CONTAMINACION AMBIENTAL

INTRODUCCIN.
La contaminacin es uno de los problemas ambientales ms importantes
que afectan a nuestro mundo y surge cuando se produce un desequilibrio,
como resultado de la adicin de cualquier sustancia al medio ambiente,
que causa efectos adversos en el hombre, en los animales, vegetales o
materiales expuestos a dosis que sobrepasen los niveles aceptables en la
naturaleza.

La contaminacin puede surgir a partir de ciertas manifestaciones de la
naturaleza (fuentes naturales) o bien, debido a los diferentes procesos
productivos del hombre (fuentes antropognicas) que conforman las
actividades de la vida diaria.

Las fuentes que generan las contaminaciones de origen antropognico
ms importantes son: industriales (frigorficos, mataderos y curtiembres,
actividad minera y petrolera), comerciales (envolturas y empaques),
agrcolas (agroqumicos), domiciliarias (envases, paales, restos de
jardinera) y fuentes mviles (gases de combustin de vehculos)

El progreso tecnolgico y el acelerado crecimiento demogrfico, producen
la alteracin del medio, llegando en algunos casos a atentar contra el
equilibrio biolgico de la Tierra. No es que exista una incompatibilidad
absoluta entre el desarrollo tecnolgico, el avance de la civilizacin y el
mantenimiento del equilibrio ecolgico, pero es importante que el hombre
sepa armonizarlos. Para ello es necesario que proteja los recursos
renovables y no renovables y que toma conciencia de que el saneamiento
del ambiente es fundamental para la vida sobre el planeta.

CONTAMINACIN.
La contaminacin es cualquier sustancia o forma de energa que puede
provocar algn dao o desequilibrio (irreversible o no) en un ecosistema,
en el medio fsico o en un ser vivo. Es siempre una alteracin negativa del
estado natural del medio ambiente, y por tanto, se genera como
consecuencia de la actividad humana.

Para que exista contaminacin, la sustancia contaminante deber estar
en cantidad relativa suficiente como para provocar ese desequilibrio. Esta
cantidad relativa puede expresarse como la masa de la sustancia
introducida en relacin con la masa o el volumen del medio receptor de la
misma. Este cociente recibe el nombre de concentracin.

Los agentes contaminantes tienen relacin con el crecimiento de la
poblacin y el consumo (combustibles fsiles, la generacin de basura,
desechos industriales, etc.), ya que, al aumentar estos, la contaminacin
que ocasionan es mayor. Por su consistencia, los contaminantes se
clasifican en slidos, lquidos y gaseosos. Se descartan los generados por
procesos naturales, ya que, por definicin, no contaminan.

Los agentes slidos estn constituidos por la basura en sus diversas
presentaciones. Provocan contaminacin del suelo, del aire y del agua.
Del suelo porque produce microorganismos y animales dainos; del aire
porque produce mal olor y gases txicos, y del agua porque la ensucia y
no puede utilizarse.

Los agentes lquidos incluyen las aguas negras, los desechos industriales,
los derrames de combustibles derivados del petrleo, los cuales daan
bsicamente el agua de ros, lagos, mares y ocanos, y con ello provocan
la muerte de diversas especies.

Los agentes gaseosos incluyen la combustin del petrleo (xido de
nitrgeno y azufre) y la quema de combustibles como la gasolina (que
libera monxido de carbono), la basura y los desechos de plantas y
animales.

Todos los agentes contaminantes provienen de una fuente determinada y
pueden provocar enfermedades respiratorias y digestivas. Es necesario
que la sociedad humana tome conciencia del problema.

CONTAMINACIN AMBIENTAL.
Se denomina contaminacin ambiental a la presencia en el ambiente de
cualquier agente (fsico, qumico o biolgico) o bien de una combinacin
de varios agentes en lugares, formas y concentraciones tales que sean o
puedan ser nocivos para la salud, para la seguridad o para el bienestar de
la poblacin, o que puedan ser perjudiciales para la vida vegetal o animal,
o que impidan el uso habitual de las propiedades y lugares de recreacin
y el goce de los mismos. La contaminacin ambiental es tambin la
incorporacin a los cuerpos receptores de sustancias slidas, lquidas o
gaseosas o de mezclas de ellas, siempre que alteren desfavorablemente
las condiciones naturales de los mismos o que puedan afectar la salud, la
higiene o el bienestar del pblico.

CLASES DE CONTAMINACIN.
Segn el Tipo de Contaminacin:
1. Contaminacin del Agua
El agua pura es un recurso renovable, sin embargo puede llegar a
estar tan contaminada por las actividades humanas, que ya no sea
til, sino ms bien nocivo.

