KEVIN QUINN

LA MORAL ANTE EL NUEVO CONCEPTO DE

HUELGA
La vida social est siempre en continua evolucin. Sus realidades no son estticas, sino
dinmicas. No podemos juzgarla con una moral de puntos de vista y categoras
ancladas en cl pasado. Si as lo hicisemos correramos el riesgo de frenar, muchas
veces, los ms nobles esfuerzos hacia una sociedad ms conforme con la fraternidad
del Evangelio.
De operislitio et relationibus industrialibus hodiernis, Periodica, 51 (1962), 447-465
El artculo trata solamente de la huelga profesional, excluyendo la huelga poltica y la
revolucionaria.
El concepto de huelga y la teologa moral tradicional
La doctrina ordinaria de los manuales de teologa moral distingue en la huelga, su
justicia y su licitud. Al hablar de justicia en esta materia casi siempre entienden la
justicia conmutativa. Dos condiciones se requieren all para que la huelga sea justa: a)
que no se lesione el justo contrato de trabajo; b) que no se exijan condiciones injustas.
Una huelga para obtener un salario mnimo justo o para evitar cualquiera otra condicin
claramente injusta del contrato de trabajo, se llama huelga defensiva. sta goza de una
posicin privilegiada, en cuanto que los obreros no tienen que esperar para
desencadenarla a que haya cesado el contrato. Pueden tambin emplear la fuerza y
coaccin morales contra los obreros que rehsan participar en dicha huelga, sobre todo,
excluyndolos de los sindicatos libremente establecidos. Y parece tambin, aunque los
autores no lo afirmen explcitamente, que durante ella permanece firme el contrato de
trabajo.
Cuando los obreros reciben ya un salario ciertamente justo (entindase lo mismo de
cualquier otra condicin de trabajo), pero quieren mejorarlo, se origina la llamada
huelga para mejorar. De esta clase son la mayora de las huelgas que hoy se producen
en las naciones industriales.
Los moralistas ensean casi unnimemente que los obreros slo pueden declarar esa
huelga si expir antes el contrato o le pusieron fin de una manera conforme a las leyes o
las costumbres.
De esta manera evitan estos autores las dificultades que pueden originarse de parte de la
justicia conmutativa, ya que entonces los obreros no violan ningn derecho estricto
contrado. As, en este caso, toda la problemtica de la moralidad de la huelga (supuesto
que los obreros no exijan condiciones fuera de los lmites de la justicia) depende del
cumplimiento de las condiciones de licitud: a) que el fin y los medios sean honestos; b)
que haya una causa proporcionadamente grave, ya que, de no haberla, el nacimiento de
males lesionara la virtud de la caridad para con la propia familia, el empresario y la
sociedad.
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En esta huelga para mejorar, las relaciones entre obreros y patronos son muy diferentes
de las expuestas para la huelga defensiva. Al ser justo el salario pagado por el
empresario ste puede justamente rechazar las reivindicaciones de los obreros. Al no
existir ya (en la suposicin de estos autores) contrato de trabajo, no tienen los obreros
ningn derecho frente al empresario y puede ste lcitamente contratar nuevos obreros
(revienta-huelgas o esquiroles) que no debern ser molestados por los huelguistas, los
cuales ni a stos ni a los que trabajaron durante la huelga podrn expulsar de sus
sindicatos.
Estas diferencias son muy importantes y crean la gran dificultad de discernir si en las
huelgas de hoy se verifica la primera y esencial condicin que haga justa la huelga para
mejorar, es decir, el haber expirado o haberse rescindido el contrato de trabajo antes de
comenzar la huelga. Ser por ello til que examinemos ms profundamente el concepto
de huelga.
En estos tiempos, cuando los obreros de alguna empresa determinan dejar el trabajo por
la huelga, ciertamente piensan volver a trabajar con el mismo patrono, y son conscientes
de que an existe un vnculo entre ellos y el patrono. Igualmente, el empresario sigue
considerando como suyos a los obreros y el sindicato cuando hace sus gestiones entre
uno y otros acta en el mismo supuesto. Hay pues, un acuerdo tcito de que el contrato
no se ha extinguido.
