TALLER No.

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RENACIMIENTO Y CONSUMISMO
El trmino renacimiento se utiliza fundamentalmente para describir el periodo en el que tuvo lugar un
espectacular florecimiento de la vida artstica e intelectual en Europa. El renacimiento, que se inici en
Italia antes de 1400, con el tiempo se fue propagando hacia Alemania, Francia, Inglaterra, Espaa, los
Pases Bajos, Polonia y Rusia. De acuerdo con los testimonios convencionales, los eruditos y artistas
implicados en esta verdadera resurreccin cultural aspiraban a emular los logros de las grandes
civilizaciones de la antigedad, Grecia y Roma. Los innovadores de todos los campos creativos
modelaron sus obras sobre ejemplos de fragmentos de la herencia clsica que han sobrevivido hasta
nuestros das como, por ejemplo, obras literarias, tratados filosficos y cientficos, restos de pinturas
murales o de vasijas, estatuas y edificios. Estos artistas e intelectuales crean poder construir una
autntica civilizacin humana en Europa a semejanza de la idea que ellos tenan de las civilizaciones
humanas de Grecia y Roma. Por esta razn, entre otras, los profesores de latn y griego que impartan
esta revitalizada moralidad clsica recibieron la denominacin de humanistas.
Sin embargo, estos cambios estticos y conceptuales nunca podran haber ocurrido sin el desarrollo y la
expansin del comercio internacional por va terrestre y martima. Dicho comercio dio lugar al
crecimiento de nuevos y prsperos mercados de artculos de lujo. Los comerciantes y los banqueros se
apropiaron tanto de las ideas como de los mercados nuevos y dirigieron su mirada hacia el exterior, en
direccin a Asia y al Nuevo Mundo (la Amrica recin descubierta). La bsqueda de riquezas y nuevas
oportunidades de negocio contribuy a configurar una sociedad cada vez ms abierta a la innovacin y
a la aventura en todas las facetas de la vida, una sociedad en la que, ya desde el propio instante de su
aparicin, surgan vidos compradores para los productos del nuevo arte y saber. Familias como los
Medici en Florencia, que se haban enriquecido gracias a estas nuevas oportunidades de negocio, se
convirtieron igualmente en empedernidos consumidores de cualquier objeto novedoso y extico.
Primero como banqueros mercantiles y despus como consumidores, la familia Medici configur los
gustos europeos en el arte y la literatura. Es curioso que fueran las innovaciones no necesariamente
relacionadas con la antigedad las responsables en gran parte de dicho renacimiento europeo.

Innovaciones decisivas: la imprenta, la plvora y la brjula magntica

El filsofo y cientfico ingls del siglo XVI, Francis Bacon, afirmaba que tres descubrimientos
tecnolgicos, a saber, la imprenta, la plvora y la brjula magntica, haban modificado la faz del
mundo al haber hecho posible esta nueva era del arte y del saber.

La imprenta
El primer libro impreso apareci en Alemania hacia 1450 y pronto importantes centros de impresin se
establecieron en Pars, Venecia, Basilea y Amberes. El impacto de la imprenta sobre el pensamiento y
las ideas europeos fue ms inmediato que progresivo. En menos de 60 aos a partir de la implantacin
de la tecnologa de la imprenta, editores de toda Europa haban publicado las obras clsicas de la
literatura y filosofa griegas y romanas, la Biblia y toda una serie de libros vernculos, desde baladas de
una sola pgina hasta panfletos polmicos y novelas concupiscentes. A menudo una edicin constaba
de ms de 1.000 copias. Los libros en las diferentes lenguas vernculas europeas, cada una de ellas
compartida por los habitantes de una determinada regin, pronto tuvieron un amplio pblico lector que
buscaba afanosamente nuevos ttulos. Estos libros eran comercializados de forma activa por libreros
cuyas redes de distribucin se extendan desde Londres hasta Mosc. A partir del siglo XVI, la
promocin llevada a cabo durante la feria anual del libro en la ciudad alemana de Frankfurt se convirti
en el mtodo habitual de lanzamiento de las nuevas ediciones en un mercado voraz de lectores. En el
verano de 1533, el sabio humanista Erasmo de Rotterdam se disculpaba ante un amigo por no poder
enviarle una copia de un libro de reciente publicacin. Erasmo escriba: El libro vio la luz durante la
Feria de Frankfurt esta primavera. Te enviara una copia con este mensajero si pudiera ponerle la mano
encima a un ejemplar, pero no me queda ninguno. El editor dice que las existencias se agotaron
totalmente en Frankfurt en el plazo de tres horas.

