POIROT INFRINGE LA LEY

Agatha Christie
Haba observado que desde haca una temporada, Hercule Poirot se mostraba descontento e
intranquilo. Llevbamos algn tiempo sin resolver casos de importancia, de esos en los que mi
pequeo amigo ejercitaba su agudo ingenio y sus notables acultades deductivas. !quella
maana de "ulio, dobl# el peri#dico que lea y e$clam#%
&'(ah) &una e$clamaci#n muy suya que sonaba e$actamente como el estornudo de un gato&.
Los criminales de toda *nglaterra me temen, Hastings. +i el gato est presente, los ratones no
se interesan por el queso.
&*magino que la mayor parte de ellos ni siquiera conocen su e$istencia &contest, ri,ndome.
!l mirarme, sus ojos mostraban reproche. -l cree que el mundo entero piensa y habla de
Hercule Poirot. .iertamente, go/a de gran popularidad en Londres, si bien eso no justiica que
su simple nombre sea suiciente para sembrar el pnico entre el hampa criminal.
&01u, opina del reciente robo de joyas en pleno da en la calle (ond2 &le pregunt,.
&3n trabajo muy limpio &convino&, estoy de acuerdo, pero no es de mi gusto. Pas de finesse,
seulement de laudace!. 3n hombre provisto de un bast#n rompe el cristal del escaparate de
una joyera y coge unas cuantas piedras preciosas. 3nos viandantes logran detenerlo en
lagrante delito y, acto seguido, aparece un agente de la autoridad. -n la comisara, se
comprueba que las piedras son alsas. 01u, ha sucedido2 4ada de particular simplemente,
que el ladr#n ha cambiado las aut,nticas, entregndoselas a un c#mplice me/clado entre los
honrados ciudadanos que lo detuvieron. *r a la crcel, cierto, pero cuando salga le espera una
pequea ortuna. 4o, no est mal planeado, si bien yo lo hubiera hecho mejor. ! veces,
Hastings, me astidian mis escrpulos. Pienso que debe ser agradable enrentarse a la ley,
aunque s#lo sea en una aventura, por diversi#n.
&!l,grese, Poirot. 3sted sabe que es nico en su especialidad.
&0+2 (ien. 0Ha sucedido algo apropiado para mi especialidad2
.og el peri#dico.
&3n ingl,s misteriosamente asesinado en Holanda &le en vo/ alta.
&+iempre dicen eso. 5s tarde descubren que se comi# el pescado en malas condiciones y
que su muerte ue perectamente l#gica.
&.ompruebo que hoy tiene espritu de contradicci#n.
&Tiens! &e$clam# Poirot, que se haba acercado a la ventana&. -n la calle veo lo que en
lenguaje novelstico llaman una dama tupidamente envelada. +ube la escalinata, toca el
timbre... viene a consultarnos. *ntuyo algo interesante. 3na mujer joven y bonita como esa no
oculta su rostro con un velo, e$cepto si el asunto es de gran importancia.
3n minuto ms tarde, la joven se hallaba ante nosotros. 6al como Poirot haba dicho, sus
acciones aparecan protegidas por un impenetrable velo de encaje espaol. !l descubrirse,
comprob, lo acertada que haba sido la intuici#n de mi amigo, pues se trataba de una seorita
e$traordinariamente guapa, de pelo rubio y grandes ojos a/ules. La calidad de su sencillo
atuendo me dijo en seguida que perteneca a una elevada clase social.
&5onsieur Poirot &dijo ella con vo/ suave y musical&, me encuentro en un gran apuro. 7 si bien
temo que no pueda ayudarme, he odo de usted tantas maravillas que, como ltima esperan/a,
vengo a suplicarle un imposible.
&3n imposible me seduce siempre &contest# ,l&. .ontine, se lo ruego, mademoiselle.
4uestra rubia visitante vacil# un momento.
&!nte todo, s,ame sincera &aadi# Poirot&. 4o deje a oscuras ningn punto.
&.oniar, en usted &se decidi# la joven&. 0Ha odo hablar de lady 5illicent .astle 8augchan2
Levant, la vista con vivo inter,s. -l compromiso matrimonial de lady 5illicent con el joven
duque de +outhshire haba sido publicado en la prensa unos das antes. 4o ignoraba que era la
quinta hija de un arruinado par irland,s, mientras que el duque de +outhshire estaba
considerado como uno de los mejores partidos de *nglaterra.
