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3 PARTE
Per
1. Grandeza y miseria
de los incas
El gran imperio de los incas
El mayor y el ms efmero de los imperios que los
espaoles hallaron en Amrica fue el de los incas. Se
extenda desde ms arriba de Quito hasta ms abajo de
la ciudad chilena de Talca. Abarcaba, pues, lo que hoy
es el sur de Colombia, Ecuador, Per, Bolivia y ms de
la mitad de Chile. All, entre los Andes y el Pacfico,
vivieron entre 15 y 30 millones de indios, orgnicamente
unidos bajo la capital incaica de Cuzco.
Antiguas leyendas, en las que sin duda hay un fondo
histrico, hablan de los incas como de un pueblo fuerte
y belicoso, que conducidos por un Hijo del Sol, des-
ciende en el siglo XII de las altiplanicies andinas la zona
del lago Titicaca emigrando a tierras bajas de mayor
riqueza agrcola. Se instalan, con guerras de conquista,
entre pueblos afines, asimilan otras culturas, como las
de Chavn, Tiahuanaco, Moche, Nazca, y llegan as a
establecer en el siglo XV un gran imperio, cuya capital
es el Cuzco, que significa punto central.
Desde el Cuzco, ciudad sagrada del Sol, situada a 3.500
metros de altura, salan al norte, sur y este una red de
caminos que se calcula en unos 40.000 kilmetros. Las
vas principales eran hacia Quito, al norte, y hacia Chile,
al sur. Cada dos o tres kilmetros haba un tambo, alma-
cn y puesto de relevos. All vivan dos chaskis, y si
llegaban paquetes o mensajes, uno de ellos lo llevaba
corriendo hasta el prximo tambo, y as era posible tras-
ladar por todo el imperio cosas o documentos a unos
diez kilmetros por hora. Esta facilidad para las comuni-
caciones permita al Inca gobernar eficazmente la gran
extensin del imperio, el Tahuantinsuyu, que estaba di-
vidido en cuatro grandes suyus o regiones. Una mitad
era Hanan, compuesto al norte por Chinchay-Suyu, y
por el Anti-Suyu, al este montaoso. Y la otra mitad,
Hurin, estaba formada por Cunti-Suyu, al poniente, y
Colla-Suyu al sur.
Un mundo alto y hermoso
En junio de 1533, yendo Hernando Pizarro en comi-
sin de servicio hacia Pachacmac, queda maravillado
por los altos caminos incaicos de los Andes, y el corazn
se le ensancha ante la majestad de aquellos paisajes gran-
diosos, como lo expresa en una carta:
El camino de la sierra es cosa de ver, porque en verdad, en tierra
tan fragosa, en la cristiandad no se han visto tan hermosos caminos,
toda la mayor parte de la calzada. Todos los arroyos tienen puentes
de piedra o de madera. En un ro grande, que era muy caudaloso y
muy grande, que pasamos dos veces, hallamos puentes de red, que
es cosa maravillosa de ver. Pasamos por ellos los caballos... Es la
tierra bien poblada; tienen muchas minas en muchas partes de ella;
es tierra fra, nieva en ella y llueve mucho; no hay cinagas; es pobre
de lea. En todos los pueblos principales tiene Atabalipa puestos
gobernadores y asimismo los seores antecesores suyos... Tienen
depsito de lea y maz y de todo lo dems. Y cuentan por unos
nudos, en unas cuerdas [quipus], de lo que cada cacique ha trado. Y
cuando nos haban de traer algunas cargas de lea u ovejas o maz o
chicha, quitaban de los nudos, de los que lo tenan a cargo, y
anudbanlo en otra parte. De manera que en todo tienen muy gran
cuenta e razn. En todos estos pueblos nos hicieron muy grandes
fiestas e bailes (+Morales Padrn, Historia del descubrimiento
487-488).
Socialismo imperial
Crnicas antiguas hablan de una serie de Incas legen-
darios, pero propiamente el imperio incaico histrico dura
un siglo, en el que se suceden cuatro Incas, o cinco si
incluimos a Atahualpa. El primero de ellos es Titu-Man-
co-Capac, que con sus conquistas extendi mucho el
imperio, y que fue llamado Pachacutec, el reformador
del mundo (pacha, mundo; cutec, cambiado). Este gran
Inca, a partir de 1438 un siglo antes de la llegada de los
espaoles, organiza por completo el imperio incaico con
un criterio que podramos llamar socialista.
En efecto, el imperio inca no debe sus formas a unas
tradiciones seculares, que se van desarrollando natural-
mente, por decirlo as, sino que se configura exactamen-
te segn una idea previa. El individuo, pieza annima de
una mquina muy compleja, queda absorbido en un Es-
tado que le garantiza el pan y la seguridad, y una autori-
dad poltica absoluta, servida por innumerables funcio-
narios, hace llegar el intervencionismo gubernativo hasta
las ms nimias modalidades de la vida social.
Una parte de la tierra se dedica al culto religioso, otra
parte es propiedad del Inca, y segn explica el jesuita
J os de Acosta (1540-1600) la tercera parte de tierra
daba el Inca para la comunidad. De esta tercera parte
ningn particular posea cosa propia, ni jams poseyeron
los indios cosa propia, si no era por merced especial del
Inca, y aquello no se poda enajenar, ni aun dividir entre
dos herederos. Estas tierras de comunidad se repartan
cada ao, segn era la familia, para lo cual haba ya sus
medidas determinadas (Historia natural VI, 15).
La reconstruccin de Cuzco, por ejemplo, es una muestra muy
significativa de este socialismo imperial. Pachacutec hace primero
levantar un plano en relieve de la ciudad soada, en seguida vaca de
sus habitantes la ciudad real, y una vez reconstruda completa-
mente, adjudica los lugares de residencia a cada familia de antiguos
o nuevos habitantes, al mismo tiempo que prohibe a cualquier otro
indio establecerse en la ciudad insigne. ste es el planteamiento
que el Inca sigue en el gobierno de todos los asuntos: elabora un
plan, y dispone luego su aplicacin prctica por medio de funciona-
rios, que al ostentar una delegacin del poder divino, no pueden ser
resistidos por el pueblo. De este modo el Inca reforma el calendario,
impone el quechua, regula detalladamente la organizacin del traba-
jo, los modos de produccin y el comercio, reforma el ejrcito,
funda ciudades y templos, precisa el modo de vestir o de comer o el
nmero de esposas que corresponde a cada uno segn su grado en la
escala social, sujeta todo a nmero y estadstica, y consigue as que
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Jos Mara Iraburu Hechos de los apstoles de Amrica
apenas sector alguno de la vida personal o comunitaria escape al
control de la sagrada voluntad del Inca, el Hijo del Sol.
Por lo dems, siendo divino el Inca, la obediencia c-
vica adquiere una significacin profundamente religiosa,
pues toda resistencia a los decretos reales es un sacrilegio,
no slo un delito. Esta divinizacin del Inca fue crecien-
te, y culmin con Huayna Capac padre de Atahualpa,
que rein casi hasta la entrada de los espaoles. Segn
informa Acosta, este Inca extendi su reino mucho ms
que todos sus antepasados juntos, y fue adorado de
los suyos por dios en vida, cosa que no se haba hecho
con los Incas anteriores. Y por cierto, cuando muri, en
las solemnes celebraciones funerarias, mataron mil per-
sonas de su casa, que le fuesen a servir en la otra vida
(Hist. natural VI,22).
Ambiente social
Los nios incas deban ser educados, ya desde su pri-
mera infancia, en la vida disciplinada que haban de lle-
var siendo adultos. Las madres no los tomaban nunca en
brazos, les daban baos de agua fra, no les toleraban
caprichos ni rebeldas, y quiz por motivo esttico, les
deformaban el crneo, apretndolo entre dos planchas.
El incesto era proscrito al pueblo con pena de muerte,
pero en cambio, a partir de Tupac Inca Yupanqui, abuelo
de Atahualpa, era obligado que el Inca se casara con una
hermana carnal. A esta norma contraria a la naturaleza
atribuye en parte el padre Acosta la cada del imperio
incaico (Hist. natural VI,18).
A los hombres adultos se les asignaba el trabajo sin
discusin, y tambin podan ser trasladados (mitimaes)
segn las conveniencias polticas o laborales. Como dice
la profesora Concepcin Bravo Guerreira, el desplaza-
miento de familias, de ayllus completos o de grupos
tnicos en masa, fue prctica comn entre los incas
(en AV, Cultura y religin... 272). El ayllu, mucho ms
organizado que el calpulli azteca, era el clan que
enmarcaba toda la vida familiar y laboral del individuo.
Las mujeres eran tratadas con cierta consideracin
mejor que en otros pueblos integrados al imperio, pero
eran consideradas como bienes del Estado. Ciertos fun-
cionarios las seleccionaban y distribuan, de manera que
las nobles o las elegidas, instrudas en acllahuasi, eran
entregadas como esposas a seores y curacas, o desti-
nadas para vrgenes del Sol; y las otras, dadas como
esposas o concubinas a hombres del pueblo o incluso a
esclavos.
stos, los yanacunas, a diferencia de los servidores,
no estaban registrados, ya que el Estado no los conside-
raba personas, sino cosas de sus dueos. A veces proce-
dan de origen hereditario, y otras veces eran reclutados
de los ayllus, y en ocasiones se trataba de prisioneros de
guerra no sacrificados. Su nmero, para atender las ne-
cesidades polticas o productivas, fue creciendo al paso
de los siglos.
Sobre este pueblo, y distante de l como corresponde
al Sol, gobernaba con gran esplendor el Inca sagrado,
rodeado de una panaca o ayllu real, es decir, de una
gran corte de familiares y servidores de Tupac Inca
Yupanqui, sucesor de Pachacutec, se dice que tuvo ciento
cincuenta hijos, y auxiliado en las tareas polticas por
un cuerpo aristocrtico de orejones de sangre real as
llamados despus por los espaoles a causa de sus ore-
jas, estiradas por adornos, que extendan a las provin-
cias la autoridad imperial por medio de una compleja red
de curacas y funcionarios.
Orden implacable
La antigua legislacin incaica estableca un rgimen
muy duro, que recuerda al azteca en no pocos aspectos.
Podemos evocarla recordando algunos textos del indio
cristiano Felipe Guamn Poma de Ayala, yarovilca por
su padre e inca por su madre, nacido en 1534, el cual
transmite, en su extrao espaol mezclado de quechua,
muchas tradiciones orales andinas:
Mandamos que no haiga ladrones en este reino, y que por la
primera [vez], fuesen castigados a quinientos azotes, y por la se-
gunda, que fuese apedreado y muerto, y que no entierren su cuer-
po, sino que lo comiesen las zorras y cndores (Nueva crnica
187). El adulterio tiene pena de muerte (307), y tambin la fornica-
cin puede tenerla: doncellas y donceles deben guardarse castos,
pues si no el culpable es colgado vivo de los cabellos de una pea
llamada arauay [horca]. All penan hasta morir (309). Est orde-
nado que quienes atentan contra el Inca o le traicionan fuesen
hechos tambor de [la piel de la] persona, de los huesos flauta, de los
dientes y muelas gargantilla, y y de la cabeza mate de tener chicha
(187; +334). Esta pena es aplicada tambin a los prisioneros de
guerra que no son perdonados a convertidos en yanacuna. El abor-
to es duramente castigado: Mandamos la mujer que moviese a su
hijo, que muriese, y si es hija, que le castiguen doscientos azotes y
destierren a ellas... Mandamos que la mujer que fuese puta, que
fuese colgada de los cabellos o de las manos en una pea y que le
dejen all morir... (188).
Las normas del Inca, al ser sagradas, eran muy estrictas, y esta-
ban urgidas por un rgimen penal extraordinariamente severo. Ade-
ms de las penas ya aludidas, existan otras tambin terribles, como
el zancay debajo de la tierra, hecho bveda muy oscura, y dentro
serpientes, culebras ponzoosas, animales de leones y tigre, oso,
zorra, perros, gatos de monte, buitre, guila, lechuzas, sapo, lagar-
tos. De estos animales tena muy muchos para castigar a los bella-
cos y malhechores delincuentes. All eran arrojados para que les
comiesen vivos, y si alguno, por milagro de Dios, sobreviva a
los dos das, entonces era liberado y reciba del Inca honras y
privilegios. Con este miedo no se alzaba la tierra, pues haba
seores descendientes de los reyes antiguos que eran ms que el
Inca. Con este miedo callaban (303).
Al parecer, el imperio de los incas, frreamente sujeta-
do con normas y castigos, consigui reducir el ndice de
delincuencia a un mnimo: Y as andaba la tierra muy
justa con temoridad de justicia y castigos y buenos ejem-
plos. Con esto parece que eran obedientes a la justicia y
al Inca, y no haba matadores ni pleitos ni mentiras ni
peticiones ni proculadrones ni protector ni curador inte-
resado ni ladrn, sino todo verdad y buena justicia y ley
(307). Guamn, sin poder evitarlo, recuerda aquellos tiem-
pos, que l no conoci directamente, con una cierta nos-
talgia...
Artes y ciencias
La arquitectura de los incas, realizada con una gran
perfeccin tcnica, apenas tiene concesiones al adorno
decorativo, y se caracteriza por la sobria simplicidad de
lneas, la solidez imponente y la proporcin armoniosa.
Esta misma tendencia a la simetra de un orden elegante
se aprecia en la cermica, de adornos normalmente
geomtricos. La orfebrera lleg a niveles supremos de
tcnica, belleza y refinamiento. Los instrumentos musi-
cales ms usuales, en los que sonaban melanclicas
melodas, fueron silbatos y ocarinas, cascabeles y tam-
bores, y sobre todo las flautas, muy perfectas. Los incas
no conocieron la escritura, pero s alcanzaron notables
expresiones en canto, poesa y leyendas de tradicin
oral.
En el campo cientfico permanecieron los incas en un
nivel bastante rudimentario, y casi siempre prctico. Em-
pleaban el sistema decimal en cuentas y estadsticas,
hbilmente llevadas en los quipos, cuerdas con nudos.
Sus conocimientos astronmicos eran considerables,
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pero muy inferiores a los de los aztecas. Conocan el
crculo, comenzando por la imagen del Sol, pero no al-
canzaron a aplicarlo ni a la rueda ni al torno, ni a bve-
das ni a columnas. Sin estos medios fundamentales, hi-
cieron los incas, sin embargo, notables obras de cami-
nos y puentes, canales y terrazas de cultivo. En la orga-
nizacin de la ganadera llamas y alpacas, principal-
mente, alcanzaron un desarrollo importantee, y tam-
bin en el de la agricultura, aunque no conocieran el ara-
do.
Religiosidad
Los incas asumen los cultos de los pueblos vencidos,
al mismo tiempo que les imponen su religin de Estado.
Se produce, pues, una subordinacin de las religiones
tribales a la religin solar de los incas. Un dios Creador,
Viracocha o Pachacamac, invisible, incognoscible e im-
pensable, est desde los orgenes legendarios por enci-
ma del dios Sol y de los diversos dolos. Garcilaso de la
Vega, hijo de un capitn espaol y de una india noble
(1539-1616), en cuanto indio catlico por la gracia de
Dios, asegura que Pachacamac (pacha, mundo, cama,
animar) es ciertamente el Creador, la divinidad supre-
ma que da la vida a los seres y al universo (Comenta-
rios Reales II,6; +Acosta, Hist. natural VI, 19; 21).
Este elevado culto, sin embargo, queda de hecho limitado a las
clases superiores, en tanto que el pueblo venera las huacas, nom-
bre con el que se designan todas las sacralidades fundamentales,
dolos, templos, tumbas, momias, lugares sagrados, animales, aque-
llos astros de los que los ayllus (clanes) crean descender, los pro-
pios antepasados, y en fin, la huaca principal, el Sol. Incluso los
incas adoran los rboles de la coca que comen ellos y as les
llaman coca mama [la coca ceremonial] (Guamn 269).
El mundo de los incas, a diferencia del de los aztecas,
apenas produjo notables lugares de culto, fuera del con-
junto de templos de Tiahuanaco o del Cuzco. Posea,
eso s, al modo de los aztecas, un importante cuerpo
sacerdotal, numeroso y fuertemente jerarquizado. Y el
Inca, como hijo del dios Solar, era la suprema autoridad
religiosa.
Por lo dems, en el imperio inca, como en el azteca,
toda la vida cvica se ve enmarcada en una sucesin de
fiestas religiosas: se practica la confesin de los peca-
dos, se celebran mortificaciones, ayunos y oraciones
solemnes, hay ceremonias para la interpretacin de sig-
nos fastos o nefastos, y tambin a veces embadurnan
las huacas e imgenes divinas con la sangre de las vcti-
mas sacrificadas. Especial importancia tiene tambin en
la religiosidad de los incas la exposicin de las momias
de los antepasados en fiestas pblicas o domsticas.
Sacrificios humanos
Al parecer, los incas en sus sacrificios religiosos ofren-
daban normalmente vctimas sustitutorias, como llamas.
Garcilaso y el jesuita Blas Valera (1548-1598), experto
en quechua e historia del Per, niegan que practicaran
sacrificios humanos.
Pero, como dice Concepcin Bravo Guerreira, nu-
merosas informaciones, corroboradas por estudios ar-
queolgicos, nos permiten afirmar que, aun cuando no
fue muy usual, esta prctica no fue ajena a las manifes-
taciones religiosas de los incas. Las vctimas humanas
[copaccochas], nios o adolescentes sin mcula ni de-
fecto, eran sacrificadas con ocasin de ceremonias im-
portantes en honor de divinidades y huacas, y tambin
para propiciar buenas cosechas o ahuyentar desastres
de pestes o sequas (AV, Cultura y religin 290; +271).
Recientes investigaciones, hechas en la regin selvtica
sureste del Per, han comprobado en ciertas tribus la
persistencia actual del sacrificio ritual de doncellas (25-
5-1997).
Guamn Poma de Ayala, cuando describe al detalle el Calendario
cvico-religioso de los incas, hace ver que los sacrificios humanos se
producan entre los incas no precisa la poca de forma ordinaria;
as, por ejemplo, en la fiesta Ynti Raymi de junio (N. crnica 247),
en la Chacra Yapuy Quilla (mes de romper tierras) de agosto (251)
o en la Capac Ynti Raymi (fiesta del seor Sol) (259). El Inca supre-
mo es quien ordenaba las normas de estos sacrificios (265, 273), y
los tocricoc (corregidores) y michoc incas (jueces) deban rendirle
cuentas de su fiel ejecucin (271).
Antropofagia
No es posible en algunas cuestiones hacer afirmacio-
nes generales acerca del imperio inca, dada su enorme
extensin y la relativa tolerancia que mantena hacia los
cultos y costumbres de las tribus sujetas.
Hay, sin embargo, datos suficientes escribe Salva-
dor de Madariaga para probar la omnipresencia del ca-
nibalismo en las Indias antes de la conquista. Unas ve-
ces limitado a ceremonias religiosas, otras veces revesti-
do de religin para cubrir usos ms amplios, y otras fran-
co y abierto, sin relacin necesaria con sacrificio alguno
a los dioses, la costumbre de comer carne humana era
general en los naturales del Nuevo Mundo al llegar los
espaoles. Los mismos incas que, si hemos de creer a
Garcilaso, lucharon con denuedo contra la costumbre,
se la encontraron en casi todas las campaas emprendi-
das contra los pueblos indios que rodeaban el imperio del
Cuzco, y no consiguieron siempre arrancarla de raz aun
despus de haber conseguido imponer su autoridad so-
bre los nuevos sbditos.
Sabemos por uno de los observadores ms competentes e im-
parciales, adems de indifilo, de las costumbres de los naturales, el
jesuita Blas Valera, que an casi a fines del siglo XVI, y habla de
presente, porque entre aquellas gentes se usa hoy de aquella inhu-
manidad, los que viven en los Antis comen carne humana, son ms
fieros que tigres, no tienen dios ni ley, ni sabe qu cosa es virtud;
tampoco tienen dolos ni semejanza de ellos; si cautivan alguno en
la guerra, o de cualquier otra suerte, sabiendo que es hombre ple-
beyo y bajo, lo hacen cuartos, y se los dan a sus amigos y criados
para que se los coman o vendan en la carnicera: pero si es hombre
noble, se juntan los ms principales con sus mujeres e hijos, y como
ministros del diablo, le desnudan, y vivo le atan a un palo, y con
cuchillo y navajas de pedernales le cortan a pedazos, no desmem-
brndole, sino quitndole la carne de las partes donde hay ms
cantidad de ella; de las pantorrillas, muslos, asentaderas y molledos
de los brazos, y con la sangre se rocan los varones, las mujeres e
hijos, y entre todos comen la carne muy aprisa, sin dejarla bien
cocer ni asar, ni aun mascar; trgansela a bocados, de manera que el
pobre paciente se ve vivo comido de otros y enterrado en sus
vientres. Las mujeres, ms crueles que los varones, untan los pezo-
nes de sus pechos con la sangre del desdichado para que sus hijue-
los la mamen y beban en la leche. Todo esto hacen en lugar de
sacrificio con gran regocijo y alegra, hasta que el hombre acaba de
morir. Entonces acaban de comer sus carnes con todo lo de dentro;
ya no por va de fiesta ni de deleite como hasta all, sino por cosa de
grandsima deidad; porque de all adelante las tienen con suma vene-
racin, y as las comen por cosa sagrada. Si al tiempo que atormen-
taban al triste hizo alguna seal de sentimiento con el rostro o con
el cuerpo, o dio algn gemido o suspiro, hacen pedazos sus huesos
despus de haberle comido las carnes, asadura y tripas, y con
mucho menos precio los echan en el campo o en el ro; pero si en los
tormentos se mostr fuerte, constante y feroz, habindole comido
las carnes con todo el interior, secan los huesos con sus nervios al
sol, los ponen en lo alto de cerros, los tienen y adoran por dioses, y
les ofrecen sacrificios (Auge y ocaso 384-385). Escenas semejantes
describe Cieza de Len en 1537, como vistas por l mismo en la
zona de Cali y de Antioquia, al extremo norte del imperio incaico
(Crnica del Per cps. 11-12, 19, 26, 28).
Por otra parte, en algunas regiones del imperio inca la
antropofagia se hace necrofagia. Cuando Guamn refie-
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Jos Mara Iraburu Hechos de los apstoles de Amrica
re las ceremonias fnebres propias de los Anti-Suyos,
escribe: son indios de la montaa que comen carne hu-
mana. Y as apenas deja el difunto que luego comienzan
a comerlo que no le dejan carne, sino todo hueso... To-
man el hueso y lo llevan los indios y no lloran las mujeres
ni los hombres, y lo meten en un rbol que llaman uitica,
all lo meten y lo tapan muy bien, y de all nunca ms lo
ven en toda su vida ni se acuerdan de ello (N. crnica
292).
Felicidad negativa de los incas
Louis Baudin, al considerar el estado de nimo de los
incas, habla de una felicidad negativa: el imperio reali-
zaba lo que DArgenson llamaba una cfila de hombres
felices. No despreciemos demasiado este resultado. No
es poca cosa haber evitado los peores sufrimientos ma-
teriales: el del hambre y el del fro. Rara vez el Per
conoci la caresta, a pesar de la pobreza de su suelo,
mientras que la Francia de 1694 y de 1709 sufra to-
dava crueles hambres. No es poca cosa tampoco haber
suprimido el crimen, y establecido, al mismo tiempo que
un orden perfecto, una seguridad absoluta (El Imperio
Socialista de los Incas 357-358). En efecto, los Incas
imperiales, eliminando totalmente la libertad cvica de sus
sbditos, enmarcndoles en un cuadro social y religioso
totalitario, y sacndoles de la pereza y del hambre, les
dieron un cierto grado de paz y prosperidad.
Los mayores y primeros elogios de los Incas proceden de los
mismos cronistas espaoles. Segn el padre Acosta, hicieron es-
tos Incas ventajas a todas las otras naciones de Amrica en polica
y gobierno (Hist. natural VI,19). Y quienes conocieron su rgi-
men concuerdan en que mejor gobierno para los indios no le puede
haber, ni ms acertado (VI,12). Es cierto que la mayor riqueza de
aquellos brbaros reyes era ser sus esclavos todos sus vasallos, de
cuya trabajo gozaban a su contento. Y lo que pone admiracin,
servase de ellos por tal orden y por tal gobierno, que no se les haca
servidumbre, sino vida muy dichosa (VI,15). Sin duda, era gran-
de la reverencia y aficin que esta gente tena a sus Incas (VI,12).
Ms antiguo y valioso es an el testimonio del soldado cronista
Cieza de Len (1518-1560), que conoci el Per en los aos cati-
cos que siguieron a su conquista. Dice as: Como siempre los
Incas hiciesen buenas obras a los que estaban puestos en su seo-
ro, sin consentir que fuesen agraviados ni que les llevasen tributos
demasiados, ayudando tambin a las regiones ms pobres, con
estas buenas obras, y con que siempre el Seor a los principales
daba mujeres y preseas ricas, ganaron tanto las gracias de todos
que fueron de ellos amados en extremo grado, tanto que yo me
acuerdo por mis ojos haber visto a indios viejos, estando a vista del
Cuzco, mirar contra la ciudad y alzar un alarido grande, el cual se
les converta en lgrimas salidas de tristeza contemplando el tiem-
po presente y acordndose del pasado, donde en aquella ciudad
por tantos aos tuvieron seores de sus naturales, que supieron
atraerlos a su servicio y amistad de otra manera que los espaoles
(El seoro de los Incas 13).
Un imperio con pies de barro
El totalitarismo del imperio inca, ajeno al mundo cir-
cundante, flotando en una cierta intemporalidad, se dira
pensado para durar indefinidamente. Por el contrario,
era tremendamente vulnerable. Aquel mundo hiertico y
compacto, alto y hermoso, mayor que media Europa, y
con un ejrcito perfectamente organizado, tan adiestra-
do en la defensa como en el ataque, fue conquistado
rpidamente por un capitn audaz, Francisco Pizarro,
con 170 soldados. Parece increble.
Pero es explicable. Al decir de Voltes, los espaoles tomaron los
mandos del imperio inca como si fuesen los de una locomotora. En
el Per antiguo no se pensaba en otra cosa que en obedecer, y preso
y muerto Atahualpa, se sigui obedeciendo a quienquiera que man-
dara, y as lo hizo el ltimo obrero drogado por la coca, y lo hizo el
astrnomo, y lo hizo el cirujano que practicaba trepanaciones y el
constructor que levantaba las obras que hoy siguen pasmndonos
con sus misterios tcnicos insolubles, como, por ejemplo, los que
se entraan en la edificacin de Machu-Picchu, en sus picachos de
vrtigo (Cinco siglos 68-69).
Analizando El imperio socialista de los Incas, el eco-
nomista e historiador Louis Baudin, habla de un impe-
rio geomtrico y fro, vida de uniformidad y hasto,
donde nada se ha dejado al azar o a la creatividad perso-
nal. Ni ambicin, ni deseo, ni gran alegra, ni gran pena,
ni espritu de iniciativa, ni espritu de previsin. La exis-
tencia transcurre siguiendo el curso inmutable de las es-
taciones. Nada que temer, nada que esperar; un camino
exactamente trazado sin desviacin posible, una rectitud
de espritu impuesta sin deformacin imaginable; una vida
calma, montona, incolora; una vida apenas viviente.
El indio se deja mecer por el ritmo de los trabajos y de
los das, y termina por acostumbrarse a esta somnolen-
cia, por amar esta nada. Su seor es un dios que le so-
brepasa infinitamente, y su fin no es sino evitar cual-
quier sancin (164). Esta ordenada masa de hombres
lentos, melanclicos y pasivos va a ceder casi sin resis-
tencia ante el impulso poderoso de un pequeo fermento
de hombres activos y turbulentos, que proceden del mun-
do cristiano de la libertad. Recordemos cmo sucedi.
Descubrimiento del Per
A comienzos del siglo XVI, el Per fue para los hispa-
nos una regin adivinada, ilusoria, llena de riquezas, bus-
cada desde Panam y desde el Ro de la Plata. Partiendo
de Panam en 1522, el alavs Pascual de Andagoya no
logr costear sino una parte de la actual Colombia, con-
siguiendo slo vagas noticias del imperio de los incas
(+Relaciones y documentos).
A su regreso, Francisco Pizarro (1475-1541) oye es-
tas referencias, y empieza a soar en la conquista del
Incario. Extremeo de Trujillo, llegado a las Indias en
1502 en las naves de Ovando, era Pizarro hombre de
muchas y variadas experiencias indianas, adquiridas mi-
litando con Ojeda, Enciso, Balboa, Morales, Pedrarias.
Obtiene, pues, Pizarro licencia del gobernador Pedrarias,
y se asocia con Diego de Almagro y el clrigo Hernando
Luque para formar una compaa descubridora.
Las primeras expediciones (1524-1525 y 1526-1528), escasas
de conocimientos geogrficos, de hombres y de medios, consiguen
slo aproximarse al imperio de los Incas y conocerlo mejor, pero
pasan por calamidades dursimas, casi insuperables, sufren graves
prdidas, y llegan a una situacin lmite, en la que parece inevitable
abandonar el intento. Concretamente, en septiembre de 1527, es-
tando refugiados en la isla del Gallo, cuando decide Pizarro jugarse
el todo por el todo. Traza una raya en la arena de la playa, y dice a
sus compaeros: por aqu se va a Panam a ser pobre; por all, al
Per, a ser rico y a llevar la santa religin de Cristo, y ahora, escoja
el que sea buen castellano lo que mejor estuviere. Trece hombres,
los Trece de la Fama, se unen a su jefe. Esta expedicin, la segunda,
alcanza hasta Tmbez, donde llegan a saber que hay en el Per una
guerra civil, en la que dos hermanos se disputan el imperio de los
incas. Regresados todos a Panam, decide Pizarro viajar a Espaa,
para intentar el asalto final con ms autoridad y medios.
El emperador Carlos I recibe con agrado las noticias
de Pizarro, que ha llegado con un grupo de indios y tam-
bin con oro, y en 1529 se establece el documento de
Capitulacin para la conquista. Pizarro coincide en la corte
con el famoso Hernn Corts, otro extremeo, de
Medelln, que le aconsej segn sus experiencias de
Mxico. Recoge el ahora gobernador Pizarro a sus her-
manos Hernando, Gonzalo y Francisco Martn de
Alcntara, y vuelve a Panam.
Cada del Imperio incaico
La expedicin tercera, la de la conquista, se inicia en
enero de 1531. Pizarro, que tiene entonces unos 56 aos,
137
se hace a la mar en tres navos, acompaado de tres
frailes, entre ellos fray Vicente Valverde, 180 soldados y
37 caballos. De Panam llegan despus ms refuerzos.
Tras muchas penalidades, alcanzan Tmbez, donde queda
una guarnicin. Siguen adelante y fundan San Miguel,
sitio donde permanecen todava cinco meses. Ahora s
estn en las puertas de un imperio inca, que estaba en
grave crisis.
En efecto, Huayna Capac, tercero de los Incas histricos, antes
de morir en 1523, hace reconocer en el Cuzco como Huscar Inca,
sucesor suyo, a su hijo Titu-Cusi-Huallpa, hijo de reina (coya).
Pero deja como gobernador del norte, en la marca septentrional que
estaba sostenida por sus generales, a su hijo Atau-Huallpa, nacido
de una india quitea (usta). Atahualpa se alza en guerra contra su
hermano y prevalece sobre l... As estn las cosas en el Per
cuando en 1532 llega Pizarro con su hueste mnima. El Inca usurpa-
dor recibe en ese tiempo, sin especiales alarmas, noticias de los
visitantes. El 24 de setiembre sale Pizarro con sus hombres a su
encuentro, hacia Cajamarca. El Inca duda entre eliminarlos sin ms,
o dejarles entrar primero, recibir de ellos noticias y obsequios, y
suprimirlos despus. Aconsejado por su corte, decide lo segundo.
Conocemos bien los detalles del primer encuentro en-
tre Atahualpa y Pizarro, que se produjo en Cajamarca,
pues tuvo cronistas, como Francisco de Xerez y Diego
Trujillo, que fueron testigos presenciales. El Inca, lle-
vado en litera, se present en toda su majestad ante un
grupo deslucido de unos 170 barbudos. El padre Valverde,
dominico, inici su discurso religioso, y present al Inca
su breviario, donde estaba escrita la verdad, pero
Atahualpa tir el libro al suelo, despreciativo. Entonces
Pizarro se arm rpidamente de espada y adarga, entr
por medio de los indios, y con mucho nimo, con solos
cuatro hombres que le pudieron seguir, alleg hasta la
litera donde Atabalipa estaba, y sin temor le ech mano
del brazo, diciendo: Santiago. Luego soltaron los tiros
y tocaron las trompetas, y sali la gente de pie y de
caballo...
En todo esto no alz indio armas contra espaol; por-
que fue tanto el espanto que tuvieron de ver entrar al
Gobernador entre ellos, y soltar de improviso la artillera
y entrar los caballos de tropel, como era cosa que nunca
haban visto; con gran turbacin procuraban ms huir
por salvar las vidas que de hacer guerra (Xerez, Verda-
dera relacin 112). Y de esta manera, despus de poco
ms de media hora de combate, el imperio formidable
de los Incas, tras un siglo de existencia, qued sujeto a
la Corona espaola. Era el 15 de noviembre de 1532.
Como sucedi en Mxico, donde los aztecas creyeron
al principio que los espaoles eran divinos (teles), tam-
bin en el Per, segn afirma el padre Acosta, los incas,
sobrecogidos ante el poder nuevo de los espaoles, los
llamaron Viracochas, creyendo que era gente enviada
por Dios, y as se introdujo este nombre hasta el da de
hoy, que llaman a los espaoles Viracochas (Hist. na-
tural VI,22). Por otra parte, los jefes espaoles tam-
bin a semejanza de lo ocurrido doce aos antes en Mxi-
co, con Moctezuma, tratan cortsmente con Atahualpa,
tenindole suelto sin prisin, sino las guardas que vela-
ban (Xerez 114).
En esta situacin, el Inca sigue ejerciendo cierta auto-
ridad sobre el imperio. Rodeado de sus familiares y sier-
vos, manda que su hermano Huscar sea asesinado. Y
tres ejrcitos incaicos, en Quito, Cuzco y J auja, reciben
todava rdenes suyas, en las que ms de una vez, como
es natural, ordena la eliminacin de los espaoles...
El profesor Ballesteros Gaibrois hace notar que los espaoles
estaban en verdad sitiados en Cajamarca, y para ellos la situacin
era realmente de vida o muerte. Los ltimamente llegados [de Chi-
le] con Almagro, abogaban por la rpida supresin del monarca
indio, aduciendo su traicin, que no era tal, sino legtima defensa.
Cada parte tena razones para actuar como actuaron, pero el pro-
ceso careca de legalidad, y slo las poderosas razones de la guerra
y el espritu de conservacin llevaron a la ejecucin de un reo que
realmente no lo era (AA, Cultura y religin 117).
En la votacin, 350 votos contra 50 deciden la muerte
de Atahualpa, y Pizarro cede de mala gana. La ejecucin
se produce el 24 de junio de 1533, y Carlos I, en carta de
1534, le hace reproches a Pizarro con amargura, sobre
todo porque el Inca no ha sido muerto en guerra, sino en
juicio: La muerte de Atahualpa, por ser seor, me ha
desplacido especialmente siendo por justicia.
Durante unos aos, Pizarro consolida la conquista,
domina la primera anarqua que se produce al venirse
abajo el orden imperial, vence las sublevaciones indias
alentadas por otro hijo de Huayna Capac, Manco Inca,
impulsa una primera organizacin mnima, manteniendo
en lo posible las estructuras incaicas ya existentes, y al
norte del Cuzco, cerca del mar, funda Lima, en 1535, la
que fue llamada Ciudad de los Reyes, por haber sido
fundada en el da de la Epifana.
Conquista de Chile
Despus de la fracasada expedicin de Almagro, nada
se haba intentado hacia Chile. Don Pedro de Valdivia,
hidalgo extremeo, maestre de campo y hombre de con-
fianza de Pizarro, le pide a ste autorizacin para intentar
la conquista de Chile. Parte del Per a comienzos de 1540,
con una docena de hombres el nombre de Chile inspira-
ba temor y casi nadie se animaba a la empresa. Se le
suman ms hombres por el camino, hasta 150, la mayo-
ra de ellos hidalgos, de los que incluso 33 saban leer y
escribir, y 105 firmar: gente culta.
Superando grandes resistencias de indios, desiertos y
distancias, llega Valdivia a fundar en 1541 Santiago de
Chile. En sus cartas a Carlos I se nota que l, como
Hernn Corts, el primer mexicano, se ha enamorado de
aquella tierra para perpetuarse no la hay mejor en el mun-
do, y viene a ser el primer chileno.
Con mucha solicitud por poblar, se fundan en su tiem-
po ciudades como La Serena (1544), Concepcin (1550),
Valdivia (1552), La Imperial (1552) y Villarrica (1552).
Finalmente Valdivia, en 1553, acudiendo a sofocar la in-
surreccin de Arauco, conducida por su antiguo paje, el
valeroso Lautaro, muere con todos sus compaeros en
Tucapel.
Antes y ahora
Los cronistas de la poca dejan ver en ocasiones que al
encontrarse los espaoles y los indios, tanto en el Per
como en otros lugares de Amrica, se produjo a veces
una relativa degradacin moral de los indios, que ya no
se sujetaban a sus antiguas normas, y que todava no
haban asimilado los ideales cristianos. Es sta, por ejem-
plo, una tesis continua en la obra de Guamn, cristiano
sincero, que idealiza quiz un pasado inca, que l, nacido
en 1534, no pudo conocer personalmente. l piensa que
los incas guardaron los mandamientos y buenas obras
de misericordia de Dios en este reino, lo cual no lo guar-
dan ahora los cristianos (Nueva crnica 912).
Guamn piensa que la atencin de hurfanos e invlidos, enfer-
mos y pobres, antes era mejor (898-899). Ahora abundan el juego,
las deudas y los robos, cosas que antes apenas se daban (914, 929,
934). Ahora hay pereza y rebelda en el indio, mientras que antigua-
mente el indio tena tanta obediencia como los frailes franciscanos
y los reverendos padres de la Compaa de J ess. Y as los indios
besaban las manos y el corazn del cacique principal para salir a
trabajar... Antes haba ms humildad y caridad y amor del servicio
de Dios y de su Majestad en todo este reino. Ahora est perdido el
mundo (876). Antes, en tiempo de los Incas no haba adlteras,
3 Parte Per
138
Jos Mara Iraburu Hechos de los apstoles de Amrica
putas, mal casadas (929), no hubo adltera ni lujuriosa mujer, y
a sta luego le mataba en este reino (861). Pero ahora las indias, en
trato con espaoles y espaolas, se han echado a perder, y salen
muy muchos mesticillos y mesticillas, cholos y cholas. Y as no
hay remedio en este reino (861). Antes los Incas a los indios,
indias borrachos los mandaba matar luego como a perros y puer-
cos. Ahora en esta vida se les perdona por Dios y as recrece ms
el vicio (882).
El indio Guamn, al recordar el cado imperio incaico,
no quiere que sea restablecido, pero s que se aplique a
los indios conversos una asctica cristiana de dureza
incaica. Y as pretende que todos los indios en este
reino obedezcan todo lo que manda la santa madre Igle-
sia y lo que mandan los prelados y curas y sacerdotes,
los diez mandamientos, el evangelio y la ley de Dios que
fuere mandado. Y que no pasen de ms ni menos. Y a los
que pasasen, sea castigado y quemado en este reino
(860)...
En los ingenuos escritos de Guamn se aprecia a ve-
ces que le sale el inca, pero en otras ocasiones hace
observaciones realmente conmovedoras: Mira, cristia-
no lector, aprende de esta gente brbara que aquella som-
bra de conocer al Creador no fue poco. Y as procura de
mezclar [todo lo bueno que esos indios vivieron] con la
ley de Dios para su santo servicio (62).
Del orden al caos
El socialismo totalitario de los Incas de tal modo era
un todo, que una vez descabezado por los espaoles,
cae totalmente. Ya muy pronto los incas, completamen-
te desorganizados y desmoralizados, no suponen un pe-
ligro para los viracochas espaoles. Ms bien encuen-
tran stos el peligro en las guerras civiles que ellos mis-
mos producen, hasta dar en un caos de anarqua...
En efecto, por esos aos, el Per era un hervidero de guerras
civiles entre los espaoles, algo vergonzoso para aquellos indios,
tan hechos a la disciplina imperial del Inca. Luchan Francisco Pizarro
y Diego de Almagro (1537-1538); pelean a muerte el hijo de Almagro
y Vaca de Castro, nuevo gobernador del Per (1541-1542); se rebe-
la Gonzalo Pizarro contra las Leyes Nuevas que llegan de Espaa,
y es muerto el virrey Nez de Vela (1544-1546); lucha Gonzalo
Pizarro contra el licenciado La Gasca, eclesistico enviado por la
Corona con plenos poderes, y el primero es derrotado y muerto
(1547-1548); se alza Hernndez Girn contra la Audiencia de Lima
(1553-1554), y finalmente La Gasca impone la autoridad de la
Corona. Slo entonces el virreinato del Per se afirma y va adelan-
te.
Del caos al orden
La Gasca trajo al Per la paz, tras veinte aos de caos.
Y el virrey Francisco de Toledo estableci el orden, has-
ta el punto que ha sido llamado el nuevo Pachacutec
del mundo hispano-incaico. Toledo hizo personalmente
una visita larga y minuciosa del antiguo imperio, y tras
recoger amplias informaciones de los funcionarios de
provincias publicadas en el siglo XIX en cuatro tomos,
con el ttulo Relaciones geogrficas de las Indias, fue
configurando un orden nuevo, no indio, ni hispano, sino
hispanoindio. Segn Louis Baudin, los destinos de un
pueblo han sido rara vez dirigidos por administradores
tan grandes como el presidente La Gasca o el virrey F.
de Toledo (Imperio socialista 367).
En efecto, dice el mismo autor en otra obra, los espaoles han
destruido los dolos y los quipos, prdida irreparable, pero han
conservado muchas instituciones y no han tratado de suprimir a
los habitantes, como colonizadores menos bienintencionados no
han dudado de hacer en otras partes. En un estilo muy actual, el
Rey de Espaa designaba al Per como un reino de ultramar y no
como una colonia, y lo miraba como una rplica de la metrpoli al
otro lado del ocano, no como un territorio para explotar. Los
indgenas gozaban de las disposiciones protectoras
inverosmilmente modernas de las leyes de Indias [J . A. Doerig],
y ya desde mediados del siglo XVI, Lima vino a ser uno de los
grandes centros culturales del Nuevo Mundo (Les incas 165).
Per cristiano de 1550
Daremos aqu slamente unos pocos datos significati-
vos. Cieza de Len describe la situacin de las dicesis y
de los religiosos misioneros del virreinato del Per en
1550, cuando l regres a Espaa, es decir, a unos quin-
ce aos de la conquista del Per y de la fundacin de
Lima.
Hay ya cuatro obispados constituidos: en Cuzco (con Huamanga,
Arequipa y la Paz), en la Ciudad de los Reyes, sede del arzobispo
Loaysa, en Quito (con San Miguel, Puerto Viejo y Guayaquil), y
en Popayn (Crnica cp.120). Y en esas mismas fechas son ya
muchas las comunidades de religiosos establecidas: en Cuzco (do-
minicos, en el mismo lugar de Coricancha, el templo principal del
Sol, franciscanos y mercedarios), la Paz (franciscanos), Chuquito
(dominicos), Plata (franciscanos), Huamanga (dominicos y
mercedarios), Ciudad de los Reyes (franciscanos, dominicos y
mercedarios), Chincha (dominicos), Arequipa (dominicos), Len
de Guanuco (dominicos), Chicama (dominicos), Trujillo (francis-
canos y mercedarios), Quito (dominicos, mercedarios y francisca-
nos).
Y algunas casas habr ms de las dichas, que se habrn fundado,
y otras que se fundarn por los muchos religiosos que siempre
vienen provedos por su Majestad y por los de su Consejo real de
Indios, a los cuales se les da socorro, con que puedan venir a
entender en la conversin de estas gentes, de la hacienda del Rey,
porque as lo manda su Majestad, y se ocupan en la doctrina de
estos indios con grande estudio y diligencia (cp.121).
Lima cristiana en 1600
El fraile jernimo Diego de Ocaa, enviado desde su
monasterio extremeo de Guadalupe, como visitador y
limosnero de las cofradas de esta advocacin de la Vir-
gen, lleg a Lima en octubre de 1599, donde visit al
arzobispo don Toribio Alfonso Mogrovejo y present sus
respetos al virrey don Luis de Velasco. Dos aos estuvo
en la Ciudad de los Reyes, que llevaba entonces sesenta
y cinco aos desde su fundacin, y las informaciones
que de ella nos dej (A travs de la Amrica del Sur)
merecen ser recordadas en extracto.
En esta ciudad asiste de continuo el virrey, los odores y Au-
diencia real, el arzobispo [por entonces casi siempre ausente en
interminables visitas pastorales] con su cabildo, porque esta iglesia
de Lima es la metrpoli; aqu est el tribunal de Inquisicin y el
juzgado de la Santa Cruzada. Hay universidad [la de San Marcos,
creada en 1551, abierta a espaoles, indios y mestizos], con mu-
chos doctores que la ilustran mucho, con las mismas constitucio-
nes de Salamanca. Hay ctedras de todas ciencias [concretamente:
Teologa, Leyes, Cnones, Medicina, Gramtica y Lenguas indge-
nas]; provense por oposicin; tinenlas muy buenos supuestos.
Florecen mucho los criollos de la tierra en letras, que tienen muy
buenos ingenios. Y en particular los conventos, donde tambin se
leen artes y teologa y cada semana hay conclusiones [reuniones de
estudio] en los conventos, que son muchos y muy buenos, con
muy curiosas iglesias. En particular la de santo Domingo, hay
doscientos frailes; en san Francisco hay ms de doscientos; en san
Agustn hay otra iglesia de tres naves muy buena y muchos frailes;
en nuestra Seora de las Mercedes muy buen claustro y muchos
frailes; en la Compaa de J ess, mucha riqueza y curiosidad de
reliquias, muchos religiosos y muy doctos que lucen mucho en las
conclusiones. Conventos de monjas, la Encarnacin, donde hay
doscientas monjas de lindas voces, mucha msica y muy diestras,
y que en toda Espaa no se celebran con ms solemnidad las fiestas
como en este convento... Y siguen sus elogios sobre los conventos
de la Concepcin, de santa Clara, de las descalzas de san J os y del
convento de la Santsima Trinidad, que son cinco de mujeres.
Fuera de la ciudad hay casa de los frailes descalzos, y hay en
ella santsimos hombres; est de la otra parte del ro, donde acude
mucha gente a consolarse con la conversacin de aquellos religio-
sos. Hay tambin otros lugares pos y de devocin, como es nues-
tra Seora de Copacabana, la Pea de Francia [muy citada por
139
Guamn], nuestra Seora del Prado, Monserrate. Y nuestra Seora
de Guadalupe, camino de la mar; es buena iglesia, est en sola esta
casa de los lugares pos el Santsimo Sacramento y, as, es muy
frecuentada de mucha gente.
Hay en esta ciudad cuatro colegios muy principales que ilus-
tran mucho a esta ciudad, como es el colegio Real, el de san Martn,
el del Arzobispo, y el seminario de los padres de la Compaa; y
slo ste tiene 120 colegiales. De estos colegios se gradan muchos
en todas facultades, con que le universidad se va aumentando y la
ciudad de Lima ilustrando mucho. Hay hospitales para espaoles
y para indios, muy buenos y bien provedos, con muchas rentas,
como es el hospital de san Andrs, que es de los espaoles, y el de
santa Ana, que es de los naturales, y el hospital de san Pedro, que
es para curar clrigos pobres. Hay otro fuera de la ciudad, de la otra
parte del ro, que es el de san Lzaro, donse se curan llagas; y a
todos stos se acude con mucha limosna que para ellos se pide.
Hay muchas cofradas en todos los conventos, y todas hacen sus
fiestas y con mucha abundancia de cera que gastan; y las noches de
las vsperas ponen en las iglesias luminarias y arrojan cohetes y
hacen muchas invenciones de fuegos, con que en esta tierra nueva
se celebran las fiestas (cp.16).
Aquella Lima de 1600, cabeza de la Amrica hispana
del sur que slo hacia 1800 llega a tener unos 50.000
habitantes, como Santiago de Chile, o La Habana, era
un mundo abigarrado de blancos e indios, mestizos y
negros, encomenderos y funcionarios, clrigos y frai-
les, descendientes de conquistadores, muchas veces
venidos a menos verse nietos de conquistadores y sin
tener qu gastar, todos luchando por mantenerse o
subir, y todos celosos de mantener en casa y cabalga-
duras, vestidos y criados, una buena imagen. Particular-
mente las mujeres, segn nuestro buen monje jernimo,
ofrecan una buena presencia: el mujeriego de Lima es
muy bueno. Hay mujeres muy hermosas, de buenas teces
de rostros y buenas manos y cabellos y buenos vestidos
y aderezos; y se tocan y componen muy bien, particu-
larmente las criollas, que son muy graciosas y desenfa-
dadas (cp.17).
No hay en Lima, por supuesto, un ejrcito de ocupa-
cin, como no lo haba en ningn lugar de Hispanoam-
rica. Hay en esta ciudad dos compaas de gentiles-
hombres muy honrados. La compaa de arcabuces tie-
ne cincuenta hombres; la compaa de lanzas tiene cien
hombres. Las compaas son muy lucidas y de gente
muy honrada y mal pagada. Estas dos compaas son
para guarda del reino y de la ciudad, pero sobre todo
sirven para dar categora y esplendor a la Ciudad de los
Reyes; en efecto, ilustran mucho la ciudad porque tie-
nen buenos morriones y grabados y muchos penachos;
y salen de continuo muy galanes y bien aderezados con
sus trompetas y estandartes que lucen mucho todas las
veces que salen.
Fray Diego de Ocaa concluye en fin: Es mucho de
ver donde ahora sesenta aos no se conoca el verdade-
ro Dios y que estn las cosas de la fe catlica tan adelan-
te (cp.18).
Otras ciudades cristianas del 1600
Tambin Guamn, a pesar de su actitud, que ya vimos
(84), tan crtica hacia todos los espaoles, hace de Lima
un juicio muy elogioso. En dicha ciudad vive con toda
su polica y cristiandad y caridad y amor de prjimo,
gente de paz, grandes servidores de Dios y de su Majes-
tad; en Lima corre tanta cristiandad y buena justicia
(Nueva crnica 1032). Y siguiendo a Guamn en sus pin-
torescas informaciones y apasionados juicios l pas
muchos aos viajando por la regin, podemos asomar-
nos tambin a las otras ciudades del virreinato del Per,
a cada una de las cuales dedica una pgina descriptiva y
calibradora.
Nuestro autor habla mal de Quito y de Trujillo, malos cristia-
nos, gente de poca caridad; medianamente de Ica, Nazca, Oropesa
y Huamanga; y elogiosamente gente cristiansima, muchas
limosnas, todo verdad, fieles servidores de Dios y de su Majes-
tad, etc. acerca de Santa Fe de Bogot, Popayn, Atres, Riobamba,
Cuenca, Loja, Cajamarca, Conchocos, Paita, Zana, Puerto Viejo,
Guayaquil, Cartagena, Panam, Gunuco, la ciudad de su familia
es de la corona real, que desde los Incas fue as, fiel como en
Castilla los vizcainos, Callao, Camana, Caete, Pisqui, Cuzco,
Arequipa todos se quieren como hermanos, as espaoles como
indios y negros, Arica, Potos, Chuquisaca, Chuquiyabo, Misque
tierra de santos, muy buena gente, Tucumn y Paraguay, San-
tiago de Chile buena gente cristiana y el fuerte chileno de Santa
Cruz.
sa era la presencia del cristianismo en el extenso
virreinato del Per hacia 1600, unos sesenta y cinco aos
despus de la conquista. Para saber ms de esa realidad
tan sorprendente y entender mejor sus causas, conoz-
camos los hechos de algunos apstoles del Per.
2. Santo Toribio de Mogrovejo,
patrono del episcopado iberoamericano
Un buen cristiano
Toribio Alfonso de Mogrovejo naci en Mayorga, hoy
provincia de Valladolid, en 1538, de una antigua familia
noble, muy distinguida en la comarca. Su padre, don
Luis, el Bachiller Mogrovejo, como le decan, fue re-
gidor perpetuo de la villa, y su madre, de no menor seo-
ro, fue doa Ana de Robledo. Antes de l haban nacido
dos hijos, Luis y Lupercio. Y despus de l, dos herma-
nas, Grimanesa y Mara Coco, que habra de ser religio-
sa dominica. Muertos los dos primeros, a l le corres-
pondi el mayorazgo de los Mogrovejo. Recordaremos
aqu su vida segn la amplia y excelente biografa de
Vicente Rodrguez Valencia, y la ms breve de Nicols
Snchez Prieto.
Su educacin fue muy cuidada y completa. A los 12
aos estudia en Valladolid gramtica y retrica, y a los 21
aos, en 1562, comienza a estudiar en Salamanca, una
de las universidades principales de la poca, que sirvi
de modelo a casi todas las universidades americanas del
siglo XVI. En Salamanca le ayud mucho, en su forma-
cin personal y en sus estudios, su to J uan de Mogrevejo,
catedrtico en Salamanca y en Coimbra.
Al parecer, pas tambin en Coimbra dos aos de es-
tudiante, y se licenci finalmente en Santiago de Com-
postela, adonde fue a pie en peregrinacin jacobea. En
1571 gana por oposicin una beca en el Colegio Mayor
salmantino de San Salvador de Oviedo. Uno de sus con-
discpulos del Colegio, su amigo don Diego de Ziga,
fue importante, como veremos, en ciertos pasos decisi-
vos de su vida.
Como es frecuente en los santos, ya desde chico da Toribio
signos precoces de las maravillas que Cristo va obrando en l. Su
capelln ms ntimo, Diego de Morales, afirma que desde sus
tiernos aos consagr a Dios su virginidad, y que la defendi con
3 Parte Per
140
Jos Mara Iraburu Hechos de los apstoles de Amrica
energa cuando fue puesta a prueba con ocasin de una broma de
estudiantes. En su tiempo de universitario, continu en l la mana
de dar limosna que ya tena desde nio, y acostumbraba contentar-
se con pan y agua en desayuno y cena. El rector del Colegio Ma-
yor salmantino en que viva, el de Santiago de Oviedo, hubo de
llamarle la atencin por la dureza de las mortificaciones que practi-
caba. Una testigo de Villaquejido, donde Toribio sola ir en las
vacaciones escolares y universitarias, pues era el pueblo natal de su
madre, dijo que era tan buen mozo y tan buen cristiano como no
lo vio en su vida (Rgz. Valencia I,91).
Por influjo quiz de su amigo Ziga, oidor entonces
de la Audiencia de Granada, fue nombrado don Toribio
Inquisidor de Granada, funcin muy alta y delicada, en
la que permaneci cinco aos. Tena entonces ste 35, y
fue aqul un tiempo muy valioso para l, pues aprendi a
ejercitar el discernimiento y la prudencia, sirviendo a la
pureza de la fe en aquella sociedad compleja, en la que
moriscos y abencerrajes estaban mezclados con la po-
blacin cristiana.
Arzobispo de Lima
El primer arzobispo de Lima, don J ernimo de Loaysa,
muri en 1575. Y por aquellos aos, tanto el rey como el
Consejo de Indias reciban continuas solicitudes de vi-
rreyes y gobernadores, para que mandaran a las Indias
obispos jvenes, abnegados y fuertes, pues tanto el em-
peo misionero como el gobierno eclesistico de aque-
llas regiones, apenas organizadas, requeran hombres de
mucho temple y energa.
