DIASIETE.

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LA PERFECTA INDIE BAND
Se hicieron famosos de boca en boca. No hacan publici-
dad, no daban entrevistas, no se dejaban fotograar. Eran
una banda de culto, casi secreta, que se convirti en uno
de los grupos indie-pop ms famosos e inuyentes del
mundo por su brillante arquitectura meldica y su ingenio-
sa escritura lrica. A unos das de la publicacin del libro
Belle and Sebastian: Una historia de rock moderna, Da
Siete habl en Londres con su bigrafo, Paul Whitelaw,
sobre la historia de la agrupacin. TEXTO: MIRYAM AUDIFFRED
FOTO: METROPOLITAN EDICIONES
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L
a desesperacin lo
hizo salir de casa
un da de 1994 para
tomar un tren con
direccin a Londres.
Tena 26 aos y es-
taba en busca de respuestas. Llevaba meses, aos,
tratando de encontrar su lugar en la escena de la
msica britnica sin xito y por eso decidi salir
al encuentro de alguno de sus dolos. Opt por el
caprichoso, enigmtico y excntrico Lawrence Hay-
ward de la banda de rock Felt.
Stuart Murdoch dej Glasgow, Escocia, con los
sonidos de su adolescencia zumbando en su cabeza
como zancudos con guitarra elctrica. Viaj pensando
en sus bandas de rock predilectas (Rainbow, Deep
Purple y sobre todo AC/DC y Status Quo), recordan-
do los sonidos sesenteros de los Beatles, Yes y Bob
Dylan. Imaginando la banda que tendra en el futuro
y que, hasta entonces, no haba logrado formar.
Estaba desesperado por conocer a la gente co-
rrecta para grabar discos y pens que reunindome
con Lawrence podra encontrar algo de inspiracin o
hallar el camino para lograrlo. Era un alma en busca
de iluminacin musical, cuenta en su biografa.
No obstante la labor de detective que realiz
para conseguir la direccin correcta, Stuart nunca se
reuni con Lawrence. No platic con el cantante y
guitarrista, pues se detuvo instantes antes de tocar
la puerta del rockero.
Qu estoy haciendo? se pregunt a s mismo
y regres a casa.
La bsqueda que lo llev a Londres
tambin lo regres a Glasgow, donde
dos aos despus, y sin seguir consejos
sino la pura intuicin, form la banda
que soaba y que habra de nombrar
Belle and Sebastian, igual que la nove-
la escrita por la francesa Ccile Aubry
para narrar las aventuras de un nio
de 6 aos y su gigantesco perro.
La historia de Belle
and Sebastian creada por
Stuart se fue armando poco a poco y sin pausas.
Primero conoci al bajista Stuart David y despus
al baterista Richard Colburn, el guitarrista Stevie
Jackson, el tecladista Chris Geddes, la chelista Isobel
Campbell y el trompetista Mick Cooke, con quienes
casi de sbito se encontr cantando sobre la vida
de estudiante y los sueos de juventud, sobre Mary
Jo y los juegos de video. Sobre las expectativas que
despiertan al comenzar cada semana.
Tocando en el interior de su departamento,
ubicado sobre el hall de una iglesia cristiana, donde
trabajaba como encargado, descubri que su bsque-
da haba terminado. Por fn haba encontrado la
compaa precisa para caminar por la escena de
la msica indie y grabar un primer lbum, que
llamara Tigermilk y reunira algunas de las piezas
ms memorables de la agrupacin: The State I Am
In, Expectations y Shes Losing It.
Dejaba de ser un alma en busca de ilumina-
cin musical para volverse el alma mater de una
banda escocesa que en poco tiempo se volvera de
culto por su brillante arquitectura meldica, su inge-
niosa escritura lrica y su reticencia a la publicidad
y los medios.
Un tipo raro
Para muchos la historia de Belle and Sebastian
comenz a escribirse durante un entrenamiento de
trabajo para desempleados llamado Beatbox. Se tra-
taba de un curso diseado para que los msicos
nacientes se familiarizaran con los distintos aspec-
tos del negocio musical
y pudieran grabar sus
canciones una vez al
mes, adems de recibir
15 dlares a la semana.
Ah se conocieron
Stuart Murdoch y Stuart
David y grabaron sus
primeros demos. Tambin
se toparon ah por primera
vez Murdoch y el trompetis-
ta Mick Cooke, quien cuenta
que el joven compositor era
tan extrao que incluso le
daba miedo platicar con l.
En realidad Murdoch
no hablaba con nadie. Lle-
gaba tarde y se iba tem-
prano. En lo que a m
concierne slo era el tipo
raro de la clase. De hecho,
no entiendo cmo termin
en la banda y tocando so-
bre un perro sobre ruedas.