Los comerciantes y los capitanes de barco llevaron consigo libros a Amrica del Norte y Amrica del
Sur, al otro lado del cabo de Buena Esperanza africano hasta la India e incluso ms all. Todo
individuo dedicado al comercio o a los negocios necesitaba poseer una cierta formacin para sacar
adelante su negocio; la nobleza, por el contrario, apenas senta necesidad de leer. As pues, los libros
impresos con los nuevos caracteres cursivos y romanos hicieron circular las ideas innovadoras por todo
el mundo y contribuyeron notablemente al desarrollo de los nuevos movimientos intelectuales como el
humanismo (el estudio en profundidad de las obras supervivientes de la antigedad). Los libros
impresos descubrieron los tesoros de las culturas griega y romana a toda una nueva generacin. Gracias
a los libros, cualquier cultura poda propagarse de una manera ms rpida y amplia de lo que nunca
antes haba sido posible.

La imprenta contribuy, adems, a promover el levantamiento religioso conocido como la Reforma.
Martn Lutero, un sacerdote profesor de la Universidad de Wittenberg, en Alemania, promocion su
nueva visin radical del cristianismo reformado utilizando baratos panfletos impresos ilustrados con
atrevidos grabados satricos. Estos panfletos, distribuidos ampliamente entre los nuevos mercados
masivos de lectores, hicieron mella en la imaginacin del pblico ilustrado y socavaron el poder de la
Iglesia catlica. En1520, durante una visita a la ciudad de Colonia, el artista alemn Alberto Durero
compr un panfleto luterano de reciente publicacin con el texto de la amenaza de excomunin por
parte de la Iglesia catlica titulado la Condena de Lutero. La impresin permiti a Durero participar
directamente en una crisis eclesistica internacional. Y, al igual que otros muchos hombres y mujeres
que se convirtieron al luteranismo, Durero pudo forjarse su propia idea siguiendo los debates
publicados en letra impresa.

La plvora
Si la imprenta modific la naturaleza del debate intelectual, la plvora alter la naturaleza de la
actividad blica. Hacia finales del siglo XV los caones y las armas de fuego de tecnologa avanzada
constituan una garanta de superioridad en el campo de batalla. Los supercaones, como se
denominaban a los de mayor tamao, permitieron conquistar las ciudades amuralladas mejor
fortificadas. Las fuerzas del sultn otomano Mehmet II fueron capaces de abrir una brecha en la triple
muralla, supuestamente impenetrable, de Constantinopla (en la actualidad, Estambul) al disponer de los
recursos financieros necesarios para adquirir los caones hngaros ms sofisticados y no as sus
vecinos europeos. En 1453, Mehmet II conquist esta plaza de importancia estratgica que actuaba de
puerto de paso entre Oriente y Occidente. La cada de Constantinopla supuso el inicio de una era de
confrontacin competitiva entre el Imperio otomano musulmn en Asia y frica y el Imperio catlico
de los Habsburgo en Europa. Dcadas ms tarde, los mejores caones de los monarcas espaoles
expulsaron a los musulmanes del sur de Espaa.