En marzo de 1578, siendo don Diego de Ziga con-
sejero en el Consejo de Indias, don Toribio de Mogrevejo
es designado para arzobispo de Lima. En ocasin solem-
ne, Felipe II afirma: la eleccin que yo hice de su per-
sona... En aquel momento Mogrovejo es slo clrigo
de primera tonsura, y tiene 39 aos. Se explica, pues,
que necesitara tres meses para decidirse, en agosto, a
aceptar el nombramiento. Recibe entonces en Granada
las rdenes menores y el subdiaconado, y all mismo,
donde contina dos aos como Inquisidor, recibe el
subdiaconado, el diaconado y el sacerdocio presbiteral.
Prepara en esos aos su viaje a Amrica, donde le van
a acompaar veintids personas, entre ellas su hermana
Grimanesa, con su marido don Francisco de Quiones.
Se despide en Mayorga de su madre doa Ana, visita en
Madrid el Consejo de Indias, es ordenado obispo en Se-
villa, donde est la llave que abre las puertas de las In-
dias. Por fin, en setiembre de 1580, desde Sanlcar de
Barrameda, parte con los suyos en la flota que va al Per.
La dicesis de Lima
La tarea apostlica de Santo Toribio iba a desarrollarse
en una arquidicesis limea de enorme extensin, unos
mil por trescientos kilmetros. Abarcaba, en efecto, desde
Chiclayo y Trujillo al norte, hasta Ica al sur, ms las
regiones andinas, desde Cajamarca y Chachapoyas has-
ta Huancayo y Huancavelica, y an ms al oriente por
Moyobamba. A las ciudades ya nombradas se aadan
Huaylas, Cinco Villas, Caete, Carrin, Chancay, Santa,
Saa donde vino a morir, ms otros pueblos y unas
200 reduccionesdoctrinas de indios. Actualmente hay
dicinueve grandes dicesis en ese inmenso territorio.
Pero adems era Lima una arquidicesis de suma im-
portancia en lo eclesistico, pues tena como dicesis
sufragneas la vecina de Cuzco, las de Panam y Nica-
ragua, Popayn (Colombia), La Plata o Charcas (Bolivia
y Uruguay), Santiago y La Imperial, despus trasladada
a Concepcin (Chile), Ro de la Plata o Asuncin (Para-
guay) y Tucumn (Argentina). Es decir, casi toda
Sudamrica y parte de Centroamrica quedaba presidida
por este hombre de 43 aos, recin hecho sacerdote y
obispo.
El arzobispo Jernimo de Loaysa
Santo Toribio llega a la sede limea en mayo de 1581.
Seis aos llevaba sin cabeza pastoral la Ciudad de los
Reyes, fundada en 1535. El dominico fray J ernimo de
Loaysa, primer obispo de Lima (1541), y primer arzo-
bispo (1546), haba muerto en 1575. Fue Loaysa sinte-
tizador de las reivindicaciones que las grandes persona-
lidades cristianas del Per hicieron en favor de los natu-
rales durante el siglo XVI, como dice Manuel Olmedo
J imnez (299).
Y mereci realmente ser llamado Pacificador de espa-
oles y protector de indios, pues lo fue de verdad, sin
ms pretensiones lascasianas, sino midiendo la propia
realidad de los hechos y sus verdaderas posibilidades de
accin (ib.). En su tiempo se celebraron los Concilios
regionales I de Lima (1552) y II de Lima (1567). Y a l
debemos los Avisos breves para todos los confesores
destos Reinos del Per, donde tan gravemente se urgen
las conciencias de los espaoles (309-313).
Sin embargo, esta gran disciplina eclesistica apenas
haba sido aplicada a la realidad pastoral. De hecho, ya
en 1556, Loaysa pidi al rey ser relevado de su cargo,
alegando no puedo cumplir con la carga y oficio que
tengo, pues se vea enfermo y agotado (Rgz. Valencia
I,194)...
El gran arzobispo Mogrovejo
Mogrovejo asume, pues, la dicesis en los comienzos
de su organizacin, tras seis aos de sede vacante, con
un clero diocesano y regular bastante numeroso, y con
un Cabildo eclesistico de hombres bien preparados en
la Universidad limea de San Marcos, fundada en 1551.
Y sus veinticinco aos de ministerio episcopal se distri-
buyen de forma verdaderamente rigurosa y exacta, que
denota un perfecto dominio de s mismo. No es nues-
tro el tiempo, sola decir. ste fue, en sntesis, el calen-
dario de su apostolado:
1581: Llegada de Santo Toribio a Lima, y primera sali-
da de su sede, para tomar claridad y lumbre de las co-
sas que en el concilio se haban de tratar. 1582-1583:
III Concilio de Lima. 1584-1590: Primera Visita general.
1591: IV Concilio. 1593-1597: Segunda Visita. 1601: V
Concilio. 1605-1606: Tercera Visita. Hizo tambin varias
salidas en Visitas parciales, y cumpliendo la norma de
Trento, celebr Trece Snodos diocesanos. Muri en
1606.
La dicesis limea, como todas las de entonces, era
fundamentalmente misionera. Y muy consciente de ello,
Santo Toribio, a diferencia de otros obispos que se que-
daban en su sede y dejaban a los religiosos y doctrinos la
accin propiamente misional, se dedic principalmente
al apostolado entre los indios, limitando casi sus estan-
cias en Lima a los tiempos en que se celebraron sus tres
Concilios o los Snodos diocesanos.
Las visitas pastorales
Al narrar los hechos apostlicos de Santo Toribio,
merecen memoria especial sus visitas pastorales, que co-
nocemos bien por el Diario, y por el Libro de la Visita.
Tenemos tambin los relatos y testimonios detallados de
sus acompaantes Bernardino de Almansa, J uan de
Vargas, Sancho Dvila, Hernando Martnez, Ramrez
Berrio...
141
En los libros de visita todo quedaba anotado: estado de los
indios, de la iglesia, de los ganados, telares y obras, estadsticas...
Veamos como muestra la visita a la doctrina de Cajacay: Est
junto a Chiclayo; hay 67 indios tributarios y 18 reservados, y 145
de confesin y 185 nimas, grandes y chicas. Confirm su Seora
Ilma., la vez pasada, en este pueblo 255 personas, y ahora 22. Hay
cerca de este pueblo las estancias siguientes: Una estancia de Alonso
de Migolla, que est media legua de este pueblo. Hay 20 personas.
Otra estancia... Y as va detallando hasta sumar 356 indios tribu-
tarios (Rgz. Valencia I,455).
Los secretarios de visita, que se turnaban para acom-
paar al seor arzobispo, quedaban agotados, pero l iba
siempre adelante incansablemente, y no llevado por in-
dgenas en litera o silla de manos, como era normal en
los indios o espaoles principales, sino siempre en mula
o a pie, como dice Almansa, slo por no dar molestia ni
trabajo a los indios. Viajaba en mula a veces por laderas
asomadas a los abismos andinos, que pareca milagro-
so dejarse de matar. O si no era posible entrar la ca-
balgadura, muchas veces a pie, con las cinagas y lodo
hasta las rodillas y muchas cadas.
No era raro para l tener que pasar la noche al sereno.
Utilizaba entonces la montura de la mula como cabezal.
Y tambin le serva para cubrirse con ella en los aguace-
ros que a veces les sorprendan de camino, perdidos,
lejos de cualquier tambo, en soledades donde nadie ha-
ba para orientarles.
Los indios estaban con frecuencia dispersos fuera de las doctri-
nas y pueblos. Pero Santo Toribio no limitaba sus visitas pastorales
a estos centros principales, ni empleaba delegados, sino que l
mismo se allegaba, segn los testimonios de sus acompaantes,
visitando personalmente y consolando a sus ovejas, no dejando
cosa por ver... No dejando huaicos, cerros ni valles que l mismo
por su persona no los visitase con grandsimo trabajo y riesgo de
su vida... No contentndose con andar y visitar los pueblos gran-
des, sino los cortijos, pueblos y chcaras, aunque en ellos no hu-
biese ms de tres o cuatro viejos... Muchas veces a pie.
Para dar la confirmacin a una indiecita en alguna parte remota,
all iba l propio a buscarla y la confirmaba, y no quera que
pasase la dicha india ningn peligro en su persona; y Su Seora lo
quera pasar y la iba a buscar. Durante la peste de viruela, que
diezm las reducciones, l visitaba a los indios, entrando en sus
chozas, sufriendo el hedor que tenan, de suerte que, si no fuera
con celo ferviente de caridad y amor, no se pudiera hacer ni sufrir.
Tampoco haba zona de indios de guerra que le arredrase, como
cuando entr en las montaas de Moyobamba. En aquella ocasin
le persuadieron y aconsejaron muchas personas y le requirieron
que en ninguna manera entrase. Pero l all se entr, que por
Dios ms que aquello se haba de pasar. Con todo esto, algunos
de los criados que llevaba se le despidieron y quedaron por no
atreverse a entrar.
El apostolado no es otra cosa que mostrar a los hom-
bres el amor que Dios les tiene en Cristo (+1J n 4,16).
Pues bien, el amor de Cristo a los indios del Per se
manifest de forma conmovedora en las andanzas ape-
nas imaginables que el santo arzobispo Mogrovejo pas
en sus visitas pastorales. Los incas haban dejado una
incipiente red viaria, pero l hubo de ir muchas veces
por caminos de cabras, aptos slo para ciervos (cervis
tantum pervia), como deca el padre Acosta, su colabo-
rador principal.
Tngase en cuenta que la dicesis de Lima iba desde
los calurosos llanos hasta las alturas de los Andes, cuyas
cimas alcanzan all los 7.000 metros de altura. Ni siquie-
ra sus criados indios aguantaban a veces cambios
climticos tan brutales. Pero el santo arzobispo, un da y
otro, durante meses, durante muchos aos, atravesaba
selvas, llanos y cinagas, valles y ros, o se remontaba a
aquellas alturas majestuosas, que avistaban cortinas su-
cesivas de montes y montaas, entre cortados precipi-
cios, con un ro quiz all abajo, apenas un hilo de plata
dos kilmetros al fondo...
Mogrovejo iba siempre animando a todos, con buen
semblante, unas veces detrs, recogido en oracin, otras
veces delante, abriendo camino, si el paso era peligroso,
y en ocasiones cantando a la Virgen o semitonando aque-
llas Letanas del Concilio de Lima as llamadas porque
se incluyeron en la compilacin de sinodales del Santo,
en las que por cierto se confesaba la Inmaculada Con-
cepcin de Mara y su gloriosa Asuncin a los cielos con
varios siglos de anticipacin a su proclamacin dogmti-
ca. Fray Melchor y el licenciado Cepeda, que en una
ocasin le acompaaban, y le hacan coro, comentaban:
No pareca sino que vena all un ngel cantando la leta-
na, con lo cual no se senta el camino.
Es preciso repetirlo: resulta casi inimaginable lo que
Santo Toribio pas recorriendo aquellas inmensas dis-
tancias en sus visitas pastorales. Como los itinerarios de
sus viajes quedaron registrados al detalle, puede calcu-
larse con bastante exactitud que recorri unos 40.000
kilmetros.
Este hombre, de buena salud, pero de complexin no
demasiado fuerte, que hasta los 43 aos lleva una vida
sedentaria, entre papeles y cartapacios, y que a esa edad
inicia 25 aos de vida pastoral, la mayor parte de ella de
camino, en chozas, a la intemperie, a pan y agua, es una
demostracin patente de que el hombre sinceramente
enamorado de Dios viene a participar de la omnipotencia
divina, se hace tan fuerte como el amor que inflama su
corazn, y puede con todo.
Y adems con facilidad y con alegra.
No es nuestro el tiempo
Su apasionado amor pastoral le llevaba a una entrega
tan total que exclua todo descanso. Ni se le pas por la
mente tomar nunca vacaciones, por cortas que fueran. Y
nunca viaj a Espaa, aunque asuntos muy graves lo
hubieran justificado a veces. Prefera enviar un delegado
en su nombre. El saba aquello de San Pablo, el tiempo
es corto (1Cor 7,29).
Y no se le ocurra invertir una semana o un da o medio
en visitas de cumplido, en conmemoraciones, bodas de
plata, oro o diamante, inauguraciones diversas o fiestucas
piadosas. Incluso para ordenar obispos suyos sufrag-
neos, estando de visita pastoral en lugares alejados de
Lima, haca llegar al presbtero electo a donde l estaba;
as lo hizo, por ejemplo, con fray Luis Lpez, a quien
consagr como obispo de Quito. El tena claro que no
es nuestro el tiempo.
La Providencia divina le hizo superar muchos peligros graves.
Contaremos slo un par de ejemplos. Una vez, queriendo llegar a
Taquilpn, anejo a la doctrina de Macate, haba de atravesar el ro
Santa, que estaba en crecida impetuosa. All no servan ni balsas de
enea, ni flotadores de calabazas, ni los dems trucos habituales. All
hubo que tender un cable de lado a lado, bien tenso entre dos
postes, y atado el cuerpo del arzobispo con unas cuerdas y suspen-
dido as del cable, fueron tirando de l desde la orilla contraria, con
el estruendo vertiginoso del potente ro a sus pies. Y una vez
cumplida y bien cumplida su misin pastoral, con visita y muchas
confirmaciones, otra vez la misma operacin a la inversa.
En otra ocasin, bajando de las montaas, descenda a caballo
una cuesta largusima, de ms de cuatro leguas, La Cacallada,
que le decan los indios, la pedregosa. Ya a oscuro, les pill el
estallido de una tormenta andina, con fragor de truenos, ecos redo-
blados, lluvia, oscuridad, estruendo. El arzobispo, acompaado de
su criado Diego de Rojas, iba adelante, con tenacidad obstinada, y
Diego se maravillaba viendo la paciencia y contento con que el
dicho seor arzobispo iba animando a los dems. A pesar de sus
voces, se iba dispersando el grupo, todos a ciegas, se fueron todos
quedando, unos cados y otros derrumbados con sus caballos. A
una de stas, el arzobispo se vi descalabrado en una cada aparato-
sa, tan fuerte que al criado se le quebr el corazn de ver al seor
3 Parte Per
142
Jos Mara Iraburu Hechos de los apstoles de Amrica
arzobispo echado, desmayado en el lodo, donde entendi muchas
veces que pereciera. Acudieron algunos a sus gritos, y todos pen-
saron que Santo Toribio estaba muerto, helado y hecho todo una
sopa de agua. Pero cuando le levantaron, cobr conocimiento y
algo de nimo, y sostenido por los compaeros, descalzo haba
perdido las botas hundidas en el barro, retom la subida, desma-
yndose varias veces por el camino. Ces la tormenta, asom la
luna de parte de Dios, y all divisaron un tambo, al que llegaron
como pudieron. No haba nadie. Slo haba silencio y soledad,
noche y fro. Tumbado el arzobispo, helado, exange, qued como
muerto. Cuando as le vio su paje Sancho Dvila se hart de llorar
al verlo de aquella suerte. Todos le daban por perdido, pero a l, a
Sanchico, se le ocurri sacar la lana de una almohada, y calentndo-
la a la lumbre, frotar y calentar con ella al arzobispo, hasta que
logr que volviera en s. Ya de da comenzaron a llegar algunos
indios, y el Santo se encontraba de nuevo dispuesto a todo. Cele-
br la misa, predic en lengua indgena con tanto fervor y agrada-
ble cara como si por l no hubiera pasado cosa alguna. All dej, en
aquellas desolaciones de montaa, dos doctrinas que integraron a
600 indios.
Mogrovejo, como Zumrraga, era un ministro apasio-
nado de la confirmacin sacramental. Su capelln Diego
de Morales cuenta que, acompandole l en la visita de
1598 y 1599, con J uan de Cepeda, capelln tambin, y el
negro Domingo, se les hizo la noche a orillas de un ro
muy caudaloso. Como no tenan ms que un pan, el ar-
zobispo lo dividi en cuatro, y as cenaron. Rez el bre-
viario, pase un poco, y se acost a dormir en el suelo,
con la silla de la mula como cabezal. Al poco rato, se
inici un aguacero muy terrible, que dur hasta el ama-
necer, y l no tuvo otro reparo ms que taparse con el
caparazn de la silla.
Muy de maana, en ayunas, emprendieron la marcha a
pie, y el arzobispo iba rezando las Horas mientras suban
una gran cuesta. Y como haba pasado tan mala noche,
se sinti fatigado, y hubieron de ofrecerle un bastn,
pero l no le quiso admitir hasta que pagaron a un indio,
cuyo era, cuatro reales por l, y entonces le tom. Lle-
g por fin, sudando y fatigado del camino, a la doctri-
na que llevaba el dominico fray Melchor de Monzn. All
fue a la iglesia, hizo oracin, predic a los indios en la
misa, y estuvo confirmando hasta las dos del medioda.
Cuando se sent a comer eran ya las tres, y estaba bien
cansado y trabajado.
Entonces se le ocurri preguntar al padre doctrinero si
faltaba alguno por confirmar. Tras algunas evasivas de
ste, el arzobispo le exigi la verdad, y el padre hubo de
decirle que a un cuarto de legua, en un huaico, haba un
indio enfermo. El arzobispo se levant de la mesa y se
fue all con el capelln Cepeda. El indio estaba en un
altillo, que si no era con una escalera, no pudieran su-
bir. Le anim y le confirm con toda solemnidad, como
si hubiera un milln de personas. Regres despus, a
las seis de la tarde, y se sent a comer...
Bien podan quererle los indios, que no le saben otro
nombre ms que Padre santo. Cuando el seor arzo-
bispo, una vez celebrada la misa en el claro del bosque, o
junto al ro fragoroso, o en una capilla perdida en las
alturas andinas, bajo el vuelo circular de los cndores,
se despeda de los indios y despus de bendecirlos se iba
alejando, lloraban con muchas veras su partida como si
se les ausentase su verdadero padre. Y es que realmente
lo era: aunque tengis diez mil pedagogos en Cristo,
pero no muchos padres, que quien os engendr en Cris-
to por el Evangelio fui yo (1Cor 4,15).
Confirm ms de ochocientas mil almas, afirma su
sobrino clrigo, Luis de Quiones, atenindose a los re-
gistros. Hizo ms de medio milln de bautismos. Andu-
vo 40.000 kilmetros... A veces la cantidad es tan enor-
me que se trasforma en calidad, en dato cualitativo. Bien
pudo decir quien lleg a ser su fiel capelln, Sancho Dvila:
Conoci este testigo que el amor de verdadero pastor y
gran santidad de dicho seor arzobispo le haca sufrir y
hacer lo que... ni persona particular pudiera hacer.
Considerando estas enormidades ms all de la nor-
ma que produce la caridad pastoral extrema, no faltar
alguno que se diga: Qu cosas es necesario hacer para
llegar a ser santo... Pero el santo no es santo porque
hace esas cosas, sino que hace esas cosas porque es
santo.
Protestas y calumnias
A no pocos capitalinos de Lima, muy conscientes de
vivir en la Ciudad de los Reyes, no les haca ninguna
gracia las interminables ausencias del seor arzobispo,
aunque ste se viera sustituido por el prudentsimo don
Antonio de Valczar, provisor.
Un grupo de cannigos del Cabilde limense, molestos
con el arzobispo por un par de cuestiones, escriben al
rey con amargura: Para ms nos molestar, ha casi siete
aos que anda fuera de esta ciudad so color de que anda
visitando... Pudiendo hacer la Visita en breve tiempo, se
est en los Partidos hasta los fenecer (30-4-1590). El
oidor Ramrez de Cartagena confecciona primorosamente
un Memorial al rey, engendro contrario al Santo, que
entreg al virrey nuevo del Per, don Garca Hurtado de
Mendoza, marqus de Caete, el cual tuvo buen cuidado
de hacerlo llegar al Consejo de Indias. Otros varios se
unen tambin contra l, con pleitos y cartas de agravios
dirigidas al rey.
El de Caete estimula estos escritos difamatorios con-
tra el arzobispo, y se apresuraba para hacer llegar todas
estas quejas a la Corte. El mismo escribe al rey que el
arzobispo y sus criados andan de ordinario entre los
indios comindoles la miseria que tienen. Y aade deli-
cadamente: y an no s si hacen cosas peores... Todos
le tienen por incapaz para este Arzobispado (1-5-1590).
Y en otra carta: Har ocho meses que est fuera de
aqu... Es muy enemigo de estar a donde vean la poca
compostura y trmino que en todas las cosas tiene (12-
4-1594).
El rey, que mucho aprecia al Santo, llega a creer, al
menos en parte, las acusaciones, y en una cdula real le
ruega y le exige que excuse las dichas salidas y visitas
todo cuanto fuere posible. Con todo respeto, el arzo-
bispo escribe al rey, recurre en consulta al Consejo de
Indias, alega siempre los imperativos de su oficio pasto-
ral, cita las normas dadas por Trento, y no muda su
norma de conducta, asegurando, como atestigua don
Gregorio de Arce, que andar en las visitas era lo que
Dios mandaba, y que en ellas l se pona en tan graves
peligros de mudanzas de temples [climas], de odio de
enemigos, de caminos que son los ms peligrosos de
todo el mundo, hasta el punto que muchas veces es-
tuvo en peligro de muerte, y que todo esto haca por
Dios y por cumplir con su obligacin.
Santo Toribio tuvo siempre gran aprecio por el rey,
como buen hidalgo castellano, y no despreci a sus
contradictores, especialmente al Consejo de Indias. Pero
jams permiti que el Csar se entrometiera en las cosas
de Dios indebidamente, y en lo referente a las visitas
pastorales nunca modific su norma de vida episcopal,
ms an, como veremos, logr que en el III Concilio
limeo, con la firma de todos los padres asistentes, se
hiciera de su conducta personal norma cannica para
todos los obispos.
143
La lengua indgena
En el antiguo imperio de los incas se hablaban innume-
rables lenguas. El padre Acosta, al tratar de hacer el cl-
culo, pierde la cuenta, y termina diciendo que unos cen-
tenares (De procuranda Indorum salute I,2; 4,2 y 9; 6,6
y 13; Historia natural 6,11). Ya en 1564 se dispona de
un Arte y vocabulario de la lengua ms comn, el
quechua, libro compuesto por fray Domingo de Santo
Toms y publicado en Valladolid.
Pero los padres y misioneros, fuera de algunas excep-
ciones, no se animaban a aprender las lenguas indge-
nas, pues eran muy diversas y haba poca estabilidad en
los oficios pastorales, de manera que la que hoy se apren-
da, maana quiz ya no les serva. De hecho, a la llega-
da de Santo Toribio al Per, todava los indios aprendan la
doctrina en lengua latina y castellana sin saber lo que di-
cen, como papagayos. La accin misionera en Mxico
haba ido mucho ms adelante en la asimilacin de las len-
guas.
Fue arduo el problema lingstico del Per, observa Rodrguez
Valencia. Pero era necesario resolverlo, por gigantesco que fuera el
esfuerzo. Y es de justicia y de satisfaccin mencionar a los Virre-
yes, Presidentes y Oidores de Lima, que prepararon con su pensa-
miento y su denuedo de gobernantes el camino a la solucin misional
de Santo Toribio (I,347). Solrzano sintetiza la posicin de aqu-
llos: No se les puede quitar su lengua a los indios. Es mejor y ms
conforme a razn que nosotros aprendamos las suyas, pues somos
de mayor capacidad (Poltica indiana II,26,8). Muchas veces se
discuti en el Consejo de Indias la posibilidad de unificar toda
Amrica en la lengua castellana. La tentacin era muy grande, si se
piensa en la escuela y la administracin, la actividad econmica y la
unidad poltica. Pero triunf siempre el criterio teolgico misional
de llevar a los indios el evangelio en la lengua nativa de cada uno de
ellos. Se vacil poco en sacrificar el castellano a las necesidades
misionales (Rgz. Valencia I,347). De hecho, slamente en 1685
se toman providencias definitivas para unificar la lengua de Amri-
ca en el castellano, pues hasta entonces, por fuerza de la evangeli-
zacin en lengua nativa, estaba tan conservada en esos naturales
su lengua india, como si estuvieran en el Imperio del Inca (I,365).
El Virrey Toledo, que visit el Virreinato casi entero,
fue en esto el adalid seglar de la lengua indgena, que
[segn deca] es el instrumento total con que han de
hacer fruto [los sacerdotes] en sus doctrinas (I,348).
Bajo su influjo, el rey Felipe II prohibi la presentacin
de clrigos para Doctrinas si no saban la lengua indge-
na.
Por otra parte, si ya Loaysa en 1551 haba iniciado en
su propia catedral limea una Ctedra de lengua indge-
na, en 1580 el rey dispuso que en Lima y en todas las
ciudades del Virreinato se fundaran estas Ctedras, que
tenan finalidad directamente misional. En efecto, en ellas
haban de hacer el aprendizaje necesario el clero y los
religiosos, y por ellas se pretenda que los naturales vi-
niesen en el verdadero conocimiento de nuestra santa fe
catlica y Religin Cristiana, olvidando el error de sus
antiguas idolatras y conociendo el bien que Nuestro Se-
or les ha hecho en sacarlos de tan miserable estado, y
traerlos a gozar de la prosperidad y bien espiritual que se
les ha de seguir gozando del copioso fruto de nuestra
Redencin (19-9-1580). La dignidad cristiana de esta
cdula real est a la altura del Testamento de Isabel la
Catlica.
Lleg al Per la real cdula en la misma flota que trajo
al arzobispo Mogrovejo, quien procur en seguida su
aplicacin, como veremos, en el Concilio III de Lima
(1582-83). No muchos aos despus, pudo escribir al
rey elogiando al clero: procuran ser muy observantes...
y aprender la lengua que importa tanto, con mucho cui-
dado (13-3-1589). Y en una relacin de 1604, hay en el
arzobispado ciento veinte Doctrinas de Clrigos, y fi-
gura una relacin de un centenar de sacerdotes seculares
de la Dicesis que saben la lengua... Esa cifra da idea de
la marcha rpida e implacable de la imposicin de la len-
gua indgena en el Arzobispado de Lima (Rgz. Valencia
I,364).
Puede, pues, decirse que el esfuerzo misional de las
lenguas indgenas retras en ms de un siglo la unifica-
cin de idioma en Amrica. Prevaleci el criterio teolgi-
co y se sacrific el castellano (I,364). sa es la causa
histrica de que todava hoy en Hispanoamrica sigan
vivas las lenguas aborgenes, como el quechua, el aymar
o el guaran.
A cada uno en su lengua
El mismo Santo Toribio, que ya quiz en Espaa estu-
diara el Arte y vocabulario quechua, a poco de llegar,
usaba el quechua para predicar a los indios y tratar con
ellos desde que vine a este Arzobispado de los Reyes,
le informa al Papa. Siendo tantas las lenguas, sola lle-
var intrpretes para hacerse entender en sus innumera-
bles visitas. No posea, pues, el santo arzobispo el don
de lenguas de un modo habitual, pero en algunos casos
aislados lo tuvo en forma milagrosa, como la Sagrada
Congregacin reconoci en su Proceso de beatificacin.
En una ocasin, por ejemplo, segn inform un testigo en el
Proceso de Lima, entr a los panatguas, indios de guerra infieles.
Salieron stos en gran nmero con sus armas y le rodearon, y su
Seora les habl de manera que se arrojaron a sus pies y le besaron
la ropa. Uno de los intrpretes quiso traducir al seor arzobispo lo
que los indios le decan en su lengua no usada ni tratada, pero ste
le contest: Dejad, que yo los entiendo. Y comenz a hablarles
en lengua para ellos desconocida que en su vida haban odo ni
sabido... y fue entendido de todos, y vuelto a responder en su
lengua. En esta forma asombrosa los predic y catequiz y algu-
nos bautiz y les di muchos regalos y ddivas, con que quedaron
muy contentos. Fund all una Doctrina, dejando un misionero a
su cargo.
Tres ayudas para un Concilio
El magno Concilio de Trento se celebra en los aos
1545-1563, dando un fortsimo impulso de renovacin a
la Iglesia. Publicado en Espaa en 1564 y recibido como
ley del reino [1565], Felipe II concibi el generoso pro-
yecto de secundarle inmediatamente con la celebracin
simultnea de Concilios provinciales en todas las metro-
politanas de Espaa y de sus reinos de Europa y de ultra-
mar a lo largo del ao 1565 (Rgz. Valencia I,193). En
efecto, en 1565 se celebraron Concilios en Compostela,
Toledo, Tarragona, Zaragoza, Granada, Valencia, Miln,
Npoles, Sicilia y Mxico. Y en 1567, el Concilio II de
Lima.
Continuando, pues, este mismo impulso de renovacin
eclesial, y en virtud del regio Patronato, en 1580 Felipe II
encarga al recin elegido arzobispo de Lima con todo
apremio, por real cdula, que reuna un Concilio provin-
cial, y que exija asistencia a todos los obispos sufragneos,
advirtindoles que en esto ninguna excusa es suficiente
ni se les ha de admitir, pues es justo posponer el regalo y
contentamiento particular al servicio de Dios, para cuya
honra y gloria esto se procura. Saba el rey las enormes
dificultades que llevaba consigo la reunin de un Conci-
lio al que haban de asistir obispos, a veces ancianos,
desde miles de kilmetros de distancia. De ah que su
mandato, dado con la autoridad del Patronato Real, sea
tan enrgico, reforzando as al arzobispo metropolitano
en su llamada convocadora.
Por lo dems, la convocacin del Concilio no era tarea
fcil para Santo Toribio, recin llegado al sacerdocio, al
episcopado y a Amrica, y todava joven entre tantos
3 Parte Per
144
Jos Mara Iraburu Hechos de los apstoles de Amrica
obispos maduros o ancianos. De todos modos, junto a la
autoridad del rey, tuvo no pocas ayudas, de las que des-
tacaremos aqu algunas.
Mucho ayud siempre al santo arzobispo su primo segundo y
cuado Francisco de Quiones, casado con Grimanesa. Como ad-
ministrador general y limosnero, fue quiz una de las personas que
mejor se entendieron con el Santo, y su mejor colaborador en todo
el tiempo de su ministerio. Como perfecto caballero cristiano, fue
el mejor cmplice de las desmesuradas limosnas del arzobispo, y
fue para l tambin una gran ayuda en los muchos asuntos prcti-
cos anejos a la celebracin de aquel difcil Concilio. Tambin fue
hombre de confianza de los sucesivos Virreyes exceptuando al de
Caete, y ocup cargos de mucha importancia: maese de campo,
comandante de la flota del sur, corregidor de Lima, gobernador y
capitn general de Chile en 1600, durante la segunda rebelin au-
raucana.
En segundo lugar, el virrey don Francisco de Toledo. Este hom-
bre de gran vala, Caballero de Alcntara y observador en la Junta
de 1568, en la que Felipe II reorganiza polticamente las Indias y la
actuacin del Patronato regio, llega al Per cuando ya la autoridad
de la Corona se haba afirmado sobre levantamientos y banderas.
Cuatro aos de visita le dieron un cabal conocimiento del virreinato,
y l fue sin duda quien di al Per y sur de Amrica su organizacin
poltica, social y econmica. Pero tambin su gobierno tuvo gran
influjo en lo religioso, pues promovi con gran celo la reduccin de
los indios a poblados, y por tanto la ereccin de doctrinas; e impul-
s desde el Patronato real, de acuerdo con el arzobispo Loaysa, la
celebracin de asambleas eclesisticas. El virrey Toledo hizo final-
mente cuanto pudo para facilitar la celebracin del Concilio III de
Lima, y para ello esper con muchos apuntamientos al nuevo
arzobispo. Pero hubo de partir de Lima das antes de la llegada de
Santo Toribio. El virrey don Martn Enrquez, designado para el
Per al mismo tiempo que Mogrovejo, mostr tambin un gran
celo misional, y con su gobierno conciliador calm los nimos de
aquellos que se haban sentido turbados por la impetuosidad de
Toledo.
Por ltimo, es preciso destacar a quien fue sin duda el brazo
derecho de Santo Toribio en los altos asuntos de la gobernacin
pastoral de la Iglesia, el jesuta padre J os de Acosta (1540-1600),
castellano de Medina del Campo, hombre polifactico, telogo y
canonista, naturalista y poeta, activo y en ocasiones al decir del
General jesuita Acquaviva afectado de humor de melancola.
Autor de la Historia natural y moral de las Indias, compuso tam-
bin una obra admirable, De procuranda indorum salute, en la que,
llevando a sntesis madura los estudios de autores precedentes,
daba respuesta segura a muchas cuestiones teolgicas, jurdicas y
misionales. Escrito entre 1575 y 1576, este libro, como dice el
padre Francisco Mateos, fue considerado desde su aparicin como
un importante Manual de Misionologa, el primero de los tiempos
modernos (BAE 73, XXXVII). En el padre Acosta encontr el
santo arzobispo un colaborador inteligente, y un negociador hbil
y amable. Falta le hizo, tanto en Lima como en Madrid y en Roma.
Paciencia de santo en un concilibulo
A la convocatoria del arzobispo, enviada por duplicado
o por triplicado, fueron llegando por fin a Lima los obis-
pos, ocho en total. Dominicos el de Quito, Paraguay y
Tucumn. Franciscanos los dos chilenos, de Santiago y
La Imperial, y seculares el arzobispo y los obispos de
Cuzco y Charcas. Con los obispos se reunieron, adems
del Virrey, unos cincuenta telogos, juristas, consulto-
res, secretarios, oficiales y los prelados de las Ordenes
religiosas. El padre J os de Acosta era el principal de
aquel equipo amplio de hombres expertos y prudentes.
Los obispos que llegaron tuvieron como primera sor-
presa saber que el arzobispo no estaba en Lima, andaba
misionando, y lleg slo quince das antes de la apertu-
ra. An tuvieron otra sorpresa en este su primer encuentro
con el arzobispo Mogrovejo. En la catedral de Lima, con
el mayor esplendor, se reuni todo lo ms distinguido de
la ciudad para la consagracin del obispo del Paraguay,
fray Alonso Guerra.
En las apreturas de la muchedumbre, una nia muri
al parecer asfixiada. Ante los gritos angustiados de la
madre, el arzobispo baj del presbiterio, tom a la nia
en brazos, la llev hacia el retablo, ante una imagen de la
Virgen, y la elev ante ella, quedndose a la espera de la
misericordia de Dios. La nia volvi a la vida, y el Te
Deum consiguiente reson en la catedral como un cla-
mor de agradecimiento, potenciado por el fragor del r-
gano (+Snchez Prieto 180).
Aquel comienzo feliz era slo el prlogo de la gran
tormenta que se avecinaba sobre el Concilio apenas ini-
ciado. Los obispos de Tucumn y de Charcas, que lle-
garon tarde, fueron la pesadilla en los inicios del Conci-
lio. De ellos deca el arzobispo al rey: De cuya ausencia
entiendo yo fuera ms servido Dios que de su presen-
cia... El obispo del Cuzco, por cuestiones de dinero,
vena lastrado por un pleito muy grave, que el Concilio
hubo de afrontar antes de entrar en materias propiamen-
te conciliares. El obispo de Tucumn, tambin compli-
cado en negocios y granjeras, atiz en el Concilio el
fuego de las primeras disputas. Y todo se complic enton-
ces de modo indecible y al margen de los temas propia-
mente conciliares, de tal forma que el seor arzobispo se
qued prcticamente solo, nicamente apoyado por el
obispo franciscano de La Imperial. Otra desgracia: mu-
ri el virrey Enrquez en marzo de 1983.
Tan mal estaba la situacin que Santo Toribio, en carta
de abril al rey, le deca: Recibieron tanto detrimento los
negocios del concilio, que, a ser en mi mano, el da de su
muerte lo disolviera. La situacin se fue deteriorando
ms y ms: hubo sustraccin violenta del archivo del
Concilio, destruccin de papeles y documentos com-
prometedores, alegaciones a la Audiencia Real, reunin
aparte, en concilibulo desafiante, de los obispos de
Tucumn, Cuzco, Paraguay, Santiago y Charcas, exco-
munin de los prelados rebeldes... Un horror.
El santo arzobispo le escribe al rey: Fueron los nego-
cios adelante de tanta exorbitancia, que no bastaba pa-
ciencia humana que lo sufriese... Y as muchas veces le
ped a Nuestro Seor me diese la que bastase para poderlo
sufrir, no dndoles ocasin para ello la menor del mun-
do... Porque un da me trataban de descomulgado, y
otro me negaban la preeminencia... diciendo que no era
cabeza del Concilio, y que all dentro no tena ms que
cualquiera de ellos... Otras veces que estaba en pecado
mortal... Porque les iba a la mano en sus negocios y se
los contradeca (27-4-1584)... De la prudencia sobre-
natural de Santo Toribio, de su humilde paciencia y cari-
dad, quedan en esta ocasin testimonios verdaderamen-
te impresionantes.
El secretario del Concilio, Bartolom de Menacho: Hubo mu-
chas controversias y pesadumbres... Por la rectitud del seor arzo-
bispo y freno que pona en muchas cosas, se le desacataban con
muchas libertades, de que jams le vio este testigo descomponer ni
or palabra con que injuriase ni lastimase a ninguno... Ni despus en
casa, tratando sobre estas materias, le oy ninguna palabra que
pudiese notarse, cosa que le causaba a este testigo admiracin...
Mostr la gran paciencia y santidad que siempre tuvo con grand-
simo ejemplo en sus obras y palabras, tan santas y tan ajustadas.
El prior agustino: en el Concilio dio muestras de mucha virtud y
cristiandad, proponiendo cosas muy importantes y de mucha
reformacin para el estado eclesistico, padeciendo de los obispos
muchos agravios y demasas, todo con celo de que el Concilio se
acabase y se definiesen. El comisario franciscano: Es persona,
por sus muchas virtudes, capaz de todo... Y al fin no pudo nada
bastar para desquiciarle de la razn y justicia. Siete capitulares
limenses escriben asombrados al rey, por propia iniciativa: el seor
arzobispo Mogrovejo es tal persona cual convena para remediar
la necesidad que esta santa Iglesia tena, y es de creer que su
eleccin fue hecha por divina inspiracin (28-4-1584) (+Rgz.
Valencia I,233).
145
El III Concilio de Lima (1582-1583)
Santo Toribio, durante la Semana Santa, suspendi por
el momento el Concilio, y en unos das de mucha ora-
cin y sufrimiento hubo de elegir entre clausurar defini-
tivamente el Concilio o continuarlo como se pudiere, a
costa de su mayor humillacin personal. Finalmente, en-
comendndose a Dios, se decidi a convocar la asam-
blea conciliar, levant para ello las censuras, sin haber
recuperado los documentos sustrados, y dej a un lado
los desacatos y desafos que le haban inferido. Era la
nica manera de salvar un Concilio extremadamente ne-
cesario y urgente, y de sacar adelante las normas y pro-
yectos que, bajo su inspiracin, las comisiones de peri-
tos haban ido ya preparando con gran eficacia.
Gracias a su paciencia humilde, prevaleci la miseri-
cordia de Dios sobre la miseria de los hombres, y margi-
nados los problemas y pleitos personales, pudo lograrse
una gran unanimidad a la hora de resolver los graves
asuntos pastorales del Concilio. En lo que toca a los
decretos de doctrina y sacramentos y reformacin, hubo
toda conformidad y se procedi con mucho miramiento
y orden, escribe el arzobispo al rey, considerando esto
una gracia de Dios muy especial: Lo cual fue gran mer-
ced de Nuestro Seor, que en esto quiso mostrar el fa-
vor que hace a su Iglesia, y la asistencia suya a las cosas
que se hacen en su nombre para el bien del pueblo cris-
tiano (27-4-1584).
El Concilio dividi su cuerpo cannico en cinco partes
o acciones. Y aqu destacaremos de l algunos aspectos
ms notables.
El cuidado de los indios. La defensa y cuidado que
se debe tener de los indios constituye sin duda el cen-
tro en torno al cual gira todo el Concilio III de Lima. Ha
de exigirse a las autoridades civiles que repriman todo
abuso para que todos traten a estos indios no como a
esclavos sino como a hombres libres y vasallos de la
Majestad Real. El cuidado pastoral de los indios ha de
incluir toda una labor de educacin social: que los in-
dios sean instrudos en vivir polticamente, es decir,
que dejadas sus costumbres brbaras y salvajes, se
hagan a vivir con orden y costumbres polticas; que
no vayan sucios y descompuestos sino lavados y adere-
zados y limpios; que en sus casas tengan mesas para
comer y camas para dormir, que las mismas casas o
moradas suyas no parezcan corrales de ovejas sino mo-
radas de hombres en el concierto y limpieza y aderezo.
Esta perspectiva, en la que evangelizacin y civiliza-
cin se integran, es la que caracteriza el planteamiento
de las doctrinas-parroquias que Santo Toribio, con sus
colaboradores, concibi y desarroll. Form as un sis-
tema que haba de perdurar durante siglos, adoptando
formas concretas muy diversas, y que tuvo una impor-
tancia decisiva tanto en la evangelizacin de Amrica
como en la misma configuracin civil de muchos pue-
blos.
En cuanto a los sacerdotes al cuidado de indios, han
de ser muy conscientes siempre de que son pastores y
no carniceros, y que como a hijos los han de sustentar y
abrigar en el seno de la caridad cristiana. Por otra par-
te, todos los sacerdotes, especialmente los ordenados a
ttulo de indios, han de estar prontos a ser enviados a
servir en las parroquias de indios, pues la ley de la ca-
ridad y de la obediencia obliga a veces a socorrer al pe-
ligro presente de las nimas, aunque fuese dejando los
estudios de las letras comenzados.
La lengua. El Concilio impone la lengua indgena en
la catequesis y la predicacin, y prohibe el uso del latn y
la exclusividad de la lengua espaola. De acuerdo con las
leyes ya establecidas por la Corona, niega la provisin de
doctrinas a los clrigos y religiosos que ignoren la lengua
indgena. Y siguiendo tambin la legislacin civil, manda
a los curas de indios que tengan gran cuidado de las
escuelas, y que en ellas principalmente se acostumbren
a entender y hablar nuestra lengua espaola. Una igno-
rancia indefinidamente prolongada del castellano impedi-
ra a la poblacin indgena su progresiva integracin en
la unidad de la Amrica hispana. Como ya afirmamos
ms arriba (63), los Reyes hispanos del XVI nunca con-
sideraron las Indias como colonias, sino como Reinos
de la Corona espaola.
La mentalidad del Concilio III de Lima era en este tema
puede verse expresada en lo que haba escrito en 1575 el
padre Acosta: Desde luego, la muchedumbre de los in-
dios y espaoles forman ya una sla repblica, no dos
separadas: todos tienen un mismo rey y estn sometidos
a unas mismas leyes y tribunales (De procuranda III,17).
La unidad de lengua, en este sentido, haba de procurar-
se como un gran bien comn.
El Catecismo. En los primeros cincuenta aos de la
evangelizacin del inmenso Per, a diferencia de lo suce-
dido en Mxico, la situacin de los catecismos fue la-
mentable, quiz por la extrema diversidad de las lenguas
indgenas: eran algunos en latn, muchos en castellano,
los menos en lengua indgena, aunque fueron ya apare-
ciendo los primeros brotes meritorios de literatura
quechua en los misioneros (Rgz. Valencia I,331). Supe-
rar esta situacin exige un empeo enorme, que el Con-
cilio III de Lima se atreve a intentar.
El texto catequtico trilinge, en espaol, quechua y
aymar, conocido como el Catecismo de Santo Toribio,
es quiz la joya ms preciosa de este Concilio. Con l se
logra unificar el adoctrinamiento de los indios en la pro-
vincia eclesistica de Lima, es decir, en casi toda la Am-
rica hispana del sur y del centro durante tres siglos, al
menos. El Concilio, siguiendo en lo posible el catecismo
de San Po V, y apoyndose en el ya compuesto en
quechua y aymar por el jesuita Alonso de Barzana, aprue-
ba un texto venerable, muy conforme con el genio de
los naturales de estos pases, que contribuy decisiva-
mente a la evangelizacin del sur de Amrica.
El Concilio ordena a todos los curas de indios so pena
de excomunin, que tengan y usen este catecismo, deja-
dos todos los dems. Snodos diocesanos hubo, como
los de Yungay y Piscobamba, que mandaron a los curas
se lo aprendan de memoria. En todas las parroquias,
doctrinas y reducciones de Amrica meridional, durante
muchas generaciones, el Catecismo de Lima grab en
los corazones la verdadera fe catlica, lo que hay que
creer, lo que hay que orar, y lo que hay que practicar.
Las visitas pastorales. La obligacin evanglica de
que el pastor conozca a sus ovejas y sea conocido por
ellas (J n 10,14) se hizo en el Concilio deber cannico
urgido con gran firmeza. La norma personal que Santo
Toribio sigue para visitar y conocer a sus fieles apenas
seguida por otros obispos, que hasta entonces se exi-
man de cumplir ese deber por parecerles imposible viene
a hacerse norma conciliar para todos los obispos, con la
anuencia unnime de stos. Uno de los documentos con-
ciliares, la Instruccin para visitadores, obra personal de
Santo Toribio, va a ser en esto gran ayuda.
Sacerdotes. Lamentan los Padres conciliares que el
orden cannico establecido en Trento para los que van a
ser ordenados sacerdotes muchas veces se quebran-
ta, y por eso hombres muy bajos y muy indignos han
3 Parte Per
146
Jos Mara Iraburu Hechos de los apstoles de Amrica
sido promovidos sacerdotes, lo que trae muchos daos.
Ellos estiman sin duda mucho mejor y ms provechoso
para la salvacin de los naturales haber pocos sacerdo-
tes y sos buenos que muchos y ruines.
En este sentido, una de las obras principales del Concilo
III de Lima es la dignificacin del clero, impulsndole a
la dedicacin pastoral y el adoctrinamiento de los indios,
exigindole la residencia y la vida honesta. Por otra par-
te, el Concilio, sumamente celoso en alejar al clero de
todo comercio, sobre todo con los indios, y de cuanto
supiera a simona, determina suprimir los aranceles en la
atencin de los indios, de modo que ni por administrar-
les cualquier sacramento, ni por darles sepultura se pu-
diese pedir ni llevar cosa alguna.
Los Padres conciliares, como ya hemos sealado, ur-
gen tambin mucho en el clero el aprendizaje de las len-
guas de los naturales para el servicio del Evangelio y de
la catequesis. Aunque con visin realista aaden que a la
hora de escoger alguien para atender una doctrina ms
importa (sin duda alguna) enviar persona que viva bien,
que no persona que hable bien, pues edifica mucho ms
el buen ejemplo que las buenas palabras.
Liturgia. Quieren los Padres que la liturgia se celebre
con gran esplendor y ceremonia, pues esta nacin de
indios se atraen y provocan sobremanera al conocimien-
to y veneracin del Sumo Dios con las ceremonias exte-
riores y aparato del culto divino. Por tanto, en todo
esto ha de ponerse gran cuidado, y procurar que haya
escuela y capilla de cantores y juntamente msica de
flautas y chirimas y otros instrumentos acomodados en
las iglesias. De hecho, en cumplimiento de estas nor-
mas, vienen a lograrse, por ejemplo, en las reducciones
del Paraguay, cultos a grandes coros y a toda orquesta,
realmente impresionantes.
Seminarios. El Concilio impulsa eficazmente el esta-
blecimiento de Seminarios segn las normas de Trento,
en los que se cuide a un tiempo la eleccin y la forma-
cin de los candidatos al ministerio. As pues, los obis-
pos deben todos primeramente suplicar siempre al prn-
cipe de los pastores, Cristo, que tenga por bien de dar
pastores a esta manada, que sean segn su corazn.
Aplicando estas normas, Santo Toribio funda el Semi-
nario de Lima, uno de los primeros de Amrica en apli-
car el modelo de Trento.
Admisin a la eucarista. El Concilio I de Lima res-
tringe en los indios la comunin a casos particulares, y
el II manda que comulguen en Pascua; pero en la prc-
tica posterior apenas se introduce la costumbre. El III
de Lima explica esa anterior actitud restrictiva alegando
que, en efecto, la comunin eucarstica requiere limpia
conciencia, a la cual grandemente estorba la torpeza de
borracheras y amancebamientos y mucho ms de su-
persticiones y ritos de idolatra, vicios de que en estas
partes hay gran demasa.
Pero ahora el Concilio, porque muchos de los indios
van aprovechando cada da en la religin cristiana, re-
comienda vivamente que comulguen, al menos por Pas-
cua, si estn bien dispuestos y tienen licencia escrita de
su cura o confesor.
Nmero de sacerdotes. Ya el Concilio II de Lima de-
nuncia el abuso perjudicial que en este Nuevo Orbe se
ha introducido de encargarse a un cura de innumerables
indios, que a las veces habitan en lugares muy aparta-
dos, y establece que haya un sacerdote doctrinante cada
cuatrocientos indios tributarios, es decir, cada mil tres-
cientas almas de confesin.
No siempre se cumple la norma, y el santo arzobispo
escribe al rey que como Patrono debe sostener econ-
micamente parroquias y doctrinas, presentando como
negocio de mucha consideracin y digno de ser llorado
con lgrimas de sangre, la situacin de una parroquia
de cinco mil almas de confesin, con cuatro anejos, que
estaba a cargo de un solo sacerdote (10-4-1588). Pues
bien, acrecentado ya en la provincia eclesistica el n-
mero real de sacerdotes, el III de Lima acuerda que en
cualquier pueblo de indios, que tenga trescientos indios
de tasa, o doscientos, se debe poner propio cura. Es
decir, cada mil o cada setecientas almas de confesin.
Sumario del Concilio de 1567. Los Padres concilia-
res acuerdan que las constituciones del Concilio II de
Lima, de 1567, sigan en todo vigentes, y para ahorrar
trabajo y pesadumbre a los curas que han de conocer-
lo y aplicarlo, disponen que se haga un Sumario, una
redaccin breve; de lo que se encarga el padre J os de
Acosta.
ste fue el tercer Concilio provincial de Lima, sin duda
la asamblea eclesistica ms importante que vio el Nue-
vo Mundo hasta el siglo de la Independencia latinoameri-
cana, y uno de los esfuerzos de mayor aliento realizados
por la jerarqua de la Iglesia y la Corona espaola para
enderezar por cauces de humanidad y justicia los desti-
nos de los pueblos de Amrica, como exigencia intrnse-
ca de su evangelizacin (Bartra 19).
Promocin del clero indgena
Al hablar del clero indgena entendemos aqu a crio-
llos, mestizos e indios, es decir, a todos los nacidos en
las Indias. Era ste en el siglo XVI un problema comple-
jo y delicado. La solucin concreta que di Santo Toribio
en el Concilio III Limense, fue prescindir de toda discri-
minacin racial; no excluir de las Ordenes a grupo algu-
no de los naturales, sino admitirlos a todos por igual en
principio: criollos, mestizos e indios; pero apurar delga-
damente las cualidades de idoneidad, y stas no por
otra medida que la dada por el Concilio de Trento (Rgz.
Valencia II,126). Veamos, por partes, la solucin del pro-
blema.
Los criollos. A fines del XVI era ya muy elevado el nmero de
sacerdotes blancos, nacidos en Amrica, y acerca de su admisin al
sacerdocio no haba discusin. Incluso la norma de la Corona his-
pana era que fuesen preferidos los patrimoniales e hijos de los que
han pacificado y poblado la tierra, como establece Felipe II en
cdula real, para que con esperanza de estos premios se animase
la juventud de aquella tierra (14-5-1597).
Los mestizos. En las Indias hispanas se procedi desde un
principio a conferir las Ordenes sagradas a estos clrigos y religio-
sos de color, con mano abierta. Los Obispos tendieron siempre
a un clero nativo afincado en la tierra, y sobre todo, buscaron el
medio misional de la lengua indgena como trasmisor del Evange-
lio a los indios. Muchos de los mestizos eran de nacimiento ileg-
timo, pero los Obispos obtuvieron licencia del Papa en 1576 para
poder dispensar de este impedimento, y de este modo no slo el
sacerdocio secular, sino las Ordenes religiosas se nutrieron de mes-
tizos. En este sentido, conviene sealar que todas las discusio-
nes, las leyes prohibitivas y cautelas... son posteriores al hecho de
la aparicin de un clero de color en Amrica (Rgz. Valencia II,122-
123).
En efecto, los resultados fueron haciendo de da en da ms
discutida la ordenacin de mestizos; no ya en la mesa del
misionlogo, sino en el terreno de las realidades y en la mesa de la
responsabilidad pastoral (II,123). Y as, por ejemplo, el Virrey
Toledo, al terminar su Visita por la regin, escribe al rey lamentan-
do que los Prelados han ordenado a muchos mestizos, hijos de
espaoles y de indias, con negativos efectos. Atendiendo, pues, el
rey numerosas quejas, prohibe en 1578 la ordenacin de mestizos,
que tambin es prohibida en el Concilio Mexicano de 1585. La
Compaa de J ess, siguiendo la norma ya establecida en otras
147
rdenes religiosas, decide en congregacin provincial de 1582 con
voto unnime cerrar la puerta a mestizos.
Por el contrario, el Concilio III de Lima, en esta cuestin muy
especialmente delicada que afectaba tambin a la fama de los
numerosos mestizos ya ordenados, consigue que pueda recibirse
de nuevo a los mestizos en el sacerdocio. En efecto, los Obispos de
Tucumn y de la Plata fueron comisionados por el Concilio en
1583 para gestionar el asunto ante Felipe II, que autoriza la solici-
tud en cdula de 1588. El Concilio limeo, sin embargo, urge mu-
cho los requisitos de idoneidad exigidos por Trento para el sacer-
docio, y por eso, en la prctica, Santo Toribio orden muy pocos
mestizos.
Los indios. El Concilio II de Lima, celebrado por el arzobispo
Loaysa en 1567, dej establecido que estos [indios] recin con-
vertidos a la fe no deben ser ordenados de ningn orden por ahora.
Esa ltima clusula (hoc tempore) exime la norma del error doctri-
nal: no se trata de una prohibicin definitiva, ni tiene por qu
implicar menosprecios racistas; es slamente una decisin pruden-
cial y temporal. Sin embargo, parece ms prudente que la Iglesia se
limite, simplemente, a exigir la idoneidad para el sacerdocio, con los
requisitos tridentinos, y no entre en ms distingos de raza o color. Si
los indios nefitos no estan bien dispuestos para el sacerdocio, que
no sean ordenados, pero no por indios, sino por impreparados. En
este sentido la Sagrada Congregacin romana suplica al Papa ad-
vierta a los Obispos de las Indias que por ningn derecho se ha de
apartar de las Ordenes ni de otro sacramento alguno a los indios y
negros, ni a sus descendientes (13-2-1682).
Pues bien, en esta lnea se sita el III Concilio de Lima,
que no prohibe la ordenacin de indios, pero que tampo-
co la impulsa, pensando que de momento no es viable, al
menos en general. Un experto del Concilio, el telogo
agustino fray Luis Lpez, siendo despus Obispo de
Quito, fund un Seminario de indios, y explicaba al rey
que el motivo principal era por la esperanza que se tie-
ne del fruto que podrn hacer los naturales ms que to-
dos los extraos juntos (30-4-1601). Al parecer, lleg a
ordenar a alguno (Rgz. Valencia II,128-131).
Impugnaciones y aprobaciones
El seor arzobispo, despus de tantas amarguras, pudo
finalmente, con gran descanso, clausurar el Concilio.
Sin embargo, no haban de faltar posteriormente graves
resistencias a sus cnones y acuerdos. Algunos hom-
bres escribe Santo Toribio al Papa han interpuesto fr-
volas apelaciones, de tal modo que todos nuestros pla-
nes se han trastornado (1-1-1586).
