CONSTRASTES EN LA INDUSTRIA DE ACERO EN EL LEJANO ORIENTE

Por:
lvaro Llorente
Qumico Univeri!a! Nacional !e Colom"ia
Can!i!ato P#D$ Economa$ Colum"ia Univerit% o& Ne' (or)
INDIA*Su in!utria i!er+r,ica #a co-ea!o mientra .ue la in!utria !e acero
!e la C/INA #a creci!o con alto &elino$
Intro!ucci0n
Los dos pases aqu expuestos ocupan una magnitud mucho mayor que Colombia
dentro del panorama siderrgico mundial puesto que China es el primer productor
mundial de acero y la India ocupa la posicin No. 8 en este ranking internacional.
ero he credo til e!ectuar este an"lisis comparati#o entre estos dos colosos
puesto que se pueden extraer lecciones muy tiles para el !uturo desarrollo de
nuestra modesta industria siderrgica.
La dotacin de las dos materias primas b"sicas requeridas por esta industria
$mineral de hierro y carbn% es di!erente en Colombia a la dotacin existente en
la China y en la India& pases ambos que disponen de amplios yacimientos de
mineral de hierro y de carbn en tanto que Colombia dispone slo de amplios
yacimientos de carbn $incluyendo a los mayores yacimientos de carbones
coqui'ables de (m)rica Latina%& en tanto que registra una escase' de minerales
de hierro.
or otro lado& aunque la China y la India disponen de abundantes yacimientos
carbon!eros& estos adolecen de una insu!iciente disponibilidad de carbones
coqui'ables para satis!acer las necesidades de sus pu*antes industrias
siderrgicas y por ello se han #isto !or'adas a introducir tecnologas no#edosas
que permiten sustituir en buena medida esta de!iciencia en tales carbones
coqui'ables.
+l extraordinario dinamismo registrado por la industria siderrgica china durante
los pasados ,- a.os testimonia el )xito logrado por esta nacin en la sustitucin
de sus escasos carbones coqui'ables en la operacin de los tradicionales altos
hornos cl"sicos.
La India& por otra parte& con una escala mucho menor de produccin de acero&
logr en el pasado quinquenio un moderado impulso en su desarrollo siderrgico
supliendo en cambio la escase' de carbones coqui'ables mediante no#edosas
t)cnicas de /reduccin directa0 en hornos especiales que permiten el uso del gas
1
natural $o de sus abundantes carbones no*co.ui1a"le2 como elementos
reductores del mineral de hierro.
DESARROLLO
1ace 2- a.os la produccin de lingotes de acero de la China era
aproximadamente el doble de la produccin de acero de la India& pero ahora en
,--3 la di!erencia entre estas dos naciones en esta materia se ha acentuado y
en tal !orma& que la produccin anual de acero de la China es algo m"s de siete
#eces superior que la de la India con un monto anual del orden de 2,4 millones
de toneladas de acero bruto en lingotes que por otra parte& corresponde
aproximadamente a un tercio de la produccin mundial de acero.
5 en e!ecto& en la gr"!ica anexa se puede apreciar la tremenda aceleracin
experimentada durante el pasado cuatrenio por la industria siderrgica china al
duplicar su produccin durante el lapso de slo cuatro a.os mientras que la
produccin de acero de la India se estanc.
5 por cierto& la China emergi !inalmente a partir del a.o 4668 como el mayor pas
productor de acero en el 7undo relegando a un segundo lugar al 8apn seguido
por los +stados 9nidos.
7"s an& los datos preliminares del a.o ,--: indican que el tonela*e de lingotes
de acero producido por la China ha sido casi el triple del registrado por el 8apn
el a.o pasado durante el mismo lapso $primer semestre% & y ello indica por tanto&
que el reinado de la China como m"ximo productor mundial de acero persistir" y
m"s an& permitir" acentuar an m"s su considerable #enta*a sobre sus
inmediatos seguidores.
+s de creer sin embargo& que el actual inusitado ritmo de crecimiento en la
capacidad productora de la industria de acero de la China tender" a atenuarse
puesto que esta nacin ya ha alcan'ado coe!icientes de consumo anual 3er*
c43ita !e acero m4 ati&actorio con!orme queda aqu detallado m"s
adelante.
Como contraste& es e#idente que sobre la industria siderrgica de la India toda#a
pesa la poltica nada a!ortunada que !ue aplicada en esta materia por la dinasta
Ne#ru durante su largo reinado de cerca de :- a.os.
