Orgullo y prejuicio (en ingls, Pride and Prejudice), publicada por primera vez el 28 de enero de

1813 como una obra annima, es la ms famosa de las novelas de Jane Austen y una de las
primeras comedias romnticas en la historia de la novela. Su primera frase es, adems, una de las
ms famosas en la literatura inglesa: Es una verdad mundialmente reconocida que un hombre
soltero, poseedor de una gran fortuna, necesita una esposa.
Es una novela de desarrollo personal, en la que las dos figuras principales, Elizabeth Bennet y
Fitzwilliam Darcy, cada uno a su manera y, no obstante, de forma muy parecida, deben madurar
para superar algunas crisis, aprender de sus errores para poder encarar el futuro en comn,
superando el orgullo de clase de Darcy y los prejuicios de Elizabeth hacia l.
Es una de las obras ms conocidas de la literatura inglesa, gracias a innumerables ediciones,
algunas pelculas (como Orgullo y prejuicio, de 2005), reescrita incluso en forma de un musical de
Broadway (1959).
ARGUMENTO
La novela describe poco ms de un ao en la vida de un pequeo grupo de jvenes en el campo
cerca de Londres en el cambio de siglo (del XVIII al XIX), durante el reinado de Jorge III. En el
centro de esta sociedad se encuentra la adorable y muy alocada familia Bennet, con sus cinco hijas
casaderas, de entre 15 y 23 aos (de mayor a menor: Jane, Elizabeth, Mary, Kitty y Lydia). La
seora Bennet ve al matrimonio como nica esperanza para sus hijas, pues tras la muerte del
seor Bennet las jvenes quedarn abandonadas a su suerte cuando el seor Collins (heredero de
todo, debido a que la propiedad est vinculada) tome posesin. El vnculo, especie de fideicomiso,
implica que slo se transmite por la lnea masculina, de manera que, al fallecimiento del padre, la
madre y las hijas perdern la mayor parte de la fortuna. La seora Bennet est muy emocionada
por las noticias de la llegada de un hombre soltero "de considerable fortuna" al vecindario: Charles
Bingley. El seor Bingley ha alquilado la finca Netherfield, donde planea establecerse
temporalmente con sus dos hermanas, la seorita Bingley y la seora Hurst, as como su cuado,
el seor Hurst. La seora Bennet espera casar a alguna de sus hijas con el seor Bingley.
Poco despus, Bingley y su grupo, que ahora incluye a su amigo ntimo, Fitzwilliam Darcy, acuden a
un baile pblico en el pueblo de Meryton. Al principio, Darcy suscita admiracin debido a su
elegante figura y sus ingresos de 10.000 libras al ao. No obstante, rpidamente los vecinos lo
consideran orgulloso, alguien que los desprecia como socialmente inferiores. De hecho as lo
considera la familia Bennet, cuando Elizabeth Bennet oye a Darcy declinar la sugerencia de Bingley
de que la saque a bailar, pues no la encuentra suficientemente hermosa para merecer su atencin.
Este comentario la hiere en su orgullo y aprovecha cualquier ocasin para hacer uso de su ingenio,
y se permite ironas que bordean lo admisible en una joven. Bingley, por su parte, resulta muy
agradable. Baila con varias de las jvenes disponibles en el lugar, pero desde el principio muestra
una decidida admiracin por Jane Bennet, la mayor de las hermanas. Deseosa de animar esta
unin tan ventajosa, la seora Bennet intenta forzar que Jane y Bingley se puedan encontrar
juntos. Para su dicha, despus del primer baile Jane es invitada a Netherfield (casa alquilada por
Bingley) en donde enferma de neumona, por lo que Elizabeth camina hasta all a cuidarla. Esto
provoca burlas por parte de las hermanas de Bingley, pero despierta cierta admiracin en Darcy,
que no puede dejar de mirarla. Durante los das siguientes, conversan mucho mientras ella se
encuentra cuidando a su hermana enferma, y casi siempre terminan discutiendo, lo cual molesta a
Elizabeth y provoca que Darcy la admire por su ingenio y viveza, adems de sus expresivos ojos.
