Captulo tercero

3. Muestreo y caracterizacin de un sitio

Para el buen desarrollo de una investigacin, as como para la obtencin de resultados
confiables a partir de un diseo experimental para la remediacin de un suelo
contaminado, es necesario, en primer lugar, llevar a cabo su caracterizacin. La
caracterizacin de un sitio, implica actividades de muestreo y anlisis que tienen como
finalidad determinar la extensin y naturaleza de la contaminacin; asimismo, provee
las bases para adquirir la informacin tcnica necesaria para desarrollar, proyectar,
analizar y seleccionar las tcnicas de limpieza ms apropiadas. La caracterizacin se
realiza en etapas y, debido a que su principal objetivo es la toma de decisiones
basadas en informacin existente, el primer paso es definir los objetivos del estudio
(seccin 3.1). La mayora de las metodologas de caracterizacin incluye las siguientes
etapas (US EPA 1991, lvarez-Manilla et al. 2002):
i Determinacin de las condiciones del sitio antes de la contaminacin. ii Definicin de
la magnitud y tipo de contaminacin. iii Muestreo. iv Anlisis fsicos y qumicos. v
Elaboracin de cartas y/o mapas con ayuda de sistemas de informacin geogrfica.
Para cualquier investigacin relativa a la remediacin de un sitio es importante definir,
tanto como sea posible, el perfil horizontal y vertical del contaminante. La informacin
completa acerca del alcance y diversidad de la contaminacin en el sitio es crtica para
la seleccin de una tecnologa de tratamiento. La obtencin de esta informacin
generalmente requiere de la toma de muestras y de la determinacin de sus
caractersticas fsicas y qumicas (Van Deuren et al. 2002). El muestreo es el primer
paso a efectuar para realizar un anlisis de suelos y es la actividad por medio de la
cual se toman partes representativas de un todo llamado poblacin, con el objeto de
conocer la poblacin total a partir del estudio de las caractersticas de cada una de
esas partes (Valencia y Hernndez 2002).

3.1. Objetivos de un muestreo
El objetivo principal de cualquier operacin de muestreo es colectar muestras
representativas del medio que se est investigando. Ms especficamente, el propsito
del muestreo en un sitio contaminado es adquirir informacin que ayude a determinar
la presencia e identidad de los contaminantes presentes y el grado en el que estos
podran entrar en el ambiente circundante (Ford et al. 1984). El muestreo de un suelo
se disea y conduce para cumplir con uno o varios de los siguientes objetivos (Barth et
al. 1989):
. Determinar el riesgo a la salud humana y/o al ambiente debido a la contaminacin
del suelo por contaminantes especficos.
. Determinar la presencia y concentracin de contaminantes especficos, con respecto a
niveles de fondo (concentraciones naturales en el sitio).
. Determinar la concentracin de contaminantes y su distribucin espacial y temporal.
. Medir la eficiencia de acciones de control o de limpieza (remediacin).
. Obtener mediciones para validacin o uso de modelos de transporte y deposicin de
contaminantes en el suelo.
. Determinar el riesgo potencial a la fiora y fauna por contaminantes especficos.
. Identificar fuentes de contaminacin, mecanismos o rutas de transporte y receptores
potenciales.