&+oy lady 5illicent &continu#&. Posiblemente habr ledo acerca de mi compromiso
matrimonial. 9ebera ser una de las mujeres ms elices de la tierra, pero... 'oh, monsieur
Poirot), estoy muy preocupada. -$iste un hombre, un hombre terrible, Lavington, y... no s,
c#mo e$plicarlo. .uando apenas contaba diecis,is aos, escrib una carta y ,l... ,l...
&03na carta escrita a 5r. Lavington2
4o, a ,l no) ! un joven soldado de quien me haba enamorado, pero que muri# en la guerra.
&.omprendo &dijo Poirot, amable.
&-s una carta estpida, una carta indiscreta, pero... de veras, monsieur Poirot, nada ms que
eso. +in embargo, encierra rases que... que podran ser interpretadas err#neamente.
&7 esta carta se halla en poder de 5r. Lavington, 0verdad2 &pregunt# Poirot.
&+, y a menos que le pague una abulosa cantidad de dinero, una suma imposible para m, se
la enviar al duque.
&'.erdo indecente) &e$clam,&. Le ruego me e$cuse, lady 5illicent.
&04o sera preerible poner en antecedentes de ello a su uturo marido2
&4o me atrevo, monsieur Poirot. -l duque es un hombre muy celoso, suspica/ y propenso a
pensar lo peor. -sto podra arruinar nuestro compromiso.
&6ranquilcese, milady. 8eamos, 0qu, puedo hacer por usted2
&1ui/s sea ms actible su ayuda si le pido a 5r. Lavington que le visite a usted. Puedo decirle
que le he concedido poderes para tratar este asunto. !s tal ve/ logre reducir sus e$igencias.
&0.unto pide2
&8einte mil libras.., que no tengo. *ncluso dudo de que me sea cil reunir mil.
&07 si pidiera prestado el dinero con la e$cusa de su pr#$ima boda2 '4o, me repugna la sola
idea del chantaje) -l ingenio de Hercule Poirot derrotar a su enemigo. 5ndeme a ese
Lavington. 0.onsidera probable que lleve encima la carta2
La joven sacudi# la cabe/a.
&4o lo creo. -s muy desconiado.
&0+upongo que no hay duda alguna en cuanto a que realmente posee la carta2 &pregunt# el
detective.
&5e la ense# cuando estuve en su casa.
&0:ue usted a su domicilio2 ';ran imprudencia, milady)
&'-staba tan desesperada) .oni, en que mis splicas lo ablandaran.
&<h, Li, Li) Los hombres de esa calaa son inconmovibles ante las splicas &dijo Poirot&. .on
ello s#lo le ha demostrado cunta importancia concede usted al documento. 09#nde vive tan
agradable caballero2
&-n (uona 8ista, =imbledon. :ui all despu,s del anochecer. &Poirot emiti# un leve gemido&.
Le amenac, con denunciarlo a la polica y se ri# de m. >09e veras, mi querida lady 5iliicent2
Hgalo si lo desea?, ue la respuesta.
&9esde luego, no es un asunto que deba llevarse a la polica &murmur# Poirot pensativo.
7 ella continu#%
&>-spero que sea usted ms sensata &aadi# Lavington&. 5ire, en esta pequea caja china de
madera guardo su carta.? La abri# y, al desplegar las hojas ante m, quise cogerlas, pero ,l ue
ms rpido. 9espu,s de sonrerme cnicamente, las dobl# y las puso de nuevo en la cajita de
madera. >!qu est completamente segura, no tema &me dijo&. ;uardo la caja en un lugar
secretsimo, jams la encontrara.? 5is ojos se volvieron a la pequea caja de caudales
adosada a la pared y ,l sacudi# la cabe/a y ri#% >+, de un escondite mejor que ,ste.? '<h, qu,
odioso) 0.ree usted que podr ayudarme2
&6enga e en pap Poirot. Hallar, el modo.
+emejante seguridad estaba muy bien, pens, mientras Poirot acompaaba galantemente a la
dama hasta la escalera. +in embargo, comprend que nos haba tocado en suerte un hueso
duro de roer. !s se lo dije cuando regres# y ,l asinti# con gesto preocupado.
&+, no veo una soluci#n plausible. -l tal Lavington tiene la sart,n por el mango. 9e momento,
no se me ocurre c#mo vamos a entramparlo.