Poco despus del baile, el seor Collins, el primo que heredar el patrimonio Bennet, visita a la
familia. Collins es una figura cmica, un clrigo pomposo y bufn cuya idea de una tarde amena es
leer a sus primas los Sermones de Fordyce; se complace en mencionar continuamente el nombre
de su gran patrona, Lady Catherine de Bourgh. Siguiendo la imperiosa sugerencia de Lady
Catherine de que debe casarse, Collins ha decidido compensar su papel en el futuro
empobrecimiento de sus primas casndose con una de ellas.
Durante una velada, el seor William Lucas sugiere a Elizabeth como compaera de baile para
Darcy y sta lo rechaza, debido a que l anteriormente haba expresado que no bailara con ella;
sin embargo, durante un segundo baile celebrado en Netherfield l le pide un baile y ella acepta.
Durante el baile discuten framente y Elizabeth (Lizzy) cada vez le soporta menos. Por su parte,
Darcy cada vez la admira ms, aunque no deja de notar el terrible comportamiento de sus
hermanas menores, su madre (que se la pasa jactndose de que Jane se casar con Bingley) y su
padre, lo cual hace que la desestime como posible pareja. El seor Collins propone matrimonio a
Elizabeth, pero sta lo rechaza tajantemente. Aunque la seora Bennet intenta promover el
matrimonio, el seor Bennet apoya la decisin de su hija favorita.
Mientras tanto, Elizabeth comienza a enamorarse de un oficial recientemente llegado, el seor
Wickham, que afirma que ha sido privado de su legtima herencia nada menos que por el seor
Darcy, con lo que se fortalece la reprobacin de Elizabeth, dados los prejuicios que tiene hacia
Darcy. Despus de que Elizabeth rechaza al seor Collins, ste se casa rpidamente con Charlotte
Lucas, la mejor amiga de Elizabeth, quien acepta su ofrecimiento con una estimacin realista de
sus opciones, dado que ya ha cumplido 27 aos y slo tiene una pequea dote.
Cuando Bingley decide, repentinamente, marcharse de nuevo a Londres, Elizabeth sospecha que
Darcy est detrs de esta separacin. Elizabeth visita a Charlotte, que vive ahora bajo el dominio
de la ta de Darcy, Lady Catherine. Estando con ellos, Darcy visita a su ta, en la propiedad vecina,
Rosings. Elizabeth y Darcy se ven obligados a verse diariamente. Los encantos de Elizabeth, con el
tiempo, acaban seduciendo al seor Darcy, lo que provoca que finalmente le declare su amor por
ella "contra su propia voluntad" y le expresa su deseo de casarse con ella, "a pesar de su origen
inferior, su degradacin, su reprensible familia...".
Sorprendida e insultada por tan arrogante mtodo de proponer matrimonio, nuevamente herida
en su orgullo, as como por haber descubierto recientemente que Darcy convenci a su amigo
Bingley para que cortara la relacin con Jane y desdendolo an por sus supuestas injusticias
hacia Wickham, Elizabeth lo rechaza en trminos inequvocos, diciendo que l es "el ltimo
hombre en el mundo con el que podran convencerla para que se casara". Esta propuesta de
matrimonio (en el captulo 34 de la novela) es el momento trascendental de la trama. Al da
siguiente, Darcy intercepta a Elizabeth mientras ella da su paseo matutino, le entrega una carta y
se despide framente. En la carta, Darcy justifica sus acciones respecto a su interferencia en la
relacin entre Bingley y Jane, reconociendo que lo hizo porque, habiendo observado a Jane
(tambin Darcy practica la observacin como un arte social), crea que Bingley no significaba nada
para ella, por lo que slo quera proteger a Bingley de una relacin desafortunada. Revela
asimismo su historia en relacin con el seor Wickham y la verdadera naturaleza de ste. No le ha
privado de la herencia, es slo que Wickham prefiri una elevada cantidad de dinero en un solo
pago, en lugar de una posicin estable vitalicia. Los problemas financieros de Wickham provienen
de su inestable estilo de vida y su aficin al juego. Adems, es un libertino que intent fugarse con
Georgiana, la hermana de en ese entonces 15 aos de Darcy. Elizabeth queda avergonzada a la
vista de estas aclaraciones y reconoce que el orgullo y el prejuicio la haban cegado. No obstante,
lamenta el haber rechazado a Darcy y slo desea volver a verlo.
