Contemp(t)orary

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: Once Tesis
Contemp(t)orary: Eleven Theses
Dr. Cuauhtmoc Medina
Instituto de Investigaciones Estticas, UNAM, Mxico.
1. Juego de palabras intraducible entre comptemt (desdn, desprecio) y contemporary
(contemporneo) (NdT).
Traduccin del ingls por Roberto Jacoby.
Publicado en revistArquis por cortesa del autor y del traductor
Texto en castellano publicado por primera vez en Ramona. Revista de Artes Visuales, no. 101,
Buenos Aires, Argentina, junio/ julio 2010, p. 72-76.
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Revista de la Escuela de Arquitectura de la Universidad de Costa Rica -UCR - Volmen 2 - 1 de 2013 - Nmero 03 - ISSN 2215-275X
ensayo
essay
Recibido: 11. 2012
Revisado: 01.2013
Aceptado: 02.2013
Resumen
A partir del surgimiento del arte contemporneo,
categora que seala la muerte de lo moderno en
los aos cincuenta, hemos presenciado la absorcin
del arte en aquello que es mero presente. Tal
proceso de absorcin es analizado en el siguiente
ensayo por El Dr. Cuauhtmoc Medina, investigador
del Instituto de Investigaciones Estticas de la
UNAM (Mxico). A partir de la propuesta del Dr.
Medina Revistarquis pretende con este artculo
abrir un debate sobre la contemporaneidad y lo
contemporneo en la arquitectura, sus relaciones
con el arte contemporneo y con el mero presente.
Tal debate sin duda ira mas all del intento de
publicaciones tales como Architecture Now! o 100
Contemporary Architects de reducir la complejidad
de lo contemporneo a un breviario de tendencias
arquitectnicas.
Palabras clave: arte contemporneo, arte moderno,
vanguardia artstica, cultura contempornea.
Abstract
With the emergence of contemporary art, a category
that since the ffties has signaled the death of the
modern, we have witnessed arts absorption into that
which is merely present. This process of absorption
is analyzed in the following essay by Cuauhtmoc
Medina, researcher at the Instituto de Investigaciones
Estticas, UNAM (Mexico). Taking Medinas questions
as a point of departure, Revistarquis is hereby opening
a debate on contemporaneity and the contemporary
in architecture, its relations with contemporary
art, and with the merely present. Needless to say, a
debate of this kind would go beyond the line taken
by publications such as Architecture Now! or 100
Contemporary Architects in their attempt to reduce
the complexity of the contemporary to a compendium
of trends in architecture.
Key words: contemporary art, avant-garde, modern
art, contemporary culture.
ensayo
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CUAUHTMOC MEDINA
1. Pareciera que la nocin de lo contemporneo
es irremisiblemente vana y hueca; de hecho, no
estaramos totalmente equivocados si sospechramos
que arte contemporneo es un concepto que se
torn central para el arte como consecuencia de
la necesidad de encontrar un substituto, ms que
como resultado de una refexin terica legtima.
En primer lugar, contemporneo es el trmino que
se presenta para sealar la muerte de lo moderno.
Este vago descriptor de la actualidad esttica se
volvi habitual precisamente cuando la crtica de lo
moderno (su cartografa, especifcidad, historizacin
y desmantelamiento) lo exil al basurero de la
historia. En tal momento, cuando el arte actual perdi
la denominacin que le haba otorgado estatuto
programtico, la proximidad cronolgica se hizo
relevante -aun cuando no indicaba nada sustancial-.
Ciertamente, contemporneo fracasa en transmitir
el mnimo destello de esperanza utpica, de cambio
y posibles alternativas que lo nuevo al menos
involucraba.
