EL PROBLEMA DEL SER EN PARMENIDES, PLATON Y ARISTOTELES

Hemos visto que la nocin y realidad del ser o ente encierra una serie de
peculiaridades y an aparentes contradicciones. Esta y no otra es la razn por la
cual los comienzos de la Metafsica u Ontologa en la historia dieron lugar al
nacimiento de corrientes o posiciones metafsicas opuestas, las que en una u otra
forma se han seguido repitiendo con el tiempo. Abordaremos por separado las tres
primeras posiciones metafsicas sugeridas en la historia. Todas ellas fueron
formuladas por filsofos de la antigedad: Parmnides, Platn y Aristteles.
1.- EL PROBLEMA DEL SER EN PARMENIDES
Parmnides, quien vivi aproximadamente entre los aos 530 y 444 a.c.,
pertenece y es el principal representante de la llamada Escuela Eletica,
denominada as por la ciudad de Elea (sur de Italia actual), en aquella poca
dominio griego. Hered alguna orientacin de la filosofa de Pitgoras. Un merito
innegable de Parmnides consiste en haber sido el primero de los filsofos que
propuso un sistema racional y coherente de filosofa (esto, independientemente de
que aceptemos o rechacemos los puntos de su doctrina). Su segundo merito,
vinculado al anterior, es el de haber sido el primero que se emple en un anlisis a
fondo del concepto del ser, originando con ello los primeros pasos de una
verdadera Metafsica u Ontologa.
Parmnides advierte en su anlisis que dos conceptos se presentan a la mente del
filosofo como irreconciliables, dos conceptos en los cuales se resuelven todos los
otros: el concepto de ser y el concepto de no ser (o nada). Pone, entonces
como punto de partida evidentsimo su axioma, reiterado muchas veces: el ser es;
el no-ser no es. La nica realidad, por consiguiente, es el ser.
Echando mano de un proceso pura y exclusivamente racional (despreciando, por
consiguiente, todas las impresiones habidas por la experiencia), Parmnides
continua sacando nuevas consecuencias para el ser o realidad:
a) el ser existe desde siempre (es eterno). Hagamos un esfuerzo y conozcamos
la
razn de esta afirmacin en las propias palabras del filosofo: nunca ha sido ni
ser (el ser), pues es ahora todo en conjunto, uno y continuo. En efecto, qu
origen buscaras para el? Cmo y de donde habra crecido? No te dejar decir ni
pensar que provenga del no-ser, pues no es posible decir ni pensar que (el ser) no
sea. Y si viniese del no-ser, qu necesidad lo habra forzado a nacer antes o
despus? As, pues, es menester que sea del todo o que no sea en absoluto. Ni
tampoco la fuerza de la verdad permitira a cualquier cosa que fuese a nacer del
no-ser o junto a el
b) El ser se mantendr siempre inmutable. Oigamos de nuevo a Parmnides:
cmo, pues, podra ser en el futuro lo que es? O cmo podra nacer? Si hubo
nacido, no es; ni (es) si fuese para ser en el futuro. De esta manera queda
cancelado el nacimiento, y no se puede hablar de destruccin. El destino lo ha
encadenado a ser todo enteramente e inmvil; para el no son sino solamente
nombres, todas las cosas que los mortales han establecido creyndolas
verdaderas, el nacer y el morir; el ser y el no-ser; el cambiar de lugar y el mudar
del color brillante.
c) El ser es uno, indivisible, homogneo. No hay ni habr nunca ninguna cosa
fuera del ser, pues el destino lo ha encadenado a ser todo enteramente e inmvil.
Ni es divisible, porque es todo igual ni puede llegar a ser ms en ese lugar (lo que
le impedira formar un todo continuo) ni tampoco menos: sino que est todo pleno
de ser. Y todo en el es continuo; porque el ser est en contacto con el ser.
En resumen para Parmnides, diremos que: el universoes el ser nico, eterno e
inmvil, que es a la vez el Uno y el Todo, en el cual no hay generacin, ni
destruccin, ni movimiento, ni multiplicidad.
Segn Parmnides, el ser, nico, lo es todo. Slo esta realidad existe. Ella es
inmutable, eterna, indivisible, homognea, perfecta.
UNA IMPLICACION DE LA TEORIA DE PARMENIDES
La imagen de la realidad que nos ofrece Parmnides implica la negacin de toda
pluralidad en los seres (ntese que el filsofo habla de el ser y no de los seres).