+n e!ecto& durante los primeros ,- a.os& ba*o la inspiracin del !undador de esta
notable dinasta $8a;aharlal Nehru%& !ue tra'ado un esquema de desarrollo
econmico de tipo /socialista0 con un alto grado de inter#encin del +stado como
gestor o empresario de #arias plantas siderrgicas. 5 tal poltica !ue acentuada
durante el gobierno de su hi*a Indira. (dem"s& esta inter#encin del gobierno indio
como empresario siderrgico $siete grandes plantas siderrgicas integradas
!ueron puestas en marcha por el <obierno de la India con base en pro!usa
ayuda !inanciera y t)cnica otorgada por la antigua 9=>>% di lugar a la
2
instalacin de unidades de produccin que no han sobresalido por su e!iciencia al
quedar dotadas con equipos relati#amente obsoletos.
7"s an& el gobierno de la India adopt en aquel entonces una poltica de
obstruccin a la expansin de las dos grandes empresas siderrgicas 3riva!a
que ya existan en la India por iniciati#a de empresarios nati#os& poltica que dio
lugar a la estati'acin de una de ellas y a la super#i#encia de la m"s antigua de
ellas $?(?(%& pero su*eta a rgidas metas de in#ersin y de produccin
super#isadas por organismos del +stado. La ?(?( !ue !undada en 4642 por
iniciati#a de un grupo de empresarios indios y en la actualidad ha recuperado su
capacidad de gestin empresarial independiente luego del #ira*e adoptado hace
aproximadamente 8 a.os por el gobierno de la India mediante la adopcin de una
poltica m"s abierta a la iniciati#a empresarial pri#ada no solamente con aportes
de capital pri#ado indio sino tambi)n con importantes aportes de capital y t)cnica
!or"neos.
+s posible por tanto pre#er ahora una tendencia m"s din"mica en los planes de
in#ersin del importante sector siderrgico indio.
5 en e!ecto& la (sociacin de los productores de acero de la India en coordinacin
con el actual gobierno de esa nacin ha adoptado un lan de in#ersin que se
con!a pueda permitir alcan'ar hacia el a.o ,-,- una meta de produccin de 566
millone !e tonela!a anuale !e acero 7 lo cual implicara casi triplicar a la
actual capacidad de produccin anual de acero de la India $28 millones de
toneladas anuales%
+xisten algunos !actores naturales que permitiran a la India no solamente
alcan'ar aquella !utura meta de produccin sino m"s an& llegar a superarla. +n
primer lugar la abundancia de yacimientos de mineral de hierro de ptima calidad
$con contenidos de hierro del orden de @2A% en tanto que en China los minerales
de hierro registran un ba*o tenor del orden del 22A de hierro& aunque el tama.o de
estos yacimientos es comparable al existente en la India medidos en t)rminos del
contenido e!ecti#o del metal.
or otro lado& ambos pases disponen de muy extensos yacimientos de Carbn
puesto que en el caso de la China son los segundos por su tama.o en el 7undo
despu)s de los yacimientos carbon!eros de los +stados 9nidos& y en el caso de
la India ocupan el cuarto lugar despu)s de los de =usia.
No obstante& tanto en China como en la India hay una escase' de los carbones
co.ui1a"le requeridos para e!ectuar la reduccin de los minerales de hierro en
los (ltos 1ornos cl"sicos.
ero en la China han suplido esta de!iciencia de carbones coqui'ables mediante
la aplicacin de t)cnicas de inyeccin de carbn pul#eri'ado $no co.ui1a"le2
me'clado con el coque& y aplicando adem"s& la inyeccin de o8,eno 3uro en las
toberas de inyeccin del aire en los altos hornos. +llo ha permitido disponer en la
China de (ltos 1ornos dotados con una capacidad gigante de produccin del
orden de 4-.--- toneladas diarias de !undicin o arrabio en comparacin con el
tope usual en otros pases de no m"s de 3.--- toneladas de !undicin por da en
los (ltos 1ornos mayores. 5 como consecuencia de este m"s e!iciente uso del
3
Carbn siderrgico en la China han tendido a estabili'arse las importaciones de
coques metalrgicos usualmente e!ectuadas por la China con ci!ras del orden de
59 millone de toneladas anuales.
