El GPS (sistema de posicionamiento global) es un

sistema global de navegacin por satlite que permite

determinar en todo el mundo la posicin de un objeto,
una persona o un vehculo con una precisin hasta de
centmetros, aunque lo habitual son unos pocos metros
de precisin.
El GPS funciona mediante una red de 24 satlites en rbita
sobre el globo, a 20.200 km, con trayectorias sincronizadas
para cubrir toda la superficie de la Tierra. Cuando se desea
determinar la posicin, el receptor que se utiliza para ello
localiza automticamente como mnimo tres satlites de la
red, de los que recibe unas seales indicando la identificacin
y la hora del reloj de cada uno de ellos.


Con base en estas seales, el aparato sincroniza el reloj del GPS y calcula el
tiempo que tardan en llegar las seales al equipo, y de tal modo mide la distancia
al satlite mediante "triangulacin, la cual se basa en determinar la distancia de
cada satlite respecto al punto de medicin. Conocidas las distancias, se
determina fcilmente la propia posicin relativa respecto a los tres satlites.
Conociendo adems las coordenadas o posicin de cada uno de ellos por la seal
que emiten, se obtiene la posicin absoluta o coordenadas reales del punto de
medicin.
Historia
En 1957, la Unin Sovitica lanz al espacio el satlite Sputnik I, que era
monitoreado mediante la observacin del efecto Doppler de la seal que
transmita. Debido a este hecho, se comenz a pensar que, de igual modo, la
posicin de un observador podra ser establecida mediante el estudio de la
frecuencia Doppler de una seal transmitida por un satlite cuya rbita
estuviera determinada con precisin.

La armada estadounidense rpidamente aplic esta tecnologa, para proveer a
los sistemas de navegacin de sus flotas de observaciones de posiciones
actualizadas y precisas. As surgi el sistema TRANSIT (Funciona a travs de
la medicin del efecto Doppler de las seales de radio emitidas por un
satlite.) , que qued operativo en 1964, y hacia 1967 estuvo disponible,
adems, para uso comercial.

En 1973 se combinaron los programas de la Armada y el de la Fuerza Area
de los Estados Unidos en lo que se conoci como Navigation Technology
Program (programa de tecnologa de navegacin), posteriormente renombrado
como NAVSTAR GPS.
Entre 1978 y 1985 se desarrollaron y lanzaron once satlites prototipo
experimentales NAVSTAR, a los que siguieron otras generaciones de satlites,
hasta completar la constelacin actual, a la que se declar con capacidad
operacional inicial en diciembre de 1993 y con capacidad operacional total
en abril de 1995.