Autor | Gustavo Duffo

Gua didctica Captulo 8

Biomateriales
Materiales y
materias primas
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Autoridades
Presidente de la Nacin
Dra. Cristina Fernndez de Kirchner
Ministro de Educacin
Dr. Alberto E. Sileoni
Secretaria de Educacin
Prof. Mara Ins Abrile de Vollmer
Directora Ejecutiva del Instituto Nacional de Educacin Tecnolgica
Lic. Mara Rosa Almandoz
Director Nacional del Centro Nacional de Educacin Tecnolgica
Lic. Juan Manuel Kirschenbaum
Director Nacional de Educacin Tcnico Profesional y Ocupacional
Ing. Roberto Daz
Ministerio de Educacin.
Instituto Nacional de Educacin Tecnolgica.
Saavedra 789. C1229ACE.
Ciudad Autnoma de Buenos Aires.
Repblica Argentina.
2011
Director de la Coleccin:
Lic. Juan Manuel Kirschenbaum
Coordinadora general de la Coleccin:
Claudia Crowe
Diseo didctico y correccin de estilo:
Lic. Mara Ins Narvaja
Ing. Alejandra Santos
Coordinacin y produccin grca:
Augusto Bastons
Diseo grco:
Mara Victoria Bardini
Augusto Bastons
Martn Alejandro Gonzlez
Federico Timerman
Ilustraciones:
Diego Gonzalo Ferreyro
Martn Alejandro Gonzlez
Federico Timerman
Administracin:
Cristina Caratozzolo
Nstor Hergenrether
Colaboracin:
Jorgelina Lemmi
Psic. Soc. Cecilia L. Vzquez
Dra. Stella Maris Quiroga
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ADVERTENCIA
La habilitacin de las direcciones electrnicas y dominios de la web asociados, citados en este libro, debe
ser considerada vigente para su acceso, a la fecha de edicin de la presente publicacin. Los eventuales
cambios, en razn de la caducidad, transferencia de dominio, modicaciones y/o alteraciones de conteni-
dos y su uso para otros propsitos, queda fuera de las previsiones de la presente edicin -Por lo tanto, las di-
recciones electrnicas mencionadas en este libro, deben ser descartadas o consideradas, en este contexto-.
Coleccin Encuentro Inet.
Director de la Coleccin: Juan Manuel Kirschenbaum.
Coordinadora general de la Coleccin: Claudia Crowe.
Queda hecho el depsito que previene la ley N 11.723. Todos los derechos reservados por el Minis-
terio de Educacin - Instituto Nacional de Educacin Tecnolgica.
Reproduccin autorizada haciendo mencin de la fuente.
Industria Argentina
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Coleccin Materiales y materias primas
Serie producida por el Canal Encuentro junto con el Instituto Nacional
de Educacin Tecnolgica (INET). A lo largo de catorce captulos* el ciclo
desarrolla el origen, las propiedades, el contexto de descubrimiento y la
utilizacin de diferentes materiales y materias primas, y el impacto que
causaron en la vida de la humanidad durante su historia.
Aire, aluminio, hierro, azufre, polmeros, madera, cermicos son algunos
de los protagonistas de esta coleccin.
Captulo 1
Los Materiales y la humanidad
Captulo 3
Madera
Captulo 2
Aire
Captulo 8
Biomateriales
Captulo 10
Materiales compuestos
Captulo 9
Polmeros
Captulo 11
Silicio
Captulo 12
Nanomateriales
Captulo 4
Azufre
Captulo 6
Cermicos
Captulo 5
Minerales de hierro
Captulo 7
Aluminio
* La versin impresa de la coleccin Materiales y materias primas est constituda por doce captulos. La parte 1 y 2 de las series Los mate-
riales y la humanidad y Nanomateriales fueron unicadas respectivamente.
DVD 3
DVD 4
DVD 2
DVD 1
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ndice | Biomateriales
Red conceptual
8.1. Introduccin
8.2. Qu es un Biomaterial?
8.3. Breve historia de los biomateriales
8.4. Algunas aplicaciones de los biomateriales
8.4.1. Ortopedia
8.4.2. Aplicaciones cardiovasculares
8.4.3. Oftalmologa
8.4.4. Aplicaciones dentales
8.4.5. Cicatrizacin de heridas y reparacin de fracturas
8.4.6. Sistemas para la distribucin de medicamentos
8.5. Tipos y propiedades de biomateriales
8.6. Biomateriales metlicos
8.6.1. Pasos en la fabricacin de un implante metlico
8.7. Materiales cermicos
8.8. Materiales polimricos
8.8.1. Polmeros ms comunes empleados como biomateriales
8.9. Materiales compuestos o composites
Bibliografa y webgrafa
Red Conceptual
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DISTINTOS REQUERIMIENTOS
MECNICOS-QUMICOS-FUNCIONALES
APLICACIONES
Ortopedia
Cardiovasculares
Oftalmolgicas
Dentales
Dermatolgicas
Liberacin de medicamentos
Otras...
BIOMATERIALES
BIOCOMPATIBILIDAD
Propiedades
Ejemplos
PVC
Polietileno
Polipropileno
Polister
Polimetilmetacrilato
Polidimetisiloxano
POLIMRICOS
Propiedades
Ejemplos
Almina
Zirconia
Hidroxiapatita
Vidrios Bioactivos
CERMICOS
Propiedades
Matriz Refuerzo
Ejemplos
Fiberglass
Kevlar
COMPUESTOS
Propiedades
Formas de procesar
Ejemplos
Acero inoxidable
Aleaciones base cobalto
Aleaciones base titanio
Aleaciones para
aplicaciones dentales
METLICOS
TIPOS DE BIOMATERIALES
8. Biomateriales
8.1. INTRODUCCIN
Qu tienen en comn los rotores de una turbina de generacin de electricidad que trabaja a
altas temperaturas y en condiciones fuertemente agresivas, con una prtesis dental que per-
mite reemplazar piezas dentarias perdidas?
Que ambas estn fabricadas de la misma aleacin metlica formada por nquel y cromo.
Qu tienen en comn los parabrisas de los aviones caza ingleses Spitfire de la Segunda Gue-
rra Mundial con las lentes intraoculares que se aplican luego de una operacin de cataratas
y que permiten recuperar la visin a miles de personas que sufren esta enfermedad?
Que ambos estn fabricados con el mismo material polimrico denominado polimetilmetacri-
lato o, ms comnmente llamado acrlico.
Finalmente, qu tienen en comn los motores de propulsin de los transbordadores espa-
ciales con las prtesis de cadera que, sin ellas, se condenara a la inmovilidad a pacientes
cuyas articulaciones estn gastadas?
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Imagen 2. Prtesis odontolgica de cobalto-cromo Imagen 1. Turbina de aleacin nquel-cromo para un
generador de electricidad
Imagen 4. Lentes intraoculares para operaciones de
cataratas, fabricados en polimetilmetacrilato
Imagen 3. Caza britnico Spitfire de la Segunda Guerra
Mundial con parabrisas de polimetilmetacrilato
Que ambas estn fabricadas con el mismo material, una aleacin de titanio, aluminio y vanadio.
Cul es el hilo conductor que une a estos tres ejemplos?
Que en los tres casos se trata de materiales desarrollados para usos industriales, pero que se
estn empleando en seres humanos en aplicaciones no previstas durante la etapa de su desarro-
llo. Son los denominados BIOMATERIALES y que, como veremos, nos ayudan a tener una mejor
calidad de vida.
En los aos 70, la serie televisiva El hombre nuclear (The Six Million Dollar Man) contaba la
historia del astronauta Steve Austin (protagonizado por Lee Majors), quien, tras haber sufrido
un accidente en el cual perdi ambas piernas, un ojo y un brazo, recibi implantes artificiales
que resultaban inadvertidos visualmente, pero que le permitan correr a ms de 100 kilmetros
por hora, ver con la precisin de una mira telescpica y levantar objetos de varias toneladas.
Cada captulo de la serie comenzaba con una voz en off que deca: Steve Austin. Astronauta.
Su vida est en peligro. Usaremos la ms avanzada tecnologa para convertirlo en un orga-
nismo ciberntico, poderoso, superdotado. El hombre nuclear const de 103 episodios emi-
tidos entre 1973 y 1978.
En esa poca, quienes mirbamos la serie de televisin, sin importar nuestra edad, estbamos
convencidos de que se trataba de ciencia-ficcin. Sin embargo, muchos de nosotros no dej-
bamos de preguntarnos dnde terminaba la ciencia-ficcin y dnde comenzaba el hecho cien-
tfico.
Ya han pasado 30 aos de la emisin de El hombre nuclear y, en la actualidad, es muy fre-
cuente encontrarnos con personas que tienen alguna parte de su cuerpo reparada o reempla-
zada, artificialmente, con el empleo de componentes fabricados con biomateriales.
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Imagen 6. Componentes metlicos de un implante total de
cadera fabricados en aleacin titanio-aluminio-vanadio
Imagen 5. Imagen del trasbordador espacial,
cuyos motores de empuje son fabricados en
una aleacin titanio-aluminio-vanadio
8.2. QU ES UN BIOMATERIAL?
Se han propuesto muchas definiciones diferentes; tal vez tantas como libros de texto sobre el te-
ma hayan sido publicados. Por lo tanto, no existe una nica definicin obtenida por el acuerdo ge-
neral entre los expertos en el campo. Sin embargo, las siguientes definiciones dan una idea general
de las cosas que se abarcan:
a) Material utilizado en un dispositivo mdico, pensado para interactuar mutuamente con sis-
temas biolgicos.
b) Cualquier sustancia o combinacin de sustancias de origen natural o artificial que puede
ser usada durante cierto tiempo como un todo o como parte de un sistema que permite tra-
tar, aumentar o reemplazar algn tejido, rgano o funcin del cuerpo humano.
c) Material sinttico empleado para reemplazar parte de un sistema vivo o que est en ntimo
contacto con fluidos biolgicos.
Obviamente, que no cualquier material puede ser empleado como BIOMATERIAL. Para ello,
debe tener una caracterstica muy especial, ser BIOCOMPATIBLE.
La BIOCOMPATILIDAD es la habilidad de un material para ser aceptado por el cuerpo del
paciente y que, adems, no irrite a los tejidos circundantes, no provoque una respuesta
inflamatoria, no produzca reacciones alrgicas y que no tenga efectos carcinogenticos,
o sea, que no produzca cncer.
El hecho concreto es que los biomateriales estn preparados para ser utilizados en seres vivos
y su estudio es un tema que tiene un auge indiscutible en la actualidad y que ha experimen-
tado un espectacular avance en los ltimos aos, motivado fundamentalmente por el hecho
de que la esperanza de vida de la poblacin aumenta de forma considerable.
Segn datos de las Naciones Unidas, dentro de unos cinco aos es muy probable que haya
ms personas de ms de 60 aos que nios menores de 15. Hoy en da una de cada diez indi-
viduos tiene 60 aos o ms, pero en el ao 2050 se prev que ser uno de cada cinco. Tambin
se prev que el nmero de personas que tendrn 80 aos se multiplicar por cinco.
La longevidad masiva tiene implicancias muy importantes relacionadas con mantener la calidad de
vida, y ello implica que harn falta ms y ms dispositivos biomdicos fabricados con biomateriales.
En la actualidad, ms de cincuenta millones de personas en todo el mundo tienen implantado
algn tipo de prtesis y es un hecho bien conocido en nuestra sociedad la utilidad y necesidad
de todo tipo de implantes, siendo relativamente frecuente que conozcamos algn caso de fa-
miliar o amigo que est utilizando algn dispositivo biomdico.
Utilizar biomateriales para reconstruir partes daadas del cuerpo humano es una realidad, y para
ello deben cumplir una serie de condiciones y asegurar una determinada duracin. Por otra parte,
tienen que aportar las prestaciones especficas que requiera la aplicacin a la que vayan a ser
