Teora de Sistemas y Pensamiento Complejo

Teora de sistemas y
pensamiento complejo
J orge Riechmann
23/10/2008 sistemas y "pensamiento complejo" 2
Enfoque sistmico
En el decenio de los cuarenta del siglo XX
emerge un nuevo punto de vista o
"paradigma" (si empleamos este trmino en
sentido laxo) dentro de las ciencias: el
enfoque sistmico.
Frente al talante analtico y reductivo de la
ciencia clsica, el enfoque sistmico pone a
la orden del da el estudio de las
totalidades complejas.
Por ejemplo, un ecosistema
El conjunto de los seres vivos (biocenosis) en su
medio ambiente (biotopo) constituye un sistema
que se organiza a s mismo.
Relaciones entre diferentes especies: asociacin
(simbiosis, parasitismo...), complementariedad
(entre predadores y presas, por ejemplo)...
Intercambios de materia y energa, jerarquas,
regulaciones... Se crea un sistema con sus
determinismos, sus ciclos, sus probabilidades, sus
contingencias.
Exploracin cientfica de todos
y totalidades
"La ciencia clsica procuraba aislar los elementos del universo
observado --compuestos qumicos, enzimas, clulas, sensaciones
elementales, individuos en libre competencia y tantas cosas ms--, con
la esperanza de que volvindolos a juntar, conceptual o
experimentalmente, resultara el sistema o totalidad --clula, mente,
sociedad-- y sera inteligible. Ahora hemos aprendido que para
comprender no se requieren slo los elementos sino las relaciones
entre ellos --digamos, la interaccin enzimtica en una clula, el juego
de muchos procesos mentales conscientes e inconscientes, la estructura
y dinmica de los sistemas sociales, etc. (...) La teora general de los
sistemas es la exploracin cientfica de 'todos' y 'totalidades' que no
hace tanto se consideraban nociones metafsicas que salan de las
lindes de la ciencia. Ludwig von Bertalanffy: Teora general de los sistemas,
FCE, Mjico 1981, p. xiii-xiv.
Von Bertalanffy, el fundador
La introduccin clsica a la teora de sistemas sigue siendo
la Teora general de los sistemas de Ludwig von
Bertalanffy.
La primera edicin inglesa de este libro seminal es de
1968, pero alguno de los escritos ms antiguos que
reelabora se public en fecha tan temprana como 1940.
Von Bertalanffy avanz la idea de una teora general de
sistemas en 1945-47, y la Sociedad para la Investigacin
General de Sistemas se fund en 1954.
Holismo
El todo es ms que la suma de las partes (en
sociologa Durkheim, por ejemplo, podra
encarnar el holismo). Aunque ello est abierto a interpretacin: Harry Alpert y
Raymond Boudon lo caracterizaran como un relacionalista realista, para quien la realidad social
est constituida por los sistemas concretos de interaccin social. Cf. La logique du social, p. 39.
Una oracin interesante pero imprecisa.
Propiedades emergentes o sistmicas: una
totalidad posee propiedades de las que carecen sus
partes componentes.
Ejemplos sociales: la organizacin de una fbrica o la historia de una
nacin.
Ejemplos psicolgicos: la percepcin, los sentimientos o la ideacin
(respecto de los sistemas neuronales).
Los organismos son biosistemas
y tienen propiedades emergentes:
Mantienen un medio interno bastante constante
Las actividades de sus partes estn coordinadas
Pueden, hasta cierto punto, repararse a s
mismos
Algunos pueden reproducirse
Cooperan en algunos aspectos y compiten en
otros
Estn sometidos a evolucin.
Pero no es que el todo determine las partes.
Desde la perspectiva sistmica, ms bien son las
interacciones entre las partes las que
determinan el todo, el cual, a su vez, condiciona
el comportamiento de las partes.
El componente ms dbil del holismo es su
posicin antianaltica: el anlisis ya sea
conceptual o emprico es inherente a todas las
ciencias (y a las humanidades).
La perspectiva sistmica recoge el elemento de
verdad del holismo.
El antiguo paradigma mecanicista
En la ciencia del siglo XIX y de los
primeros decenios del siglo XX predomina
la idea del mundo como caos, segn la cual
la vida es un producto accidental de
procesos fsico-qumicos, y la mente mero
epifenmeno.
Se trata del paradigma analtico, positivista,
mecanicista y unidireccionalmente causal
de la ciencia clsica.
El mundo como gran
organizacin
Frente a esta concepcin mecanicista surge
desde el enfoque sistmico una
interpretacin del mundo como gran
organizacin: como una jerarqua de
niveles complejamente organizados.