Para Murdoch estos
encuentros slo fueron el
prembulo de lo que sera
la agrupacin. Y es que en lo que a l concierne
el origen de todo, el verdadero nacimiento de Be-
lle and Sebastian, ocurri el da en que conoci a
Isobel Campbell, a Bel, el 1 de enero de 1996.
Aunque ya haba conocido a todos esos m-
sicos, hubo algo en el encuentro con Bel. Conocer
a una chelista que adems fuera cantante y escri-
biera sus propias canciones me pareci la llave. De
repente todo tuvo sentido y pareci pertinente.
As lo cuenta Murdoch en la biografa Belle
and Sebastian: Una historia de rock moderna que
est por aparecer en Mxico bajo el sello de Me-
tropolitan Ediciones, un proyecto editorial creado
hace un par de aos por el sello discogrfco
Mushroom Pillow.
Su autor, Paul Whitelaw, dice a Da Siete que
trabaj un ao en este proyecto que, al fnal, le
permiti plasmar la impredecible trayectoria perso-
nal y creativa del grupo, adems de la llegada de
la violinista Sarah Martin en 1997 y las salidas de
Stuart David e Isobel Campbell
en los aos 2000 y 2002. El pri-
mero para continuar su proyec-
to de msica electrnica llamado
Looper y Bel para impulsar Gen-
tle Waves, agrupacin con la que
grab Green Fields of Foreverland
y Swansong for You.
Paul se confesa el primer
sorprendido de encontrar que la
famosa aversin del grupo a dar
entrevistas no result un impedi-
mento para concretar el proyec-
to. Aunque al principio fue su
manager Neil Robertson quien se
mostr receloso y bastante protec-
tor, los msicos colaboraron de
forma muy abierta y cer-
cana durante los 12 me-
ses que dur el proceso de
investigacin y entrevistas.
Stuart Murdoch, incluso,
dise la ilustracin de la
portada del libro.
En las pginas de esta
biografa est narrada la
adolescencia de Murdoch
en el pequeo poblado es-
cocs de Ayr y su afcin
adolescente por el heavy
metal. Tambin estn las
memorias de su descubri-
miento de lo que llama
msica nueva y de los
sonidos de The Smiths, la
banda que formaron en el
Manchester de los ochenta el cantante Morrisey
y el guitarrista Johny Mar, y que siempre ha sido
una de sus predilectas.
Figura la relacin entre Isobel y Murdoch, as
como los aos de universidad en los que el compo-
sitor tuvo que lidiar con una enfermedad conocida
como fatiga crnica, que lo debilit, le provoc
dolores musculares y problemas de concentracin
y memoria. Estn sus aventuras en California, don-
de escribi piezas como Soccer in the Free World
y Quiet Riot.
Un clsico indie
Para Paul Whitelaw no hay duda de que Belle and
Sebastian es una de las bandas britnicas ms im-
portantes de los ltimos 20 aos y que Stuart Mur-
doch, sobre todo por su trabajo en los dos primeros
lbumes, es uno de los ms grandes compositores
que ha dado el Reino Unido en la ltimas tres d-
cadas. Es un escritor excepcional, nos dice.
Despus de Tigermilk, que promocionaron
de boca en boca, la banda frm contrato con la
compaa Jeepster, con quienes en noviembre de
1996 realizaron su segundo lbum If Youre Fe-
eling Sinister, que rene piezas como Judy and the
Dream of Horses, Seeing other People, The Stars
of Track and Field y Mayfy.
Es este lbum el que, a decir de Whitelaw,
se ha vuelto todo un clsico en la escena de la
msica indie-pop. La calma meldica de las 10
piezas que lo integran, el ingenio de sus letras y
la evidente infuencia de la msica de los sesenta
y del sonido folk lo ha convertido en uno de los
favoritos de sus fans.
De hecho no hay fan de Belle and Sebastian
que no tenga en la gaveta o el librero esa cubierta
en rojo intenso que muestra a una joven de perfl.
Paul Whitelaw,
Belle and Sebastian:
Una historia de rock
moderno.
Metropolitan Edicio-
nes, Madrid, 2009,
401 p.
FOTOS: METROPOLITAN EDICIONES
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El mismo Stuart Murdoch
lo considera la mejor colec-
cin de sus canciones, aun-
que la grabacin original no
haya sido de buena calidad.
Quiz por ello en 2005 la
banda present una versin
en vivo del lbum que fue
grabada en el Barbican Cen-
tre londinense y que, con
una portada color verde li-
mn, se ofreci en exclusiva
en la tienda de iTunes.
Como el resto de sus
fans, Paul Whitelaw tiene
ese disco en casa. If Youre
Feeling Sinister es el lbum
casi perfecto. No cuenta
con una sola cancin mala.
Todas fueron bellamente
escritas y ejecutadas, nos comenta.
Su cancin predilecta? Judy and the Dream
of Horses es una pieza fantstica que, como las
canciones iniciales del grupo, tiene una letra diver-
tida y nica.