Ms tarde, Elizabeth se va de vacaciones con sus tos, los Gardiner, por Derbyshire; la convencen
para que visite Pemberley, la finca de Darcy, mientras l se encuentra fuera. Queda impresionada
por su tamao y organizacin, as como por las alabanzas que recibe de su ama de llaves. Por ello
se siente avergonzada cuando se lo tropieza inesperadamente mientras hace una visita por los
terrenos. No obstante, su comportamiento respecto a ella ha cambiado, es ms clido que en su
anterior encuentro; esto, unido a la manera educada y amistosa con que trata a sus tos los
Gardiner, empieza a hacer pensar a Elizabeth que bajo su orgullo yace una naturaleza leal y
generosa. Esta segunda opinin sobre Darcy viene apoyada por su encuentro con su hermana
menor, Georgiana, una chica agradable y tmida a quien Darcy adora.
Justo cuando su relacin con Darcy empieza a ser ms distendida, Elizabeth queda horrorizada al
saber que, en su ausencia, su obstinada hermana menor Lydia ha captado la atencin de Wickham
y se ha fugado con l: una relacin sin matrimonio y un hijo ilegtimo destruiran el honor de los
Bennet y reducira las posibilidades de matrimonio de las otras hermanas. Cuando la familia
investiga, descubren que Wickham abandon el servicio para eludir deudas de juego. Cuando
Elizabeth cuenta esto a Darcy, l asume la misin de encontrar a Wickham y sobornarlo para que
se case con Lydia, por sentirse en parte responsable al no haber revelado a tiempo el verdadero
carcter de Wickham, pero lo mantiene en secreto para Elizabeth y su familia. Darcy consigue
encontrar a Lydia y Wickham en Londres e induce a Wickham a casarse con Lydia, pagando su
boda y dndole dinero.
Elizabeth descubre accidentalmente el papel de Darcy gracias a los despreocupados comentarios
de Lydia, ms tarde confirmados por su ta, la seora Gardiner. Este acto final completa un giro
radical en los sentimientos de Elizabeth, y ella comienza a lamentar haber rechazado la
proposicin de matrimonio que le hiciera Darcy, y comprende que las primeras impresiones,
guiadas por el orgullo y el prejuicio, no siempre son las verdaderas.
Lady Catherine descubre los sentimientos de Darcy hacia Elizabeth, lo que amenaza su ambicin,
largamente sentida, de casarlo con su propia hija. Mientras Darcy se encuentra en Londres, su ta
visita inesperadamente a Elizabeth y con brusquedad intenta presionarla para que lo abandone,
sin conseguir nada. Irnicamente, ste hecho sella la relacin entre Elizabeth y Darcy, pues cuando
Lady Catherine se queja a Darcy de la obstinacin de Elizabeth, l se da cuenta de que los
sentimientos de ella han cambiado, lo que le da esperanzas suficientes para intentarlo otra vez.
Cuando Darcy le propone matrimonio por segunda vez, Elizabeth acepta. Las hermanas Jane y
Elizabeth se casan poco despus con el seor Bingley y con el seor Darcy, respectivamente,
momento en el que acaba la historia.