En suma, una interpretacin en trminos de
sistemas. Pero qu son sistemas?
Qu es un sistema?
Como primera aproximacin, y si se quiere
una definicin muy sencilla pero no trivial,
sistema es un conjunto de elementos en
interaccin.
Con ms precisin: sistema es una totalidad,
compuesta por elementos y relaciones entre
estos elementos, en la que las relaciones
entre los elementos son ms importantes
que los elementos mismos.
Precisamente ste es el punto de vista que adopta la ciencia
ecolgica.
As, el eclogo Ramn Margalef seala que en el estudio
de los ecosistemas "interesa ms el conocimiento de las
relaciones entre los elementos interactuantes que la
naturaleza exacta de estos elementos, los cuales son
estudiados por alguna otra ciencia que explica sus
caractersticas en funcin de las relaciones entre
componentes de un orden inferior. En ecologa no hay que preocuparse
demasido por la organizacin de los seres que forman los ecosistemas y la biosfera
entera, y si se desea saber sobre ellos suele acudirse a la informacin que proporcionan
las ciencias que los estudian expresamente como la botnica, la zoologa o la
bacteriologa. Ramn Margalef: Ecologa, Planeta, Barcelona 1981, p. 16.
La definicin de Mario Bunge
"Un sistema es un todo complejo cuyas partes o
componentes estn relacionadas de tal modo que
el objeto se comporta en ciertos respectos como
una unidad y no como un mero conjunto de
elementos. Y un sistema concreto es un sistema
cuyos componentes son objetos concretos o cosas.
Cada uno de los componentes de un sistema
concreto influye sobre algunos otros componentes
del sistema. Mario Bunge: Epistemologa, Ariel, Barcelona 1980, p.
101
De todo sistema puede
analizarse...
su composicin (conjunto de sus partes)
su entorno (conjunto de objetos distintos de
sus componentes y relacionados con estos)
su estructura (conjunto de relaciones entre
los componentes, y entre estos y los
elementos del entorno)
y su mecanismo (conjunto de procesos que le
son peculiares; aquello que lo hace
funcionar). Mario Bunge, Crisis y reconstruccin de la filosofa, Gedisa,
Barcelona 2002, p. 91.
Niveles de organizacin de la
realidad
Bunge --en su libro Epistemologa--
prosigue distinguiendo diversos gneros de
sistemas concretos, cada uno de los cuales
constituye un nivel de organizacin de la
realidad:
(A) FISIOSISTEMAS como una roca y un
campo magntico;
(B) QUIMIOSISTEMAS como una hoguera
y una batera elctrica;
(C) BIOSISTEMAS tales como una bacteria y
un banco de coral;
(D) PSICOSISTEMAS tales como un pjaro y
un mamfero;
(E) SOCIOSISTEMAS tales como una tropa de
macacos y una comunidad humana;
(F) TECNOSISTEMAS tales como una fbrica
y un hospital.
Ecosistemas
En ecologa suele emplearse la nocin de
ecosistema ms que la de biosistema.
Un ecosistema es el conjunto formado por
comunidades vivientes de muchas plantas y
animales que interactan en un ambiente
fsico, el cual proporciona un escenario de
caractersticas definibles.
Biosfera
Todo ecosistema puede interpretarse en trminos
de la superposicin de un ciclo y un flujo: un
ciclo cerrado de materia y un flujo abierto de
energa, ambos regulados por los organismos
vivos a travs de los eslabones trficos
(productores, consumidores y descomponedores).
El conjunto de los ecosistemas forman la
biosfera.
Sociosfera, tecnosfera
Al conjunto de los sociosistemas humanos
podemos llamarlo sociosfera.
El conjunto de los tecnosistemas humanos
es la tecnosfera.
Dos criterios para reconocer si
algo es un sistema
"Para reconocer si una cosa u objeto concreto es un ente
simple, o bien un mero agregado (o conglomerado), o
bien un sistema, se puede recurrir a uno u otro de los
criterios siguientes. Primer criterio: una cosa es un
sistema si y slo si se comporta como un todo en ciertos
respectos, o sea, si tiene leyes propias en cuanto
totalidad. Segundo criterio: una cosa es un sistema si y
slo si su comportamiento cambia apreciablemente
cuando se quita uno de sus componentes o se reemplaza
por otro de clase diferente. Mario Bunge: Epistemologa, Ariel,
Barcelona 1980, p. 102.
Propiedades emergentes
Muy caracterstico de los sistemas es la
aparicin de propiedades emergentes.