2. Nada parecera sugerir de manera tan elocuente
la ausencia de substancia de la categora arte
contemporneo como la facilidad con que se presta
a ajustes prcticos. Museos, instituciones acadmicas,
casas de subastas y textos tienden a eludir la necesidad
de categorizar la produccin artstica reciente de sus
acervos o discursos sobre la base de alguna convencin
cronolgica: el MOCA de Los ngeles clasifca
como propio todo lo hecho despus de 1940; el
acervo contemporneo de la Tate Modern de Londres
abarca lo producido en algn momento posterior a
1965; en su recopilacin Teories and Documents of
Contemporary Art, Kristine Stiles y Peter Selz asumen
el flo de 1945 como su punto de partida. En otros
contextos -especialmente en la periferia- el horizonte
de la contemporaneidad tiende a aproximarse, defnido
con frecuencia como emergiendo en los comienzos
de la dcada de 1990 y asociado con el ascenso del
debate postcolonial, el colapso del monopolio euro-
norteamericano sobre las narrativas del modernismo
o la fnalizacin de la Guerra Fra. En todo caso, arte
contemporneo parece basarse en la signifcacin
mltiple de un despus.
3. Sin embargo, tal como sucede usualmente
con las categoras cronolgicas, esta neutralidad se
desenvuelve muy pronto en la construccin de un
trmino con cierta substancia. Como sucedi con lo
moderno, no seria arduo imaginar un momento en
que lo contemporneo cristalice en un oxmoron:
como especifcado y fechado como el signifcante de
un perodo fjo en la dialctica de la cultura. Existen al
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menos dos sentidos en que la contemporaneidad de la
cultura artstica involucra una aguda transformacin.
Por un lado la relacin entre la prctica
contempornea y la sociedad donde se desenvuelve y,
por otro, su integracin en un aparato crtico.
Desde el surgimiento del relativismo histrico, a
fnes del siglo dieciocho, jams el arte del momento
tuvo una recepcin social menos confictiva. Las
demandas respecto del carcter esotrico del arte
contemporneo en Occidente derivan hoy antes que
todo de la densidad del discurso terico acerca del
tema, pero ese discurso en realidad opera en torno
a prcticas que poseen cierto grado de legibilidad
general. Es palmario que una de las caractersticas
principales del arte contemporneo es su exigencia de,
al menos, una doble recepcin: primero como parte
de la cultura en general y, luego, como tentativa de
una alambicada recuperacin terica. No obstante,
ensayo
Fig 1. En Los pintores cubistas (1913)
Guillaume Apollinaire predijo, con
un dejo de irona, que Duchamp era
el artista destinado a conciliar al arte
moderno y el pueblo. Tom un siglo,
pero ah est. (A la entrada de Marcel
Duchamp, Uma obra que no uma
obra de arte, So Paulo Brasil, Museu
de Arte Moderna, 2008.
foto Cuauhtmoc Medina)
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CUAUHTMOC MEDINA
el hecho de que las prcticas contemporneas se
correspondan con una hipertrofa del discurso que trata
de movilizarlas contra su lgica de circulacin social,
es en si mismo un indicador del grado en que el arte
contemporneo es una cultura integrada que utiliza
referentes de amplio acceso, implicando operaciones
poticas frreamente ligadas a la sensibilidad
histrica de la poca. Lo que defne este fenmeno
es el entrelazamiento de la extrema popularidad y el
enrarecimiento de la critica y la teora. Es debido a ello
que arte contemporneo es una forma de populismo
aristocrtico, una estructura dialgica en la que la
extrema sutileza y la mxima simplicidad colisionan,
forzando a individuos de distintas clases, origen tnico
y afliacin ideolgica -que de otro modo se habran
mantenido separados- a olfatearse mutuamente por
medio de estructuras artsticas.