or el contrario& en el caso de la India se ha tratado de atenuar el problema de la
de!iciencia de carbones coqui'ables mediante una pro!usa aplicacin de sistemas
de re!ucci0n !irecta del mineral de hierro en hornos especialmente dise.ados
donde pueden utili'arse los carbones no*co.ui1a"le :o el ,a natural2 como
elemento reductor de los minerales de hierro.B 5 en e!ecto& la India ya se ha
con#ertido $seguida por Ir"n& 7)xico y Cene'uela% en el mayor productor mundial
del llamado #ierro e3on-a obtenido mediante este no#edoso procedimiento de
reduccin directa& y el cual sustituye hoy en esa nacin a buena parte del hierro
primario $o arra"io2 que se obtiene en los altos hornos cl"sicos& as como a la
chatarra que se procesa en 1ornos el)ctricos. +n el a.o ,--, la produccin de
hierro espon*a registr en la India un tonela*e de @.: millones de toneladas de las
cuales el :,A pro#ino de la aplicacin de gas natural y el 38A pro#ino de la
aplicacin de carbones noBcoqui'ables como elementos reductores.
uesto que los yacimientos de gas natural de la India son relati#amente escasos&
existen proyectos de construccin de gasoductos para e!ectuar la importacin del
gas bien sea desde el #ecino Dangladesh o desde Ir"n. +n este ltimo caso se
tropie'a con la di!icultad de obtener un derecho de paso adecuado para el
proyectado gasoducto a tra#)s de aquist"n pas con el cual la India ha
mantenido un largo litigio !ronteri'o en la regin de Cachemira con !recuentes
en!rentamientos b)licos.
5 en el caso de las e#entuales importaciones de gas desde Dangladesh se
tropie'a con la di!icultad de que aqu las reser#as de los yacimientos de gas son
de una magnitud considerablemente menor que los de Ir"n.
or tanto& es de creer que en el inmediato !uturo la India tendr" que acentuar el
uso de sus abundantes carbones no*co.ui1a"le para la ampliacin de sus
sistemas de reduccin directa& lo cual no impedira que la India prosiguiera
ampliando sus importaciones de carbones co.ui1a"le $actualmente del orden
de ,- millones de toneladas anuales% para ampliar tambi)n su capacidad de
produccin de !undicin o arrabio mediante altos hornos cl"sicos.
+l ba*o tenor de hierro de la mayora de los minerales chinos $22A%& impide por
otro lado& aplicar en China la tecnologa de la reduccin directa puesto que la
tecnologa ;i!re8 pre!erentemente aplicada en este sistema no#edoso de
reduccin directa& exige la utili'acin de minerales con un contenido de hierro
superior al <6=7 requisito que con!orme !ue anotado arriba& cumplen en cambio la
mayora de los minerales de hierro de la India.
Con#iene ad#ertir que usualmente el hierro espon*a ha #enido a sustituir al uso de
la chatarra de hierro como materia prima en los hornos de arco el)ctrico o de
induccin. +n el caso de la India estos hornos dan origen a buena parte de los
abastecimientos de acero crudo en lingotes de esa nacin& en tanto que la #a
cl"sica del alto horno $seguida por el uso de con#ertidores Dessemer% ha perdido
terreno en ese pas. 1oy da la disponibilidad de chatarra en cualquier nacin
4
depende primordialmente de la recuperacin de las carroceras de automotores
#ie*os& lo que quiere decir que la cantidad de chatarra recuperable depende en
buena medida del tama.o del parque automotor de una nacin. +n este sentido&
como el parque automotor de la India es toda#a relati#amente peque.o no
constituye una !uente muy importante de chatarra teni)ndola que complementar
con el !e,uace de barcos #ie*os y con la importacin de chatarra. or ello& en el
caso de la India el #ierro e3on-a ha contribuido a suplir tambi)n esta de!iciencia
de hierro primario en esta nacin.
( este propsito es necesario puntuali'ar que el hierro espon*a suele registrar un
contenido de hierro met"lico del orden del 62A& adem"s de 3A de xido de hierro
remanente& y por ello& cumple per!ectamente la !uncin de sustitucin de la
chatarra en los hornos de arco el)ctrico as como en los hornos de induccin.