3.2. Tipos de muestreo
El muestreo representativo juega un papel muy importante en la calidad y la utilidad
de los datos analticos. El muestreo representativo debe tener altos niveles de
precisin y exactitud, que garanticen que una muestra o grupo de muestras sea
representativa y proporcione con precisin las caractersticas del sitio, adems de que
los resultados sean reproducibles. La exactitud se refiere a la aproximacin del valor
del anlisis de suelo con respecto al contenido real en campo, y la precisin describe la
posibilidad de reproducir de los resultados. Ambos parmetros estn determinados por
el nmero de muestras tomadas en el campo. A medida que se incrementa el nmero
de muestras, aumenta la exactitud y la precisin (Mason 1992). El diseo de un
muestreo puede ser (i) a juicio (no probabilstico) o bien, (ii) aleatorio simple,
estratificado o sistemtico (probabilstico) (Valencia y Hernndez 2002).
3.2.1. Muestreo a juicio Un muestreo selectivo o a juicio se presenta cuando
los elementos son seleccionados mediante un criterio personal y
generalmente lo realiza
un experto. En zonas heterogneas de pequea extensin se pueden escoger puntos
con base en diferencias tpicas, como cambios notorios en relieve, textura, color
superficial, vegetacin, etc. En los estudios ambientales, el muestreo selectivo, a
menudo, constituye la base de una investigacin exploratoria. Sus principales ventajas
son la facilidad de realizacin y sus bajos costos, adems de que se puede llevar a
cabo en zonas heterogneas como en zonas homogneas (Mason 1992).
3.2.2. Muestreo aleatorio simple
Este tipo de muestreo (figura 5a) se emplea en casos en los que se dispone de poca
informacin acerca de las caractersticas de la poblacin a medir; se basa en la teora
de probabilidades y siempre re- quiere de un anlisis estadstico. Este tipo de muestreo
permite todas las combinaciones posibles de unidades de muestras a seleccionar. Los
puntos de muestreo se ubican en un plano cartesiano (Xi,Yj), en donde cada punto de
la poblacin tiene la misma probabilidad de ser seleccionado. El medio ms comn
para minimizar la desviacin estndar en esta seleccin es asignarle un nmero a cada
unidad de poblacin y extraer unidades de muestras de una tabla de nmeros
aleatorios (Mason 1992).
Este tipo de muestreo es recomendable para reas homogneas menores a cinco
hectreas, delimitadas por referencias visibles a lo largo y ancho de toda la zona
(Valencia y Hernndez 2002).

3.2.3. Muestreo aleatorio estratificado
En este tipo de muestreo (figura 5b), la poblacin en estudio se sub- divide en estratos
o subgrupos que tienen cierta homogeneidad en el terreno y en cada estrato se realiza
un muestreo aleatorio simple. El requisito principal para aplicar este mtodo de
muestreo es el conocimiento previo de informacin que permita subdividir la poblacin
Figura 5. Tipos de muestreo: a) aleatorio simple; b) aleatorio estratificado; c)
sistemtico rejilla rectangular; d) sistemtico rejilla polar


Por ejemplo, la divisin se puede realizar con base en la topografa, los horizontes del
suelo, la mancha del contaminante, los cambios de color en el suelo, el crecimiento
irregular de las plantas, etc. Esto garantiza que los puntos de muestreo se encuentren
repartidos ms uniformemente en toda la zona, en funcin al tamao del estrato y
permite adems conocer de forma independiente las caractersticas particulares de
cada estrato. Es recomendable para reas mayores de diez hectreas y cuando el
terreno no es homogneo (Mason 1992, Valencia y Hernndez 2002).

3.2.4. Muestreo sistemtico
El muestreo sistemtico es una herramienta que puede utilizarse para reducir la
variabilidad de la muestras. Este mtodo consiste en ubicar las muestras en un patrn
regular en toda la zona de estudio (figura 5); puede realizarse a partir de un punto
determinado al azar, a partir del cual se establece cierta distancia para ubicar los
dems puntos (a distancias uniformes entre s). Este tipo de muestreo puede realizarse
por rejilla rectangular o polar (figura 5c y 5d) (Mason 1992). Puede llevarse a cabo en
superficies de cualquier tamao, dado que las muestras pueden ubicarse de acuerdo
con las dimensiones y forma del terreno, es decir, la distancia equidistante entre los
puntos de muestreo pueden ser de unos centmetros, metros o hasta kilmetros, lo
cual depende del tipo de estudio que se est realizando (Valencia y Hernndez 2002).