4. El ideal moderno de belleza enunciado por
Stendhal en 1823 como el arte de presentar a los
pueblos [...] obras que les provean el mayor placer
posible, dado el estado actual de sus costumbres
y creencias,
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fnalmente ha sido alcanzado. En
consecuencia, ha desaparecido la escisin temporal
entre esttica radical y costumbres sociales, la cuestin
acerca de la muerte de las vanguardias debera ser
reformulada para dar cuenta de esta institucionalizacin
de lo contemporneo. Como se sabe, la ruptura entre el
proyecto de subjetividad moderna y el sujeto moderno
burgus fue formulado en trminos histricos como
consistente en avances, regresiones, reconstrucciones,
prospectivas y anacronismos y resumido en las polticas
de la vanguardia, con todas las implicaciones militares
del trmino. Ms que involucrar la muerte de la
vanguardia como proyecto de subversin cultural -un
argumento siempre ridculo en boca del establishment,
pues esa radicalidad resurge con un disfraz u otro cada
vez que se torna necesario como desafo potico-poltico
al nomos y la episteme de la sociedad dominante- el
shock de la postmodernidad estriba en comprender
que lo nuevo ya no puede ser considerado extrao a
una subjetividad constantemente bombardeada por los
medios masivos y encendida por el deseo del consumo.
En todo caso, la dislocacin temporal caracterstica
tanto del modernismo como de la vanguardia -la
manera en que el arte actual constantemente desafaba
la nocin de un presente sincrnico (que no se limitaba
al tropo cronolgico del avant, pues abarcaba una gran
cantidad de dobleces histricos, desde el tema del
primitivismo hasta la negociacin con la obsolescencia
y la ruina, y el rechazo a la estructura del tiempo del
industrialismo. etc.)- parece haber topado fnalmente
con una clausura. De modo irresistible y aterrador, la
sociedad capitalista contempornea fnalmente posee un
2. Stendhal, Oeuvres completes,
ed. Georges Eudes, Paris,
Larrive, 1954,16:27, citado en
Matei Calinescu, Five Faces of
Modernity: Modernism, Avant-
garde, Decadence, Kitsch,
Postmodernism, Durham, NC,
Duke University Press, 1987, 4.
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arte que se alinea con la audiencia, las lites sociales
que lo fnancian y con la industria acadmica que le
sirve de compaero de ruta. En este sentido, el arte
se ha vuelto literalmente contemporneo gracias al
modo en que exorciza la alienacin esttica y por la
creciente integracin del arte en la cultura. Cuando,
por millones, las masas votan con sus pies para asistir a
museos de arte contemporneo y cuando una cantidad
de industrias culturales crecen alrededor de la otrora
ciudadela de la negatividad, las bellas artes parecen
ser reemplazadas por algo que ocupa ahora una regin
intermedia entre el entretenimiento de la lite y la
cultura de masas. Su sello distintivo es, precisamente,
el frenes de lo contemporneo: el hecho de que
ferias de arte, bienales, simposios, revistas y nuevas
muestras y museos taquilleros constituyan evidencias
de la absorcin del arte en aquello que es mero
presente, no es ni mejor, ni peor, ni esperanzador, sino
una instancia pervertida de lo dado.
5. En ese sentido, la principal funcin cultural de
las instituciones y ceremonias del arte en relacin
con el capitalismo global, es constatar la pandemia de
la contemporaneidad como un esquema mitolgico
que ocurre (y recurre) cada vez que se instiga este
programa. Finalmente, el mundo del arte ha
superado a otros artefactos ms anacrnicamente
aurticos (el culto del artista, la nacionalidad o la
creatividad) como la religin profana global que
manifesta lo contemporneo. La ansiedad por
ser parte del calendario del arte global tiene ms de
aspiracin a acompaar al ritmo del frenes actual,
que con cualquier bsqueda o inters esttico.
La frase de Mallarm segn la cual es preciso
ser absolutamente moderno se ha convertido en
el deber de estar al da. Pero dada la ausencia de
ocasiones histricas que podran representar una
oportunidad de experimentar lo esencial de nuestra
poca -momentos revolucionarios cruciales que
implicaran cambios signifcativos o levantamientos
sociales- la participacin en la eterna renovacin de lo
contemporneo podra no estar completamente errada,
ya que al menos invoca la nostalgia por el espectro
de entusiasmo que requiera algo ms que el ltimo
artilugio tecnolgico.