5r. Lavington nos visit# aquella noche. Lady 5illicent no haba e$agerado al describirlo como
un hombre odioso. +ent un cosquilleo en los dedos de los pies, de tantas ganas como tuve de
darle una patada en su parte ms carnosa y echarlo escaleras abajo. +us anarroneras y
modales eran insoportables, como tambi,n sus risas burlonas ante las sugerencias de Poirot.
-n todo momento se mostr# dueo de la situaci#n, mientras Poirot pareca desarrollar la ms
desaortunada de sus actuaciones.
&(ien, caballeros &dijo Lavington mientras coga su sombrero&. 4o puede decirse que hayamos
llegado a un acuerdo. !hora bien, tratndose de lady 5illicent, una seorita encantadora,
dejaremos la cosa en dieciocho mil libras. Hoy mismo me traslado a Pars... cuesti#n de
pequeos negocios. @egresar, el martes. +i el dinero no me es entregado el martes por la
noche, la carta llegar a manos del duque. 4o me digan que lady 5illicent no puede conseguir
esa suma. .ualquiera de sus amistades masculinas estara ms que dispuesta a avorecer a
semejante belle/a con un pr,stamo... silo enoca del modo adecuado.
*ndignado, avanc, un paso, pero Lavington se haba precipitado uera de la habitaci#n al mismo
tiempo que terminaba la rase.
&6iene que hacer algo, Poirot. Parece que lo toma con poco nervio &grit,.
&Posee un e$celente cora/#n, amigo mo, si bien sus c,lulas grises se hallan en un deplorable
estado. 4o e$perimento ningn deseo de impreAsionar a 5r. Lavington con mi ingenio. .uanto
ms pusilnime me crea, mejor.
&0Por qu,2
&@esulta curioso &dijo Poirot haciendo memoria& que e$presara deseos de trabajar contra la
ley, precisamente momentos antes de que lady 5illicent viniera.
&0Piensa registrar la casa de Lavington mientras se halla ausente2 &pregunt, con el aliento
contenido.
&! veces, Hastings, su proceso mental es sorprendentemente rpido.
&07 si se lleva la carta2
Poirot sacudi# la cabe/a.
&-s muy improbable. 6odo hace pensar que posee un escondrijo en su hogar considerado por
,l como ine$pugnable.
&0.undo...2 (ueno... 0cundo consumaremos el allanamiento de morada2
&5aana por la noche. +aldremos de aqu hacia las once.
7 a esa hora yo estaba dispuesto a partir, vestido con un traje y un sombrero oscuros.
Poirot me observ# un instante y se sonri#.
&+u atuendo es el apropiado para este caso
&me dijo&. -n marcha, tomaremos el metro hasta =imbledon.
&04o nos llevamos las herramientas adecuadas para or/ar la puerta2
&B5i querido Hastings) Hercule Poirot no emplea semejantes m,todos.
-ra medianoche cuando penetramos en un reducido jardn suburbano de (uona 8ista. La casa
se hallaba oscura y silenciosa.
Poirot se encamin# directamente hacia una ventana de la parte trasera de la casa. La levant#
sin hacer ruido y me invit# a entrar por ella.
&0.#mo saba que esta ventana se abrira2
&susurr,, pues realmente pareca cosa de magia.
&5e cuid, de su cerrojo esta maana.
&01u,2
&+, hombre. :ue cosa cil. 5e present, como agente del inspector "app y dije que me
enviaba +cotland 7ard para colocar unos cierres a prueba de robo solicitados por 5r. Lavington.
-l ama de llaves me dio toda clase de acilidades, pues han surido dos intentos de robo
ltimamente. -so demuestra que nuestra idea la han tenido ya antes otros clientes de 5r.
Lavington, si bien no lograron llevarse nada de valor. 9espu,s de e$aminar todas las ventanas
y de hacer mis pequeos arreglos, prohib a los criados que las tocasen hasta maana por
haberlas conectado a la corriente el,ctrica.
&@ealmente, Poirot, es usted antstico.
&Mon ami, ue de lo ms sencillo que pueda imaginarse. 7 ahora, manos a la obra. Los criados
duermen en la parte alta de la casa, as que corremos poco peligro de molestarlos.
&*magino que la caja estar empotrada en alguna parte.