Ilustracin 1: Contaminacin del Agua

Qu contamina el agua?
- Agentes patgenos: Bacterias, virus, protozoarios, parsitos que
entran a las aguas provenientes de desechos orgnicos.
- Desechos que requieren oxgeno: Los desechos orgnicos pueden
ser descompuestos por bacterias que usan oxgeno para
biodegradarlos. Si hay poblaciones grandes de estas bacterias,
pueden agotar el oxgeno del agua, matando as las formas de
vida acuticas.
- Sustancias qumicas inorgnicas: cidos, compuestos de metales
txicos (Mercurio, Plomo), envenenan el agua.
- Los nutrientes vegetales pueden ocasionar el crecimiento excesivo
de plantas acuticas que despus mueren y se descomponen,
agotando el oxgeno del agua y de este modo causan la muerte de
las especies marinas (zona muerta).
- Sustancias qumicas orgnicas: Petrleo, plsticos, plaguicidas,
detergentes que amenazan la vida.
- Sedimentos o materia suspendida: Partculas insolubles de suelo
que enturbian el agua, y que son la mayor fuente de
contaminacin.
- Sustancias radiactivas que pueden causar defectos congnitos y
cncer.
- Calor: Ingresos de agua caliente que disminuyen el contenido de
oxgeno y hace a los organismos acuticos muy vulnerables.

2. Contaminacin del Suelo
La contaminacin del suelo es la presencia de compuestos qumicos
hechos por el hombre u otra alteracin al ambiente natural del suelo.
Esta contaminacin generalmente aparece al producirse una ruptura
de tanques de almacenamiento subterrneo, aplicacin de pesticidas,
filtraciones de rellenos sanitarios o de acumulacin directa de
productos industriales. Los qumicos ms comunes incluyen derivados
de petrleo, solventes, pesticidas y otros metales pesados. ste
fenmeno est estrechamente relacionado con el grado de
industrializacin e intensidad del uso de qumicos. En lo concerniente
a la contaminacin de suelos su riesgo es primariamente de salud, de
forma directa y al entrar en contacto con fuentes de agua potable. La
delimitacin de las zonas contaminadas y la resultante limpieza de
esta son tareas que consumen mucho tiempo y dinero, requiriendo
extensas habilidades de geologa, hidrografa, qumica y modelos a
computadora.

Ilustracin 2: Contaminacin del Suelo (Botadero de Rumiallana)

3. Contaminacin del Aire
La contaminacin atmosfrica hace referencia a la alteracin de la
atmsfera terrestre susceptible de causar Impacto ambiental por la
adicin de gases, o partculas slidas o lquidas en suspensin en
proporciones distintas a las naturales que pueden poner en peligro la
salud del hombre y la salud y bienestar de las plantas y animales,
atacar a distintos materiales, reducir la visibilidad o producir olores
desagradables.

Ilustracin 3: Contaminacin del Aire (La Oroya)

El nombre de contaminacin atmosfrica se aplica por lo general a las
alteraciones que tienen efectos perjudiciales sobre la salud de los
seres vivos y los elementos materiales, y no a otras alteraciones
inocuas. Los principales mecanismos de contaminacin atmosfrica
son los procesos industriales que implican combustin, tanto en
industrias como en automviles y calefacciones residenciales, que
generan dixido y monxido de carbono, xidos de nitrgeno y azufre,
entre otros contaminantes. Igualmente, algunas industrias emiten
gases nocivos en sus procesos productivos, como cloro o
hidrocarburos que no han realizado combustin completa.

La contaminacin atmosfrica puede tener carcter local, cuando los
efectos ligados al foco se sufren en las inmediaciones del mismo, o
planetario, cuando por las caractersticas del contaminante, se ve
afectado el equilibrio general del planeta y zonas alejadas a las que
contienen los focos emisores.

4. Contaminacin Radiactiva
Se denomina contaminacin radiactiva a la presencia no deseada de
sustancias radiactivas en el entorno. Esta contaminacin puede
proceder de radioistopos naturales o artificiales.

Ilustracin 4: Contaminacin Radioactiva

La primera de ellas se da cuando se trata de aquellos istopos
radiactivos que existen en la corteza terrestre desde la formacin de
la Tierra o de los que se generan continuamente en la atmsfera por
la accin de los rayos csmicos. Cuando, debido a la accin del
hombre, estos radioistopos naturales se encuentran en
concentraciones ms elevadas que las que pueden encontrarse en la
naturaleza (dentro de la variabilidad existente), se puede hablar de
contaminacin radiactiva. Ejemplos de estos radioistopos pueden ser
el
235
U, el
210
Po, el radn, el
40
K o el
7
Be.