Aparece as su doctrina como el primer monismo ontolgico (monismo es toda
doctrina para la cual solo existe una realidad nica). Por este camino le seguirn
algunos filsofos, incluso en la poca moderna. Por otra parte, auque esto en
Parmnides no es cosa plenamente definida (si en los monistas posteriores), su
doctrina implica una primera forma de pantesmo, por cuanto atribuye al ser, del
que todos formamos parte, propiedades que la Filosofa posterior atribuyo con
exclusividad a Dios. pantesmo es la doctrina que identifica a Dios con la
Realidad. Todo (pan) es Dios (Zeus).
Por las propiedades que Parmnides seala en el ser y por el carcter pleno y
nico
que le otorga, su doctrina aparece como un primer monismo pantesta.
JUSTIFICACION METODOLOGICA
A la mayora de nosotros la doctrina de Parmnides nos resulta altamente rara e
inverosmil. No obstante, para juzgar una doctrina, han de conocerse las
circunstancias en que ha sido elaborada.
En primer lugar, no debemos olvidar la poca en que ella fue propuesta, poca de
los primeros intentos en el filosofar propiamente tal sin una experiencia anterior de
la Filosofa que pudiera ayudar al filsofo. Con todo, la doctrina de Parmnides
sigue considerada hasta hoy como una profunda doctrina.
En segundo lugar, y esto es lo principal, la doctrina de Parmnides es una
consecuencia neta de su mtodo puramente racional. Parmnides aparece, en
efecto, como el primer filsofo racionalista. Al negar la pluralidad o multiplicidad y
el cambio del ser, al negar su aparicin y su destruccin, se nos muestra como el
filsofo que para nada tiene en cuenta los datos de su experiencia, que le
muestran exactamente lo contrario de lo que afirma. Su pensamiento es
exactamente lo contrario del pensamiento o empirista. Desprecia los datos
proporcionados por los sentidos, que para l son engaosos y slo engendran la
opinin, no la certeza. A cambio de todo ello, slo cree verdadero aquello que su
evidencia racional le muestra como tal. Su principal mrito est, entonces en dos
cosas: haber sido muy profundo y racionalmente muy consecuente.
La doctrina de Parmnides es una consecuencia neta su racionalismo anti-
emprico.
2.- EL PROBELMA DEL SER EN PLATON
Discpulo de Scrates, es Platn (429-348 a. C.) uno de los ms grandes filsofos.
En la institucin que l fund llamada Academia, se formaron sus primeros
discpulos. Los ha seguido teniendo en todos los siglos, hasta hoy. Dej escritas
sus ideas filosficas en sus famosos Dilogos. Los hay sobre la variedad ms
admirable de temas. Sus mltiples viajes por el Mediterrneo le permitieron tomar
contacto directo con las doctrinas filosficas existentes. Reflejos de muchas de
ellas se advierten en el pensamiento platnico, sin dejar de ser ste, en todo caso,
una originalsima sntesis y el primer sistema filosfico propiamente tal.
Llamaremos sistema filosfico a toda teora que haya podido abordar en un solo
todo (es decir, alrededor de una tesis central) los principales problemas filosficos
que han podido preocupar al hombre. Exactamente eso es la doctrina de Platn.
Pero vayamos ya a nuestro tema. Cmo concibe Platn al ser? Qu imagen de
la realidad nos presenta en su filosofa? La respuesta a estas preguntas est dada
precisamente en la teora central del sistema platnico, en su Teora de las Ideas,
que l expone en varios de sus dilogos. Conozcamos en sntesis esa imagen de
la realidad presentada por la teora platnica.
LA TEORIA PLATONICA DE LAS IDEAS
(Para la explicacin que sigue puede aprovecharse el grfico adjunto, al que no
debe drsele sino un carcter de representacin).
a) Existen segn Platn, dos mundos: el de las Ideas y el mundo de las cosas. En
uno y otro mundo ha vivido el hombre. Efectivamente, segn Platn, todos los
hombres han vivido, antes de nacer, en el mundo de las ideas. All las conocieron
todas. Pero qu son estas ideas?. Por lo que acabamos de decir, se
comprende que el tipo de ideas de que nos habla Platn no es lo que nosotros
entendemos ahora por idea (en virtud de la teora aristotlica y de la Psicologa
moderna). La idea platnica es una idea subsistente. Qu afirmamos con esta
palabra? Las ideas de que nos habla Platn no existen porque alguien las piensa,
no, existen en s mismas. Por ejemplo (si se atiende al grfico) la Idea de rbol,
que no se refiere a ningn rbol en especial. No es la idea de manzano, pino o
lamo; es la Idea de el rbol en s de la cual todos los rboles han tomado su
propia esencia.