Los Procuradores de las distintas Dicesis formaliza-
ron un recurso de apelacin ante la Santa Sede. A juicio
de ellos, las sanciones eran excesivamente fuertes, con-
cretamente las referentes al clero. Censuras y exco-
muniones se fulminaban con relativa facilidad. El padre
Acosta justificaba esta severidad con una razn profun-
damente misionera y pastoral: Los abusos en que se ha
puesto rigor son muy comunes por ac y en muy no-
table exceso, por ejemplo, la mercatura de algunos cl-
rigos. Mas la principal consideracin de esto es que en
estas Indias los dichos excesos de contrataciones y jue-
gos de clrigos son casi total impedimento para doc-
trinar a los indios, como lo afirman todos los hombres
desapasionados y expertos desta tierra (+Bartra 31).
Quiz una Iglesia ms asentada tolerase sin grave peli-
gro tales abusos, pero no era se el caso de las Indias.
Sometido el Concilio a la aprobacin de Roma, hasta
all llegaron quejas, resistencias y apelaciones. Pero tam-
bin llegaron cartas como la de Santo Toribio al General
de los jesuitas, rogndole que apoyara ante el Papa los
acuerdos del Concilio: Y ya que parezca moderar las
censuras y excomuniones en algunos otros captulos, a
lo menos lo que toca a contrataciones y negociaciones,
que son en esta tierra la principal destruccin del estado
eclesistico, que no se mude ni quite lo que el concilio
con tanta experiencia y consideracin provey.
El padre Acosta, una vez ms, hizo un servicio decisi-
vo en favor del III Concilio, esta vez viajando a Espaa y
a Roma para explicarlo y defenderlo. La Santa Sede mo-
der ciertas sanciones y cambi alguna disposicin, pero
di una aprobacin entusiasta al conjunto de la obra. La
carta del Cardenal Carafa, lo mismo que la del Cardenal
Montalto, al arzobispo Mogrovejo Su Santidad os ala-
ba en gran manera, ambas de 1588, expresan esta apro-
bacin y le felicitan efusivamente, viendo en la disciplina
eclesial limea una perfecta aplicacin del Concilio de
Trento al mundo cristiano de las Indias meridionales.
Esta Iglesia y nueva cristiandad
de estas Indias
El Concilio III de Lima, en sus cinco acciones, logr
un texto relativamente breve, muy claro y concreto en
sus exhortaciones y apremios cannicos, y sumamente
determinado y estimulante en sus decisiones. No se pier-
de en literaturas ni en largas disquisiciones; va siempre al
grano, y apenas da lugar a interpretaciones equvocas.
Se ve siempre en l la mano del Santo arzobispo, la
determinada determinacin de su dedicacin misionera
y pastoral, su apasionado amor a Cristo, a la Iglesia, a los
indios. El talante pastoral de Santo Toribio y de su gran
Concilio pueden concretarse en varios puntos:
La incipiente situacin cristiana de los indios era
sumamente delicada. Los Padres conciliares, antiguos
misioneros muchos de ellos, son muy conscientes de
ello. Hablan de estas nuevas y tiernas plantas de la Igle-
sia, que son gente nueva en la fe, tan pequeuelos
en la ley de Dios, y legislan siempre atentos a proteger
estas vidas cristianas recin nacidas. Esto no place a al-
gunos avisados intelectuales de hoy, que sin conocer en
modo alguno larealidad de aquellos indios de los que
distan cuatro siglos y muchos miles de kilmetros, par-
tiendo slo de sus ideologas, osan condenar el
paternalismo errneo de los Padres conciliares limeos.
Pero si se tomaran un poco menos en serio a s mismos,
veran el lado cmico del atrevimiento de su ignorancia.
Era absolutamente preciso quitar los graves escn-
dalos, sobre todo en el clero, que pudieran poner en pe-
ligro la evangelizacin de los indios. El III de Lima es
siempre vibrante en esta determinada determinacin, as
cuando dispone que ninguna apelacin suspenda la eje-
cucin en lo que tocare a reformacin de costumbres.
El apasionado celo reformador de Trento est presente
en el Concilio de Lima. Basta de escndalos, especialmente
de escndalos habituales, asentados como cosa normal y
tolerable, y ms si es el clero quien incurre en ellos.
Era muy urgente aplicar Trento a las Indias. Pense-
mos, por ejemplo, en la cuestin gravsima de la eleccin
y formacin de los sacerdotes. Las normas del Concilio
de Trento (1545-1563) sobre la fundacin de Semina-
rios eran tomadas por algunas naciones europeas con
mucha calma, y apenas se haban comenzado a aplicar
tres cuartos de siglo ms tarde.
En Francia, por ejemplo, debido a las resistencias galicanas, los
decretos de Trento no fueron aceptados por la Asamblea General
del Clero sino en 1615. Aos ms tarde, todava las disposiciones
conciliares en materia de Seminarios continuaban siendo en Francia
letra muerta, y la ignorancia de buena parte de los sacerdotes era
pavorosa. Algunos haba, cuenta San Vicente de Pal (1580-1660),
que no saban las palabras de la absolucin, y se contentaban con
mascullar un galimatas. Por esos aos, gracias a personas como
3 Parte Per
148
Jos Mara Iraburu Hechos de los apstoles de Amrica
Dom Beaucousin, Canfield, Duval, madame Acarie, Brulle,
Marillac, Bourdoise, y sobre todo San Vicente de Pal, y en segui-
da San J uan Eudes (1601-1680), es cuando comienza a progresar la
formacin de los sacerdotes segn la idea de Trento.
stas y otras miserias, que apenas eran soportables en
pases de arraigado cristianismo, no podan darse en las
Indias de ningn modo, no deban permitirse, pues esta-
ba en juego la evangelizacin del Nuevo Mundo. Los
abusos y demoras indefinidas que el Viejo Mundo se per-
mita, all hubieran sido suicidas. No deban tolerarse, y
no se toleraron ni en Lima, ni en Mxico. Era necesario
abrir las Indias cristianas al influjo vivificante del Espri-
tu divino comunicado en Trento.
El Concilio III de Lima es consciente de su propia
transcendencia histrica. Al menos el arzobispo y sus
ms prximos colaboradores lo fueron. Con frecuencia
se habla en sus textos de la nueva Cristiandad de estas
Indias, esta nueva heredad y via del Seor, esta
nueva Iglesia de las Indias, esta nueva Iglesia de Cris-
to... En estas expresiones se refleja ciertamente una
clara conciencia de que all se quiere construir con la
gracia de Dios un Nuevo Mundo cristiano. Y no se equi-
vocaban los Padres conciliares. A ellos, presididos por
Santo Toribio de Mogrovejo, y lo mismo a los Obispos
que dos aos ms tarde, en 1585, realizaron en la Nueva
Espaa el III Concilio mexicano, se debe en buena parte
que hoy la mitad de la Iglesia Catlica sea de lengua y
corazn hispanos.
El influjo de la Corona espaola fue grande y ben-
fico en la celebracin de los Concilios que en Hispano-
amrica, despus de Trento, se celebraron por orden de
Felipe II, en virtud de Real Patronato de Indias recibido
de los Papas. En este sentido, por cierto, podemos pre-
guntarnos si la evangelizacin de Amrica hubiera podi-
do emprenderse con ms xito conducida directamente
por los Papas del Renacimiento, que bajo la tutela de la
Corona de Castilla. Lo que no se puede negar son los
resultados de la conjuncin de los intereses religiosos y
polticos de una nacin y una dinasta campeona de la
Contrareforma, que perduran con robusta vitalidad hace
casi medio milenio, aun disuelta aquella atadura circuns-
tancial (Bartra 29-30).
Un hombre celestial
Nos ensea San Pablo que el primer Adn fue terreno,
y de l nacieron hombres terrenos; en tanto que el segun-
do, Cristo, fue celestial, y segn l son los cristianos
hombres celestiales (1Cor 15,47-49). Pues bien, si nos
atenemos a los testimonios de quienes le conocieron de
cerca (Rgz. Valencia I I ,430s), Santo Toribio de
Mogrovejo fue ciertamente un hombre celestial. De l
dicen que se le vea siempre con un rostro risueo y
alegre, y que con ser hombre de edad, pareca un mozo
en su agilidad y color de rostro. De su presencia apaci-
ble flua con autoridad un espritu bueno: No pareca
hombre humano, pareca... una cosa divina, un n-
gel en la tierra, un santo varn en su aspecto, de
manera que era un sermn slamente el verle.
Extremadamente casto y escaso en el trato con muje-
res, segn repiten los testigos no alzaba los ojos,
nunca le vi en liviandad, tiene por cierto que con-
serv la virginidad e inocencia bautismal, vivi siem-
pre la fidelidad, humilde en la presencia del Seor: nun-
ca le oy ni vi pecado mortal, ni venial, ni imperfeccin
chica ni grande, todo era dado a Dios y embebido en l,
con una rectitud total e invariable. Y en sus asuntos y
negocios, si entenda que se haba de atravesar en ellos
alguna ofensa de Dios y que lo que le pedan no era
conforme a la ley de Dios y lo que el Derecho dispona y
el santo Concilio de Trento y breves de Su Santidad, no
lo hiciera por cuantas cosas hubiere en el mundo, y aun-
que se lo pidiese el Virrey y otra persona ms superior.
Varias personas son las que atestiguan que deca mu-
chas veces: reventar y no hacer un pecado venial.
No era, por lo dems, el santo arzobispo en absoluto
retrado, y en saliendo de la iglesia era muy afable con
todo gnero de gente. Y aunque no se conociera por
cosa tan pblica y notoria su nobleza y sangre ilustre,
solo ver el trato que con todos tena tan amoroso y tan
comedido, se conoca luego quin era y se echaba de
ver el alma que tena. Muy afable, muy corts, muy
tratable repiten los testigos, y no solo con la gente
espaola, sino con los indios y negros, sin que haya per-
sona que pueda decir que le dijese palabra injuriosa ni
descompuesta.
Esto qued patente de modo extremo en los peores
momentos del concilibulo, cuando provocaciones, in-
sultos y desplantes nunca lograron desquiciarle de lo
que manda la caridad y la justicia. Es muy apacible y
agradable a los religiosos y sacerdotes escriben en 1584
los cannigos de Lima, antes de tener con l pleitos y
enfrentamientos, y a todas las dems personas que con
l negocian; as grandes como pequeos fcilmente pue-
den entrar a negociar con l en todo tiempo. En reali-
dad no tena puerta cerrada a nadie ni quera tener por-
teros ni antepuertas, porque todos, chicos y grandes,
tuviesen lugar de entrar a pedirle limosna y a sus nego-
cios y pedir su justicia.
Aunque fue muy estimado por cuatro de los cinco vi-
rreyes que conoci, no prodigaba su trato con las auto-
ridades. Siendo a un tiempo ingenuo y sagaz, cndido y
sincero, tena a todos por buenos, no le pareca que
ninguno en el mundo poda ser malo, ni crea en el
mal que le dijesen de otro, mas antes volva por todos y
los defenda con un modo santo y discreto, y nunca
consinti que nadie murmurase de otro. De su apasio-
nado amor a los indios ya hablamos con ocasin de las
Visitas pastorales...
La condicin perfecta de su caridad se prueba no slo
por su benignidad, sino tambin por su fortaleza. As por
ejemplo, de un lado defenda a sus clrigos como la
leona a sus cachorros, pero de otro lado, como escri-
ba al rey, si para reformar nuestros clrigos no tene-
mos mano los Prelados, de balde nos juntamos a Conci-
lio y aun de balde somos Obispos. No hubo tampoco
fuerza civil o eclesistica que le frenara en el cumpli-
miento de sus deberes pastorales ms graves: Nunca
he venido ni vendr en que tales apelaciones se les otor-
guen... Poniendo por delante el tremendo juicio de Dios
y lo que nos manda hagamos por su amor, por cuyo
respeto se ha de romper por todos los encuentros del
mundo y sus cautelas, sin ponerse ninguna cosa por de-
lante... Con sta su fuerte caridad excomulga a cinco
obispos suyos sufragneos, y con ella misma levanta las
censuras, cuando as lo exige el bien de la Iglesia. Era
la misma humildad, sin perder un punto de su dignidad.
Pobreza y limosna
El santo arzobispo renunci a recibir nada por sus mi-
nisterios episcopales, y haca gratis las Visitas pastorales.
En cuanto a la renta asignada por el Patronato real, al rey
le comunica, para rechazar ciertas calumnias absurdas:
he distribudo mi renta a pobres con nimo de hacer lo
mismo si mucha ms tuviera; aborreciendo el atesorar
hacienda, y no desear verla para este efecto ms que al
demonio.
149
Un caballero de su confianza, que le ayudaba a distri-
buir limosnas, afirm que el Santo le tena dicho yn-
dole a pedir limosna, que no haba de faltar, que cuando
no la tuviese vendera la recmara y aderezo de su casa
para darlo por Dios, y que no tuviese empaque de venir
a la continua a pedirle limosna, porque la daba siempre
de buena gana. Y que si no bastase su renta, se busca-
se prestado para el efecto, que l lo pagara. Gustaba
de convidar a su mesa muchos das a indios pobres, y
tuvo gran caridad con los emigrantes fracasados.
Cuando no haba ya dinero para los pobres, los familiares del
arzobispo estaban en jaque, pues saban que en tales ocasiones
entregaba a los pobres sus propias camisas y ropas personales o
algn objeto valioso que hubiere en la casa. En cierta ocasin el
capelln y fundador de un hospital vino a pedir limosna, y el seor
Quiones no pudo remediarle; pero al saberlo el seor arzobispo,
le entreg secretamente una buena mula, que le tenan preparada
para la prxima Visita, y un negro para el servicio del hospital, y
con ellos se fue feliz el buen viejo. Enterado Quiones, corri a
recuperar la mula y el negro, pero no pudo hacerlo sin entregar
seiscientos pesos.
Oracin y penitencia
La clave de cada persona est siempre en su vida inte-
rior. Santo Toribio, al decir de quienes ms le conocie-
ron, viva en perpetua y continua oracin y medita-
cin y andaba siempre embebido en El como un n-
gel. Por eso sus plticas no eran otra cosa sino tratar
de Dios y de su amor. En medio de grandes trabajos y
graves negocios, viva con Dios en una quietud de su
alma, que no pareca hombre de carne. Segn decan,
verle rezar era un verdadero sermn, era la mejor predi-
cacin posible sobre la majestad del Dios, la bondad de
Dios, la hermosura de Dios.
En realidad, Santo Toribio viva siempre en oracin.
Durante los viajes interminables de sus Visitas pastorales,
que le llevaban tantas horas y das, iba muchas veces
retirado del grupo para poder orar. Y an dedicaba ms
tiempo a la oracin cuando estaba en Lima, donde para-
ba poco.
Conocemos al detalle el horario de estas estancias en
Lima por un informe de su ntimo secretario particular
Diego de Morales, uno de sus capellanes. Se retiraba el
Santo hacia las doce de la noche, y se levantaba a las
cuatro y media, pero al parecer dorma muy poco, y
buena parte de la noche estaba orando. Dedicaba a la
oracin dos o tres horas al comienzo del da, dos horas
a fin de tarde, y otras dos por la noche. A las audiencias
y otros asuntos dedicaba de ocho de la maana a las dos
de la tarde, hora en que coma, y otros ratos de la tarde.
Su comida es muy escasa, y su cama una tabla con
una alfombra, y todo lo dems de su vida responde a
esto. No desayunaba, y ordinariamente no cenaba o
no tomaba ms que un poco de pan y agua o una man-
zana verde. Su comida era tan frugal que un testigo
prximo a l no le vi comer aves, ni huevos, ni man-
teca, ni leche, ni tortas, ni dulces. Por otra parte, es-
tando en su sede, jams comi fuera de casa; y esta
norma, que ya se fij nada ms llegar a Lima, la cono-
can y respetaban todos, tambin los Virreyes.
Todo hace pensar que tan extrema austeridad era vivida por
Santo Toribio en parte por mortificacin, pero tambin para dar a
los espaoles, y al clero en especial, un ejemplo mximo de pobre-
za, del cual a veces estaban no poco necesitados en el Per. Esta
ancdota ilustra bien la firmeza, y al mismo tiempo la gentileza y
cortesa, con la que viva Mogrovejo tan extrema abstinencia. Un
hermano lego dominico le trajo un da, como regalo del Provincial,
un cesto con una docena de manzanas. El seor arzobispo lleg a
la cestilla y alzando una hoja de parra tom una manzana en las
manos y dijo con mucho contento y risa: qu linda cosa! y se
volvi a este testigo diciendo: mirad qu lindo, y la volvi a poner
en la cestilla y tap con la hoja de parra, y dijo al fraile que besaba
las manos al dicho Vicario Provincial por el regalo, que l estaba al
presente bueno y que aquello sera a propsito para los enfermos
de su casa, y as sali el fraile con la cestilla de la presencia del seor
arzobispo; porque llegaba su limpieza a tanto como a esto, que
jams en mucho ni poco reciba cosa, aunque fuese de amigo y
criado suyo.
Luis Quiones, sobrino de Mogrovejo y vecino suyo
de habitacin, afirmaba que el santo arzobispo se azota-
ba las ms de las noches cruelmente, y el mdico que
por esta causa hubo de atenderle en alguna ocasin se
haba enternecido de ver la carnicera que en las espaldas
haba hecho. Con todo esto, tiene razn Morales cuan-
do dice que pareca cosa sobrenatural el haber podido
vivir tanto como vivi con tanta abstinencia que tuvo y
poco regalo.
Y fray Mauricio Rodrguez: Para lo mucho que traba-
jaba y lo poco que coma y la mortificacin de su cuerpo
y cilicios, se vea era cosa milagrosa cmo poda vivir y
andar tan alentado y gil por caminos y punas y temples
rigurosos; y pareci que Nuestro Seor le sustentaba para
bien de la Iglesia y amparo de los pobres. En fin, aun-
que sea slo una frase, es significativo que en la carta del
arzobispo Villarroel al Papa, pidiendo la beatificacin de
Mogrovejo, refiere la muerte de ste con la expresin
inedia confectum (muerto de hambre).
La vida de Santo Toribio no abunda en actos extraordi-
narios o milagrosos. Pero toda ella fue un milagro de la
gracia de Cristo.
La ltima visita del santo arzobispo
El 12 de enero de 1605, al iniciar su tercera y ltima
Visita general, Santo Toribio era consciente de que su
vida y ministerio llegaban a su fin. A su hermana Grimanesa
le dijo al despedirse: Hermana, qudese con Dios, que
ya no nos veremos ms.
No haca mucho que haba regresado de unas duras y
fatigosas entradas a los temibles yauyos y a los macizos
de J auja. Ya con 66 aos, una vez ms, sacando fuerzas
de Cristo Salvador, all va de nuevo por las inmensas
distancias de Chancay, Cajatambo, Santa, Trujillo,
Lambayeque, Huaylas, Huars... La Semana Santa de 1606
est en Trujillo. Quiso ir a Saa, a consagrar los leos,
pero se lo desaconsejaron vivamente, por ser tierra muy
enferma y clida y que moran de calenturas.
Sin hacer caso de ello, emprendi el camino de Saa,
haciendo un alto en Pacasmayo, donde los agustinos te-
nan un monasterio de Guadalupe, y all pudo rezar a la
Virgen morena, la extremea amada de los conquistado-
res. Ms visitas: Chrrepe y Reque. A Saa lleg muy
enfermo, y a los dos das, el J ueves Santo, 23 de marzo
de 1606, a los 67 aos de edad, entreg su vida al Seor
quien no haba hecho otra cosa en todo el tiempo de su
existencia.
Bartolom de Menacho, que acompaaba en Saa al arzobispo,
cuenta que aquel da pidi que le dejaran solo y se fueran a comer.
Estando en la antesala comiendo, oyeron que dijo el seor arzobis-
po: Ya te he dicho que eres muy importuno, vete, que no tienes
qu esperar aqu. Las cuales odas se levantaron con gran prisa y
entraron en la cmara del dicho seor arzobispo, donde no vieron a
persona alguna. Y l les dijo que no le dejasen, porque era llegado el
tiempo de su partida. Y djoles que abriesen el Libro Pontifical,
para que le dijesen lo que en l est cuando muere el prelado. Y
andando hojeando les pidi el dicho libro y seal lo que dijo que le
leyesen y dijesen all en voces, y cruzando las manos con actos
cristiansimos de un santo como era, habiendo recibido todos los
sacramentos, di la alma a Dios Nuestro Seor.
3 Parte Per
150
Jos Mara Iraburu Hechos de los apstoles de Amrica
Santo Toribio de Mogrovejo fue canonizado en 1726,
y en la santa Iglesia Catedral de Lima reposan sus res-
tos. Bendita sea la memoria del santo patrn de los obis-
pos iberoamericanos. Alabado sea Cristo, que lo hizo, y
la santa Madre Iglesia que lo engendr.
3. San Francisco Solano,
el santo que canta y danza
Montilla, andaluza y cordobesa
Mateo Snchez Solano, hombre modesto de la seo-
rial Montilla cordobesa, trabajador y espabilado, confor-
me a sus deseos, lleg a ser rico, se cas con Ana J imnez
Gmez en 1549, y en marzo de ese ao tuvo un hijo,
Francisco Solano, el cual, ya crecido, supo que tena
dos hermanos mayores, Diego J imnez e Ins Gmez.
Para l qued el nombre de Solanito, el pequeo de los
Solano. Biografas suyas importantes son las del francis-
cano Bernardino Izaguirre (1908) y la de fray Luis J ulin
Plandolit (1963). Seguiremos aqu su historia conduci-
dos por el franciscano J os Garca Oro.
La hermosa Montilla, perteneciente a la poderosa fa-
milia de los Fernndez de Crdoba, marqueses de Priego,
tuvo como seora desde 1517 a Doa Catalina Fernndez
de Crdoba, casada en 1519 con el conde de Feria. Con
su favor llegaron a la villa los agustinos, 1520, las clarisas,
1525, los franciscanos, 1530, los jesutas, 1553, y tam-
bin San J uan de Avila, que despus de muchos viajes y
trabajos, all se recogi en 1555. En ese marco de vida
religiosa creci Solanito en sus primeros aos infantiles
y escolares.
A Crdoba se fue a sus quince o diecisis aos, y all,
en un ambiente disciplinado y piadoso, entr a apren-
der a escribir en las escuelas de la Compaa, en la sec-
cin de gramtica y escritura. Fue un alumno bueno,
compaero amoroso y buen cantor. En 1569, el ao
en que muri San J uan de Avila, volvi a casa Solanito,
con 20 aos, a su Montilla abierta a las sierras que bajan
del norte, de la Sierra Morena.
Hacia dnde ira su vida en adelante?
Los franciscanos del Santo Evangelio
En aquellas sierras cordobesas haba una serie de pe-
queos eremitorios franciscanos, llenos de entusiasmo
espiritual, focos de vida asctica y de impulso misione-
ro. A s mismos se llamaban los frailes del Santo Evangelio,
y merece la pena que evoquemos brevemente su glorio-
sa historia, pues haban de tener suma importancia en la
evangelizacin de Amrica. Ya en 1394, el eremitorio de
San Francisco del Monte haba encendido en los parajes
de Sierra Morena el fuego de la ascesis solitaria y de la
irradiacin apostlica hacia el cercano reino moro de Gra-
nada.
De aquel impulso misionero vino el martirio de fray
J uan de Cetina, uno de sus primeros moradores. Y tam-
bin en el eremitorio franciscano de Arrizafa, de comien-
zos del siglo XV, instalado en una finca cordobesa prxi-
ma al antiguo palacio de Abderrahmn I, ardi el fuego
de la contemplacin y del apostolado, con figuras tan
excelsas como San Diego de Alcal (+1464). Estos son
los principales precedentes de la reforma que vendra
despus.
En efecto, fray J uan de Guadalupe fund en 1494 una
reforma de la Orden franciscana que fue conocida como
la de los descalzos. Combatida en un principio por todas
partes, logr afirmarse en 1515 con el nombre de Cus-
todia de Extremadura, ms tarde llamada provincia des-
calza de San Gabriel. En ese ao, precisamente, tom en
ella el hbito San Pedro de Alcntara (1494-1562).
Finalmente, aquellos franciscanos, que desde haca
decenios iban afirmando su estilo de vida en tierras ex-
tremeas, leonesas y portuguesas, fueron confirmados
por el padre Francisco de Quiones, general de los fran-
ciscanos desde 1523, y Cardenal de Santa Cruz ms tar-
de. Este fue el que, segn vimos (119-120), con aquellas
preciosas Instrucciones de 1523, envi a Mxico desde
la provincia franciscana de San Gabriel a los Doce Aps-
toles, con fray Martn de Valencia a la cabeza.
Francisco se hace franciscano
Pues bien, de esta gran tradicin franciscana de con-
ventos serranos cordobeses vino a nacer en 1530 el de
Montilla, fundado bajo la advocacin de San Laurencio.
Cuando en 1569 el Solanito, con veinte aos de edad,
llam a sus puertas, all viva, entre la huerta y el coro,
entre las salidas por limosna y para predicar, y siempre
con buen humor y buenos cantos, una comunidad de
treinta frailes.
Con ellos inici una misma aventura espiritual, y fue
aprendiendo durante tres aos oracin, latn y asctica,
liturgia y observancia, penitencia y vida en comn, obe-
diencia y alegra espiritual. La cama de Francisco era
una corcha en el suelo y un zoquete para cabecera, o
un trenzado de palos sujetos con una cuerda, y sus pies
no llevaban alpargatas o sandalias, sino que iban descal-
zos. En el ao 1570 hizo su profesin en la Regla pobre
de los franciscanos, mientras su padre, algo ms prs-
pero, preparaba su segundo perodo como alcalde de
Montilla. No a todos es dado triunfar en esta vida.
Su destino siguiente le lleva cerca de Sevilla, la puerta
hispana de las Indias, al convento de Nuestra Seora de
Loreto, entre huertas y viedos, pues all haba un estu-
dio provincial franciscano desde 1550. Cinco aos pas
all, en estudio y oracin, sin mayores formalidades aca-
dmicas, viviendo con su compaero fray Alonso de San
Buenaventura, el cual nos describe la cabaa que Fran-
cisco se arregl: En un zabulln o rincn de las campa-
nas, hizo para su morada una celdilla muy pobre y estre-
cha, donde apenas poda caber; tena en ella una cobija y
una silla vieja de costilla..., e hizo en ella un agujero que
serva de ventana, y le daba luz para ver, y rezar y poder
estudiar, en la cual vivi con notable recogimiento y si-
lencio, hablando muy pocas veces.
En aquel inhspito rincn haba algo que a Francisco
le gustaba sobremanera: la vecindad del coro. Y de Sevi-
lla, en general, tambin le gustaba el ambiente misionero
hacia las Indias. De all sali, en 1572, en una expedicin
al Ro de la Plata en la que en un principio iba a ir l
tambin, su compaero fray Luis de Bolaos, el que
fue gran misionero, iniciador de las reducciones en el
Paraguay.
151
Maestro de novicios y guardin
A los veintisiete aos, en 1576, aquel fraile no her-
moso de rostro, enjuto y moreno, como le describe un
testigo, canta en Loreto su primera misa, y comienza
diversos ministerios como predicador y confesor, cate-
quista y maestro de novicios. En 1580 ha de regresar al
convento de San Laurencio de Montilla, pues su madre,
viuda desde el ao anterior, que estaba ciega, necesitaba
de su proximidad. All sigue predicando, pidiendo limos-
na y haciendo de enfermero en una peste. Poco des-
pus, ha de ir como vicario y maestro de novicios al
famoso convento de Arrizafa, marcado por la memoria
de San Diego de Alcal.
All pudo ensear a los novicios, entonces dados a
franciscanas penitencias, que la mortificacin ms grata
a Dios era tener paciencia en los trabajos y adversida-
des, y mayormente cuando eran de parientes, amigos o
religiosos, porque sta vena permitida de la mano de
Dios. Y all ejercit tambin su amor a los enfermos. Si
a los enfermos les enseaba que la oracin engorda el
alma, tambin les haca ver que estar con los enfer-
mos y servirlos era precepto de la Regla; y que ms
quera estar por la obediencia con los enfermos que por
su voluntad en la oracin.
El paso siguiente nos lo muestra de guardin en
Montoro, villa cordobesa, agarrada en 1583 por la peste
y el pnico colectivo de la muerte. En aquella ocasin,
Francisco y fray Buenaventura Nez se entregan con
una caridad heroica, cuidando enfermos, consolando y
enterrando. Buenaventura muere apestado a las pocas
semanas, y Francisco contrae las landres. Por eso cuando
uno le saluda: Dnde va bueno, padre Francisco?, l
responde con santo humor negro: A cenar con Cristo,
que ya estoy herido de landres. Pero Dios le sana y
contina dndole vida.
En ese ao, 1583, se crea la provincia franciscana de
Granada, cuyo corazn va a estar en el venerable orato-
rio de San Francisco del Monte. Y all va Solano, como
primer maestro de novicios de la nueva provincia. En
aquel nido de guilas famoso, santificado por el recuer-
do de los mrtires J uan de Cetina y Pedro de Dueas, y
de tantos otros santos frailes, fray Francisco, orante y
penitente, predicador y amigo de los nios, cantor y poeta,
educa en el amor de Cristo a sus novicios, y trata con
los vecinos amigablemente.
En 1586 le nombran guardin de este noviciado, y al-
gunos pintores, amigos suyos, decoran gratuitamente
los claustros del convento. No es el padre Francisco un
guardin imponente y formalista. l es un hombre sen-
cillo y alegre, y la santidad no cambia su modo de ser,
sino que lo purifica, libera y perfecciona. Es sencillo:
Haca todos los oficios de casa, tal como lo hacen los
dems frailes, sin tener consideracin a que era guar-
din o prelado. Y es alegre, siempre alegre: Siendo
guardin, danzaba en el coro y a la cantura mayor y
menor, lo que no hacen los guardianes. Obviamente.
En todo caso, an han de ser requeridos sus peculia-
res servicios en la vega de Granada, en San Luis de Zubia.
Pero ya se va acercando el momento de su partida. Tie-
ne fray Francisco cuarenta aos, y el Seor lo ha forta-
lecido e iluminado suficientemente como para enviarlo a
evangelizar en las Indias. Ahora comienza lo mejor de su
vida.
Camino de las Indias
Por esos aos era continuo el flujo de noticias que
llegaban de las Indias, unas ciertas y concretas, otras
ms vagas y confusas, todas estimulantes para un cora-
zn apostlico. Los franciscanos de Espaa conocan
bien la obra misionera formidable que sus hermanos, con
otros religiosos, iban llevando a cabo en Mxico. Tam-
bin del Per reciban informaciones alentadoras, pues
all estaban presentes los de San Francisco desde un
principio: Quito, 1534, Lima, 1535, Cuzco, 1535-1538,
Trujillo y Cajamarca, hacia 1546.
Mucho menos conocida era, para los franciscanos y
para todos, la tierra del Chaco y del Tucumn, aunque ya
se iba sabiendo algo. Fray J uan de Ribadeneira, fundador
del convento franciscano de Santiago del Estero, al sur
de Tucumn, haba misionado esa zona con sus religio-
sos en los aos setenta y ochenta, y trajo informaciones
de ella cuando en 1580 y 1589 viaj a Espaa para bus-
car misioneros.
Por otra parte, el primer obispo de Tucumn, fray Fran-
cisco de Vitoria, aquel a quien vimos desempear un la-
mentable papel en el inicio del III Concilio de Lima (1982),
era hombre de mucho empuje, que haba promovido in-
tensamente la evangelizacin de esa parte central de
Sudamrica. Pronto llegaron a ella franciscanos y jesutas,
respondiendo a su llamada.
En aquellos aos, un Comisario general de Indias co-
ordinaba el esfuerzo misionero franciscano hacia el Nue-
vo Mundo, y l designaba un Comisario reclutador para
cada expedicin. En 1587-1589, cuando fray Baltasar
Navarro, desempeando esta funcin, reclutaba para las
misiones de Tucumn una docena de frailes, no aparece
en las primeras listas el nombre de Francisco Solano, ya
algo mayor, y no demasiado fuerte. Al parecer, slo fue
includo a ltima hora como suplente.
A comienzos de 1589, una flota de 36 barcos se va
conjuntando poco a poco en San Lcar de Barrameda.
En ella habr de embarcarse, con gran magnificencia, el
nuevo virrey del Per, don Garca Hurtado de Mendoza,
marqus de Caete, acompaado de una corte de damas,
letrados y soldados. Una docena de frailes, entre ellos
fray Francisco Solano, descalzos y con sus pequeos
sacos de viaje, esperaba tambin el momento del embar-
que.
En marzo de 1589 salen de Cdiz, y tras tocar en Ca-
narias, llegan en unos cuatro meses a Santo Domingo,
Cartagena y Panam. Aqu los frailes del Tucumn han
de esperar unos meses para poder embarcarse de nuevo
para el Per. Salen por fin a ltimos de octubre, en un
barco que lleva unas 250 personas. Y a la semana sufren
una terrible tormenta que parte en dos el galen. El buen
nimo de San Francisco hizo entonces mucha falta para
infundir la calma y la esperanza en aquellos 80 supervi-
vientes que lograron recogerse en la desierta isla de
Gorgona.
Mientras el padre Navarro remaba con algunos com-
paeros de vuelta a Panam, distante unas ochenta le-
guas, en busca de socorros, fray Francisco anima aque-
lla comunidad de nufragos como puede. En dos meses
hay tiempo para hacer chozas, practicar la pesca y la
recogida de frutos, atender a los enfermos, y organizar
tambin las oraciones y la catequesis. Por fin, llega en
Navidad un bergantn de Panam, y a los siete meses de
haber salido de Espaa desembarcan en el Per, en el
puerto de Paita.
Camino del Tucumn
Merece la pena evocar el viaje de Paita a Tucumn, de
unos 4.000 kilmetros de camino por llanos y selvas,
atravesando los Andes, y cruzando valles y ros. Cada
3 Parte Per
152
Jos Mara Iraburu Hechos de los apstoles de Amrica
jornada caminan unos 50 kilmetros, y el mundo indiano,
Huaca, Chira, Tangarar, Piura, Motupe, J ayanca,
Trujillo... por ojos y odos, se les va entrando en el cora-
zn. En jornadas tan largas mucho tiempo hay, por otra
parte, para la oracin meditativa, la alabanza y la splica.
Y tambin da tiempo este viaje inacabable para cono-
cer la situacin del pas, el florecimiento religioso de al-
gunas partes, sobre todo de ciudades como Lima, pero
tambin las graves deficiencias en el nmero y la calidad
de los sacerdotes, el relajamiento de no pocos espaoles
y criollos, el mal trato que con frecuencia sufren los
indios...
As llegaron a Santa, a unos 650 kilmetros, donde Solano hubo
de quedarse a pasar Cuaresma y Pascua. La amable hospedera,
Isabel Hurtado, esposa del corregidor que le acogi, recordaba veinte
aos despus que en una conversacin surgi una murmuracin
bastante fea: Ech mano a la manga el padre Solano. Sin hablar
palabra alguna, sac de ella un Cristo y, fijados en l sus ojos,
comenz a cantar canciones de la Pasin. Salidas de stas hubo
muchas en la vida del santo monje andaluz. No haba en tales gestos
reproches directos ni correcciones, sino una superacin patente de
lo bajo por lo alto, de lo terreno por lo celeste, de la naturaleza por
la gracia. Ms lugar todava habra para el canto en la alegra de la
Pascua: La maana de la Resurreccin, acompaando la procesin
el padre Solano, con un sbito arrebatamiento, comenz a cantar y
sonar palmas y castaetas, y bailaba diciendo: Este da es de gran-
de alegra, / hulgome, hermanos, por vida ma.
Unos 350 kilmetros ms, y Lima, la Ciudad de los Reyes, que
ya hemos visitado y conocido en nuestra crnica. No poco desme-
drado se le vea a San Francisco, y la gente se compadeca de l,
por verle el color plido, como de hombre muy enfermo. En julio
de 1590 llegan al este de Lima, al valle de J auja, metido en los
Andes, donde los franciscanos misionaban en sus doctrinas. Han
de pasar por caminos abruptos y escarpados, a unos 4.000 metros
de altitud. Y llegan a Ayacucho, donde tambin pueden hacer escala
en convento franciscano. Doce jornadas ms, bordeando el sur del
Salkantay, de ms de 6.000 metros de altura, y el Cuzco, la ciudad
sagrada de los incas. All predica el padre Solana en el convento
franciscano a los novicios y coristas. Y siguen adelante, dejando
atrs ahora lo ms florido de la vida peruana del virreynato.
En la ruta de Charcas, el santuario mariano de Copacabana,
Mamita de la Candelaria de los yupanquis, en agosto de 1590, le
trae al padre Solano uno de tantos reflejos de la Virgen Mara en el
mundo hispanoamericano. Y de all a la Paz, tambin con casa
franciscana. Ms all Potos, con sus minas, riquezas y sufrimien-
tos de indios, a ms de 4.000 metros de altura, donde los frailes
hermanos estn presentes hace decenios.
Los frailes expedicionarios llegan a tiempo para celebrar en su
convento la fiesta de San Francisco. Mucho tienen que contar, y es
cosa de festejar por todo lo alto la festividad del santo Patrono. El
superior, fray J ernimo Manuel, pone en ello su mejor voluntad, y
abre la celebracin fraterna de la fiesta con una copla. Es entonces
cuando nuestro Santo se agacha, pasa por debajo de la mesa del
refectorio, y hace una de las suyas, como veinte aos ms tarde
sera recordado todava: El padre Solano le tom la copla y co-
menz a cantar y a bailar juntamente delante de todos con tanto
espritu y fervor, y con tanta alegra, que traa el rostro tan abrasa-
do en el fuego del amor de Dios, y de manera fue el regocijo que
suspendi a los circunstantes y les hizo verter lgrimas. Para el
padre Manuel la cosa estaba clara: Desde aquel punto le tuvo por
un gran siervo de Dios y un hombre santo.
Ya slo quedan 500 kilmetros ms al sur: el valle de
Humahuaca, J ujuy, Salta, Tucumn y la meta final, San-
tiago del Estero. Llegan los misioneros, por fin, a su
destino, ms de ao y medio despus de su salida de
Espaa, en marzo de 1589. Y puede entonces el jefe de la
expedicin franciscana, fray Baltasar Navarro, informar
al rey con sencillo laconismo: A 15 de noviembre del
ao 90 llegu a esta Gobernacin del Tucumn con ocho
religiosos de la orden de mi Padre San Francisco, de los
once que Su Majestad me mand traer a dicha Goberna-
cin; dos murieron en Panam y uno se ahog en un nau-
fragio que padecimos en el Mar del Sur. Todo normal.
El Tucumn, regin incipiente
La regin de Tucumn en 1563 fue constituida Gober-
nacin por Felipe II, bajo la Audiencia de Charcas. Y
entre las principales poblaciones all fundadas estaban
Santiago del Estero, de 1553, San Miguel de Tucumn,
1565, Talavera del Esteco, 1567, y Crdoba, 1575. Los
religiosos eran parte decisiva en el poblamiento de la zona,
pues animaban a los espaoles a arraigarse, y ellos mis-
mos fundaban sus conventos.
Cuatro franciscanos, conducidos por el gran misione-
ro fray J uan Pascual de Ribadeneira, llegan en 1566. Y
en la segunda expedicin, de 1572, se aaden doce fran-
ciscanos andaluces, entre ellos el ya mencionado fray
Luis de Bolaos y fray Andrs Vzquez, el taumaturgo
del Tucumn. Y de estos primeros misioneros procedan
los conventos de Santiago del Estero y San Miguel de
Tucumn, 1566, de Esteco, 1567, de Crdoba, 1575 y
de Salta, 1582. La custodia franciscana de San J orge del
Tucumn, se haba constitudo en 1565-1575, para fu-
sionarse entonces con la de Paraguay.
Algunos conventos haban sido el origen de la ciudad.
As por ejemplo, Crdoba. En la Informacin Jurdica
del 1600 se dice que los religiosos hicieron un rancho
en el sitio donde ahora est poblada esta ciudad, y con
sus santas amonestaciones y asistencia, persuadieron a
los vecinos que perseverasen en la fundacin de esta
ciudad, sin que jams hayan faltado de ella, sirviendo,
como dicho es, muchos aos de curas vicarios, sin haber
otros sacerdotes clrigos ni religiosos en ms de diez aos.
As las cosas, a la llegada del padre Solano, los fran-
ciscanos de esta zona, unos quince, como tambin los
jesutas, eran en aquella regin bien conocidos y estima-
dos. Todava no hay en la regin tucumana ms que
unos pocos cientos de espaoles y criollos, que vivan
entre muchos miles de indios, apenas iniciados en la evan-
gelizacin. Y por lo dems, la mezcla de indios era tan
grande que apenas se distinguan los primitivos tocono-
ts y sanaviros.
La mescolanza de lenguas haca de aquella regin una pequea
Babel. En 1584, fray Francisco de Vitoria, el dominico portugus
obispo de Tucumn, escriba: En todo este distrito hay ms de
veinte lenguajes, ms distintos que el griego y el latino; que slo
haba de mover a que los deprendiesen los clrigos, o grande fervor
y celo de la ley de Dios y caridad del prjimo, o mucho premio
temporal. Y el premio falta en esta tierra... Y las imperfecciones
con que viven ac los hombres no les da lugar a tomar empresas de
tanto quilate y santidad, como es, slo por Dios, tratar de cosas tan
dificultosas. El jesuta Alonso de Barzana fue un gran conocedor
de las lenguas indgenas, y de aquellos indios deca: Lo cierto de
esta gente es que no conocieron Dios verdadero ni falso, y ans son
fciles de reducir a la fe, y no se tema su idolatra, sino su poco
entendimiento para penetrar las cosas y misterios de nuestra fe, o
el poder ser engaados de algunos hechiceros.
Doctrino en lengua indgena
En 1590, en el convento de Talavera de Esteco, se
encarga el padre Solano de una doctrina de indios, en la
que se abarcaban varias poblaciones indgenas, como
Cocosori y Socotonio. Su primer prodigio como misio-
nero fue la rapidez con que se introdujo en aquel labern-
tico mundo de idiomas diversos. Ayudado por el capitn
Andrs Garca de Valds, en quince das hablaba el
toconot. Son muchos los testigos que certifican la inex-
plicable facilidad idiomtica de fray Francisco, que real-
mente se haca entender por indios de muy diversas len-
guas, como los lules.
Nuestro Santo atenda el culto y la doctrina de los lu-
gares que de l dependan, pero tambin no cesaba de ir
de aqu para all, por los senderos apenas sealados de
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los bosques y los montes, acercndose a los escondrijos
de aquellos indios que se mantenan distantes, ejercitan-
do con ellos sus maas de polglota y curandero, impar-
tiendo los rudimentos ms simples del Evangelio y la
doctrina, llevando a todos los indios una declaracin de
amor de parte de Cristo. Y ellos, que para otros eran tan
huidizos y recelosos, le acogan con mucha confianza.
Alegra franciscana
Era quiz aquella alegra de fray Francisco, tan cndi-
da y sincera, procedente del Espritu Santo y de Andalu-
ca, lo que ganaba el corazn de los indios. Y es que el
padre Solano, en aquel marco de vida tan inhspito y
confuso, no slo lo llevaba todo con paciencia, sino
con demostraciones de grandes jbilos en el paraje y
despoblados donde se hallaban. Lo solemnizaba danzan-
do y cantando cnticos en loor y alabanza de Cristo nues-
tro Seor y de la Santsima Virgen Mara. As dice fray
Diego de Crdoba y Salinas, resumiendo los testimonios
del proceso de beatificacin.
Danzando y cantando, a su estilo. Pero no se crea que esta
alegra jubilosa es slamente una rareza simptica, peculiar de San
Francisco Solano. El entusiasmo, enthusiasms (xtasis, arroba-
miento), ya en los griegos, derivado de enthusizo (estoy inspirado
por la divinidad, thes), tiene un sentido primario fundamental-
mente religioso. Y en el cristianismo es el gozo en el Espritu Santo
(Gl 5,22), ese jbilo interior tan propio de los hijos de Dios, tan
profundo en los ms grandes santos. Es un entusiasmo procedente
del Corazn de Cristo, que en ocasiones se sinti inundado de
gozo en el Espritu Santo (Lc 10,21). Por lo dems, esa alegra
solanesca, adems de genuinamente cristiana, era de la mejor tradi-
cin franciscana. Las Florecillas nos dicen que San Francisco de
Ass tambin cantaba muchas veces con jbilo al Seor, especial-
mente cuando estaba de camino o en el bosque, y a veces en fran-
cs, cuando estaba ms alegre.
La alegra espiritual de Solano se haca particularmen-
te exultante con ocasin de las grandes fiestas litrgicas,
como en las procesiones del Santsimo Sacramento o en
honor de la Virgen. Por ejemplo, estando en Salta, en
cierta fiesta que se hizo a Nuestra Seora, yendo en la
procesin, se encendi tanto en el divino amor de Dios y
de su Santsima Madre, que, dejando aparte toda la au-
toridad de prelado y custodio que era, se puso a cantar
diciendo coplas en alabanza de Nuestra Seora, en la
forma que David, santo rey, lo haca delante del Arca del
Testamente, o sea bailando, para decirlo ms claramente.
Algunos no vieron con agrado tales muestras, y un
joven lleg a reirse de l abiertamente. San Francisco
Solano no pareci molestarse con ello en absoluto, sino
que le dijo con tanta humildad como gracia: Al fin, yo
soy loco.
Milagros franciscanos
Tambin en sus numerosos milagros se muestra Sola-
no hijo del Santo de Ass, pues muchos de ellos se reali-
zaron con las criaturas irracionales. Esto para los indios
resultaba muy especialmente impresionante, pues vean
que la santidad cristiana, expresada en aquel fraile, traa
consigo una profunda reconciliacin del hombre con las
fuerzas de la naturaleza.
El capitn Cristbal Barba de Alvarado da testimonio
de que, viajando en funciones de teniente del Goberna-
dor, con el padre Solano y una importante comitiva de
espaoles e indios, vinieron a encontrarse en peligro grave
por la sed. El fraile le dijo: Seor capitn, caven aqu.
Al punto lo puso por obra el capitn. Cav en la parte y
lugar que el padre Francisco le haba sealado. Y sali
un golpe de agua con la cual bebieron todos los que se
hallaron presentes, y las cabalgaduras y animales que
traan. Y no fue la nica vez que hizo esto.
El padre Solano tambin mostr siempre una especial
amistad con los pajarillos de Dios. El cronista fray J uan
de Vergara, compaero suyo, cuenta de l que todos los
das, en aquella doctrina [de Esteco] donde estaba, des-
pus de comer, se iba a un montecillo que all cerca esta-
ba, desmigajando un pedazo de pan, que era el ordinario
sustento que les llevaba. Llegbanse tantas aves sobre el
siervo de Dios, que era cosa maravillosa. Y estaban so-
bre su cabeza, hombros y manos hasta tanto que les
echaba su bendicin. Y entonces se iban.
Otro compaero del Santo, fray Alonso Daz, refiere que, yendo
con l de camino, hallaron una paloma herida por algn zorro: El
padre Solano, habindola visto as maltratada y herida, con sus
propias manos la cur, juntndole los pellejos que tena desgarra-
dos, los unt con un poco de sebo, y le ech la bendicin. Ms
tarde, ya llegados a su destino, fray Alonso vio muchas veces que
la paloma se le asentaba en el hombro al padre Solano; y le daba de
comer en la mano, y se volva a su palomar. Y conoci que era la
propia paloma que el padre Solano haba curado en el camino.
En otra ocasin, y sta fue muy famosa, yendo Solano
de camino con el capitn Andrs Garca Valds, aqul a
pie y ste a caballo, les sali un toro bravo, desmandado
el ganado cimarrn abundaba entonces en la zona. El
capitn pic espuelas y sali al galope de su montura,
pero cuando se acord de su fraile compaero y regres
hacia l, vio con asombro que el toro estaba lamiendo
las manos del siervo de Dios, que se las tena puestas en
la testuz y hocico...; habiendo estado as un poco vio
que el padre le haba dado a besar la manga de su hbito,
y que, echndole la bendicin, el toro, como si fuera de
razn, con mucha mansedumbre, se volvi al monte de
donde haba salido. Y esto fue pblico en aquella pro-
vincia [de Tucumn], y pblica voz y fama.
Son escenas de las Florecillas franciscanas. Recordemos cmo
San Francisco de Ass tena una especial amistad con las alondras, o
con aquellas trtolas que redimi cuando eran llevadas en jaulas al
mercado. Recordemos tambin el convenio de paz que, con mucha
dulzura, estableci con el lobo de Gubbio, que tanto dao estaba
causando. Esta reconciliacin del hombre con la naturaleza, anun-
ciada por los profetas como caracterstica de los tiempos mesinicos
(Is 11,6-9), se produce en Cristo y en sus santos, y a veces Dios
quiere que se haga manifiesta en algunos de ellos. As lo vemos, por
ejemplo, en las crnicas de los Padres del Desierto, o en aquella
arboleda donde iba a orar fray Martn de Valencia, acompaado por
una orquesta innumerable de pajarillos, en San Martn de Porres o
en el Beato Pedro Betancur, que negocian con los ratones, para que
no sigan haciendo daos en sus conventos. Y es que las criaturas se
hacen hostiles al hombre cuando ste se rebela contra Dios, y se
vuelven amigas si el hombre se reconcilia con Dios plenamente. Y
esto, que es as, quiere Dios expresarlo a veces de forma bien
patente en la vida de los santos.
Pudor franciscano
La relacin de San Francisco Solano con las mujeres
indias, tambin ellas criaturas de Dios, no tena, en cam-
bio, expresiones tan conmovedoras de familiaridad. Y es
que los graves escndalos causados con las indias por
algunos encomenderos, y an a veces por ciertos padres
doctrineros, hacan recomendable unas medidas pruden-
ciales especialmente enrgicas y elocuentes. Por eso,
como cuenta fray Diego de Crdoba y Salinas, el padre
Solano, cuando era doctrinante en la provincia de Tu-
cumn, considerando las ocasiones de la tierra y su li-
bertad, orden que, desde trecho de a cien pasos de su
celdilla pobre donde se recoga, no pudiese pasar alguna
india, ni llegase a hablarle, si no fuese en la iglesia, para
confesarse o cosa necesaria; y si alguna pasaba la
sealacin, la haca castigar con los fiscales de la doctri-
na, y con esta tregua se aseguraba de las astucias del
enemigo.
3 Parte Per
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Jos Mara Iraburu Hechos de los apstoles de Amrica
Tambin en esto Solano sigue el ejemplo de San Francisco de
Ass, que no conoca de cara, segn confesin propia, sino a dos
mujeres, a su madre, o quiz a J acoba de Settesoli, y a santa Clara,
y nunca hablaba a solas con mujeres. Por lo dems, ya es sabido
que las imitaciones serviles no tienen lugar en el camino de la per-
feccin cristiana. Pero en lo recordado se afirma claramente la rela-
cin profunda que existe entre ascesis estricta, unin plena con
Dios, alegra espiritual y reconciliacin perfecta del hombre consi-
go mismo, con sus hermanos y con todas las dems criaturas.
Custodio, un tanto especial, del Tucumn
En 1592 fray Francisco Solano fue constitudo supe-
rior custodio de los franciscanos de la zona de
Tucumn. El Comisario general del Per, fray Antonio
de Ortiz, pens en l como el misionero ms indicado
para levantar el espritu de los frailes instalados en con-
ventos urbanos y de los misioneros encargados de doc-
trinas de indios, unos y otros no siempre ejemplares en
su vida y ministerio. Podra con el cargo un fraile tan
especial como nuestro Santo?...
El padre Solano se dedic, en los aos 1592-1595, a
visitar los centros franciscanos de su jurisdiccin. Des-
de luego no era un custodio que desempeara su oficio
al modo ordinario. Al clrigo portugus Manuel Nez
Magro de Almeyda, que en l buscaba ayuda espiritual,
una vez le confi con toda humildad: Aunque yo soy
custodio, no siento en m las partes que se requieren
para serlo. Y as, no uso de ello; ocpome por estos
montes en la conversin de estos indios.
En realidad, el Santo haca lo que poda, es decir, era
custodio franciscano a su modo, y sin duda haca a su
manera mucho bien. No siempre concede Dios a sus
hijos obrar de modo ejemplar, pero siempre les da su
gracia para que puedan obrar santamente.
Comenz fray Francisco sus visitas en Talavera de
Esteco, donde fue su comienzo misionero, y pas por
Salta, San Miguel de Tucumn, Santiago del Estero,
Catamarca y Crdoba. Quiz se alargase a Buenos Aires
y al Paraguay, que pertenecan tambin a la misma cus-
todia; pero no hay sobre esto datos ciertos. Lo que s es
seguro es que en todos los lugares que visit dej la
huella indeleble de su presencia fascinante.
Donde quiera que l estuvo, all predic, conmovi los
corazones y habl de Dios con la gente. Aqu cant y
danz en una procesin de la Virgen, all hizo curaciones
milagrosas, especialmente de nios, en otra parte descu-
bri fuentes, y siempre dej a su paso amigos espiritua-
les que nunca le olvidaron. Almeyda, el cura ya citado,
que en l buscaba consejo y aliento, lo recuerda con
emocin: Todas las noches se sentaba el padre fray
Francisco con el cura en una pampa, y le tena tres ho-
ras, dicindole cosas que le convenan... Tal era la efica-
cia de estas palabras, que luego que el santo se iba, para
no apesadumbrarlo, se echaba en tierra y, besando la
tierra donde haba tenido los pies, veneraba al Seor y al
mensajero que de su parte se las deca.
Y todo lo haca siempre Solano con gran llaneza, con humor
festivo, como en aquella noche en que, esgrimiendo una gaita
hecha de caa, le dijo a Almeyda con un guio: Queris or la
mejor msica que habis odo en vuestra vida? Y le comenz a taer
con ojos fijos en el cielo, haciendo con el cuerpo unos meneos que
pareca que hablaba. Y jubilando, cantaba con una simplicidad que
no acierta a declarar. Era su estilo humilde y llano. Cuenta Pedro
de Vildosola Gamboa, que acompa al Santo en muchas jornadas,
que una vez con una red que tena y traa de ordinario consigo, y
con un anzuelo, fue el padre fray Francisco al ro. En otras tantas
veces recogi pescado en tal cantidad que, habiendo ms de doce
espaoles y ms de otros tantos indios, fue bastante como para
poder decirles que les haba de dar de cenar. Y no haba de llegar
otro al fuego sino l. Remangndose los hbitos de los brazos, les
hizo cenar. Y habindoles dado a todos muy aventajadamente, se
retir. Y debajo de una carreta sac una mazorca de maz, y esto
solo fue su alimento.
Como es lgico, San Francisco Solano suscitaba muchas conver-
siones entre los espaoles, marcaba en ellos huellas espirituales
indelebles, y suscitaba en sus conversos no pocas vocaciones reli-
giosas, como la del soldado J uan Fernndez fray J uan de Techada,
que luego dejara relatos sobre el Santo, el capitn Pedro Nez
Roldn o el licenciado Silva, franciscanos ms tarde en Lima. Los
indios, por su parte, sentan por el padre Francisco, que les trataba
en su lengua y con tanta bondad y alegra, verdadera fascinacin.