destinados. Hasta hace poco tiempo, los biomateriales eran, esencialmente, materiales indus-
triales seleccionados con el criterio de que fueran capaces de cumplir ciertos requisitos de acep-
tabilidad biolgica. Sin embargo, en la actualidad, muchos de ellos son diseados, sintetizados
y procesados con el nico fin de tener una aplicacin en el campo mdico.
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Todos estos factores han impulsado un gran avance en el campo de los biomateriales poten-
ciando su investigacin. Si a esto se le aade la mejora de las tcnicas quirrgicas, se puede
entender el crecimiento acelerado en la utilizacin de prtesis, implantes, sistemas y dispo-
sitivos mdicos que deben trabajar en contacto con los tejidos corporales.
Estos hechos condujeron a la aparicin de una nueva disciplina cientfico-tecnolgica deno-
minada CIENCIA DE LOS BIOMATERIALES, cuyos orgenes, caractersticas e implicancias sern
abordadas a continuacin.
8.3. BREVE HISTORIA DE LOS BIOMATERIALES
Lo que, actualmente, se denomina CIENCIA DE LOS BIOMATERIALES es muy reciente como dis-
ciplina cientfica; sin embargo, el uso de biomateriales data de tiempos remotos.
Hace unos aos, se encontraron los restos de un humano en el estado de Washington,
en los Estados Unidos de Norteamrica, cuya antigedad data de aproximadamente 9000
aos. Este individuo, al que se lo conoce
como El Hombre de Kennewick fue des-
crito como una persona alta, saludable y
activa; y que se movilizaba con la punta
de una flecha clavada en su cadera. La he-
rida haba cicatrizado y la presencia de
esa flecha en su cuerpo, aparentemente,
no le impeda ejercer su actividad. Este
implante no deseado nos muestra la ca-
pacidad que tiene el cuerpo humano para
relacionarse con materiales extraos. Por
supuesto que la punta de la flecha no
guarda ningn parecido con los biomate-
riales actuales, pero demuestra cmo un
material extrao puede ser bien tolerado
por el cuerpo humano.
Es un hecho conocido el que los fenicios, etruscos, chinos y aztecas emplearan el oro en ciruga
dental, hace ms de 2000 aos.
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Imagen 7. Estudios llevados a cabo sobre El Hombre
de Kennewick, en los Estados Unidos de Norteamrica
Imagen 8. Dientes de madera
unidos entre s por alambre de
oro (origen romano)
Imagen 10. Prtesis dental
etrusca (circa 300 a.C.)
Imagen 9. Prtesis dental feni-
cia (circa 400-600 a.C.)
Por su parte, los implantes y dispositivos biomdicos ms empleados a lo largo de la historia
han sido los ojos de vidrio y los dientes de madera.
En 1829, H. S. Levert realiz los primeros estudios tendientes a determinar la compatibilidad bio-
lgica de materiales para implantes, ensayando plata, oro, plomo y platino en perros.
En 1870, el cirujano ingls Lord Joseph Lister introduce las tcnicas quirrgicas aspticas, las
que reducen la infeccin abriendo as las puertas a las modernas prcticas quirrgicas.
En 1886, el cirujano alemn H. Hansmann emple por primera vez placas de acero para facilitar
la reparacin de fracturas de huesos. stas adolecan de defectos de diseo y se de-
terioraban rpidamente en el cuerpo humano.
Aos ms tarde, en el 19 Congreso de la Sociedad Alemana de Ciruga se presentaron los primeros
conceptos para el transplante total de cadera, algunos de los cuales todava estn en prctica.
En 1893, W. A. Lane desarrolla un sistema de tornillos de carbn para placas de fijacin de
fractura de huesos y un par de aos ms tarde, William Roentgen descubre los Rayos
X, los cuales se transforman en una herramienta insustituible de diagnstico en la
ortopedia y traumatologa.
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Imagen 13a y 13b. William Roentgen, descubridor de los Rayos X y primera radiografa tomada por el mismo Roentgen
Imagen 11. Implante de ojo de material cermico Imagen 12. Dentadura postiza de madera pertene-
ciente a G. Washington (Siglo XVIII)
En el siglo XX comienza a trabajarse con aceros inoxidables (que fueron desarrollados a partir
de 1912) como material resistente a la corrosin y adecuado para dispositivos ortopdicos.
En 1928, Alexander Fleming introduce el primer antibitico, la penicilina, que es seguido, pos-
teriormente, por las sulfamidas (1932).
En 1931, un cirujano de Boston, Marius Smith-Petersen desarrolla un dispositivo de vidrio des-
tinado a la aplicacin en prtesis parciales de cadera y clavos para la fijacin de huesos.
En 1936, se introducen las aleaciones base cobalto para ciruga ortopdica, gracias a los tra-
bajos de C. S. Venable y W. G. Stuck. Estas aleaciones se convertiran en las ms po-
pulares dentro del campo de la ortopedia.
En 1938, cirujanos britnicos llevan a cabo el primer reemplazo total de cadera y, como con-
secuencia de los desarrollos generados por la medicina durante la Segunda Guerra
Mundial, se introducen nuevas tcnicas ortopdicas y quirrgicas.
Luego de la Segunda Guerra Mundial, Sir Harold Ridley inventa las lentes intraoculares de acr-
lico. Esto surge a partir de cuidadosas observaciones realizadas sobre aviadores, quienes
como consecuencia de accidentes, tenan implantados en sus ojos fragmentos de parabrisas
de los aviones caza Spitfire y Hurricane. Dichos aviadores no presentaban reaccin alrgica al
material implantado (lo que hoy denominaramos Material Biocompatible) y basado en esas
observaciones, Ridley averigu el origen de dicho material (denominado ICI Perspex) y con l,
fabrico las primeras lentes intraoculares para ser aplicadas luego de las operaciones de cata-
ratas. El primer implante se efectu en noviembre de 1949, y a pesar de los fracasos iniciales,
las ingeniosas observaciones de Ridley, su creatividad y talento han permitido la implantacin
de ms de 7 millones de lentes intraoculares por ao. El concepto de biocompatibilidad de
Ridley cambi el curso de la historia y mejor la calidad de vida de millones de pacientes que
sufren de cataratas.
En 1943, P. H. Harmon experiment con copas de acrlico para reemplazo de la articulacin de
cadera y, tres aos ms tarde, los hermanos Judet introducen una cadera de acrlico.
sta, poco tiempo despus, demuestra ser muy dbil, con lo que se concluye que
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Imagen 14a y 14b. Lente intraocular de polimetilmetacrilato diseada por H. Ridley y momento en el que es nombrado
Caballero del Imperio Britnico por la Reina Isabel II en al ao 2000
debe realizarse un esfuerzo para estudiar y mejorar las aleaciones metlicas como
candidatas para futuras prtesis.
A principios de la dcada del 50, se desarrollan las aleaciones base titanio, las que an siguen
emplendose con xito en implantes. En esa misma dcada, las caderas de acero inoxidable
comienzan a ser implantadas en forma regular.
En 1959, se produce un hito que pasar a ser el ms importante dentro de la historia de los
implantes de cadera. El cirujano ortopedista ingls Sir John Charnley comienza un es-
tudio sistemtico de reemplazos totales de cadera con bajo coeficiente de friccin,
siendo el primero en introducir al polmero Tefln como integrante del reemplazo de
cadera y al polimetilmetacrilato como cemento para huesos. Posteriormente, estos
cementos son refinados a efectos de producir una adhesin a ms largo plazo.
En la dcada del 70, comienza el uso de materiales porosos para asegurar el crecimiento del
hueso alrededor del implante y, en la siguiente dcada, se mejoran, sustancialmente, tanto
los materiales como las tcnicas quirrgicas. En 1984, el cirujano William Harris, en colabora-
cin con el MIT (Massachusetts Institute of Technology) desarrolla el equipamiento necesario
para medir in vivo (en el cuerpo de un ser vivo) la presin real a la que es sometida una cadera
funcional; y, finalmente, en ese mismo ao, se introduce el sistema modular de reemplazo de
cadera que consista en una prtesis formada por varias partes cambiables.
A pesar del extendido uso de estos materiales en medicina, el trmino biomateriales an no
haba sido empleado oficialmente. Es probable que el campo de la ciencia que, en la actuali-
dad, se denomina biomateriales se solidificara a partir de los simposios llevados a cabo en la
Universidad de Clemson (Carolina del Sur, EEUU) a partir de 1969. El xito cientfico de estos
simposios llev a la formacin de la Sociedad de Biomateriales de los Estados Unidos de Amrica
quien llev a cabo su primera reunin en 1975, donde asistieron 382 participantes de 15 pases:
se dispona ya de investigadores e ingenieros que diseaban materiales con un criterio espec-
fico; y cientficos que exploraban la naturaleza de la biocompatibilidad.
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Imagen 15a y 15b. Radiografa de una prtesis de cadera mostrando el co-
tilo, la cabeza del fmur y el tallo femoral metlico. Este diseo es debido a
Sir John Charnley
Imagen 16. Partes componentes
de un implante total de cadera
En la actualidad existen grupos acadmicos enteros dedicados a los biomateriales, muchos
programas de estudios de biomateriales en diversas universidades e institutos de investi-
gacin que se consagraron a la educacin y a la exploracin en ciencia e ingeniera de los
biomateriales. Paralelamente a la investigacin y al esfuerzo educativo, se han desarrollado
cientos de compaas que utilizan biomateriales para fabricar dispositivos biomdicos. Fi-
nalmente, es de destacar que recin a partir de 1990 comienza la publicacin de libros de
texto sobre la ciencia de los biomateriales.
8.4. ALGUNAS APLICACIONES DE LOS BIOMATERIALES
Los biomateriales son empleados en distintos contextos y cada uno de ellos asociado a
algn tipo de aplicacin particular. Veamos algunas posibilidades:
a) Para reemplazo de partes daadas, enfermas o faltantes: mquina para dilisis renal,
reemplazo de la articulacin de la cadera, implantes y prtesis dentales, etc.
b) Para asistir en cicatrizaciones y curaciones: suturas quirrgicas, placas y tornillos para
fijacin de fracturas seas, etc.
c) Para mejorar funciones: marcapasos cardaco, lentes de contacto, etc.
d) En correcciones estticas: modificacin de labios, pechos, barbilla, etc.
e) Como ayuda para diagnsticos y tratamientos: catteres, electrodos especficos, dre-
najes, etc.
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Aplicacin
Sistema seo
Reemplazo de articulaciones
Placas para la fijacin de fracturas
Cemento para huesos
Reparacin de defectos seos
Ligamentos y tendones artificiales
Implantes dentales
Sistema cardiovascular
Prtesis vasculares
Vlvulas de corazn
Catter
rganos
Corazn artificial
Placas para reparacin de la piel
Rin artificial (hemodilisis)
Respiradores artificiales
Sentidos
Lentes intraoculares
Lentes de contacto
Material frecuentemente empleado
Aleaciones de titanio, acero inoxidable, polietileno
Acero inoxidable, aleacin cobalto-cromo
Polimetilmetacrilato
Hidroxiapatita
Tefln