Sin embargo, a esto objetan algunos, qu, a pesar de lo que digan y sientan obreros y
empresario, la nica disyuntiva es: o el contrato de trabajo se rescindi o los obreros
no lo cumplieron.
Esta disyuntiva, sin embargo, no es perfecta. Muchos contratos de trabajo contienen una
clusula particular que da derecho al patrono y a los obreros a entablar discusiones
nuevas, despus de un tiempo fijado, acerca de puntos especficos, sobre todo de los
salarios. Es ms, en el mismo contrato muchas veces se enumeran los diversos grados
de este proceso de discusin y se determinan las condiciones que se deben cumplir antes
de comenzar el cese del trabajo. En este caso el uso de la huelga no sera una violacin
o una terminacin del contrato; sino un mero cumplimiento de una clusula de ese
mismo contrato ya antes aceptada por el empresario. Tambin cuando dicha clusula no
consta explcitamente, se puede afirmar que existe implcitamente, como algo natural
determinado por la costumbre o por el uso social.
Contra este ltimo argumento se puede tambin objetar que no prueba necesariamente el
que el contrato no se haya deshecho; a lo ms probara que es la misma huelga la que lo
deshace. sta parece ser la solucin del derecho ingls: la huelga es una accin
resolutoria del contrato; de esta manera los huelguistas quedan impunes de litigio con su
patrono por la no observancia de un contrato vlido y justo.

Situacin legal y naturaleza jurdica de la huelga
Para responder a esta ltima objecin y mostrar que la huelga mantiene vigente el
contrato de trabajo recorreremos la historia legal de la huelga.
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La posicin de la huelga ante la ley ha atravesado diversas etapas. La huelga constituy
en primer lugar una accin criminal; tuvo despus un estadio intermedio en el que era
considerada como algo privado, surgido entre el patrono y los obreros; y alcanz
finalmente la situacin actual en la que goza de privilegios y exenciones. Ya es hora,
pues, de notar que la doctrina de los citados moralistas consideraba la huelga en las dos
primeras etapas de su historia, cuando era tratada como una accin criminal o sujeta
plenamente a la ley de los contratos privados. En los ltimos tiempos se ha hecho un
nuevo avance: en muchsimas naciones los obreros tienen el derecho a la huelga
asegurado por la ley y tambin por muchas constituciones nacionales. Y si miramos la
sociedad universal de los hombres, este derecho es reconocido y defendido por la
Organizacin Internacional del Trabajo (O.I.T.).
Con este cambio legal de la huelga, dio tambin un paso adelante la evolucin de la
doctrina acerca de su naturaleza jurdica. Al principio de este siglo se propal una
opinin entre los juristas franceses que defenda que la huelga no es una violacin o
resolucin unilateral del contrato de trabajo, sino una suspensin del mismo. Hoy
proponen esta opinin en el campo terico casi todos los juristas franceses; es comn
entre los alemanes y tambin en diversas naciones de Amrica del Sur. La sostienen
escritores catlicos como E. Welty, O.P. y Nell- Breuning, S. I.
El italiano I. Scotto la enuncia as: debemos hablar, ms que de suspensin o reposo de
la relacin de trabajo, de suspensin de las dos obligaciones: de trabajar y de retribuir.
De hecho, en la huelga mientras estas dos obligaciones se suspenden siguen vigentes
todas las otras obligaciones y derechos, que ... constituyen junto con las anteriores la
compleja relacin de trabajo.
En la prctica esta doctrina es aceptada por la jurisprudencia de Italia y Francia. Se ha
incluido ya en la ley francesa la siguiente clusula: la huelga no rompe el contrato de
trabaj, excepto en caso de falta grave imputable al asalariado. En USA. los juicios de
la National Labor Relations Board declaran que los huelguistas, en las condiciones
determinadas por la ley Taft-Hartley, tienen derecho a sus puestos de trabajo, y los
nuevos obreros que durante la huelga hayan sido admitidos, deben despedirse.