3.3. Muestras representativas

Una muestra puede definirse como una parte representativa de un medio que se est
investigando. Sin embargo, representatividad es un trmino relativo que debe
considerarse con cuidado, junto con otros criterios, antes de la obtencin de muestras.
Entre los criterios ms importantes se incluyen (Ford et al. 1984):
. Representatividad. Una muestra posee las mismas caractersticas o propiedades que
el material en estudio. El grado de semejanza entre las muestras y el material en
estudio se determina por las caractersticas a estudiar y por las tcnicas analticas
usadas.
. Tamao de muestra. Se debe seleccionar cuidadosamente, con base en las
propiedades fsicas de la matriz y los requerimientos y/o limitaciones del muestreo y
las tcnicas de anlisis.
. Nmero y/o frecuencia del submuestreo. Estas consideraciones deben basarse en el
tipo de informacin estadstica que se desea y en la naturaleza del material a colectar.
. Mantenimiento de la integridad de las muestras. La muestra debe conservar las
propiedades de las condiciones originales en el sitio (al tiempo del muestreo), durante
la coleccin, transporte y entrega al analista.
La importancia de obtener muestras representativas en campo, a travs de las
metodologas mencionadas anteriormente, as como conservar su integridad durante
los procedimientos analticos, es fundamental para la generacin de datos
significativos. La inherente heterogeneidad de los suelos representa un reto particular
para el personal responsable de un muestreo; es un factor que debe considerarse
durante la planeacin de un muestreo, ya que incide en diversos aspectos: (i) en la
manera en la que el analista debe tomar submuestras en el laboratorio; (ii) en la
interpretacin de datos y (iii) en la decisin acerca de las acciones a seguir para la
remediacin de un sitio. Desafortunadamente, la completa homogeneidad de un
material particulado, como el suelo, no es posible debido a diversos factores. Sin
embargo, el grado de heterogeneidad de un suelo y su efecto en el muestreo
ambiental puede minimizarse. La industria minera desarroll mtodos que han servido
como guas para el muestreo y sub-muestreo de un suelo contaminado. Las teoras de
muestreo de Pierre Gy,1 son herramientas tiles aplicables al muestreo de una matriz
compleja contaminada. El uso de las prcticas sugeridas por dicho autor dan como
resultado muestras ms representativas del sitio y datos de mayor calidad (US EPA
1999, Gerlach y Nocerino 2003).
La incertidumbre asociada al muestreo es producto de la muestra (caractersticas
fsicas y qumicas) y del proceso de muestreo (asociada a problemas estadsticos y a
las tcnicas de muestreo). La teora de Gy incluye siete tipos de error de muestreo y
proporciona tcnicas demostradas para su minimizacin (cuadro 8) (US EPA 1999, Gy
1992).
1. Las teoras de muestreo de Pierre Gy, aplicadas con gran eficiencia en la industria
minera desde 1953 se basan, en parte, en el trabajo de especialistas en muestreo,
incluyendo a D. W. Brunton (1894 y 1895). Brunton demostr que existe una relacin
entre el tamao de una partcula y el peso de una muestra, que puede usarse como
una estimacin confiable de la concentracin de metales preciosos en un mineral
(Mason 1992).


3.4. Planeacin de un muestreo
No existen reglas generales para realizar un muestreo de suelos, puesto que cada sitio
requiere de un muestreo en particular. Por esto, es importante realizar un esquema de
muestreo para cada sitio, el cual consiste en la ubicacin ptima de los puntos de
muestreo y debe de ser lo suficientemente fiexible para permitir ajustes durante las
actividades en campo. Por ejemplo, la falta de acceso a los sitios de muestreo
preseleccionados, las formaciones de subsuelo no previstas o las condiciones
climticas, pueden demandar ajustes importantes en los planes de muestreo (Valencia
y Hernndez 2002).
Durante el diseo de un plan de muestreo para un suelo contaminado es importante
considerar que las caractersticas fsicas y qumicas del sistema inciden en la
transformacin, retencin y movimiento de los contaminantes a travs del suelo. El
contenido de arcilla, materia orgnica, la textura, la permeabilidad, el pH, el potencial
redox (Eh) y la capacidad de intercambio catinico (CIC) del suelo, afectan la velocidad
de migracin y la forma qumica del contaminante (Mason 1992).
El primer paso al planear la actividad de muestreo de un sitio contaminado es definir
los objetivos, los cuales, en un muestreo ambiental, se dividen principalmente en
metas exploratorias y de monitoreo. El muestreo exploratorio est diseado para
obtener informacin preliminar respecto del sitio, mientras que el muestreo de
monitoreo, generalmente, tiene como fin adquirir informacin acerca de la varia- cin
de concentraciones de parmetros especficos durante un lapso determinado o dentro
de un rea geogrfica especfica. Un plan de muestreo de monitoreo normalmente es
ms eficaz si va precedido del muestreo exploratorio o si existe informacin histrica
sobre el parmetro de inters en el sitio (Mason 1992). Los objetivos especficos de
cada plan de muestreo para un sitio contaminado se deben definir clara y
cuidadosamente antes de empezar el muestreo. Los objetivos principales de un
muestreo incluyen:
. Identificar el grado general de contaminacin en el suelo, agua, entre otros, as como
el impacto potencial para la salud y el ambiente.
. Obtener suficiente informacin para estimar los posibles riesgos (a la salud y al
ambiente) debidos al tipo de contaminante.
. Determinar si se requieren medidas de remediacin o mitigacin en el contexto del
uso actual o futuro del sitio.
. El muestreo, adems, busca: (i) determinar niveles de fondo (en el caso de metales y
metaloides); (ii) delimitar la distribucin de contaminantes; (iii) estimar la variabilidad
en las caractersticas del suelo y (iv) el monitoreo del sitio.