, Dacrn

Titanio, almina, fosfato de calcio

Dacrn

, Tefln

, poliuretano
Tejido reprocesado, acero inoxidable, Dacrn

Goma de silicona, Tefln, poliuretano

Poliuretano
Materiales compuestos de silicona-colgeno
Celulosa, poliacrilonitrilo
Goma de silicona
Polimetilmetacrilato, goma de siliconas
Silicona-acrilato, hidrogeles
La razn primaria del empleo de biomate-
riales se encuentra en que reemplazan f-
sicamente a un tejido blando o duro que
ha sido daado o destruido a travs de un
proceso patolgico (enfermedad) o acci-
dental. Aunque los tejidos y las estructu-
ras del cuerpo humano llevan a cabo correc-
tamente su funcin durante un largo per-
odo de tiempo, pueden sufrir una amplia
variedad de procesos degradativos que in-
cluyen fracturas, infecciones, cncer, etc.,
y que causan desfiguraciones y/o prdi-
das de la funcin. Bajo tales circunstan-
cias, puede ser posible remover el tejido
daado y reemplazarlo o corregirlo por
medio de un adecuado biomaterial.
En el siguiente esquema se muestran
distintas aplicaciones de los biomate-
riales en la fabricacin de dispositivos
biomdicos para el cuerpo humano.
A continuacin se har una breve mencin de algunas de las aplicaciones ms frecuentes de
los biomateriales en el campo de la ortopedia, la ciruga cardiovascular, la oftalmologa, la
odontologa, la cicatrizacin y reparacin de heridas y fracturas y en sistemas de distribucin
de medicamentos en el organismo.
8.4.1. Ortopedia
Una de las ms prominentes reas de los biomateriales es su aplicacin en implantes ortop-
dicos. Existen enfermedades que afectan la estructura de las articulaciones tales como cadera,
rodilla, hombro, codo, etc., que originan dolor y eventualmente inmovilidad. Con el adveni-
miento de la anestesia, antispticos y antibiticos, ha sido posible el reemplazo total de dichas
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Prtesis de tobillo
Tendones
Clavos para huesos y
placas para fijacin de fracturas
Prtesis de rodilla
Prtesis de
articulacin
de cadera
Ligamentos
y suturas
Piel
Vasos
sanguneos
Marcapasos
y vlvulas
cardacas
Prtesis de
articulacin
de hombro
Prtesis e
implantes
dentales
Lentes de contacto
y lentes intraoculares
Placas craneales
Implantes
maxilofaciales
Prtesis
de codo
Respidador
artificial
Rin
artificial
Discos
intervertebrales
Corazn
artificial
Imagen 17. Aplicacin de biomateriales en la reparacin o reem-
plazo de diversas partes del cuerpo humano
articulaciones y la recuperacin de los pacientes, tanto en lo concerniente a la prdida del
dolor como de la movilidad de la articulacin es, prcticamente, total.
En particular, la articulacin de la cadera humana est sujeta a altas tensiones mecnicas y
sufre un desgaste considerable y no es sorprendente que luego de estar sometida a 50 o ms
aos de tensiones mecnicas cclicas, o debido a una enfermedad degenerativa o reumatol-
gica las caderas se enferman, la articulacin natural se desgasta y se produce una considerable
prdida de movilidad del paciente y, a menudo, el confinamiento a una silla de ruedas. Las
articulaciones artificiales de cadera son fabricadas en titanio, acero inoxidable, aleaciones co-
balto-cromo, cermicas, materiales compuestos y polietileno de ultra alto peso molecular.
En los EE.UU. se reemplazan articulaciones de cadera en ms de 90 mil pacientes cada
ao. Para algunos tipos de articulaciones y con adecuados procedimientos quirrgicos,
la funcin ambulatoria se restaura pocos das despus de la ciruga. Para otros tipos, se
requiere un perodo durante el cual se forma una unin entre el implante y el hueso, antes
de que la articulacin pueda soportar el peso total del cuerpo. En la mayora de los casos,
el reemplazo de la articulacin es exitosa, permitiendo incluso las actividades deportivas
(aunque generalmente no se aconsejan). Despus de 10 a 15 aos, el implante se puede
aflojar y debe llevarse a cabo otra operacin de reemplazo.
En forma anloga, tambin se han desarro-
llado prtesis para el reemplazo completo de
la articulacin rotuliana (rodilla), fabricadas
en diversos materiales: acero inoxidable, po-
lietileno de ultra alto peso molecular, etc.
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Agente de
Fijacin
Agente de
Fijacin
Copa
acetabular
Pelvis
Esfera
Tallo
femoral
Fmur
Imagen 18. Esquema de prtesis total de cadera
cementada
Imagen 19. Esquema de una prtesis total de cadera
y componentes principales de la misma
Imagen 20. Componentes de un implante total de rtula
8.4.2. Aplicaciones cardiovasculares
En el sistema cardiovascular, es decir, el corazn y los conductos que permiten circular la san-
gre por todo el cuerpo, pueden generarse problemas con las vlvulas del corazn y las arterias;
problemas que pueden subsanarse con el adecuado empleo de biomateriales. Las vlvulas
del corazn sufren cambios estructurales que le impi-
den abrirse o cerrarse totalmente y que pueden ser re-
sueltos a travs del reemplazo por una amplia variedad
de sustitutos. En la mayora de los casos despus de
que una vlvula ha sido implantada, la funcin cardaca
se restaura a su estado normal y los pacientes mues-
tran una rpida mejora. A pesar del xito global obser-
vado con los reemplazos de vlvulas de corazn, an
existen problemas con los diferentes diseos de vl-
vulas que incluyen la degeneracin de tejidos, el fra-
caso mecnico, la infeccin postoperatoria, y la in-
duccin a la formacin de cogulos de sangre. Al igual
que con los implantes ortopdicos, para esta aplica-
cin se emplea una gran cantidad de biomateriales
metlicos, cermicos y polimricos.
Tambin es frecuente que las arterias en particular las coronarias se bloqueen por la pre-
sencia de depsito de grasas (aterosclerosis), en cuyo caso, tales sectores pueden reempla-
zarse con arterias artificia-
les o ensanchar su dimetro
con un dispositivo denomi-
nado stent, que suelen estar
fabricados de una aleacin
titanio-nquel.
A su vez, para aquellas enfermedades que implican una modificacin en el ritmo cardaco, la
medicina ha dado la respuesta a este problema por medio de los marcapasos. Los marcapasos
son dispositivos elctricos que hacen latir el corazn a base de descargar impulsos elctricos
que reemplazan al propio sistema de control del cora-
zn y garantizan un latido sincronizado y suficiente. Pue-
den ser transitorios o definitivos. De cualquier modo,
cuando el corazn late normalmente, se quedan de ma-
nera automtica en reposo. En general, consisten en un
dispositivo que se implanta debajo de la piel y del cual
salen unos contactos flexibles que se hacen llegar hasta
la aurcula derecha por una vena grande bajo la piel. El
dispositivo incluye una batera que dura ms de 10
aos. Hay marcapasos de muchos tipos, incluyendo al-
gunos muy especializados para tratar tipos especficos
de arritmias resistentes a medicacin. Los marcapasos
estn fabricados con una amplia variedad de materiales
plsticos y con contactos elctricos metlicos.
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Imagen 22. Stent utilizado para ensanchar el dimetro de vasos sanguneos
Imagen 21. Vlvula cardaca artificial con
disco de carbono piroltico y armazn de
titanio
Imagen 23. Marcapasos y sus correspon-
dientes electrodos para el sensado y es-
timulacin cardaca
8.4.3. Oftalmologa
Los tejidos oculares pueden sufrir diversas enfermedades que conducen a una reduccin en
la visin y, eventualmente, a la ceguera. Por ejemplo, las cataratas causan una visin nublada.
Para resolver dichos problemas, se utilizan las lentes intraoculares (IOL= intraocular lens) que
se fabrican en polimetilmetacrilato, elastmeros de silicona u otros.
A los 75 aos, aproximadamente, ms del 50% de la po-
blacin padece cataratas lo suficientemente severas como
para requerir implantes de IOL. Esto se traduce en ms de
1,4 millones de implantes oculares en los Estados Unidos
cada ao y el doble de ese nmero en todo el mundo.
En general, la visin correcta se reestablece casi inmediata-
mente despus del implante y los xitos que se logran con este
dispositivo son muy altos. El procedimiento de implantacin
de IOL es muy sencillo y se lleva a cabo casi siempre sobre pa-
cientes ambulatorios.
8.4.4. Aplicaciones dentales
Dentro de la boca, tanto los dientes
como los tejidos que los sostienen pue-
den deteriorarse a causa de enfermeda-
des bacterianas o, simplemente, como
consecuencia del paso del tiempo. Las
caries dentales, la desmineralizacin y
la disolucin de los dientes asociadas
con la actividad metablica de la placa
dental (pelcula viscosa que adhiere a
las bacterias a la superficie de los dien-
tes) pueden ocasionar la prdida parcial
o total de la dentadura. Los biomateriales permiten, a travs del empleo de prtesis dentales,
fabricadas con diversos cermicos, polmeros y aleaciones metlicas; de llenados directos con
amalgamas (aleaciones de mercurio con determinados metales); de implantes dentales fabri-
cados con titanio y de aparatos de ortodoncia construidos con acero inoxidable, reestablecer
adecuadamente la funcin masticatoria ya sea a travs de reparaciones o del reemplazo total
de las piezas dentarias perdidas.
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Imagen 24. Lente de contacto in-
traocular de siliconas con asas
de poliamida
Imagen 25. Prtesis dentales no permanentes fabricadas con
metal, polmero y cermica
Imagen 26. Implantes dentales de titanio comer-
cialmente puro
Imagen 27. Aparato de ortodoncia fabricado con acero
inoxidable y accesorios de material elastomrico
8.4.5. Cicatrizacin de heridas y reparacin de fracturas
Una de las aplicaciones ms antiguas de los biomateriales est relacionada con su empleo
en la sutura y cierre de heridas. Los antiguos egipcios (aproximadamente 2000 a.C.) ya em-
pleaban hilos de lino para suturas y, en la actualidad, los materiales para suturas incluyen po-
lmeros (el material ms empleado para suturas) y algunos metales (acero inoxidable y
tantalio).
Dentro de los dispositivos empleados para la
reparacin de fracturas cabe incluir placas
seas, tornillos, barras, alambres, etc. Aunque
se han investigado para estos usos materiales
no metlicos (placas seas de fibras de car-
bono), la mayora de los elementos de fijacin
seos estn fabricados en metales, especial-
mente, de aceros inoxidables.
8.4.6. Sistemas para la distribucin de medicamentos
Una de las reas de mayor crecimiento en las aplicaciones de implantes es para la distribucin
en el organismo de medicamentos que tienen un destino especfico. Se ha desarrollado gran
cantidad de dispositivos que se implantan en el cuerpo, de forma de reservorios de medicamen-
tos que posteriormente son liberados al organismo en forma controlada. En la mayora de los
casos se emplean tipos especiales de polmeros tales como el polixido de etileno y poli cido
L-lctico, que tienen la particularidad de disolverse en el organismo a la temperatura corporal.
8.5. TIPOS Y PROPIEDADES DE LOS BIOMATERIALES
La consideracin del sitio anatmico donde estar localizado un implante implica desafos
para el diseador del dispositivo biomdico ya que se tendrn requerimientos particulares en
cuanto a las propiedades del material a utilizar.
Por ejemplo, en cuanto a las propiedades mecnicas, depender del tipo de dispositivo a
fabricar. Una prtesis de cadera debe ser fuerte y rgida; un material para reemplazar un ten-
dn debe ser fuerte y flexible; una vlvula de corazn debe ser flexible y dura; una membrana
de dilisis debe ser fuerte y flexible; un reemplazo de cartlago de articulaciones debe ser
suave y elastomrico (estos materiales presentan alta elasticidad y se pueden deformar
mucho antes de que se rompan, como por ejemplo, una banda elstica). En cuanto a la du-
rabilidad, un catter slo debe durar 3 das, una placa de fijacin de huesos debe cumplir
su funcin durante 6 meses o ms; una vlvula del corazn debe flexionar 80 veces por mi-
nuto sin romperse durante toda la vida del paciente (se espera que sea durante 10 aos o
ms); una articulacin de cadera no debe fallar bajo cargas pesadas durante ms de 10 aos.
Finalmente, en cuanto a lo relacionado con las propiedades en volumen, una membrana de