Recordaremos aqu aquel J ueves Santo de 1593, en La Rioja,
segn testimonios de Almeyda y del capitn Pedro Sotelo. Se ha-
ban juntado cuarenta y cinco caciques paganos con su gente, y el
pequeo grupo hispano estaba ya temiendo lo peor. Fray Francis-
co hace uno de aquellos sermones suyos, que eran capaces de
conmover a las piedras. En la procesin penitencial, los espaoles
se disciplinan, ante la consternacin de los indios, que estn asom-
brados. Solano les explica, quin sabe cmo, que estn queriendo
participar de la pasin de J ess. Finalmente, los indios comienzan
tambin a azotarse. Y el dicho padre fray Francisco Solano anda-
ba con tanta alegra y devocin, como sargento del cielo entre los
indios, quitndoles los azotes y dicindoles mil cosas, toda la no-
che sin descansar, predicndoles y ensendoles. Nueve mil de
aquellos indios habra de recibir ms tarde el bautismo.
Desempe bien el padre Solano su ministerio de cus-
todio del Tucumn? No lo hizo, sin duda, de un modo
ejemplar, es decir, que pueda ser norma para otros cus-
todios. Pero cumpli, ciertamente, su ministerio san-
tamente, y santificando a muchos, eso s, a su aire, que
era el soplo del Espritu Santo en l. Se cuenta que en
Paraguay pudo visitar al gran apstol de la regin, fray
Luis Bolaos, su antiguo compaero, y que ste le dijo
en la despedida: Adis, mi padre. Su Reverencia luego
no ms ser santo, y yo me quedar Bolaos.
La etapa ltima, conventual
En 1595, fray Antonio de Ortiz, despus de tratar el
tema con los frailes del virreinato y recabada la autoriza-
cin precisa, estim llegado el tiempo de introducir en
toda la provincia peruana la recoleccin, como estilo fran-
ciscano de vida comunitaria. Era, pues, por muchas ra-
zones urgente que en este distrito y comarca de esta
Ciudad de los Reyes se fundase un convento de nuestra
orden de recoleccin, para gloria de Dios y consuelo espi-
ritual de los religiosos que de esta provincia se quisiesen
ir a morar all, viviendo en ms estrecha observancia y
recogimiento, como en otras casas semejantes en nues-
tra Orden se vive, con mucho provecho de las almas de
dichos religiosos y con grande edificacin de los fieles.
All fue llamado fray Francisco, y all una vez ms
dej la huella viva de su espritu. Estando un da para
celebrar misa en una ermita de la casa, ayudado por el
virrey Luis de Velasco, fray Mateo Prez, testigo de la
escena, fue por lumbre para encender las velas, y el
bendito siervo de Dios, en el entretanto, se puso a cantar
chanzonetas en alabanzas de Nuestro Seor y de su san-
ta madre. El virrey qued admirado, le fue cobrando
mucha aficin, y siempre le vener y tuvo en estima-
cin de varn santo.
En aquella recoleccin tuvo varios amigos espirituales
laicos, como Diego de Astorga, el encomendero
tucumano J uan Fernndez o aquel licenciado Gabriel So-
lano de Figueroa, al quien el desmedrado padre Solana le
deca confidencialmente: tengo una seora con quien
comunico y tengo mis entretenimientos. Y en seguida
le haca testigo de una de sus cortesas ante la Virgen
Mara.
Un ao estuvo, entre 1601 y 1602, como secretario del nuevo
provincial del Per, Francisco de Otlora, ocupado en negocios y
papeles, pero aquello no era lo suyo, y en seguida fue enviado a
155
Trujillo, convento fundado en 1530, y en donde ya los frailes
estaban hechos a la idea de que domesticar a fray Francisco no slo
era imposible, sino inconveniente. Tena entonces Solano 53 aos,
y parece que por entonces se aceptaba a s mismo con una mayor
libertad de corazn.
Concierto para violn y pjaros
Fue en Trujillo cuando aadi a sus formidables apti-
tudes expresivas un elemental rabel, que llevaba consigo
bajo el manto. Con l haca grandes cortesas musicales
ante el Santsimo, y ante cada uno de los altares de la
iglesia. Estos conciertos devotos se prolongaban espe-
cialmente por las noches, cuando ya todos se haban
retirado, en el coro ya conocemos, desde que en el
convento sevillano de Loreto se arregl aquel rincn, su
querencia hacia el coro de la iglesia. Los testimonios
son numerosos, y siempre admirativos, pues aquellas
efusiones musicales, llenas de ternura y entusiasmo, mos-
traban bien a las claras que estaba enamorado del Seor.
En algunas fiestas litrgicas, como en la Navidad, la
alegra del padre Solano llegaba a ser un verdadero es-
pectculo. As como San Francisco de Ass, o como el
Beato Pedro Betancur, que en la Navidad perda el jui-
cio, as nuestro Solano en ese da fcilmente vena al
xtasis musical, como en aquella Navidad de 1602, cuan-
do el provincial Otlora visitaba el convento trujillano:
Estando los religiosos regocijndose con el Nacimiento, can-
tando y haciendo otras cosas de regocijo, entr el padre Solano con
su arquito y una cuerda en l, y un palito en la mano, con que taa
a modo de instrumento. Entr cantando al Nacimiento con tal
espritu y fervor, cantando coplas a lo divino al Nio, y danzaba y
bailaba, que a todos puso admiracin y enterneci de verle con tan
fervoroso espritu y devocin, que todos se enternecieron y edifi-
caron grandsimamente.
En la huerta del convento, acompaado de bandadas
de pjaros que se iban cuando l se retiraba, hallaba tam-
bin San Francisco Solano un marco perfecto para su
amor. Le deca [a Avendao] que sala a aquella huerta
para ver a Dios y aquellos rboles, hierbas y pjaros, de
donde habra materia para alabar a Dios y amarle. Mu-
chos fueron los testigos asombrados de aquellas sinfo-
nas espirituales de la huerta, que se producan ordina-
riamente y que no s si Olivier Messiaen incluy en
alguno de los siete tomos de su Catalogue d'Oiseaux.
El licenciado Francisco de Calancha pudo verlo una
vez y qued pasmado. Esto, que no haba visto vez
alguna, y haber visto callar a los pjaros despus que el
padre volvi las espaldas, qued sumamente asombrado
y fuera de s de ver tal maravilla. Djole al religioso que
estaba all que le pareca sueo, y que apenas si crea lo
que haba visto. El religioso le respondi que cada da
favoreca Dios a todos los religiosos de aquella casa con
que viesen stos y otros favores que Dios le haca.
Aviso de terremoto
A fines de 1605, fray Francisco es un fraile ms de los
150 que forman la comunidad de la observancia en San
Francisco de Lima. Tambin all hizo de las suyas.
Fray Diego de Ocaa, el monje jernimo, estando en
Lima, fue testigo de un hecho muy notable: Sucedi en
esta ciudad, despus de Pascua de Navidad el ao 1605,
que estando con algn temor de haber sabido cmo la
mar haba salido de sus lmites y haba anegado todo el
pueblo y puerto de Arica, y puesto por tierra el temblor a
la ciudad de Arequipa, predic en la plaza un fraile des-
calzo de san Francisco y en el discurso del sermn dijo
que temiesen semejante dao como aqul y que segn eran
muchos los pecados de esta ciudad que les podra venir
semejante castigo aquella noche, antes de llegar el da.
El franciscano predicador, en la plaza pblica, era San
Francisco Solano. Y se ve que la muchedumbre no to-
maba en broma a aquel fraile inslito, porque el alboroto
penitencial que se produjo fue algo enorme. Confesio-
nes, disciplinas, restituciones, bodas de amancebados,
las iglesias abiertas por la noche, con el Santsimo ex-
puesto, y todos los frailes en las iglesias y clrigos arri-
mados por las paredes confesando a la gente. Dice fray
Diego: despus que soy hombre no he visto ni espero
ver semejantes cosas como aquella noche pasaron.
A las diez de la noche llamaron al fraile descalzo el
arzobispo [Santo Toribio] y el virrey y sus prelados y le
preguntaron si le haba revelado Dios si haba de vivir
aquesta ciudad aquella noche; el cual respondi que no
haba tenido revelacin ninguna y que l no haba dicho
que se haba de hundir, sino que temiesen no les viniese
el castigo semejante al de Arequipa, y que segn eran
grandes los pecados de la ciudad, que le podan esperar
aquella noche antes que maana; y que esto haba dicho
porque se enmendasen y no porque hubiese tenido reve-
lacin de ello (A travs 98-99)...
Coro, plaza y teatro
En la comunidad de Lima, como ya conocan el estilo
del padre Solano, pensaron que lo mejor era dejarle a su
aire. Como padre espiritual de los enfermos, se hizo muy
amigo del enfermero fray J uan Gmez y del refitolero,
un muchachito negro, el donado fray Antonio. En la en-
fermera se le poda encontrar, o tambin en el coro,
donde pasaba sus horas fuera del tiempo humano, perdi-
do en los caminos inefables del amor de Dios.
Pero tambin sala del convento a visitar la crcel y los hospita-
les, a conversar con la gente de la calle, y no precisamente de las
variaciones del clima. Sacaba el crucifijo de la mano, y les deca:
Hermanos, encomendos a nuestro Seor, y queredle mucho. Mirad
que pas pasin y muerte por vosotros; que ste que aqu traigo es
el verdadero Dios. Su parresa apostlica, su libertad y atrevi-
miento para transmitir el mensaje evanglico, era absoluta.
En el corral de las comedias, lugar mal visto y medio censurado,
l entraba tranquilamente, irrumpa en el tablado y, con el crucifijo
en la mano, deca algo de lo que tena con abundancia en el corazn:
Buenas nuevas, cristianos... Este es el verdadero Dios. Esta es la
verdadera comedia. Todos le amad y quered mucho. Y si algn
farandulero se quejaba, Padre, aqu no hacemos cosas malas, sino
lcitas y permitidas, l le contestaba: Negarisme, hermano, que
no es mejor lo que yo hago que lo que vosotros hacis?...
Una muerte santa
A los sesenta aos, en 1610, fray Francisco est he-
cho una ruina, segn el mdico que le examina: Est con
una flaqueza por esencia en los pulsos y en todo el mbi-
to del cuerpo, que con los muchos ayunos, mala cama y
abstinencia grande que tena, aun en salud estaba hecho
un esqueleto, cuanto ms en la enfermedad. Y hasta
entonces sigue haciendo de las suyas, cuando ya est
para irse: Hermano fray J uan, por amor de Dios, que
vaya y me ase una higadilla de gallina. Poder encontrar-
la fue, segn fray J uan, otro milagro ms del Santo,
pues los frailes no disponan de tan finos manjares.
Poco antes de morir escribi a Montilla, a su hermana Ins: La
gracia del Espritu Santo sea siempre en su alma, hermana ma. No
tengo otra plata ni oro que enviarle sino palabras, y no mas, sino de
J esucristo, que por eso me atrevo a escribirlas. Dice el dulcsimo
J ess por San Mateo: Bienaventurados los que tienen hambre y
sed de justicia; en este lugar es amar a Dios segn lo declaran
algunos doctores y santos, pues bienaventurada el alma que en esta
vida padece hambre y desea hartarse en el Seor, encendindose en
su amor. Si vuestra merced, hermana ma, quiere ser dichosa y
bienaventurada en esta vida y en la otra, tenga hambre y sed de
servir a Dios, de amarle, poseerle y gozarle; quiera y ame a tan buen
Dios de todo corazn, de toda su alma y con todas sus fuerzas.
3 Parte Per
156
Jos Mara Iraburu Hechos de los apstoles de Amrica
Ofrzcale su corazn limpio de todo pecado, lleno de contri-
cin y dolor de haberle ofendido, que El lo recibir en sacrificio,
como lo hizo el real profeta David: No despreciis Vos, Dios mo,
el corazn contrito, y ofrzcale en sacrificio todos los trabajos,
pobrezas y necesidades que padece, con hambre y sed de gozar de
aquellas riquezas, delicias y regalos del Cielo, que es el centro de
nuestro descanso... A todos mis sobrinos dar mis recomendaciones,
encargndoles de mi parte sirvan a Dios y no le ofendan.
El 12 de julio, acompaado por sus hermanos, recibi
el vitico, renov los votos, y qued en oracin o en
sueo, hasta decir: Mara. Dnde est Nuestra Seo-
ra?. Quiz eso fuera lo primero que dijera al llegar al
cielo.
An recuper el nimo y la atencin ms tarde. El pa-
dre Francisco de Mendoza, que le atendi todo el tiem-
po, cuenta que con particularsima atencin y devo-
cin sigui el rezo de todas las Horas cannicas y otras
oraciones, en lo que se fueron casi seis horas, llevn-
dolas el padre Solano con la suavidad y gusto referidos.
Cuando decan Gloria Patri, levantaba los ojos a Dios, y
deca su ordinaria palabra Glorificado sea Dios, con
grandsima suavidad, saborendose en las palabras. Con
ellas en la boca muri empezando a decir Glorificado
sea..., de manera que empezndolas a decir pareca que
quera alabar; y as como dijo Dios, se qued muer-
to... Entonces perseveraban ms en su canto los pja-
ros, que parecan estarse deshaciendo, y con sus voces
atravesaban el corazn a quien lo oa.
El Arzobispo y el Virrey, con media Ciudad de los Re-
yes, asistieron el 15 de julio a los funerales. Antes de
finalizar el mes ya se abri en el Arzobispado el proceso
para su canonizacin. Los testimonios de su santidad y
de sus milagros eran innumerables. Diez resurrecciones
llegaron a atestiguarse, tres en vida del Santo y siete des-
pus de su muerte. Fue declarado beato en 1675, y ca-
nonizado como santo en 1726. Sus restos reposan en
San Francisco de Lima.
4. San Martn de Porres, humilde
mulato peruano
Martn nio
En el ao 1962 fue canonizado en Roma, con gran
alegra del mundo cristiano, fray Martn de Porres, pe-
ruano mulato y dominico. En ese mismo ao J ess
Snchez Daz y J os Mara Snchez-Silva publicaron
las biografas suyas, que aqu seguimos.
Don J uan Porres, hidalgo burgals, caballero de la
Orden Militar de Alcntara, estando en Panam, se ena-
mor de una joven negra y convivi con ella. Cuando se
traslad al Per, buscando en la cabeza del virreinato
obtener alguna gobernacin, se la llev consigo, y all,
en Lima, naci su hijo Martn, de tez morena y rasgos
africanos. No quiso reconocerlo como hijo, y en la par-
tida de bautismo de la iglesia de San Sebastin se lee:
Mircoles 9 de diciembre de 1579 baptice a martin hijo
de padre no conocido y de ana velazquez, horra [negra
libre] fueron padrinos jn. de huesca y ana de escarcena
y firmelo. Antonio Polanco. Dos aos despus naci
un nia, J uana, sta con rasgos de raza blanca.
Ana Velzquez fue una buena madre y dio cuidadosa
educacin cristiana a sus dos hijos, que no asistan a
ningn centro docente, aunque en Lima haba muchos.
Con ellos viva sola, y el padre, que estaba destinado en
Guayaquil, de vez en cuando les visitaba, provea el sus-
tento de la familia y se interesaba por los nios.
Viendo la situacin precaria en que iban creciendo, sin
padre ni maestros, decidi reconocerlos como hijos su-
yos ante la ley, y se los llev consigo a Guayaquil, donde
se ocup de ellos como padre, dndoles maestros que
les instruyeran. Un da, teniendo ocho aos Martn y
seis J uanita, iban de paseo con su padre, y se encontra-
ron con su to abuelo don Diego de Miranda, que pre-
gunt quines eran aquellos nios. Don J uan contest:
Son hijos mos y de Ana Velzquez. Los mantengo y
cuido de su educacin.
Don J uan, a los cuatro aos de tener consigo a sus
hijos en Guayaquil, fue nombrado gobernador de Pana-
m. Dej entonces sus hijos con su madre en Lima, les
dio una ayuda econmica suficiente, y confi a los tres
al cuidado de don Diego de Miranda.
Martn muchacho
Confirmado Martn por el santo arzobispo don Toribio
de Mogrovejo, se mostr muy bueno desde chico. Al
cumplir los recados que le encargaba su madre, volva a
veces con la compra hecha a medias o sin hacer: haba
tenido lstima de algn pobre. Mateo Pastor y su esposa
Francisca Vlez, unos vecinos, queran mucho al chico,
y le trataban como a hijo, viendo que su madre estaba
sin marido.
Este matrimonio fue siempre para l como una segun-
da familia. Mateo tena una farmacia, con especias y
hierbas medicinales, y all sola acudir, a la tertulia,
Marcelo Ribera, maestro barbero y cirujano, mdico y
practicante. Este se fij en seguida en las buenas dispo-
siciones de Martn, hizo de l su ayudante, y pronto el
aprendiz supo tanto o ms que su maestro. Tena dotes
naturales muy notables para curar y sanar. Con ese ofi-
cio hubiera podido ganarse muy bien la vida.
Pero la inclinacin interna de Martn apuntaba ms alto.
Muy de madrugada, se iba a la iglesia de San Lzaro,
donde ayudaba a misa. Despus de trabajar todo el da
en la clnica-barbera de Ribera, por la noche, a la luz de
unos cabos de vela, estaba largas horas dedicado a la
lectura, preferentemente religiosa, y a la oracin ante la
imagen de Cristo crucificado. Como ya sabemos, haba
en Lima entonces dominicos, franciscanos, agustinos,
mercedarios y jesutas, pero a l le atraan especialmente
los primeros. Y a los 16 aos de edad decidi buscar la
perfeccin evanglica bajo la regla de Santo Domingo.
Martn dominico
El convento dominico de Nuestra Seora del Rosario,
edificado en Lima sobre un solar donado por Francisco
Pizarro y ampliado por el Consejo municipal en 1540,
era un edificio inmenso, en el que haba mltiples depen-
dencias iglesia, capillas, portera, talleres, escuela, en-
fermera, corrales, depsitos y amplia huerta, y en donde
vivan con rigurosa observancia unos doscientos reli-
giosos, y un buen nmero de donados y tambin escla-
vos o criados.
157
Entre los dominicos de entonces haba tres clases: los
padres sacerdotes, dedicados al culto y a la predicacin,
los hermanos legos, que hacan trabajos auxiliares muy
diversos, y donados, tambin llamados oblatos, que eran
miembros de la Orden Tercera dominicana, reciban alo-
jamiento y se ocupaban en muchos trabajos como cria-
dos. Padres y hermanos llevaban el hbito completo, y
en aquella provincia era costumbre llevar dos rosarios,
uno al cuello y otro al cinto. Los donados llevaban tni-
ca blanca y sobrehbito negro, pero no llevaban escapu-
lario ni capucho.
Cuando Martn, un muchacho mulato de 16 aos, en
1595, solicit ser recibido como donado en el convento
del Rosario, el prior, fray Francisco de Vega y el provin-
cial, fray J uan de Lorenzana, que ya deban conocerle,
le admitieron sin ninguna dificultad. No tard en ente-
rarse don J uan Porres de que su hijo haba dado este
paso, y aunque aprobaba que se hiciera religioso, hizo
cuanto pudo para que fuera hermano lego, y no se que-
dara como donado, ya que esto era como hacerse un
criado para siempre. Pero Martn se resisti decidida-
mente: Mi deseo es imitar lo ms posible a Nuestro
Seor, que se hizo siervo por nosotros. Tom, pues, el
hbito dominico de donado, y al da siguiente recibi ya
su primer ministerio conventual: barrer la casa.
Un fraile humilde
Conocemos muchas ancdotas de la vida de fray Mar-
tn, recogidas como testimonios jurados en los Proce-
sos diocesano (1660-1664) y apostlico (1679-1686),
abiertos para promover su beatificacin. Buena parte de
estos testimonios proceden de los mismos religiosos do-
minicos que convivieron con l, pero tambin los hay de
otras muchas personas, pues fray Martn trat con gen-
tes de todas clases.
Pues bien, de las informaciones recibidas destaca
sobremanera la humildad de San Martn. Acerca de ella
tenemos datos impresionantes.
Fray Francisco Velasco testific que, siendo l novicio, acudi a
la barbera del convento, y como fray Martn no le hiciera el arreglo
como l quera, se enoj mucho y le llam perro mulato. Res-
puesta: S, es verdad que soy un perro mulato. Merezco que me
lo recuerde y mucho ms merezco por mis maldades. Y dicho
esto, le obsequi luego con aguacates y un melocotn.
En otra ocasin, no habiendo podido acudir inmediatamente a
atender a un fraile enfermo que reclamaba sus servicios, ste le dijo
cuando por fin lleg: Esta es su caridad, hipocritn embustero?
Yo pudiera ya haberlo conocido. A lo que fray Martn le respon-
di: se es el dao, padre mo; que no me conozco yo despus de
tantos aos ha que trabajo en eso y quiere vuestra paternidad
conocerme en cuatro das que ha que me sufre. Como esas malda-
des e imperfecciones ir descubriendo en m cada da, porque soy
el peor del mundo.
Otra vez estaba fray Martn limpiando las letrinas, y un fraile le
dijo medio en broma si no estara mejor en el arzobispado de Mxi-
co, a donde quera llevarlo el Arzobispo electo. El respondi: Es-
timo ms un momento de los que empleo en este ejercicio que
muchos das en el palacio arzobispal.
Pero una de las muestras ms conmovedoras de su
humildad fue la siguiente. En el convento del Rosario se
produjo un da un grave aprieto econmico, y el prior
tuvo que salir con algunos objetos preciosos para tratar
de conseguir algn prstamo. Enterado fray Martn, co-
rri a alcanzarle para evitarlo. El saba que los negros
vendidos como esclavos eran bien pagados, hasta unos
mil pesos. Y recordaba que Santo Domingo se ofreci
como esclavo a los moros para sustituir al hermano de
una pobre viuda. Mejor, pues, que desprenderse de ob-
jetos preciosos del convento, era otra solucin: Padre,
yo pertenezco al convento. Disponga de m y vndame
como esclavo, que algo querrn pagar por este perro
mulato y yo quedar muy contento de haber podido ser-
vir para algo a mis hermanos. Al prior se le saltaron las
lgrimas: Dios se lo pague, hermano Martn, pero el
mismo Seor que lo ha trado aqu se encargar de re-
mediarlo todo.
Orante y penitente
La oracin y el trabajo fueron las coordenadas en las
que siempre se enmarc la vida de San Martn. En aquel
inmenso mbito conventual, en claustros y capillas, en
escaleras y celdas, en talleres y enfermera, siempre es-
taban a la vista las imgenes del Crucificado, de la Virgen
y de los santos. En aquella silenciosa colmena espiritual
dominicana el estudio y el trabajo se desarrollaban en una
oracin continua.
Fray Martn se vea especialmente atrado por la capi-
lla de la Virgen del Rosario, y all se recoga por la noche
y en el tiempo de silencio por la tarde. Al paso de los
das, la celebracin de la eucarista, que sola ayudar en
la capilla del Santo Cristo, el Rosario, la celebracin en el
coro de las Horas litrgicas y del Oficio Parvo, eran para
nuestro santo fraile tiempos de gracia y de gloria.
J unto al Crucifijo y la Virgen Mara, su devocin pre-
dilecta era la eucarista. Le fue dado permiso, cosa rara
entonces, de comulgar todos los jueves, y para no llamar
la atencin, esos das reciba la comunin fuera de la
misa. En el coro haba hallado un rincn donde poda ver
la eucarista, escondido de todos, en adoracin silencio-
sa, durante horas del da y de la noche. Su amigo don
Francisco de la Torre, oficial de la guardia, que le estaba
buscando, le encontr all una vez en oracin extasiada,
de rodillas, alzado a unos palmos del suelo. Segn mu-
chos testigos, fray Martn tuvo numerosos xtasis y arro-
bamientos en la oracin, y con frecuencia fue visto, es-
tando en oracin, levantado del suelo, envuelto en luz y
abrazando al Crucificado.
Su devocin a Cristo crucificado fue inmensa. En el
convento de Santo Domingo hay un trptico en el que el
pintor represent a Cristo llevando la cruz y a San Mar-
tn de rodillas. De la boca de J ess salen estas palabras:
Martn, aydame a llevar la Cruz, y de la de Martn:
Dios mo, Redentor, a m tanto favor!. Llevaba nor-
malmente cilicio y se cea con una gruesa cadena. Ayu-
naba casi todo el ao, pues la mayor parte del tiempo se
limitaba a pan y agua, y en cuarenta y cinco aos de vida
religiosa nunca comi carne. El domingo de Resurrec-
cin, como gran regalo, coma algunas races de las
llamadas camotes, el pan de los negros. El segundo da
de Pascua tomaba un guisado y algo de berzas, sin nada
de carne.
No tena celda propia, sino una de la enfermera, en la
que su catre era de palos con una estera o piel de borrego
y un trozo de madera como cabezal. Dorma muy poco
tiempo, y las ms de las veces pasaba la noche en un
banco del Captulo, junto a la cama de algn enfermo,
tendido en el atad en el que depositaban a los religiosos
hasta el momento de su entierro, o en el coro, donde sus
hermanos le encontraban al alba cuando venan a rezar
las Horas.
Otras penitencias suyas fueron tan terribles que apenas pueden
ser descritas sin herir la sensibilidad de los cristianos de hoy. l
siempre quiso mantener sus mortificaciones en el secreto de Dios,
y cuando era preguntado acerca de ellas, sufra mucho y sala por
donde poda. De todos modos, sabemos bastante de sus disciplinas
por informacin de J uan Vzquez, un chicuelo que lleg de Espaa
con catorce aos como tantos otros, que iban a las Indias como
3 Parte Per
158
Jos Mara Iraburu Hechos de los apstoles de Amrica
grumetes o polizones, y que all desembarcaban sin oficio ni bene-
ficio, y que l recogi por compasin como ayudante.
Por testimonio de este J uancho, que viva con l como ayudante
y recadero, sabemos que San Martn se disciplinaba con una triple
cadena despus del Angelus de la tarde, unindose as a Cristo,
azotado en la columna del pretorio. A las doce y cuarto de la noche
se azotaba con un cordel de nudos, ofrecindolo por la conversin
de los pecadores. La tercera disciplina era en un stano, poco antes
del alba, y la ofreca por las almas del Purgatorio. Para esta discipli-
na peda a veces el concurso de Juan o de algn indio o negro de sus
beneficiados. Y cuando alguna vez el chico Vzquez le ayudaba a
curar las heridas causadas por tan duras disciplinas, fray Martn le
consolaba asegurndole que esto era muy bueno para la salud.
Vencedor del Demonio
Viendo el Demonio que para perder a Martn ya no
poda contar para nada con la complicidad de la carne, y
menos an con la del mundo, tuvo queasediarle l mis-
mo en varias ocasiones. Es cosa que vemos en la vida de
todos los santos. En una ocasin en que fray Martn iba
por una escalera solitaria, normalmente sin uso, llevando
entre las manos un brasero encendido, se le atreves en
el camino el Enemigo mirndole con odio. El santo fraile
le insult y le mand al infierno. Al no obtener resultados
positivos con esto, se quit el cinto y la emprendi con-
tra l a correazos, cosa que al parecer fue bastante efi-
caz. All mismo traz Martn en la pared una cruz con un
carbn del brasero, y de rodillas dio gracias a Cristo por
la victoria.
Otra vez don Francisco de la Torre, el guardia amigo
que comparti dos meses la celda de fray Martn, dur-
miendo en una alcoba prxima, vi una noche con es-
panto como el Santo, mientras anatematizaba a los invi-
sibles demonios, era sacudido y volteado por stos en
todas direcciones, al tiempo que se produca un incen-
dio. Despus se hizo la paz y el silencio. Cuando a las
tres de la noche, segn costumbre, se levant fray Mar-
tn para tocar el Angelus, su amigo Francisco se levant
para ver a la luz de una vela los destrozos causados en la
habitacin, pero lo hall todo en orden y sin ninguna
seal de quemaduras.
Hermano dominico, pobre y obediente
Cuando ya llevaba fray Martn nueve aos en el con-
vento, viendo los superiores su gran virtud, quisieron
que profesara los tres votos, para admitirlo as plena-
mente en la Orden. El nunca lo haba pedido, pero se vio
feliz de poder hacer la profesin.
El 2 de junio de 1603 dice el acta hizo donacin de s a este
convento para todos los das de su vida el hermano Martn de
Porras, mulato, hijo de J uan de Porras, natural de Burgos, y de Ana
Velzquez, negra libre; naci en esta ciudad y prometi este da
obediencia para toda su vida a los priores y prelados de este con-
vento en manos del P. Fray Alonso de Sea, superior de l, y junta-
mente hizo votos de castidad y pobreza, porque as fue su volun-
tad, siendo prior de este convento el R. P. Presentado Fray Agustn
de Vega... Y all est su firma: Hermano Martn de Porras, que
ste era, segn se ve, su apellido real.
Martn vivi a fondo la pobreza profesada. Nunca us
ropa o zapatos nuevos. Siempre sus prendas eran usa-
das, y con l se estaban, continuamente remendadas,
hasta que se caan a pedazos, o hasta que dejaban ver la
ropa interior de saco y el cilicio de crin de caballo. Una
vez su hermana J uana le llev con todo cario un hbito
nuevo, pero no consigui que se lo quedara: Hermana,
en la religin no desdicen paetes pobres y remendados
sino costumbres asquerosas y sucias. Si tuviera dos t-
nicas poco sintiera la necesidad del pobre religioso, que
advierto que para lavar la tnica me quedo con slo el
hbito, y para lavar ste, cubro mi modestia con la tni-
ca. As que tengo todo lo que he menester.
Estando muy enfermo con cuartanas, que l sola pa-
decer por el invierno, el provincial fray Luis de Bilbao le
mand por obediencia usar sbanas. El se resisti a ello,
pero finalmente accedi por obediencia, como el mismo
provincial pudo comprobarlo al da siguiente con el pa-
dre Estrada. Efectivamente, estaba acostado entre sba-
nas. Ya se iban, cuando el padre Estrada le dijo algo al
provincial, y al entrar de nuevo en la celda pudieron com-
probarlo: y hallaron que estaba vestido y calzado de la
misma suerte que andaba por el convento. Fray Mar-
tn, al ver descubierta su trampa, se ri y se justific
como pudo. Despus de todo, estaba entre sbanas, como
se lo haban mandado.
Tuvo fray Martn una veneracin y respeto grandes
hacia todas las autoridades, civiles o religiosas, conven-
cido de que estaban representando al Seor. Y obedeci
siempre, con suma facilidad.
El lego fray Santiago Acua testific que nuestro Santo cum-
pli el voto de obediencia con voluntad pronta y alegre. Fray
Francisco Velasco confiesa que el Siervo de Dios no era nada para
s, sino todo para la religin y para quienes le mandaran algo, sin
que nada se opusiera en l a esta virtud. No era, sin embargo, su
obediencia un automatismo irresponsable, sino que estaba subor-
dinada a la caridad y regida por la prudencia. Lo vemos en varios
casos, como por ejemplo en ste. A veces, en circunstancias espe-
ciales o de particular apremio, recoga en su propia celda a enfer-
mos o heridos, lo que traa consigo no pequeos problemas, enojos
y a veces protestas de sus hermanos. Enterados los superiores, le
prohibieron severamente que siguiera hacindolo.
Al poco de esto, un pobre indio en una pelea cay apualado en
la puerta del convento, y fray Martn, ante la urgencia del caso, a
pesar de la prohibicin, lo llev a su celda y all lo cur. Acusado
del hecho, el provincial le reprendi con gran aspereza, y el santo
fraile traslad al indio a casa de su hermana J uana, que viva cerca.
Ms tarde, apenado Martn del disgusto que le haba ocasionado al
provincial, una noche le prepar un cocido que saba era de su
gusto, y al llevrselo le dijo: Desenjese Vuestra Paternidad, y
coma esto, que ya s le sabe tan bien como a m la correccin que he
recibido. El Padre le precis: Yo no me enojo con la persona, sino
con la culpa. Pdale el hermano perdn a Dios, a quien ha ofendi-
do. Martn, por ser humilde, andaba siempre en la verdad: Yo,
Padre, no he pecado. Cmo no, cuando contravino mi orden?.
As es, Padre, mas creo que contra la caridad no hay precepto, ni
siquiera la obediencia.
Hermano enfermero
Una vez profeso, el hermano Martn fue nombrado
enfermero jefe, dada su competencia como barbero, ci-
rujano y entendido en hierbas medicinales. Con ayuda de
otros enfermeros, l se llegaba a cada doliente, siempre
jovial: Qu han menester los siervos de Dios?. Ape-
nas alguien necesitaba algo, fray Martn se personaba al
punto, a cualquier hora del da o de la noche, de modo
que los enfermos se quedaban asombrados, no sabiendo
ni cundo ni dnde dorma, ni cmo sacaba tiempo y
fuerzas.
Fray Cristbal de San J uan testific que a los religio-
sos enfermos les serva de rodillas; y estaba de esta suerte
asistindoles de noche a sus cabeceras ocho y quince
das, conforme a las necesidades en que les vea estar,
levantndoles, acostndoles y limpindoles, aunque se
tratase de las ms asquerosas enfermedades.
Esta caridad suya con los enfermos, continua, herica
y alegre, es el mayor de los milagros que San Martn
obraba con ellos, pero al mismo tiempo es preciso re-
cordar que los milagros de sanacin por l realizados, ya
en vida, fueron innumerables. Fray Martn sola distin-
guir con una precisin asombrosa, que iba ms all del
ojo clnico, si una enfermedad era fingida o real, leve,
grave o mortal. Y cuando l haba de intervenir, prepara-
ba sus brebajes, emplastos o vendajes, y deca: yo te
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curo, Dios te sane. Los resultados eran muchas veces
prodigiosos.
Normalmente los remedios por l dispuestos eran los
indicados para el caso, pero en otras ocasiones, cuando
no dispona de ellos, acuda a medios inverosmiles con
iguales resultados. Con unas vendas y vino tibio sana a
un nio que se haba partido las dos piernas, o aplicando
un trozo de suela al brazo de un donado zapatero le cura
una grave infeccin. Estaba claro que Martn curaba con
el poder sanante de J esucristo.
El padre Fernando Aragons, que fue primero Herma-
no cooperador, y ayudante de fray Martn en la enfer-
mera, dio testimonio en el Proceso de beatificacin de
algunos milagros particularmente espectaculares. Con-
t, por ejemplo, que l se qued un da con fray Martn
amortajando a un religioso, fray Toms, que acababa de
morir. Pero fray Martn, despus de rezar a un Crucifijo
que haba en la pared, llam por tres veces a fray Toms
por su nombre, hasta que volvi a la vida. Todo lo cual
yo tuve por conocido milagro. Aunque por entonces ca-
ll por el ruido que pudiera causar. Dios permiti que lo
callase por entonces para decirlo ahora en esta ocasin.
En otra ocasin, el obispo de la Paz, don Feliciano
Vega, cuando iba a marchar a Mxico, para cuya sede
haba sido elegido arzobispo, cay gravemente enfer-
mo. Los mdicos le dijeron que se preparara a bien mo-
rir, y l as lo hizo. Entre los familiares que le cuidaban
en su alcoba de moribundo estaba fray Cipriano Medina,
a quien fray Martn haba curado de grave enfermedad
cuando estaba ya desahuciado por los mdicos. El en-
fermo pidi entonces que se llamase a fray Martn, pero
tardaron en encontrarlo y lleg bastante tarde. El Prela-
do le reprendi, y el santo Hermano hizo la venia, pos-
trndose, sin levantarse hasta que el obispo dio una pal-
mada.
Haba en el cuarto familiares, mdicos, damas y
domsticos. El Obispo enfermo mand luego a fray Mar-
tn que le diese la mano. ste, que previ lo que se le iba
a pedir, permaneca con las manos bajo el escapulario, y
en un principio se resista. Traed la mano y ponedla en
el sitio donde siento el dolor. El Hermano la puso, ces
en el enfermo todo dolor y qued sano. Ms tarde el
Obispo quiso con toda insistencia llevarse a fray Martn
consigo a Mxico, y en un principio a ste le agrad la
idea, pues desde Mxico era ms fcil pasar a las misio-
nes de Filipinas, China o J apn, en las que siempre haba
soado. Pero el Provincial no lo quiso permitir.
Apostolados de fray Martn
Nuestro santo fraile apreciaba mucho el estudio teol-
gico, como buen discpulo de Santo Domingo, y sola
animar a los estudiantes para que aprovechasen bien en
sus estudios. Hay testimonios de que en varias ocasiones
los estudiantes le consultaban cuestiones, o sometan a
su arbitraje discusiones que traan entre ellos, y fray
Martn responda siempre con una profundidad sencilla
y verdadera, aunque se tratase de cuestiones muy abs-
trusas.
No era, pues, San Martn un fraile exclusivamente de-
dicado a la oracin, a la penitencia y a los trabajos ma-
nuales. Atendiendo en la puerta del convento a la comida
de los pobres o en otras gestiones y mandados, fray
Martn tena muchas relaciones con indios, negros y
mulatos, con emigrantes sin fortuna o antiguos solda-
dos, con mercaderes o carreteros o funcionarios. Y siem-
pre que poda les daba una palabra de luz, de aliento, de
buena doctrina. Lo mismo haca en la enfermera, don-
de despus de haber distribudo las comidas, reuna al-
gunos jvenes y criados que trabajaban en el convento,
para ensearles las oraciones, recordarles la doctrina cris-
tiana y exhortarles con sencillas plticas.
Este gnero de apostolado lo practicaba Martn espe-
cialmente cuando estaba en la estancia de Limatambo,
una de las haciendas que el marqus Francisco Pizarro
haba concedido a los frailes, en donacin confirmada en
1540. All fue enviado en ocasiones para fortalecer su
salud quebrantada, con buenos resultados. Entre los ne-
gros de la hacienda y la gente de las aldeas vecinas, las
catequesis de aquel fraile mestizo de tez oscura, que les
visitaba en sus chozas, que les ayudaba en sus trabajos
de campo, que sanaba a sus enfermos y que les hablaba
con tanta sencillez y bondad, lograban un gran fruto es-
piritual.
Por otra parte, eran muchos los que acudan a l para
pedirle oraciones o consejo, lo mismo frailes o seglares
que oficiales de la guardia o licenciados, encomenderos
o esclavos, y tambin el gobernador o el virrey. El padre
Barbazn testifica que acudan a l, como a orculo del
Cielo, los prelados, por la prudencia; los doctos, por la
doctrina; los espirituales, por la oracin; los afligidos,
para el desahogo. Y era medicina general para todos los
achaques.
El hermano dominico San Juan Macas (1585-1645)
San Martn procuraba consagrar ntegramente a Dios
los das de fiesta, en cuanto le era posible. Y esos das
sola ir al convento dominico de la Magdalena, a visitar al
Hermano portero, San J uan Macas, seis aos ms joven
que l. Con l comparta oraciones y penitencias.
Naci J uan en Ribera del Fresno, provincia de Badajoz,
en 1585. Sus padres, Pedro de Arcas e Ins Snchez,
modestos labradores, eran muy buenos cristianos, y de-
jaron en l una profunda huella cristiana. Teniendo cua-
tro aos, qued J uan hurfano, l solo con una hermani-
ta menor. Los parientes que les recogieron pusieron a
J uan de pastor. Y con siete aos tuvo una visin de San
J uan Evangelista, que fue decisiva en su vida.
l mismo la cont despus: J uan, ests de enhorabuena. Yo le
respond del mismo modo. Y l: Yo soy J uan Evangelista, que
vengo del cielo y me enva Dios para que te acompae, porque mir
tu humildad. No lo dudes. Y yo le dije: Pues quin es san J uan
evangelista? Y l: El querido discpulo del Seor. Y vengo a acom-
paarte de buena gana, porque te tiene escogido para s. Tngote
que llevar a unas tierras muy remotas y lejanas adonde habrs de
labrar templos. Y te doy por seal de esto que tu madre, Ins
Snchez, cuando muri, de la cama subi al cielo; y tu padre, Pedro
de Arcas, que muri primero que ella, estuvo algn tiempo en el
purgatorio, pero ya tiene el premio de sus trabajos en la gloria.
Cuando supe de mi amigo san J uan la nueva de mis padres y la
buena dicha ma, le respond: Hgase en m la voluntad de Dios,
que no quiero sino lo que El quiere.
Muchas noticias del Nuevo Mundo llegaban a aquellas
tierras extremeas, y con frecuencia pensaba J uan si es-
tara de Dios que pasara a aquellas lejanas y remotas
tierras. Por fin se decidi, y tras una demora de seis aos
en J erez y Sevilla, en 1619 embarc para las Indias, te-
niendo 34 aos. Desde Cartagena, por Bogot, Pasto y
Quito, lleg a Lima, donde trabaj como pastor. Siempre
guard buen recuerdo de su patrn, y algn dinero debi
ganar, pues en dos aos ahorr lo suficiente para enviar
dinero a su hermana, dejar doscientos pesos a los pobres
y algo ms para el culto de la Virgen del Rosario.
En 1622, J uan Arcas Snchez recibi el hbito en el
convento dominico de la Magdalena, en Lima. Se con-
virti as en fray J uan Macas, y toda su vida la pas
como portero del convento. Hombre de mucha oracin,
3 Parte Per
160
Jos Mara Iraburu Hechos de los apstoles de Amrica
al estilo de San Martn, tambin l fue visto en varias
ocasiones orando al Seor elevado sobre el suelo. Estan-
do una noche en la iglesia oy unas voces, procedentes
del Purgatorio, que solicitaban que intercediera por ellas
con oraciones y sacrificios. A esto se dedic en adelan-
te, toda su vida.
Con un amor apasionado, su caridad encendida se en-
treg muy especialmente a ayudar a las almas del Purga-
torio y al servicio de los pobres. A stos los acoga en la
portera, y en Lima era conocida la figura del santo por-
tero de la Magdalena, que de rodillas reparta raciones a
los pobres, sin que su olla se agotara nunca. Este mismo
milagro en 1949 se reprodujo en el Hogar de Nazaret de
Olivenza (Badajoz), cuando la cocinera invoc su nom-
bre sobre una pequea cantidad de arroz.
Fray J uan Macas acompaaba su oracin con dursi-
mas penitencias. Sola dormir arrodillado ante una Vir-
gen de Beln que tena en la cabecera de su cama, apo-
yando la cabeza entre los brazos. Y una vez confes l
mismo: J ams le tuve amistad al cuerpo, tratlo como
al enemigo; dbale muchas y speras disciplinas con
cordeles y cadenas de hierro. Ahora me pesa y le de-
mando perdn, que al fin me ha ayudado a ganar el reino
de los cielos.
Tambin fray J uan, como su amigo fray Martn, se
vea alegrado por las criaturas de Dios. Segn l mismo
refiri, muchas veces orando a deshoras de la noche
llegaban los pajarillos a cantar. Y yo apostaba con ellos a
quin alababa ms al Seor. Ellos cantaban, y yo replica-
ba con ellos.
A los sesenta aos de edad, en 1645, seis aos des-
pus de la muerte de San Martn, muri San J uan Macas,
habiendo revelado antes de morir, por pura obediencia,
los favores y gracias que haba recibido del Seor. Fue
beatificado, tras innumerables milagros, en 1837, y ca-
nonizado por Pablo VI en 1975.
Fray Martn y los pobres
En Lima, como sabemos, haba un buen nmero de
hospitales: el de San Andrs para espaoles, el del Esp-
ritu Santo para marinos, el de San Pedro para sacerdo-
tes, el de San Bartolom para negros libres, el de San
Lzaro para leprosos, el de la Inocencia para nios ex-
psitos, el de San Cosme y San Damin para espaolas,
el de Santa Ana y Nuestra Seora del Carmen para in-
dios.
A estos hospitales fray Martn de Porres aadi otro,
en el podan ser recibidas personas de todas las antes
sealadas. Le ayud mucho en este empeo un Herma-
no dominico extremeo, antiguo soldado en Mxico, que
era un gigantn, fray Martn Barragn. Pero la mayor
ayuda fue la de su hermana doa J uana de Porres. Casa-
da en Guayaquil con un espaol, el matrimonio se trasla-
d despus a Lima, donde les naci una hija. En la mis-
ma ciudad tenan una gran casa, y posean tambin en
las afueras una estancia.
Animada J uana por su santo hermano, cedi una parte
de su casa limea para acoger enfermos. Muchos ami-
gos le ayudaron a San Martn con sus limosnas, para
que pudiera sacar adelante su hospital-hospicio, entre
ellos el virrey Conde de Chinchn, que en propia mano
le entregaba cada mes no menos de cien pesos. Tambin
a instancias de San Martn, don Mateo Pastor, su anti-
guo vecino y protector, fund un hospital para nios de
ambos sexos.
La agitada y alegre Ciudad de los Reyes haca y deshaca muchas
fortunas, y en aquel pequeo mundo abigarrado y revuelto se daba
con bastante frecuencia la especie de los pobres vergonzantes,
viudas y hurfanos de espaoles, descendientes de encomenderos
que ya no tenan encomienda, hijos arruinados de antiguos con-
quistadores, mercaderes peninsulares en quiebra, clrigos pobres,
emigrantes sin fortuna. A todos stos, que antes hubieran muerto
que pedir, por aquel sentido del honor de la poca, era preciso
ayudarles en secreto. Para ello fray Martn elabor una lista con la
ayuda de su fiel ayudante J uan Vzquez.
Y como para aquellos pobres tan dignos sera un deshonor verse
socorridos por un pobre fraile mulato, J uan Vzquez era el encar-
gado de hacer las visitas correspondientes, segn l mismo lo cuen-
ta: Ocupme [fray Martn] en primera instancia en dar a ciento
sesenta pobres cuatrocientos pesos, que se repartan entre ellos de
limosnas, los cuales buscaba Fray Martn, los martes y mircoles,
porque el jueves y viernes lo que buscaba era para clrigos pobres;
porque las limosnas que juntaba el sbado se aplicaban a las ni-
mas.
Tambin a los presos se acerc San Martn con su
jovial presencia, con sus ayudas y buenos consejos. A
todos, pues, llegaba la caridad de San Martn y ste s
que es un milagro cierto, dando as muestra clara de lo
que sucede cuando un cristiano, muriendo por completo
a s mismo, se deja mover por el amor de Cristo a los
hombres.
Bilocacin y sutileza
Cuando se leen los numerosos testimonios sobre la
vida y milagros de San Martn de Porres, son tantas las
obras, trabajos y milagros que de l se cuentan, que a
veces es como para dudar de si estn hablando de una
sola persona o de varias. Cmo pudo hacer tantas co-
sas, acudiendo a tan innumerables personas y trabajos?
De dnde sacaba tiempo para dedicar tantas horas a la
oracin y a la penitencia? Cmo poda llegar a tantos
sitios y multiplicar su presencia de tal modo?
Efectivamente, la caridad le llevaba en ocasiones a San
Martn a multiplicar su presencia, es decir, a estar en
dos sitios a la vez. Fray Bernardo Medina cuenta que un
comerciante amigo, estando gravemente enfermo en
Mxico, se acord de fray Martn, queriendo tenerlo
consigo en su ltima hora. Al poco tiempo se presentaba
ste en su habitacin: Qu es esto? le dijo fray Mar-
tn, amenazndole con el ndice Querase morir? Oh,
flojo, flojo!. Extraado el comerciante, le pregunt de
dnde vena. Del convento. Al da siguiente el comer-
ciante, completamente sano, anduvo buscando por los
conventos de la ciudad a fray Martn, para darle las gra-
cias, pero no le hall. Vuelto a Lima, los dominicos le
informaron que el Hermano no haba salido de la ciudad,
con excepcin de una corta visita a Limatambo. Y cuan-
do hall a fray Martn, ste le dijo, abriendo sus brazos:
Querase morir? Oh, flojo, flojo!. Algo semejante,
conocido con fechas y circunstancias, sucedi en
Portobelo, y tambin hay noticias de que fray Martn
estuvo en J apn, en China y en Berbera.
Se cuenta de numerosos casos en que enfermos y necesitados,
deseando la presencia de San Martn, reciban su visita al punto,
sin que nadie le abriera la puerta. Y en algn caso se conoce el hecho
con gran exactitud. En una epidemia de sarampin, sesenta frailes
del convento, la mayora novicios, contrajeron la enfermedad, y
fray Martn se multiplicaba atendiendo a unos y a otros, de da y
de noche, entrando y saliendo con las puertas cerradas y echados
los cerrojos o cercos.
Una noche, estando el Noviciado ya cerrado, uno de los religio-
sos jvenes llamaba afiebrado a fray Martn, y ste se present a
servirle, sin que el otro supiera cmo haba podido entrar. Callad
le dijo el Hermano. No os metis en eso, y le atendi con su
acostumbrada destreza. Fray Andrs de Lisn, el maestro de novi-
cios, que le vio en ello, sin ser visto, sali con cautela, y se qued en
161
el claustro, sabiendo que el Noviciado estaba cerrado con las llaves
que l guardaba. Esper un rato, para ver por dnde sala fray
Martn, hasta que se cans de esperar, y entr en la celda del
novicio. Pero ya el enfermero se haba ido, y estara haciendo algo
bueno en otro sitio.
De los relatos que se guardan de sus milagros, que
son muchsimos, parece deducirse que San Martn se
daba cuenta de que los haca, es decir, de que el Seor
los haca por l. Pero da tambin la impresin de que no
les daba mayor importancia. A veces, incluso, al impo-
ner silencio acerca de ellos, sola hacerlo con joviales
bromas, llenas de donaire y humildad. En la vida de San
Martn de Porres los milagros parecen obras naturales.
Fray Martn y los animales
El amor de Martn llegaba tambin a los animales, a
quienes trataba con amigable bondad, y al mismo tiem-
po con el seoro que corresponde al hombre, por ser la
imagen de Dios en este mundo. Son muchas las anc-
dotas contadas por testigos presenciales. El padre Ara-
gons iba con fray Martn cuando encontraron un pobre
gato sangrando, descalabrado por alguno. Vngase con-
migo y le curar le dijo Martn, que est muy malo.
Le hizo una cura en la cabeza y qued el gatucho como
si en la cabeza llevara un gorrito de dormir. Vyase y
vuelva por la maana, y le curar otra vez. Y el gato
vino puntualmente, y se qued aguardando en la puerta
de la celda, hasta que vino fray Martn y le cur.
Trajeron en una ocasin al convento cuatro becerros
bravos para lidiarlos en el patio del estudiantado, y entre
tanto quedaron encerrados en un lugar sin que les dieran
de comer. A fray Martn le dio pena verlos con hambre y
sed, y por la noche les baj unas brazadas de hierba y
unos cubos de agua. El padre Diego de la Fuente, desde
una ventana, vi con asombro cmo Martn daba de
comer tranquilamente a los animales, y apartaba al ms
bravo, cogindole de un cuerno, pues molestaba a sus
compaeros, al tiempo que le deca que se portase bien
y no fuese abusador, que haba comida para todos.
Fray Bernardo Medina cuenta otro suceso no menos
sorprendente y gracioso. Los ratones roan a veces la
ropa que estaba guardada en la enfermera, y un da que
atraparon a uno estaban ya para matarlo. San Martn no
lo permiti, sino que lo tom en la palma de su mano
izquierda y le amonest muy seriamente: Vaya, herma-
no, y diga a sus compaeros que no sean molestos ni
nocivos, que se retiren todos a la huerta, que yo les lle-
var all el sustento de cada da. Y as fue. Los ratones
ya no merodearon la ropera de la enfermera, y cada da
podan ver los religiosos cmo acudan a recibir la co-
mida que a la huerta les llevaba fray Martn.
La muerte de un santo
En 1639 sucedi algo nunca visto: fray Martn estren
un hbito nuevo, planchado y limpio, de cordellate, ms
spero que cualquiero otro de los que antes tuvo. Fray
Juan de Barbazn le felicit con solemnidad irnica: En-
horabuena, fray Martn. Y ste le contest: Padre mo,
con este mismo hbito me han de enterrar.
A mediados de octubre, San Martn, con sus sesenta
aos muy trabajados y mortificados, se puso enfermo
con grandes fiebres y dolores. Nunca se quej ni pidi
alivios. Se confes varias veces, comulg con suma devo-
cin y recibi la uncin de los enfermos. El 3 de no-
viembre, segn atestigua el padre Fernando de Valds,
estando ya parar morir, ordenaron los Prelados y mdi-
cos que le quitasen una tnica de jerga basta, de que
suelen hacerse las albardas. Y fue tan grandsimo el sen-
timiento que tuvo por ello, tanto por la ocasin que se le
quitaba de mortificarse, como por la ocasin de vanaglo-
ria que de ah se poda seguir al ser vista, que hizo todo
lo que pudo para impedirlo. Y los circunstantes, as reli-
giosos como seglares, cedieron de buen grado a sus rue-
gos al ver la repugnancia del Siervo de Dios a que se la
quitasen.
Algn rato se le vio angustiado, como tentado por el
Demonio, que le turbaba, y un religioso le dijo que no
entrara en discusin con l. No tenga cuidado le dijo
fray Martn. El demonio no emplear sus sofismas con
quien no es maestro en Teologa: es demasiado soberbio
para emplearse as con un pobre mulato. Por la tarde
acudi el virrey, el Conde de Chinchn, pero el Santo,
exttico, tena la mirada fija en la mesa donde haba esta-
do hace poco el Santsimo. Cuando volvi en s, el virrey
se arrodill junto al lecho y bes la mano del moribundo:
Fray Martn, cuando est en la Gloria, no se olvide de
m, para que el Seor me ayude y me d luz a fin de que
pueda gobernar estos reinos con justicia y amor, con
objeto de que algn da tambin me reciba a m en el
Cielo. Se fue el virrey, y fray Gaspar de Saldaa le re-
proch en broma al enfermo: Fray Martn cmo ha
hecho esperar al virrey?. El contest: Padre, entonces
tena otras visitas de ms importancia. Quines eran?.
La Virgen Santsima, Santo Domingo, San J os, Santa
Catalina virgen y mrtir y San Vicente Ferrer.
En tan santa compaa muri el 3 de noviembre de
1639.
El milagro de su perfecta santidad
Los prodigios y milagros, tan numerosos en la vida de
San Martn y tan llenos de gracia divina y humana, no
deben hacernos olvidar el milagro ms importante de su
santidad personal. Sobre ella traemos ahora varios testi-
monios que la sintetizan:
Fray Laureano de Sanctis: Fue muy observante en el cumpli-
miento de los tres votos esenciales y de las constituciones de la
Orden, de tal manera que nunca se le vio faltar.
Fray Fernando Aragons: Como tena a Dios tan vivamente en
su alma, nada le era dificultoso. Y se echaba de ver en su mucha
virtud, santidad y paciencia, sufrimiento, humildad y ardientsima
caridad, en que fue extremado, de la cual parece imposible tratar,
porque no tiene bastante encarecimiento ni ponderacin ni palabras
la elocuencia humana. Perfeccionse mucho en todas las virtudes
los aos que pas en religin, que fueron muchos [cuarenta y cin-
co], viviendo siempre con una sed insaciable de obrar mucho en el
servicio de Dios. Y as, todos los frailes, indios y negros, chicos y
grandes, todos le tenan por padre, por alivio y consuelo en sus
trabajos.
Fray J uan de Aguinao, arzobispo del Nuevo Reino de Granada:
En lo adverso de esta vida mortal, siempre vi al venerable Fray
Martn de Porres con un mismo semblante, sin que lo prspero le
levantase ni lo adverso le deprimiese o contristase; siempre se
mostraba pacientsimo, conformndose con la voluntad de Dios,
que era su norte y gua.
Esta santidad perfecta es el milagro de San Martn de
Porres. Beatificado en 1836 y canonizado en 1962, sus
restos son venerados bajo el altar mayor de Santo Do-
mingo, en Lima, junto a los de San J uan Macas, y Santa
Rosa, terciaria dominica.