TEORIA DE LAS IDEAS DE PLATON
Disculpen me falta graficar el ejemplo con un dibujo
b) El mundo de las cosas (materiales) slo es una participacin del mundo de las
Ideas. En efecto, cada cosa, segn nuestro filsofo, la tiene ya existe porque la
est participando de las correspondientes ideas. (En nuestro grfico: si manzano,
pino y lamo son rboles y existen, lo son y existen porque participan de la idea
de rbol.
Oigamos al propio Platn refirindose al tema correspondiente a los dos puntos
enunciados: Ella (la idea) es por s, para s, consigo, siempre inmutable; y las
otras cosas participan de ella en tal forma, que, ah donde ellas nacen y
perecen, ella ni crece, ni disminuye, ni sufre ningn otro cambio. (Banquete,
XXIX). Pero vuelve nuevamente a aquellas ideas hoy famosas, y comienzo con
ellas, suponiendo que hay un bello de por s, y uno grande, y continuando as
Me parece a m que, si hay alguna otra cosa bella adems de la belleza misma, no
es bella por ninguna otra razn, sino porque de la belleza, y as digo de cada otra
cosa. Conscientes t en esta razn?... Ninguna otra causa la hace ser bella,
salvo la presencia o la comunin con aquella belleza, de cualquier manera esto
sucede, pues no lo s con certeza (Fedn, XLIX).
c) En consecuencia, el mundo ms autentico y real es el mundo de las Ideas. El
mundo de las cosas, en cambio, slo tiene la dbil realidad de su participacin en
las Ideas, es un mundo engaoso, ms bien aparente, cambiante. En el libro VII
de La Repblica (al comenzar) Platn nos propone su famosa alegora de la
caverna con la que precisamente intenta explicarnos, mediante una comparacin,
la realidad e irrealidad de uno y otro de estos dos mundos, respectivamente. Nos
pinta all la situacin del hombre terreno en la humilde y precaria condicin de
quien debe contentarse slo con este mundo aparente y desteido de la materia,
al que llegamos por el conocimiento sensorial. En contraste con ello, nos hace
entender tambin en la misma alegora cun diferente y cunto ms real es el
mundo de las ideas. A l se llega por la inteligencia por medio del razonamiento,
como lo que es eternamente de una manera; lo otro (las cosas), al contrario, es
opinable con la opinin, por medio del sentido racional, en cuanto se engendran y
perece y nunca es verdaderamente (Timeo, V).
Tales son las principales afirmaciones de la teora platnica, por lo que respecta a
su concepcin del ser y la realidad. Muchas otras afirmaciones curiosas e
importantes estn comprendidas en su Teora de las Ideas, pero no se refieren
directamente al tema que nos ocupa (su concepcin del hombre, la teora
gnoseolgica de la reminiscencia, su dialctica, etc.).
Segn Platn, el ser verdaderamente real es el de las Ideas subsistentes. Ellas
existen en su propio mundo. Las cosas materiales, que conocemos mediante los
sentidos, slo son una dbil y disminuida participacin del ser pleno de las Ideas.
EL SER EN PARMENIDES Y PLATON
No obstante las diferencias (que ya se habrn advertido) las teoras de Platn y
Parmnides representan, desde algn punto de vista, una reaccin filosfica
similar ante el problema del ser. Uno y otro en efecto, ven al ser fuera del mundo
sensible y material, al que consideran irreal y engaoso. Ambos creen, en cambio,
en la realidad plena del mundo llamado inteligible (del ser para Parmnides, de
las ideas para Platn). Al reconocer ambos la universidad de estos conceptos
inteligibles les otorgan realidad propia, les hacen subsistentes.
La misma reaccin sealada origina, sin embargo, en uno y otro filsofo resultados
diversos. Parmnides concluye que slo existe una realidad (concepcin monista
del ser). Platn, por el contrario, concluyen la existencia de muchas realidades,
que son las diferentes ideas, aunque admita un orden y jerarqua entre ellas
(concepcin pluralista del ser).