dilisis debe tener una permeabilidad especfica; la copa acetabular de la articulacin de ca-
dera debe tener lubricidad, y las lentes intraoculares deben tener una claridad y requisitos
de refraccin especficos. Para reunir todas estas caractersticas, se debe recurrir a las bases
de la ciencia de materiales, la qumica, la fsica, etc.
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Imagen 28. Placa de fijacin de fracturas con tornillos
de sujecin de distintos tamaos
Todo esto lleva a concluir que el tipo de material empleado en la construccin de un determi-
nado dispositivo biomdico, depende de los factores qumicos, fsicos y mecnicos a los que
se ver sometido.
Al mismo tiempo que se ha llevado a cabo un gran esfuerzo para investigar cmo funcionan los
biomateriales y cmo perfeccionarlos, muchos de ellos surgieron como resultado de una con-
siderable experiencia acumulada, pruebas y errores, suposiciones inspiradas, y a veces azar.
En la actualidad se dispone de una variedad de materiales que realizan satisfactoriamente las
funciones biolgicas en el cuerpo y los mdicos pueden usarlos con razonable confianza, y la
funcin en los pacientes es aceptable. Las complicaciones generadas por los dispositivos bio-
mdicos, de existir, son menores que las que surgen de las enfermedades originales.
Estos materiales pueden ser divididos en materiales metlicos, polimricos, cermicos y ma-
teriales compuestos.
8.6. BIOMATERIALES METLICOS
Los metales fueron los primeros materiales que revolucionaron el modo de vida de la huma-
nidad, acompandola, virtualmente, desde el inicio de su existencia. Salvo algunas excep-
ciones, como lo son los metales preciosos tales como el platino, oro y la plata, por ejemplo,
los metales rara vez se encuentran en la naturaleza en forma pura, por lo que tuvieron que
desarrollarse mtodos para obtenerlos puros. Los metales, en su estado natural, son relativa-
mente blandos; es decir, muy fciles de deformar. Sin embargo, por medio de diversos trata-
mientos puede conseguirse que aumenten su dureza. Tambin pueden fabricarse aleaciones,
que son mezclas de distintos metales y que originan materiales ms duros que sus compo-
nentes originales.
La mayora de los metales y aleaciones metlicas tienen a sus tomos distribuidos segn di-
ferentes estructuras cristalogrficas, y que se denominan cbica centrada en las caras (fcc:
face-centered cubic), cbica centrada en el cuerpo (bcc: body-centered cubic) y hexagonal com-
pacta (hcp: hexagonal closed-packed).
A su vez, los metales estn formados por una gran cantidad de cristales -o granos- que pueden
ser observados al microscopio luego de atacarlos con ciertos reactivos qumicos mediante un
proceso denominado metalografa; o mediante la fractura de dichos materiales bajo determi-
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Imagen 29 a, b y c. Diferentes estructuras cristalogrficas de los metales. (a) Cbica centrada en las caras (fcc);
(b) cbica centrada en el cuerpo (bcc) y (c) hexagonal compacta (hcp)
a b c
nadas condiciones, y su posterior observacin al microscopio electrnico de barrido. En el pri-
mer caso, lo que se observa son los lmites de granos, mientras que en el segundo se observan
los granos directamente.
Los metales y aleaciones se emplean, bsicamente, como componentes estructurales, a fin de
reemplazar determinadas partes del cuerpo humano. De forma ms precisa, puede afirmarse
que los materiales metlicos son imprescindibles, hoy por hoy, para aquellas aplicaciones cl-
nicas que requieran soportar carga y eso es debido a dos razones bsicas, sus propiedades me-
cnicas y su resistencia a la corrosin en el organismo humano. Adems pueden ser conformados
o sea, darle diversas formas, por medio de una gran variedad de tcnicas. Todo esto explica su fre-
cuente empleo como biomateriales. En efecto, los metales y las aleaciones encuentran mltiples
aplicaciones en ortopedia, especialmente como materiales estructurales en dispositivos para la
fijacin de fracturas y en sustitucin total o parcial de articulaciones; pero tambin para la fabri-
cacin de instrumental. En el mbito de la odontologa se emplean para aplicaciones en orto-
doncia para prevenir el desplazamiento de la dentadura, en la construccin de puentes dentales
y coronas y en la realizacin de implantes y prtesis. Tambin suelen emplearse en ciruga para
prtesis vasculares y en vlvulas cardacas e injertos vasculares, y en algunos casos como hilo
de suturas en ciruga.
Es de destacar que, en trminos generales, si se tiene en cuenta que ms de las tres cuartas par-
tes de los elementos qumicos son metales, el nmero de materiales metlicos que se utilizan
en la fabricacin de dispositivos biomdicos es muy limitado. El primer requisito para su utiliza-
cin en implantes es que deben ser tolerados por el organismo, es decir, ser biocompatibles,
por lo que es muy importante que la cantidad de metal que se puedan liberar a los tejidos vivos
sea muy baja. Otro requisito tambin imprescindible es que tengan una buena resistencia a la
corrosin, esto es, que no se degraden por efecto del medio que los rodea. La corrosin es un
problema general de los metales, ms an si estn inmersos en un medio tan hostil como es el
organismo humano, y a temperaturas del orden de 37 C. Algunos metales escapan a este pro-
blema, como son los preciosos (platino y oro). Otros, al formar una capa de xido protectora
sobre su superficie, lo pasivan y protegen del proceso corrosivo, tal como ocurre con el titanio y
los aceros inoxidables.
Los materiales metlicos ms utilizados en la actualidad para la fabricacin de implantes son
los aceros inoxidables, las aleaciones cobalto-cromo y el titanio puro o aleado con otros me-
tales. Como puede observarse, si bien las aplicaciones de los biomateriales metlicos son
mltiples, el nmero aleaciones metlicas que pueden soportar ese medio tan agresivo que
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Imagen 30 a y b. (a) Metalografa de un acero inoxidable donde se aprecian los lmites de grano de la aleacin. (b) Imagen
por microscopio electrnica de barrido de titanio comercialmente puro mostrando los granos que forman el material
a b
es el organismo humano es muy reducido. Pero adems, los implantes realizados con estos
materiales tampoco son enteramente satisfactorios, ya que en muchos casos se producen fa-
llos en su aplicacin tales como desgaste, corrosin, liberacin de especies qumicas al orga-
nismo, prdida de la unin con los tejidos seos y de la transmisin de esfuerzos a los tejidos
circundantes. Dentro de las tcnicas que tienden a mejorar su comportamiento en ese sentido,
existen algunas expectativas interesantes por la va de los tratamientos superficiales, e incluso
se dispone de tecnologas que hacen que la superficie del sustrato metlico sea bioactiva, lo
que posibilita su unin con los tejidos circundantes.
8.6.1. Pasos en la fabricacin de un implante metlico
Es necesario conocer la secuencia de pasos que son necesarios seguir durante la fabricacin
de un dispositivo metlico para entender las propiedades de un implante. Puesto que cada
dispositivo metlico difiere en los detalles de su manufactura, los pasos que se citarn a con-
tinuacin son simplemente genricos.
1. El primer paso consiste en la extraccin del mineral desde las minas, su posterior separacin
y concentracin, la extraccin qumica del metal, su purificacin y eventual mezcla con otros
metales para la fabricacin de una aleacin metlica.
2. Luego se lo transformar en lingotes, los que posteriormente y, a travs de diversos proce-
sos, se los lleva a la forma de barras, tubos, alambres, placas, lminas, polvo, etc.
3. A continuacin comienza el proceso de fabricacin del dispositivo hasta llegar a su forma pre-
liminar, la que debe ser sometida a modificaciones superficiales que le darn su forma final de
utilizacin.
El fabricante de implantes, generalmente, compra el material en diversos formatos (barras, l-
minas, tubos, alambres o polvos) y lo manipula hasta darle la forma final por medio de algunos
pasos especficos que dependen de la geometra final del implante, las propiedades de con-
formado y maquinado del metal y el costo de mtodos de fabricacin alternativos.
Para el caso de la fabricacin de una prtesis de cadera de cobalto-cromo, primeramente se funde
la aleacin y se le vierte en un molde fabricado por una tcnica denominada a la cera perdida.
Cuando el material se enfra, se solidifica, luego se rompe el molde y se tiene una primera versin
de la pieza deseada. Posterior-
mente, a esta pieza se la some-
te a una serie de pasos, hasta
lograr el dispositivo final.
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Imagen 31. Cuatro pasos sucesivos en la fabricacin de un tallo femoral de
una prtesis de la articulacin de cadera
En general, los mtodos de fabricacin incluyen el fundido y colado de los metales por medio
del mtodo de la cera perdida, el maquinado convencional o computarizado (CAD/CAM), la
forja, procesos de fabricacin a partir de la aplicacin de presin y temperatura (denominada
metalurgia de polvos) y una variedad de procesos de pulidos.
En necesario recurrir a una amplia variedad de mtodos de fabricacin debido a que no
todas las aleaciones para implantes pueden ser procesadas de la misma forma (ya sea
desde el punto de vista tcnico o econmico). Por ejemplo, las aleaciones base cobalto
son extremadamente difciles de maquinar, por eso los implantes se llevan a su forma
final ya sea por el mtodo de fundido y colado (mtodo de la cera perdida) o por metalur-
gia de polvos. Por otra parte, el titanio es relativamente difcil de fundir y por eso es fre-
cuente llevarlo a su forma final por medio de diversas mquinas (tornos, fresas, amola-
doras, etc.) en un proceso denominado maquinado, aunque es sabido que el titanio no
es considerado como un material fcilmente maquinable.
Otro aspecto de la fabricacin de implantes y que forma parte del tratamiento superficial final,
implica la aplicacin de recubrimientos macro o microporosos. Esto se ha transformado en algo
popular en los ltimos aos como un medio de facilitar la fijacin de los implantes sobre el
hueso. El recubrimiento poroso puede adoptar varias formas y requiere de diferentes tecnologas
de aplicacin. Este paso contribuye, enormemente, a las propiedades metalrgicas finales del
implante o dispositivo. Por ejemplo, en algunos casos se procede al sinterizado. Este es un pro-
cedimiento en el cual se calienta una pieza metlica (en este caso, el implante) a temperaturas
por debajo del punto de fusin del material y, en presencia de partculas metlicas pulverulentas,
las que se sueldan entre s y con la pieza metlica, confirindole a sta, determinadas caracte-
rsticas superficiales. Esto se produce por medio de un mecanismo difusivo que forma uniones
entre las partculas del recubrimiento entre s y con la superficie del implante.
Una alternativa al tratamiento superficial de sinterizado es el plasma-spray de un metal sobre
la superficie del implante. En este caso, un plasma de gas de alta velocidad es cargado con
un polvo metlico que es dirigido luego hacia la superficie del implante. Las partculas de
polvo son total o parcialmente fundidas y caen sobre el sustrato metlico, solidificndose de
manera rpida y formando una superficie porosa.
Otro tratamiento superficial es la implantacin inica (que mejora las propiedades superficiales) y
el nitrurado (endurecimiento superficial obtenido por la interaccin entre un material metlico y una
atmsfera que provee tomos de nitrgeno). En este ltimo caso, un haz de iones nitrgeno de alta
energa es dirigido hacia el implante bajo vaco. Segn la aleacin, este proceso produce una mejora
en algunas de las propiedades del implante, tales como dureza superficial y resistencia al desgaste.
Finalmente, los implantes metlicos pueden sufrir una serie de pasos de terminacin, que
pueden variar con el metal y su fabricante, pero que tpicamente incluyen limpieza qumica y
pasivacin en cidos apropiados, o tratamientos electrolticos controlados para remover las
impurezas que quedan embebidas en la superficie del implante y una esterilizacin posterior.