En el segundo caso, el de los radioistopos artificiales, los
radioistopos no existen de forma natural en la corteza terrestre, sino
que se han generado en alguna actividad del hombre. En este caso la
definicin de contaminacin es menos difusa que en el caso de los
radioistopos naturales, ya que su variabilidad es nula, y cualquier
cantidad se podra considerar contaminacin. Por ello se utilizan
definiciones basadas en las capacidades tcnicas de medida de estos
radioistopos, de posibles acciones de limpieza o de peligrosidad
(hacia el hombre o la biota). Ejemplos de estos radioistopos
artificiales pueden ser el
239
Pu, el
244
Cm, el
241
Am o el
60
Co.

Es comn confundir la exposicin externa a las radiaciones ionizantes
(p.ej. en un examen radiolgico), con la contaminacin radiactiva. Es
til en este ltimo caso pensar en trminos de suciedad cuando se
habla de contaminacin. Como la suciedad, esta contaminacin
puede eliminarse o disminuirse mediante tcnicas de limpieza o
descontaminacin, mientras que la exposicin externa una vez
recibida no puede disminuirse.

5. Contaminacin Lumnica
La contaminacin lumnica puede definirse como la emisin de flujo
luminoso de fuentes artificiales nocturnas en intensidades,
direcciones, rangos espectrales u horarios innecesarios para la
realizacin de las actividades previstas en la zona en la que se
instalan las luces.

Ilustracin 5: Contaminacin Lumnica

Un ineficiente y mal diseado alumbrado exterior, la utilizacin de
proyectores y caones lser, la inexistente regulacin del horario de
apagado de iluminaciones publicitarias, monumentales u
ornamentales, etc., generan este problema cada vez ms extendido.

La contaminacin lumnica tiene como manifestacin ms evidente el
aumento del brillo del cielo nocturno, por reflexin y difusin de la luz
artificial en los gases y en las partculas del aire, de forma que se
altera su calidad y condiciones naturales hasta el punto de hacer
desaparecer estrellas y dems objetos celestes.

Es indudable que el alumbrado exterior es un logro que hace posible
desarrollar mltiples actividades en la noche, pero es imprescindible
iluminar de forma adecuada, evitando la emisin de luz directa a la
atmsfera y empleando la cantidad de luz estrictamente necesaria all
donde necesitamos ver. Toda luz enviada lateralmente, hacia arriba o
hacia los espacios en donde no es necesaria no proporciona
seguridad ni visibilidad y es un despilfarro de energa y dinero.

Sobre este grave problema, hasta el momento, existe escasa
conciencia social, pese a que genera numerosas y perjudiciales
consecuencias como son el aumento del gasto energtico y
econmico, la intrusin lumnica, la inseguridad vial, el dificultar el
trfico areo y martimo, el dao a los ecosistemas nocturnos y la
degradacin del cielo nocturno, patrimonio natural y cultural, con la
consiguiente prdida de percepcin del Universo y los problemas
causados a los observatorios astronmicos.

Estos perjuicios no se limitan al entorno del lugar donde se produce la
contaminacin (poblaciones, polgonos industriales, reas
comerciales, carreteras, etc.), sino que la luz se difunde por la
atmsfera y su efecto se deja sentir hasta centenares de kilmetros

6. Contaminacin Sonora
Se llama contaminacin acstica al exceso de sonido que altera las
condiciones normales del ambiente en una determinada zona. Si bien
el ruido no se acumula, traslada o mantiene en el tiempo como las
otras contaminaciones, tambin puede causar grandes daos en la
calidad de vida de las personas si no se controla adecuadamente.

Ilustracin 6: Contaminacin Sonora de Lima

El trmino contaminacin acstica hace referencia al ruido (entendido
como sonido excesivo y molesto), provocado por las actividades
humanas (trfico, industrias, locales de ocio, aviones, etc.), que
produce efectos negativos sobre la salud auditiva, fsica y mental de
las personas.

Este trmino est estrechamente relacionado con el ruido debido a
que esta se da cuando el ruido es considerado como un
contaminante, es decir, un sonido molesto que puede producir efectos
nocivos fisiolgicos y psicolgicos para una persona o grupo de
personas.

Las principales causas de la contaminacin acstica son aquellas
relacionadas con las actividades humanas como el transporte, la
construccin de edificios y obras pblicas, las industrias, entre otras.

Se ha dicho por organismos internacionales, que se corre el riesgo de
una disminucin importante en la capacidad auditiva, as como la
posibilidad de trastornos que van desde lo psicolgico (paranoia,
perversin) hasta lo fisiolgico por la excesiva exposicin a la
contaminacin snica.