La brjula

La ltima de las tres tecnologas enunciadas por Bacon, la brjula magntica, permiti a los navegantes
europeos conocer con mayor precisin su posicin en el mapa sin ayuda de referencias visuales
terrestres, lo que resulta vital en mar abierto. Con la brjula, los exploradores comerciales podan
alejarse de la costa europea, evitar los encuentros con las naves veloces y hostiles de la formidable
armada turca y poner rumbo hacia el oeste a travs del ocano Atlntico hacia Amrica. Sin la brjula,
los portugueses nunca hubieran emprendido la peligrosa singladura en direccin sur siguiendo la costa
africana y circunnavegar el cabo de Buena Esperanza hasta llegar a la India, las islas de las Especias
(Molucas), y finalmente a J apn y China en Oriente. A menudo exista una cooperacin entre estas
nuevas tecnologas. Entre la multitud de textos impresos en el siglo XVI se encontraba una serie de
libros que ayudaban a los navegantes a interpretar el comportamiento errtico de la brjula cuando sus
embarcaciones cruzaban el ecuador pasando de un hemisferio al otro. Entender la direccin en que uno
se desplazaba resultaba crtico en las aguas procelosas de la ruta del cabo de Buena Esperanza.

Nuevos mercados de artculos exticos

El inters de los consumidores por artculos exticos de todo tipo y de los orgenes ms dispares
aument de forma espectacular al ampliarse el radio de accin del comercio europeo. Desde mediados
hasta finales del siglo XV, en que la mejor tecnologa de navegacin y las mejores embarcaciones
ampliaron los horizontes europeos, se inici un enrgico plan de inversiones de investigacin y
exploracin de la geografa y las oportunidades de negocio. Como consecuencia de estas expediciones
de exploracin se fueron estableciendo en todo el mundo nuevas bases de comercio y nuevos puertos
de atraque donde las embarcaciones pudieran reponer sus provisiones durante sus largos viajes. Los
empresarios portugueses subvencionaron a una serie de exploradores que pusieron rumbo sur desde
Lisboa por la costa occidental de frica en busca de rutas alternativas hacia los ricos yacimientos
aurferos centroafricanos. En estos viajes descubrieron los archipilagos de las Azores y Madeira y a
finales del siglo XV haban llegado hasta Sierra Leona y la costa guineana de frica.
Sin embargo, muchos de estos nuevos artculos se fabricaban en regiones ms prximas a Europa y en
algunos casos incluso en la propia Europa. Cuando Constantinopla cay en poder de los musulmanes
en 1453, Mehmet II atrajo comunidades de afamados artesanos a la ciudad para convertirla en el centro
mundial de produccin de artculos de lujo. Cuando los reyes hispanos Fernando II de Aragn e Isabel I
de Castilla expulsaron primero a los judos y despus a los mahometanos del sur de Espaa en 1492,
los artesanos de artculos asiticos u orientales, como entonces se les denominaba (guarnicionera,
encuadernacin, ilustracin de manuscritos, talla de piedras preciosas y corales), se establecieron en
zonas ms tolerantes en el norte de Europa. Amberes y Amsterdam se unieron a las ciudades de
Bruselas y Brujas como centros mercantiles de fabricacin y comercio. Entre tanto, el mundo otomano
se expandi ms all de Constantinopla hacia el sur de Europa. En la dcada de 1530, el Imperio
otomano gobernado por el sultn Solimn I el Magnfico abarcaba desde Bagdad, en el suroeste
asitico, hasta las murallas de Viena, en Austria. Y, con el mecenazgo de Solimn, la fabricacin de
artculos de lujo en Europa fue desarrollndose a medida que los hbiles artesanos se iban desplazando
con el Imperio en expansin.