( pesar que la India dispone de la mayor capacidad de astilleros especiali'ados
en el desguace de barcos en el 7undo para la recuperacin de chatarra& sin
embargo se #e precisada a e!ectuar importaciones de chatarra del orden de ,
millones de toneladas anuales& y no obstante que con!orme qued anotado arriba&
dispone adem"s& de una capacidad de produccin anual de @.: millones de
toneladas anuales de hierro espon*a que sustituye a la chatarra. No obstante&
con#iene anotar que la recuperacin de chatarra por desguace de barcos
representa en la actualidad en la India al 2:A de los abastecimientos totales de
chatarra en ese pas. 5 precisamente el astillero de desguace de Alan, instalado
en el +stado indio de <u*arat es el m"s grande del 7undo. >in embargo& en a.os
recientes ha tomado un importante auge la operacin de desguace de barcos en el
#ecino Dangladesh debido a que en esta nacin los salarios son m"s ba*os que en
la India. +#identemente& la operacin de desguace es muy intensi#a en el uso de
mano de obra. Naturalmente& en la India la importacin de barcos vie-o para
desguace est" exenta de derechos arancelarios.
>era interesante puntuali'ar las di!erencias y las similitudes que existen en
Colombia en comparacin con la India y la China respecto a la disponibilidad y
calidad de otras materias primas b"sicas requeridas por la industria siderrgica
as como sobre el costo y con!iabilidad de otros insumos y ser#icios b"sicos
!undamentales $costo y producti#idad de la mano de obra& costo de la energa
el)ctrica& disponibilidad o carencia as como costo de combustibles !siles tales
como petrleo& gas y carbn%& as como in!raestructura de transporte& etc.
or otra parte& ser" con#eniente identi!icar en el caso de la India y la China las
normas y regulaciones que sus gobiernos tu#ieron que adoptar para corregir
e#entuales !itorione creadas por regulaciones de car"cter tributario o
arancelario con el ob*eto de e#aluar la #iabilidad de adoptar en Colombia medidas
correcti#as similares.
5
El conumo 3er*c43ita !e acero en c#ina e %a mu% ati&actorio
+n la gr"!ica anexa se podr" apreciar cmo creci en la C#ina en !orma notable
el consumo anual de acero 3er*c43ita durante el periodo 4668B,--: al ascender
de >9 ?,r@aAo en 4668 a B5C ?,r@aAo en ,--:. +n cambio& el correspondiente
coe!iciente de tal consumo en la India permaneci pr"cticamente estancado
durante ese mismo lapso de tiempo !luctuando escasamente entre B5 % BD
?,r@aAo$
ero por otra parte se podr" apreciar en esa misma gr"!ica cmo en pases
altamente desarrollados como los ++99 y el 8apn& ha existido una tendencia
decreciente en el consumo anual de acero perBc"pita como consecuencia de la
competencia e*ercida por otros materiales. ( este respecto es bien sabido que por
e*emplo& en la industria automotora $que es una de las mayores consumidoras de
acero%& desde hace #arios a.os se ha registrado la sustitucin gradual de partes
y pie'as de acero por materiales pl"sticos o por pie'as de aluminio o de otros
metales. 5 basta recordar por e*emplo& que hace dos d)cadas los pesados
parachoques o /bomperes0 de los autom#iles eran usualmente !abricados con
acero& y hoy se !abrican con materiales pl"sticos. 5 lo mismo ha ocurrido con las
l"minas de acero que usualmente constituan el re#estimiento interno de la
cabina delantera de los carros para insertar all los /indicadores0 de di#ersos
instrumentos de medida& as como las guanteras etc.& re#estimiento que hoy se
!abrica con material pl"stico& as como hoy da el original timn de acero ha sido
sustituido por material pl"stico. 5 tambi)n buena parte de las pie'as y partes de
acero o de hierro !undido de los motores se !abrican hoy con aluminio o con
aleaciones de otros metales. (dem"s& la pre!erencia actual por la !abricacin de
autom#iles /com3acto0 $cuyo menor peso contribuye a economi'ar a la
crecientemente costosa gasolina%& ha contribuido a que disminuya el uso del
acero en la industria mundial automotora.
5 a seme*an'a de la industria automotora& en otras industrias se ha registrado
tambi)n en el 7undo una sustitucin similar del acero por otros materiales. 5 en
consecuencia& no es de extra.ar por qu) el consumo de acero perBc"pita en
pases altamente desarrollados como los ++99 y el 8apn haya tendido a
decrecer con!orme se puede apreciar en la correspondiente gr"!ica anexa. 5 m"s
an& en el caso de los +stados 9nidos el consumo aparente perBc"pita de acero
correspondi en ,--: a EDD ?,r@aAo en tanto que en 46:- !ue del orden DFB
)ilo,ramo@aAo segn ci!ras del (nuario de 46:2 de la (merican Iron and >teel
Institute de los ++99.