3.4.1. Factores a considerar
Entre los factores ms importantes que deben considerarse durante la elaboracin o
diseo de un plan de muestreo se encuentran los siguientes (Csuros y Csuros 2002):
Plan de muestreo. Todo el personal involucrado debe conocer el plan del muestreo. Es
tambin de suma importancia capturar en campo toda la informacin descrita en l.
Parmetros de inters a evaluar. El inters de la investigacin orientar el plan de
muestreo. Entre los parmetros a evaluar pueden incluirse las concentraciones de los
contaminantes y sus niveles de fondo, el estado de erosin o fertilidad del suelo, entre
otros.
Identificacin del sitio. Dependiendo del inters de la investigacin, se identifica y
delimita el sitio de inters. En el caso de evaluar niveles de contaminacin, se debe
considerar la migracin de contaminantes a travs de los diferentes horizontes del
suelo.
Duracin del estudio y frecuencia del muestreo. La duracin del estudio y la frecuencia
del muestreo, son factores definidos por el investigador, tomando en cuenta los
cambios de clima en las distintas estaciones del ao, o la temporada (siembra, cosecha
o limpieza), en caso de ser un suelo agrcola.
Tipo de matriz a muestrear. En el caso del muestreo de suelos, la matriz es slida; sin
embargo, su consistencia y permeabilidad pueden cambiar dependiendo de la cantidad
de materia orgnica, arena, limo y arcilla que contenga, por lo que la distribucin de
contaminantes es diferente en cada caso.
Nmero de muestras. Definida por el investigador, de acuerdo con algoritmos
estadsticos, accesibilidad a la zonas de inters, capacidad analtica y econmica. Es
importante que antes de tomar una muestra, se remueva de la superficie la basura,
pasto, piedras y hojas.
Tipo de muestra. En funcin de la informacin que se requiere, las muestras pueden
ser simples o compuestas y, pueden pertenecer a un estrato superficial o profundo
(seccin 3.5). En cualquier caso, todas las muestras deben ser representativas del rea
contaminada.
Muestras control o testigo. Estas muestras pueden tomarse alejadas del sitio en
estudio, pero deben tener las mismas caractersticas del suelo de inters (origen,
granulometra, etc.).
Coleccin de muestras. La muestra se debe colectar mediante el uso de equipo
apropiado y limpio. Es importante que antes de la toma de cada muestra, los
instrumentos de muestreo y guantes se limpien o reemplacen. Las muestras deben
colectarse en los recipientes adecuados de acuerdo al tipo de anlisis y deben
etiquetarse inmediatamente.
Mediciones en campo. Algunas mediciones pueden realizarse en el sitio, directamente
en el suelo o en soluciones del mismo, por lo que es recomendable considerar el
equipo necesario. Estas mediciones, en general, proporcionan informacin cualitativa
de algunas condiciones del suelo, como pH, materia orgnica, sulfatos, carbonatos y
cloruros, entre otros.
Conservacin de muestras. Las muestras colectadas deben guardarse en un lugar
oscuro y fresco hasta su ingreso al laboratorio. La mayora de las muestras tomadas
para evaluar contaminantes tienen un tiempo de caducidad. Cuando los anlisis
qumicos son realizados despus de este tiempo, los resultados tiene menor con-
fiabilidad; en algunos casos, el tiempo de caducidad puede extenderse a travs de la
adicin de sustancias qumicas o conservando la muestra en refrigeracin, en caso de
evaluar contaminantes voltiles.