De esta nueva opinin sobre la naturaleza jurdica de la huelga emanan consecuencias
que tocan directamente a la doctrina comn de los moralistas. En primer lugar es
superflua la condicin de que se haya rescindido o haya expirado el contrato para
poderla declarar. Adems, ya que el contrato de trabajo an tiene fuerza, los huelguistas
gozan de ciertos derechos frente al patrono: lcitamente pueden oponerse a la contrata
de otros trabajadores; es ms, pueden tambin lcitamente excluir a stos del sindicato,
siendo como son en algn sentido culpables al invadir el derecho ajeno. Finalmente,
esta nueva opinin nos ofrece, como despus veremos, la manera de llenar una gran
laguna que dejaba la doctrina comn de los moralistas: es decir, en el caso de
reivindicaciones obreras que no excedan el lmite superior de la justicia, los moralistas
juzgaban la huelga slo a la luz de la virtud de la caridad, sin tener en cuenta claramente
las relaciones de la huelga con la justicia social.
El contrato de trabajo y la justicia social en la estructuracin de la sociedad
Como un primer paso para examinar esta nueva concepcin, trigase a la memoria que
el contrato de trabajo no puede encajar perfectamente en el esquema ordinario del
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contrato. Los Derechos retientes consideran el contrato de trabajo larga y
acertadamente, no ya como un simple caso particular de contrato, sino como un contrato
sui generis, sustancial por s mismo. No basta fijarse en las exigencias del solo contrato
para determinar los derechos de los obreros, hay que considerar especialmente lo que se
debe a los obreros por el ttulo de justicia social, que se extiende mucho ms que lo
debido por la mera justicia del contrato.
Es necesario tener en cuenta la importancia que tiene el contrato de trabajo en nuestra
sociedad moderna para su estructuracin. Tericamente, la sociedad habra podido
organizar su vida econmica de otra manera (por ejemplo, segn el principio: de cada
uno segn su capacidad y a cada uno segn sus necesidades). De hecho ha preferido la
organizacin contractual para que se produzcan, y se distribuyan equitativamente entre
sus miembros los bienes necesarios para la sociedad. De tal manera que esta institucin
del contrato pertenece al derecho pblico. Cada uno de los contratos que s hacen entre
los individuos pertenece al derecho privado y como tal depende de las libres voluntades
de los contrayentes. Debido a esta libertad es posible que determinados contratos en
particular no alcancen el fin que persigue la sociedad al crear este pblico instituto del
contrato. Pero si este defecto fuese comn en toda o en alguna parte notable de la
sociedad, la misma sociedad debera o emplear remedios idneos para subsanarlo u
organizar de otra manera su vida econmica.
En este momento debe entrar la justicia social. La justicia social mira las relaciones
jurdicas en cuanto estn en conexin con el bien universal de la sociedad. Las palabras
relaciones jurdicas. significan el conjunto de todos los derechos y deberes en la
sociedad. Con las palabras bien universal de la sociedad entendemos el bien de la
sociedad y el de los miembros conjuntamente. Se llama precisamente justicia social
porque considera la sociedad formalmente como tal, es decir, en cuanto consiste en la
solidaridad entre el todo y cada uno de sus miembros.
El ejercicio de esta justicia social regula la prctica de las otras tres clases de justicia. El
que solamente ejerce la justicia legal, distributiva o conmutativa debe solamente atender
al otro a quien debe dar lo suyo. Pero cuando acta bajo el influjo de la justicia social
debe atender a dos trminos: al otro a quien debe dar lo suyo y a la sociedad; y cuando
ese otro es la misma sociedad debe atender tambin a los miembros. Si se considera a la
sociedad estticamente o sea, en cuanto que no cambia, basta el cumplimiento de las
obligaciones de la justicia legal, de la distributiva o conmutativa, en la proporcin
exigida por las circunstancias. Pero si se la considera dinmicamente, en cuanto que
cambia, entonces no basta el atender a un solo trmino, sino que se deben considerar los
miembros y la sociedad de tal manera que los derechos y obligaciones mutuos queden
bien ordenados en la nueva situacin. La justicia social es necesaria en la sociedad que
cambia.