+s e#idente que la industria automotora de China ha experimentado un notable
crecimiento durante la presente d)cada registrando ci!ras del orden de :.,
millones de #ehculos !abricados en el a.o ,--3 $comparado con CB9$666
#ehculos !abricados en 4663%& y emergiendo as ahora entre los cinco pases
mayores !abricantes de automotores en el 7undo. China puede e#identemente
incrementar tal guarismo en el curso del prximo quinquenio y aproximarse al
guarismo de produccin automotora de los ++99 o del 8apn $del orden de 4,
6
millones de #ehculos anuales%. +n cambio& la India se mantiene en una posicin
m"s modesta con una ci!ra de 5$BFC$666 ve#culo automotore &a"rica!o en
B66D$
ero con!orme ya !ue anotado arriba& la importancia de la industria automotora
como consumidora de acero ha tendido a decrecer en el 7undo. or otra parte& la
tasa de crecimiento anual de la poblacin china ha disminuido substancialmente y
por ello las proyecciones de poblacin e!ectuadas por el Eepartamento
Eemogr"!ico de las Naciones 9nidas estiman $en su hiptesis de alternati#a
;e!ia27 que la poblacin de China alcan'ar" en el a.o ,-:- una ci!ra del orden de
5$DFF millone !e #a"itante7 para situarse as por primera #e' por deba*o de la
proyeccin pre#ista por las mismas Naciones 9nidas para la India para ese mismo
a.o ,-:- $4.:,6 millones de habitantes%.
5 las proyecciones demogr"!icas de las Naciones 9nidas pre#)n que a partir del
a.o ,-:- la poblacin china asumir" una posicin relati#amente estacionaria para
alcan'ar en el a.o ,4:- una ci!ra de 4.:@6 millones de habitantes en tanto que la
India alcan'ar" en aquel a.o un guarismo de 4.@@6 millones de habitantes
acentuando as ligeramente su #enta*a poblacional sobre la China.
+s cierto que a corto pla'o $por e*emplo& durante el prximo quinquenio%& la
produccin de acero de la China toda#a experimentar" una expansin
signi!icati#a con el se.uelo de sustituir a las actuales importaciones siderrgicas
de China $del orden de 3- millones de toneladas anuales%. ero es lgico pre#er
que despu)s del a.o ,-4-& el crecimiento de la produccin siderrgica de China
tender" a moderarse. +sta moderacin tender" e#identemente a atenuar el
agotamiento de las reser#as de mineral de hierro chino as como de los
relati#amente escasos carbones coqui'ables de esa nacin.
;e!iante la creciente im3ortaci0n !e lo e8celente minerale !e
#ierro autraliano % "railero lo,ra c#ina me-orar la "a-a cali!a! !e
u 3ro3io minerale % 3rolon,ar la vi!a !e u %acimiento !e #ierro
+n e!ecto& es e#idente que China est" e!ectuando ahora crecientes importaciones
de mineral de hierro a tal punto que mientras 4: a.os atr"s registraba unas
importaciones moderadas del orden de 4, millones de toneladas que
representaron en aquel entonces apenas el 4,A de su consumo de tales
minerales& pas a importar ,-- millones de toneladas en ,--: que representaron
el :3A del mineral consumido en ese a.o& proporcin que para el a.o ,-4-
ascender" al @3A segn lo tienen programado las autoridades chinas. La gr"!ica
anexa expone la sostenida tendencia ascendente de tales importaciones de
mineral de hierro& en tanto que la extraccin de tal mineral de sus propios
yacimientos mantendr" ahora un muy pausado ascenso.
or otro lado& la industria siderrgica china haba sido autosu!iciente en carbn&
hasta !ines de ,--3& pero sbitamente en ,--: se present un d)!icit de 4,-
millones de toneladas que !ue preciso cubrir con importaciones. 5 las autoridades
7
chinas han pre#isto ahora un d)!icit creciente de carbn que implicar" que en el
a.o ,-4- ser" preciso importar ,:- millones de toneladas& d)!icit que para el a.o
,-,- crecer" a un monto de F-- millones de toneladas. +stos d)!icit de carbn
corresponder"n necesariamente a carbones coqui'ables requeridos por la
industria siderrgica china cuyas reser#as recuperables representan una
proporcin menor de los yacimientos carbon!eros chinos $escasamente el ,-A%.
