Efecto Tyndall

Rayos de luz cruzando a travs de un banco de niebla, las partculas de niebla se hacen evidentes por el
efecto Tyndall.
El efecto Tyndall es el fenmeno fsico que hace que las partculas coloidales en
una disolucin o un gas sean visibles al dispersar la luz. Por el contrario, en las disoluciones
verdaderas y los gases sin partculas en suspensin son transparentes, pues prcticamente
no dispersan la luz. Esta diferencia permite distinguir a aquellas mezclas heterogneas que
son suspensiones. El efecto Tyndall se observa claramente cuando se usan los faros de
un automvil en la niebla o cuando entra luz solar en una habitacin con polvo, y tambin es el
responsable de la turbidez que presenta una emulsin de dos lquidos transparentes como son
el agua y el aceite de oliva. El cientfico irlands John Tyndall estudi el efecto que lleva su
apellido en 1869.
1

Soluciones y dispersiones[editar]
Las disoluciones verdaderas son claras y transparentes y no es posible distinguir ni
macroscpica ni microscpicamente sus partculas disueltas de la fase dispersante. En
cambio, las dispersiones presentan un aspecto turbio que se debe a la facilidad con que se
visualizan las partculas suspendidas en el medio lquido. En las soluciones coloidales pasa
exactamente lo mismo; susmicelas gozan de la propiedad de reflejar y refractar la luz, y
adems la luz dispersada est polarizada. De este modo, el trayecto que sigue el rayo
luminoso en una disolucin coloidal es visualizado gracias a las partculas coloidales,
convertidas en centros emisores de luz.
El efecto Tyndall no debe ser confundido con la fluorescencia, con la que tiene una apariencia
anloga y de la que se diferencia porque al iluminar las soluciones fluorescentes con un haz
de luz en el que se han eliminado los colores azul y violeta, desaparece su aspecto turbio, lo
que no sucede con los coloides. Adems, la luz dispersada por las micelas est polarizada y la
de las fluorescentes no. Por ejemplo, cuando la luz atraviesa la gelatina, su sombra es del
mismo color.
La propiedad dispersante de la luz que tienen las micelas permite verlas mediante un
dispositivo especial llamado ultramicro. El mtodo consiste en iluminar lateralmente las
partculas coloidales sobre un fondo oscuro: para ello se sita la preparacin sobre un bloque
de vidrio en forma de paraleleppedo oblicuo, cuyas caras forman con la base un ngulo de
51. Cuando un rayo luminoso incide normalmente sobre una de las caras oblicuas, en lugar
de refractarse es totalmente reflejado e ilumina tangencialmente las partculas que constituyen
el preparado coloidal; si en esas condiciones se examina el campo mediante
un microscopio ubicado de modo que su eje sea perpendicular a los rayos reflejados, stos no
pueden ser visualizados, por lo cual, cualquier punto luminoso que se enfoque con el
microscopio proviene de las imgenes de difraccin formadas por las micelas coloidales cuyo
aspecto, en su conjunto, recuerda al de las estrellas resaltando sobre un campo totalmente
oscuro