Hacia el siglo XVI, los consumidores europeos de tales artculos se hallaban en condiciones de pagar
grandes sumas de dinero por el privilegio de poseer y hacer ostentacin de objetos raros y poco
comunes procedentes de las lejanas tierras de Asia y Amrica. Los clientes potenciales a veces se vean
obligados a adelantar cantidades notables de dinero para las expediciones de reconocimiento a
territorios que todava no haban sido expoliados por los agentes de las poderosas naciones mercantiles:
espaoles, portugueses y holandeses. En la dcada de 1480, por ejemplo, un grupo de comerciantes de
la ciudad inglesa de Bristol financi varias expediciones para descubrir la Isla de Brasil. Cuando, en
1492, Cristbal Coln naveg rumbo oeste hacia las Indias Orientales, lo hizo por motivos
fundamentalmente comerciales. Los xitos portugueses al navegar hacia el este bordeando el cabo de
Buena Esperanza generaron una enorme presin comercial para descubrir una ruta equivalente y
alternativa que, de manera anloga, contrarrestase el control otomano sobre el trfico terrestre desde la
India hasta Europa. Coln, en nombre de Espaa, puso proa en busca de dicha ruta.

Ilustres consumidores

La imprenta, la brjula y la plvora eran tecnologas que vieron la luz en Asia pero que posteriormente
fueron adaptadas en Europa. Estas innovaciones representaban slo una parte del intenso comercio de
nuevas tecnologas y artculos de lujo entre Asia y Europa. Durante el siglo XV las nuevas drogas,
especias, sedas, obras de arte y variedades botnicas exticas slo estaban al alcance de las personas
extremadamente ricas, por lo general aristcratas. Pero en el siglo XVI, estos artculos ya eran
accesibles a las clases comerciantes que se haban enriquecido con el negocio de tales productos.

La creciente disponibilidad de los objetos importados de fuera de Europa foment entre los ricos
tradicionales y los nuevos ricos lo que ms tarde se dio en llamar consumo ilustre. Los prncipes, la
nobleza y los ricos banqueros mercantiles competan entre s haciendo ostentacin de objetos
exquisitos y exticos. Desde libros ilustrados a pinturas, desde armas de fuego a joyas antiguas, todo se
convirti en objeto de coleccionismo. Los costosos artculos modernos fabricados con tcnicas
artesanales orientales, como tapices, armaduras adornadas, brocados, damasquinados y caballos pura
sangre, eran objeto de coleccionismo y exhibicin, al igual que otros muchos signos de riqueza y
prestigio. A menudo, cuando los ricos y famosos se hacan retratar, en la pintura se incluan tambin
sus ms preciadas posesiones.

El ansia por los objetos exticos alter en gran medida los hogares de los ricos europeos. Para poder
cubrir esta nueva demanda se trajeron a Europa artfices extranjeros y maestros artesanos para que
fabricasen artculos de lujo ms cerca de casa. Tejedores de seda, metalistas, alfareros y ceramistas,
criadores de caballos y orfebres de piedras preciosas, coral, plata y oro establecieron sus negocios en
las ciudades europeas, alterando la composicin tnica de dichas urbes. Adems, los europeos
desarrollaron una cierta aficin por las especias exticas procedentes de ultramar, tales como la
pimienta y la nuez moscada. Y ms tarde inventaron nuevas instituciones sociales, como los cafs,
donde saboreaban las novedosas y costosas bebidas: el caf, el t y el chocolate. Con el tiempo estos
cafs se convertiran a veces en centros de agitacin poltica.
Las personas que compraban y vendan estos nuevos artculos de moda se hicieron enormemente ricos.
En el siglo XIV, la familia Medici de Florencia, que eran banqueros mercantiles, saltaron a un primer
plano de notoriedad pblica por su dominio sobre el comercio mundial de artculos de lujo (piedras
preciosas, brocados y especias). Su control sobre los mercados y las polticas internacionales estaba
basado en un sistema de comunicaciones internacionales (los mensajeros urgentes transportaban miles
de cartas) y en una compleja red de recogida de informacin. Los espas de los Medici en cualquier
puerto del mundo informaban de los precios locales y de las previsiones de demanda por parte de los
consumidores. Los Medici gobernaban la Florencia republicana y ejercan un control sin precedentes
sobre los estados italianos y ms tarde sobre Europa prestando grandes cantidades de dinero a otros
gobernantes y prncipes. Algunos Medici incluso llegaron a ser elegidos papas. En gran medida, los
Medici basaron su prestigio en la inversin de una parte notable de sus beneficios en todo lo que
pudiera realzar su estatus social, como palacios, cuadros de los pintores ms famosos o una esplndida
biblioteca de libros raros copiados a mano. Su fortuna les permiti vincularse por la va del matrimonio
con familias nobles y hacia el siglo XVI sus orgenes como comerciantes haban cado
convenientemente en el olvido.