Podemos definirlas del siguiente modo:
P es una propiedad resultante o
hereditaria de x si y slo si tambin
algunos componentes de x poseen P;
P es una propiedad emergente o colectiva
de x si y slo si ningn componente de x
posee P. Mario Bunge: Epistemologa, Ariel, Barcelona 1980, p. 120.
Importa resaltar que algunas de las
propiedades de cualquier sistema son
emergentes.
As, por ejemplo, los seres vivos son
emergentes respecto de los sistemas
bioqumicos, stos respecto de los qumicos,
y a su vez stos lo son respecto de los
fsicos.
Bucles de retroalimentacin
Una nocin bsica y central en teora de sistemas
es la de los bucles de retroalimentacin
(feedback loops).
Si son positivos, tienden a hacer crecer un sistema
y desestabilizarlo (en esa medida, y si se me
permite la broma, los bucles positivos resultan
negativos).
Si se trata de bucles negativos tienden a mantener
la integridad de un sistema y estabilizarlo.
Los primeros son revolucionarios y los
segundos conservadores.
Individualismo metodolgico
La expresin es de von Hayek hacia 1940,
recogida enseguida por Popper.
Las acciones de colectivos, tales como
los estados o los grupos sociales, deben ser
reducidas (...) a las acciones de individuos
humanos. Karl Popper, The Open Society and Its Enemies, 3
ed. revisada, Routledge & Kegan Paul, Londres 1957, p. 91.
El problema aqu es la palabra reducidas. En
sentido estrecho, no puede aceptarse la
proposicin: los sistemas sociales tienen
propiedades emergentes y en ese sentido el todo
es ms que la suma de las partes.
Pero si nos olvidamos de una reduccin
dogmtica a los tomos sociales no hay
problema: el individualismo metodolgico de un
Raymond Boudon, por ejemplo, es compatible con
un punto de vista sistmico.
Anlisis sistmico en sociologa
No hay que pensar que la perspectiva o el anlisis
sistmico se limite a las ciencias naturales.
En sociologa, por ejemplo, cabe denominar
anlisis sistmico a toda investigacin, terica o
emprica, que, partiendo del postulado segn el
cual la realidad social ofrece las caractersticas de
un sistema, interprete y explique los fenmenos
sociales por los lazos de interdependencia y que
hacen de ellos una totalidad. Guy Rocher, Introduccin a la
sociologa general, Herder, Barcelona 1973, p. 363.
Hacia la unidad de los saberes
cientficos
En ciencias sociales, el enfoque sistmico conduce
a descartar un atomismo que descuida el estudio
de las relaciones, o la "fsica social" que desprecia
la especificidad de los sistemas.
La ambicin de la perspectiva sistmica es muy
grande: se tratara de aplicar el mismo tipo de
anlisis cientfico a todos los niveles de la
realidad, desde la clula orgnica hasta el
universo sociocultural.
Se tratara de conseguir la unidad del saber
cientfico sobre la base de un mismo
mtodo en todo el mbito de las ciencias
(tanto las ciencias naturales como las
ciencias sociales).
Esta unificacin se derivara del principio
heurstico segn el cual encontramos
organizacin en todos los niveles de la
realidad.
Pensamiento sistmico
La teora de sistemas tiende a generar un punto de
vista particular, un pensamiento sistmico.
Se concibe al mundo como un haz de pautas de
comportamiento interrelacionadas que se
desarrollan dinmicamente.
La atencin del investigador familiarizado con la
teora de sistemas se dirige a las interconexiones,
las causaciones y los vnculos recprocos, las
retroalimentaciones.
En los orgenes de la conciencia
ecolgica...
Un desarrollo de la teora de sistemas que
seguramente resultar familiar a cualquier
lector o lectora preocupados por cuestiones
ecolgicas es la dinmica de sistemas
creada por J ay Forrester.
Su trabajo est en la base del modelo
Mundo 3 que sirvi para elaborar el primer
informe al Club de Roma, Los lmites del
crecimiento (1972).
Ms sobre pensamiento sistmico
El informe sobre el aprendizaje al Club de
Roma (Aprender, horizonte sin lmites) enumeraba
en 1979 los rasgos esenciales de ese pensamiento
integrador o sistmico cuyo desarrollo resulta
necesario:
(1) Evaluacin de las consecuencias a largo
plazo de las decisiones actuales.
(2) Consideracin de las consecuencias de
segundo orden (i.e. los efectos colaterales
imprevistos, los efectos secundarios).
(3) Capacidad de proponer planes y estrategias para el
futuro, de controlar y modificar tales planes ("planificacin
sobre la marcha") y de realizar evaluaciones para detectar
a tiempo los signos de posibles problemas.
(4) Habilidad en el pensamiento sistmico, que consiste en
la capacidad de ver tanto el todo como sus partes, y las
causas y efectos mltiples ms bien que los individuales.
