3.

13 LA CATENARIA


Si un cable flexible homogneo o una cadena est suspendido entre dos puntos fijos a la
misma altura, forma una curva llamada CATENARIA (fig. a). Adems, se puede colocar
una catenaria en un sistema coordenado, de modo que la ecuacin toma la forma:



a
x
a y cosh =






(a)



(b)


Para deducir la ecuacin de la catenaria se considera la seccin AP del punto mas bajo
A al punto (fig. b), e imaginemos que ha sido retirada la parte restante del
cable.
( y x P , )

Las fuerzas que actan sobre el cable son:

H: Tensin horizontal que tira de A.
T: Tensin tangencial que tira de P.
W: S : peso del cable cuya densidad es
pie
libras
.

Para que la porcin de cable est en equilibrio se debe cumplir que


(2) sen

(1) cos
S W T
H T

= =

=


De (1) y (2) se deduce que:

H
S
tan
T
T

= =
cos
sen


Dado que
dx
dy
= tan , se obtiene: S
H dx
dy
= (3) (S es funcin de x).

Derivando nuevamente ambos miembros de (3) con respecto a x, se obtiene:


dx
dS
H dx
y d
=

2
2


y como
2
1

+ =
dx
dy
dx
dS
, la ltima ecuacin se puede escribir finalmente como:


2
2
2
1

+ =
dx
dy
H dx
y d
(4)

Demostremos ahora que

=
a
x
a y cosh satisface la ecuacin dif. (4) para

H
a = .

En efecto:

Si

= x
H
H
a
x
a y

cosh cosh , entonces,

= x
H H
x
H
H
dx
dy

senh senh

H
x
H
x
H dx
d
dx
dy
dx
d
dx
y d

= cosh senh
2
2

= x
H H dx
y d
cosh
2
2


Pero, de la identidad: 1 senh cosh
2 2
=

x
H
x
H

(seccin 1.3.1) y teniendo en
cuenta que es mayor o igual a 1, se deduce que: cosh

+ =

x
H
x
H

1 cosh

2
senh .

As que:
2
2
2
1

+ =
dx
dy
H dx
y d