5a en e!ecto& las autoridades chinas que regulan el desarrollo de la industria
siderrgica han dispuesto el apla'amiento o cancelacin de algunos de los nue#os
proyectos $segn lo a!irma en un estudio de ,--3 la G+CEBGrgani'ation !or
+conomic Cooperation and Ee#elopment%& lo cual indica que en el inmediato !uturo
tender" a atenuarse el actual inusitado crecimiento en la produccin de acero en
China.
+#identemente& adem"s del a!"n de reducir los costos de produccin al me'clar
con minerales !or"neos m"s ricos a los relati#amente pobres minerales de hierro
nati#os& las autoridades chinas buscan tambi)n indudablemente la postergacin
del agotamiento de los yacimientos de tal mineral en la China. +st" claro que de
haber proseguido con la pr"ctica de utili'ar en proporciones iguales $:-AB:-A% al
mineral local con el !or"neo& habra dado lugar al agotamiento prematuro de las
reser#as de minerales !errosos de la China.
+l estudio de la OECD antes citado sobre las caractersticas de la industria de
acero de la China indica en e!ecto& que en el inmediato !uturo la industria
siderrgica china depender" en !orma creciente de mayores abastecimientos de
mineral de hierro importados
La siguiente ?abla permite apreciar la situacin comparati#a entre la China y la
India desde el punto de #ista de disponibilidad de las dos materias primas b"sicas
requeridas por la industria siderrgicaH el 7ineral de 1ierro y el CarbnH
China-India: Reservas de mineral de hierro y de Carbn (Toneladas En
Millones)
;ineral Ge Hi!a +til Car"0n :a2 Hi!a +til
Iruta Content ;etal:Ge2 Iituminoo:J2 Li,nito:JJ2
C#ina B9$666:"2 E5= F$F96 BD aAo <B$B66 9B$E66 9C aAo
In!ia 56$E66 c2 <6= <$5>6 5<E aAo C6$6>9 B$E<6 BBC aAo
Fuentes: a) British Petroleum, Statistical Review of World Energy
b% 9.>. <eological >ur#ey& 7ineral Commodities >ummaries ,--4
c% Iinancial ?imes& Iebruary ,4& 4664
:J2 Inclu%e Antracita :JJ2 Inclu%e Su"*"ituminoo
or otra parte& se puede apreciar en la ?abla superior que aunque el tonela*e de
las reser#as de carbn de la India es in!erior a las de la China $respecti#amente
6, millones y 44: millones de toneladas%& su calidad es superior al comprender
slo un ,A de Lignitos y subBbituminosos de in!erior calidad& en tanto que en
China el 3:A de sus reser#as de carbn corresponden a Lignitos y a carbones
8
subBbituminosos de in!erior calidad. or otro lado& tanto China como la India tienen
escase' de carbones bituminosos /coqui'ables0 $respecti#amente el ,-A y el
48A de las reser#as carbon!eras totales%& y por ello ambos pases tienen que
e!ectuar importaciones de tales carbones coqui'ables. or otro lado& la magnitud
de las reser#as carbon!eras de la India o!rece una #ida til mucho m"s larga que
en la China $respecti#amente ,,6 a.os y :6 a.os%.
La calidad de los minerales de hierro de la India es en su mayora excelente $la
mayor parte con contenidos de Ie del orden del @2A& pero dispone tambi)n de
minerales con :-A de Ie met"lico y que est"n contaminados con (lmina. La
India es pro#eedor regular de minerales de hierro para el 8apn. (unque el
tonela*e "ruto de los yacimientos de mineral de hierro de la China es
considerablemente m"s grande que los de la India& su contenido e!ecti#o de hierro
met"lico corresponde aproximadamente a la mitad de los de la India y por ello& su
#ida til es aproximadamente equi#alente a la s)ptima parte de los de la India
$respecti#amente ,3 a.os y ,@2 a.os% al estar su*etos por otra parte& los
yacimientos de hierro de China a una explotacin mucho m"s intensa que en la
India debido al tama.o gigantesco del mercado del acero chino
La produccin de autom#iles& buses& camiones y otros #ehculos comerciales ya
supera en la China a los @ millones de #ehculos anuales en tanto que en la India
es apenas del orden de 4., millones de #ehculos anuales. +sta situacin est"
contribuyendo a que la demanda de acero en la China haya tendido a acelerarse
en comparacin con el m"s moderado crecimiento de esta demanda en la India.