Santa Rosa de Lima, terciaria dominica (1586-1617)
El suboficial de arcabuceros Gaspar Flores, espaol
cacereo, despos a Mara Olvia en 1577. La tercera de
nueve hijos, nacida ya en Lima, en 1586, fue bautizada
como Isabel, aunque por el aspecto de su rostro fue siem-
pre llamada Rosa. Fue confirmada por Santo Toribio de
Mogrovejo en Quives, a unos 70 kilmetros de Lima,
3 Parte Per
162
Jos Mara Iraburu Hechos de los apstoles de Amrica
donde su padre era administrador de una mina de plata.
Y ya desde muy chica dio indicios claros de su futura
santidad.
En el Breviario antiguo se deca de ella: Su austeridad de vida
fue singular. Tomado el hbito de la Tercera Orden de Santo Do-
mingo [en 1610], se propuso seguir en su arduo camino a Santa
Catalina de Siena. Terriblemente atormentada durante quince aos
por la aridez y desolacin espiritual, sobrellev con fortaleza aque-
llas agonas ms amargas que la misma muerte. Goz de admirable
familiaridad con frecuentes apariciones de su ngel custodio, de
Santa Catalina de Siena y de la Virgen, Madre de Dios, y mereci
escuchar de los labios de Cristo estas palabras: Rosa de mi cora-
zn, s mi esposa. Famosa por sus milagros antes y despus de
su muerte, el papa Clemente X la coloc en el catlogo de las santas
vrgenes.
An se conserva su casa en Lima, la habitacin en que
naci, hoy convertida en oratorio, la minscula celda,
construida con sus manos, en la que vivi una vida
eremtica, como terciaria dominica consagrada al amor
de Cristo, y dedicada a la contemplacin y a la peniten-
cia. Tambin se conserva junto a la casa la pequea de-
pendencia en la que ella recoga y atenda a enfermas
reducidas a pobreza extrema. Su solicitud caritativa prest
atencin preferente a la evangelizacin de indios y ne-
gros, y no pudiendo realizarla personalmente, contribua
a ella con sus oraciones y sacrificios, as como reco-
giendo limosnas para que pudieran formarse seminaristas
pobres.
Ella se negaba por humildad a aceptar el nombre de
Rosa, hasta que la Virgen complet su nombre llamn-
dola Rosa de Santa Mara. Pero tambin hubiera podido
ser su nombre Rosa del Corazn de J ess, pues el mis-
mo Cristo la llam Rosa de mi corazn. Esta santa
virgen dominica, aunque conserv su inocencia bautis-
mal, se afligi con terribles penitencias, ayunos y vigi-
lias, cilicios y disciplinas, como si hubiera sido la mayor
pecadora del mundo; y cumplindose en ella la palabra
de Cristo, los limpios de corazn vern a Dios (Mt
5,8), le fue dada una contemplacin altsima.
En efecto, segn declar el padre Villalobos, Rosa ha-
ba alcanzado una presencia de Dios tan habitual, que
nunca, estando despierta, lo perda de vista. Y el mdi-
co Castillo, ntimo confidente de la santa, asegur que
Rosa se inici en la oracin mental a los cinco aos, y
que a partir de los doce su oracin fue ya siempre una
contemplacin mstica unitiva. Tuvo xtasis que dura-
ban del jueves al sbado.
No recibi de Dios Santa Rosa la misin de predicar a los hom-
bres pblicamente, pero su corazn ardi en este buen deseo, como
se ve en este escrito suyo al mdico Castillo: Apenas escuch
estas palabras [de Cristo, estando en oracin], experiment un
fuerte impulso de ir en medio de las plazas, a gritar muy fuerte a
toda persona de cualquier edad, sexo o condicin: Escuchad, pue-
blos, escuchad todos. Por mandato del Seor, con las mismas pala-
bras de su boca, os exhorto: No podemos alcanzar la gracia, si no
soportamos la afliccin; es necesario unir trabajos y fatigas para
alcanzar la ntima participacin en la naturaleza divina, la gloria de
los hijos de Dios y la perfecta felicidad del espritu.
El mismo mpetu me transportaba a predicar la hermosura de la
gracia divina; me senta oprimir por la ansiedad y tena que llorar y
sollozar. Pensaba que mi alma ya no podra contenerse en la crcel
del cuerpo, y ms bien, rotas sus ataduras, libre y sola y con mayor
agilidad, recorrer el mundo, diciendo: Ojal todos los mortales
conocieran el gran valor de la divina gracia, su belleza, su nobleza,
su infinito precio, lo inmenso de los tesoros que alberga, cuntas
riquezas, gozos y deleites! Sin duda alguna, se entregaran, con
suma diligencia, a la bsqueda de las penas y aflicciones. Por do-
quiera en el mundo, antepondran a la fortuna las molestias, las
enfermedades y los padecimientos, incomparable tesoro de la gra-
cia. Tal es la retribucin y el fruto final de la paciencia. Nadie se
quejara de sus cruces y sufrimientos, si conociera cul es la balan-
za con que los hombres han de ser medidos.
Esta es la Rosa mstica, la que a los treinta y un aos
de edad, en 1617, despus de pedir la bendicin de sus
padres y de signarse con la seal de la cruz, invoc tres
veces el nombre de J ess, y diciendo J ess sea con-
migo, entreg su espritu. Beatificada en 1668, fue ca-
nonizada en 1671, como Patrona de Amrica, Filipinas y
las Indias Occidentales.
Santa Mariana de Jess (1618-1645)
Y ms al norte, en Quito, por ese mismo tiempo, al ao
siguiente de morir Santa Rosa en Lima, naci la nia
Mariana, en 1618. Hija del capitn J ernimo de Paredes
y Flores y de Mariana de Granobles y J aramillo, que
descenda de los primeros conquistadores del pas, esta
santa ecuatoriana pasara a la historia con el nombre de
la Azucena de Quito. Su vida es muy semejante a la de
Santa Rosa.
Hurfana a los cuatro aos, vivi en la casa de su her-
mana mayor y cuado, que le dieron una educacin muy
cuidada. Mostr grandes cualidades, en especial para la
msica, y aprendi a tocar el clave, la guitarra y la vi-
huela. A los ocho aos hizo su primera confesin y co-
munin en la iglesia de la Compaa de J ess, que fue
siempre el centro de su vida espiritual. Ya entonces, con
asombrosa precocidad religiosa, tom el nombre de
Mariana de J ess, y ofreci al Seor su virginidad, aa-
diendo ms tarde los votos de obediencia y pobreza.
Pens primero, como Santa Teresa de J ess, irse a
tierra de infieles o emprender la vida eremtica, en tanto
que su familia sugera la vida religiosa en alguna comu-
nidad. Pero la Providencia desbarat estas ideas, y ter-
min aislndose en la parte alta de su casa en un depar-
tamento de tres habitaciones, del que slamente sala para
ir a misa cada da. All se dedic a una vida de oracin y
penitencia, con una fidelidad absoluta:
A las cuatro me levantar, har disciplina; pondrme de rodi-
llas, dar gracias a Dios, repasar por la memoria los puntos de la
meditacin de la Pasin de Cristo. De cuatro a cinco y media:
oracin mental. De cinco y media a seis: examinarla; pondrme
cilicios, rezar las horas hasta nona, har examen general y particu-
lar, ir a la iglesia. De seis y media a siete: me confesar. De siete a
ocho: el tiempo de una misa preparar el aposento de mi corazn
para recibir a mi Dios. Despus que le haya recibido dar gracias a
mi Padre Eterno, por haberme dado a su Hijo, y se lo volver a
ofrecer, y en recompensa le pedir muchas merecedes. De ocho a
nueve: sacar nima del purgatorio y ganar indulgencias por ella.
De nueve a diez: rezar los quince misterios de la corona de la
Madre de Dios. A las diez: el tiempo de una misa me encomendar
a mis santos devotos; y los domingos y fiestas, hasta las once.
Despus comer si tuviere necesidad. A las dos: rezar vsperas y
har examen general y particular. De dos a cinco: ejercicios de
manos [trabajos manuales] y levantar mi corazn a Dios; har
muchos actos de su amor. De cinco a seis: leccin espiritual y rezar
completas. De seis a nueve: oracin mental y tendr cuidado de no
perder de vista a Dios. De nueve a diez: saldr de mi aposento por
un jarro de agua y tomar algn alivio moderado y decente. De diez
a doce: oracin mental. De doce a una: leccin en algn libro de
vidas de santos y rezar maitines. De una a cuatro: dormir; los
viernes, en mi cruz; las dems noches, en mi escalera; antes de
acostarme tomar disciplina. Los lunes, mircoles y viernes, los
advientos y cuaresmas, desde las diez a las doce, la oracin la
tendr en cruz. Los viernes, garbanzos en los pies y una corona de
cardos me pondr, y seis cilicios de cardos. Ayunar sin comer toda
la semana; los domingos comer una onza de pan. Y todos los das
comenzar con la gracia de Dios.
Esta regla de vida, asombrosa por su austeridad y
oracin, Mariana la guard desde los doce aos, estre-
chndola an ms en los ltimos siete de su vida ( Amig
J ansen, Ao cristiano 453). Por consejo de los jesuitas
que la atendan, se hizo terciaria franciscana, pues no
haba en la Compaa orden tercera. Sus abstinencias y
163
ayunos eran prodigiosos, y segn un testigo, se ejerci-
t cuanto pudo y permita su condicin en obras de ca-
ridad espirituales y corporales en beneficio de los pr-
jimos, deseando viviesen todos en el temor y servicio de
Dios; y para el efecto diera su vida.
La di, efectivamente, en 1645, cuando hubo en Quito
terremotos y epidemias, y ella, conmovida por los sufri-
mientos de su pueblo, se ofreci al Seor como vctima.
Nada ms realizado en la iglesia este ofrecimiento, se
sinti gravemente enferma. Apenas pudo llegar a casa
por su pie, recibi los sacramentos y expir. Tena vein-
tisis aos de edad. El amor y la devocin de los quiteos
y ecuatorianos la envolvi para siempre, y en 1946 la
Asamblea Constituyente de su nacin la nombr hero-
na de la Patria. Beatificada en 1853, fue canonizada por
Po XII en 1950.
Lima, Ciudad de Santos
Lima, la Ciudad de los Reyes, un siglo despus de su
fundacin (1535), ya pudo mejor llamarse laCiudad de
los Santos, pues asisti en cuarenta aos a la muerte de
cinco santos: el arzobispo Mogrevejo (1606), el fran-
ciscano Francisco Solano (1610), y los tres santos de la
familia dominicana, Rosa (1617), Martn (1639) y J uan
Macas (1645).
Estos santos, y tantos otros, como Mariana de J ess
o la dominica sierva de Dios, Ana de los Angeles
Monteagudo (1606-1686), peruana de Arequipa, son quie-
nes, con otros muchos buenos cristianos religiosos o
seglares, escribieron el Evangelio en el corazn de la
Amrica hispana meridional.
4 PARTE
Nueva Granada
y Ro de la Plata
1. Los chibchas de
Nueva Granada
Los diferentes grupos de chibchas
Entre el mundo azteca-maya y el mundo andino de los
incas, en el rea colombiana y venezolana que los espa-
oles llamaron virreinato de Nueva Granada, vivan los
chibchas (trmino que significa pobladores), que se ex-
tendan desde Nicaragua hasta el Ecuador. No formaron
nunca un imperio homogneo, que hubiera sido un puen-
te cultural entre mayas e incas, sino que ms bien fueron
siempre un mosaico de muchos grupos diversos, en es-
tado de guerra habitual, con cierta treguas, y separados
entre s por ms de cien lenguas diversas. Ni siquiera
hay, segn parece, acuerdo general sobre qu pueblos
pueden ser includos bajo el nombre de chibchas.
Los chibchas ms importantes de la zona colombiana
eran los llamados muiscas, que vivan en el altiplano de
Bogot, y tambin en las regiones andinas de Popayn,
Antioqua y Cartago. Ms al este, los chibchas de las
tierras hoy venezolanas se dividan en tres grupos funda-
mentales, arauacos, caribes y tupguaranes. Estos gru-
pos indgenas alcanzaron niveles culturales bastante di-
ferentes, y segn su localizacin geogrfica experi-
mentaron influjos del norte maya o del sur incaico. En
todo caso, los chibchas mostraron tambin una cierta
cultura propia, alguno de cuyos rasgos irradi a las re-
giones vecinas.
Al decir de Krickeberg, los chibchas aparecen como
los maestros por excelencia de la elaboracin de objetos
de oro y de la aleacin de oro y cobre, de modo que sus
obras de orfebrera superan incluso a las del imperio
incaico (347,350). Pectorales y yelmos, narigueras y
grandes discos repujados, colgantes con figuras de hom-
bres o animales, con un realismo a veces extraordinario,
causan todava hoy en los museos especializados verda-
dera admiracin.
Los orfebres chibchas descubrieron tcnicas avanzadas,
realizaron bellsimas combinaciones de oro y piedras pre-
ciosas, y practicaron aleaciones de gran valor. Tambin
4 Parte Nueva Granada y Ro de la Plata
164
Jos Mara Iraburu Hechos de los apstoles de Amrica
conocieron una hermosa cermica y llegaron a contruir
en algunas partes terrazas para el cultivo, as como cal-
zadas perfectamente empedradas. Apenas tuvieron en
cambio edificaciones notables de piedra, fuera de las que
se produjeron entre los tairona y los andaqui.
Los muiscas del altiplano de Bogot los moscas, de las antiguas
crnicas hispanas, alcanzaron los niveles ms altos de la cultura
chibcha en lo referente a la vida social y religiosa. Fueron buenos
cultivadores y comerciantes, construyeron calzadas con almacenes
y alojamientos de trecho en trecho, y usaron vestidos de algodn,
al estilo de los incas.
Otro amplio grupo tnico fue el de los caribes, cuyo primer
asiento parece haber sido en Brasil, y que pudieron entrar en Co-
lombia por el Orinoco y por el Magdalena. Sus principales pueblos
eran los panches, muzos, pijaos, quimbayas, catos, chocoes y
motilones.
Costumbres y religiosidad
Apenas es posible hacer afirmaciones generales sobre
un conjunto de grupos indios tan diferentes. Segn pa-
rece, generalmente los chibcha no conocieron el vesti-
do, fuera de algunos taparrabos, y eran en cambio afi-
cionados a los tatuajes, collares y pectorales, orejeras y
narigueras. Los jefes indgenas tenan una gran autori-
dad, y ellos, lo mismo que los guerreros ms destacados
y la casta de principales, tenan muchas mujeres y mu-
chos esclavos. No eran raros los matrimonios con her-
manas o sobrinas, y tampoco lo eran los abortos provo-
cados, pues las casadas no queran cargarse de hijos
demasiado pronto.
El claretiano Carlos E. Mesa, colombiano, a quien prin-
cipalmente seguimos en su estudio sobre las Creencias
religiosas de los pueblos indgenas que habitaban en el
territorio de la futura Colombia (111-142), que se apo-
ya en las informaciones de Gonzalo J imnez de Quesada
(1510-1579), el conquistador de Nueva Granada, y del
santafereo Fernndez de Piedrahita (1624-1688), obis-
po historiador, as como en las antiguas crnicas del do-
minico Alonso de Zamora y del franciscano Pedro Simn.
Los chibchas tenan cierta idea de un dios superior,
invisible y omnipotente, aunque tambin daban culto al
sol, por su hermosura, a la luna, que consideraban su
esposa, y a numerosos dioses subordinados, seores de
las lluvias y de los fenmenos de la naturaleza. Tenan
tambin memoria de hroes legendarios, que dieron ori-
gen a las costumbres y ceremonias, a los diversos ofi-
cios y artesanas.
Quiz el ms importante de ellos es el mito de
Nemqueteba, hombre blanco de largas barbas, venido
del oriente a comienzos de la era cristiana, y que fue una
especie de evangelizador misterioso, al estilo del
Quetzalcoatl mexicano. Por lo dems, tenan estos pue-
blos una cierta idea de que la suerte de los difuntos era
diversa despus de la muerte, segn la conducta que
haban tenido en este mundo.
J ulio Csar Garca opina que uno de los aspectos ms
sobresalientes de la cultura chibcha fue su religin, tanto
por sus creencias y concepciones elevadas como por lo
formal de su culto (+Mesa 116). En efecto, la multi-
plicidad de sus pequeos adoratorios, as como la im-
portancia de los sacerdotes y de las fiestas religiosas,
aproximan ms la religiosidad chibcha a la de incas o
aztecas, que al precario animismo mgico de otras etnias
americanas ms primitivas.
Sacrificios humanos
Los chibchas escribe Carlos Mesa practicaron los
sacrificios humanos. En un templo dedicado al Sol en
los Llanos orientales le inmolaban mojas o nios cuida-
dos con esmero. Vendidos a los caciques a muy alto
precio, los nios desempeaban en los adoratorios los
sagrados oficios y cantaban las divinas alabanzas y al
llegar a la pubertad eran sacrificados por los jeques so-
lemnemente. Llegados al puesto del sacrificio segn
describe Simn con algunas ceremonias tendan al
muchacho sobre una manta rica en el suelo y all unta-
ban algunas peas en que daban los primeros rayos del
sol. El cuerpo del difunto unas veces lo tenan en una
cueva o sepultura, y otros lo dejaban sin sepultura en la
cumbre, porque lo comiera el sol y se desenojara. De
esta costumbre vino el arrojarle sus nios desde el cerro
los indios de Gachet a los espaoles cuando iban en-
trando en estas tierras, por entender eran hijos del sol...
En Gachet, ante un gran dolo, inmolaban cada se-
mana un nio inocente y en Ramiriqu, en una cueva, se
hacan ritos semejantes. En las guerras aprisionaban ni-
os de las naciones enemigas y sacrificados, los expo-
nan en las cumbres de los cerros para que el sol los
devorara. Cuando los caciques erigan mansiones nue-
vas, en cada uno de los hoyos excavados para los
estantillos de las casas arrojaban una nia porque su sangre
dara consistencia a la nueva habitacin y auguraba feli-
cidad a los moradores. Sacrificaban tambin, con fre-
cuencia, esclavos sobre altos palos y los atormentaban
con flechazos dirigidos al pecho y al rostro. Cuando mora
algn cacique sepultaban con l sus mujeres y los esclavos
predilectos. Inmolaban igualmente papagayos y guaca-
mayos. En homenaje al sol quemaban oro y esmeraldas.
Y los sacrificios eran precedidos del ayuno (123-124).
El obispo Pedrahita precisa que si antes del sacrificio
la ventura del moxa ha sido tocar a mujer, luego es libre
de aquel sacrificio, porque dicen que su sangre ya no
vale para aplacar los pecados (129).
Antropofagia
Era en cambio ciertamente comn entre los chibchas
la costumbre de comer carne humana, sobre todo la de
los enemigos vencidos en la guerra. En 1537, Cieza de
Len conoci cerca de Antioquia al gran cacique Nuti-
bara, y pudo ver que junto a su aposento, y lo mismo
en todas las casas de sus capitanes, tenan puestas mu-
chas cabezas de sus enemigos, que ya haban comido,
las cuales tenan all como en seal de triunfo. Todos los
naturales de esta regin comen carne humana, y no se
perdonan en este caso; porque en tomndose unos a otros
(como no sean naturales de un propio pueblo), se co-
men (Crnica del Per cp.11).
En esta regin gustaban especialmente de la tierna car-
ne de los nios, y por eso o decir que los seores o
caciques de estos valles buscaban de las tierras de sus
enemigos todas las mujeres que podan, las cuales tra-
das a sus casas, usaban con ellas como con las suyas
propias; y si se empreaban de ellos, los hijos que na-
can los criaban con mucho regalo hasta que haban doce
o trece aos, y de esta edad, estando bien gordos, los
coman con gran sabor, sin mirar que era su sustancia y
carne propia; y desta manera tenan mujeres para sola-
mente engrendrar hijos en ellas para despus comer
(cp.12). Esta misma aficin por la carne de nios se daba
en los indios armas, cerca de Antioqua (cp.19).
Parece, sin embargo, que la antropofagia se practicaba sobre
todo con los prisioneros de guerra, y que era costumbre, una vez
comidos, disecarlos. Al poniente de Cali pudo Cieza ver un museo
de hombres disecados: Estaban puestos por orden muchos cuer-
pos de hombres muertos de los que haban vencido y preso en las
guerras, todos abiertos; y abranlos con cuchillos de pedernal y los
165
desollaban, y despus de haber comido la carne, henchan los cue-
ros de ceniza y hacanles rostros de cera con sus propias cabezas,
ponanlos de tal manera que parescan hombres vivos. En las ma-
nos a unos les ponan dardos y a otros lanzas y a otros macanas.
Sin estos cuerpos, haba mucha cantidad de manos y pies colgados
en el boho o casa grande. De lo cual ellos se gloriaban y lo tenan
por gran valenta, diciendo que de sus padres y mayores lo apren-
dieron (cp.28; +cp.19). De los indios gorrones, de la regin de
Cali, cuenta Cieza tambin que abundaban en sus casas trofeos
humanos disecados, y aade: Y si yo no hubiera visto lo que
escribo y supiera que en Espaa hay tantos que lo saben y lo
vieron muchas veces, cierto no contara que estos hombres hacan
tan grandes carneceras de otros hombres slo para comer; y as,
sabemos que estos gorrones son grandes carniceros de comer carne
humana (cp.26).
Segn informaba Alejandro Humboldt, citando la carta
de unos religiosos, todava a comienzos del XIX duraba
esta miseria en algunas regiones de evangelizacin ms
tarda: Dicen nuestros Indios del Ro Caura [afluente
del Orinoco, en la actual Venezuela] cuando se confie-
san que ya entienden que es pecado comer carne huma-
na escriben los padres; pero piden que se les permita
desacostumbrarse poco a poco; quieren comer la carne
humana una vez al mes, despus cada tres meses, hasta
que sin sentirlo pierdan la costumbre (Essai Politique
323: +Madariaga, Auge y ocaso 385).
Santa Marta y Cartagena de Indias
Las fundaciones hispanas ms antiguas de esta regin
se produjeron cerca del istmo de Panam, San Sebastin
(1509) y Santa Mara la Antigua de Darin (1509), o en
el mismo istmo, Nombre de Dios (1510) y Panam
(1519). Algunos aos ms tarde se establecieron en la
costa, sobre el istmo, Santa Marta (1525) y Cartagena
de Indias (1533), y desde estas dos ltimas ciudades es
de donde partieron las expediciones de conquista hacia
el interior de la zona.
Rodrigo de Bastidas, notario sevillano, capitul con la Corona la
incorporacin de estas regiones, y en 1525 fund Santa Marta.
Garca de Lerma, como gobernador, lleg de Espaa en 1529, acom-
paado de veinte misioneros dominicos, y los indios taironas le
infligieron graves derrotas. De todos modos, en 1531 se nombr al
primer obispo de Santa Marta, el dominico fray Toms Ortiz,
religioso de gran vala, y se erigi la catedral.
En 1532, el madrileo Pedro de Heredia, autorizado por la Coro-
na, emprende una expedicin para conquistar la regin occidental
de la actual Colombia. Funda Cartagena de Indias en 1533, y tras
una incursin por el interior, vuelve a la ciudad al ao siguiente con
un enorme botn de oro.
Exploracin y conquista del interior
Cuando los espaoles llegaron a esta parte de Amri-
ca, haba en ella tres cacicatos principales, el de Bogot,
gobernado por un jefe titulado Zipa, que dominaba so-
bre dos quintas partes de la actual Colombia, el de Tunja,
regido por un Zaque, y el de Iraca, por un Sugamuxi.
J unto a esos tres, haba otros de menor importancia,
como Tundama y Guanent. Durante los primeros aos
los espaoles, faltos de fuerza, se limitaron a vivir en
sus asentamientos costeros, realizando escasas in-
cursiones por el interior.
En 1535 lleg de Espaa como gobernador de Santa Marta don
Pedro Fernndez de Lugo, que trajo consigo dieciocho barcos, 1.500
peones y 200 jinetes. Con l vena, como J usticia mayor, Gonzalo
Jimnez de Quesada, nacido en Crdoba o Granada, formado como
hombre de armas en las campaas de Italia, y jurista despus en su
tierra andaluza, el hombre que haba de ser conquistador principal
de Nueva Granada. Era llegada la hora de explorar y conquistar el
interior, siguiendo hacia el sur los cauces de los ros Atrato, Cauca
y Magdalena.
Quesada, enviado por Lugo, se dirige hacia el sur en 1536, por la
ruta del ro Magdalena, con una fuerza de 750 hombres. Con l van
dos capellanes castrenses, Antn de Lescmez y Domingo de las
Casas. Han de sufrir todos interminables calamidades, cinagas y
caimanes, indios hostiles y hambre, que reducen la expedicin a 200
hombres debilitados y enfermos. No obstante, con nuevos refuer-
zos enviados desde Santa Marta, Quesada prosigue en 1537 la
expedicin, entrando en la alta meseta poblada por los chibchas.
Para entonces los espaoles han descubierto pueblos bien
construdos, panes de sal, esmeraldas y objetos de oro, mantas de
algodn bien tejidas, todo lo cual atestigua la existencia de un pue-
blo culto y rico. Empleando el mismo truco que usaron Corts o
Valdivia para acrecentar su autoridad, renuncia Quesada a su condi-
cin de adelantado, y consigue ser elegido capitn general.
En agosto de 1537, entran 160 espaoles en Tunja, apresan al
Zaque, viejo y gordo, y saquean malamente sus tesoros. El mismo
Quesada lo cuenta con irona: Era de ver sacar cargas de oro a los
cristianos en las espaldas, llevando tambin la cristiandad a las
espaldas... Parten luego a la conquista de Iraca, donde conquistan
tambin gran botn, aunque el Sugamuxi logra escapar. De all los
espaoles vuelven a Tunja y se dirigen a Bacat, donde un soldado
mata al Zipa Tisquesusa sin reconocerle. El nuevo Zipa trata de
eludir con engaos las exigencias de Quesada, y es tambin muerto.
Hasta ahora, los espaoles de Quesada, que se han adentrado 800
kilmetros al sur de Santa Marta, no han fundado ni evangelizado;
slo han conseguido descubrimientos importantes, grandes riquezas
y conquistas sangrientas.
La expedicin de Quesada, procedente del norte, se
encuentra entonces con la expedicin de Sebastin de
Belalczar, que con licencia de Pizarro sube del Per para
hacer conquistas al norte del virreinato. Belalczar ha
fundado Quito (1534), Santiago de Cali (1536) y Popayn
(1538). Y en 1538 es fundada Santa Fe de Bogot, la
ciudad que haba de ser cabeza de la Nueva Granada.
Una tercera fuerza, procedente de Venezuela, mandada
por el alemn Nicols Federman, confluye en 1539 con
las de Quesada y Belalczar. Finalmente, puede decirse
que la organizacin primera de esta regin se completa
cuando en 1549 Santa Fe de Bogot es constituida Au-
diencia, con jurisdiccin sobre Santa Marta y Nuevo Reino
de Granada, Cartagena, Ro de San J uan y la parte de
Popayn no dependiente de la Audiencia de Quito.
As las cosas, desde la fundacin de Santa Marta, en
1525, hasta el establecimiento de la Audiencia de Santa
Fe, transcurren unos 25 aos de luchas y pleitos, intri-
gas y confusiones, en los que se produce, ms mal que
bien, la conquista de la regin de Colombia.
La primera evangelizacin
Los franciscanos llegaron a Nueva Granada con la ex-
pedicin de Alonso de Ojeda, en 1509; formaron custo-
dia en 1550, y provincia en 1565. Los dominicos llega-
ron a Santa Marta, como hemos visto, en 1529, con
Garca de Lerma, y formaron provincia en 1571, con
diecisis conventos, tres mayores (Santa Fe, Cartagena
y Tunja), y el resto menores (Popayn, Tocaima,
Valledupar, Pamplona, Mariquita, Ibagu, Tol, Mrida,
Muzo, Santa Marta, Guatavita, Ubaque y Tocarema). En
1575 servan 175 doctrinas de indios, y antes de fin de
siglo fundaron tambin conventos en Cali, Buga, Pasto y
Riohacha. Posteriormente llegaron los agustinos, en 1575,
y los jesuitas, en 1599.
La evangelizacin, ms tarda, de la actual Venezuela
fue iniciada por los dominicos y seguida por los francis-
canos y jesuitas; pero sin tener en menos su labor, po-
demos afirmar que fueron los capuchinos [que comen-
zaron su labor en Cuman, en 1657] los que en esa obra
de civilizacin y evangelizacin de Venezuela llevaron la
mayor parte (Buenaventura de Carrocera, OFM cap.,
Las misiones capuchinas de Cuman: MH 17, 1960, 281).
La evangelizacin de Nueva Granada hall en los pri-
meros decenios innumerables dificultades. El clima era
4 Parte Nueva Granada y Ro de la Plata
166
Jos Mara Iraburu Hechos de los apstoles de Amrica
muy clido, los caminos malos o inexistentes, y la orga-
nizacin civil hispana se vea continuamente perturbada
por graves conflictos personales entre los conquistado-
res, enfrentados entre s, obsesionados por Eldorado, y
ms empeados en conquistar y rapiar que en poblar y
evangelizar.
Un caso significativo de esta locura por las exploraciones y con-
quistas es, por ejemplo, el de J imnez de Quesada, el antiguo con-
quistador, que haba recibido el ttulo, ms bien honorfico, de
mariscal de Nueva Granada. A los setenta aos de edad, en 1569, en
vez de estarse tranquilo en Santa Fe, hechas las capitulaciones de
rigor, sale de la ciudad a la conquista de un pretendido Eldorado con
8 clrigos, 1.300 blancos, 1.500 indios y 1.100 caballos. Despus
de tres aos de indecibles calamidades, en que llegan a los ros
Guaiyar y Guaracare, regresan 64 blancos, 4 indios y 18 caballos.
Y an intenta Quesada ms tarde repetir la entrada, pero, felizmen-
te, se muere antes.
Por otra parte, el mundo indgena, muy apegado a sus
dolos y adoratorios, y azuzado por brujos y sacerdotes
paganos, se resisti con frecuencia al Evangelio. En rea-
lidad, como dice el padre Carlos Mesa al estudiar La
idolatra y su extirpacin en el Nuevo Reino de Grana-
da (225-252), no fue tarea fcil y breve extirpar del
territorio novogranatense la idolatra y el gentilismo
(225).
Los muiscas de la altiplanicie de Cundinamarca y
Boyac, uno de los grupos ms cultos, aunque ya en
decadencia, seguan apegados a sus ritos paganos. Los
paeces de la zona de Cauca, de muy baja cultura, se
mantenan medrosos bajo el influjo desptico de sus sa-
cerdotes hechiceros. Los pijaos de las montaas de Ibagu
y Cartago eran tan terriblemente belicosos que el Conse-
jo de Indias les declar guerra abierta en 1605. Los
taironas, como veremos, en defensa de unas reliquias
veneradas, casi consiguen dar muerte a San Luis Beltrn...
Lenguas indgenas
Carlos E. Mesa, al estudiar La enseanza del catecis-
mo en el Nuevo Reino de Granada (299-334), consigna
algo tan obvio como impresionante: Amrica es un con-
tinente bautizado... El hecho est ah y supone un es-
fuerzo enorme, casi milagroso (299). En efecto, supo-
ne ante todo un esfuerzo enorme, casi milagroso, de
catequizacin. Y en esta formidable tarea el medio pri-
mero era, por supuesto, el aprendizaje de las lenguas,
innumerables entre los indios de Nueva Granada.
Todava en 1555, en las ordenanzas de Cartagena de
Indias para la doctrina de los indios, se dispona que la
doctrina fuese enseada en la lengua vulgar castellana
(309). Pero sin tardar mucho, tambin en esta regin de
la Amrica hispana, los misioneros supieron enfrentar el
desafo, aparentemente insuperable, de la multiplicidad
de las lenguas indgenas.
En cuanto podan, procuraban sacar vocabularios de las diver-
sas lenguas, y componer o traducir en ellas un catecismo. As, con
un empeo admirable, fueron ganando para el Evangelio y para la
lingstica de todos los tiempos las principales lenguas de los
pueblos de la zona: entre otras el mosca (dominico Bernardo de
Lugo, natural de Santa Fe, 1619), el chibcha (los jesuitas Dadey,
Coluccini, Pedro Pinto y Francisco Variz), el achagua (los jesui-
tas J uan Rivero y Alonso de Neira), el zeona (J oaqun de San
J oaqun, en 1600), el pez (el presbtero Eugenio de Castillo y
Orozco, en 1775), el betoys (el jesuita J os de Gumilla), el sarura
(el jesuita Francisco del Olmo), y el sliva (agustinos Recoletos o
Candelarios, en 1790) (302-303).
Por lo que se refiere a Venezuela, antes de 1670 el padre Njera,
capuchino, haba impreso un Catecismo y Doctrina en la lengua de
los indios chaimas o coras de la provincia de Cuman, y en la de
los negros de Arda, que no se conserva. Y el tambin capuchino
Francisco de Tauste compuso un Arte y vocabulario de la lengua
de los indios chaimas, cumanagotos, cores, parias y otros diver-
sos de la Provincia de Cuman o Nueva Andaluca, con un tratado
a lo ltimo de la Doctrina cristiana y Catecismo de los misterios de
nuestra santa fe, impreso en Madrid en 1680.
Catequesis y doctrinas
Los primeros Snodos celebrados en lo que hoy es
Colombia, como el de Popayn (1555) o el de Santa Fe
de Bogot (1556), y lo mismo las Ordenanzas dispues-
tas por la autoridad civil, como en Cartagena de Indias
(1555) o en Tunja (1575), centran siempre su atencin
en la necesidad de catequizar bien a los indios, urgiendo
con fuerza la responsabilidad de clrigos y religiosos,
funcionarios y encomenderos.
Y para este inmensa labor de catequesis las doctrinas
fueron los instrumentos providenciales. La instruccin
fue [as] colectiva y masiva, como lo demandaban las
circunstancias. Y para instruir y catequizar, se emplea-
ban todos los medios (Mesa, La enseanza 303-304).
No es una exageracin afirmar que la vida de la pobla-
cin en las doctrinas vena configurada principalmente
por la catequesis.
En la Historia memorial del franciscano Esteban de
Asensio, escrita hacia 1585, se describe bien esta es-
tructura comunitaria de la catequesis en las doctrinas
franciscanas. Y ms o menos se haca lo mismo en las
doctrinas o en las reducciones atendidas por clrigos o
religiosos de otras rdenes. Dice as:
Lo primero que se hace es poner por memoria y sacar [hacer
listas de] todos los nios y muchachos, varones y hembras, y stos
han de ir cada da, a hora de misa, a la iglesia, donde, despus de
haber dicho misa el sacerdocte, dice la doctrina cristiana rezada o
cantada, como mejor se amaa o le parece, y despus de haberles
rezado, se van a sus casas hasta la tarde, y vuelven a hora de
vsperas y se les dice la doctrina, como es dicho, y se van a dormir
a sus casas. De ms de esto, todos los domingos y fiestas de
guardar se juntan a misa todos los indios varones y mujeres, viejos
y mozos, con todos los nios y muchachos, as infieles como
cristianos, y entran todos en la iglesia a misa hasta el prefacio, y en
aquel punto se echan fuera todos los que no estn bautizados. Y
acabada la misa, se junta con los dems indios cristianos y luego les
reza el sacerdote, y les dice a alta voz la doctrina y oraciones que
dicen dominicales, y ensendoles cmo se han de signar con la
seal de la cruz. Despus de esto les predica y da a entender la
virtud de los sacramentos, declarndoles lo que es de creer en la
santa fe catlica y ley evanglica, persuadindoles dejar sus ritos
ceremoniticos con que adoran y hacen veneracin al demonio y
dndoles a conocer a Dios (+Mesa 315).
El padre Mesa estima con razn que esta catequesis
diaria, de maana y tarde, que era norma general en mu-
chas doctrinas y reducciones, contradice la opinin o
tesis de algunos socilogos catlicos de la ltima horna-
da que recriminan las prisas de los misioneros espaoles
para bautizar a los indios americanos (316). Hubo, sin
duda, en los comienzos de la evangelizacin de Amrica,
bautismos prematuros, a veces masivos, pero dejando a
un lado estos casos aislados de celo apostlico impru-
dente, ha de decirse que en parroquias, doctrinas y re-
ducciones de indios se realiz en la Amrica espaola
una gigantesca labor catequtica.
Nueva Granada cristiana
Como hemos visto, en el siglo XVI la accin misione-
ra en Nueva Granada hubo de vencer, con grandes tra-
bajos, incontables dificultades y resistencias. Sin em-
bargo, el rbol de la cruz siempre da buenos frutos, y
como dice el historiador jesuita Antonio de Egaa, a
pesar de todo este cmulo de fuerzas contrapuestas a la
obra misional, el siglo XVII neogranadino conoci una
edad media de glorias y de resultados positivos. En la
167
capital bogotana, dominicos y jesuitas cimentaron insti-
tuciones docentes de amplia eficacia; en el mundo
misional, en zonas de indgenas, nuevas generaciones
de indios se educaron en las escuelas misionales, con el
catecismo como primera asignatura, y adems con otros
conocimientos adaptados a su estado mental; comenza-
ron a adentrarse en la vida civilizada gentes hasta enton-
ces montaraces; se iban ya domesticando costumbres
inveteradas de canibalismo antropfago, y las relaciones
sexuales adquiriendo un grado superior de moralidad.
No es raro hallar notas de optimismo en las narraciones
de la poca, confirmndonos que la labor misional no
era estril (Historia 549-550).
Hoy Colombia, nacin de arraigada tradicin catlica,
tiene la sede del CELAM, Consejo Episcopal Latinoame-
ricano, en Medelln, ciudad centrada entre norte y sur
de Amrica, equidistante del Pacfico y del Atlntico.
2. San Luis Bertrn,
apstol mstico
Valencia cristiana
En el antiguo reino de Valencia, durante el siglo XVI,
no escaseaban los vicios y corrupciones, y se daban
tambin las simulaciones lamentables de los moriscos,
pero haba, a pesar de todo, vida cristiana floreciente, y
no faltaban esas grandes luces de santidad, por las que
Cristo ilumina a su pueblo.
Concretamente, por esos aos nacieron o vivieron en
el reino valenciano grandes santos, como el general de
los jesutas, nacido en Ganda, San Francisco de Borja
(1510-1572), el beato franciscano Nicols Factor (1520-
1583), el franciscano de la eucarista, San Pascual Bailn
(1540-1592), y el beato Gaspar Bono, de la orden de los
mnimos (1530-1604). Y en ese mismo tiempo tuvo Va-
lencia como arzobispos al agustino Santo Toms de
Villanueva (1488-1555) y a San J uan de Ribera (1540-
1592). En aquella Iglesia local haba, pues, luces sufi-
cientes como para conocer el camino verdadero del
Evangelio.
La familia Bertrn
En ese marco cristiano naci y creci San Luis Bertrn
(1526-1581), cuya vida seguiremos con la ayuda del do-
minico Vicente Galduf Blasco. Pero comencemos por el
padre del santo, J uan Luis Bertrn, que tambin fue un
gran cristiano. Siendo nio, sufri en un accidente gra-
ves quemaduras, y su abuela, doa Ursula Ferrer, sobri-
na de San Vicente Ferrer (1350-1419), pidi la interce-
sin de su to celestial en favor del nietecillo, que mila-
grosamente qued sano. Andando el tiempo, J uan Luis
fue en Valencia notario de gran prestigio, elegido por la
nobleza del reino como procurador perpetuo; pero cuando
todava joven qued viudo, determin retirarse a la Car-
tuja de Porta-Coeli. Ya de camino hacia el monasterio,
San Bruno y San Vicente le salieron al paso, dicindole
que abandonara su idea y se casara de nuevo. Cas, pues,
con una santa mujer, J uana Angela Eixarch, y tuvo nueve
hijos, el primognito de los cuales, Luis, nacido en 1526,
haba de llegar a ser santo.
La precocidad de Luis en la santidad hubiera sido muy
rara en un hogar cristiano mundanizado que han sido y
son los ms frecuentes, pero no tuvo nada de extrao
en un hogar tan cristiano como el de sus padres. En
efecto, sabemos que siendo todava nio comenz a imi-
tar a los santos de Cristo. Se entregaba, especialmente
por las noches, a la oracin y a la penitencia, disciplinn-
dose y durmiendo en el suelo. Al llegar a la adolescencia
se inici en dos devociones que continu siempre: el
Oficio parvo de la Virgen y la comunin diaria.
Con todo, la vida de San Luis no estuvo exenta de
vacilaciones, y en no pocos casos, como iremos viendo,
estuvo a punto de dar pasos en falso en asuntos bastante
graves. As por ejemplo, siendo un muchacho, decidi
dejar su casa y vivir en forma mendicante, como haba
ledo que hicieron San Alejo y San Roque. Y con la excu-
sa de una peregrinacin a Santiago, puso en prctica su
plan, no sin escribir seriamente a sus padres una carta,
en la que, alegando numerosas citas de la sagrada Escri-
tura, trataba de justificar su resolucin.
Pero su fuga no fue ms all de Buol, donde fue al-
canzado por un criado de su padre. Este fue un movi-
miento en falso, pronto corregido por el Seor. Y tam-
bin estuvo a punto de equivocarse cuando, entusiasma-
do ms tarde por la figura de San Francisco de Paula,
decidi ingresar en la orden de los mnimos. Nuestro
Seor J esucristo, que no le perda de vista, le hizo enten-
der por uno de los religiosos mnimos, el venerable padre
Ambrosio de J ess, que no era se su camino.
Entre los dominicos
En el siglo XV, en los duros tiempos del cisma de
Avin, cuando los dominicos vivan el rgimen mitiga-
do de la Claustra, el beato Alvaro de Crdoba (+1430)
haba iniciado la congregacin de laObservancia, que se
haba ido extendiendo por los conventos de Espaa.
En aquellos difciles aos hubo muchos santos en la familia do-
minicana (Santa Catalina de Siena +1380, beato Raimundo de Capua
+1399, San Vicente Ferrer +1419, beato J uan Dominici +1419,
beato Andrs Abelloni +1450, San Antonino de Florencia +1459),
todos ellos celosos de la observancia religiosa y apasionados por la
unidad de la Iglesia.
Pues bien, la reforma de la Observancia se fue exten-
diendo por todos los conventos espaoles, de manera
que en 1502, dando fin al rgimen mitigado, toda la pro-
vincia dominicana de Espaa adopt la estricta obser-
vancia. La reforma en Espaa de los franciscanos que
vinieron a ser llamados descalzos (1494), y sta de los
dominicos observantes (1502), tuvo un influjo decisivo
en la asombrosa potencia que estas dos rdenes herma-
nas mendicantes mostraron en la primera evangelizacin
de Amrica.
Pues bien, cuando el Seor quiso llamar a Luis Beltrn
con los dominicos, su gracia haba hecho florecer en
Valencia por aquellos aos un gran convento de la Orden
de Predicadores, con un centenar de frailes. Es cierto
que aquel monasterio haba conocido antes tiempos de
relajacin, pero fray Domingo de Crdoba, siendo pro-
vincial en 1531, realiz con fuerte mano una profunda
reforma. Algunos frailes entonces, antes de reducirse a
la observancia, prefirieron exclaustrarse. Y dos de estos
religiosos apstatas, en 1534, sorprendieron en una calle
de Valencia a fray Domingo de Crdoba, que iba acom-
paado del prior Amador Esp, y los mataron a cuchilladas.
4 Parte Nueva Granada y Ro de la Plata
168
Jos Mara Iraburu Hechos de los apstoles de Amrica
Lo que muestra, una vez ms, que la reforma de las
comunidades religiosas relajadas no puede ser intentada
sin vocacin de mrtir.
Diez aos ms tarde, en 1544, estando ya aquel con-
vento dominico en la paz verdadera de un orden justo,
Luis Bertrn, a pesar de que su salud era bastante preca-
ria, tom el hbito blanco y negro de la Orden de Predi-
cadores. Aquella santa Orden religiosa, fundada por Santo
Domingo de Guzmn en 1216, que permita ser a un
tiempo monje y apstol contemplata aliis tradere: trans-
mitir a otros lo contemplado, haba de ser para siempre
el muy amado camino de San Luis Bertrn. Recibi su
profesin el prior fray J uan Mic (1492-1555), ilustre
religioso, escritor y maestro espiritual. Este dominico
fue tan santo que, en 1583, al ser trasladados sus restos
junto a la tumba de San Luis Bertrn, el arzobispo San
J uan de Ribera mand abrir proceso en vistas a su posi-
ble beatificacin.
Santidad en blanco y negro
Conocemos muchos detalles de la vida religiosa de San
Luis Bertrn por la biografa que de l escribi su com-
paero, amigo y confidente fray Vicente Justiniano Antist,
escritor de muchas obras, y tambin prior algunos aos
del convento de Valencia. l nos cuenta que fray Luis
toda la vida fue recatado, y no se hallar novicio que le
hiciese ventaja en llevar los ojos bajos y compuestos en
el coro y refectorio, fuera y dentro de casa... Era muy
austero en su vida, abstinentsimo en el comer, templado
en el beber, amigo de disciplinas y cilicios y vigilias y
largas oraciones. Su fisonoma, tal como la reflej en-
tonces un pintor valenciano, recuerda las figuras del
Greco: era fray Luis un hombre alto, de cara larga y
delgada, con nariz aguilea, ojos profundos y manos fi-
nas y largas.
Se dira que la constitucin psicosomtica de San Luis
Bertrn puso en l siempre una cierta inclinacin a la
melancola y al escrpulo, y que el Seor permiti que
estos rasgos deficientes perdurasen en l, hasta cierta
medida, para motivacin continua de su humildad y de
su pura confianza en Dios, y tambin para estmulo de
quienes siendo dbiles y enfermizos, temieran no estar
en condiciones de llegar a la perfecta santidad.
Varias ancdotas nos muestran esta faceta atormentada del ca-
rcter de San Luis Bertrn. Siendo maestro de novicios se retir
bruscamente de una reunin, y al amigo que le sigui, y que le
encontr llorando, le dijo: No tengo harto que llorar que no s si
me he de salvar?. Y a veces, como l mismo dijo en confidencia a
cierta persona, despertndose por las noches con la memoria viva
de Dios y de su presencia, se haba tomado a temblar y los huesos
le haban crujido...
Por el contrario, esta temerosidad ante Dios comuni-
caba a fray Luis un valor ilimitado ante los hombres.
Como dijo de l el padre Antist, nunca tena cuenta de
contentar a los hombres, sino a Dios y a santo Domin-
go. El santo temor de Dios, experimentado por l con
una profundidad singularsima, poco frecuente, unido a
un amor de Dios an ms grande, le dejaba exento en
absoluto de todo temor a los hombres, a las fieras o a la
naturaleza hostil, a las enfermedades o a lo que fuera. Su
valenta, como veremos, era absoluta: no tema a nada
en este mundo, pues slo tema ofender a Dios.
Estudio y santidad
En sus primeros tiempos de religioso, no acert fray
Luis a dar a su vida una forma plenamente dominicana.
Tan centrado andaba en la oracin y la penitencia, que
no atenda suficientemente a los libros, porque le pare-
ca que los estudios escolsticos eran muy distractivos.
Muy pronto el Seor le sac de esta equivocacin, ha-
cindole advertir el engao, y fray Luis tom para siem-
pre el estudioso camino sapiencial de Santo Toms, con-
vencido ya de que el demonio suele despear en gran-
des errores a los que quieren volar sin alas, quiere decir,
contemplar sin saber. En adelante, San Luis Bertrn,
como buen dominico, unir armoniosamente en su vida
oracin y penitencia, estudio y predicacin.
Primeros ministerios
En 1547 fray Luis fue ordenado sacerdote. Y poco
despus, a la edad de veintitrs aos, caso muy poco
frecuente, recibi el nombramiento de maestro de novi-
cios del convento de Valencia. La importancia de aquel
ministerio era clave, pues all se forjaban los religiosos
de la provincia dominicana de Aragn. Y recurdese, por
otra parte, que en aquellos aos formaban el noviciado
dominicano no slo los religiosos novicios, sino todos
los profesos todava estudiantes, que no haban sido or-
denados sacerdotes. Siete veces en su vida hubo fray
Luis de ser maestro de novicios, y esta faceta, la de
formador y maestro espiritual, fue la ms caracterstica
de su fisonoma personal.
San Luis Bertrn, dbil en su naturaleza y fuerte en el
Espritu, era como maestro espiritual muy exigente, so-
bre todo en asuntos de humildad y de obediencia, y con
gran facilidad quitaba el hbito y devolva sus ropas de
seglar a los que no sentaban el pie llano. Sin embargo,
la radicalidad proftica de aquel joven maestro, su
ejemplaridad absoluta, la ternura de su firme caridad,
hizo que fuera muy amado por sus novicios, que a lo
largo de los aos formaron una verdadera escuela de
fray Luis Bertrn.
Tambin en esta fase de su vida estuvo a punto de dar
un paso en falso. Dolindose de los estragos que el lute-
ranismo haca por esos aos, se obstin en irse a estu-
diar a Salamanca para despus poder defender nuestra
fe contra los herejes. Todos sus compaeros, y tam-
bin el prior fray J uan Mic, trataron de disuadirle; pero
l, con el permiso del padre General, logr ponerse en
camino hacia el convento de San Esteban, en Salamanca.
Llegado a Villaescusa de Haro, a travs de un padre de
mucho sentido espiritual, de nuevo el Seor le hizo ver
que aquello era tentacin de engao, y que deba regre-
sar al convento de Valencia, como as lo hizo.
Aunque la misin principal de fray Luis Bertrn fue la
de maestro de novicios, tambin tuvo aos de gobierno.
A los treinta y un aos fue elegido, por voto unnime,
prior del convento de Santa Ana de Albaida, a cien kil-
metros de Valencia, y all mostr que, siendo tan mstico
y recogido, tena capacidad para gobernar espiritualmen-
te, gestionar asuntos, estar en todo y resolver proble-
mas.
Concretamente, el convento de Santa Ana pasaba por una extre-
ma pobreza, y sin ser l pedigeo, ni molestar a nadie, ni hacer
diligencias extraordinarias para sacar dineros, ni curando de acari-
ciar mucho la gente, antes siendo algo seco, nuestro Seor, que es el
universal repartidor de las limosnas, mova los corazones de los
fieles para que le socorrieran bastantemente. En especial durante
la noche, pasaba muchas horas en oracin, y all resolva todo con
el Seor, tambin la penuria de la casa, hasta el punto de que la
comunidad estuvo en situacin de dar grandes limosnas a los po-
bres. Y as deca fray Luis: Si mucho damos por ac (sealando la
portera), ms nos vuelve Dios por all (y sealaba la iglesia).
Oracin y penitencia
San Luis Bertrn tuvo siempre su clave secreta en la
oracin, a la que dedicaba muchas horas. Sala de la
169
oracin hecho un fuego, y el resplandor es una de las
propiedades del fuego. Ese extrao fulgor de su rostro,
del que hablan los testigos, se haca a veces claridad
impresionante al celebrar la eucarista, o cuando vena
de orar en el coro, o tambin al regresar de sus fugas
contemplativas entre los rboles de un monte cercano.
Un da del Corpus, en Santa Ana de Albaida, estuvo arro-
dillado ante Cristo en la eucarista desde el amanecer
hasta la noche, fuera de un momento en que sali para
tomar algo de alimento.
Por otro lado, fray Luis, a pesar de su salud tan preca-
ria pas enfermo casi todo el tiempo de su vida religio-
sa, se entreg siempre a la penitencia con un gran em-
peo, que vena de su amor al Crucificado y a los peca-
dores. Apenas salido de una enfermedad, comenta un
testigo, apenas iniciada una convalecencia, ya estaba de
nuevo en sus penitencias: No era como algunos, que si
por hacer penitencia enferman, despus huyen de ella
extraamente.
Dos o tres veces al da las disciplinas le hacan san-
grar. Llevaba cilicio ordinariamente. Dorma, siempre ves-
tido, sobre un banco, o en la cama si haca mucho fro.
Amargaba los alimentos para no encontrar gusto en ellos.
Sola decir: Domine hic ure, hic seca, hic non parcas,
ut in ternum parcas (Seor, aqu quema, aqu corta,
aqu no perdones, para que me perdones en la eterni-
dad).
Discernimiento de espritus
Uno de los dones espirituales ms sealados en San
Luis Bertrn fue la clarividencia en el trato de las almas,
un discernimiento espiritual certero y pronto, por el que
participaba del conocimiento que Cristo tiene de los hom-
bres: No tena necesidad de que nadie diese testimonio
del hombre, pues El conoca lo que en el hombre haba
(J n 2,25). Con frecuencia, en confesin o en direccin
espiritual, fray Luis daba respuestas a preguntas no for-
muladas, correga pecados secretos, descubra voca-
ciones todava ignoradas, resolva dudas ntimas, ase-
guraba las conciencias. Y en esto pasaba a veces ms
all del umbral de lo natural, adentrndose en lo mila-
groso.
Esta cualidad lleg a ser tan patente que durante toda su vida
recibi siempre consultas de religiosos y seglares, obispos, nobles
o personas del pueblo sencillo. Su fama de orculo del Seor llega-
ba prcticamente a toda Espaa. Citaremos slo un ejemplo. En
1560, teniendo fray Luis treinta y cuatro aos, y estando de nuevo
como maestro de novicios en Valencia, recibi carta de Santa Tere-
sa de J ess, en la cual la santa fundadora, al encontrar tantas y tales
dificultades para su reforma del Carmelo, le consultaba, despus
de haberlo hecho con San Pedro de Alcntara y otros hombres
santos, si su empresa era realmente obra de Dios.
Tres o cuatro meses tard fray Luis en enviarle su respuesta,
pues quiso primero encomendar bien el asunto al Seor en mis
pobres oraciones y sacrificios. La carta a Santa Teresa, que se
conserva, es clara y breve: Ahora digo en nombre del mismo
Seor que os animis para tan grande empresa, que El os ayudar y
favorecer. Y de su parte os certifico que no pasarn cincuenta
aos que vuestra religin no sea una de las ms ilustres en la Iglesia
de Dios.
La llamada de Amrica
En 1562 llegaron de Amrica al convento dos padres
que buscaban refuerzos para la gran obra misionera que
all se estaba desarrollando. Hablaron de aquel inmenso
Mundo Nuevo, de la necesidad urgente de aquellos pue-
blos, de las respuestas florecientes que all estaba en-
contrando el Seor. Fray Luis fue el primero en inscribir
su nombre. Una vez ms trataron todos de disuadirle, y
tambin el prior fray J aime Serrano, alegando unos y
otros su poca salud y la tarea que en el noviciado llevaba
con tanto fruto.
Pero en esta ocasin la llamada de Amrica era llamada
del mismo Cristo. Fray Luis se persisti en su apostlico
intento, y en cuanto obtuvo el permiso, se ech al cami-
no, rumbo a Sevilla, sin cuidarse siquiera de tomar pro-
visiones para el camino. Un hermano suyo le alcanz en
J tiva, trat en vano de persuadirle, y termin dndole
un dinero, con el que pudo adquirir un asnillo, sin el cual
apenas hubiera podido continuar su viaje.
El corazn atormentado de fray Luis no le habra deja-
do del todo tranquilo en el camino de Sevilla, y estara
oprimido por algunos pensamientos negros: Ser de
nuevo una tentacin del demonio, para apartarme del no-
viciado dominico? Estar engaado, como cuando qui-
se llevar vida mendicante de peregrino, o cuando decid
ingresar en los mnimos, o ir a estudiar a Salmanca para
dedicar mi vida a la lucha intelectual contra los here-
jes?...