&0.aja2 'Pamplinas) 5r. Lavington es inteligente. 7a comprobar que tiene un escondite mas
id#neo que una caja. -so es lo primero que todos registran.
*niciamos una investigaci#n sistemtica. Pero, tras varias horas de registrar la casa, nuestra
bsqueda segua siendo inructuosa. 8i sntomas de uria en el rostro de Poirot.
&!h, sapristi) 0!caso Hercule Poirot puede ser vencido2 '"ams) &e$clam#&. 6ranquilic,monos.
@ele$ionemos. @a/onemos. -n in, empleemos nuestras pequeas c,lulas grises.
;uard# silencio y sus cejas se contrajeron en un evidente signo de concentraci#n mental. 9e
repente, la lu/ verde que yo cono/co tan bien se relej# en sus ojos.
&'+oy un imb,cil) 'La cocina)
&0La cocina2 &interrogu,&. '*mposible) Los criados descubriran ms pronto o ms tarde el
escondite.
&'-$acto) Lo que el noventa y nueve por ciento de las personas diran. Por eso la cocina es el
lugar ms id#neo. -st llena de diversos objetos caseros. '8amos a la cocina)
6otalmente esc,ptico, lo segu y observ, c#mo buscaba en el arc#n del pan, tanteaba ollas y
meta su cabe/a en el horno de la cocina. !l in, cansado de mirarlo, me ui a la biblioteca,
convencido de que all, y solo all, hallaramos la caja. 9espu,s de reali/ar un nuevo y
minucioso registro, comprob, que eran las cuatro y cuarto, por lo que el amanecer estaba
pr#$imo. -sto gui# mis pasos a las regiones de la cocina.
Para mi sorpresa, Poirot se hallaba dentro de la carbonera. +u pulcro traje claro estaba hecho
una calamidad. 5e sonri# al decirme%
&+, amigo mo, estropear mi aspecto no me causa placer alguno, pero... 0qu, hubiera hecho
usted2
&+eguro que Lavington no ha enterrado la caja en el carb#n.
&+i usara sus ojos vera que no es el carb#n lo que e$amino.
-ntonces descubr una oquedad en el ondo de la carbonera, repleta de leos bien apilados.
Poirot proceda a quitarlos uno a uno. 9e pronto, e$clam# en vo/ baja%
&'+u cuchillo, Hastings)
+e lo entregu, y me pareci# que lo insertaba en un tronco, que se abri# en dos. -ntonces
observ, que haba sido pulcramente aserrado por la mitad y que, en su centro, haba sido
tallada una cavidad. 9e aquella cavidad, Poirot sac# una pequea caja de madera, de
abricaci#n china.
&'-stupendo) &grit,.
&.alma, Hastings. 4o levante demasiado la vo/. 8amos, salgamos antes de que la lu/ del da
caiga sobre nosotros.
9esli/# la caja en uno de sus bolsillos y, de un gil salto, sali# de la carbonera. Luego se
sacudi# la suciedad y abandonamos la casa por el mismo lugar por el que habamos entrado.
:inalmente, reemprendimos el regreso a Londres.
&'8aya escondite ms e$traordinario) &e$clam,&. +in embargo, cualquiera hubiera podido
utili/ar aquel leo.
&0-n julio, Hastings2 !dems, se olvida de que era el ltimo de la pila y un escondite muy
ingenioso. '!h viene un ta$i) !hora a casa, donde me espera un bao y un sueo reparador.
9espu,s de la e$citaci#n de la noche, dorm hasta muy tarde. .uando al in entr, en nuestro
despacho, poco antes de las doce, me sorprendi# ver a Poirot apoyado en el respaldo del sill#n
con la caja china abierta a su lado, leyendo tranquilamente la carta que haba sacado de ella.
5e sonri# aectuoso y golpe# la hoja que lea.
&Lady 5illicent tena ra/#n. -l duque jams le hubiera perdonado esta carta. .ontiene las
e$presiones de amor ms e$travagantes que jams he ledo.
&Poirot, opino que nunca debi# leer esa carta. 4adie medianamente educado lo hubiera hecho.
&Pero s Hercule Poirot &me replic# imperturbable.
&06ambi,n es juego limpio para Hercule Poirot valerse de una tarjeta alsa2 &pregunt,
recordando el m,todo que usara para ranquearse la entrada en casa de Lavington.
&7o no juego limpio, Hastings, cuando llevo un caso.