CO;ENTARIOS GINALES
Colombia podra adoptar a seme*an'a de la India& un programa de desarrollo
siderrgico !ual basado en parte en la operacin de altos hornos cl"sicos que
utili'aran al carbn coqui'able pro#eniente de los importantes yacimientos CundiB
Doyacenses situados en el centro del pas para reducir a los escasos minerales
de hierro colombianos que se encuentran precisamente ubicados en torno a esta
misma regin central. ero a mediano pla'o sera con#eniente auspiciar el
monta*e de #orno !e re!ucci0n !irecta para procesar a los excelentes
minerales de hierro pro#enientes del Drasil& Cene'uela o Canad" $con contenidos
de hierro del orden del @2A% y utili'ando como elemento reductor a los
abundantes carbones t)rmicos del yacimiento de +l Cerre*on $administrado por
<lencore%& y del yacimiento de La Loma $administrado por Erummond%& as como
gas natural de los yacimientos de la <ua*ira o bien al gas asociado con carbn
pro#eniente de La Loma $Coal Ded 7ethane CD7%& descubierto recientemente
por Erummond.
arte de esta produccin de hierro primario podra ser destinada ba*o la !orma de
/hierro espon*a0 hacia los +stados 9nidos as como a la elaboracin en Colombia
de productos laminados de acero que se destinaran tambi)n pre!erentemente
hacia los +stados 9nidos. +n esta !orma& Colombia de*ara de ser importador de
productos laminados de acero $cuyas importaciones actualmente ascienden a
9
4.:--.--- de toneladas anuales y cubren el @-A del consumo nacional de acero%
para con#ertirse en cambio en exportador de laminados de acero con destino
pre!erente al de!icitario mercado del acero de los +stados 9nidos que en la
actualidad importa no menos de 3- millones de toneladas anuales de tales
laminados. +ste d)!icit constituye hoy en los +stados 9nidos una situacin crnica
que tender" a crecer en el inmediato !uturo debido ante todo al agotamiento de los
yacimientos de mineral de hierro de los <randes Lagos $en la regin del 7esabi%
donde quedan solamente acumulaciones de taconitas de ba*a ley $2-A de hierro%&
as como debido al alto costo de la mano de obra estadounidense.
ero por otra parte& el arrabio $o hierro primario% que se producira en Colombia
mediante la operacin de los nue#os altos hornos que se instalaran en el interior
del pas se destinara pre!erentemente a la elaboracin de laminados de acero
con destino al mercado de Dogot" y de la regin central del pas.
Naturalmente& la operacin de las plantas de reduccin directa que se instalaran a
lo largo del litoral Caribe colombiano& deber" ser atendida por ra'ones t)cnicas&
mediante los excelentes minerales de hierro procedentes del Drasil& Cene'uela o
Canad". +n e!ecto& el proceso ;i!re8 pro!usamente utili'ado en el 7undo para
e!ectuar la reduccin directa de minerales de hierro requiere que tales minerales
tengan un contenido no in!erior al @-A de hierro& mientras que los minerales
colombianos tienen un contenido del 3,A&o m"ximo del :-A de hierro.
Gb#iamente el incremento en la produccin de hierro primario en Colombia& bien
sea por la #a de altos hornos cl"sicos o por sistemas de /reduccin directa0& no
deber" de*ar pasar por alto el estmulo a la recuperacin de /chatarra0 y
especialmente al /desguace0 de barcos que en el caso de Colombia se !acilita por
la alta !recuencia en el tr"nsito de grandes barcos petroleros en torno a nuestras
costas $no solamente colombianos sino primordialmente #ene'olanos y de otras
banderas%. +ste tr"nsito de grandes na#os se ha acentuado ahora con el
creciente mo#imiento de grandes barcos carboneros ante el incremento pre#isto
en las exportaciones de carbones colombianos con ci!ras del orden de 4--
millones de toneladas anuales para el a.o ,-4- en comparacin con alrededor de
:- millones de toneladas anuales de carbn exportadas en la actualidad desde
Colombia.
Con!orme !ue se.alado arriba& estas operaciones de desguace son muy
intensi#as en el empleo de mano de obra& y podran inducir a m"s largo pla'o en
Colombia el desarrollo de una importante industria de construcciones na#ales.
Lgicamente& el +stado colombiano deber" contribuir a la !ormacin del personal
t)cnico indispensableJ inicialmente mediante el otorgamiento de becas a
estudiantes colombianos en el exterior& y ulteriormente mediante la creacin de
una gran +scuela de Ingeniera Na#al sustentada con adecuada asistencia t)cnica
y acad)mica del exterior.