Estos pasos son extremadamente importantes para el rendimiento biolgico del implante, ya
que es la superficie del mismo la que queda en contacto con el medio biolgico.
Adems de los materiales empleados en la fabricacin de implantes, hay una gran cantidad
de aleaciones que se emplean exclusivamente para aplicaciones odontolgicas.
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Las aleaciones metlicas usadas en restauraciones, prtesis e implantes dentales se dividen
en dos grupos: las que contienen metales nobles o preciosos que incluyen al oro, platino, pa-
ladio; y las de metales no preciosos, como las aleaciones base plata, nquel, cobalto, cobre,
hierro y titanio. Uno de los requisitos que se les exige a estos materiales es su alta resistencia
a la corrosin debido a la agresividad del medio con el cual van a interactuar: saliva y fluidos
seos. Otra de las condiciones es su compatibilidad con la dureza y/o suavidad de los tejidos
dentarios de modo de no dar lugar a reacciones adversas.
El oro fue, histricamente, el metal de uso predilecto en odontologa restaurativa debido a su
nobleza, color, resistencia a la corrosin y buena compatibilidad biolgica. Tiene una capaci-
dad casi exclusiva de mantener el brillo sin mancharse. Otra de sus propiedades ms impor-
tante es que permite una menor acumulacin de placa dental comparada con otros materiales
metlicos. Sin embargo, sus desventajas son dos: en primer lugar, es muy costoso, y en se-
gundo lugar, al igual que la mayora de los metales
puros, es blando y dctil e inadecuado para sopor-
tar tensiones, aunque sean moderadas; por ese
motivo se lo combina con otros elementos como
plata, paladio, cobre y cinc para mejorar sus pro-
piedades mecnicas. El platino es incorporado a
la aleacin oro-cobre-plata para mejorar an ms
la resistencia mediante la precipitacin de una
fase rica en platino. Se usa en coronas, dentaduras
parciales fijas, conectores y como base para res-
tauraciones de porcelana fundida sobre metal.
Las aleaciones base paladio, como paladio-plata,
se usan en una gran variedad de aplicaciones den-
tales incluyendo fusin de porcelana sobre metal,
coronas, dentaduras parciales fijas, pilares de va-
rias formas y dentaduras parciales removibles. En
general, las aleaciones con alto contenido de pa-
ladio y baja plata tienen buena resistencia a la co-
rrosin y al opacamiento generado por compues-
tos de azufre naturalmente presentes en la saliva.
Las aleaciones de metales no preciosos fueron desarrolladas para sustituir a las aleaciones
preciosas por su alto costo, y hacer accesible la reconstruccin dental a todos los niveles eco-
nmicos. Se las utiliza para la fabricacin de coronas, dentaduras parciales fijas, implantes
(ya fue mencionado que para su fabricacin se emplean el titanio y sus aleaciones), dentadu-
ras parciales removibles, soldaduras y aparatos de ortodoncia (para la correccin de la masti-
cacin). Los principales componentes de estas aleaciones son plata, nquel, cobalto, cromo,
cobre, hierro y titanio. En contraste con las aleaciones preciosas, stas no son termodinmi-
camente estables y su resistencia a la corrosin depende de una delgada pelcula de xido
(pasivante) que se forma en su superficie.
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Imagen 32. Prtesis dental fabricada en una
aleacin de oro
Imagen 33. Prtesis dental fabricada en una
aleacin de paladio
Las aleaciones base nquel combinadas con cromo aumentan su resistencia a la corrosin ya
que estas aleaciones forman en su superficie una pelcula de xido protector debido a su alto
contenido en cromo. Otros elementos que aumentan la resistencia a la corrosin son el man-
ganeso y molibdeno.
Las aleaciones base cobalto son usadas para fabricar dentaduras parciales removibles e im-
plantes quirrgicos (en forma de raz, tornillo, lmina y subperisteos). Los elementos agre-
gados a estas aleaciones para fines dentales son cromo, molibdeno, nquel, silicio, tungsteno,
manganeso y hierro. Estas aleaciones tambin tienen buena resistencia a la corrosin debido
a la formacin de la pelcula protectora de xido de cromo sobre la superficie del metal.
Las aleaciones base hierro usadas en odontologa son los aceros inoxidables fundamental-
mente para la fabricacin de aparatos de ortodoncia. Son resistentes a la corrosin debido a
una pelcula de xido protector. Sin embargo, bajo ciertas condiciones, los aceros inoxidables
son susceptibles al ataque corrosivo.
Las aleaciones base cobre se utilizan para fabricar coronas y puentes. stas contienen hasta
un 87% de cobre y se lo alea con aluminio, cinc, nquel, hierro, cobalto y manganeso. Estas
aleaciones son ms atractivas por su color amarillo (semejante al oro) que el color gris metlico
de las aleaciones cobalto-cromo o nquel-cromo; sin embargo, su resistencia a la corrosin en
el medio oral es menor.
Las amalgamas son aleaciones de mercurio con
uno o ms metales como plata, estao y cobre.
Son empleadas para restauraciones dentales por
caries. Es un material que presenta buenas propie-
dades mecnicas; sin embargo, posee como des-
ventajas su falta de esttica debido a su color
metlico y al hecho de que el empleo de mercurio
el que puede ser nocivo para la salud del paciente.
Otra aplicacin de metales en el cuerpo humano,
son los denominados Dispositivos Intrauterinos,
ms comnmente conocidos como DIU. Los ms usua-
les consisten en un armazn de material sinttico,
recubiertos por un arrollamiento de cobre. Este es
un caso particular de aplicacin de un biomaterial,
ya que, si bien el cobre no es biocompatible, justa-
mente, lo que se busca es su efecto txico sobre las
clulas (en este caso los espermatozoides) para que
cumplan una funcin anticonceptiva.
8.7. MATERIALES CERMICOS
Cronolgicamente, las cermicas aparecieron despus que los metales y, debido a que nunca
existi un perodo especfico en el que fueran las cermicas el material ms relevante, su im-
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Imagen 34. Aplicacin odontolgica de una
amalgama base mercurio
Imagen 35. Distintos tipos de Dispositivos Intrau-
terinos (DIU) mostrando el arrollamiento de cobre
portancia no qued plasmada en una Edad de la
Cermica equivalente a la Edad del Hierro o Edad
del Bronce, tal como ocurri con los metales. La fa-
bricacin de ladrillos permiti la construccin de
casas que resistan a las inclemencias del tiempo,
y los recipientes de barro cocido permitieron el al-
macenamiento de agua y alimentos. Hoy en da,
existen muchos tipos de cermicas que se desta-
can debido a su gran variedad de propiedades.
Las cermicas son los materiales ms duros que existen,
pero por eso mismo no soportan los golpes y se quiebran
con mucha facilidad. Existen aplicaciones donde la re-
sistencia a la deformacin es fundamental.
En una escultura, cuya forma tiene valor artstico no
es de extraarse casi siempre sean de cermica,
aunque haya que pagar el precio de tener cuidados
especiales con ellas puesto que, como es harto sa-
bido, si llegan a caerse se destruirn por completo.
Otra caracterstica de las cermicas es que resisten muy bien las altas temperaturas: a tempe-
raturas para las cuales otros materiales ya se encuentran en estado lquido, las cermicas si-
guen siendo slidas e incluso, en algunos casos, su dureza aumenta.
Las cermicas, al no ser reciclables, incrementan sus costos de fabricacin. La gran mayora
de ellas son mala conductora de la electricidad y muchas aplicaciones tecnolgicas se derivan
de esta propiedad: es comn ver piezas de cermica utilizadas como aislantes elctricos en
las lneas de transmisin urbanas. De los biomateriales cermicos, a primera vista podra pen-
sarse que su principal ventaja es su baja reactividad qumica por su carcter casi inerte, y que
conduce a una buena biocompatibilidad. Pero no todas las biocermicas son inertes y, de
hecho, muchos materiales cermicos que se utilizan en ciruga reconstructiva se degradan con
el tiempo, pero en este caso, es un efecto deseado.
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Imagen 36. Vasija para transportar agua fabri-
cada en material cermico (arcilla)
Imagen 37. El Laocoonte, escultura de
origen griego, actualmente en el Museo
Vaticano. Construida en mrmol
Imagen 38 a y b. Aisladores elctricos para lneas de alta tensin
Las cermicas con aplicaciones mdicas constituyen un interesante campo de investigacin y
desarrollo para la fabricacin y/o fijacin de implantes.
Las cermicas se introdujeron como biomaterial en la dcada del 70 cuando comenzaban a
detectarse fracasos en algunos de ellos utilizados hasta ese momento, como eran el acero in-
oxidable, las aleaciones base cobalto y el acrlico (polimetilmetacrilato). Los fracasos se de-
ban, entre otras razones, a la encapsulacin de estos materiales (recubrimiento por un tejido
fibroso), lo que hizo dirigir la mirada hacia las cermicas en un intento de buscar una buena
oseointegracin. Sin embargo, la fragilidad de las cermicas restringi en gran medida su
campo de aplicacin, seleccionndolas nicamente para aplicaciones que no necesitaran ele-
vadas prestaciones mecnicas, a excepcin de la almina y la zirconia, que se emplearon y
emplean en articulaciones de cadera. Las cermicas permiten recambiar muchas piezas del
cuerpo humano, aunque sus aplicaciones hoy en da estn centradas en la fabricacin de dis-
positivos que no deban soportar cargas, como es el caso de la ciruga del odo medio, en el
relleno de defectos seos tanto en ciruga bucal como en ciruga ortopdica y en el recubri-
miento de implantes dentales y articulaciones metlicas; pero su futuro como biomaterial es
mucho ms ambicioso ya que presentan determinadas propiedades que son difciles de imitar
con otros materiales.
Las cermicas son materiales compuestos por elementos metlicos y no metlicos que se man-
tienen unidos por enlaces inicos y/o covalentes. Al igual que en los metales, los enlaces inter-
atmicos en las cermicas producen un arreglo tridimensional con estructuras cristalinas
definidas, pero los vidrios no tienen estructura cristalina alguna (son amorfos). En contraste
con los enlaces metlicos, los electrones en los enlaces inicos y covalentes estn localizados
entre los iones/tomos que los constituyen, y por ese motivo las cermicas son malos con-
ductores de la electricidad y del calor. La fuerza de los enlaces inicos y covalentes hacen de
las cermicas unos materiales duros y frgiles, y que se rompen con muy baja deformacin
plstica (eventualmente ninguna), y son sensibles a la presencia de defectos o fisuras en ellas.
La naturaleza inica y/o covalente de las cermicas determina su comportamiento qumico.
Aunque las cermicas y los vidrios no sufren corrosin, presentan alguna forma de degradacin
cuando son expuestas al medio biolgico, siendo el mecanismo de la degradacin depen-
diente del tipo particular de material considerado. Aun las cermicas consideradas inertes qu-
micamente (almina, por ejemplo) experimentan una degradacin de sus propiedades
mecnicas como consecuencia del contacto con la solucin salina del medio biolgico.
La mayor desventaja de las cermicas y los vidrios es su fragilidad y pobres propiedades me-
cnicas: aunque pueden soportar grandes cargas en compresin, fallan cuando son cargadas
en traccin o en flexin; pero son empleados donde la resistencia al desgaste es de vital im-
portancia y se utilizan, generalmente, para reparar o reemplazar tejido conectivo duro del es-
queleto. Sin embargo, hay que destacar que el xito de la aplicacin depende de lograr una
unin estable entre estos biomateriales y el tejido conectivo.
Para analizar este fenmeno es importante conocer cul ser la respuesta del tejido a la
presencia del material implantado y, para ello, se reconocen cuatro situaciones diferentes:
a) Si el material empleado es txico, el tejido circundante muere.
b) Si el material no es txico y es, biolgicamente, inactivo (inerte), se forma un tejido fi-
broso alrededor del material de espesor variable.
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c) Si el material no es txico y es, biolgicamente, activo (bioactivo), se producen nuevos