As surgidas de un mismo primer mpetu racionalista, tenemos entonces las dos
primeras concepciones del ser: monismo espiritual y pluralismo espiritual.
Sobre la base de un comn racionalismo, que resta realidad al ser concreto-
material, Parmnides y Platn nos presentan dos concepciones espirituales
diferentes del ser: monisma y pluralista, respectivamente.
3.- EL PROBLEMA DEL SER EN ARISTOTELES
Aristteles (384-322 a.C.) discpulo de Platn, merece tambin el calificativo de
uno de los ms grandes filsofos de la historia. Tal vez deberamos llamarle el
ms grande, si tuviramos en cuenta, el vastsimo campo abarcado por ella (con
un nmero increble de obras escritas) y su grande y equilibrada coincidencia con
el sentido comn. Al independizarse de su maestro Platn, funda en Atenas su
propia institucin docente, el Liceo. All form sus discpulos en la filosofa y en la
ciencia emprica de la investigacin (ciencias naturales. Antes de ello haba sido
en la corte de Macedonia el maestro privado del emperador Alejandro Magno.
La filosofa de Aristteles constituye tambin un sistema perfecto y mucho ms
realista que el de Platn. Resulta, en cambio, difcil indicar cul de sus muchas,
importantes y perdurables teoras es el punto central de su sistema filosfico.
Debemos agregar que en casi todos los puntos de su filosofa, Aristteles se ha
puesto al pensamiento de su maestro Platn, lo que no niega su admiracin por l.
Se le atribuye esta frase: Amigo soy de Platn, pero ms lo soy de la verdad.
Muchos siglos ms tarde, en plena Edad Media (s.XIII), otro gran filsofo Santo
Toms de Aquino, hace suyas las teoras de Aristteles, las perfecciona
notablemente y las da a conocer definitivamente al mundo.
LA TEORIA ARISTOTELICA DEL SER
Si examinamos las dos teoras anteriormente expuestas (Parmnides y Platn),
advertiremos que en ambas el profundo anlisis racional ha llevado a una
conclusin clara: el hombre capta ideas muy universales o ilimitadas, en tanto que
las cosas materiales, que la experiencia conoce, son singulares y muy limitadas.
Parmnides y Platn llegaron a la conclusin que deban elegir entre uno de estos
dos mundos: o el mundo ilimitado de las grandes ideas (nica idea, en el caso de
Parmnides) o el mundo material y concreto de lo singular. Ambos se decidieron
por el primero de estos dos mundos, para no renunciar a lo que su inteligencia
vea con claridad, y desecharon como engaoso e irreal al mundo material.

Cul es la actitud de Aristteles frente al mismo problema? Igual que ellos,
reconoce el carcter universal de las ideas y su contraste con la limitacin de las
cosas concretas. Pero ya dijimos que Aristteles era profundamente realista. Por
eso mismo, Aristteles no querr negar ni quitar un pice de realidad a estas
cosas concretas que su experiencia le muestra como innegablemente verdaderas.
Cmo conciliar lo uno con lo otro? Cmo explicarse al mismo tiempo el carcter
universal e inmutable de las ideas o esencias y la realidad cambiante y limitada de
las cosas concretas? La primera respuesta (todava no metafsica pero si
gnoseolgica) ya la conocemos: es la teora aristotlica de la abstraccin. En
virtud de ella, Aristteles explica que las ideas efectivamente son universales, pero
existen como tales slo en la mente del hombre es decir como esencias
concebidas. Para Aristteles no hay un mundo de Ideas subsistentes, conforme lo
imaginara Platn. Y que relacin tienen estas ideas universales con las cosas
concretas y limitadas? Aristteles responde con mucho realismo que es el hombre
quien forma las ideas en su intelecto y lo hace a partir del conocimiento sensorial
de las cosa. De ellas, o mejor, de sus imgenes, obtiene por abstraccin las ideas
universales e inmutables. Pero entonces, Las ideas que el hombre concibe son
un invento suyo que no corresponde a nada real? Tampoco; las esencias que el
hombre concibe en sus ideas son una realidad en las cosas, pero no como
universal (as existen solo en la mente) sino como esencias concretas. De esta
manera mediante su teora clebre de la abstraccin, Aristteles uni los dos
mundos que haban separado Parmnides y Platn y defendi el valor de ambos,
principalmente de ese despreciado mundo de las cosas materiales, disminuyendo
la exagerada realidad que aquellos filsofos otorgaron al mundo inteligible de las
ideas.