7. Contaminacin visual
La contaminacin visual es un tipo de contaminacin que parte de
todo aquello que afecte o perturbe la visualizacin de sitio alguno o
rompan la esttica de una zona o paisaje, y que puede incluso llegar a
afectar a la salud de los individuos o zona donde se produzca el
impacto ambiental.

Ilustracin 7: Contaminacin Visual en Surco - Lima

Principalmente en las grandes ciudades, esta contaminacin se hace
presente en los avisos publicitarios de tamaos voluminosos son cada
da ms comunes, afectando la fisionoma de cualquier espacio o
lugar pblico. Ejemplos comunes pueden ser vallas publicitarias,
basuras o vertederos, graffiti, humos, trfico areo, redes de
distribucin elctrica, postes de comunicacin, rales, edificios,
seales, vegetacin maligna y anuncios. Tambin es potencialmente
peligrosa y puede provocar ceguera.

Algunas incidencias de la contaminacin visual son:
- Accidentes ocasionados por obstruccin visual.
- Alteraciones del sistema nervioso.
- Impedimentos de transito libre y facilidad del mismo.
- La esttica se ve afectada.
- Desequilibrio mental o emocional.
- Desmejoramiento panormico.
- Estrs.
- Cefaleas.
- Problemas ecolgicos (se rompe el equilibrio ecolgico cuando
algunas especies se alejan).
- Trastornos de atencin.
- Disminucin de la eficiencia laboral, mal humor, trastornos de
agresividad, etc.
- Tambin hace que la gente pierda cordura de manera instantnea.
- Denuncias.
- Confusin en el manejo de autos.
- Problemas ambientales.

Segn la Extensin de la Fuente:
1. Contaminacin Puntual
Cuando la fuente se localiza en un punto. Por ejemplo, las chimeneas
de una fbrica o el desage en el ro de una red de alcantarillado.

Ilustracin 8: Contaminacin Puntual (Laguna de Patarcocha)

2. Contaminacin Lineal
La que se produce a lo largo de una lnea. Por ejemplo, la
contaminacin acstica, qumica, y residuos arrojados a lo largo de
una autopista.

Ilustracin 9: Contaminacin Lineal (Botadero de Rumiallana)

3. Contaminacin Difusa
La que se produce cuando el contaminante llega al ambiente de forma
distribuida. La contaminacin de suelos y acuferos por los fertilizantes
y pesticidas empleados en la agricultura es de este tipo. Tambin es
difusa la contaminacin de los suelos cuando la lluvia arrastra hasta
all contaminantes atmosfricos, como pasa con la lluvia cida. Esto
afecta a ciertas especies animales y vegetales, modifica la
composicin de los suelos y desgasta los monumentos y el exterior de
los edificios.

Ilustracin 10: Contaminacin Difusa

Segn la Degradabilidad:
1. Contaminantes No Degradables
Son aquellos contaminantes que no se descomponen por procesos
naturales. Por ejemplo, son no degradables el plomo y el mercurio.

La mejor forma de tratar los contaminantes no degradables (y los de
degradacin lenta) es por una parte evitar que se arrojen al medio
ambiente y por otra reciclarlos o volverlos a utilizar. Una vez que se
encuentran contaminando el agua, el aire o el suelo, tratarlos o
eliminarlos es muy costoso y, a veces, imposible.

Ilustracin 11: Contaminante no degradable (Plomo en Champamarca)

2. Contaminantes de Degradacin Lenta o Persistente
Son aquellas sustancias que se introducen en el medio ambiente y
que necesitan dcadas o incluso a veces ms tiempo para
degradarse. Ejemplos de contaminantes de degradacin lenta o
persistente son el DDT y la mayor parte de los plsticos.

Ilustracin 12: Contaminacin de Degradacin Lenta

3. Contaminantes degradables o no persistentes
Los contaminantes degradables o no persistentes se descomponen
completamente o se reducen a niveles aceptables mediante procesos
naturales fsicos, qumicos y biolgicos.

Ilustracin 13: Contaminantes Degradables

4. Contaminantes Biodegradables
Los contaminantes qumicos complejos que se descomponen
(metabolizan) en compuestos qumicos ms sencillos por la accin de
organismos vivos (generalmente bacterias especializadas) se
denominan contaminantes biodegradables. Ejemplo de este tipo de
contaminacin son las aguas residuales humanas en un ro, las que
se degradan muy rpidamente por las bacterias, a no ser que los
contaminantes se incorporen con mayor rapidez de lo que lleva el
proceso de descomposicin.

Ilustracin 14: Materia Biodegradable