Desde el renacimiento a la Ilustracin

Hacia el siglo XVII, la actividad comercial haba puesto al alcance de cualquiera que dispusiera de
suficiente capacidad adquisitiva una gama extraordinariamente amplia de artculos importados. Ms
all del deseo social y econmico de objetos bellos y poco comunes, en muchos sentidos la bsqueda
por lo extico estimulaba la curiosidad intelectual. El inters por el aprendizaje, especialmente sobre la
naturaleza fue en aumento a medida que cada vez ms personas se preguntaban por sus principios
bsicos. El avance del saber, sobre todo de las ciencias naturales, impuls en ltima instancia lo que se
conoce actualmente por la revolucin cientfica. Y as se produjeron los avances intelectuales dentro
del contexto de la revolucin de los consumidores iniciada durante el renacimiento.

Francis Bacon, uno de los pioneros de la ciencia moderna, recibi la influencia de esta ampliacin de
horizontes. En sus cuadernos de notas, donde registraba los datos cientficos, comentaba los efectos
estimulantes del caf turco, la nuez del betel india y el tabaco y se mostraba especialmente interesado
en los frmacos extranjeros tales como el polvo de cantrida, los barros curativos de Lemnos, la corteza
de la canela y los narcticos. A mediados del siglo XVII se cultivaban en los jardines botnicos de
Europa gran cantidad de plantas procedentes de Amrica del Norte y del Sur, frica y Asia. Los
medicamentos elaborados a partir de estas plantas se comercializaban a elevados precios como
remedios para enfermedades que iban desde la gota hasta la epilepsia. La moxabustin (la combustin
de hierbas especiales sobre la piel) y la acupuntura procedentes de Asia fueron introducidas por galenos
europeos que haban viajado largamente para investigar sus aplicaciones.

Los adelantos en la astronoma y las matemticas estaban ntimamente ligados a la creciente
complejidad de la navegacin vinculada al comercio de largas distancias, las exploraciones en busca de
nuevas mercancas y las conquistas militares. En Inglaterra, J onas Moore, jefe del Ordnance Office,
aport fondos militares para la construccin del Observatorio Real en Greenwich, inaugurado en 1675.
Los astrnomos ingleses competan con sus homnimos del Observatorio Real en Pars para conseguir
que sus navos poseyeran la tecnologa ms avanzada y, por consiguiente, tuvieran ventaja en las
batallas navales. Las extraordinarias contribuciones matemticas de Isaac Newton a la astronoma
estaban ntimamente vinculadas a las actividades de su colega ms joven Edmund Halley, que trabajaba
como capitn de navo, asesor militar y empresario.

En el siglo XVIII, los intereses de los europeos por el arte, la ciencia y la cultura se haban extendido y
aumentado hasta invadir gran parte del mundo, y entonces el renacimiento dej paso a la Ilustracin.
En un clima predominantemente de expansin geogrfica, de descubrimientos y de avances cientficos,
el podero imperial de Europa permaneci ntimamente asociado a la perspicacia comercial y al espritu
comercial. Aunque el renacimiento comenz como un intento por emular los logros de las antiguas
Grecia y Roma, el amplio espritu innovador y empresarial llev a Europa mucho ms lejos que sus
antepasados clsicos.