6. Pero, una vez ms, el demonio de la
contemporaneidad consuma su acto: mientras que
el sistema del arte moderno se territorializ en una
estructura centrfuga de centros y periferias, basadas
en el monopolio histrico de la modernidad en los
enclaves del Atlntico Norte, ahora nos enfrentamos
a un rgimen de generalizacin institucional
transmitiendo la pandemia de lo contemporneo
hasta el ltimo rincn del mundo. De hecho, la
principal razn para la locura que mueve el mercado
ensayo
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CUAUHTMOC MEDINA
contemporneo de arte en los ltimos aos (y por
la que no colaps inmediatamente en paralelo al
derrumbe del mercado fnanciero global) ha sido la
extensin lateral del mercado: aquellas burguesas
que previamente habran comprado obras dentro de
los circuitos focales del arte se han unido al nuevo jet
set de lites globales que consumen la misma marca
de productos artsticos, asegurando la escalada de las
ventas y la celebracin de una era en la que infnitas
ediciones permiten a las piezas originales de
arte aparecer diseminadas en una extensa geografa.
A su vez, cada enclave de estas lites globalizadas
impulsa el desarrollo de infraestructuras de arte
contemporneo en su propia ciudad, utilizando una
mezcla normalizada de referencias del arte global y
escuelas focales emergentes. El arte contemporneo
se defne por un nuevo contexto social global en el cual
prsperos individuos deslocalizados (que delegaron
sus roles como capitanes de la industria y el comercio
a la burocracia de los CEO) buscan cierta identidad
cvica a travs de la flantropa esttica. De este modo
interactan con una nueva economa de servicios
prestados por artistas, crticos y curadores (servicios
cuyo capital simblico descansa en la habilidad para
proveer la apariencia de lo contemporneo). Por
consiguiente, el arte contemporneo se torna en una
estructura social defnida por la dialctica entre un
nuevo jet set y el jet proletariat.
7. Este renovado mecanismo de la dialctica entre
lites globales del capitalismo fnanciero y agentes
nmadas de la cultura global seria fcil de desestimar
como crticamente irrelevante si no fuera porque lo
contemporneo tambin refere al nivelamiento de
la percepcin temporal de la geografa cultural y a
una cierta orientacin poltica. Lo contemporneo,
en especial, para quienes provienen de la as llamada
periferia (el Sur y los pases ex socialistas), conlleva
todava cierta resonancia utpica. Porque, en efecto,
no obstante los maliciosos desequilibrios de poder que
prevalecen en el mundo del arte, el mero hecho de
intervenir en la matriz de la cultura contempornea
constituye una importante conquista poltica e
histrica. El circo global de las bienales, ferias y
museos de arte global, ha obligado a abandonar la
metfora que entenda a la geografa en trminos
de sucesin histrica: ya no es posible confar en el
retraso del Sur, presumiendo que las culturas artsticas
se diseminan desde el centro a la periferia. Si bien
probablemente esto no parece tan extraordinario
hoy, la expresin de la necesidad de representar a
la periferia en los circuitos globales del arte fue, en
gran medida, un reclamo al derecho de participar en
la produccin de lo contemporneo. Y si bien las
consecuencias crticas de las polticas de inclusin
son menos centrales en la orden del da del Sur que
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la crtica de los estereotipos, la activacin social de la
memoria y la bsqueda de diferentes tipos de agencia
cultural, es indudable que el arte contemporneo
seala una etapa en la cual diferentes geografas y
localizaciones fnalmente son consideradas como parte
de un mismo entramado de dilemas y estrategias.
El arte se torna contemporneo en sentido estricto
cuando se refere a la gradual obsolescencia de aquellas
narrativas que centralizaban la innovacin cultural en
las metrpolis coloniales e imperiales de manera tan
absoluta como para que, fnalmente, podamos localizar
al modernismo histrico describindolo con precisin
cientfca como el arte de la OTAN.