3.4.2. Materiales e instrumentos para el muestreo

Los instrumentos de muestreo adecuados son esenciales para realizar un buen
muestreo y para las buenas prcticas de laboratorio. Pierre Gy recomienda cucharones
y esptulas planos con lados paralelos, para evitar el muestreo preferencial de
partculas gruesas. Adicionalmente, debe considerarse y evitar la introduccin de
errores en el laboratorio, debidos a un mal diseo de cortadores de rifle, esptulas y
otras herramientas usadas en la preparacin de submuestras para anlisis (US EPA
1999, Gy 1992). A continuacin se mencionan criterios generales para la seleccin de
herramientas, as como ejemplos de algunos materiales comunes para el muestreo.
a) Entre los principales criterios a considerar para la seleccin de herramientas
adecuadas de muestreo, se encuentran los siguientes:
. Tamao de muestra necesaria para los anlisis requeridos, con base en la(s)
caracterstica(s) o propiedad(es) de inters (seccin 3.5, cuadro 9).
. Tipo de suelo (arenoso, arcilloso, etc.) y condiciones de humedad.
. Profundidad mxima a la que se va a tomar la muestra (seccin 3.5, cuadro 10).
. Accesibilidad al sitio de muestreo.
. Requerimientos del personal para su manejo.
b) Instrumentos para la toma de muestras. La seleccin de instrumentos adecuados es
esencial para un buen muestreo y para un buen anlisis de laboratorio. Para el caso de
suelos contaminados con metales, los utensilios para el muestreo deben ser de
plstico, tefin o acero inoxidable; entre los ms comunes se encuentran: palas rectas
y curvas, picos, barrenas y barretas, nucleadores, esptulas, navajas y martillo de
gelogo (figura 6).
Figura 6. Instrumentos comnmente usados para el muestreo de suelos:
a) nucleadores; b) palanca T; c) esptulas; d) palas

c) Material de apoyo. Como material de apoyo durante un muestreo, es importante
incluir: cartas topogrficas, edafolgicas, climticas y geolgicas, un plano cartogrfico
del sitio y mapas de carreteras. Adicionalmente, es recomendable incluir una libreta
para anotaciones, una cmara fotogrfica y la cadena de custodia para las muestras.
d) Material para la orientacin y ubicacin de los puntos de muestreo y para medir la
zona.
. Sistema global de posicionamiento (GPS)
. Lismetro
. Cinta mtrica
. Estacas
e) Material para guardar y transportar muestras. El material a emplear debe ser
compatible con el material a muestrear, deber ser resistente a la ruptura y evitar
reacciones qumicas con la muestra y/o prdidas por evaporacin. El volumen del
contenedor debe ser aproximadamente el mismo de la muestra, con la finalidad de
minimizar el espacio vaco. Algunos de los materiales que pueden utilizarse para la
coleccin de muestras son:
. Frascos de vidrio (boca ancha y angosta): compuestos semi-voltiles, pesticidas y
metales
. Viales de vidrio: compuestos voltiles.
. Contenedores de polietileno: conductividad.
f ) Conservacin de muestras. Los recipientes en los que se colectaron las muestras
deben sellarse adecuadamente. En general, es recomendable evitar en lo posible el uso
de agentes qumicos para conservar muestras de suelo. Para su conservacin es
conveniente mantenerlas en lugares frescos (4 a 6 C) y oscuros.
g) Material de seguridad y limpieza. Deben incluirse guantes de ltex, agua
desionizada, lentes de seguridad, toallas de papel, mascarilla para polvos y franelas.
h) Material para etiquetar y marcar las muestras:
. Etiquetas adheribles
. Marcador indeleble
. Cinta adhesiva
. Bolgrafos