enlaces qumicos entre el material y el tejido que lo rodea.
d) Si el material no es txico pero se disuelve en el medio biolgico, el tejido circundante,
gradualmente, va reemplazando al material que se va disolviendo.
Dando por evidente la idea de que un biomaterial debe ser no txico (eliminando la si-
tuacin a), quedan por considerar 3 situaciones, obteniendo de ese modo la posibilidad
de existencia de cermicas inertes (tipo b), cermicas bioactivas (tipo c) y cermicas re-
absorbibles (tipo d).
Las cermicas inertes producen una respuesta mnima por parte del organismo y llevan al en-
capsulamiento del material como consecuencia de lo que se denomina respuesta al cuerpo
extrao. Estos materiales son, en extremo, estables tanto qumica como fsicamente, y sufren
muy poca alteracin en contacto con el medio biolgico.
Las cermicas inertes ms frecuentemente empleadas son la almina (Al
2
O
3
), la zirconia (ZrO
2
)
y nitruro de silicio (Si
3
N
4
). Estos tres materiales tienen la caracterstica de que presentan una
alta resistencia a la compresin, una excelente resistencia al desgaste y una inercia qumica
casi total.
La almina es la cermica
bioinerte ms frecuentemen-
te utilizada y ha venido sien-
do usada desde hace ms
de 35 aos. Debido a su du-
reza y a que, adecuadamen-
te, pulida presenta un bajo
desgaste se la emplea para
fabricar la cabeza del fmur
en los reemplazos totales de
cadera.
El uso de la almina como biomaterial est motivado, fundamentalmente, por su excelente
biocompatibilidad, por la formacin de una cpsula muy fina de tejido a su alrededor lo que
permite la fijacin de la prtesis sin cementar; y su baja friccin y baja velocidad de desgaste.
La zirconia tambin es empleada como esfera articular en reemplazos totales de cadera. Es,
fundamentalmente, ZrO
2
con el agregado de algn xido metlico tal como el xido de mag-
nesio (MgO). La ventaja potencial de la zirconia en prtesis bajo cargas es su alta resistencia
mecnica y su buena tenacidad, comparada con otras cermicas. Sin embargo, hasta ahora
hay insuficiente cantidad de datos para determinar si esas propiedades conducirn a un xito
clnico luego de ms de 15 aos de uso.
Las cermicas bioactivas producen un enlace qumico directo con los tejidos, en particular con
los huesos. Son materiales cuya superficie es muy reactiva, aunque presentan una baja solu-
bilidad en el medio biolgico. Son empleadas frecuentemente para la fijacin de implantes
en el sistema seo.
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Imagen 39. Prtesis total de cadera
mostrando la cabeza de fmur fabri-
cada en almina
Imagen 40. Distintos tipos de
cabeza de fmur construida
con almina
El exponente ms importante de esta familia de cermicas est dado por la hidroxiapatita
(HA), cuya frmula qumica es Ca
10
(PO
4
)
6
(OH)
2
, que es el componente fundamental (pero no
el nico) de los huesos vivos, ya que el hueso natural es un material compuesto que contiene
aproximadamente 80% de hidroxiapatita (que le proveen dureza) y 20% de fibras colgenas
(que le proveen flexibilidad).
Este material tiene pobres propiedades
mecnicas y se lo emplea para aplica-
ciones que no deben soportar cargas,
como por ejemplo, en recubrimientos de
ace-ro inoxidable, titanio o aleaciones
de cobalto-cromo en implantes seos y
dentales y para reconstrucciones maxi-
lofaciales.
La hidroxiapatita natural, obtenida a partir de corales, tam-
bin tiene aplicacin en la fabricacin de prtesis oculares,
en las cuales los msculos del ojo se unen, directamente,
al implante permitiendo el movimiento de la rbita ocular
del mismo modo que lo hara un ojo natural.
Otro grupo de materiales bioactivos son los denominados
vidrios bioactivos (como el Bioglass). Se ha demostrado que
ciertas composiciones de vidrios se enlazan, qumicamente,
con los tejidos. Una caracterstica comn de estos materiales
es una modificacin de su superficie que es dependiente del
tiempo transcurrido luego de su implantacin. La superficie
forma una pelcula, biolgicamente, activada de hidroxiapatita carbonatada que resulta la in-
terfase enlazante con los tejidos.
Los materiales que son bioactivos desarrollan una interfase adherente con los tejidos que re-
sistirn esfuerzos mecnicos importantes. La unin con los huesos fue primeramente demos-
trada para un rango de vidrios bioactivos que contenan dixido de silicio (SiO
2
), xido de sodio
(Na
2
O), xido de calcio (CaO) y xido de fsforo (P
2
O
5
) en proporciones especficas que hacen
que su superficie tenga una alta reactividad cuando son expuestos a un medio acuoso.
Las aplicaciones clnicas de los vidrios bioactivos y los vidrios cermicos incluyen la ciruga y
reemplazo del odo medio, ciruga vertebral y en el mantenimiento de las crestas seas, como
as tambin en la reparacin de defectos dentales.
Por su parte, algunas cermicas, tienen la particularidad que son destruidas qumica-
mente por el medio biolgico o sea reabsorbidas. Los productos qumicos generados por
su degradacin son capaces de ser procesados por las rutas metablicas normales del
organismo sin producir efectos nocivos. La velocidad de su disolucin est dada por su
composicin qumica y por la relacin entre el rea expuesta al medio biolgico y el volu-
men del material.
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Imagen 41. Reemplazo total de cadera con el tallo femoral re-
cubierto con hidroxiapatita
Imagen 42. Prtesis ocular fabricada
con hidroxiapatita
Uno de los exponentes ms importantes de este tipo de cermicas son las de fosfato de
calcio, que se vienen empleando en medicina y odontologa desde hace aproximada-
mente 25 aos. Las aplicaciones incluyen implantes dentales, tratamientos periodontales,
aumento de la cresta alveolar, ortopedia y ciruga maxilofacial y otorrinolaringologa.
8.8. MATERIALES POLIMRICOS
A diferencia de los metales y las cermicas, los polmeros sintticos hicieron su aparicin
mucho ms recientemente. Los polmeros sintticos son materiales orgnicos que se obtienen
a partir del petrleo y se caracterizan por su poca resistencia a la temperatura. Cuando se so-
meten a altas temperaturas los termoplsticos se derriten mientras que los plsticos termo-
rresistentes se chamuscan o se queman.
Los polmeros son mucho ms blandos que los metales y, en cuanto a su conductividad tr-
mica, son mejores aislantes que las cermicas. Tanto sus propiedades de aislamiento elctrico
como de aislamiento trmico estn limitadas por su poca resistencia a la temperatura. A bajas
temperaturas el mejor aislante ser un polmero, pero a altas temperaturas, las cermicas
siempre sern la mejor opcin. En todos aquellos casos en que no es necesaria resistencia a
altas temperaturas los polmeros han logrado introducirse en todos los mbitos, desplazando
muchas veces a otros materiales ms consolidados. Las bolsas del mercado estn hechas de
polietileno y dejaron en el olvido a aquellas hechas de fibras naturales. El polister, a su vez,
compite tambin con bastante xito con las fibras naturales en la industria del vestido. Los
polmeros ms duros han reemplazado a las cermicas en la fabricacin de vasos y platos que
no se rompen al caer y, tambin, pueden reemplazar a los metales en la fabricacin de tornillos
y otros componentes estructurales en mquinas ligeras.
Los biomateriales polimricos, ampliamente utilizados en clnica, deben su xito a las enormes
posibilidades que presentan, tanto en variedad de compuestos como en la posibilidad de fabri-
carlos de muy distintas formas con caractersticas bien determinadas y con facilidad de confor-
marlos en fibras, tejidos, pelculas o bloques. Pueden ser tanto naturales como sintticos y, en
cualquier caso, se pueden encontrar formulaciones bioestables (con carcter permanente
y particularmente tiles para sustituir de forma parcial o total tejidos u rganos lesionados o
destruidos) o biodegradables (con carcter temporal, con una funcionalidad adecuada durante
un tiempo limitado, el necesario mientras el problema subsista).
Existen aplicaciones de polmeros tanto en implantes quirrgicos como en membranas pro-
tectoras o en sistemas de dosificacin de frmacos y tienen, particular importancia, los ce-
mentos seos acrlicos que han encontrado importantes campos de aplicacin, en particular,
en odontologa y traumatologa dadas las ventajas que presentan frente a otros cementos,
como son su fcil aplicacin y su rpida polimerizacin. Sin embargo, por desgracia presentan
desventajas, tales como el calor que se desprende durante la polimerizacin que conduce en
muchos casos a problemas de toxicidad y a la contraccin que sufre una vez endurecido lo
que origina movilidad de la prtesis fijada. Sin embargo, pese a estos problemas, su utilizacin
hoy por hoy es, prcticamente, insustituible.
La palabra polmero proviene de las palabras griegas Poly y Mers que significan muchas partes.
Son grandes molculas (o macromolculas) formadas por la unin de muchas pequeas mo-
lculas (denominadas monmeros) que pueden ser iguales o diferentes. Cuando en particular
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se unen entre s ms de un tipo de molculas (monmeros), la macromolcula resultante se
denomina copolmero. Como los polmeros se forman por la unin de un gran nmero de mo-
lculas pequeas tienen altos pesos moleculares. Es frecuente que los polmeros tengan pesos
de 100.000 gramos por mol o mayores.
Los polmeros pueden ser de tres tipos:
1. Polmeros naturales: provenientes directamente del reino vegetal o animal. Por ejemplo:
celulosa, almidn, protenas, caucho natural y cidos nucleicos.
2. Polmeros artificiales: son el resultado de modificaciones mediante procesos qumicos
de ciertos polmeros naturales. Por ejemplo: nitrocelulosa.
3. Polmeros sintticos: son los que se obtienen por procesos de polimerizacin contro-
lados por el hombre a partir de materias primas de bajo peso molecular. Ejemplo: nylon,
polietileno, y cloruro de polivinilo.
A su vez, otros elementos tales como el silicio, tambin, forman polmeros llamados polmeros
inorgnicos (por ejemplo, siliconas).
Los polmeros se clasifican en termoplsticos y en termoestables. Los termoplsticos son aque-
llos polmeros sintticos que, para darles forma (conformarlos), se requiere de la aplicacin
de calor previo al enfriamiento que les confiere su forma definitiva. Estos materiales pueden
ser recalentados y reformados varias veces sin sufrir cambios significativos en sus propieda-
des. Muchos termoplsticos poseen una larga cadena principal de tomos de carbono unidos
en forma covalente. A veces existen tomos de nitrgeno, oxgeno o azufre unidos por enlace
covalente en la cadena molecular principal. A esta cadena tambin se les pueden unir otros
tomos o grupos de tomos en forma covalente. En este grupo de termoplsticos, las cadenas
moleculares se unen entre s por enlaces secundarios (denominados enlaces dipolo-dipolo o
puentes de hidrgeno).
Por su parte, los polmeros sintticos termoestables son los fabricados con una forma perma-
nente y endurecida por reacciones qumicas. No se pueden refundir y son degradados o des-
compuestos por calentamiento a temperatura elevada. Por ese motivo, los plsticos
termoestables no se pueden reciclar. El trmino termoestable (la palabra griega therme signi-
fica calor), deriva del hecho de que el calor es necesario para el endurecimiento permanente
del polmero. De todos modos existen muchos plsticos llamados termoestables que han sido
endurecidos o vulcanizados (en el caso de los elastmeros o gomas) a temperatura ambiente
solamente por una reaccin qumica. Muchos plsticos termoestables constan de una red de
tomos de carbono unidos con enlaces covalentes para formar un slido rgido. Pero, a veces,
hay tomos de nitrgeno, oxgeno, azufre u otros enlazados en forma covalente formando
parte de la red estructural termoestable.
El primer polmero artificial se origin como resultado de un concurso realizado en los Estados
Unidos de Norteamrica en 1860, cuando el fabricante estadounidense de bolas de billar Phelan
and Collander ofreci una recompensa de 10.000 dlares a quien consiguiera un sustituto acep-