(5) Capacidad de detectar relaciones recprocas y de
evaluar su importancia, que a menudo es mayor que la de
los elementos relacionados. J ames W. Boktin/ Mahdi Elmandjra/ Mircea
Malitza: Aprender, horizonte sin lmites, Santillana, Madrid 1979, p. 137.
Sistemas abiertos y cerrados
Los seres vivos y entre ellos los seres
humanos somos sistemas abiertos.
Un sistema cerrado un mineral por
ejemplo no efecta intercambios con el
entorno exterior.
En cambio un sistema abierto se alimenta
del exterior (en el caso de un ser vivo, del
ecosistema).
Contingencia, singularidad
Como ha subrayado Edgar Morin, un sistema
abierto vivo (auto-organizador) es relativamente
independiente en el ecosistema.
Produce su determinismo propio para responder a
las contingencias exteriores, y sus libertades (o
contingencias propias) para responder al
determinismo exterior.
Por eso es un ser singular.
Independencia y dependencia
Pero esta independencia es dependiente del
ecosistema, es decir, se construye multiplicando
los vnculos con el ecosistema.
As, por ejemplo, un individuo autnomo del siglo
XX construye su autonoma a partir del consumo
de una gran variedad de productos, de una enorme
cantidad de energa (extrados del ecosistema) y de
un largusimo aprendizaje escolar (que no es sino
el aprendizaje del mundo exterior).
As pues, cuanto ms independientes nos
hacemos, ms dependientes del mundo
exterior nos volvemos: ste es el problema
de la sociedad moderna, que cree en cambio
emanciparse del mundo exterior
dominndolo.
Aadamos que cuanto ms evolucionado
sea un sistema es decir, ms complejo y
rico--, tanto ms abierto ser.
El ser humano es el ms abierto de todos
los sistemas, el ms dependiente en la
independencia.
La civilizacin jams haba dependido de
un nmero tan grande de factores
ecosistmicos, y entiendo aqu por
ecosistema no slo la naturaleza, sino el
ecosistema tecnosocial, que se superpone al
primero y lo vuelve todava ms complejo.
Podra mostrar que el ecosistema no es slo
nutriente de materia y energa: confiere asimismo
organizacin y orden, nutre al hombre de
neguentropa. Es, para todo ser vivo incluido el
ser humano, coautor, cooperador,
coprogramador de su propio desarrollo.
Es preciso invertir, pues, toda la ideologa
occidental desde Descartes, que haca al ser
humano sujeto en un mundo de objetos. Edgar Morin, El
ao I de la era ecolgica, Paidos, Barcelona 2008, p. 15-16.
Neguentropa
Los seres humanos como los dems animales no
nos nutrimos slo de materia y energa (que
tomamos de nuestro entorno).
Tambin como deca Schrdinger de
neguentropa, es decir, de orden y complejidad.
Los organismos trabajan sin descanso. Para
mantenerse, degradan su energa: necesitan
renovarla extrayndola de su entorno, por lo que
dependen de este ltimo.
Para ser independiente hay que
ser dependiente
As, cualquier organismo y tambin los seres
humanos dependemos del entorno para poder
asegurar nuestra independencia.
Para ser independiente hay que ser dependiente.
Y cuanta ms independencia queremos conseguir,
ms debemos pagarla con la dependencia. Edgar
Morin, El ao I de la era ecolgica, Paidos, Barcelona 2008, p. 35.
En los seres humanos: dependencias tanto
ecolgicas como sociales.
Independencia a travs de la
prctica de la interdependencia
Las personas somos --todas-- radicalmente dependientes. Es verdad
que en la cultura occidental hemos ocultado cosa tan obvia, por
admiracin hacia esa otra capacidad nuestra, la autonoma, que los
individuos y los pueblos persiguen como una aspiracin. Para la
cultura latina el in-firmus, el enfermo es alguien de segunda, porque le
falta firmeza, le falta seguridad, un desprecio que hereda de Grecia. Y,
sin embargo, a cada persona acompaan desde la raz la inevitable
dependencia y la aspiracin a la autonoma, la vulnerabilidad y la
capacidad de hacer la propia vida. Por eso, curiosamente, la nica
forma humana de conquistar una cierta independencia es la prctica de
la interdependencia. Parece un juego de palabras, pero no lo es. Es el
sueo de los viejos anarquistas, el apoyo mutuo, que hace progresar a
los individuos y a las especies. El sueo cristiano y socialista de la
solidaridad. Adela Cortina, tica de la dependencia, El Pas, 6 de septiembre de 2008.

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