3.5. Caractersticas de una muestra Adems de la seleccin de un diseo
muestreo, es importante establecer desde el inicio del plan de muestreo, la
profundidad a la cual se va a tomar la muestra (muestreo superficial o vertical), as
como el tipo de muestra (simples o compuestas) y cantidad de muestra a colectar.
3.5.1. Tipos de muestras Simples.
Las muestras colectadas en un tiempo y en un lugar particular son llamadas muestras
simples. Este tipo de muestras representa las condiciones puntuales de una muestra
de la poblacin en el tiempo que fue colectado. Una muestra simple se puede
considerar representativa cuando la composicin de los contaminantes en un suelo es
estable, es decir, no varia con el tiempo (Csuros y Csuros 2002).
Compuestas. Se le denomina muestra compuesta a aquellas muestras que son el
producto de la mezcla de muestras individuales o submuestras, es decir, el resultado
de la muestra compuesta es un promedio de la composicin de muestras simples.
Cada submuestra, que conforma la muestra compuesta, debe ser del mismo volumen y
representar el mismo horizonte del suelo muestreado, por lo que solo deben mezclarse
muestras obtenidas de la misma profundidad y mediante el mismo diseo de
muestreo, documentando el origen y tamao de cada una. Las sub-muestras deben
mezclarse en recipientes de acero inoxidable o de plstico (dependiendo del tipo de
contaminante) en campo y posteriormente se debe realizar el procedimiento de
cuarteo. La preparacin de muestras compuestas puede disminuir costos y tiempos en
los anlisis, debido a que el nmero de anlisis fisicoqumicos y/o mineralgicos se
reduce (Valencia y Hernndez 2002).

3.5.2. Tamao de una muestra
La teora de Gy para el muestreo de materiales particulados proporciona las bases
para extraer una muestra a partir de un material y ayuda a definir el tamao necesario
para caracterizar un material como el suelo. La teora relaciona directamente el
tamao de partcula de un material con el tamao de la muestra a tomar para una
unidad a evaluar, de tal manera que la cantidad de material necesario para el anlisis
de parmetros especficos puede determinarse a travs de conceptos desarrollados en
la misma (US EPA 1999, Mason 1992, Gerlach y Nocerino 2003).
El nmero total de muestras para determinar en un estudio ambiental depende
directamente de: (i) el tipo de estudio; (ii) el tamao del sitio a muestrear; (iii) el
diseo de muestreo seleccionado; (iv) el tipo de muestras (simples o compuestas); (v)
la exactitud y la precisin requerida, y (vi) los recursos econmicos disponibles.
Asimismo, la cantidad de suelo a colectar por cada muestra est determinada por el
tipo y nmero de parmetros a analizar. En el cuadro 9 se muestran las cantidades de
muestra requerida para cada tipo de anlisis.

Cuadro 9. Cantidad de muestra requerida en funcin del anlisis a realizar


Un muestreo correcto implica la minimizacin de los efectos de todos los errores de
muestreo que pueden controlarse a travs de tcnicas de muestreo. Esto incluye todos
los errores mencionados en la seccin 3.3, excepto la varianza relativa del error
fundamental, la cual solo puede reducirse incrementando la masa de la muestra o
reduciendo el tamao de partcula mediante trituracin o molienda (Gerlach y Nocerino
2003).

3.5.2. Profundidad de muestras
La profundidad de un muestreo depende directamente del objetivo del mismo, es
decir, si est diseado para determinar afectaciones a la salud o ambientales (cuadro
10). Las propiedades fsicas del suelo, su tamao de partcula, cohesin, humedad, y
factores como la profundidad del lecho rocoso y del manto fretico, limitarn la
profundidad a la que las muestras pueden tomarse, as como el mtodo para su
recoleccin (Ford et al. 1984).