table del marfil natural destinado a la fabricacin de bolas de billar. Una de las personas que
compitieron fue el inventor norteamericano Wesley Hyatt, quien desarroll un mtodo de proce-
samiento a presin de la piroxilina (un nitrato de celulosa de baja nitracin) tratado previamente
con alcanfor y una cantidad mnima de alcohol como solvente. Si bien Hyatt no gan el premio,
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su producto, patentado con el nombre de celuloide, se
utiliz para fabricar diferentes objetos. Este tuvo un no-
table xito comercial a pesar de ser inflamable y de su
deterioro al exponerlo a la luz.
El celuloide comenz a fabricarse, industrialmente, disolviendo celulosa un hidrato de car-
bono obtenido de las plantas en una solucin de alcanfor y etanol y nitrando (tratndolo con
cido ntrico) posteriormente la mezcla. Con l se empezaron a fabricar distintos objetos como
mangos de cuchillo, armazones de lentes y pelculas cinematogrficas. Sin el celuloide, no
hubiera podido iniciarse la industria cinematogrfica a finales del siglo XIX. Puede ser ablan-
dado repetidamente y moldeado de nuevo mediante calor, por lo que pertenece a la familia
de los termoplsticos.
En 1909 el qumico norteamericano de origen belga, Leo Hendrik Baekeland, sintetiz un pol-
mero de inters comercial a partir de molculas de fenol y formaldehdo. Este producto poda
moldearse a medida que se formaba y resultaba duro al solidificar. No conduca la electricidad,
era resistente al agua y los disolventes pero, fcilmente, mecanizable. Se lo bautiz con el nom-
bre de baquelita (o bakelita) y fue el primer plstico, totalmente, sinttico de la historia. Con l
se han fabricado miles de productos que incluyen telfonos, carcasas de radios, mangos de
planchas, accesorios para automviles, etc. Baekeland nunca supo que, en realidad, lo que ha-
ba sintetizado era lo que hoy conocemos con el nombre de copolmero.
Otra cosa que Baekeland desconoca era que el alto grado de entrecruzamiento de la estructura
molecular de la baquelita le confera la propiedad de ser un plstico termoestable, es decir
que puede moldearse apenas concluida su preparacin. En otras palabras, una vez que se en-
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Imagen 43. Bolas de billar fabricadas con
material polimrico
Imagen 44 a y b. Rollos de celuloide para la industria cinematogrfica y proyector de pelculas
fra la baquelita no puede volver a ablandarse. Esto la diferencia de los polmeros termopls-
ticos que pueden fundirse y moldearse varias veces debido a que las cadenas pueden ser li-
neales o ramificadas; pero no presentan entrecruzamiento de molculas entre s.
Aunque el conocimiento de la estructura qumica de un polmero parecera ser un tema de
poca relevancia para quien disee un dispositivo biomdico es, realmente, muy importante
ya que, dicha estructura, regula la mayora de sus propiedades. Muchos de los procesos em-
pleados para disear plsticos se basan en optimizar sus propiedades a travs de la correcta
manipulacin de la estructura bsica del polmero. Por ejemplo: se emplean tcnicas espe-
ciales para procesar fibras polimricas debido a que las mismas tienen ms rigidez y resisten-
cia a lo largo de las fibras que la que tiene el polmero desorientado a partir del cual se las
fabrica (esto es debido a un proceso especial que se ha usado durante su fabricacin y que
ha sido empleado para orientar los enlaces covalentes de la cadena polimrica en direccin
axial a la fibra). El diseo de tal proceso hubiese sido imposible sin el conocimiento de la es-
tructura qumica del polmero.
En cuanto a las propiedades mecnicas de los polmeros sintticos, los plsticos rgidos como
el poliestireno, el polimetilmetacrilato o los policarbonatos pueden soportar una gran tensin,
pero no demasiada deformacin antes de su ruptura; adems son poco tenaces. Se concluye
que estos materiales son resistentes, pero no muy duros y rgidos.
Por su parte, el polietileno y el polipropileno son plsticos flexibles y difieren de los plsticos
rgidos, en el sentido de si se ejerce demasiada tensin sobre ellos finalmente se deformar
y, una vez que se ha deformado lo suficiente, lo har cada vez con mayor facilidad.
Finalmente, los elastmeros como el poliisopreno, el polibutadieno y el poliisobutileno mues-
tran un comportamiento mecnico, completamente, diferente del de los otros tipos de mate-
riales ya que pueden ser fcilmente deformado (estirado), pero esto no le da demasiada
utilidad, a menos que el material pueda volver a su tamao y forma original una vez que el es-
tiramiento ha terminado; y sta es una propiedad fundamental de los elastmeros (las bandi-
tas de goma no serviran de nada si slo se estiraran y no recobraran su forma original).
A bajas temperaturas, los polmeros de cadena larga son vtreos: slidos poco elsticos que
con un fuerte impacto se fracturan. Cuando se eleva la temperatura se llega a un momento en
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Imagen 45 a y b. Leo Hendrik Baekeland, inventor de la Bekelita y uno de los amplios usos del materia
el cual un polmero muy cristalino se vuelve flexible y moldeable. Se dice que es un termo-
plstico porque la aplicacin de calor lo ha hecho plstico (moldeable). A medida que se eleva
ms la temperatura, el polmero alcanza la temperatura de fusin cristalina, a la cual los cris-
talitos se funden y las molculas individuales se deslizan entre s.
La degradacin de los polmeros requiere de la rotura de su estructura molecular y esto puede
ocurrir, o bien por la alteracin de los enlaces covalentes a lo largo de la cadena, o por la altera-
cin de la interaccin entre cadenas polimricas entre s. Estos fenmenos (que pueden ocurrir
simultneamente) se deben a procesos denominados hidrlisis (rotura debida a la presencia de
molculas de agua) y oxidacin (serie de reacciones qumicas en las que la especie que la genera
suele ser el oxgeno o debido a altas temperaturas). Los productos liberados como consecuencia
de la degradacin de los polmeros pueden inducir reacciones adversas en el organismo que
causan complicaciones clnicas. Sin embargo, existe una familia de polmeros denominados bio-
degradables (empleados para suturas, fijacin de fracturas o para la liberacin controlada de
medicamentos) que en el organismo se degradan en pequeos fragmentos (que inclusive pue-
den ser los mismos monmeros) y que son eliminados por el organismo a travs de procesos
metablicos normales.
8.8.1. Polmeros ms comunes empleados como biomateriales
El consumo de polmeros o plsticos ha aumentado en los ltimos aos y la tarea del ingeniero
biomdico ser seleccionar un biomaterial cuyas propiedades se asemejen lo ms posible a
aquellas partes que se intente reemplazar y, en orden de elegir un tipo de polmero para una
aplicacin particular, las propiedades de los polmeros utilizables deben ser previamente co-
nocidas.
Los homopolmeros estn compuestos por la repeticin de un solo tipo de monmero y en la ima-
gen 46 se muestran las estructuras qumicas de algunos de ellos.
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3
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3
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n
HO C
CH
3
CH
3
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n
Polietileno Polipropileno PVC
PTFE
PMMA
Poli HE MA
PDMS
NH (CH
2
)
6
NH C
O
(CH
2
)
4
C
O
( )
n
Policarbonato Nylon 6, 6
Imagen 46. Estructura qumica de algunos polmeros empleados como biomateriales
El polietileno es el polmero de mayor empleo y sus aplicaciones van desde materiales de cons-
truccin y aislantes elctricos hasta material de empaque. Es barato y puede moldearse a casi
cualquier forma, extruirse para hacer fibras o soplarse para formar pelculas delgadas. Segn
la tecnologa que se emplee se pueden obtener varios tipos de polietileno.
El polietileno de baja densidad se fabrica de dos maneras: a alta presin o a baja presin. En
el primer caso se emplean los llamados iniciadores de radicales libres como catalizadores de
polimerizacin del etileno. El producto obtenido es el polietileno de baja densidad ramificado.
Cuando se polimeriza el etileno a baja presin se emplean catalizadores especiales (denomi-
nados tipo Ziegler-Natta) y se usa el 1-buteno como comonmero. De esta forma es como se
obtiene el propileno de baja densidad lineal que posee caractersticas muy particulares, como
la de poder hacer pelculas delgadas y resistentes.
Cuando se polimeriza el etileno a baja presin y en presencia de catalizadores Ziegler-Natta,
se obtiene el polietileno de alta densidad (HDPE). La principal diferencia es la flexibilidad de-
bido a las numerosas ramificaciones de la cadena polimrica a diferencia de la rigidez del
HDPE. Se emplea para hacer recipientes moldeados por soplado, como botellas y caos pls-
ticos (flexibles, fuertes y resistentes a la corrosin).
El polietileno, en fibras muy finas con forma de red, sirve para hacer cubiertas de libros y
carpetas, tapices para muros, etiquetas y batas plsticas.
Para aplicaciones biomdicas, el polietileno es empleado en su forma de alta densidad debido
a que el de baja densidad no puede soportar las temperaturas de esterilizacin.
Empleado en tubos para drenajes y catteres, hilos de sutura, ciruga plstica, etc. En su
forma de ultra alto peso molecular (UHMW) se emplea como componente acetabular en
los reemplazos de cadera, de rodilla y articulaciones de la mano.
Este material tiene una buena tenacidad, resistencia a las grasas y aceites y tiene un costo re-
lativamente bajo.
El polipropileno (PP) se produce desde hace mucho tiempo pero, su aplicacin data de los l-
timos veinte aos, debido a la falta de produccin directa, pues siempre fue un subproducto
de las refineras o de la desintegracin del etano o etileno.
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Imagen 47 a y b. Cotilo de un implante total de cadera e implante de dedo de la mano fabricados en Polietileno
de Ultra Alto Peso Molecular (UHMW)
El polipropileno posee una alta cristalinidad por lo que sus cadenas quedan bien empacadas
y producen resinas de alta calidad.
Se lo utiliza para elaborar bolsas de freezer y microondas ya que tienen una buena resis-
tencia trmica y elctrica; adems de baja absorcin de humedad.
Otras propiedades importantes son su dureza, resistencia a la abrasin e impacto, transpa-
rencia y no es txico.
Asimismo se usa para fabricar carcasas, juguetes, valijas, jeringas, bateras, tapicera,
ropa interior y ropa deportiva, alfombras, cables, selladores, partes automotrices y suelas
de zapatos.
En cuanto a las aplicaciones biomdicas, el polipropileno est relacionado qumicamente con
el polietileno y tiene una alta rigidez, buena resistencia qumica y alta tensin de ruptura. Su
resistencia a la fisura por tensiones es superior a la del polietileno y es empleado en las mis-
mas aplicaciones.
El cloruro de polivinilo (PVC) se obtiene polimerizando el cloruro de vinilo. Existen dos tipos
de cloruro de polivinilo, el flexible y el rgido. Ambos tienen alta resistencia a la abrasin y a
los productos qumicos. Pueden deformarse linealmente hasta 4 veces y se suele copolimerizar
con otros monmeros para modificar y mejorar la calidad de la resina. Las resinas de PVC casi
nunca se usan solas sino que se mezclan con diferentes aditivos.
El PVC flexible se destina para hacer manteles, cortinas para bao, muebles, alambres y cables
elctricos. El PVC rgido se usa en la fabricacin de tuberas para riego, juntas, techado y bo-
tellas. En aplicaciones biomdicas, el PVC es usado, principalmente, en mangueras y bolsas
para transfusiones de sangre, alimentacin y dilisis; catteres, etc. El PVC puro es un material
duro y frgil, pero con la adicin de plastificantes, se lo transforma en flexible y blando. El PVC
tiene problemas para aplicaciones a largo plazo debido a que los plastificantes pueden ser
disueltos por los fluidos corporales. Si bien esos plastificantes tienen baja toxicidad, su pr-
dida hace que el PVC se transforme en menos flexible y quebradizo.
El politetrafluoretileno (PTFE), tambin conocido como Tefln