Todo esto se entiende ms fcilmente si se tiene delante de los ojos la importancia que
ha alcanzado en nuestra sociedad moderna el contrato de trabajo. Cuando el salario no
satisface a la justicia conmutativa se viola el derecho del obrero, con las psimas
consecuencias para l y para su familia. Si esta injusticia se hace general, el peligro
amenaza a la misma estabilidad de la sociedad. Luego por la justicia social, que urge
ms inmediatamente que la caridad, las cosas deben ser ordenadas de tal manera que los
obreros gocen de sus propios derechos de justicia conmutativa y se asegure la
estabilidad y la evolucin de la sociedad. Esta obligacin incumbe en primer lugar a los
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poderes pblicos, pero tambin a todos los ciudadanos segn el puesto que ocupan y los
medios de que disponen, sobre todo a los empresarios.
La sociedad econmica moderna no es algo esttico. La renta nacional crece casi
siempre y todos los ciudadanos y clases sociales, sobre todo los obreros, deben
participar de esta renta de una manera equitativa. No slo porque con su trabajo han
cooperado a producir este acrecentamiento, y porque por razones econmicas se exige
de ellos un mayor poder adquisitivo; sino tambin, porque de lo contrario, se originar
en la sociedad una tensin social y econmica que deformar e impedir el futuro
progreso de esta misma sociedad. Juan XXIII en la Mater et Magistra advierte a todos:
El gravsimo precepto de justicia social, el cual claramente pide que al desarrollo de la
economa vaya unido y proporcionado el desarrollo social. (Edicin B.A.C. n. 73).
He aqu el punto en que se manifiesta la gran deficiencia del contrato como ins titucin
de la vida econmica por ser como es algo esttico y rgido. En ello consiste por una
parte el gran valor suyo, pero tambin por otra parte, sus deficiencias en las
circunstancias que son susceptibles de cambio. Los contratos de trabajo se hicieron en el
pasado y fcilmente aparece que no responden a las situaciones nuevas sobrevinientes.
De ah que muchas veces haya que variarlos cuando las antedichas condiciones varan, y
esto no por razn de justicia conmutativa, sino de justicia social. Esta justicia pide,
pues, la variacin de los antiguos contratos y juntamente vigila y dirige la formacin de
los nuevos, los cuales confieren a los contrayentes derechos y obligaciones fundados,
entonces, en la justicia conmutativa.

La legislacin y el convenio colectivo, instrumentos de la justicia social
Una manera de asegurar la equitativa distribucin de la renta nacional consiste en que la
ley determine las condiciones y limitaciones que en todo contrato privado deben
verificarse.
Tales determinaciones legales son muy frecuentes en el contrato de trabajo, sobre todo
en relacin con el trabajo de jvenes y mujeres, con los salarios mnimos, etc. La
legislacin restringe la libertad de obreros y patronos en cuanto a la suscripcin del
contrato y en cuanto a sus condiciones. El contrato de trabajo va siendo, pues, cada da
ms, objeto del derecho pblico; de ah que hoy sea ms una manera de expresar los
fines y las condiciones econmicas y sociales, que un instrumento por el que muchos
individuos pactan entre s.
Aunque los Papas alaban y aun exigen semejante legislacin, ni puede ni debe
extenderse indiscriminadamente. La legislacin es demasiada lenta y rgida cuando se
aplica a las condiciones industriales que siempre estn en continuo fluir. Adems los
legisladores no tienen una pericia especial en estas materias y muchas veces las
decisiones se determinan o modifican bajo presiones ajenas. Tal legislacin, adems,
puede causar una ingerencia excesiva de los poderes pblicos en la economa. Por esto
nacieron asociaciones que permiten a obreros y empresarios resolver por s mismos, en
cuanto es posible, sus conflictos mutuos.
No es necesario probar aqu la utilidad y necesidad de tales asociaciones, sobre todo de
los sindicatos obreros, ya que los Papas la han afirmado en muchas ocasiones. El
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contrato de trabajo presupone igualdad entre el trabajador y el patrono. Esta igualdad es
meramente nominal desde el momento en que pueda el empresario con su fuerza
econmica y social determinar las condiciones del contrato individualmente con cada
uno de los obreros. La libertad del obrero es entonces una mera libertad de trabajar o no
trabajar, y no libertad de trabajar por este o aquel salario. Es ms, la inigualdad del
obrero individual aumenta por la concurrencia con los otros obreros. Pero por la unin
con sus otros compaeros puede el obrero oponer cierta resistencia a este poder
predominante del patrono. De aqu que el sindicato y la accin sindical son fenmenos
esencialmente colectivos.