8. Esto no signifca que el proceso de inclusin est
libre de sus propias deformidades: en muchos aspectos,
una peculiar neurosis - provocada por los estereotipos
de la autenticidad nacional, tnica o regional y de
las presiones para afliar al arte producido en la
periferia como una categora subsidiaria de referentes
metropolitanos- ha producido el denominado
modernismo alternativo o conceptualismo global.
Sin embargo, la inclusin del Sur en las narrativas de
lo contemporneo ha perturbado las genealogas
del presente, de modo anlogo al modo en que el
concepto simplifcado de lo postconceptual emergi
a fnes de la dcada de 1980 para describir una
presunta similitud entre las revoluciones artsticas
de la dcada de 1960 y el arte avanzado de aquella
poca. En sus diversas escenas histricas y geogrfcas
el arte contemporneo reivindica una circularidad
entre 1968, el conceptualismo, el Neo-concretismo
brasilero o la Nouvelle Vague francesa y el arte
actual, atrapndolos en un perpetuo espejamiento
histrico. En este sentido el arte contemporneo
-parafraseando a Walter Benjamn- aparece como
la fgura de una revolucin detenida en espera del
momento de su resolucin.
9. No obstante, por ms complejo que resulte, esta
situacin no desdibuja el signifcado radical de la
transformacin que se produjo en la prctica artstica
de los aos posteriores a 1960. Un elemento crucial
del arte contemporneo es la inclusin del concepto
de arte dentro de cierto campo unifcado. Pese al
borramiento de las delimitaciones de medios, destrezas
y disciplinas especfcas, existe un valor de radicalidad
en el hecho de que las artes aparezcan fusionadas
en un nico tipo de prctica mltiple y nomdica
que rechaza cualquier intento de especifcacin por
encima de las micro-narrativas que cada artista o
movimiento cultural producen en su desarrollo. Si
el arte contemporneo refere a la confuencia de
un campo general de actividades, acciones, tcticas
ensayo
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CUAUHTMOC MEDINA
e intervenciones, recubiertas por una matriz potica
y una temporalidad comn, es porque estas se
instalan sobre las ruinas de las artes visuales. En
este sentido, el arte contemporneo prolonga las
lneas de experimentacin y revuelta trazadas en
todo tipo de disciplinas y artes, que luego de 1970
fueron llamadas al orden y forzadas a reconstituir su
tradicin. El arte contemporneo se ha tornado, por
consiguiente, en el santuario de la experimentacin
reprimida y el cuestionamiento de la subjetividad que
se expres en un gran nmero de artes, discursos y
estructuras sociales luego del colapso de los proyectos
revolucionarios del siglo XX. Sospecho que la
circularidad de nuestras actuales narrativas culturales
ceder solo el da que dejemos de experimentar
la cultura contempornea como el dj-vu de una
revolucin que nunca acab de realizarse.
10. Del mismo modo, no es casual que las
instituciones, medios y estructuras culturales del
mundo del arte contemporneo se hayan tornado en
el ltimo refugio del radicalismo poltico e intelectual.
Al tiempo que diversas tradiciones de la izquierda
parecen perder espacio en la arena poltica y los
discursos sociales y -pese a la forma en que el arte se
entrelaza con las estructuras sociales del capitalismo-
los circuitos del arte contemporneo permanecen
como prcticamente el nico espacio donde el
pensamiento de izquierda todava circula como
discurso pblico. En un mundo donde los circuitos
acadmicos se han osifcado y aislado en forma
creciente y donde el tpico rol moderno del intelectual
pblico mengua frente al poder cataclsmico de las
redes mediticas y la balcanizacin de la opinin
pblica, no debera ser una sorpresa que el arte
contemporneo se haya vuelto (momentneamente)
algo as como el campo de refugiados del radicalismo
moderno. Si debiramos cuestionar el signifcado tico
de participar en los circuitos del arte contemporneo,
este solo hecho debera reivindicamos. As como
los linajes interrumpidos de la msica, el cine y la
literatura experimental se alojan en el informe e
indefnido espacio potico del arte contemporneo
en general, no deberamos asombrarnos de descubrir
que precisamente el sector cultural, aparentemente
ms comprometido con la celebracin del capitalismo,
funcione a su vez como una escena pblica vicaria
en la cual se enquistan tendencias tales como
deconstruccin, crtica postcolonial, post
marxismo, activismo social y teora psicoanaltica.