, tiene la misma estructura que

el polietileno, excepto que los tomos de hidrgeno son reemplazados por flor. El PTFE es
un polmero muy estable tanto trmico como qumicamente y, por ello, es muy dificultoso su
procesamiento. Es muy hidrfobo (rechaza al agua y, por ende, es difcil mojarlo) y tiene exce-
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Imagen 48 a y b. Aplicaciones m-
dicas de mangueras y bolsas fabri-
cadas en PVC
lente lubricidad. Fue el polmero seleccionado ori-
ginalmente por Sir Charnley para los implantes to-
tales de cadera pero, posteriormente, debido a la
aparicin de fallas, fue reemplazado por el UHMW.
En su forma microporosa es empleado para injer-
tos vasculares.
El polimetilmetacrilato (PMMA) es un polmero de
cadena lineal hidrfobo, vtreo a temperatura am-
biente y se lo reconoce, por sus nombres comercia-
les tales como Lucite

o Plexiglas

(o ms comn-
mente acrlico). Tiene una muy buena transparencia
a la luz, tenacidad y estabilidad, lo que hace de l
un excelente material para lentes intraoculares y len-
tes de contacto duras. Tambin se lo emplea en de-
terminados reemplazos de cadera para cementar el
tallo femoral metlico al fmur y la copa acetabular
a la cadera.
Las lentes de contacto blandas son fabricadas a
partir de la misma familia de polmeros pero con
la adicin de un grupo CH
2
OH al grupo lateral del
PMMA, resultando en el poli-2-hidroxietilmetacrilato
(Poli HEMA). El grupo CH
2
OH adicional produce
que el polmero sea hidrflo (fcilmente mojado
por el agua). Para lentes de contacto blandas, el
poli-HEMA es, levemente, entrecruzado con el di-
metacrilato de etilnglicol (EGDM) para evitar que
el polmero se disuelva cuando est hidratado.
Cuando el poli-HEMA est completamente hidratado
se transforma en un hidrogel dilatable (esta clase de polmeros ser discutida ms adelante).
El polidimetilsiloxano (PDMS) es un polmero extremadamente verstil y es el nico en el cual
la cadena carbonada es reemplazada por un esqueleto de silicio-oxgeno. Sus propiedades
mecnicas son menos susceptibles a los cambios de temperatura.
El PDMS es empleado en catteres y mangue-
ras de drenaje como aislante en marcapasos y
como componentes de algunos sistemas de in-
jertos vasculares. Se emplea tambin para las
membranas oxigenadoras debido a su alta per-
meabilidad de oxgeno. Por su excelente flexi-
bilidad y estabilidad es utilizado en una
variedad de prtesis tales como articulaciones
de dedos, vlvulas de corazn, implantes de
pechos, narices, orejas y barbillas.
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Imagen 49. Cabezas de fmur fabricadas en
PTFE y dao producido en algunas de ellas
Imagen 50. Prtesis mamaria de Polidimetilsiloxano
Imagen 50. Radiografa de un implante total de
cadera cementado
El Nylon es el nombre dado por la empresa Du
Pont

a una familia de poliamidas. El Nylon se
produce por la reaccin entre diaminas con
dicidos y es empleado para suturas quirrgi-
cas. Para el caso de suturas reabsorbibles (no
hace falta su extraccin, sino que el cuerpo la
degrada lentamente), se emplean suturas de
cido poligliclico.
Otro de los materiales polimricos empleado
como biomaterial es el cido Poly-L-Lctico
que se emplea para la fijacin de rotura de li-
gamentos, pero que luego de determinado periodo de tiempo se reabsorbe y disuelve.
Los poliuretanos son copolmeros que pueden ser de dos tipos, flexibles o rgidos y son
empleados en aislamiento de conductores en marcapasos, injertos vasculares, vejigas
artificiales, etc.
8.9. MATERIALES COMPUESTOS O COMPOSITES
Un material compuesto es un material que est formado por dos materiales diferentes, com-
binados de modo tal que se puedan aprovechar las propiedades mecnicas ventajosas de
cada uno de ellos.
Un ejemplo tpico de material compuesto es el plstico reforzado con fibras. Entre estos
el ms comn es la fibra de vidrio (fiberglass) que est formado por pequeas fibras de
vidrio (glass fibers) encapsuladas por medio de una resina de polister. Las fibras de vidrio
son muy duras, pero al doblarse se quiebran con facilidad. El polister es muy flexible y
fcil de deformar.
Cuando los dos materiales se combinan, el plstico que sostiene a las fibras evita que stas
se doblen y quiebren, mientras que las fibras no permiten que el conjunto se deforme. De este
modo, se consigue un material mucho ms resistente a la rotura que cada uno de los materia-
les que lo constituyen.
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Imagen 52. Aplicacin de sutura no reabsorbible de Nylon
Imagen 53 a y b. Tornillos y clavos de cido-Polilctico para la fijacin de rotura de ligamentos
Con fibra de vidrio se fabrican desde carroceras de automviles hasta tablas de surf. Otro
ejemplo de plstico reforzado con fibras es la fibra de carbono que se utiliza para fabricar
bicicletas de carrera o raquetas de tenis, de-
bido a que combina una alta resistencia me-
cnica con un muy bajo peso. Otro material
compuesto de amplia utilizacin son las lla-
madas fibras aramdicas conocidas comer-
cialmente como Kevlar, que por su alta
resistencia mecnica, a los impactos y bajo
peso, se emplea para la fabricacin de ca-
rroceras de automviles de competicin.
Si bien la aplicacin de materiales compuestos como biomaterial es de reciente data (aproximada-
mente 30 aos), y su utilizacin est orientada a la fijacin de fracturas, cemento seo, reemplazo de
cartlagos, tendones y ligamentos, etc., ha tenido mucho xito en la fabricacin de piernas artificiales.
Recientemente, ha tenido mucha repercusin periodstica la participacin del sudafricano
Oscar Pistorius en la carrera atltica Golden Gala de Roma. Pistorius es un atleta paralmpico
de 21 aos, al que le faltan las dos piernas y que se apoya en dos prtesis de carbono, y
que termin segundo en la prueba de los 400 metros invitacin participando contra atletas
sin discapacidad. Tanto fue el suceso, que la Asociacin Internacional de Federaciones de
Atletismo se encuentra en una encrucijada: lo dejarn o no participar en los prximos Jue-
gos Olmpicos a llevarse a cabo en Pekn?
El empleo de estos materiales compuestos se est ex-
tendiendo de manera vertiginosa y ya se ha co-
menzado a aplicar en la fabricacin de prtesis
para reemplazo total de caderas.
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Imagen 54. Carrocera de automvil de competicin
fabricada con fibra aramdica Kevlar
Imagen 56. Tallo femoral para el reemplazo total
de cadera fabricado en fibra de carbono
Imagen 55 a y b. Imagen del atleta sudafricano Oscar Pistorius con sus prtesis de fibra de carbono
Muy pocas personas, si es que existe alguna,
han podido prever hace 50 aos qu tipo de ma-
teriales dominara la tecnologa biomdica ac-
tual. Sin embargo, a pesar de lo reciente del
campo de los biomateriales, el avance en la
ciencia y tecnologa ha permitido emplear todos
los materiales disponibles bajo todas las formas
concebibles y se han desarrollado enorme can-
tidad de materiales sintticos que tienen la vir-
tud de poder ser sintetizados a bajo costo.
Todo lo expuesto pone de manifiesto que, a
pesar del supuesto trasfondo de ciencia fic-
cin de El Hombre Nuclear, cada vez se est
ms cerca de poder hacer lo que se mencionaba
al principio del video y reemplazar cualquier
parte del cuerpo humano que est ausente o
que presente enfermedades. En un fascculo de
la prestigiosa revista National Geographic, de di-
ciembre del ao 1989 apareci un artculo en el
que se haca referencia a este hecho y que se ti-
tulaba El Hombre Binico: Reconstruyendo al
cuerpo humano desde la nariz hasta los pies.
En la actualidad hay innumerables casos en los
que se ha aplicado esa frase. Un caso resonante
es el de Jesse Sullivan, en los Estados Unidos de
Norteamrica, quien ha perdido sus brazos en un
accidente laboral y estos han sido reemplazado
por prtesis artificiales. Es por ese motivo que
con total justicia se lo nombra como el primer
hombre binico. Ahora sabemos que todo esto
no se trata de ciencia-ficcin, pero la pregunta
que hoy nos formulamos es
hasta dnde puede llegar la ciencia en la ela-
boracin de estos dispositivos biomdicos que
permiten una mejor calidad de vida?
El avance en el campo de los biomateriales es in-
cesante y no es de extraar la periodicidad con
que encontramos noticias relacionadas con este
tema. Tampoco debe extraarnos el hecho de que
muchos de los avances en este campo provienen
de investigadores y laboratorios argentinos, par-
tiendo desde aquel lejano recuerdo de 1969
donde unos de los gigantes de la ciruga cardio-
vascular, el norteamericano Denton Cooley im-
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Imagen 57. The Bionic Man (National Geographic,
diciembre/1998)
Imagen 58. Jesse Sullivan, llamado El Primer Hombre
Binico, con sus prtesis de extremidades superiores
plantaba en el Texas Heart Institute el primer corazn artificial de la historia, desarrollado por el
doctor argentino Domingo Liotta. Este corazn fue puesto en el paciente a la espera de un trans-
plante definitivo que se realiz 64 horas despus.
Como corolario de lo expuesto, es de manifestar que un aspecto importante a destacar es que
los biomateriales empezaron siendo materiales industriales a los que se les peda que cumplieran
con ciertos requisitos de biocompatibilidad; pero en la actualidad se disean, fabrican y procesan
muchos biomateriales con el nico fin de que tengan una aplicacin en el campo mdico, es decir,
cada biomaterial se sintetiza y elabora, especficamente, para cada sistema o aparato mdico.
Actualmente, se utilizan sistemas informticos para el diseo de implantes que permite la fabri-
cacin de, por ejemplo, prtesis desarrolladas en funcin del estado en que se encuentra el pa-
ciente y/o del tipo de fractura que se trata, y se llevan a cabo modelados y simulaciones numrica
del comportamiento de rganos, para posibilitar el desarrollo de nuevos y mejores implantes.
Si bien estos hechos no son nuevos en el campo de la ingeniera, le dan una enorme versatilidad
e inters al campo de los biomateriales; campo que, en constante evolucin, ofrece excelentes
oportunidades para el desarrollo de nuevos sistemas y la expansin de las aplicaciones actuales.
Sin embargo, esto requiere estudios de investigacin avanzados para definir los verdaderos l-
mites o las propiedades necesarias para la sustitucin de tejidos con fiabilidad a largo plazo.
El trabajo en el campo de los biomateriales implica necesariamente un trabajo coordinado entre
expertos de distintas reas de conocimiento (qumicos, fsicos, ingenieros, mdicos, odontlo-
gos, etc.). Sin esta coordinacin, absolutamente imprescindible, no se podra alcanzar el objetivo
final del biomaterial, que requiere la realizacin de muchas etapas, que se inicia con la fabrica-
cin del material a utilizar, se sigue con el procesado y su control tanto de calidad como biosa-
nitario, y se finaliza con la aplicacin clnica y seguimiento de la misma. Como se mencion
anteriormente, para cada necesidad hay que disear y fabricar un biomaterial especfico y la se-
leccin de expertos ser diferente.
A pesar de las dificultades surgidas y de los innumerables fracasos asociados, es de esperar que
la ciencia de los biomateriales contine expandindose y, para ello, tiene que superar una enorme
cantidad de desafos ingenieriles, algunos de los cuales son el desarrollo de nuevos materiales,
en especial los polimricos y los compuestos; la aplicacin de la nanotecnologa en el campo de
los biomateriales; el diseo de superficies que asegure que un implante sea biocompatible y que
quede correctamente fijado al organismo (para evitar su extraccin temprana); el desarrollo de
sensores y rganos artificiales, etc. Estos ejemplos pueden servir como estmulo para futuras in-
vestigaciones que conduzcan a una nueva dimensin en la ciencia de los biomateriales en el
tercer milenio.
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Imagen 59 a y b. Domingo Liotta, creador del primer corazn artificial e imagen del corazn por l creado
Bibliografa y Webgrafa

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Biomateriales y dispositivos biomdicos: hacia la sofisticacin y el reuso

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El futuro de los biomateriales

http://www.fenin.es/pdf/prospectiva_biomateriales.pdf

Biomateriales para el hombre binico del futuro

http://www.ibercajalav.net/img/biomaterialesHombreBionico.pdf
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