El instrumento jurdico empleado por el sindicato es el convenio colectivo que se
describe as por la O.I.T.: todo pacto escrito acerca de las condiciones de trabajo, hecho
de una parte por el empresario, el grupo de empresarios o por una o varias asociaciones
de empresarios; y de otra parte por una o varias asociaciones representativas de los
obreros o, si tales faltan, por delegados debidamente escogidos por los mismos obreros
y revestidos de autoridad segn las leyes y regulaciones nacionales. El convenio
colectivo no es un contrato de trabajo: no se contrata a nadie con slo firmar el convenio
colectivo. El convenio tiene un efecto anlogo a la legislacin en cuanto determina las
condiciones que debern cumplirse en el contrato individual de trabajo. Se tiene en
muchas naciones como un medio muy eficaz de organizar las relaciones industriales; la
O.I.T. considera los convenios como un, medio ptimo de colaboracin entre el trabajo
y el capital; esta opinin la confirma tambin la Mater et Magistra. (Edicin B.A.C. n.
97).
Pero como el convenio colectivo supone el consentimiento de ambas partes, el problema
de la justicia del contrato de trabajo debe proponerse bajo otra forma, bajo la forma de
justicia del convenio. La fuerza econmica del empresario o de la asociacin
empresarial excede a la fuerza del grupo obrero. Por esta causa la autoridad pblica
primero permiti la huelga y luego le concedi privilegios y exenciones, pues en la vida
econmica de hoy la huelga es considerada como un medio necesario de la justicia. Esta
necesidad en la vida econmica actual la afirman los legisladores, los jueces, la O.I.T., y
la ensean tambin casi todos los escritores catlicos.
El actual derecho a la huelga parece tener su ltimo fundamento en la necesidad de
autodefensa en la sociedad econmica de nuestros das. No quiero aqu disertar sobre si
la huelga es tericamente el medio mejor o ms til; solamente quiero afirmar la
necesidad de este instrumento de defensa en las concretas circunstancias de la sociedad
en que vivimos.
El derecho a la huelga slo se entiende recta y plenamente relacionndolo con el
convenio colectivo. Lo que inmediatamente pretende es el cambio del convenio
colectivo y slo mediatamente la variacin del contrato de trabajo. Por esto se explica la
validez de la nocin de suspensin, no de rescisin, del contrato de trabajo durante la
huelga. Sera intil conceder a los obreros el derecho a defenderse y procurarse unas
mejores condiciones econmicas (lo que incluye el derecho de participar en el
desarrollo econmico, como afirma Juan XXIII) si a la par los obreros perdiesen sus
puestos de trabajo, sobre todo en aquellas circunstancias y naciones en las que el
sindicato no est bien organizado y es grande la concurrencia entre los mismos obreros.
Si la autoridad pblica pretende con la huelga dar un instrumento idneo, aunque no
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perfecto, a los obreros, debe al menos concederles la seguridad de recuperar luego su
trabajo.
El derecho a la huelga con la suspensin del contrato de trabajo no implica que los
obreros puedan declarar la huelga cundo y cmo quieran. La autoridad pblica, al
mismo tiempo que permite el ejercicio de este derecho, no puede abstenerse por
completo de regularlo por la legislacin positiva. La huelga no es la anarqua. El estado
determina las condiciones que se deben cumplir antes de comenzar la huelga y los
medios que deben emplearse para alcanzar el fin que los obreros pretenden; en algunos
casos el estado, por el bien comn de toda la sociedad, puede prohibir el ejercicio de
este derecho a determinadas categoras profesionales. Los obreros tienen por su parte la
obligacin moral de usar en la huelga slo los medios lcitos.
Tradujo y condens: RAFAEL CASANOVA