
Asustado, palpo mi cuerpo y echo a correr temeroso de disolverme en el
crepsculo. En las ltimas nubes creo distinguir la sonrisa fra y desencantada del
maestro, que hiela mi corazn. Y vuelvo a caminar lentamente, cabizbajo, por
calles cada vez ms sombras, seguro de que voy a perderme en el olvido de los
hombres.

El discpulo - J uan J os Arreola