Cuadro 10. Profundidad recomendada para la toma de muestras en funcin del
objetivo del muestreo



Existen dos porciones de suelo que son importantes para un muestreo ambiental: (i) la
capa superficial (0-15 cm), que refieja la deposicin de contaminantes transportados
por aire o depositados recientemente; y (ii) la capa sub-superficial, en donde pueden
encontrarse contaminantes depositados por derrames de lquidos o por entierros y que
pueden encontrarse a profundidades considerables (Mason 1992). Los mtodos de
muestreo de cada porcin de suelo son ligeramente diferentes y se describen a
continuacin.
Muestreo superficial. Generalmente se realiza para estudios de evaluacin de riesgos a
la salud humana, las muestras se toman a una profundidad de 0 a 10 cm. El muestreo
superficial busca determinar la concentracin de contaminantes depositados
recientemente en el suelo y que no tienden a migrar verticalmente bajo la superficie.
Los instrumentos ms comunes son esptulas, palas rectas y cucharones (Csuros y
Csuros 2002).
Muestreo vertical o profundo. Generalmente se realiza para estudios de clasificacin de
suelos de acuerdo a sus perfiles verticales, es decir, requiere excavacin. Tambin se
emplea para determinar la migracin de un contaminante, especialmente cuando estos
son solubles y pueden migrar a travs del suelo. Las muestras son tomadas desde la
superficie hasta donde termina la migracin del contaminante. Los instrumentos que
generalmente se utilizan para realizar este tipo de muestreo son nucleadores,
barrenas, palas curvas y palancas T (Csuros y Csuros 2002).
3.6. Ejemplos de muestreo
A continuacin se presentan, de forma esquemtica, dos ejemplos de un muestreo de
suelos, con la finalidad de que el lector identifique, de manera ms clara, las
implicaciones y consideraciones que puede tener un plan de muestreo.
Ejemplo 1. Una empresa localizada en el punto cero (figura 7), necesita detectar una
posible contaminacin por Pb debida a las emisiones de su chimenea, por lo que
necesita saber la concentracin de Pb en el suelo que rodea a la empresa. Como se
trata de una fuente fija, se puede realizar un muestreo sistemtico polar y, debido a
que la deposicin del contaminante se realiza a travs del viento, es conveniente
tomar muestras simples superficiales. Es importante ubicar cada punto de muestreo
mediante coordenadas geogrficas en un plano cartogrfico de la zona para evitar que
alguno caiga en lugares de difcil acceso o, en su caso, se deber modificar su
ubicacin. Los puntos ubicados dentro de la ciudad tienen alta probabilidad de caer en
zonas inaccesibles; en tal caso se deben elegir parques, terrenos baldos, etc.
cercanos. Por esta razn, en la realidad, los muestreos sistemticos no necesariamente
tienen forman simtrica.
En este tipo de estudios es recomendable ubicar una o varias muestras testigo fuera
de la zona delimitada por el estudio, con la finalidad de determinar el valor de fondo
natural del elemento o sustancia contaminante. Este valor es muy importante para
comprobar la contribucin antropognica del contaminante en el sitio.
Figura 7. Muestreo sistemtico polar (muestras simples) para delimitar una zona
contaminada

Ejemplo 2. Se busca determinar concentraciones histricas de contaminantes en un
suelo. Para este tipo de estudio se debe realizar una excavacin del suelo, para lo cual
se plantea un muestreo sistemtico en el sitio (puntos 1, 2, 3 y 4), que consiste en la
toma de muestras compuestas a diferentes profundidades (A, B y C) (figura 8): (i) con
un nucleador se toman estratos del suelo a diferentes profundidades en cada punto del
terreno; (ii) las muestras 1A...4A, 1B4B y 1C4C se mezclan por separado en
contenedores homogeneizando la muestra; (iii) sta se divide en cuatro partes y se
toman dos extremos opuestos (cuarteo), (iv) las muestras resultantes se consideran
una muestra compuesta representativa de diferentes profundidades de cada punto de
la superficie de muestreo.

Figura 8. Muestreo sistemtico con toma de muestras compuestas a diferentes
profundidades