En el Nuevo Mundo
En cuaresma de 1562 parta fray Luis Bertrn de Sevi-
lla hacia Amrica en un galen. Durante el viaje, un fuer-
te golpe que recibi por accidente en una pierna le dej
para siempre una cojera bastante pronunciada. Y cuando
despus de tres meses de navegacin baj del barco en
Cartagena de Indias aquel fraile larguirucho, flaco y ma-
cilento, con su paso desigual y vacilante, ms de uno se
habra preguntado qu podra hacer aquel pobre fraile en
los duros trabajos misioneros entre los indios...
Recin llegado al convento dominicano de Cartagena,
comenz all sus ministerios pastorales ordinarios, se-
mejantes a los que ya en Valencia haba ejercido. Pero l
quiso ir a la selva, a los indios. Y despus de insistentes
peticiones, obtuvo del prior fray Pedro Mrtir permiso
para hacer de vez en cuando algunas salidas. En primer
lugar se busc un intrprete, un faraute que transmitiera
a los indios lo que l iba predicando.
Pero con este mtodo apenas consegua nada, ya que
el intrprete, por ignorancia o mala voluntad, desvirtuaba
su predicacin. Y as, como no saba el santo la gracia
que se le haba comunicado, prosegua predicando con
su intrprete, hasta que le dixeron los indios que les ha-
blara en su propia lengua, porque en ella lo entendan
mejor que en lo que deza su intrprete. Y as lo hizo en
adelante, con un fruto cada vez ms copioso.
Oracin, penitencia y pobreza
En las peores dificultades, el mtodo misionero de San
Luis se haca muy simple. Cuando todo se pona en con-
tra, cuando fallaba su salud, cuando ya no poda ms,
cuando los indios no se convertan, unas cuantas horas
o das de oracin y de disciplinas introducan en su mi-
serable accin la accin de Cristo, y todo iba adelante
con frutos increbles. Nunca le fall esta frmula, que
no es, por cierto, una receta mgica, sino una frmula
evanglica, directamente enseada por el ejemplo y la
enseanza del Seor. Oracin y penitencia.
Y pobreza, tambin enseada por Cristo. Fray Luis se
meta por campos y montes, caminos y selvas, como un
pobre de Dios, sin bolsa ni alforja (Lc 10,4), confiado
a la Providencia, a lo que le diesen para comer, y nunca
quiso aceptar aquellos regalos, dinero o alimentos que
muchas veces queran darle para que pudiera seguir ade-
lante ms seguro.
Un compatriota suyo, J ernimo Cardilla, que le acompa en
este tiempo como criado, se quejaba de esto muy amargamente,
4 Parte Nueva Granada y Ro de la Plata
170
Jos Mara Iraburu Hechos de los apstoles de Amrica
pues tampoco a l le permita recibir nada para el camino. En una
ocasin, cuando esta locura evanglica les puso en riesgo muy
grave, Jernimo acus a fray Luis sin ningn respeto: Vos tenis la
culpa de lo que nos est pasando. Aqu moriremos de hambre, si
antes una fiera no acaba con nosotros. Entonces fray Luis, como
siempre, le llam a la confianza en Dios, le record aquello de los
lirios y los pjaros, y lleg a prometerle la ayuda providencial
del Seor. Al tiempo llegaron a un rbol que estaba cargado de fruta,
junto a una fuente. J ernimo confes su culpa, comi y bebi todo
cuanto quiso, y carg sus alforjas para el camino. Fray Luis, adver-
tido de aquello, vaci las alforjas, y J ernimo no quiso acompaar-
le ms en sus correras apostlicas. Ya tena bastante. Y acab mal
unos aos despus, tal como fray Luis se lo haba anunciado con
gran pena.
La providencia del Padre celestial, siempre solcita para aquellos
que de verdad se confan filialmente a su omnipotencia amorosa, le
envi otro J ernimo a fray Luis, con el que anduvo siete meses. Por
l sabemos que muchas veces, especialmente los viernes, San Luis
Bertrn se alejaba de l, y en un lugar apartado se disciplinaba muy
duramente, orando sin cesar ante un crucifijo. Por l tambin cono-
cemos que, de camino por aquellas soledades, desrticas o selvti-
cas, no era raro que se acercaran amenazantes bestias feroces. En-
tonces, mientras J ernimo quedaba paralizado de espanto, fray
Luis segua impertrrito, y bendiciendo aquellas fieras con la seal
de la cruz, las dejaba mansas y sin fiereza alguna, de modo que
podan seguir adelante sin peligro.
Tambin aqu, y en otras ocasiones que veremos, se
cumplan en fray Luis las palabras de J ess a su mensa-
jeros apostlicos: Agarrarn serpientes en sus manos y
aunque beban veneno no les har dao (Mc 16,18).
San Luis Bertrn, tan desmedrado, no mostr jams miedo
alguno en sus aventuras apostlicas por las Indias. En
realidad, no senta en absoluto ningn temor, y ms bien
pareca que andaba buscando secretamente el martirio:
dar su sangre en supremo testimonio por Cristo.
Un modo suicida de evangelizar
Una vez comprobadas las desconcertantes posibilida-
des misioneras de este santo fraile, le confan sus supe-
riores un pueblecito situado en las estribaciones de los
Andes, llamado Tubara. En aquella doctrina hay escuela
e iglesia, y viven unos pocos espaoles, en tanto que el
ncleo principal de los indios, temerosos, no vive en el
pueblo, sino en la selva, en el monte, donde en seguida
va fray Luis a buscarlos. Siempre a su estilo, llega el
santo fraile misionero hasta las chozas ms escondidas,
y no hay camino, por escarpado o peligroso que sea,
que le arredre. A todas partes hace l que llegue la verdad
y el amor de Cristo.
En los tres aos que pas en Tubara consigui San
Luis muchas conversiones de espaoles y el bautizo de
unos dos mil indios, siempre a su estilo, siempre suicida,
al modo evanglico: grano de trigo que cae en tierra,
muere, y da mucho fruto (J n 12,24). Era suicida fray
Luis cuando derribaba los dolos a patadas o mandaba
quemar las chozas que les servan de adoratorios. Era
suicida cuando, al modo de San J uan Bautista, reproba-
ba pblicamente a un indio muy principal, que viva aman-
cebado con una mujer casada.
En esta ocasin, el indio aludido le lanz con todas sus
fuerzas su macana, pero el Seor desvi el curso mortal
de su trayectoria. Y se ve, pues, que San Luis Bertrn no
haca ningn caso de ese consejo que tantas veces suele
darse y que tambin a l le habran dado: Tiene usted,
padre, que cuidarse ms. San Luis, en realidad, se cui-
daba muy poco, lo mnimo exigido por la prudencia so-
brenatural, y en cambio se arriesgaba mucho, muchsi-
mo, hasta entrar de lleno en lo que para unos era locura
y para otros escndalo (1Cor 1,23).
No tuvo San Luis gran cuidado de su propia vida cuando una
vez, despus de intentar reiteradas veces desengaar a los indios de
Cepecoa y Petua, que daban culto a una arquilla que guardaba los
huesos de un antiguo sacerdote, la sustrajo de noche. Lleg a sa-
berse su accin, y un sacerdote indio, figindose amigo, le dio a
beber un veneno mortal el mismo veneno que haba matado antes
a un padre carmelita, despus de unas pocas horas de atroces dolo-
res. Cinco das estuvo fray Luis entre la vida y la muerte, y en
ellos dio claras seales de estar tan alegre como aquellos primeros
apstoles azotados, que se fueron contentos porque haban sido
dignos de padecer ultrajes por el nombre de J ess (Hch 5,41).
Ni siquiera le qued a San Luis Bertrn en adelante un gran temor
a los posibles brebajes txicos, como pareciera psicolgicamente
inevitable. Lo vemos en ocasiones como sta: un cacique le dijo que
creera en Cristo si era capaz de resistir un veneno que l le prepa-
rara. Fray Luis le tom la palabra sin vacilar: Matenis vuestra
palabra de convertiros si bebo sin dao vuestro veneno?. Y obte-
nida la afirmativa: Venga ese veneno y sea lo que Dios quiera.
Hizo fray Luis la seal de la cruz sobre la copa y bebi de un trago
aquel veneno activsimo. Y a continuacin pas a ocuparse de lo
que haba que hacer para bautizar unos cuantos cientos ms de
indios asombrados y convertidos.
En aquella primera ocasin, cuando fue envenenado
por el sacerdote indio, se supo en seguida que fray Luis
no haba muerto bajo la accin del veneno, y ms de
trescientos indios se reunieron amenazadores y bien ar-
mados, dispuestos a terminar la obra iniciada por el tsi-
go. Dos negros que se aprestaban a defenderle, uno de
ellos armado de un arcabuz, fueron apartados, y el santo
sali al encuentro de la muchedumbre amenazante slo
y sin temor alguno.
Cuenta un cronista que entonces fray Luis les predi-
c con ms fervorosa exhortacin y se convirtieron gran
parte de aquellos indios; los cuales, despus de ser
instrudos como acostumbraba el santo, fueron por l
mismo bautizados. Pero otros indios, endurecidos en
su hostilidad, raptaron a Luisito, un muchacho indio bau-
tizado por fray Luis, y lo sacrificaron como moxa a los
dolos, lo que apen mucho al santo, pues le tena en
gran estima.
En todo caso, nada de esto terminaba con los mtodos
suicidas de San Luis Bertrn. Poco despus, tratando de
persuadir a un cacique principal, ste se resista dicien-
do: No; tu religin me gusta, pero tengo miedo a mi
dolo. Fray Luis se mostr dispuesto a terminar con
este miedo. Con el cacique se dirigi al adoratorio, y all,
ante el pnico de todos, la emprendi a patadas con el
dicho dolo, hasta que el cacique y los suyos se vieron
libres del temor idoltrico, y aceptaron el Evangelio.
El demonio se ve obligado a actuar directamente
Aquel fraile debilucho y sin salud se mostraba bastante
ms fuerte de lo que pareca a primera vista, y desde
luego bastante ms eficaz en el apostolado de lo que cual-
quier previsin humana hubiera podido pensar. As las
cosas, el demonio se vio obligado a tomar cartas direc-
tamente en el asunto. Trat de intimidarle con visiones,
con golpes y con ruidos horribles, sin conseguir nada.
Suscit contra fray Luis persecuciones de los indios y
de los blancos, de los malos y tambin de los buenos,
con resultados nulos. Atent contra su honra gravemen-
te, levant terribles calumnias contra su castidad, y en
ms de una ocasin le envi alguna mujer para que le
tentase, sin conseguir de fray Luis otra cosa sino que se
encerrase en la iglesia para azotarse a conciencia.
Pero quiz la peor tentacin del demonio se produjo cuando un
falso ermitao le hizo llegar mensajes descorazonadores: Os ten-
go que decir de parte del Seor, que os ha de persuadir a volver a
Valencia, de donde jams tenais que haber salido. Si permanecis
ms tiempo aqu, no slo ser nulo vuestro trabajo, sino que peligra
vuestra eterna salvacin. Slo una luz del cielo pudo salvar de esta
asechanza el corazn de fray Luis, que ya por temperamento era
inseguro y atormentado, y que una y otra vez se preguntaba acerca
171
de su propia salvacin. El santo, llevado a este lmite, se refugi en
Cristo, hizo la seal de la cruz, y el falso ermitao huy dando
espantosos aullidos, como de lobo.
Final en las Indias
Cuarenta y un aos tena San Luis cuando llevaba ya
cinco aos de apostolado en Nueva Granada. En el tiem-
po que le queda en Amrica su labor misionera le har
adentrarse en las regiones ms cerradas a la luz del Evan-
gelio, en Cicapoa y Pelvato, en Cepecoa y Petua don-
de, como vimos ya, sufri aquel grave envenenamien-
to, en los montes de Santa Marta, Mompoix y Tuncara,
a veces en apostolado breve y de paso, y produciendo
siempre unos frutos totalmente desproporcionados a su
fuerza humana, pues se le ve flaco, enfermizo y cojo,
los cabellos grises, los ojos casi ciegos. Lo que hizo San
Luis Beltrn en su labor misionera, est claro, fue obra
ante todo de J esucristo, y a ste ha de darse la gloria y el
honor por los siglos de los siglos.
Fray Luis est ya al final de su tiempo en Amrica. Su
salud, realmente, est hecha una miseria. l, que en Va-
lencia se confesaba ms de una vez al da, ahora apenas
tena ocasin de confesar, como no fuera yendo a mu-
chas leguas de distancia, y esto le afliga no poco, pues
siendo tan seguro y certero en el discernimiento espiri-
tual de los corazones ajenos, era, por permisin de Dios,
sumamente inseguro y escrupuloso respecto de su pro-
pio corazn.
Por otra parte, siempre tuvo fray Luis graves problemas de
conciencia en la atencin pastoral de aquellos pecadores que eran
espaoles, pues con sus abusos escandalizaban gravemente a los
indios paganos o recin bautizados. Podemos recordar sobre esto
aquella ocasin en que San Luis asista a un banquete ofrecido por
las autoridades, y en el que participaban algunos encomenderos
que l saba crueles e injustos. En un momento dado, fray Luis
dixo a los encomenderos: Quieren desengaarse de que es sangre
de los indios lo que comen? Pues vanlo con sus propios ojos; y
apretando entre sus mismas manos las arepas [de maz], empeza-
ron a destilar sangre sobre los manteles de la mesa. Asombrados,
aunque no enmendados con suceso tan raro y prueba tan evidente,
procuraron siempre ocultarlo todos los interesados.
As las cosas, al final de su estancia en Amrica, recibi una carta
del obispo de Chiapas, en Mxico, fray Bartolom de las Casas,
hermano suyo dominico. En ella le animaba a dedicarse a la conver-
sin de los indios; me consta que as lo hacis con singular fruto.
Y le pona en guardia respecto de los cristianos espaoles: Lo que
ms quiero advertiros, y para eso principalmente os escribo, es
que miris bien cmo confesis y absolvis a los conquistadores y
encomenderos, cuando no se contentan con los privilegios del rey
y tratan tirnicamente a los naturales contra la expresa intencin de
su majestad.
Mucho debi angustiarle a fray Luis esta carta, que
agudizaba sus propias preocupaciones morales. Y tam-
bin debi pasar en esos momentos, dado su tempera-
mento escrupuloso, muchas dudas y penas antes de lle-
gar al convencimiento de que estaba de Dios que l pu-
siera fin a su labor misionera entre los indios. Sin duda
que lleg a tal decisin slamente cuando el Seor le dio
conciencia moral cierta de que as convena. Slo enton-
ces fray Luis pidi al padre General licencia para regre-
sar a Espaa, y la obtuvo. De tal modo que su ltimo
nombramiento como prior de Santa Fe qued sin efecto.
El milagro de la cruz del rbol
San Luis Bertrn hizo innumerables milagros, tantos
que hemos renunciado a relatarlos. Tambin los hizo du-
rante los ltimos meses, sumamente fecundos, de su
apostolado en Amrica. En ellos recorri los pueblos de
Mampoix, islas de San Vicente y Santo Toms, Tenerife
y varios lugares del Nuevo Reino de Granada. Como
despedida de su ministerio en Amrica, referiremos
slamente uno de sus milagros. En la isla de San Vicente,
predicando fray Luis sobre el poder salvador de la cruz,
se le acerc impresionado el cacique, queriendo saber
ms de la virtud de la cruz. El santo, inspirado del cielo,
se arrima al tronco de un grandsimo rbol de los que
coronan la plaza y, extendiendo los brazos en forma de
crucifijo, graba en el rbol la forma de la cruz, de su
misma estatura. Aprtase despus del tronco y queda la
imagen de la cruz perfecta, como de medio relieve, en el
rbol. El signo sagrado de la cruz de Cristo: sta fue la
huella viva que dej San Luis Bertrn en Nueva Granada
tras siete aos de accin misionera.
Predicador general
En 1569 lleg fray Luis a Sevilla, y regres al conven-
to valenciano de Santo Domingo. Estaba macilento y de-
macrado, tanto que hubo de pasar una larga temporada
de absoluto reposo. Pero al ao y medio de su vuelta ya
le nombraron prior de San Onofre por votacin unni-
me. Y en sus tres aos de priorato aquel santo fraile, alto
y flaco, cojo, algo sordo y de mala vista, mostr ser
bueno no solamente para la contemplacin, mas tambin
para la accin. Con suma caridad, con un celo enrgico
por la observancia, con un sentido de la pobreza y de la
providencia que para algunos era locura, procur un des-
conocido bienestar material y espiritual a la comunidad.
En 1574 el Captulo dominicano de la provincia de
Aragn nombr a fray Luis Bertrn predicador general,
un ttulo propio de la Orden de Predicadores. Como pre-
dicador popular recorri toda la zona de Valencia, alar-
gndose a la regin de Castelln y tambin de Alicante.
Normalmente haca los caminos a pie, a no ser que la
llaga crnica, que desde su viaje a Amrica le haba deja-
do cojo, se pusiera peor y le exigiera a veces emplear
alguna cabalgadura prestada. Su predicacin, sencilla y
sumamente vibrante, llegaba directamente a los corazo-
nes. Sola hacerla ms grfica y conmovedora contando
muchos ejemplos y refiriendo numerosas ancdotas per-
sonales, sobre todo de su apostolado en Amrica, cosa
que haca a veces por humildad en tercera persona.
En la predicacin testifica un contemporneo no era muy
gracioso ni deleitaba a los oyentes, pero tena grande espritu y
mova mucho, porque aunque no tena la voz muy sonora, ni era tan
expedito de lengua como otros, era tan grande el fervor con que
hablaba, que pocos advertan aquellas faltas. Sus exhortaciones
morales tenan en su predicacin el vigor poderossimo de los pro-
fetas de Dios. Desengaaba de las vanidades de esta vida: Todo es
sueo lo de esta vida. Precava sobre la avidez de riquezas: Qu
pensis que es toda la hacienda del mundo sino un poco de estircol
y basura?. Llamaba apasionadamente al amor de Dios y del prji-
mo, exigiendo al amor fidelidad y perseverancia: No volvis atrs,
por muchas dificultades que el demonio os ponga en el camino de
Dios. Porque, donde vos faltareis, Dios suplir. El mal ejercicio de
la autoridad civil o religiosa le pareca la fuente principal de los
peores males: Por ser ellos flojos, se cometen tantas maldades. Si
vos os sents inhbil y de pocas fuerzas para regir este oficio, que
no lo tomis; y si lo tenis, dejadlo... Todos los que rigen y gobier-
nan estn a dos dedos de dar en el abismo del infierno. Oyendo a
San Luis Bertrn, sucesor de San Vicente Ferrer en tierras de Valen-
cia, apenas era posible mantener el corazn indiferente a la Palabra
divina.
San Luis, al predicar, haca continuas citas de la Sa-
grada Escritura, que conoca muy bien, y como era muy
estudioso, daba buen fundamento doctrinal a cuanto pre-
dicaba. Tengo para m opinaba el padre Antist que en
toda esta provincia no hay religioso que tantos libros
haya ledo de cabo a cabo. Haba reunido una bibliote-
ca personal muy cuantiosa, como pudo comprobarse a
su muerte, cuando parte de sus libros se distribuyeron
entre los religiosos, y otra parte se vendi en ochocien-
tos sueldos, que se destinaron para la biblioteca comn.
4 Parte Nueva Granada y Ro de la Plata
172
Jos Mara Iraburu Hechos de los apstoles de Amrica
l, como maestro espiritual, no era sigue diciendo
el padre Antist de la condicin de algunos maestros,
que quieren echar tanto por el camino de la devocin,
que aborrecen el estudio, como si las letras repugnasen
a la santidad, o como si la ignorancia demasiada ayudase
a la devocin. Antes, siempre deca que estudisemos.
Y en esto fray Luis, como en todo, daba ejemplo vivo de
lo que predicaba a los otros.
Ultimo priorato
En 1575, estando de nuevo fray Luis como maestro
de novicios en Valencia, fue elegido para prior del mismo
convento. El se resisti cuanto pudo, alegando muchas
razones: su mala salud, su mayor idoneidad para el culti-
vo interior de las personas que para su gobierno exter-
no... Por otra parte, la obra reformadora de fray Domin-
go de Crdoba no se haba cumplido totalmente, y el
convento estaba necesitado todava de urgentes rec-
tificaciones, pues todava algunos religiosos se resistan
a la plena observancia.
As las cosas, cuando al fin se vio obligado a aceptar el
priorato por obediencia, lo primero que hizo fue fijar en
la entrada de su celda prioral un letrero bien legible con
la frase de San Pablo: Si hominibus placerem, Christi
servus non essem (si quisiera agradar a los hombres,
no sera siervo de Cristo; Gl 1,10).
En la celda antigua de San Vicente, ahora transforma-
da en oratorio, puso San Luis su priorato en manos de
su santo antecesor. Y a fe que San Luis o quiz San
Vicente supo servir bien su ministerio. Haciendo ms
de lo que a los otros mandaba, castigaba los defectos
con gran celo. Particularmente, refiere Antist, era rigu-
roso con los que tenan cargos, pues si vea que tantico
se descuidaban, luego les quitaba el cargo, aunque fuese
dentro de ocho das. Deca que ms quera ser tenido
por hombre mudable, que no que Dios no fuese servido
como requiere la perfeccin de la religin. Cuando ter-
min su priorato en 1578, toda aquella comunidad in-
mensa, con ms de cien frailes, estaba unida y en paz.
Fray Luis pens ya, llegado a la ltima etapa de su
vida, en retirarse a la paz contemplativa de la Cartuja de
Porta-Coeli, pues su afn de oracin y penitencia se ha-
can cada vez ms acuciantes, y sin embargo, aunque ya
no tena cargos de importancia, continuamente le reque-
ran de aqu y de all, unas veces para predicar, otras
para atender consultas, aquellos llegaban a solicitar su
discernimiento de espritus o su intercesin ante Dios, y
no faltaban quienes buscaban en l ciertos milagros opor-
tunos. Era una serie interminable de requerimientos. Fi-
nalmente, el consejo de sus amigos y su amor a la Or-
den, le retuvieron como hijo de Santo Domingo. Tam-
bin en esta ocasin la Providencia divina le sujet bajo
su gua, y no permiti que diera un paso en falso.
An tuvo fray Luis intervenciones pblicas de gran
importancia, como en 1579 el sermn de autos organi-
zado por la Inquisicin acerca de los iluminados de Va-
lencia, un grupo de pseudomsticos. En ese mismo ao,
a requerimiento del virrey, que haba sido consultado al
efecto por Felipe II, hizo un informe sobre la posible
expulsin de los moriscos, en el que San Luis reconoca
que en parte haban sido forzados al bautismo: aquello
no fue bien hecho y pluguiera a Dios que nunca se hicie-
ra. El problema era gravsimo, pues los moriscos casi
todos son herejes y aun apstatas, que es peor,... y guar-
dan las ceremonias de Mahoma en cuanto pueden.
Recordaremos aqu uno de los remedios que propone,
pues sera hoy igualmente oportuno en no pocas ocasio-
nes: No se administre el bautismo a los nios hijos [de
moriscos], si han de vivir en casa de sus padres, porque
hay evidencia moral de que sern apstatas como ellos,
y ms vale que sean moros, que herejes o apstatas.
Este dictamen fue refrendado por su buen amigo San
J uan de Ribera, arzobispo de Valencia, en cartas al rey.
Santos amigos del santo
Cuando el caso de los iluminados de Valencia, San Luis
en su famoso sermn avis con gran severidad que de-
ban evitar las plticas de visiones en sus casas, aunque
parezcan del cielo, ni arrobos, etc., por la gran perturba-
cin y dao espiritual que pueden ocasionar a las almas.
Sin embargo, el ms ntimo de sus amigos, el francisca-
no Beato Nicols Factor, con el que muchas veces se
juntaba para hablar de temas espirituales, se caracteriz
por la frecuencia y profundidad de sus xtasis. En la
celda de fray Luis, donde solan reunirse, era frecuente
que, al tocar ciertos temas espirituales, fray Nicols que-
dara exttico en una suspensin de los sentidos que en
ocasiones duraba horas. En estas ocasiones, fray Luis,
que no sola tener estos arrobos contemplativos, se es-
taba orando en silencio, adorando al Seor, haciendo com-
paa a su santo hermano franciscano, hasta que ste
volva en s.
San Luis Bertrn nunca dud de la veracidad de tales
xtasis, y as lo declar, como se adujo en el Proceso de
beatificacin de fray Nicols. Santo varn fue ste, gran
maestro en cosas espirituales, y buen escritor, como se
aprecia en su breve escrito sobre Las tres vas, uno de
los pocos que se conservan de l. El Beato Nicols siem-
pre estuvo convencido de la santidad de su amigo fray
Luis. Una carta que le escribi terminaba as: Rogad a
Dios por m, Sancte Ludovice Bertrn. Y una vez, des-
de el plpito, dijo ante mucha gente: Yo no soy santo,
pero fray Luis Bertrn, s.
Otro gran amigo de fray Luis, como veremos, fue San
J uan de Ribera, que era en Valencia un arzobispo santo
(1569-1611), al estilo reformador de Trento, como lo
eran en Miln San Carlos Borromeo o en Lima Santo
Toribio de Mogrovejo.
Muerte en el da previsto
El uno de enero de 1581 cumpli fray Luis sus cin-
cuenta y cinco aos, sabiendo que iba a morir pronto;
conoci incluso la fecha: el 9 de octubre, fiesta de San
Dionisio y compaeros mrtires. Ese conocimiento, as
consta, lleg a hacerse pblico en Valencia. As por ejem-
plo, en los primeros meses de ese ao, el prior de la
Cartuja de Porta-Coeli se enter de tal fecha por el Pa-
triarca y por otras personas, y al volver al monasterio
escribi en un papel: Anno 1581, in festo Sancti Dionisii,
moritur fr. Ludovicus Bertrandus. Sell luego el papel,
y lo guard en la caja fuerte del monasterio con el si-
guiente sobreescrito: Secreto que ha de ser abierto en
la fiesta de Todos los Santos del ao 1581.
Todava predic San Luis algunos sermones impor-
tantes, pero ya no pensaba sino en morir en los brazos
de Cristo. Pero tampoco entonces le dejaban tranquilo, y
por su celda de moribundo pasaba una procesin in-
terminable de visitantes, llenos de solicitud y veneracin.
An hizo algunos milagros, y uno de ellos estando en su
lecho de muerte: a ruegos de su buen amigo el caballero
don J uan Boil de Arens, cuya hija doa Isabel estaba
agonizando de un mal parto, consigui con su oracin
volverla a la salud.
173
El ms asiduo y devoto de sus visitantes fue el Patriar-
ca, San J uan de Ribera, tanto que termin por llevarse al
enfermo a su casa arzobispal de Godella. All el arzobis-
po, segn cuentan testigos, le compona la cama, le
acomodaba los paos de las llagas que tena en las pier-
nas y besbalas con profunda humildad y devocin.
Segn refiere el padre Antist, l mismo le cortaba el
pan y la comida. Daba tambin la bendicin y las gracias
y, en ms de una ocasin, le sirvi de rodillas la bebida y
aun le pona los bocados en la boca. Acabada la cena, se
estaba muchas veces el Patriarca con fray Luis hablan-
do de cosas del espritu en la ventana, porque el benigno
padre gustaba en extremo de mirar al cielo, que, en fin,
era su casa. Del contenido de aquellas altas conversa-
ciones, slo los ngeles de Dios guardan relacin exac-
ta.
Vuelto al convento, an vive un mes postrado. Y cuan-
do algunos amigos le hacen msica en la celda, l es-
conde su rostro baado en lgrimas bajo la sbana, pues
ya presiente la bienaventuranza celestial. El 6 de octubre
pregunta en qu da est, y cuando se lo dicen, hace la
cuenta: Oh, bendito sea Dios! An me quedan cuatro
das!. Cuando lleg el da, se volvi hacia San J uan de
Ribera, su amado arzobispo: Monseor, despdame, que
ya me muero. Dadme vuestra bendicin.
Y ese da muri, justamente, el 9 de octubre de 1581,
fiesta de San Dionisio y compaeros mrtires. Paulo V
lo beatific en 1608, y Clemente X lo incluy en 1671
entre los santos de Cristo y de su Iglesia.
3. San Pedro Claver,
esclavo de los esclavos
Doctrina de la esclavitud
Los pensadores paganos de la antigedad, siguiendo a
Aristteles (Poltica I, 2 y 5), estiman que la esclavitud
es de derecho natural, es decir, conforme a la natura del
hombre. Y la Iglesia antigua, fiel a la Biblia, se preocupa
principalmente de liberar al hombre de la esclavitud del
pecado, que hace al hombre esclavo de sus pasiones y
del demonio (J n 8,32.44; 1J n 3,8; Rm 6,16; 2Pe 2,19),
y de afirmar que es igual en Cristo la dignidad de quienes
son esclavos o libres en la sociedad civil (1Pe 2,18-19;
1Cor 7,20-24; Gl 3,26-28).
En las celebraciones litrgicas no se separan libres y esclavos; el
matrimonio de los esclavos es tenido por vlido; los esclavos tie-
nen acceso a los cargos de la Iglesia; el papa San Calixto, por
ejemplo, haba sido esclavo.
La Iglesia pretende as dos cosas: primera, que todos
los hombres todos ellos espiritualmente esclavos, tanto
los esclavos como los libres, vengan a ser en Cristo
espiritualmente libres; y segunda, que el esclavo social
sea tratado con toda caridad, como a hermano muy
amado (Flm 16).
Pronto estos ideales obtuvieron realizacin histrica,
y a partir del siglo IV, gracias a la Iglesia, se fue genera-
lizando cada vez ms la manumisin de esclavos. De
este modo, al prevalecer el cristianismo sobre el paganis-
mo antiguo, se produjo un fenmeno nuevo en la historia
de la humanidad, la desaparicin de la esclavitud en el
milenio medieval cristiano, un dato impresionante mu-
chas veces ignorado.
Rgine Pernaud dedica el captulo V de su libro Qu es la Edad
Media? a demostrar la afirmacin precedente. La esclavitud es,
probablemente, el hecho que ms profundamente marca la civiliza-
cin de las sociedades antiguas. Sin embargo, cuando se analizan los
manuales de historia, se observa con sorpresa la discrecin con que
tal hecho se evoca; y la sorpresa aumenta al ver la extraa reserva
con que se trata la desaparicin de la esclavitud al comienzo de la
Edad Media y ms an su brusca reaparicin a principios del siglo
XVI... Si uno se entretiene, como yo lo he hecho, en revisar los
manuales escolares de las clases secundarias, se comprueba que
ninguno de ellos seala la desaparicin progresiva de la esclavitud a
partir del siglo IV. Evocan con dureza la servidumbre medieval,
pero silencian por completo lo que resulta paradjico la reapari-
cin de la esclavitud en la Edad Moderna (125), cuando el paganis-
mo incipiente del Renacimiento va desmoronando la cristiandad
medieval. En lnea con tal actitud, traducen la palabra siervo
servus por esclavo. Contradicen formalmente la historia del dere-
cho y de las costumbres que evocan, pero se quedan tan tranqui-
los... La realidad es que no hay punto de comparacin entre el
servus antiguo, el esclavo, y el servus medieval, el siervo, ya que el
primero era una cosa y el segundo un hombre (126-127).
En este sentido advierte J os Luis Corts Lpez, refirindose a
los trminos siervo-cautivo-esclavo, que estas tres palabras que
hoy da pueden parecer sinnimas, debieron tener acepciones dife-
rentes, pero en los documentos no aparecen bien delimitadas por lo
que pueden originar errores de interpretacin (La esclavitud...16).
Por lo que a los autores escolsticos se refiere, cuando ellos hablan
de la condicin del servus, hay que entender en principio que estn
hablando de los siervos medievales, no de los esclavos del mundo
pagano antiguo o contemporneo. Es significativo en esto que pre-
cisamente la palabra esclavo se va imponiendo abrumadoramente
y en gran cantidad de documentos del siglo XVI (18). Predomin
desde entonces el trmino esclavos porque eran conscientes de que
se trataba de una categora distintade los siervos medievales.
Por lo que a la doctrina se refiere, los telogos y juris-
tas cristianos, y entre ellos Santo Toms, estiman que la
servidumbre no poda existir en el estado de inocencia
(STh I,96,4), como tampoco exista el vestido. La ser-
vidumbre, servitus, no fue impuesta por la naturaleza,
sino por la razn natural para utilidad de la vida humana.
Y as no se mud la ley natural sino por adicin (I-
II,94, 5 ad3m), como sucedi con el vestido. Por eso la
servidumbre, que pertenece al derecho de gentes, es na-
tural en el segundo sentido, no en el primero (II-II,57,
3 ad2m; +S. Buenaventura, S. Antonino de Florencia,
Vitoria, Bez, Snchez, Lessio, Surez, etc.).
En algunas circunstancias la servidumbre puede ser
incluso no slo lcita, sino tambin fruto de la miseri-
cordia, como cuando ella conmuta una pena de muerte
o por ella se libra a la persona de una opresin mayor
(Domingo de Soto, Iustitia et iure IV,2,2). Este aspecto
penal de la servidumbre es claro en Santo Toms, para el
que la servidumbre es una cierta pena determinada, que
pertenece al derecho positivo, pero procede del natural
(In IV Sent. lib.IV, dist. 36, 1 ad3m).
Las principales causas legtimas de la servidumbre o de la escla-
vitud eran la guerra, la sentencia penal y la compraventa, y todava
en 1698 estas tres iure belli, condemnatione et emptione eran
consideradas como lcitas en la Sorbona (+Corts Lpez, 38).
La guerra, siempre, claro est, que fuera justa, poda y sola
producir esclavos lcitos, pues mediante ella los prisioneros, por un
tiempo o para siempre, quedaban cautivos bajo el dominio del
vencedor, y como sucede hoy en las crceles, despojados de impor-
tantes libertades civiles.
La sentencia penal por graves delitos tambin poda reducir a
esclavitud lcitamente, viniendo a ser entonces una pena semejante
a la crcel perpetua, aunque normalmente mucho ms benigna.
4 Parte Nueva Granada y Ro de la Plata
174
Jos Mara Iraburu Hechos de los apstoles de Amrica
La compraventa poda, en fin, dar lcito origen a esclavos, siem-
pre que se cumplieran ciertas exigencias: mayora de edad del ven-
dido, beneficio real para l, etc.
sta vena a ser la mentalidad europea sobre la escla-
vitud que tenan los laicos y religiosos en las Indias del
siglo XVI, y an dur mucho tiempo. Y era sta tambin
la mentalidad de los indios de Amrica. Ellos tambin
tenan esclavos por compra, por castigo penal o por gue-
rra aunque en muchas zonas lo ms comn era que los
prisioneros de guerra fuesen sacrificados. Y as en los
mercados indgenas los esclavos eran comprados nor-
malmente para el servicio o para ser sacrificados y co-
midos (F. Hernndez, Antigedades de Mxico, cp.11.).
Bernardino de Sahagn precisa que en el tianguis azte-
ca, concretamente, el traficante de esclavos era el ma-
yor y principal de todos los mercaderes (Historia X,16).
Prctica de la esclavitud
Por lo que se refiere a la prctica histrica, hallamos
en la antigedad la esclavitud en todas las culturas, aun-
que con modalidades muy diversas. Las mismas fronte-
ras verbales entre las palabras siervos, cautivos y es-
clavos son bastante difusas. El imperio romano en su
apogeo tena 2 o 3 millones de esclavos, es decir, stos
eran un 35 o 40 % de su poblacin (Klein, La esclavi-
tud... 15).
En la Europa cristiana medieval la esclavitud declina
hasta casi desaparecer en muchos lugares. Pero reapa-
rece poco a poco en la Europa renacentista, en Italia,
durante los siglos XIII al XV, por sus relaciones comer-
ciales con Oriente, y en Portugal, desde mediados del
XV, por su comercio con Africa. En ciertas familias ri-
cas de la aristocracia o del comercio tener un esclavo
un eslavo blanco oriental o uno negro africano contri-
buye no slo a prestar unos servicios domsticos, sino
sobre todo a dar una nota extica de distincin.
Europa, a partir del XVI, admite sin mayores proble-
mas el crecimiento de la esclavitud, que se multiplica
despus ms y ms. Entonces la esclavitud, ms o me-
nos como hoy el aborto, llega a verse como un mal ad-
misible y justificable.
La esclavitud del negro como institucin afirma
Enriqueta Vila Villar era, en esta poca, un hecho admi-
tido por todos. Los telogos y la iglesia en general man-
tuvieron diferentes tendencias: algunos cerraron los ojos
ante ella y se abstuvieron de ningn comentario; otros se
procuparon de denunciar la violencia de la trata, y otros
se detuvieron a hacer un inventario de las ventajas y los
inconvenientes, llegando a reconocer la necesidad de
mantener el statu quo establecido. Entre los primeros
se podra citar al padre Vitoria; entre los segundos a To-
ms de Mercado, Alonso de Sandoval, Bartolom de Al-
bornoz y el jesuita Luis de Molina, por destacar los ms
conocidos; y entre los terceros al tambin jesuita padre
Vieira, que consideraba indispensable la esclavitud como
nico medio de mantener [en Brasil] la economa del
azcar y los intereses de la propia Compaa. Aunque
este ltimo, despus de un profundo estudio, condena
los mtodos empleados en el trfico negrero (Hispano-
amrica y el comercio de esclavos 4).
El sevillano dominico Toms de Mercado (+1575), profesor en
la universidad de Mxico, considera que la venta y compra de
negros en Cabo Verde es de suyo lcita y justa, pero supuesta la
fama que en ello hay y aun la realidad de verdad que pasa, es
pecado mortal y viven en mal estado y gran peligro los mercaderes
de gradas que tratan de sacar negros de Cabo Verde (Suma de
tratados y contratos II,21). Lo mismo piensa el padre Las Casas,
que estima que de cien mil no se cree ser diez legtimamente
hechos esclavos (Historia de las Indias I,27).
sta es tambin una conviccin popular bastante generalizada en
esa poca. Don Quijote dice liberar a los galeotes porque me
parece duro hacer esclavos a los que Dios y naturaleza hizo libres
(I,22). Y, como ocurre siempre, los cristianos mejores son los que
menos toleran los males de su siglo, aunque estn muy generaliza-
dos. As, por ejemplo, el padre de Santa Teresa, segn ella misma
cuenta: Era mi padre hombre de mucha caridad con los pobres y
piedad con los enfermos, y an con los criados; tanta, que jams se
pudo acabar con l tuviese esclavos, porque los haba gran piedad.
Y estando una vez en casa una de un su hermano la regalaba
como a sus hijos; deca que, de que no era libre, no lo poda sufrir de
piedad (Vida 1,2).
En un discurso histrico en la isla senegalesa de Gore
(22-2-1992), Juan Pablo II lamentaba profundamente que
personas bautizadas hubiesen tomado parte en el es-
candaloso comercio de la esclavitud, y recordaba que
ya Po II en 1462 haba condenado su prctica, como
tambin la condenaron posteriormente varios Papa: Pa-
blo III (1537), Urbano VIII (1639) o Benedicto XIV
(1741). Tras una intervencin de Po VII, public Grego-
rio XVI una encclica contra la esclavitud en 1837. Lle-
garon los Papas en ocasiones a imponer la excomunin
a quienes tuvieren esclavos, pero muchos catlicos re-
sistieron medida tan radical, alegando que ello produci-
ra el retraso de las naciones catlicas, ya que las protes-
tantes no tenan ese impedimento.
Durante tres siglos y medio, 10 o 15 millones de ne-
gros africanos fueron trasladados forzosamente a Am-
rica como esclavos (Klein 25)... Cmo pudo resistir la
conciencia cristiana un crimen histrico tan horrible?
Lo toler sin perder por eso el sueo. La conciencia
renacentista e ilustrada era mucho menos cristiana que
la conciencia medieval.
La conciencia de aquellos cristianos toler la esclavi-
tud ms o menos como la conciencia actual de muchos
cristianos e ilustrados filntropos ha resistido que el co-
munismo haya matado ms de cien millones de hom-
bres, sin mayores aspavientos, o como tolera que la ma-
tanza de los nios inocentes, por el aborto, se haya he-
cho legal y subsidiada.
Un estudio de la Universidad Catlica de Roma afirma en 1997
que cada ao el aborto legal acaba con la vida de cuarenta millones
de nios en todo el mundo 100.000 al da, y que en algunos
pases el nmero de abortos llega a triplicar el de los nacimientos. La
mayora de las civilizadas conciencias actuales toleran estas matan-
zas con toda paz. Incluso se indignan con quienes pugnan por dete-
nerlas.
La esclavitud de indios en Amrica
En los primeros aos de la conquista de Amrica, los
espaoles legitimaban la esclavitud del mismo modo que
lo hacan los indgenas. En el caso espaol se trataba de
una institucin practicada por todos los europeos y los
musulmanes entre s y con los africanos, y desde luego
representaba un derecho de guerra reconocido univer-
salmente y que slo la Corona interrumpi con los indios
americanos cuando dispuso prohibirla (Esteva Fabregat,
La Corona espaola y el indio americano 175-176).
Hernn Corts, por ejemplo, cuando se dispona a con-
quistar la regin de Tepeaca, despus de la Noche Tris-
te, le escriba a Carlos I con toda naturalidad: Hice cier-
tos esclavos, de que se dio el quinto a los oficiales rea-
les... De ellos se ayudaban los conquistadores como
guas, porteadores y constructores, y a veces incluso
como fieles guerreros aliados. El problema moral de con-
ciencia por entonces como en los tiempos de San Pa-
blo no se planteaba, en modo alguno, sobre el tener
esclavos, sino sobre el trato bueno o malo que a los
esclavos se daba.
175
As las cosas, si los indios coincidan con los combatientes
espaoles en cuanto a considerar legtimo el derecho a tener escla-
vos a los que les hacan la guerra, la Iglesia y la Corona tuvieron que
empearse no slo en una lucha ideolgica con los diversos grupos
y culturas indgenas, sino que tambin se vieron obligados a con-
vencer a sus propios espaoles acerca de que el indio deba ser una
excepcin en lo que atae a esclavitudes y servidumbres. Ambos,
indios y espaoles, tuvieron que ser reeducados en funcin de la
confluencia de una nueva tica: la que se fundaba en el cristianismo
y en la igualdad de trato entre cristianos (Esteva 167).
En este sentido, lo que aprendieron [los indios] de los
espaoles fue precisamente el protestar contra la escla-
vitud y el tener derecho a ejercer legalmente acciones
contra los esclavistas (168). Y ste, como veremos,
fue ante todo mrito de la Iglesia y de la Corona.
Como es natural, el empeo por cambiar la mentali-
dad de indios y espaoles sobre la esclavitud de los na-
turales de las Indias hubo de prolongarse durante varios
decenios, pero se comenz desde el principio. En efec-
to, los Reyes Catlicos iniciaron el antiesclavismo de los
indios cuando Coln, al regreso de su segundo viaje
(1496), trajo a Espaa como esclavos 300 indios de La
Espaola, y le obligaron a regresarlos de inmediato, y
como hombres libres.
Alertados as sobre el problema, los Reyes dieron en
1501 rigurosas instrucciones al comendador Nicols de
Ovando, en las que insistan en que los indios fuesen
tratados no como esclavos, sino como hombres libres,
vasallos de la Corona. Recordaremos aqu brevemente
las acciones principales de la Iglesia y la Corona para la
liberacin de los indios.
Por parte de la Iglesia, el combate contra la esclavizacin de los
indios vino exigida tanto por misioneros como por telogos y
juristas. La licitud de la esclavitud, segn hemos visto, estaba por
entonces ntimamente relacionada con la cuestin gravsima de la
guerra justa, y sta con el problema de los ttulos lcitos de con-
quista, como ya vimos brevemente ms arriba (53-56). Pero, en
referencia directa a la esclavitud de los indios, hemos de recordar,
por ejemplo, el sermn de Montesinos (1511), la enseanza del
catedrtico salmantino Matas de Paz (1513), la carta de fray J uan
de Zumrraga, primer obispo de Mxico, al virrey Mendoza; la
carta de los franciscanos de Mxico al Rey, firmada por J acobo de
Tastera, Motolina, Andrs de Olmos y otros; las intervenciones
de Las Casas; las tesis de la Escuela de Salamanca, encabezada en
esta cuestin por Diego de Covarrubias y Leyva, contra Seplveda,
apoyadas por Soto, Cano, Mercado, Mancio, Guevara, Alonso de
Veracruz (+Perea 95-104); y poco ms tarde las irrefutables argu-
mentaciones del jesuita J os de Acosta, apoyadas en buena medida
en Covarrubias.
Por parte del Estado, recordaremos primero las numerosas y
tempranas intervenciones antiesclavistas de altos funcionarios rea-
les, algunas de las cuales ya hemos referido ms arriba (45-47).
Nez de Balboa, por ejemplo, en 1513, escribe al Rey desde el
Darin, quejndose del mal trato que Nicuesa y Hojeda dan a los
indios, que les parece ser seores de la tierra, y que una vez que
se hacen con los indios los tienen por esclavos (Cspedes, Tex-
tos 53-54). En 1525, a los cuatro aos de la conquista de Mxico,
don Rodrigo de Albornoz, contador de la Nueva Espaa, escribe
tambin al Rey, denunciando que con la costumbre de hacer escla-
vos se hace mucho estrago en la tierra y se perder la gente de ella
y los que pudieran venir a la fe y dominio de V. M., si no lo
mandare remediar luego y que en ninguna manera se haga sin mucha
causa, porque es gran cargo de conciencia (+Castaeda 65-66).
Unos diez aos ms tarde, don Vasco de Quiroga, oidor real en
Mxico, refuta uno tras otro con gran fuerza persuasiva todos los
posibles supuestos legtimos de esclavizacin de los indios, en
aquella Informacin en derecho de la que ya dimos noticia (208-
209). Naturalmente, estos autores no intentan negar el derecho de
cautiverio, fruto de la guerra, sino conseguir una excepcin con los
indios americanos (Castaeda 66; +68-88, 125-136).
La Corona hispana, atendiendo estas voces, prohibe
desde el principio la esclavizacin de los indios en reite-
radas Cdulas y Leyes reales (1523, 1526, 1528, 1530,
1534, Leyes Nuevas 1542, 1543, 1548, 1550, 1553, 1556,
1568, etc.), o la autoriza slamente en casos extremos,
acerca de indios que causan estragos o se alzan traicio-
nando paces caribes, araucanos, chiriguanos. En 1530,
por ejemplo, en la Instruccin de la Segunda Audiencia
de Mxico, el Rey prohibe la esclavitud en absoluto, pro-
ceda sta de guerra, aunque sea justa y mandada hacer
por Nos, o de rescates (+Castaeda 59-60).
Pero tambin llegaban al Rey informaciones y solicitu-
des favorables a la esclavitud de los indios, formuladas
no slo por conquistadores y encomenderos, sino tam-
bin por religiosos dominicos y franciscanos, que, al me-
nos en algunos lugares especialmente brbaros, acon-
sejaron la servidumbre de los indios, contra la primera
idea de los Reyes Catlicos (Lpez de Gmara, Historia
gral. I,290).
Pedro Mrtir de Anglera, en una carta de 1525 al arzo-
bispo de Cosenza, refiere: El derecho natural y el can-
nico mandan que todo el linaje humano sea libre; mas el
derecho romano admite una distincin, y el uso contra-
rio ha quedado establecido. Una larga experiencia, en efec-
to, ha demostrado la necesidad de que sean esclavos, y
no libres, aquellos que por naturaleza son propensos a
vicios abominables y que faltos de guas y tutores vuel-
ven a sus errores impdicos. Hemos llamado a nuestro
Consejo de Indias a los bicolores frailes Dominicos y a
los descalzos Franciscanos, que han residido largo tiem-
po en aquellos pases, y les hemos preguntado su madu-
ra opinin sobre este extremo. Todos, de acuerdo, con-
vinieron en que no haba nada ms peligroso que dejarlos
en libertad (+Corts 38).
Los espaoles de Indias aducan contra la prohibicin de la escla-
vitud varias razones, y al parecer, de peso: que los hombres de
armas, no viendo provecho en conservar la vida de sus prisioneros,
los mataran; que siendo el sistema de hueste el usual de la conquis-
ta, y siendo los esclavos parte fundamental y a veces nica del
botn, nadie querra embarcarse en nuevas guerras contra los indios;
que si impedan los rescates se cerraban las posibilidades de que
muchos indios conocieran el cristianismo y abandonaran la idola-
tra; que los indios, viendo que sus rebeliones no podan ser castiga-
das con el cautiverio, se estaban volviendo ya de hecho incontrola-
bles (Castaeda 60). Todas estas presiones tericas y prcticas
explican que la Corona espaola, a los comienzos, quebrase en
algn momento su continua legislacin antiesclavista, como cuando
en 1534 autoriza de nuevo el Rey, bajo estrictas condiciones, la
esclavitud de guerra o de rescate.
Pero inmediatamente vienen las reacciones antiesclavistas, y en-
tre ellas quiz la ms fuerte la del oficial real don Vasco de Quiroga:
Dir lo que siento, con el acatamiento que debo, que la nueva
provisin revocatoria de aquella santa y bendita primera [1530]
que, a mi ver por gracia e inspiracin del Espritu Santo, tan justa y
catlicamente se haba dado y provedo, all y ac pregonado y
guardado sin querella de nadie, que yo ac sepa... (+Castaeda
118). Las Leyes Nuevas de 1542, y las que siguen a la gran disputa
acadmica de 1550 entre Las Casas y Gins de Seplveda, reafirma-
ron definitivamente la tradicin antiesclavista de la Iglesia y la
Corona. As en 1553 ordena el Rey universalmente la libertad de
todos los indios, de cualquier calidad que sean, y encarga a los
Fiscales proceder en esto con energa, de forma que ningn indio ni
india deje de conseguir y conservar su libertad.
Por lo dems, la persecucin de que se hizo objeto a
quienes practicaban la esclavitud de los indios se fue
generalizando a medida que se acentuaba el papel de la
Iglesia en Indias, y a medida tambin que la Corona
espaola aumentaba sus controles funcionarios sobre los
espaoles (Esteva 184). Esta persecucin comenz muy
pronto, y no eximi tampoco a los poderosos, como vi-
mos ya en el caso de Coln, o podemos verlo en el de
Hernn Corts, que en el juicio de residencia de 1548,
fue acusado de tener trabajando en sus tierras indios es-
clavos de guerra o rescate, a los que se dio libertad.
4 Parte Nueva Granada y Ro de la Plata
176
Jos Mara Iraburu Hechos de los apstoles de Amrica
1492, 1550... En aquel dramtico encuentro de indios
y espaoles, es evidente que los indios, mucho ms pri-
mitivos y subdesarrollados, en un marco de vida moder-
na absolutamente nuevo para ellos, vinieron a ser el pro-
letariado de la nueva sociedad que se fue desarrollando,
con todo los sufrimientos que tal condicin social impli-
caba entonces no mayor, probablemente, a los que, por
ejemplo, se daban en el XIX durante la revolucin indus-
trial entre los mismos ingleses, o a los que en el XX se
experimentan en los suburbios y lugares ms deprimi-
dos de Amrica.
La esclavitud, en las Indias hispanas, desde el comien-
zo, cedi el paso a la encomienda, con el repartimiento
de indios, y sta institucin no tard mucho en verse
sustituda por el rgimen de las reducciones en pueblos.
En todo caso, es preciso reconocer que, ya desde 1500,
al abolir la esclavitud de los indios, la Corona espaola
se adelantaba varios siglos a la abolicin de la esclavitud
en el mundo (Perea, Carta Magna de los Indios 106).
La esclavitud de negros en Amrica
Aunque hubo algunos momentos de vacilaciones, como
hemos visto, la actitud antiesclavista de la Iglesia y la
Corona en relacin a los indios fue firme y clara. En
cambio, la importacin de esclavos negros a las Indias
constituy un problema moral y legal diferente. Si su
presencia, ms o menos difundida por toda Europa, no
suscitaba problemas de conciencia, tampoco se vean
dificultades morales para permitir su paso a Amrica,
donde estuvieron presentes desde el primer momento,
aunque en modalidades muy diferentes, que ahora sim-
plificaremos en tres tipos.
1. Esclavos-conquistadores. Los negros esclavos fue-
ron casi siempre compaeros de aventura de los descu-
bridores y conquistadores Ovando, Corts, Pizarro,
Nez Cabeza de Vaca, etc., desempeando a veces
funciones relevantes. En las Instrucciones dadas en 1501
por los Reyes Catlicos al gobernador Nicols de Ovando,
se prohiba el paso a las Indias de judos y moros, pero
se autorizaba el ingreso de negros esclavos, con tal de
que fuesen nacidos en poder de cristianos.
El historiador chileno Rolando Mellafe hace notar que estos
esclavos se sentan tambin conquistadores, y de hecho lo eran,
y muchos de ellos obtuvieron su libertad por este hecho, otros
alcanzaron a adquirir hasta la jerarqua de conquistadores y pudie-
ron a su vez poseer esclavos (La esclavitud... 25), con los que no
solan ser demasiado clementes. Muy pronto las leyes de la Coro-
na hubieron de proteger a los indios de posibles abusos de los
negros. En todo caso, la aceptacin social de estos esclavos lleg
hasta el matrimonio de conquistadores o hijos de ellos con esclavas
mulatas y negras, y de negros con hijas mestizas de conquistado-
res. De este modo, estos grupos, que podramos llamar esclavos-
conquistadores, se enriquecieron a travs de granjeras econmi-
cas, encomiendas de indios, etc., y pasaron a constituir puntos
troncales importantes de la aristocracia seorial indiana, y se dife-
renciaron claramente de los dems esclavos negros, que despus
llegaron en forma masiva, como mano de obra (26).
2. Esclavos-criados. Por otra parte, permisos para
pasar a las Indias con un nmero de esclavos que fluc-
tuaba entre tres y ocho se les dio a casi todos los funcio-
narios nombrados por el Consejo [de Indias] en el siglo
XVI: virreyes, gobernadores, oidores, contadores, fundi-
dores, as como a las dignidades eclesisticas y hasta los
simples prrocos (22). Estos negros de que hablamos
ahora venan a ser criados, hombres a veces de mucha
confianza de sus seores. El arzobispado de Sevilla, por
ejemplo, tena un gran nmero de estos esclavos, y tam-
bin los tenan en las Indias los religiosos, a veces en
gran nmero, como los jesuitas.
Cuando el obispo Mogrovejo parte en 1580 para Lima con vein-
tids familiares y colaboradores, iban tambin por especial licen-
cia real seis fieles criados de raza negra. En bien de estos servidores
hizo don Toribio dos solicitudes al Rey antes de partir: una para el
uso de armas ordinarias dobladas; otra, para que en el Per se les
concediesen tierras y solares en que puedan labrar y edificar. A
ambas accedi el Monarca (Rodrguez Valencia I,154). Dando a
los esclavos buen trato, no haba escrpulo de conciencia en tener-
los. San Martn de Porres, por ejemplo, con un donativo que recibi,
compr un negro para el lavadero del convento. Y San Pedro Claver
tuvo en Cartagena esclavos negros a su servicio como intrpretes.
3. Esclavos-mano de obra. Otra muy distinta, y mu-
cho ms dura, fue la situacin de los negros llevados a
las Indias, y en primer lugar a las Antillas, como mano
de obra. Estas Islas fueron a los comienzos la base fun-
damental de los descubrimientos y conquistas, de tal modo
que los indgenas antillanos, poco numerosos y primiti-
vos, se vieron obligados a trabajos enormes y urgentes,
siendo as que, a diferencia de los indios de los grandes
imperios de Mxico o del Per, ellos no estaban habitua-
dos de ningn modo al trabajo organizado y persistente.