+stos comentarios y an"lisis sobre las industrias siderrgicas de China y de la
India& in!unden con!ian'a para creer que un pas como Colombia $relati#amente
muy pobre en yacimientos de mineral de hierro%& puede auspiciar la ampliacin de
su toda#a embrionaria industria siderrgica con miras no slo a cubrir la mayor
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parte del !uturo mercado nacional del acero& sino tambi)n para orientar buena
parte de su !utura produccin siderrgica hacia el mercado mundial y
pre!erentemente hacia el mercado de!icitario de los +stados 9nidos.
La reciente #inculacin a Colombia del muy importante grupo pri#ado siderrgico
brasilero KERDAU7 podr" contribuir a con#ertir en realidad en nuestro pas la
gestacin de los proyectos siderrgicos esbo'ados arriba.
>on muchas las ense.an'as que se podran deri#ar del an"lisis sobre el estado de
desarrollo que han alcan'ado las industrias siderrgicas de China y la India&
pero en gracia a la bre#edad del espacio aqu disponible& se reser#an los
comentarios pertinentes para una !utura publicacin.
>in embargo con#iene se.alar bre#emente que es e#idente el campo que o!recen
tanto la India como China para e!ectuar la e#entual exportacin de los excelentes
carbones co.ui1a"le de la cuenca carbonera de Cundinamarca y Doyac"&
iniciati#a que en la actualidad tropie'a con la di!icultad de las de!iciencias en la
red #ial existente hacia el litoral ac!ico y las limitaciones en la in!raestructura
portuaria de Duena#entura. ero a este propsito con#iene recordar que el proli*o
estudio e!ectuado hace algunos a.os por el Laboratoire dK1ydraulique de Irance&
de!ini en !orma !a#orable las caractersticas de esta amplia baha $cuya "rea es
el doble de la de Cartagena%& de!iniendo adem"s& que es la me*or baha natural y
la m"s abrigada existente a lo largo de la costa pac!ica de (m)rica del >ur.
recisamente& las obras de in!raestructura actualmente en marcha en las #as
hacia el ac!ico $tneles& dobles cal'adas& #iaductos& etc% contribuir"n a ser #iable
la iniciacin de estas exportaciones carbon!eras desde la cuenca CundiB
Doyacense& siempre y cuando se emprenda tambi)n la construccin de un nue#o
terminal martimo dentro de la misma amplia baha de Duena#entura.
Kloario !e al,uno tLrmino tecnol0,ico
COQEH +s el producto de la coccin del carbn en retortas herm)ticas
$usualmente llamadas bateras%& donde se obtiene un material carbonoso poroso&
el cual es cargado *unto con el mineral de hierro en el (lto 1orno& para obtener
luego de /coladas0 peridicas $cada 8 o 4- horas%& al hierro primario $llamado
usualmente !undicin o arrabio%. ?al hierro primario es trasladado a la /acera0 para
obtener al acero crudo mediante soplo de oxgeno en hornos con#ertidores
$Dessemer%.
+l acero suele ser colado en lingoteras para producir lingotes de 2 o hasta 4-
toneladas. 1oy en da se est" omitiendo la elaboracin de tales lingotes gracias al
paso directo del acero lquido caliente por una m"quina de /colada continua0 que
elabora productos de acero emi*termina!o $palanquillas& alambrn&
planchones%& que son trans!ormados luego en productos laminados !inales
$alambres& per!iles& barras& l"minas& etc.%.
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!"TO #OR$O: >u dise.o no ha experimentado cambios !undamentales durante
los pasados dos siglos. 9tili'a al Co.ue metalrgico como elemento para separar
en el (lto 1orno al hierro primario $!undicin o arrabio% del mineral de hierro.
(proximadamente el F-A del hierro primario producido actualmente en el mundo
an pro#iene de la operacin de (ltos 1ornos.
RE%CCI&$ %IRECT!: La aplicacin /comercial0 de este proceso siderrgico !ue
iniciada en 7)xico& poco despu)s de la II <uerra 7undial. +sta metodologa
se ha propagado especialmente en la India& Cene'uela& 7)xico& Ir"n&
(rgentina& entro otros. uede utili'ar bien sea al gas natural o al carbn
/crudo0 como elemento /reductor0 del mineral de hierro para producir un
material !erruginoso $con contenido del 62A de hierro%& denominado #ierro
e3on-a. ?al espon*a sustituye a la chatarra de hierro para la elaboracin de
acero el)ctrico en hornos de induccin o de !usin.

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