Pareciera que, as como el objeto de arte plantea
un misterio persistente el mbito de resistencia
y refexin que persiste en dirigirnos a una cierta
ilustracin- as tambin las instituciones y estructuras
de poder del arte contemporneo funcionan como
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la autoconciencia crtica de la hipermodernidad
capitalista.
11. Sin embargo, dada la relacin negativa del arte
con su propio tiempo, sospecharamos que la actual
radicalizacin del arte y la constante polarizacin
de su prctica son sntomas peligrosos. Del mismo
modo que el arte moderno rescat formas de prctica,
sensibilidad y destrezas que eran aplastadas por el
sistema industrial, as el arte contemporneo parece
tener la tarea de proteger la crtica cultural y el
radicalismo social de la banalidad del presente. A
diferencia de los tericos que lamentan la aparente
cooptacin del radicalismo y la crtica por la esfera
ofcial del arte, necesitaramos considerar la posibilidad
de que nuestra tarea pueda consistir, en gran medida,
en la proteccin de la utopa -vista como la necesaria
colusin del pasado con el porvenir- de su extincin
defnitiva en manos de la ideologa presente. Tal
es, no lo dudemos, un legado incmodo. Pues, en
ltima instancia, ese legado implica la memoria del
fracaso y una imperativa fascinacin con los poderes
de la historia. No conozco mejor forma de describir
esta genealoga que ofreciendo una cita del artista
e historiador dadasta, Hans Richter, que sintetiz
la experiencia de Dad como el vaco creado por el
sbito arribo de la libertad y las posibilidades que esta
pareca ofrecer. Bien podra ser que el imperativo
tico del arte contemporneo sea hacerse cargo de la
ambivalencia de la experiencia de la emancipacin. Si,
en efecto, el arte se ha convertido en el santuario del
pensamiento revolucionario, es porque negocia con
la memoria de una serie de ambiguas interrupciones.
Es con esto en mente que, con suerte, podramos
encontrar algn provecho en la constante colisin de
perfume y teora que atestiguamos en los eventos de
arte contemporneo alrededor del globo.
10
CUAUHTMOC MEDINA
Referencias
Stendhal (1954). Oeuvres completes, ed. Georges Eudes, Paris, Larrive.
Calinescu, Matei (1987). Five Faces of Modernity: Modernism, Avant-garde, Decadence, Kitsch, Postmodernism,
Durham, NC, Duke University Press.
Cuauhtmoc Medina
Doctor en Historia y Teora de Arte por la Universidad de Essex, es investigador del Instituto de Investigaciones Estticas
de Universidad Nacional Autnoma de Mxico y Curador Asociado de Arte Latinoamericano en las Colecciones de la
Galera Tate, en el Reino Unido. Tambin es miembro de Teratoma A. C., un grupo independiente de crticos, curadores y
antroplogos.
Entre sus publicaciones recientes pueden mencionarse: Gerzso y el Gtico Indoamericano: Del Surrealismo Excntrico al
Modernismo Paralelo, en: Diana C. Dupont, El Riesgo de lo Abstracto: El modernismo mexicano y el arte de Gunther Gerzso
(2003), Sobre el abrumador deseo de poner orden/The Overwhelming Desire for Order, en: Iigo Manglano. Ed. Jefery
J. Pavelka Peet (2004) y Architecture and efciency. George Maciunas and the Economy of Art, en: Res. Anthropology
and Aesthetics. Vol. 45, Spring 2004. Escribe con regularidad la columna quincenal Ojo Breve del peridico Reforma en la
ciudad de Mxico.
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