Esfuerzos tan agotadores, unidos a las epidemias y a la
violencia de los comienzos anrquicos, acabaron prcti-
camente en las Islas con lo poblacin india. Y fue preci-
so entonces pensar en la importacin de negros africa-
nos, que viniesen a complementar, y en muchos casos a
sustituir, la mano de obra indgena. Los negros, en efec-
to, resistan las epidemias de origen europeo, pues per-
tenecan al mismo medio endmico, y poco a poco, a
requerimiento de funcionarios y pobladores, fueron
trayndose a todas las zonas de las Indias hispanas, aun-
que en proporciones muy diversas.
El trfico negrero
Convencido el gobierno espaol de que el comercio
de negros no deba dejarse librado a la mera iniciativa
privada, casi desde el primer momento lo despoj de
toda libertad, sujetndolo a un rgido control en prove-
cho del Real Tesoro y a una estricta vigilancia de la can-
tidad y calidad de los esclavos introducidos en las In-
dias (Elena F.S. de Studer, La trata...48). La Corona
espaola perciba, pues, por cada pieza que permita in-
troducir en Amrica un impuesto, sealado en las licen-
cias o asientos que estableca con personas o Compa-
as traficantes. Este trfico requera en sus organiza-
dores casi nunca espaoles grandes medios de capi-
tal, barcos y personas, as como posesiones o contactos
en el Africa, y fue asumido por personas o compaas
de diversas nacionalidades, segn las vicisitudes econ-
micas y polticas de Europa.
En efecto, no hubo potencia de la Europa occidental seala
Klein que no participara en alguna medida en el trfico negrero;
cuatro, empero, preponderaron en l. Del principio al final hubo
portugueses, quienes fueron los que mayor cantidad de esclavos
transportaron. Los ingleses dominaron la trata durante el siglo XVIII.
En tercer lugar se sitan, tambin en el XVIII, los holandeses, y
luego los franceses. A la cola figuran, por perodos ms o menos
cortos, daneses, suecos, alemanes y norteamericanos, pero nunca
los espaoles (94); casi nunca, para ser ms exactos.
Los puertos de Cartagena y Veracruz son autorizados
por la Corona para recibir esclavos africanos; pero el
permiso poco a poco se va ampliando a otros puertos,
hasta que en 1789 decreta Carlos III la total libertad del
comercio negrero; y hacia 1804 todos los puertos im-
portantes de Hispanoamrica gozan de una completa li-
bertad de comercio de esclavos negros.
Nmero de esclavos negros en Amrica
Durante los siglos en que la esclavitud estuvo vigente,
10 o 15 millones de negros africanos fueron trasladados
177
a Amrica como esclavos. Al principio se importaron
esclavos en cantidades muy reducidas, pero despus, a
medida que avanzaba la secularizacin de Europa y se
relajaba su espritu cristiano y su conciencia moral, y a
medida tambin que el desarrollo de los pueblos acre-
centaba la necesidad de mano de obra, el nmero creci
enormemente.
En los siglos XVI y XVII Brasil import entre 500.000
y 600.000 esclavos negros; el Caribe no ibrico ms de
450.000; la Amrica hispana entre 350.000 y 400.000; y
las incipientes colonias de Francia e Inglaterra 30.000
(Klein 43).
En los siglos XVIII y XIX se acrecienta muchsimo la
importacin de negros en Amrica. Cuatro quintos del
total de esclavos africanos llegados al Nuevo Mundo,
fueron transportados en siglo y medio, entre 1700 y me-
diados del siglo XIX (94). A medida que van creciendo
las estructuras productivas de las naciones de Amrica,
y tambin a medida que el espritu de la Ilustracin libe-
ral y capitalista las va impregnando, se multiplica terri-
blemente la cantidad de esclavos negros, sobre todo en
el Caribe, Brasil y los Estados Unidos. En algunas de
estas regiones las importaciones son tan masivas que
llegan a tener una poblacin mayoritariamente negra.
A fines del XVIII, por ejemplo, en los Estados Unidos,
la mitad de la poblacin de Maryland, Virginia, Carolinas
y Georgia es negra; y an ms, dos tercios, en Carolina
del Sur (L. A. Snchez, Breve historia... 217, 227-228).
En 1768 en la colonia britnica de J amaica hay 167.000
negros por 18.000 blancos, es decir, diez negros por un
blanco (Klein 44). Describiremos este proceso con ayu-
da de dos cuadros (Klein 173-175).
1. Poblacin negra en Amrica a fines del siglo XVIII
Regin esclavos libres total
Brasil 1.000.000 399.000 1.399.000
Caribe no ibrico, Colonias: 1.085.000
francesas 575.000 30.000
inglesa 467.000 13.000
Estados
Unidos 575.420 32.000 607.420
Amrica
Hispana *271.000 650.000 921.000
Totales: 2.888.420 1.124.000 4.012.000
*Esclavos en Mxico y Amrica central, 19.000; Panam, 4.000;
Nueva Granada, 54.000; Venezuela, 64.000; Ecuador, 8.000; Per,
89.000; Chile, 12.000; Ro de la Plata, 21.000.
2. Poblacin negra en Amrica entre 1860 y 1872
Regin esclavos libres total
Estados Unidos (1860)
3.953.696 *488.134 4.441.830
Brasil (1872)
1.510.806 4.245.428 5.756.234
Caribe hispano
Cuba (1861)
370.553 232.493 603.046
Puerto Rico (1860)
41.738 241.037 282.775
Totales: 5.876.793 5.207.092 11.083.885
*De estos negros libertos, 261.918 residan en los estados
esclavistas del sur. Y en esos aos (1860) los Estados Unidos
tenan 31 millones de habitantes (+C. Pereyra, La obra... 269).
Estos cuadros estadsticos de la esclavitud negra en
Amrica explican no poco algunas cuestiones compara-
tivas, pues las enormes diferencias cuantitativas que se
aprecian de unas a otras regiones proceden y al mismo
tiempo causan ciertas diferencias cualitativas.
La esclavitud en Amrica fue abolida a lo largo del
siglo XIX, aunque se mantuvo de hecho en ocasiones
despus de las prohibiciones legales, al ser stas bastante
tiempo ineficades.
Chile y Mxico destacan por haber declarado la emancipacin
plena desde el primer momento. Chile liber a sus 4.000 esclavos
incondicionalmente en 1823; fue, al parecer, la primera repblica
americana en hacerlo. Mxico, que antes de su independencia con-
servaba 3.000 esclavos, emancip a todos a principios de la dcada
de 1830 (Klein 160). Estados Unidos liber a los esclavos en
1863. Y en 1888 Brasil decret la emancipacin inmediata y sin
compensacin de todos los esclavos. Caa as el ms vasto rgimen
esclavista sobreviviente. Con l termin la esclavitud americana
(163).
Suavizacin hispana de la esclavitud negra
En opinin de Vila Villar, sorprende ver escribe
J aramillo Uribe la situacin de inferioridad en que se
encontraba el negro ante la legislacin colonial, especial-
mente cuando se le compara con la que tuvo el ind-
gena. En efecto, a partir de la aplicacin de las Leyes
Nuevas y la consiguiente poltica de proteccin al indio
se cargaron sobre el negro las tareas ms duras. En toda
la legislacin indiana de los siglos XVI y XVII apenas
algunas normas humanitarias aparecen al lado de las dis-
posiciones penales ms duras. Lo cual contribuy a crear
una mentalidad de represin continua conseguida me-
diante una conducta de crueldad, tortura y malos tratos
(Hispanoamrica... 237).
El profesor Kamen, en cambio, afirma que no se pue-
de dudar que la legislacin espaola para los negros, como
para los indios, era la ms progresista del mundo en aquella
poca (+Corts Lpez 188). En realidad, como seala
Elena F.S. de Studer, no existi un cuerpo legal que
reglamentara la situacin del esclavo hasta la R. C. de 31
de mayo de 1789, que vino a constituir el Code Noir de la
monarqua espaola. Al implantarse la esclavitud en Am-
rica, las relaciones entre el amo y el esclavo se rigieron
por Las Siete Partidas, ttulo XXI (333).
La esclavitud negra fue en el mundo hispano ms sua-
ve que en otras zonas de Amrica. Es sta, al menos, la
opinin de autores importantes. El cubano J os Antonio
Saco, en su monumental Historia de la esclavitud desde
los tiempos ms remotos hasta nuestros das, despus de
treinta aos de investigacin sobre el tema, lleg a con-
cluir que la crueldad no fue el signo distintivo de la
esclavitud de los negros en las posesiones espaolas,
sobre todo en ciertos pases del continente (+Tardieu,
Le destin des noirs...317).
sta fue tambin la opinin del brasileo Gilberto Freyre,
reafirmada por Frank Tannenbaumen su libro Slave and
Citizen: the Negro in the Americas (1947), y compartida
tambin por Elsa Goveia y Herbert S. Klein (+Tardieu
315-320), y ms recientemente, en su estudio sobre Los
africanos en la sociedad de la Amrica espaola colo-
nial, por Frederick P. Bowser (AV, H de Amrica Latina
138-156).
Ciertamente, fueron grandes las diferencias en el trato de los
esclavos negros segn pocas y zonas. Elena F. S. de Studer, estu-
diando La trata de negros en el Ro de la Plata durante el siglo
XVIII, afirma: El trato que los negros recibieron en estas regiones
fue humano y benvolo. Los cronistas y viajeros estn de acuerdo
en afirmar que los esclavos porteos eran considerados por sus
4 Parte Nueva Granada y Ro de la Plata
178
Jos Mara Iraburu Hechos de los apstoles de Amrica
amos con bastante familiaridad, recibiendo muchos de ellos no slo
el apellido sino hasta la libertad y bienes. Su suerte no difiri, en
general, de la de los blancos pobres. La mayora muri sin haber
recibido un solo azote, no saban de tormentos, se les cuid durante
la enfermedad, y como el alimento principal, la carne, era muy
barata, y se les vesta con las telas que ellos mismos fabricaban,
siendo muy raro el que trajera zapatos, se mantenan con facilidad.
Hubo, sin duda, excepciones, pero si alguna vez fueron maltrata-
dos, intervena la autoridad y el esclavo era vendido a un amo ms
humano (331-332).
Las causas de esta menor dureza de la esclavitud ne-
gra en Hispanoamrica son bastante claras:
La condicin religiosa catlica, comn a blancos,
negros o indios, contribuye tambin, sin duda, a suavi-
zar el horror inherente a la esclavitud, fomentando el
respeto a la dignidad personal del esclavo. El Estado y
la Iglesia reconocan la esclavitud como nada ms que
una desafortunada condicin secular. El esclavo era un
ser humano que posea un alma, igual que cualquier per-
sona libre ante los ojos de Dios (Bowser 147). Las cofra-
das religiosas de negros tuvieron gran importancia en la
Amrica espaola, como las irmandades en el Brasil. Por
el contrario, la esclavitud negra de Amrica fue muchsi-
mo ms dura donde apenas hubo empeo por evangeli-
zar a los africanos.
La liberacin de esclavos era muy recomendada por
la Iglesia catlica. Ermila Troconis de Veracoechea, es-
tudiando la esclavitud negra en Venezuela, dice que era
una modalidad muy comn de muchos amos libertar a
sus esclavos [por testamento] en el momento de su muer-
te; este sistema de manumisin la haca el testador con
el fin de sentirse exento de cargos de conciencia y morir
as en paz y sin remordimientos (XXXIV).
En efecto, la frecuencia de la manumisin en los es-
clavos de la Amrica espaola queda reflejada en los do-
cumentos notariales, en los testamentos, y hemos tenido
muestra patente de ella en los dos cuadros estadsticos
ms arriba transcritos, que consignan la proporcin en-
tre los negros esclavos y libres de Amrica segn las
regiones. Este es un dato de mucha importancia, pues
puede establecerse como regla general, por razones ob-
vias, que el trato peor de los esclavos se dio en Amrica
donde los negros esclavos eran muchos ms que los
libres, y el mejor donde los negros libres eran muchos
ms que los esclavos.
Bowser, por ejemplo, nos informa de que en el perodo com-
prendido entre 1524 y 1650, fueron liberados incondicionalmente
en Lima un 338 % de esclavos africanos, en la ciudad de Mxico un
404 %; y en la zona de Michoacn, entre 1649 y 1800, un 644 %
(146).
La adquisicin de la libertad, por otra parte, no era
obstruda legalmente por condiciones casi insuperables,
pues ya desde las Siete Partidas medievales vena favo-
recida en la legislacin hispana.
Y as vemos, con los mismos datos de Bowster que acabamos de
citar, que el resto de negros esclavos compr por s mismo la
libertad, o fue comprada por un tercero, en Lima un 398 %, en
Mxico el 313 %, y en Michoacn el 34 % (153-154). Y tngase en
cuenta que las ciudades de Lima y Mxico tenan por esos aos las
mayores concentraciones de negros del hemisferio occidental (146).
Los prejuicios sociales y raciales en el mundo hisp-
nico, al ser ste catlico, fueron y son siempre mnimos,
al menos en relacin a otros marcos culturales. Estima
Bowser que las investigaciones de otros estudiosos pa-
recen confirmar la afirmacin de Tannenbaum de que
los latinoamericanos aceptaban de buena gana la presen-
cia de negros libres, para asimilarlos a una sociedad ms
tolerante (aunque en sus niveles ms bajos) e incluso
otorgarles cierto respeto como artesanos o como oficia-
les de la milicia. No hubo linchamientos en Hispanoam-
rica, y la ruidosa oposicin a los negros libres que pre-
valeci en el sur de los Estados Unidos no lleg, ni mu-
cho menos, a un extremo parecido, aunque eso no niega
una gran dosis de sutiles prejuicios (154).
A este propsito transcribe Madariaga las impresiones escritas
por un observador ingls en el Buenos Aires de 1806: Entre los
rasgos ms estimables del carcter criollo ninguno sobresale ms
que su conducta para con sus esclavos [negros]. Testigos con fre-
cuencia del duro trato que a estos semejantes nuestros se da en las
Antillas inglesas, de la total indiferencia para con su instruccin
religiosa que all se observa, les llam al instante la atencin el
contraste entre nuestros estancieros y estos sudamericanos (Auge
419). Y aade Madariaga: Por muy cruel que haya sido un espa-
ol con un indio o con un negro, jams le infiri insulto o maltrato
alguno que no hubiera sido capaz de inferir a otro espaol en cir-
cunstancias anlogas (424).
Fuera del mundo hispano-catlico, el trato del indio o
del esclavo negro tuvo una dureza mucho mayor; pero
adems con una diferencia no slo cuantitativa, sino
cualitativa.
El mismo Madariaga da referencia de cmo en 1830, en las Indias
occidentales holandesas, el gobernador de Surinam orden en una
pragmtica que ningn negro fumara, cantara o silbara en las calles
de Paramaribo; que al acercarse un blanco a cinco varas todo negro
se descubriera; que no se permitiera a ninguna negra llevar ropa
alguna por encima de la cintura, que era menester que llevasen los
pechos al aire, y slo se les toleraba una enagua de la cintura a la
rodilla (424). El capitn Alexander, que publica en 1833 sus im-
presiones tras un largo viaje por Amrica, describe en trminos
patticos la pena de azotes con ltigo que podan sufrir los escla-
vos negros en la Amrica holandesa, en tanto que un inspector
holands lo contempla todo fumando su pipa con tranquilidad.
Cualquiera [all] puede mandar un negro a la crcel y hacer que le
den ciento cincuenta azotes mediante pago de un peso (107).
Y en las Antillas britnicas o en los Estados Unidos el
desprecio racial no fue menor. J ames Grahame, en su
historia de los Estados Unidos y de las colonias britni-
cas, habla en 1836 de indios y negros, quiz influido por
las recientes tesis de Darwin, llamndoles las dos razas
degeneradas (Madariaga 425).
De Abraham Lincoln, presidente de los Estados Unidos y libera-
dor de los negros (1863), cuenta J ulien Green que en su momento
apoyaba la vieja idea humanitaria de Henry Clay de enviar a
Liberia a toda la gente de color para devolverles la libertad, sus
costumbres y su tierra de origen. En un discurso en Charleston,
Illinois, deca en 1858: No soy partidario nunca lo he sido, bajo
ningn concepto de la igualdad social y poltica entre la raza
blanca y la raza negra... Existe una diferencia fsica entre ellas que
les impedir, siempre, vivir juntas en igualdad social y poltica.
Existe naturalmente una situacin de superioridad e inferioridad, y
mi opinin es asignar la posicin de superioridad a la raza blanca
(Las estrellas del Sur, 477, 519).
Una mentalidad como la de este distinguido
antiesclavista ha sido y es completamente ajena a la pro-
pia del mundo hispano-catlico americano.
Por ltimo, la profusin del mestizaje entre blancos
y negros, caracterstica de las Indias hispanas desde un
comienzo el caso por ejemplo de los padres de San
Martn de Porres, es a un tiempo efecto de la ausencia
de prejuicios raciales y sociales, y causa de que stos no
se produzcan o se den con ms suavidad. Esta mezcla
ha trado como consecuencia la ventaja de la falta de
prejuicios raciales en los pases hispanoamericanos, lo
cual bien podra calificarse de herencia cultural de los
primeros espaoles conquistadores (Troconis XIX).
La realidad es que en el mundo catlico hispano-lusitano, nunca
lleg a formarse un abismo infranqueable entre los hombres blan-
cos y los de color. Mientras que, por ejemplo, en los Estados
Unidos o en Sudfrica la diferencia entre negro y blanco ha sido
neta y abismal, en la zona iberoamericana, incluso en el campo
terminolgico, haba una escala resbaladiza mulatos, tercerones,
179
cuarterones, quinterones, zambos o zambahigos, pardos o more-
nos, castizos, chinos, cambujos, saltaatrs, chamizos, coyotes,
lobos, etc., etc., por la cual siempre era posible subir o bajar.
Pero vengamos ya a conocer la vida del gran San Pe-
dro Claver, el jesuita que se hizo esclavo de los esclavos.
Un cataln de Verd
En Catalua, en el Valle de Urgel, provincia de Lrida,
est el pueblo de Verd, que a finales del XVI tena unos
2.000 habitantes. All, en una hermosa masa, donde vi-
va un matrimonio de ricos labradores, Pedro Claver y
Minguella y Ana Corber y Claver, naci en 1580 San
Pedro Claver. Su padre fue alcalde y regidor primero del
pueblo. Y l fue el menor de varios hermanos, llamados
J uan, J aime e Isabel. Seguiremos su vida atendiendo a la
biografa escrita por Angel Valtierra - Rafael M. de Hor-
nedo.
Teniendo Pedro trece aos, muri su madre, y poco
despus su hermano J aime. El padre volvi a casarse,
con Angela Escarrer, y muerta sta, contrajo terceras
nupcias, con J uana Greny. No parece que estos
acontecimientos enfriaran en Pedro su cario a la fami-
lia, pues en una carta a ella dirigida desde Mallorca se
expresaba en un tono muy confiado y afectuoso.
De chico habra estudiado sus primeras letras con los
beneficiados de la iglesia parroquial, y muy pronto sinti
la vocacin eclesistica, pues a en 1595 recibi del Obis-
po de Vich la primera tonsura en Verd. Y viendo sus
padres esta inclinacin vocacional, en el ao 1596 o 1597
enviaron a Pedro a Barcelona, al estudio general, como
estudiante externo. All realiz tres cursos de gramtica
y retrica. En 1601 ingres en el Colegio de Beln, de
los jesuitas.
En la Compaa de Jess, con vocacin de esclavo
Estando en el Colegio de Beln, de Barcelona, se deci-
di Pedro a ser jesuita, y en 1602, con veintids aos,
entr en el noviciado de Tarragona. Los dos aos que
all vivi marcaron en l la espiritualidad ignaciana para
siempre.
La Compaa de Jess, por esos decenios, estaba en plena ex-
pansin. Por esos aos, concretamente al morir San Ignacio en
1556, la Compaa tena ya unas cien casas y unos mil religiosos.
Y en 1615, a la muerte del padre Aquaviva, cuarto General, haba
unos 13.000 jesuitas distribudos en 372 colegios, 156 residencias
y 41 noviciados. El mpetu misionero de los jesuitas, encabezado
por San Francisco de J avier (1506-1552), fue desde un principio
formidable, de tal modo que ya muy pronto se extendieron por
todo el mundo cristiano y por las misiones. Desde el ltimo cuarto
del siglo XVI desplegaron su gran fuerza misional por toda Amri-
ca.
El hermano Nicols Gonzlez, que acompa a San
Pedro Claver en Cartagena durante veintids aos, cuenta
que cuando el padre hizo en 1604 sus votos, escribi en
un cuaderno de notas que llevaba siempre consigo: Has-
ta la muerte me he consagrar al servicio de Dios, ha-
ciendo cuenta que soy como esclavo que todo su empleo
ha de ser en servicio de su Amo y en procurar con toda
su alma, cuerpo y mente agradarle y darle gusto en todo
y por todo.
Al realizar con tanto amor esta consagracin personal
al Seor, el padre Claver tena veinticinco aos, y segn
un contemporneo era un hombre esforzado, enrgico
y robusto, con un rostro perfecto y regular, iluminado
por ojos grandes y negros, por los cuales brota el fuego
de su alma juvenil, cuerpo con una gran entereza fsica,
an no gastado y atenazado por aquella melancola que
ser tpica en sus ltimos aos.
Durante un ao en Gerona complet sus estudios de
latn, griego y oratoria. Ya estaba entonces espiritualmente
maduro para un encuentro decisivo, dispuesto para l en
Mallorca por la providencia amorosa de Cristo.
San Alonso Rodrguez (1531-1617)
Los tres aos que San Pedro Claver pas en la isla de
Mallorca, en el Colegio de Montesin, realizando sus es-
tudios eclesisticos con los jesuitas, fueron recordados
por l siempre como los ms bellos de su vida, y no
tanto por el encanto fascinante de aquellos lugares, o por
la calidad de los estudios, sino ante todo por su amistad
espiritual con el hermano portero de la casa, el jesuita
San Alonso Rodrguez.
Este santo anciano, que all viva y serva desde 1571,
tena entonces setenta y tres aos venerables. Nacido en
Segovia en 1531, fue durante toda su vida religiosa, es
decir, durante cuarenta y siete aos, portero de Montesin.
Muri en 1617, fue beatificado en 1824, y canonizado, al
mismo tiempo que San Pedro Claver, en 1888.
Al llegar a Mallorca, Pedro Claver no estaba muy se-
guro de su vocacin sacerdotal, ni tena idea apenas de
lo que el Seor quera hacer con l. En cuanto lleg a
Montesin, dice el hermano Nicols Gonzlez, tuvo per-
miso para hablar todas las noches un cuarto de hora a
solas con Alonso sobre el modo de adquirir la perfeccin
evanglica, y all fue, por mediacin de San Alonso,
donde el corazn de San Pedro recibi de Dios su orien-
tacin definitiva. Por su parte, aquel santo portero tena
un carisma especial para formar espiritualmente a los
jvenes jesuitas, y para suscitar en ellos vocaciones mi-
sioneras hacia las Indias.
En este tiempo tuvo Alonso, acompaado de su ngel
de la guarda, una visin del cielo, donde vio un precioso
trono vaco, y oy que le era dicho: ste es el lugar
preparado para tu discpulo Pedro Claver en premio de
sus muchas virtudes y de las innumerables almas que
convertir en las Indias con sus trabajos y sudores.
Nada de esto dijo San Alonso a Pedro, pero ya, con ms
seguridad interior, le fue hablando del apostolado misio-
nero en las Indias: Cuntos que estn ociosos en Euro-
pa le deca con lgrimas en los ojos podran ser aps-
toles de Amrica... Y le aada: Oh, que la caridad de
Dios no haya de surcar aquellos mares que ha sabido
hendir la humana avaricia!.
Ya llegaban por entonces muchas noticias de los gran-
des misiones llevadas adelante por la Compaa de J ess
entre los indios. Tantos pueblos nuevos, tantos hombres
que todava ignoraban el amor de Cristo y la fuerza
salvadora de su Espritu... Pues qu, no valen tambin
aquellas almas la vida de un Dios? Por ventura, no ha
muerto El tambin por ellas? Ah, Pedro, hijo mo
amadsimo, y por qu no vas t tambin a recoger la
Sangre de J esucristo? No sabe amar el que no sabe pa-
decer, y all te espera, y ay si supieses el gran tesoro
que te tiene preparado!.
Hombre de pocos libros
Terminado el trienio de Mallorca, en 1608 fue Claver a
Barcelona para estudiar teologa durante dos aos. El pa-
dre Gaspar de Garrigas, su condiscpulo, escribir del
padre Pedro acerca de ese tiempo: No le vi quebrantar
ni faltar en la observancia de ninguna regla, por mnima
que fuese. En todo trataba de imitar al santo hermano
Alonso Rodrguez.
San Pedro Claver, siguiendo la norma ignaciana, non
multa, sed multum, hizo su lectura espiritual mucho ms
4 Parte Nueva Granada y Ro de la Plata
180
Jos Mara Iraburu Hechos de los apstoles de Amrica
a fondo que en extensin. En su celda de Cartagena,
segn cuenta el hermano Nicols, tena unos pocos li-
bros en los que lea siempre.
La biblioteca bsica del padre Claver estaba compuesta por el
Evangelio, San Bernardo, el Kempis, escritos de Santa Teresa, las
Meditaciones de los misterios de nuestra Santa Fe en la prctica de
la oracin mental sobre ellos, del padre La Puente (1605), el Libro
de la gua de la virtud y de la imitacin de Nuestra Seora, tres
volmenes editados en Madrid (1624-1646), y otro, con 160 gra-
bados, del padre Bartolom Ricci, Vita D. N. Iesv Christi, impreso
en Roma (1607). Otro libro que alegr mucho al padre Claver en su
ltima enfermedad, fue el escrito por el padre Francisco Coln, cata-
ln: Vida, hechos y doctrina del Venerable Hermano Alonso Rodrguez,
publicada en Madrid (1652). Bendito sea Dios dijo nuestro Santo
que me ha dejado ver impresa cosa que tanto deseaba.
De todos modos, puede decirse en realidad que toda la
lectura y meditacin de San Pedro Claver poda concen-
trarse en el texto sagrado de la Pasin de Nuestro Seor
Jesucristo: pensaba l que no se deba leer otra cosa en el
mundo. Y an hubiera podido Claver dejar a un lado todos
esos escritos referidos, y quedarse mirando slamente el
Crucifijo. Ese era su libro nico, en el que el Seor se lo
deca todo.
Un precioso cuaderno de avisos espirituales
San Alonso Rodrguez supo ciertamente que Pedro
Claver iba a ser un gran santo. En Mallorca, antes de
separarse de l, le di, escrito de su mano, el Oficio
parvo de la Inmaculada, que toda su vida guard San
Pedro, y rez tres veces por semana. Y le di adems un
cuaderno de avisos espirituales, tambin autgrafo. Pe-
dro Claver, con especial licencia de sus superiores, lo
recibi como un precioso tesoro, y siempre lo llev con-
sigo, hasta su ltima enfermedad, en que lo tuvo sobre
su pecho.
Merece la pena que transcribamos aqu una seleccin
de los avisos espirituales de San Alonso Rodrguez, he-
cha por A. Valtierra y R. M. de Hornedo (44-45), ya que
en ellos tenemos una sntesis exacta de la espiritualidad
vivida por San Pedro Claver. Esto es justamente lo que l
vivi:
Para buscar la voluntad de Dios es necesario que el hombre, en
todos los casos, menosprecie hacer su voluntad; porque cuanto
ms muriere a s mismo, tanto ms vivir a Dios; y cuando ms se
purgare de el amor suyo, y amor propio, tanto ms abundar en el
de Dios. Y para cumplir la voluntad de Dios, es menester que el
hombre le ame; porque la medida del amor ser el cumplimiento de
la voluntad de Dios.
No est la perfeccin del religioso en tener el cuerpo cerrado de
paredes, sino en tener el alma acompaada de virtudes.
Si quiere ganar mucho y bien hablar, hable de Dios siempre y
con Dios, viviendo con El a solas humildemente.
Hablar poco con los hombres y mucho con Dios.
Antes de salir de casa, visite a Nuestro Seor en su templo y
pdale que le acompae y vaya siempre con El.
Nunca comer cosa dulce, ni regalada, ni otra que la necesaria
para sustentar la vida: quien admite el regalo del cuerpo pierde el
del espritu, y quien se regala con los hombres pierde los regalos de
Dios.
Gcese en los vituperios y estime los baldones, por los que
Cristo sufri por l; humllese en las afrentas, pues merece ms por
sus pecados.
Medite a menudo la pasin del Seor; acurdese en cada hora lo
que padeci por l y dle muchas gracias y pdale su cruz y llvela
con gusto por su amor.
Sirva a las misas siempre que pudiere, acordndose que los
ngeles asisten y sirven al Seor que all se ofrece; mrele en el altar,
como en el Calvario, y ofrzcale con el sacerdote a su Eterno Padre.
Sea muy devoto de la Santsima Virgen, amndola y sirvindola
de todo corazn; vistela muchas veces cada da; ofrzcale todas
sus obras; rcele su rosario y si pudiere sus horas; y no pierda
ocasin de hacerle cualquier servicio; contemple sus virtudes, y
anmese a imitarlas con la gracia de Dios.
Sea tambin devoto del santo ngel de su guarda y de San Igna-
cio, nuestro padre, mele como hijo, venrele como a padre y pon-
ga a ambos por intercesores para alcanzar lo que pidiere a Dios.
Velar mucho y dormir poco; cuanto se ahorra de sueo se aade
de vida y merecimientos.
Estudiar con cuidado lo necesario y no lo suprfluo; la ciencia
conveniente aprovecha, y la suprflua envanece.
Busque en todas las cosas a Dios y le hallar y tendr siempre
a su lado.
Bajo la accin de la gracia de Dios, cumpliendo fiel-
mente estas normas de vida, San Pedro Claver, convirti
y bautiz 300.000 esclavos negros en las Indias.
Claver a las Indias
Haba en Sevilla una casa en la que se reunan los je-
suitas que iban a partir a las Indias. All se junt la expe-
dicin conducida por el padre Alonso Meja, el cual dis-
puso que se ordenaran de subdiconos los que ya tenan
rdenes menores. El hermano Claver, con toda humil-
dad, se excus. An no le haba mostrado claramente el
Seor su vocacin sacerdotal, ni siquiera a travs del
hermano Alonso. Este, segn manifest Claver poco
antes de morir, le haba comunicado claramente tres cosas:
que l trabajara con negros, en Nueva Granada, y con-
cretamente en Cartagena. Pero, segn parece, no ms.
En abril de 1610, parti por fin la expedicin, cuando
Pedro Claver tena treinta aos, en uno de los 60 o 70
galeones que por entonces salan anualmente de Sevilla
rumbo a las Indias. Cuando llegaron al puerto de Carta-
gena, la audiencia del Nuevo Reino de Granada com-
prenda Colombia y parte de Panam, Venezuela y Ecua-
dor, y un buen gobernador la presida, don J uan de Borja,
nieto de San Francisco. En el Colegio jesuita de Santa Fe
de Bogot, hasta 1613, Pedro Claver acab sus estudios
de teologa, cobrando gran amistad con el profesor An-
tonio Agustn, que fue su padre espiritual hasta 1635.
Un ao ms, el de su tercera probacin, en 1614, pas
Claver en el colegio que la Compaa tena en Tunja,
pequea ciudad llena de encanto, sobria y asctica por
entonces. Al noviciado jesuita que all haba leg antes
de morir, como preciado tesoro, el cuaderno autgrafo
de San Alonso. Y desde Tunja, en 1615, San Pedro Claver,
a los treinta y cinco aos, se dirigi por el camino de
Honda, ro de Magdalena y Mompox, a Cartagena, su
destino final.
Cartagena de Indias
En contraposicin a Tunja, ciudad serena, y un poco
triste, en la que predominaban los indgenas asimilados,
Cartagena, el puerto fortificado que daba acceso a Nue-
va Granada, con sus muchos mestizos y negros, fo-
rasteros y comerciantes, era una ciudad revuelta y bulli-
ciosa, en la que la caridad no poda ser ejercitada sino en
forma herica. Sumaba entonces Cartagena unos 2.000
espaoles y 3 o 4.000 negros, muchos de ellos a la espe-
ra de ser vendidos y llevados a otros lugares. Por enton-
ces, slo en ella y en Veracruz estaba autorizada en Am-
rica hispana la trata legal de negros.
El mismo Claver describe aquella ciudad: Estos lugares son tan
calurosos, que estando al presente en la mitad del invierno, se
siente mayor calor que en la cancula. Los esclavos negros, en
nmero de 1.400 en la ciudad, van casi desnudos. Los cuerpos
humanos de continuo estn baados en sudor. Hay gran escasez de
181
agua dulce, y la que se bebe es siempre caliente... Creo que en
ninguna parte del mundo hay tantas moscas y mosquitos como en
estas regiones; la mayor parte de los campos son pantanosos; el
aire es poco propicio a la salud; los europeos se enferman aqu casi
todos... No escribo esto apesadumbrado por haber venido, antes
bendigo a Dios de haber secundado mi deseo de padecer algo por
El. Slo pretendo informaros de la calidad de estas partes del Nue-
vo Mundo.
En cuanto a forasteros, ninguna ciudad de Amrica, a lo que se
dice, tiene tantos como sta; es un emporio de casi todas las nacio-
nes, que de aqu pasan a negociar a Quito, Mjico, Per y otros
reinos; hay oro y plata. Pero la mercanca ms en uso es la de los
esclavos negros. Van los mercaderes a comprarlos a valiossimos
precios a las costas de Angola y Guinea; de all los traen en naves
bien sobrecargadas a este puerto, donde hacen las primeras ventas
con increble ganancia... A los esclavos que desembarcan por pri-
mera vez en Cartagena, gente sumamente ruda y miserable, acude
la Compaa con toda caridad, pues para esto fue llamada ac en
aos pasados. Segn muchos me dicen, yo ser uno de los destina-
dos a la obra de su catequizacin, y ya se trata de darme los
intrpretes (+Valtierra 63).
Padre Alonso de Sandoval (1576-1652)
La Providencia divina fue guiando la vida del padre
Claver, y le acerc en cada momento la persona que
necesitaba. Pues bien, lo que fue para l en Mallorca el
hermano Alonso Rodrguez, como formador de su vida
espiritual, eso fue el padre Alonso de Sandoval, para la
orientacin de su ministerio apostlico con los esclavos
negros. En 1603 la Compaa de J ess, con la ayuda de
su buen amigo dominico J uan de Ladrada, Obispo de
Cartagena, haba iniciado en aquel puerto su presencia y
servicio. Y el gran impulsor y organizador del apostola-
do con los esclavos negros fue el padre Alonso de
Sandoval.
Su padre, contador de la Real Hacienda en Lima, tuvo doce hijos,
de los que seis fueron religiosos. Alonso, nacido en Sevilla en 1576,
ingres en la Compaa de Jess en Lima. Aunque muy inteligente,
no obtuvo calificaciones demasiado altas, y a causa de su carcter
algo fuerte y desabrido, y de la audacia de sus acciones apostlicas,
se le neg siempre la profesin perpetua, aunque lleg a rector del
Colegio de Cartagena en 1623.
Desde que el padre Sandoval fue asignado en 1605 a la
joven fundacin de Cartagena, hasta su muerte en 1652,
casi toda su vida transcurre en este puerto, entregado en
cuerpo y alma al servicio de los esclavos negros recin
llegados o bozales, con una caridad y abnegacin inde-
cibles.
Alonso de Sandoval visitaba la cargazn de negros cuan-
do llegaban los galeones, prestaba los primeros auxilios,
averiguaba la lengua y procedencia de aquellos esclavos
atemorizados, haca unas catequesis de urgencia, bauti-
zaba a los moribundos. Atenda despus a los negros en
las armazones, donde se formaba una verdadera Babel
de lenguas diversas: angolas, congos, jolofos, biafaras,
biojos, enau, carabali, etc. Sandoval lleg a distinguir
ms de setenta lenguas, y habl varios de los dialectos.
La Compaa, en esta situacin, se vio obligada a com-
prar negros intrpretes, hasta dieciocho, algunos de los
cuales, como el llamado Calepino, hablaba once lenguas
diversas. El celo apostlico de Sandoval, su experiencia
tan prolongada, su inteligencia y sentido prctico, que-
daron expresados en una obra asombrosa, Naturaleza,
polica sagrada i profana, costumbres i ritos, disciplina
i catecismo evanglico de todos los etopes, publicada
en Sevilla en 1627, y conocida por el ttulo De
instauranda Aethiopum salute. ste fue el maestro apos-
tlico del padre Claver.
La Compaa de J ess, que tan numerosos esclavos negros tuvo
en Amrica, mostr por ellos al mismo tiempo una muy especial
solicitud. Con razn, pues, pudo el padre Sandoval, en el libro
cuarto de la obra citada, tratar ampliamente De la gran estima que
nuestra sagrada religin de la Compaa de Jess siempre ha
tenido, y caso que ha hecho del bien espiritual de los morenos, y de
sus gloriosos empleos en la conversin de estas almas. Por lo
dems, a nombres tan gloriosos como el de Sandoval o Claver, es
preciso aadir el de otros jesuitas, como el del segoviano Diego de
Avendao (1594-1688), que pas casi toda su larga vida en el Per,
desde 1610. All escribi la obra Thesaurus Indicus (1668), en
defensa de los indios e impugnando con gran fuerza la esclavizacin
de los negros (+Losada, 1-18).
Pedro Claver, sacerdote
El influjo de Sandoval sobre Claver fue, como el del
Hermano Alonso, decisivo, para siempre. Y l fue tam-
bin quien influy para que Claver se ordenara, por fin,
en 1616 sacerdote.
Pedro Claver, por otra parte, a la hora de su incorpora-
cin definitiva a la Compaa con la formulacin de los
cuatro votos, solicit, por humildad, permanecer sin grado
fijo. Pero no le aceptaron su peticin, y en 1622, con
mano firme, escribi la frmula de su entrega personal,
poniendo como introduccin: Amor, J ess, Mara, J os,
Ignacio, Pedro, Alonso mo, Tom, Lorenzo, Bartolom
[apstoles de la raza negra], santos mos, patronos mos,
maestros y abogados mos y de mis queridos negros,
odme. Segua despus la frmula, y al final la firma:
Petrus Claver, ethiopum semper servus (esclavo de los
negros para siempre). Cuarenta aos mantuvo la veraci-
dad de esta firma.
Esclavo de los esclavos
Viva Claver en un cuarto oscuro del Colegio de la
Compaa, el peor de todos, segn un intrprete, pero
que tena la ventaja de quedar junto a la portera, lo que le
permita estar listo para el servicio a cualquier hora del
da o de la noche. Para su ministerio de atencin a los
esclavos negros tena la colaboracin de varios intrpre-
tes negros, Sacabuche, Sofo, Yolofo, Biafara, Maiolo,
etc., y sobre todo la ayuda del hermano Nicols, que
estuvo con l veintids aos como amigo, colaborador y
confidente, y que fue su primer bigrafo, pues su testi-
monio en el Proceso ocupa unas 180 pginas.
En los das ms tranquilos, el padre Claver, acompaa-
do de alguno de estos colaboradores, se echaba al hom-
bro unas alforjas, y se iba a pedir limosna dinero y ro-
pas, frutas y medicinas para sus pobres negros en las
casas seoriales de la ciudad. All tuvo muchos amigos,
lo que le permiti distribuir al paso del tiempo una enor-
me cantidad de limosnas.
San Padre Claver lleg a Cartagena de Indias en 1610, y trabaj
con los esclavos negros hasta 1651, ao de su ltima enfermedad. Y
el trfico de negros, por mandato de la Corona espaola, qued
suspendido entre los aos 1640 y 1650. Calcula Angel Rosemblat
que en 1650, en toda Amrica, haba unos 857.000 africanos, inclu-
yendo en el nmero a los negros libres; y segn un detallado
documento de la poca informa la profesora Vila Villar, en toda la
Amrica espaola habra hacia 1640, 327.000 esclavos, repartidos
de la forma siguiente: Mxico (80.000), Amrica Central (27.000),
Colombia (44.000), Venezuela (12.000), Regin Andina (147.500)
y Antillas (16.000) (Hispanoamrica... 226-227).
La misma investigadora nos informa, en el apndice 4 de su
libro, acerca de los Navos negreros llegados al puerto de Cartagena
desde 1622 a 1640 en 1633-1635 no lleg ninguno. En este
tiempo llegaron 119 barcos, es decir, unos 8 cada ao, que trajeron
del Africa 16.260 esclavos. Desembarcaron, pues, en Cartagena
unos 1.084 negros cada ao; y cada barco, como media, trajo 137
negros; el que ms, 402, y el que menos, 44. Los traficantes eran
todos por esos aos portugueses, y los barcos traan su carga hu-
mana de Angola (76), Guinea (25), Cabo Verde (7), Santo Tom (5)
y Arda (2).
4 Parte Nueva Granada y Ro de la Plata
182
Jos Mara Iraburu Hechos de los apstoles de Amrica
El padre Claver, era cosa sabida, tena ofrecidas misas
y penitencias a quienes le avisaran primero la llegada de
algn galon negrero. Entonces se despertaba en l un
caudal impetuoso de caridad y como que se transfiguraba,
segn dicen, se encenda y pona rojo. Iba al puerto a
toda prisa, entraba en el galen, donde el olor era tan
irresistible que los blancos, ni los mismos capitanes
negreros, solan ser capaces de resistir un rato. El se
quedaba all horas y horas, y lo primero que haca era
abrazar a los esclavos negros, especialmente a los enfer-
mos, acariciar a los nios, entregarles todo lo que para
ese momento llevaba en una bolsa de piel colgada con
una cuerda bajo el mateo: dulces, frutas, bizcochos.
En seguida, con ayuda de sus intrpretes, averiguaba
sus procedencias y sus lenguas. Los negros, que llega-
ban enfermos y extenuados, despus de meses de encie-
rro y navegacin, y que estaban aterrorizados ante un
porvenir desconocido muchos teman ser devorados,
quedaban asombrados y seducidos por la caridad extre-
ma que les mostraba aquel hombre extrao, envuelto en
su manteo negro.
Muchos de los esclavos procedentes del Africa moran en el
viaje, generalmente a causa de la disentera, o a epidemias de virue-
la, sarampin u otras. Una mejor informacin sobre las dietas
alimenticias y la inoculacin contra la viruela hicieron bajar la tasa
de defuncin ms tarde: De un 20 por ciento antes de 1700, sta
cay a un 5 por ciento entre fines del siglo XVIII y comienzos del
XIX. Aun con esto, las tasas de mortalidad, comparadas con las
de otros viajeros contemporneos, no dejan de ser elevadas. Los
esclavos disponan, en efecto, a bordo de la mitad del espacio
asignado a soldados, emigrantes y penados, y sus instalaciones
sanitarias eran, por supuesto, las ms rudimentarias (Klein 95).
Catequesis y bautismos
En cuanto era posible, el padre Claver iniciaba la obra
de evangelizacin y catequesis de aquel millar de negros
que anualmente llegaban a Cartagena. Horas y horas,
cuatro, seis, lo que fuera preciso, se dedicaba a hablarles
de Cristo y de la redencin, ayudndose de dibujos y
estampas, con el auxilio de los intrpretes, que cada tan-
to tiempo, agotados y mareados por el ambiente asfixian-
te, haban de ser relevados, en tanto que l segua en su
ministerio, como ajeno completamente a la mera posibi-
lidad del cansancio.
Sus palabras y gestos pretendan la mxima expresivi-
dad. Por ejemplo, para explicar la conversin del hom-
bre viejo en un hombre nuevo, les deca, segn cuenta
el hermano Nicols, que de la misma manera que la ser-
piente muda de piel, as hay que mudar de vida y costum-
bres, despojndose de la gentilidad y sus vicios, y al de-
cir estas palabras el padre Claver, colocando el Cristo en
su seno, con las manos se coga la piel desde la frente
hasta la cintura como desgarrndose y como si quisiese
arrancar la piel, y los moros hacan lo mismo... con tan-
to fervor que pareca que se despojaban verdaderamente
de la piel y la revestan de la fe. Era el hombre nuevo.
Era muy riguroso en los exmenes que precedan al
bautismo, dedicaba horas interminables al trato directo y
personal, prestando especialsima atencin a los enfer-
mos ms graves. Una vez administrado el bautismo, si-
gue contando el hermano Nicols, y acabada la ins-
truccin, sacaba del seno un crucifijo de bronce que
llevaba consigo y lo alzaba y explicaba la fuerza de la
redencin con fervor. Haca que se pidiera perdn a Dios
y l mismo se golpeaba el pecho con la izquierda, y los
negros lo mismo: J esucristo, Hijo de Dios, t eres mi
Padre y mi Madre a los cuales tengo yo gran afecto, me
duele en el alma de haberte ofendido, y repeta muchas
veces: Seor, yo te tengo gran amor, grande, grande...,
con golpes y lgrimas.
Las catequesis y plticas con los negros sola tenerlas en un
cuarto bajo muy oscuro, hmedo, lleno de bancos, que estaba junto
a la portera. All haca sentar a los negros frente a un gran cuadro de
Cristo. Delante haba una mesa con una vela que aclaraba el cuarto,
cuyo resplandor iluminaba el libro de imgenes, que tena siempre,
de la vida de Cristo [el del padre Ricci], e igualmente la figura de un
alma condenada que traa del confesonario donde la tena siempre
fija. Tena Claver, quiz por el recuerdo de su amado hermano
Alonso, especial querencia hacia la portera, y siempre que poda
en Bogot, en Tunja, y ya de sacerdote en Cartagena se ofreca al
portero para suplirle durante la siesta. All se entretena con negros
y pobres, con esclavos y prisioneros herejes ingleses, sobre
todo, corsarios, contrabandistas, desertores o apresados, ense-
ndoles oraciones, rezando con ellos, o dndoles de comer. En
ocasiones sealadas, organizaba para toda esta pobre gente ban-
quetes esplndidos a la puerta del colegio, haciendo preparar la
comida por algunos devotos, por ejemplo en casa de Isabel de
Urbina o del capitn Andrs Blanquer.
El mismo San Pedro Claver nos ha dejado descritas, con rasgos
vivsimos, sus actividades en cartas e informes diversos. Su mayor
compasin suele expresarla cuando refiere actividades suyas en los
armazones donde se acumulaban de mala manera los negros recin
llegados. En una ocasin cuenta: Despus de haber gastado con
ellos [con dos enfermos] muchas horas, sal a tomar un poco de
aire, y luego me fueron a llamar, diciendo que uno de los dos enfer-
mos se haba muerto. Volv, y ya la haban sacado al patio. Qued
lastimado. Dije le metiesen dentro y estveme con l, y quiso el
Seor que al cabo de un rato volvi en s, cobrando tanta mejora
que responda mejor que los sanos. Bautic a los dos solos con
grandsimo gusto y agradecimiento a Dios.
El hermano Nicols conoci un papel en el que el pa-
dre Claver, por escrito y ante Dios, se comprometa a
consagrarse de por vida al servicio material y espiritual
de los negros. Con tan apasionado amor les quera que,
cuando la trata de negros ces casi por completo al final
de su vida, por la separacin de Portugal y Espaa, an-
duvo soando con irse a misionar a las mismas costas
de Africa, de donde haban venido los que l haba cono-
cido y amado.
En sus cuarenta aos de servicio apostlico a los escla-
vos lleg a bautizar 300.000. La cifra parece increble,
pero es cierta. Cuenta el hermano Nicols en el Proceso:
Yo le pregunt al padre unos aos antes que muriese
cuntos negros haba bautizado en este tiempo que ejer-
citaba su ministerio, y me respondi que segn su cuen-
ta ms de 300.000, y parecindome a m muchos, co-
menzaron a hacer cuentas y clculos, y vine a conocer
con realidad y certeza que el padre haba dicho la ver-
dad.
Enfermos y muertos
El padre Antonio Aristrin, historiador, dice: No sabe-
mos si en la historia de la Iglesia se hallan prodigios de
caridad corporal como los que se cuentan de este santo
varn. Cuando el padre Claver, tras diez horas de tra-
bajo dursimo, despus de haber agotado a varios intr-
pretes, regresaba extenuado a la portera, encontraba en
ella a veces una nueva solicitacin urgente, a la que siem-
pre se mostraba dispuesto: Precisamente llegis en buena
hora, tengo un rato perfectamente desocupado. Y all
se iba, vacilante, envuelto en su manteo rado, sacando
fuerzas slo de Cristo.
El manteo del padre Claver lleg a ser famoso, y de l
se habla en el proceso ms de trescientas veces. Con l
envolva a los enfermos mientras les arreglaba el catre,
con l cubra a las negras cuando las confesaba, con l
secaba el sudor de los enfermos... Cuenta un intrprete
que hubo da en que fue necesario lavarlo siete veces.
Aquel manteo, de color ya indefinido, que l vesta sin
183
repugnancia alguna, envolviendo y cubriendo a los mise-
rables, no era sino un signo grfico de su amor sin medida.
Todo lo que San Pedro Claver pretenda era, precisa-
mente, esto: manifestar y comunicar el amor de Cristo a
los hombres. Para eso serva y limpiaba a los enfermos,
los abrazaba y los llevaba en sus brazos. Para eso, barra
las salas escoba en mano, haca las camas, serva de
comer, fregaba los platos, abrazaba a los apestados, y
llegaba a besar muchas veces lo hizo las llegas de los
leprosos. Sus colaboradores, a veces, se le echaban atrs,
vencidos por la repugnancia, y el padre trataba de rete-
nerles. A una intrprete biafara que en una ocasin se le
echaba atrs, le dijo: Magdalena, Magdalena, no se vaya,
que stos son nuestros prjimos redimidos con la san-
gre de Nuestro Seor J esucristo.
El lugar preferido de Claver, donde tena su querencia, era el
hospital de San Lzaro, que acoga unos 70 leprosos. Para stos
guardaba los obsequios mejores que le hacan. A uno, especialmen-
te repugnante, a quien nadie se le acercaba, le pona sobre sus
rodillas para confesarle. Con estos enfermos extremaba la expre-
sin fsica de su cario, y cuando trataba con ellos, los abrazaba
siempre uno a uno. Eran los momentos en que su rostro, habitual-
mente triste, brillaba de alegra. Pocos das antes de morir, estando
impedido de pies y manos, all quiso ir, a San Lzaro, a despedirse
de sus leprosos.
A los negros difuntos les consegua mortaja y ataud,
cirios y un entierro religioso digno, cosa que conmova
especialmente a los esclavos, que se vean tan abando-
nados. Una pobre esclava llamada Magdalena, de la casta
Brau, muri en tal pobreza que no tena ni atad ni pao
de difunto. Acudi Claver, recit los responsos, exten-
di su manteo, tomo el cadver y lo puso sobre l, asis-
tiendo con una vela en la mano hasta el final de la ce-
remonia.
Presos y condenados a muerte
Yo le acompa muchas veces al padre Pedro Claver,
cuenta el hermano Rodrguez, cuando iba a visitar, con-
fesar y consolar a los encarcelados, lo cual haca con
gran devocin y caridad; les daba plticas muy afectuo-
sas exhortndoles a la paciencia y a la confesin, y all,
sentado en el altar, les confesaba. Luego ellos le hacan
sus encargos, que l cumpla con fidelidad, pues tena
varios abogados amigos.
Su caridad con los presos se haca extrema cuando
alguno de ellos era condenado a muerte. En efecto, l
iba por lo derecho, y tras dar un abrazo al sentenciado,
le deca: Hermano mo, se acerca el da de tu muerte,
ni-mo. Seguidamente, les ayudaba al arrepentimiento
y la confesin, les exhortaba y animaba, y como atesti-
gua el intrprete Sacabuche, trataba con ellos das en-
teros. Les daba frutas, vino, alguna golosina, y con
ello, algn libro para la buena muerte, sin olvidar unos
cilicios, como todos los testigos cuentan: Sufre, her-
mano, ahora que puedes merecer.
Cosa notable: condenados a muerte, preparndose a
morir ceidos de cilicios. Y cosa ms notable: los sen-
tenciados comprendan y reciban tan singular tratamien-
to. De hecho, era comn que, en su ltimo trance, en
aquella hora dramtica, todos queran recibir la atencin
de Claver, todos buscaban la confortacin de su cari-
dad, a la vez tan tierna y tan fuerte.
Para el entierro de un sentenciado a muerte, moviliza-
ba Claver a sus amigos, consegua limosnas, llamaba a
msicos. La crcel quedaba junto a la catedral, y en sta
se hacan los funerales. Esos das el padre Claver mo-
va toda la msica de la catedral cuenta Pedro Merca-
do, un sacerdote y todos los instrumentos del colegio,
pfanos, bajos, cornetas. Entre los intrpretes esclavos
negros del santo haba buenas voces... Fcil es com-
prender la estima y amor que estas delicadezas desperta-
ban entre esos pobres, que lo haban perdido todo en
vida y en muerte.
Amigo de sus amigos
San Pedro Claver suscit desde joven muchas y pro-
fundas amistades. Fue muy querido de sus amigos por-
que supo quererles. Trat con mucho cario, por ejem-
plo, a sus intrpretes, de los que lleg a tener ocho o
diez. El slo consigui hablar con dificultad el angoleo.
Algunos de sus intrpretes, como J os Monzolo, uno de
sus ms fieles colaboradores, fueron atendidos por l
cuando llegaron esclavos en un galen negrero, enfer-
mos y aterrorizados, y se vieron fascinados por su cari-
dad.
Otro de ellos, Francisco Yolofo, contaba: Cuando
caan enfermos los llevaba a su cuarto, les daba la ropa
de su cama y compraba para ellos las medicinas ms
costosas. Le queran tambin mucho los nios, todos
los negros, los pobres y los presos. Los enfermos mise-
rables y los leprosos de San Lzaro contaban los das
que duraban sus ausencias.
En todo caso, cuatro personas tuvieron un lugar muy
especial entre las amistades de Claver: San Alonso
Rodrguez, el padre Alonso Sandoval, el hermano Nico-
ls Gonzlez (1615-1684?), nacido en Plasencia, y mu-
chos aos sacristn en Cartagena; y doa Isabel de Urbina,
muy relacionada con la Compaa, pues tena dos her-
manos y dos sobrinos jesuitas. Doa Isabel, sobre todo
cuando qued viuda, le ayud mucho, y como aquellas
mujeres del Evangelio que seguan a J ess, ella le serva
de sus bienes (Lc 8,3), que no eran escasos.
Trato con los ricos
En este sentido, llama la atencin que incluso entre los
ricos y poderosos tuviera el padre Claver tantos amigos,
siendo as que sacuda con fuerza sus conciencias, de-
nunciaba sus lujos, se permita a veces ciertas ironas
sobre sus disposiciones para recibir la absolucin, y les
urga tanto a la justicia y a la limosna.
Su declarada y patente opcin por los pobres se revela-
ba con enojo y protestas de algunos ricos en la confe-
sin. Como cuenta el hermano Nicols, mientras haba
negros esclavos, en vano haba que intentar confesarse
con l; despus de stos venan los pobres y luego, a
falta de unos y de otros, los nios de la escuela. Senta
mucho que otra gente, y ms si era autoridad, se mezcla-
se entre sus humildes penitentes; a los caballeros deca
que les sobraban confesores, y a las seoras que era
estrecho su confesonario para guardainfantes, que slo
era capaz para los pobres negros. Notemos que el
guardainfantes era un traje aparatoso, por el cual las se-
oras fieles a la moda lograban asemejarse a una mesa
camilla.