En una primera reaccin gnoseolgica, Aristteles vuelve a unir los dos mundos
(mundo inteligible y mundo material) que Parmnides y Platn haban separado.
Lo hace mediante su teora de la abstraccin. Rehabilita la importancia del
mundo material y rechaza el realismo exagerado que se haba otorgado al mundo
inteligible por sus dos antecesores.
Por lo que toca a la realidad y nocin misma del ser lo principal de la respuesta
aristotlica va dirigido en contra de la teora de Parmnides.
Si bien se recuerda Parmnides capt muy claramente la unidad de la nocin de
ser y su carcter de lilimitada e inmutable. En efecto, Qu podra limitar al
ser y, en consecuencia, multiplicarle como no fuera la nada, que por ser tal es
inoperante? No lo encontr Parmnides en ninguna de sus reflexiones. Por otra
parte, Cmo podra hacer algn cambio o transformacin (movimiento o
mutacin) en las cosas, si todo cambio supondra que algo comienza a ser y
antes no era, lo que Parmnides demostr imposible (inmutabilidad del ser,
vase)? Aristteles dar la respuesta con otra de sus teoras, la teora de la
Ponencia y el Acto.
Segn Aristteles, Parmnides llego a negar el cambio y la pluralidad de los seres
porque no vio frente al ser otra cosa que el no-ser. Aristteles la ve y la llama
potencia. Cuando un nuevo ser aparece o cambia, segn Aristteles, no surge por
cierto del no-ser absoluto (la nada), eso es evidente; pero s surge de la potencia o
capacidad (en griego dnamis) de otro ser. El movimiento o cambio, en
consecuencia, no es otra cosa que el paso de la potencia a la existencia. Dos
estados del ser distingue, por lo tanto, Aristteles: el ser en acto (o ser exigente)
y el ser en potencia (o capaz de existir). Siempre que no se nos entienda mal,
afirmaremos como conclusin que entre la nada y el ser Aristteles ve otra cosa,
la potencia o el poder-ser.
Tenemos un ejemplo cientfico y que nos afecta bastante: Cada uno de nosotros
posee un sin nmero de caractersticas, rasgos y modales que ha heredado de
sus padres, abuelos o bisabuelos, etc. Cmo se nos han transmitido esos
rasgos? A travs de unos corpsculos inmensamente pequeos, que son los
cromosomas. Se podra decir que aun mucho antes de nacer ya estaban
determinados, en esa primera clula que ramos, los rasgos y modales que
mostraramos ms tarde? No se puede negar; as es. An no tenamos ojos y, sin
embargo, ya esta determinado (en el feto) el color de nuestros ojos. An no
tenamos nariz; pero ya estaba determinada la forma de ella. Pero, de que
manera estaba todo esto, si aun no exista en la realidad? La nica teora que ha
podido responder tal pregunta es la teora aristotlica: nuestros rasgos, modales y
caractersticas hereditarios existieron ya en potencia en los cromosomas.
Despus, con nuestro desarrollo, se transformaron en acto. As presentada, la
potencia aristotlica no es ni un ser pleno (por que todava no es) ni tampoco
ser nada (puesto que es una capacidad real). A esta forma potencial de existir
el vocabulario moderno la llam existencia virtual. Si la analizamos bien, la
potencia es una paradojal forma de ser y no-ser al mismo tiempo (aunque desde
diferente ngulo en cada caso). Parmnides y Platn no vieron esta verdad.
Con la Teora de Potencia y Acto Aristteles resuelve de modo integral dos
problemas insatisfactoriamente resueltos por sus dos antecesores. En virtud de
ella, fue posible sostener el ser y el cambio, si negar ni uno ni otro. Mediante la
potencia es tambin posible explicar la aparicin de nuevos seres, sin tener que
declararlos eternos. Con esa misma potencia se explica por qu hay muchos
seres, no uno solo (pluralismo realista) y por qu cada ser concreto es limitado. En
efecto, es de nuevo la potencia la que limita.
Con Aristteles hemos llegado a una Ontologa integral y satisfactoria.