Paul recuerda que
esa fue la primera pieza
que escuch de la banda
y que se la top en la ra-
dio. Tena 21 aos. El im-
pacto que le provoc fue tal
que a la maana siguiente
sali en busca del lbum
a la tienda de discos ms
cercana. En principio pen-
s que se trataba de algn
nuevo material de Donovan,
el guitarrista escocs que ha
marcado a tantas generacio-
nes con su msica, pero
descubri que se trataba de
una nueva agrupacin y se
volvi su fan de inmediato.
Desde entonces, no ha de-
jado de seguir sus pasos.
Un ao despus de If Youre Feeling Sinister
apareci una serie de EPs que sirvi para conso-
lidar el famoso sonido bellandsebastiano a travs
de Dog on Wheels que rene cuatro demo tracks
grabados antes de la formacin de la banda, Lazy
Line Painter Jane y 3..6..9 Seconds of Light.
En 1998 se dio a conocer el tercer lbum
de la banda: The Boy with the Arab Strap, con
el que alcanzaron algunas de sus mejores crticas.
Le siguieron Fold your Hands Child, you Walk Like
a Peasant y Storytelling.
La transformacin
Hay quienes dicen que Belle and Sebastian fue la
perfecta indie band. Ellos mismos produjeron su
primer lbum y todos dejaron sus trabajos para
dedicarse exclusivamente a la msica en cuanto su
fama y popularidad se increment.
El que pocas veces dieran entrevistas o se
dejaran fotografar ayud a generar un ambiente
de misterio y enigma en torno a ellos, que se
complement con el hecho de que su lder, Stuart
Murdoch, fuera el encargado de una iglesia.
Pero todo esto cambi. Murdoch ya no es el
encargado de ningn templo y todos los miem-
bros de la banda son bien conocidos en la prensa.
Tampoco est Bel.
Perdieron el rumbo?
No, en opinin de su bigrafo. Simplemente se
transformaron. Pasaron de una msica plena de in-
fuencias de los aos sesenta y del folk a un sonido
mucho ms colorido. Con ms guitarra elctrica e
instrumentos. Trataron de hacer discos que sonaran
distinto a lo que haban hecho antes. Tenan que
experimentar aunque a muchos de sus fans no les
guste el camino que han tomado.
En 2002 la banda abandon Jeepster Re-
cords y se incorpor a Rough Trade Records
con quienes, un ao despus, difundieron Dear
Catastrophe Waitress, en el que muestran un
sonido mucho ms elaborado. El disco fue pro-
ducido por Trevor Horn y muestra una variedad
meldica nica. El sencillo Im a Cuckoo se
volvi su pieza ms popular.
En el 2005 apareci la compilacin Push
barman to open old wounds disco que recoge
temas que aparecieron en EPs previos y en 2006
sali al mercado The Life Pursuit, hasta hoy su
ltimo lbum.
Con los nuevos sonidos han llegado nuevos
seguidores y tambin nuevo crticos. Algunos de
los primeros fans han desertado. Se han ido
conforme se incrementa la popularidad de la
agrupacin. Quiz, como dice Paul Whitelaw, les
gustara que Belle and Sebastian siguiera siendo
su pequeo y privado secreto y que, como su-
cedi con Tigermilk, sus lbumes mantuvieran
una difusin discreta, de boca en boca, como
al principio.
Desafortunadamente tienen que compartir
ese secreto con otras personas y aceptar que si
el grupo decide que es hora de pasar a otra
cosas. Ese es su derecho y privilegio, concluye
el bigrafo.
Sonido
triste y bastardo
Desde su nacimiento en 1996, esta banda escocesa ha
lanzado siete lbumes.
Tigermilk fue el debut que los introdujo en la escena de la
msica indie. Su tirada fue nicamente de mil vinilos que se
agotaron rpidamente por recomendacin de boca a boca.
Le siguieron en 1996 If Youre Feeling Sinister que se
volvi un clsico, The Boy with the Arab Strap (1998) y
Fold Your Hands Child, You Walk Like a Peasant (2000).
Tambin Storytelling (2002) banda sonora para la pe-
lcula homnima de Todd Solondz, Dear Catastrophe
Waitress (2003) y The Life Pursuit (2006).
Han hecho cuatro compilaciones: Lazy Line Painter Jane
(2000), Push Barman to Open Old Wounds (2005),
Late Night Tales (2006) y The BBC Sessions (2008).
Entre sus piezas de mayor xito estn Dog on Wheels,
Im a Cuckoo, Funny Little Frog, Legal Man, Expec-
tations, Piazza y New York Catcher, las dos ltimas
incluidas en el soundtrack de la cinta Juno.
TRATARON DE
HACER DISCOS
QUE SONARAN
DISTINTO... TE-
NAN QUE EXPERI-
MENTAR AUNQUE
A SUS FANS NO
LES GUSTE...
FOTO: METROPOLITAN EDICIONES