5e encog de hombros, incapa/ de rebatir sus puntos de vista.
&+e oyen pasos en la escalera &dijo Poirot&. Lady 5illicent, seguro.
-l semblante de nuestra rubia cliente mostraba gran e$presi#n de ansiedad, que se troc# en
otra de delicia al ver la carta y la caja.
&'<h, monsieur Poirot, qu, maravilloso es usted) 0.#mo lo ha conseguido2
&.on m,todos bastante reprobables, milady. Pero 5r. Lavington no nos demandar. 0-sta es
su carta, verdad2
-lla la e$amin#.
&+. 0.#mo podr, agradec,rselo2 -s usted un hombre maravilloso, sencillamente maravilloso.
09#nde estaba oculta2
Poirot se lo cont#.
&'1u, inteligente es usted) &dijo cogiendo la cajita de la mesa&. 5e la guardar, como recuerdo.
&5ilady, supuse que no tendra inconveniente en dejrmela tambi,n como recuerdo.
&-spero mandarle un recuerdo mucho mejor el da de mi boda. 4o ser, desagradecida,
monsieur Poirot.
&Haberle sido til es para m un placer superior a cualquier tal#n bancario. Permtame que
retenga la caja.
&Por avor, monsieur Poirot, signiica mucho para m &dijo sonriente.
Lady 5illicent alarg# su mano, pero la de Poirot se cerr# sobre la de ella.
&+eguro &su vo/ haba cambiado.
&0<u, signiica esto2 &pregunt# la joven, no sin cierta dure/a.
&-n todo caso, permtame que saque el resto de su contenido. <bserve c#mo el espacio
original ha sido reducido a la mitad. -n la parte superior est la carta comprometedora, pero en
el ondo...
Hi/o un gesto ambiguo y sac# la mano. -n ella aparecieron cuatro relucientes piedras y dos
grandes y lechosas perlas blancas.
&Las joyas robadas en la calle (ond el otro da, me imagino &murmur# Poirot&. "app nos lo
conirmara.
5i sorpresa no tuvo lmites cuando el mismo "app sali# del dormitorio de Poirot.
&Le presento a un viejo amigo suyo, segn tengo entendido &dijo Poirot a lady 5illicent.
&'.a/ada) &e$clam# la joven con un repentino cambio de modales&. '.nico viejo demonio)
&(ien, mi querida ;ertie &intervino "app&. -sta ve/ ganamos nosotros. 7a hemos detenido a su
compinche, el also Lavington. -n cuanto al aut,ntico, conocido tambi,n por el nombre de
.orCer, me gustara saber qui,n de la banda lo apual# en Holanda el otro da. 0.reyeron que
se haba llevado el botn con ,l, verdad2 Les enga# como a novatos y lo ocult# en su propia
casa. 7 ustedes, al racasar en la bsqueda quisieron engatusar a monsieur Poirot, quien tuvo
ms suerte y las encontr#.
&0Le gusta pavonearse, verdad2 &pregunt# la alsa 5illicent&. '1u, cil le resulta ahora) (ien,
ser, buena. 4o podr decir que no soy toda una dama.

&Los /apatos no encajaban &me dijo Poirot cuando estuvimos solos&. +egn pequeas
observaciones sobre la vida, las costumbres y los gustos de los ingleses, una dama, una dama
de verdad, se muestra siempre muy e$igente con sus /apatos. Podr vestir ropas descuidadas,
pero jams llevar un cal/ado ordinario. +in embargo, nuestra lady 5illicent luca ropas
elegantes y caras, y /apatos de escaso valor.
?-llos debieron pensar que ni usted ni yo conoceramos a la aut,ntica lady 5illicent debido a
sus escasas visitas a Londres. 7 hemos de admitir que la jovencita se le parece lo suiciente
para suplantarla con ,$ito, ante quien no haya tratado con ambas con anterioridad.
?(ien, como le he dicho, sus /apatos despertaron mis sospechas, acrecentadas por su historia
y el uso de tan melodramtico velo. +upongo que la caja china con una carta comprometedora
en su interior deba ser conocida por todos los miembros de la banda, pero no el leo hueco,
una idea particular del diunto Lavington.
?Hastings, espero que nunca ms herir mis sentimientos como hi/o ayer al decirme que soy
desconocido entre el hampa londinense. Ma foi) ' +i hasta me contratan cuando ellos mismos
racasan)