Muchos dueos usaron con el padre dice Fernndez
de grandes demasas, o como seala Andrade: Claver
tuvo que lidiar con los amos de los negros...; le hacan
la guerra por las caricias y regalos que les haca, le de-
can oprobios, injurias y palabras afrentosas, motejndole
de imprudente y que les echaba a perder, porque con sus
favores tomaban alas y se hacan insolentes, y como a
enemigo suyo le cerraban las puertas de sus casas y le
despedan con desdn. Todo lo llevaba con paciencia,
hasta recabar licencia de aquellos amos para ensear el
camino del cielo a sus esclavos.
4 Parte Nueva Granada y Ro de la Plata
184
Jos Mara Iraburu Hechos de los apstoles de Amrica
Alguna vez, es cierto, le fall la paciencia en el trato con los
seorones. Cuenta el hermano Nicols que un da de la semana de
pasin de 1644 entr en la iglesia una seora con galas impropias
del tiempo y con el famoso vestido guardainfante. Apenas la vio
Pedro Claver, que estaba acomodando a los negros junto a su con-
fesonario, se dirigi a ella y le dijo que deba respetar este tiempo
santo, y ella entonces, dirigindose cerca de la capilla del Milagro,
empez a gritar diciendo que el padre la haba ofendido en pblico
y la haba afrentado. Yo la consol lo mejor que pude, y dirigindo-
me al padre le dije que no deba entrometerse en eso y que por
causa de l iba a quedar la iglesia vaca.
El padre rector oy el alboroto; era el padre Francisco Sarmien-
to; baj a la iglesia, y en presencia de todo el pueblo reprendi
severamente al padre, dicindole que los religiosos no eran los
reformadores de los hbitos de las mujeres y que para eso estaba el
confesonario o el plpito. El padre Claver call todo el tiempo.
Al da siguiente, a las cuatro de la maana, estando yo como
sacristn haciendo oracin en la sacrista, entr l y cayendo de
rodillas me bes los pies, diciendo que estaba como Judas a los pies
de Cristo, y yo procur disculparme de lo que le haba dicho,
dicindole que proceda de mi celo de que todos vinieran a la iglesia.
El padre, sin decir palabra, se levant y fue a su confesonario.
Al hermano Lamparte le hizo un da la confidencia de que tena
slo dos penitentes espaolas que confesaba fijamente y que stas
le daban ms trabajo que todos los negros de la ciudad.
Mrtir del confesonario
El mismo martirio que el franciscano Motolina refera
un siglo antes en Mxico, lo viva el jesuita Claver en
Cartagena. Ordinariamente, entraba en su confesonario
de cinco a ocho de la maana. Pero en cuaresma o gran-
des fiestas, era tal la multitud de negros y negras que
venan, que este testigo el hermano Nicols no sabe
cmo tena fuerzas, cuerpo ni espritu para tanto, y ms
con una vida austera y rigurosa. Por otra parte, la
iglesia es muy hmeda por estar cerca del mar y estre-
cha y muy caliente. Hay mucho zancudo [mosquito]. En
ella estaba el padre Claver toda la maana y la mayor
parte de la tarde en su confesonario estrecho y caluroso.
Los cilicios le acompaaban.
En cambio, atestigu Zapata de Talavera, para los pe-
nitentes en el confesonario tena una canastilla con al-
gunos regalos, y con sus manos los daba a algunos ne-
gros o negras ms enfermos, en especial dtiles y ros-
marino.
Algunas veces, aade un testigo, le sucedi sentarse a confesar
a las ocho de la noche y no dejarle levantar hasta las once del da
siguiente, de cuyo trabajo le sobrevinieron algunas veces desmayos
que le quebraron las fuerzas para poder decir misa. En estos casos
permita algo que l consideraba muy regalado: el hermano Nicols
le aplicaba un poco de vinagre para reconfortarle.
Hubo una peste de viruelas refiere el hermano Rodrguez, el
padre Claver visitaba a todos, cansaba a tres o cuatro hermanos, iba
con uno y cuando no poda caminar llamaba a otro: era incansable,
infatigable. Al entrar, despus de horas de trabajo, deca al portero
que le llamaran por la noche para las confesiones, porque l esta-
ba listo, y que los otros padres estaban cansados de las fatigas del
da y era justo que reposasen. Las llamadas eran frecuentes. Al
punto estaba en la portera [tena la celda al lado para eso] y se
presentaba al portero dicindole que ya estaba vestido y listo.
Siempre llevaba al cuello dos cajas de vidrio con los leos.
Oracin y penitencia
Una vida as, llevada sin descanso durante cuarenta
aos, parece cosa increble, no tiene explicacin huma-
na, es un milagro diariamente sostenido. Efectivamente,
la vida de San Pedro Claver es una prodigiosa mani-
festacin continuada del amor de Cristo a los hombres:
Cristo estaba en Pedro amando a los hombres de modo
sobrehumano, porque Pedro haba muerto totalmente a
s mismo, y dejaba que Cristo se manifestara y actuara
plenamente en l. Esa es la clave de Claver, como la de
todos los santos.
San Pedro Claver poda realizar esa milagrosa entrega
diaria de caridad no a pesar de las horas que pasaba cada
da con Cristo en oracin, sino precisamente por ello.
Todos los das dice el hermano Nicols tena continuadas
cinco horas enteras de oracin antes de salir a los ministerios,
porque tomaba un ligero sueo al principio de la noche, y de las
doce a la una se levantaba a gozar, como l deca, del silencio y
quietud que Dios le daba, cuando todos dorman, y se pona en
oracin hincado de rodillas o postrado en el suelo... y perserveraba
de esta manera en la oracin hasta que la tenan todos en la comu-
nidad, empezando a la una y acabando a las seis de la maana. El
mismo hermano informa que a veces se iba al coro, con ms fre-
cuencia quedaba en su cuarto. Sola orar sobre los salmos o el
evangelio, y cuando la meditacin era sobre el evangelio, abra la
Vita Christi del padre Ricci, y pona sus ojos sobre la estampa que
ilustraba el pasaje. Siete testigos del Proceso afirmaron haberle
visto en xtasis.
San Pedro Claver poda realizar esa milagrosa entrega
diaria de caridad no a pesar de las grandes penitencias
con que se castigaba, unindose a la pasin del Crucifi-
cado, sino precisamente por ello.
El hermano Pedro Lomparte afirm que el padre Claver tena
un cilicio por todo el cuerpo de la cintura para arriba, como un
hombre armado, y esto aun enfermo. El hermano Nicols dice lo
mismo: Tan estrecho era este cilicio como si amarrasen un fardo
para llevarlo de viaje. Y aade: Tena tres clases de disciplinas,
un verdadero museo, con cuerdas duras que terminaban en pedazos
de hierro. No llevaba camisa; la sotana vena directamente sobre el
cilicio, que cubra su cuerpo. Andrade refiere que nunca us
colchn, ni sbanas, ni almohada para dormir. Su cama era una
estera vieja tendida en el suelo, y por gran regalo una piel de vaca,
y en los ltimos aos, a causa de la vejez y achaques, se quit aun
esto, durmiendo en el desnudo suelo y con un madero por cabecera,
sin piel ni estera. En lo referente a comer, tomaba de ordinario,
cuenta el hermano Nicols, al medioda un plato de arroz, una sopa
de pan baada en agua o vino. A la noche, un poco de arroz; hubo
das en que su alimento era sencillamente pan en agua.
Slo un hombre tan extremadamente penitente poda
acercarse a los esclavos negros, a los presos, a los apes-
tados, a los sentenciados a muerte, para mostrarles el
Crucifijo, para afirmarles el valor redentor de la Cruz,
para asegurarles del amor de Cristo. El padre Claver, tan
pobre y penitente, situado, por ejemplo, junto a un con-
denado a la horca, daba la figura de otro desgraciado.
As nos lo describe el hermano Gnzlez: El reo esta-
ba sentado sobre una silla vecina al palo en donde se le
deba colgar. El padre Claver, all muy cerca en el suelo,
con su sombrero desteido de puro viejo, cadas las alas,
rota la badana del forro que le daba en la cara, los ojos
profundos enmarcados en dos lneas oscuras de espe-
sas cejas. Estaba ms serio que de ordinario. l era un
miserable ms entre los miserables, y stos podan aceptar
su consolacin, porque le vean hermano en el dolor. l
era, como J esucristo, un hombre de dolores, acostum-
brado al sufrimiento (Is 53,3). Por eso precisamente
era, como Cristo, el Consolador de todos los hombres
(Is 40,1; Lc 2,25).
Incomprendido a veces
En la primera biografa de San Pedro Claver, escrita en
1657, tres aos despus de su muerte, se le describe
como hombre mediano de cuerpo, el rostro flaco, la
barba medianamente poblada, entre negra y cana, los
ojos grandes y melanclicos, la nariz afilada, el color
trigueo y con las penitencias y malos tratamientos del
cuerpo estaba amarillo, como de hombre muy penitente.
Envuelto el padre Claver en su famoso manteo, cu-
bierto por algo que dicen fue un sombrero, calzado siem-
pre con zapatos de desecho, colgada al hombro una bol-
185
sa con toda clase de socorros para los pobres, aquel
santo espantajo, a veces un tanto desabrido con los ri-
cos, que converta su celda en almacn para pobres,
con vino y todo, que meta en su cama negros enfermos,
que apenas coma nunca en la primera mesa, que llenaba
portera y templo con negros y miserables, aunque era
generalmente estimado como santo, no siempre era com-
prendido y aprobado, ni siquiera por sus compaeros
jesuitas.
En realidad, el padre Claver fue muy estimado como
santo y como apstol por sus compaeros y superiores.
Y si no tuvo cargos de importancia dentro de la Compa-
a fue porque no vala para ello. Una vez que le hicieron
ministro, se vio pronto que no saba mandar, y que se
abrumaba a s mismo tomando cargas para descargar a
los otros. Muchos aos, eso s, hasta su ltima enfer-
medad, fue maestro de novicios de los hermanos coad-
jutores, director espiritual de la casa y prefecto de la
iglesia.
Era San Pedro Claver muy estimado, s, por sus her-
manos religiosos. Sin embargo, juzgaban muchos re-
fiere el padre Andrade que no proceda segn las reglas
de la prudencia... Las reprensiones cidas con palabras
muy mayores y de vivo sentimiento que llev de algunos
superiores fueron muchas y muy graves, no una, sino
muchas veces... Muchos, tomando ocasin de su pa-
ciencia y mansedumbre, le despreciaron y trataron
ignominiosamente, llamndole ignorante, simple, imper-
tinente, sin letras ni prudencia y que no saba gramti-
ca. El sola responder a estos chaparrones con el silen-
cio, o a veces ponindose de rodillas y pidiendo perdn.
Pero no pareca verse demasiado afectado, pues, a no
mediar la obediencia, l segua a su aire, que era el del
Espritu Santo.
Pasin y muerte
Nueve jesuitas murieron en Cartagena durante la peste
de 1651. A causa de ella, Sandoval y Claver quedaron
casi paralticos, recludos en la enfermera. Sandoval
muri en 1652, pero Claver an tuvo dos aos de purga-
torio. Qued hecho un guiapo: las facciones desenca-
jadas; las fuerzas, dbiles; el movimiento, torpe, una es-
pecie de estatua de la penitencia dice un testigo con
honores de persona.
Pero a esos sufrimientos se aadieron otros, quiz peo-
res. El padre Fernndez, que en 1666 public su biogra-
fa, dice que el padre Claver pas aquellos ltimos aos
de su vida en sumo desamparo, remate el ms precioso
de la cruz de Cristo. Menos dos seoras, doa Isabel y
doa J ernima de Urbina, que siempre le fueron devo-
tsimas, le olvidaron los de afuera como si no hubieran
conocido tal hombre.
La peste haba dejado la Casa con muy pocos religio-
sos, y el muchacho bozal que le atenda en la enfermera
un da le dejaba sin bebida, otro sin pan, muchos sin
racin. Adems de eso, le martirizaba cuando le ves-
ta, desgobernndole a estirones, crujindole los brazos,
dndole encuentros, manejndole con tanta crueldad
como desprecio. Por otra parte estaba lleno de cilicios.
Nunca le sali un ay! ni una queja; antes deca: Ms
merecen mis culpas.
Tres aos dur este calvario de inactividad, desampa-
ro y sufrimientos. Un da de agosto de 1654, cuando ya
tena 74 aos, le dijo al hermano Nicols: Ya se va aca-
bando esto: en un da dedicado a la Virgen tengo que
morir. El tuvo siempre, desde chico, una gran devo-
cin a la Virgen, a la Moreneta, como buen cataln. Re-
zaba siempre aquel oficio breve de la Inmaculada que le
di San Alonso, haca especiales penitencias en vsperas
de las fiestas marianas, y se entretena mucho en hacer
rosarios con sus propias manos hizo miles, para re-
partirlos a todos, especialmente a sus negros, a los pre-
sos y enfermos. Finalmente, la Virgen, que ruega por no-
sotros ahora y en la hora de nuestra muerte, ese mismo
ao, el da 8 de setiembre, fiesta de su gloriosa Natividad,
se llev consigo a su hijo Pedro al descanso eterno.
El humillado fue ensalzado
Cuando se corri en la ciudad la voz de que se mora el
Santo, empez cuenta el hermano Nicols la gran
peregrinacin ante el que ya no tena sentido; la apoteo-
sis al que muri creyndose abandonado de todos. Ca-
balleros y pobres, curas y religiosos de otras rdenes,
todos queran tocarle, llevarse de l cabellos, un trozo de
su camisa, lo que fuera: le besan aun antes de morir las
manos, los pies, tocndole rosarios. Dos pintores en-
traron primero para hacerle el retrato, pero en seguida,
como dice el padre J uan de Arcos, rector del colegio, la
gente entraba y sala como a una estacin de Jueves Santo;
diluvios de nios y negros venan diciendo: Vamos al
Santo...
El gobernador don Pedro Zapata y el concejo de la
ciudad solicitaron del captulo, ya que la sede episcopal
estaba vacante, que se iniciaran los informes sobre la
vida y milagros fueron stos innumerables, en vida y ya
muerto del siervo de Dios. En 1657 se nombr al efecto
la comisin. Con aprobacin de Roma se inici el proce-
so en 1695. Se reconocieron las virtudes hericas del
padre Claver en 1747, fue beatificado en 1851, y cano-
nizado en 1888.
4. La regin
del Ro de la Plata
Un mundo complejo y fragmentado
Slo en Mxico y en Per encontr Espaa en Amri-
ca grandes sociedades organizadas. Y por eso en ambos
imperios la conquista y la evangelizacin fueron muy r-
pidas. Pero en el resto de la inmensa Amrica, con ex-
cepcin de los chibchas de Colombia, los exploradores y
conquistadores slo fueron hallando un mosaico de in-
numerables tribus muy primitivas, sin organizacin algu-
na, sin ciudades ni comunicaciones establecidas, y casi
siempre hostiles entre s.
Para la exploracin y conquista de aquel mundo tan
grande, complejo y fragmentado, era preciso hacerse con
cada tribu, una por una, y cuando ya aqulla quedaba
pacificada por acuerdos o guerras, esta otra antes domi-
nada se alzaba de nuevo. ste fue el caso de la zona que
con el tiempo vendra a ser el virreinato del Ro de la
Plata, el cual, limitando con Brasil, con el virreinato del
Per y la capitana general de Chile, vena a comprender,
al este de los Andes, las actuales naciones de Argentina y
Bolivia, Uruguay y Paraguay.
4 Parte Nueva Granada y Ro de la Plata
186
Jos Mara Iraburu Hechos de los apstoles de Amrica
Por ejemplo, en los Relatos de la conquista del Ro de la Plata y
Paraguay (1534-1554), escritos por el soldado bvaro Ulrico
Schmidel, en los que se da cuenta de diversas exploraciones lleva-
das a cabo por la zona del Plata hasta los confines del Per y el
Brasil, se nos habla de indios charras, querandes, curendas,
quiloazas, mocoretes, zennais salvaisco y mepenes, curemagues
y agaces, carios, payagues, naperus y peysennes, timbes,
surucusis y achkeres, guajarapos, guebecusis, siberis y orthueses,
jheperus y batatheis, maipais, chans, tohonnas, peionas,
maygennos, morrones, poronos y simenos, barconos, layonos,
carconos y suboris, corcoqus y tups. Con stos haba otros, como
calchaques, chiquitos, eyiguayeguis o mbays, abipones...
En general, estos pueblos tenan relativa abundancia
de alimentos, procedentes de cultivos, caza y pesca, pero
por lo dems, el desarrollo alcanzado en cermica,
artesanas y construcciones, o el grado de organizacin
social y poltica, as como el nivel de conocimientos
astronmicos, tcnicos y religiosos, eran los correspon-
dientes a pueblos muy primitivos. En lo moral, concre-
tamente, las pautas conductuales de los pueblos disper-
sos por el Ro de la Plata apenas permitan a aquellos
indios, en cuestiones muy graves, distinguir el bien del
mal.
Por medio de las antiguas crnicas, como las de
Schmidel, Cabeza de Vaca, Daz de Guzmn o Diego de
Ocaa, conocemos la situacin de las poblaciones ind-
genas del Plata en el siglo XVI. Y para los siglos XVII y
XVIII son particularmente interesantes los informes de-
jados por los misioneros jesuitas de las Reducciones
(1609-1767), como el paraguayo beato Roque Gonzlez
de Santa Cruz (1614), el peruano Antonio Ruiz de Monto-
ya (1639), el francs Nicols Du Toict (1673), los espa-
oles J uan Patricio Fernndez (1726) y J os Snchez
Labrador (1770), Florian Paucke, natural de Silesia (1749-
1767) o el alemn Martn Dobrizhoffer (1783) (+Tenta-
cin de la utopa; la repblica de los jesuitas en el Pa-
raguay).
Un mundo primitivo
Desnudos en general, nmadas o agrupados en pobla-
dos de barro y paja, sujetos a terribles miedos supersti-
ciosos, con inclinacin a la pereza y a la imprevisin, a la
violencia y al desorden, las poblaciones del Plata ofre-
can unos rasgos socialmente primitivos y psicolgica-
mente infantiles.
Viven los eyiguayegis muy contentos en su innata pereza
refiere Snchez Labrador... Causa admiracin verlos esclavos de
la inaccin. Sin embargo, despiertan de su letargo ante la aparicin
de lo nuevo: La curiosidad de estos indios es extremada. Todo lo
miran y todo lo preguntan. Cuando algo les causa admiracin,
prorrumpen los hombres en esta expresin au, y al mismo tiem-
po que se ponen la mano extendida en la boca, danse golpecitos
como los nios cuando se alegran... El prisma les sacaba de tino,
cuando vean teidos de variedad de colores los rboles y los obje-
tos.
Y ms an la piedra imn. No llegaba indio de fuera que luego no
nos viniese a pedir que le ensesemos la piedra que viva y coma
hierro. Era preciso darles gusto. Fanfarrones como nios, cuan-
do nos hablaban, todos eran capitanes, descendientes de tales, y de
una alcurnia la ms sobresaliente. Ingratos, tambin en esto como
los nios: Creen que todo favor les es debido. Despedirles sin
satisfacer sus antojos pueriles es motivo para que todo se eche en
olvido y para que su ingrata condicin se desfogue en este mote:
acami aquilegi: t eres mezquino y nada liberal. Cada da se nos
ofrecen casos en este asunto (+Tentaciones 83-84).
Antropofagia
En 1540, Alvar Nez Cabeza de Vaca es nombrado
Gobernador del Ro de la Plata, y en sus Comentarios da
muchas referencias de aquella regin: Esta generacin
de los guaranes es una gente que come carne humana
de otras generaciones [pueblos] que tienen por enemi-
gos, cuando tienen guerra unos con otros; y si los cau-
tivan en las guerras, trenlos a sus pueblos, y con ellos
hacen grandes placeres y regocijos, bailando y cantando;
lo cual dura hasta que el cautivo est gordo, porque lue-
go que lo cautivan lo ponen a engordar y le dan todo
cuanto quiere comer, y a sus mismas mujeres e hijas
para que haya con ellas sus placeres, y de engordallo no
toma ninguno el cargo y cuidado, sino las propias muje-
res de los indios, las ms principales de ellas; las cuales
lo acuestan consigo y lo componen de muchas maneras,
como es su costumbre, y le ponen mucha plumera y
cuentas blancas que hacen los indios de hueso y de pie-
dra blanca, que son entre ellos muy estimadas.
Y en estando gordo, son los placeres, bailes y cantos muy
mayores, y juntos los indios, componen y aderezan tres mucha-
chos de edad de seis aos hasta siete, y danles en las manos unas
hachetas de cobre, y un indio, el que es tenido por ms valiente
entre ellos, toma una espada de palo en las manos, que la llaman los
indios macana; y scanlo [al cautivo] en una plaza, y all le hacen
bailar una hora, y desque ha bailado, llega [el de la macana] y le da
en los lomos con ambas manos un golpe, y otro en las espinillas
para derribarle, y acontece, de seis golpes que le dan en la cabeza,
no poderlo derribar, y es cosa muy de maravillar el gran testor
[grosor] que tienen en la cabeza, porque la espada de palo con que
les dan es de un palo muy recio y pesado, negro, y con ambas
manos un hombre de fuerza basta a derribar un toro de un golpe, y
al tal cautivo no lo derriban sino de muchos, y en fin al cabo, lo
derriban, y luego los nios llegan con sus hachetas, y primero el
mayor de ellos o el hijo del principal y danle con ellas en la cabeza
tantos golpes, hasta que le hacen saltar la sangre, y estndoles
dando, los indios les dicen a voces que sean valientes y se ensaen,
y tengan nimo para matar a sus enemigos y para andar en las
guerras, y que se acuerden que aqul ha muerto de los suyos, que se
venguen de l; y luego como es muerto, el que la da el primer golpe
toma el nombre del muerto y de all adelante se nombra del nombre
del que as mataron, en seal que es valiente, y luego las viejas lo
despedazan y cuecen en sus ollas y reparten entre s, y lo comen,
y tinenlo por cosa muy buena comer de l, y de all adelante tornar
a sus bailes y placeres, los cuales duran por otros muchos das,
diciendo que ya es muerto por sus manos su enemigo, que mat a
sus parientes, que ahora descansarn y tomarn por ello placer
(Comentarios cp.16; el padre Ruiz de Montoya cuenta lo mismo
un siglo despus, Tentacin... 71).
Diego de Ocaa, monje espaol de Guadalupe, que a
fines del XVI anduvo por tierras del Plata, conoci a los
indios guaranes o chiriguanes, que tienen a todos los
dems indios por esclavos, y stos son de ms razn y
ms belicosos (A travs 24). Son unos indios de gue-
rra, los cuales la traen con otros indios que estn en los
Llanos. Y de todos cuantos cogen de los otros se sirven
de ellos [como esclavos] y se comen muchos de ellos.
Son indios fuertes y casi tan valientes como los de Chile.
A veces salen de paz a tratar con los espaoles, y en-
tonces suelen traer de los indios que ellos tienen para
comer o para su servicio; y los dan a trueco de algunos
vestidos y de platos de plata, los cuales [indios esclavos]
los espaoles compran para servirse ellos en sus semen-
teras. Y esto es lcito porque si no se los compran, se los
comen (cp.29). La esclavitud justificada por la antro-
pofagia.
El mismo Ocaa habla tambin de otra nacin que se llama
calchaques. Son muy valientes. Estos comen carne humana todas
las veces que la alcanzan y son muy caribes. Y los muertos no los
entierran, sino se los comen; y no solamente los que matan en la
guerra, sino sus mismos hijos cuando mueren, diciendo que lo que
ellos parieron no se tienen de enterrar sino que ha de volver a sus
vientres (cp.24).
Crueldades
En una ocasin Cabeza de Vaca entr en contacto con
los indios payaguaes, de cuyo jefe cuenta: Este princi-
187
pal, aunque es pescador y seor de esta cautiva gente
(porque todos son pescadores), es muy grave y su gen-
te le teme y le tienen en mucho; y si alguno de los suyos
le enoja en algo, toma un arco y le da dos o tres flechazos,
y muerto, enva a llamar a su mujer (si la tiene) y dale
una cuenta, y con esto le quita el enojo de la muerte. Si
no tiene cuenta, dale dos plumas; y cuando este princi-
pal ha de escupir, el que ms cerca de l se halla pone las
manos juntas, en que escupe (cp.49).
Las fiestas con borracheras orgisticas son frecuen-
tes y causan a veces terribles violencias, incluso entre
amigos. Los calchaques, por ejemplo, al ser iniciados
en los ritos supersticiosos, se ensayan con frecuentes
borracheras, y en ellas se ponen tan foroces y lbricos
cual es de esperar de hombres dados a la continua em-
briaguez. Apenas se calientan con el vino, se acometen
unos a otros en venganza de las pasadas injurias y se
disparan saetas a la cabeza; en tales combates es inde-
coroso huir el golpe o apartarlo con la mano, y honroso
recibir heridas, derramar sangre y quedar con cicatrices
en la cara (Nicols de Toict: +Tentacin 76).
El padre Florian Paucke, a mediados del XVIII, cuan-
do llevaba veintitrs aos de misionero, todava da cuenta
de costumbres indgenas terribles, como cuando refiere
que hay madres que dan muerte no slo a nios con
defectos, sino tambin a criaturas totalmente sanas:
Sucede esto, por ejemplo, si estando un nio recin nacido, el
padre ha de ausentarse: entonces el indio ordena a su mujer que
mate a la criatura, orden que la madre lleva a cabo con diligencia,
desnucando sin demora al recin nacido. El motivo es evitar que
durante el viaje el nio sea un carga debido a su gritero y a los
cuidados necesarios. Con todo, si la criatura logra sobrevivir hasta
ser capaz de sonrer un poco a la madre, o posee algn rasgo que
resulte del agrado del padre y de la madre, stos se apiadan y le
perdonan la vida; a un nio chilln, sin embargo, no tardan en
retorcerle el pescuezo. Tambin sucede que cuando el marido
sospecha que la criatura no es suya, ordena a la mujer que le d
muerte; ella, con tal de disipar toda duda, se presta gustosamente a
estrangular al nio ante la mirada del padre. Y en tercer lugar,
cuando un hombre tiene ya demasiados hijos de una mujer, ordena
a sta que mate a todos los que nazcan... En cierta ocasin, sent la
curiosidad de saber cuntas de esas madres desnaturalizadas haba
en nuestra comunidad, y se me respondi que tantas como muje-
res, y que algunas de ellas ya haban muerto a dos, a tres o incluso
a ms criaturas (+Tentacin 93-94).
Guerras
En aquellas regiones, un jefe de los indios cheneses, le
contaba a Cabeza de Vaca que en su tierra los de su
generacin tienen un solo principal que los manda a to-
dos, y de todos es obedecido, y que hay muchos pue-
blos de muchas gentes de los de su generacin, que tie-
nen guerra con los indios que se llaman chimeneos y
con otras generaciones de indios que se llaman carcaraes;
y que otras muchas gentes hay en la tierra, que tienen
grandes pueblos, que se llaman gorgotoques y payzuoes
y estaropecocies y candirees, que tienen sus principa-
les, y todos tienen guerra unos con otros, y pelean con
arcos y flechas...Y todas las generaciones tienen gue-
rras unos con otros, y los indios contratan [intercambian]
arcos y flechas y mantas y otras cosas por arcos y fle-
chas, y por mujeres que les dan por ellos (Comentarios
cp.56).
Como en otros pueblos de las Indias, no pocas guerras proce-
dan del deseo de comer carne humana. As, por ejemplo, cuenta
Ocaa: Hay otra nacin que se llama guaicuros y guatataes. Sir-
ven solamente cuando hay guerras de ayudar a los espaoles, y
esto sin que los llamen, sino ellos se convidan por slo el vicio que
tienen de matar y comer a los que matan, sin perdonar a ninguno; y
de continuo estn de noche apartados, que no se juntan con los
espaoles; y los dems indios los temen mucho, porque son crue-
les y no dan vida a ninguno de los que vienen a sus manos, mientras
dura el pelear (A travs cp.24).
Este estado de guerra habitual, frecuente en pueblos
muy primitivos, explica que cada generacin sola vivir
muy cerrada en su propio territorio, hasta el punto que
muchas veces, a preguntas de los exploradores y misio-
neros espaoles, manifestaban ignorar qu haba al otro
lado de los montes, o quines vivan all. En este sentido,
es indudable que a partir de 1492, como dije al principio,
se produjo tanto para los europeos como para los indge-
nas de las Indias el descubrimiento de Amrica.
Matrimonio y familia
La degradacin moral de los pueblos paganos, pasa-
dos o presentes, suele tener en la violencia y el sexo sus
exponentes ms espectaculares, y los indgenas del Plata
no eran, por supuesto, una excepcin. Nicols de Toict
dice de los guaranes que en cuanto al matrimonio go-
zan de completa libertad: cada cual toma en concepto de
esposas o concubinas cuantas mujeres puede conseguir
y mantener. Los caciques se juzgan con derecho a las
ms distinguidas doncellas del pueblo, a las que ceden
con frecuencia a sus huspedes o clientes. Es tan grande
su lascivia que abusan en ocasiones de sus mismas nue-
ras. Para ninguno es afrentoso repudiar a sus mujeres o
ser repudiado por stas (+Tentacin 73).
Entre los indios chiquitos, segn informacin de J uan
Patricio Fernndez, no es del todo insoportable el ven-
derse los unos a los otros: el padre a la hija, el marido a la
mujer, el hermano a la hermana; y esto por codicia de
solo un cuchillo o un hacha, o de otra cosa de poca
monta, aunque los compradores sean sus mortales ene-
migos, que haya de hacer de ellos lo que su odio, pasin
o enemistad les dictare (+82). A la muerte del marido
refiere Ruiz de Montoya, tratando de los guaranes las
mujeres se arrojan de estado y medio de alto, dando gri-
tos, y a veces suelen morir de estos golpes o quedar
lisiadas (+72)
En la crnica de Ocaa leemos que hay otras nacio-
nes tan bestiales en sus costumbres que, por curiosidad,
no se pueden dejar de decir, aunque de suyo no son ho-
nestas, por ser costumbres entre ellos muy usadas y en
muchas partes y tierras. Una es, que se llaman los cha-
rras, que cuando cautivan a algunos espaoles los lle-
van a sus casas; y estos indios son muy feroces y valien-
tes, y pelean con unas bolas atadas en unas cuerdas de
nervios de guanacos y de avestruz... A estos espaoles
que llevan presos a sus casas, como los tienen por gente
que les resiste, los tratan bien y no los matan, antes les
dan sus hijas para que duerman con ellos, y todas las que
ellos quieren, porque queden preadas y tengan casta de
gente valiente; y cuando algn espaol no quiere admitir
a las indias que le dan, por no morir en aquel pecado
mortal sin confesin, les escupen a la cara y los tienen
por gente vil y les hacen trabajar en las pescas y cazas
(cp.24).
Hay otras naciones de chanaes y quirandes, que tiene por cos-
tumbre venirse a ver unos con otros y pasan en canoas de una parte
a otra del ro; y los de la otra parte, cuando los ven venir, los salen
a recibir y los llevan a sus casas, y les dan de comer o cenar. Y al
tiempo de dormir se va el dueo de la casa fuera, y le entrega la
misma mujer suya o alguna hija o hermana con las cuales duerme el
huesped todos los das que all est; y el otro no vuelve a su casa
hasta que se va el husped, ni a dormir ni a comer, sino que queda el
husped seor de toda la casa. Y lo mismo hacen los del otro pueblo
cuando estotros van a verlos, y les pagan en la misma moneda el
hospedaje (cp.24).
Y an hay otra costumbre entre esta misma gente, ms bestial:
y es, que cuando algn cacique o algn indio principal y valiente,
4 Parte Nueva Granada y Ro de la Plata
188
Jos Mara Iraburu Hechos de los apstoles de Amrica
que ellos llaman capitanes, cuando quiere casar alguna hija con otro
indio principal, da aviso por todos aquellos pueblos cmo la hija de
tal cacique se quiere casar, que para tal luna acudan all; y a ella la
ponen en una casa hecha de esteras, con indias que la sirven, y no
sale de all; y mientras vienen los indios de los pueblos de alrede-
dor, los padres cogen mucho pescado y caza, y hacen mucha chicha
de maz para celebrar la boda y darles de comer. Y el estar la hija en
aquella casa de esteras es para que cuantos indios vienen de los
pueblos gocen de ella como de una mujer pblica de las mancebas
de Espaa, la cual admite a todos y no ha de desechar a ninguno, y
los ha de recibir una vez a cada uno, y todos le van ofreciendo de lo
que llevan, que son: unos, pellejos de nutrias y otros arcos y fle-
chas y sartas de cascabeles, que son unas conchillas del ro, y otros
llautos de lana colorada, que son como listones [cintas] para la
cabeza. Y dura el estar all todo el tiempo que es menester, para que
cada uno llegue a ella una vez. Y estas tales hijas de caciques no se
casan sino ya grandes, de 20 aos para arriba; y el ltimo de todos
que entra es el que est concertado para ser marido, el cual no la
conoce antes ni le consienten que llegue a ella hasta entonces; y
aquello que los otros indios le han dado recoge todo para l, que es
el ajuar que le dan con la seora. Y con esto queda muy honrado y
rico, que tal sea su salud como es su costumbre (cp.24).
Religin
Uno de los primeros jesutas que lleg a esta zona,
Alonso de Barzana, en 1594 escriba con optimismo acer-
ca de los guaranes: Es toda esta nacin muy inclinada
a religin, verdadera o falsa... Conocen toda la inmor-
talidad del alma y temen mucho las anguer, que son las
almas salidas de los cuerpos, y dicen que andan espan-
tando y haciendo mal. Tienen grandsimo amor y obe-
diencia a los Padres, si los ven de buen ejemplo
(Hemming, en AA, H Amrica Latina 193).
Antes de llegar los misioneros, la vida religiosa de la
mayor parte de estos pueblos sola estar dirigida es-
trictamente por los chamanes, brujos generalmente muy
temidos y respetados, que procuraban mediante ritos su-
persticiosos la relacin con el mundo invisible, y que
despus dieron a veces guerra muy dura a los misioneros.
Es de sealar que ciertas coincidencias mticas y
mesinicas, que los jesuitas haban venido a encontrar
entre la religin cristiana y la de los guaranes, iban a
facilitar la conquista espiritual (Roa Bastos, Tentacin
25). En efecto, tenan los guaranes cierta idea de un
Padre primordial, amand, creador de todo y origen de
la palabra, esa palabra que tuvo siempre profetas fasci-
nantes. Y perdur siglos entre ellos la esperanza mesinica
de una Tierra sin males, hacia la cual se produjeron mi-
graciones desastrosas de diez mil tupinamba, de 1540 a
1549, hasta el Per, donde llegaron slamente trescien-
tos; y la que condujo, entre 1820 y 1912, a tres tribus
guaran del Paran superior hasta la costa del Atlntico
(Krickeberg, Etnologa... 195).
De todos modos, los datos que poseemos hoy nos lle-
van a estimar como muy precaria la religiosidad de estas
poblaciones de la regin del Plata. Por eso mismo eran
en general estos indios extremadamente supersticiosos.
Entre los guaranes, las supersticiones de los magos se
fundan en adivinaciones por los cantos de las aves, chu-
pando al enfermo las partes lesas, y sacando l de la
boca cosas que lleva ocultas, mostrando que l con su
virtud le ha sacado aquello que le causaba la dolencia,
como una espina de pescado, un carbn o cosa seme-
jante (Ruiz de Montoya: +Tentacin 73).
Los indios chiquitos, por ejemplo, en materia de religin son
brutales totalmente, y se diferencian de los otros brbaros, pues no
hay nacin por inculta y brbara que sea que no adore alguna
deidad; pero stos no dan culto a cosa ninguna visible ni invisible,
ni aun al demonio, aunque le temen. Bien es verdad que cree son las
almas inmortales, como se ve por sus ritos funerarios. No tie-
nen, pues, ni adoran otro dios que a su vientre [Rm 16,18; Flp
3,19], ni entienden en otra cosa que en pasar buena vida, la mejor
que pueden.
Sin embargo, son muy supersticiosos en inquirir los sucesos
futuros por creer firmemente que todas las cosas suceden bien o
mal, segn las buenas o malas impresiones que influyen las estre-
llas, y si los pronsticos de los ageros son infaustos, tiemblan
y se ponen plidos como si se les cayese el cielo encima o les
hubiese de tragar la tierra; y esto slo basta para que abandonen su
nativo suelo y que se embosquen en las selvas y montes, apartn-
dose los padres de los hijos, las mujeres de los maridos, y los
parientes y amigos, unos de otros con tal divisin como si nunca
entre ellos hubiese habido ninguna unin de sangre, de patria o de
afectos (J uan Patricio Fernndez: +Tentacin 80).
A pesar de todo lo dicho, fue opinin generalizada en-
tre los misioneros la buena disposicin que estos pue-
blos ofrecan para recibir el Evangelio liberador de J esu-
cristo. Despus de referir un cmulo de datos verdade-
ramente deprimentes, solan siempre terminar sus car-
tas e informes con la profesin de muy altas esperanzas:
Beato Roque Gonzlez: Por lo dems son estos indios de buena
disposicin y fcilmente se les puede dirigir por buen camino. Las
funciones sagradas son su gran aficin... Con todo creo que en
ninguna parte de la Compaa hubo mayor entusiasmo, mejor vo-
luntad y ms empeo (+Tentacin 70). Nicols de Toict: A pesar
de las muchas necedades que van expuestas y de tal barbarie [de los
guaranes], no hay en Amrica nacin alguna que tenga aptitud tan
grande para instruirse en la fe cristiana, y aun aprender las artes
mecnicas y llegar a cierto grado de cultura (+76). J uan Patricio
Fernndez: Con todo eso y el no conocer ni venerar [los
eyiguayeguis] deidad alguna ni hacer estima del demonio, era muy
buena disposicin para introducir en ellos el conocimiento del ver-
dadero Dios, pues estaban como una materia prima indiferente y
capaz de cualquier forma, a causa de la misma precaridad extrema
de sus religiosidad pagana (+82).
Difcil conquista del Ro de la Plata
Las primera aproximaciones a la zona del Ro de la
Plata, entrando en el gran estuario, fueron realizadas por
Magallanes, en 1520, y por Frey Garca Jofre de Loayza,
en 1525, pero no dejaron consecuencias. La primera en-
trada considerable se produjo en 1527, cuando el vene-
ciano Sebastin Caboto, Piloto Mayor del Rey hispano,
infringiendo las instrucciones recibidas de ir al Oriente
por el estrecho de Magallanes, se adentr por el ro Paran,
pues haba odo que conduca a la Sierra de la Plata.
Bastante arriba del ro encontr, al regresar, la expedi-
cin de Diego Garca de Moguer, sta s autorizada. Pero
el hambre, la ignorada geografa y la hostilidad de los
indios les oblig, tras graves prdidas humanas, a regre-
sar a Espaa en 1529.
En 1535, el primer Adelantado, don Pedro de Mendo-
za, parti de Espaa con una buena flota, compuesta por
catorce naves y unos dos mil hombres, que llegaron al
Mar Dulce, estuario del Ro de la Plata, a comienzos de
1536. Rodrigo de Cepeda, de Avila, aqul que cuando
era chico se escap de casa con su hermanita Teresa
hacia tierras de moros pidiendo por amor de Dios que
all nos descabezasen, iba en la expedicin. Y en fe-
brero de 1536 establecieron una precaria fundacin, el
puerto de Nuestra Seora del Buen Aire, en zona habita-
da por indios charras, guaranes y de otras tribus. Es-
tos hombres tuvieron muy graves dificultades para sem-
brar, para cazar, para edificar, y el peor de los obstcu-
los fue sin duda para ellos la hostilidad de los indios
querandes, bartenis, charras, timbes.
En los Relatos de Ulrico Schmidel hallamos una crnica impre-
sionante de todo lo que all pasaron (cp.8-11). A todo esto, el
adelantado Mendoza, gravemente enfermo de sfilis, quiso volver a
morir en Espaa. Dej a Ruiz Galn de gobernador de Buenos
Aires, embarc en 1537, y muri en la navegacin. En 1541 se
tom la decisin de despoblar Buenos Aires. Entre tanto, los prin-
cipales capitanes de Mendoza, el vergars Domingo Martnez de
Irala, y los burgaleses J uan de Ayolas y J uan Salazar de Espinosa,
189
haban partido en diversas misiones de exploracin o conquista. En
1537 Salazar fund, con 57 hombres, el fuerte de la Asuncin, bien
arriba del ro Paran, y all fueron a recogerse los sobrevivientes del
Buenos Aires despoblado. Y ms tarde lleg noticia de que Ayolas
haba sido matado, con todos sus hombres, por los indios naperus
y payagues. De todos estos sucesos da tambin referencia deta-
llada Ruy Daz de Guzmn, nieto de Irala, en una crnica escrita en
1612 (La Argentina).
En 1539 se di el mando al vasco Irala, y cuando ste
pas revista en la Asuncin, cuenta Ruy Daz de Guzmn,
hall que de los 2.400 que haban entrado en la conquis-
ta, slo tena ya 600. Un desastre. Asuncin era entonces
una mnima isla de espaoles perdida en un mosaico de
tribus indias, unas veces aliadas, otras hostiles. Para col-
mo de males, era una ciudad en buena medida podrida
de vicios. La costumbre indgena daba el trabajo del cam-
po a las indias, de modo que los espaoles tenan que
adquirir un buen nmero de ellas para el trabajo de sus
tierras.
En 1545, el capelln Francisco Gonzlez Paniagua le
escriba al Rey sin exageraciones: ac tienen algunos
setenta [mujeres]; si no es algn pobre, no hay quien
baje de cinco o seis; la mayor parte de quince y de vein-
te, de treinta y cuarenta (+Morales Padrn, Historia
639). Se hablaba por esos aos de Asuncin como del
Paraso de Mahoma.
Y cuenta Schimdel: Entre estos indios el padre vende a la hija,
item el marido a la mujer, si sta no le gusta, tambin el hermano
vende o permuta a la hermana; una mujer cuesta una camisa, o un
cuchillo de cortar pan, o un anzuelo o cualquier otra baratija por el
estilo. En 1542 lleg el segundo Adelantado, Alvar Nez Cabe-
za de Vaca, y Asuncin aumenta en cuatrocientos habitantes. Pero
al ao siguiente un terrible incendio destruye la ciudad de paja y
madera. Alvar Nez era hombre experimentado: ms arriba recor-
damos (72-74), siguiendo su misma crnica Naufragios, lo que
hubo de pasar, como sobreviviente, en su interminable travesa
solitaria desde La Florida al sur de Mxico. Hombre enrgico y
atractivo, emprendi pronto la reconstruccin de la ciudad, esta
vez en adobes, y sobre todo intent poner lmite a la inmoralidad
de sus pobladores poligmicos, por lo dems, sumamente pobres.
La pobreza paraguaya era ya cosa famosa entre los
espaoles de las Indias. Vestidos de cueros o algodn,
en chozas pobres, sin oro ni plata, malvivan de la gana-
dera y del trabajo agrcola de las indias. Tuvo Alvar
Nez buena poltica con los indios, y con la ayuda de
los guaranes, redujo a los guaycures, que eran tenidos
por invencibles. l mismo hizo crnica de sus aventu-
ras, con gran viveza, en sus Comentarios. Pero una par-
te de los espaoles, resentidos de su autoridad y deseo-
sos de un caudillo ms audaz, que les llevara a los reinos
fantsticos a la Sierra de Plata, al Reino de las Amazo-
nas, al Imperio del Rey Blanco..., lo apres y lo envi
a Espaa, donde su proceso dur ocho aos.
En 1544 lleg, pues, otra vez la hora de Domingo
Martnez de Irala. Hubo, por cierto, muchos vascos en
los comienzos del Plata. Una entrada penossima por el
Chaco, en 1547, permiti llegar a Irala con sus hombres
hasta Charcas, donde los indios macases, cuenta
Schmidel, nos recibieron muy bien, y empezaron a ha-
blar en espaol, lo que nos asust mucho (Relatos
cp.48). Estaban, con inmensa decepcin, en el Per his-
pano. Otra entrada por el Chaco en 1553 fue tambin un
desastre. Y cuando muere el gobernador Irala en 1556,
se han apagado ya las ansias de Reinos fabulosos, y la
gente quiere poblar y no conquistar.
Gonzalo de Mendoza, yerno de Irala, tom entonces
el mando, pero muri pronto, en 1558. El Cabildo de
Asuncin eligi gobernador a Ortiz de Vergara, que so-
meti a los indios guayr, y sujet tambin a los guara-
nes, alzados en 1563. Pronto Vergara sufre un proceso,
y cuando se le restituye en el cargo, en 1567, ya la Au-
diencia limea ha nombrado gobernador a J uan Ortiz de
Zrate.
En estos aos, el hidalgo vizcano J uan de Garay, par-
tiendo de Asuncin, funda Santa Fe (1573) con ochenta
soldados, todos los ms hijos de la tierra, segn Ruy
Daz (Argentina III,19); y vuelve a fundar Buenos Aires
(1580) con sesenta y cuatro vecinos, diez de ellos espa-
oles, los dems mancebos de la tierra, es decir, mes-
tizos de espaol e india.
Difcil y tarda evangelizacin
A los comienzos en el Plata, los espaoles se aliaron
principalmente con los guaranes y con los guaycures,
sobre todo con los primeros, en un mestizaje de guerra y
tambin de sangre, del que nacieron los llamados en las
antiguas crnicas mancebos de la tierra. Y los misio-
neros pronto se dieron cuenta de que los guaranes del
Paraguay, as como sus parientes los carij y los tape del
Brasil meridional, tambin de habla guaran, eran con
bastante diferencia los indios que mejor reciban la ac-
cin evangelizadora y civilizadora. Adems la lengua
guaran, de gran belleza, era sin duda entre las cien len-
guas de la zona, la de mayor extensin.
De todos modos, la evangelizacin del Plata se presen-
t desde el principio como una tarea sumamente ardua y
difcil, que pareca estrellarse con lo imposible. Aparte
del mosaico inextricable de pueblos hostiles entre s, ape-
nas conocidos, y difciles de conocer por su agresivi-
dad, se daba otra dificultad complementaria, y grave. Al
carecer la tierra de riquezas mineras, el flujo inmigratorio
de espaoles era muy escaso, menor en cantidad y cali-
dad que en otras zonas privilegiadas, como Per o Mxi-
co. Aqu los espaoles que llegaban haban de limitarse al
cultivo de la tierra y a la ganadera con la ayuda, muchas
veces difcil de conseguir, de los o ms bien de las
indgenas.
Todo eso explica que, a finales del siglo XVI, cuando
ya en Per y Mxico haba grandes ciudades, universi-
dades y catedrales, en el cono Sur de Amrica apenas se
haba logrado una organizacin aceptable de lo cvico y
lo religioso. El obispado de Asuncin es relativamente
antiguo, de 1547, pero el de Buenos Aires es de 1620, y
el de Montevideo data de 1878, pues hasta entonces Uru-
guay haba sido un vicariato apostlico.
Los trmites civiles y religiosos eran por aquella regin indeci-
blemente lentos... Slo un ejemplo: La fundacin de una Universi-
dad en San Miguel de Tucumn (1763) cost a los jesuitas 13 aos
de memoriales, expedientes y gastos... Como veremos, slo con las
reducciones de indios, desde finales del siglo XVI, y sobre todo
desde comienzos del XVII, comenzar a arraigar all el Evangelio de
Cristo. Montevideo del convento dominico (1810).
Todo haba ido muy lento en el Plata durante los siglos
XVI y XVII, por las dificultades aludidas, pero ya ms
tarde las dificultades iban a ser las propias del XVIII y
XIX. En efecto, los ministros del despotismo borbnico,
que llevaban por bandera el programa de la Ilustracin,
se oponan a la fundacin de colegios y universidades,
aun sin gastos para el real erario (Esponera Cerdn, Los
dominicos y la evangelizacin del Uruguay 273).
Ya haba quedado atrs la poca en que la Corona his-
pana apoyaba con fuerza la evangelizacin, y ahora el
Plata hallaba para el Evangelio las mismas dificultades
que en el XVIII hall en Mxico el beato J unpero Serra,
o en el XIX en Colombia San Ezequiel Moreno.
En este mundo del Plata, tan heterogneo, con tantos
aspectos negativos, tan revuelto y desorganizado por parte
de los indios y tambin de los espaoles, qu podan
hacer los misioneros?...
4 Parte Nueva Granada y Ro de la Plata
190
Jos Mara Iraburu Hechos de los apstoles de Amrica
5. Venerable Vicente Bernedo,
apstol de Charcas
Un muchacho navarro
En Navarra, las rutas del Camino de Santiago que vie-
nen de Francia, una por Roncesvalles, y otra por Aragn,
se unen en un pueblo de un millar de habitantes, Puente
la Reina, que debe su nombre al bellsimo puente por el
que pasan los peregrinos jacobeos. All, junto a la iglesia
de San Pedro, en el hogar de J uan de Bernedo y de Isa-
bel de Albistur y Urreta, nace en 1562 un nio, bautizado
con el nombre de Martn, el que haba de llamarse Vi-
cente, ya dominico. Son seis hermanos, y uno de ellos,
fray Agustn, le ha precedido en la Orden de Predicado-
res.
Conocemos bastante bien la vida del Venerable fray Vicente
Vernedo Albistur as firmaba l a travs de los testigos que
depusieron en los Procesos instrudos a su muerte. Se perdieron
los procesos informativos realizados en 1621-1623 por el arzobis-
po de Charcas o La Plata, pero se conservan los dems procesos
(Pamplona 1627-1628, Potos 1662-1664, La Plata 1663, Lima
1678).
Contamos tambin con una Relacin de la vida y hechos y muer-
te del Venerable religioso padre fray Vicente de Bernedo, compues-
ta hacia 1620 por un dominico annimo que convivi con l; y con
las antiguas biografas publicadas por los dominicos Juan Melndez
(1675) y J os Prez de Beramendi (1750), as como con los exce-
lentes estudios recientes del padre Brian Farrely, O.P., vicepos-
tulador de su Causa de beatificacin, que son la base de nuestra
resea.
De 1572 a 1578, aproximadamente, Martn estudi hu-
manidades en Pamplona. Hay indicios bastante ciertos de
que a los diez o doce aos hizo voto de castidad y reli-
gin, a la muerte, que le impresion mucho, de un to
suyo capitn. A los diecisis aos de edad, fue Martn a
estudiar en la universidad de Alcal de Henares, y ya
entonces, en el colegio universitario en que vivi, se ini-
ci en una vida de estudio y recogimiento. Recordando
esta poca, poco antes de morir, declar con toda senci-
llez que aunque en su mocedad y principios haba teni-
do terrible resistencia, rebelda y tentaciones en su car-
ne, haba vencido ayudado de Dios con ayunos y peni-
tencias. Una vez que descubri la inmensa fuerza libe-
radoradel ayuno y de la penitencia, les fue adicto toda
su vida.
Fray Vicente Bernedo, dominico
Tenan los dominicos en Alcal de Henares dos casas,
el Colegio de Santo Toms y el convento de la Madre de
Dios. En ste, fundado en 1566, y que viva en fidelsima
observancia regular, tom el hbito en 1574 Agustn
Bernedo. Y cuando Martn fue a estudiar en Alcal, all
se veran los dos hermanos, y el pequeo sentira la atrac-
cin de la comunidad dominicana. El caso es que en
1580 ingres Martn en la Orden.
Los dominicos entonces vivan con un gran espritu. A
partir de la Observancia aceptada en Espaa en 1502, y
de la que ya dimos noticia, haban acentuado rigurosa-
mente la pobreza, caracterstica originaria de las Orde-
nes mendicantes, las penitencias corporales, y la dedica-
cin a la oracin, con una cierta tendencia eremtica, en
cuanto ella era compatible con la vida cenobtica y apos-
tlica. Taulero, la Imitacin de Cristo de Toms de
Kempis, as como los dominicos Savonarola y Granada,
eran para ellos los maestros espirituales preferidos.
Dedicados los dominicos principalmente al ministerio
de la predicacin, dieron mucho auge a las cofradas del
Rosario y del santo Nombre de J ess. Por otra parte, su
formacin intelectual vena guiada por la doctrina de Santo
Toms de Aquino, declarado Doctor Universal en 1567.
En este cuadro religioso floreciente, Martn Bernedo
hizo en 1581, el 1 de noviembre, su profesin religiosa,
y adopt el nombre de Vicente. Vino as a tomar el relevo
de otro gran santo dominico hispanoamericano, San Luis
Bertrn, que haba muerto en Valencia el 9 de octubre de
ese mismo ao. Uno y otro, como veremos, ofrecen
unos rasgos de santa vida apostlica muy semejantes.
Los dos venan de la misma matriz sagrada, la fiel Ob-
servancia dominicana.
Estudios y sacerdocio
La renovacin de la Orden de los Predicadores, y el
auge de la doctrina de Santo Toms, trajo consigo un
notable florecimiento de telogos dominicos, como el
cardenal Cayetano en Italia, Capreolo en Francia, o en
Espaa Francisco de Vitoria, Domingo de Soto y Do-
mingo Bez. Cuando fray Vicente Bernedo pas a
Salamanca, donde sigui estudios hasta 1587, encontr
a esta universidad castellana en uno de sus mejores mo-
mentos, y pudo adquirir all una excelente formacin in-
telectual. Fue discpulo del gran tomista Bez, y tam-
bin probablemente del famoso canonista Martn de
Azpilcueta, el Doctor Navarro, to de San Francisco
de J avier. Compaeros de fray Vicente fueron por aque-
llos aos salmantinos los dominicos J uan de Lorenzana
y J ernimo Mndez de Tiedra, y este ltimo sera ms
tarde el Arzobispo de Charcas o la Plata que le hara el
primer proceso de de canonizacin.
En 1586 lleg el da en que fray Vicente pudo escribir
a su casa esta carta dichosa: Seora Madre: por enten-
der que Vuestra merced recibir algn contento de saber
(que ya bendito Dios) estoy ordenado sacerdote, he que-
rido hacerla saber a Vmd. como ya me orden (gracias a
mi Dios, y a la Virgen Santsima del Rosario, y nuestro
Padre Santo Domingo) por las tmporas de la Santsima
Trinidad.
Primeros ministerios
En el convento de Valbuena, en las afueras de Logroo,
parece ser que en 1591 tuvo ministerio fray Vicente.
Consta que predic en Olite y que all estableci una
cofrada del Rosario. Se sabe por un testigo del Proceso
de Pamplona (1627) que fray Vicente hizo en este reino
de Navarra muchas cosas que dieron muestras de su
mucha virtud, religin y cristiandad, como es predicar la
palabra de Dios en esta Villa de la Puente y en el valle de
Ilzarbe, fundando en varios lugares de dicho valle cofra-
das de nuestra Seora del Rosario.
Predicaban por entonces los dominicos todo el Evan-
gelio de Cristo a travs de los misterios del santo Rosa-
rio. Un testigo del Proceso potosino, el presbtero Luis
de Luizaga, afirm que fray Vicente le ense a rezar el
191
rosario del nombre de J ess, en el que se rezaba una
avemara en lugar del padrenuestro, y en lugar del ave-
mara se deca ave, benignsimo J ess.
Sabemos que en 1595 estaba fray Vicente en el con-
vento de la Madre de Dios, de Alcal. Para esas fechas
ya haba muerto su hermano mayor, en la expedicin de
la Armada Invencible, y su hermano dominico, fray Agus-
tn. No quedaban ya ms hermanos que Lorenzo, fray
Vicente y Sebastiana. Y fue entonces cuando fray Vicen-
te en el convento madrileo de Atocha, donde haba
muerto el padre Las Casas treinta aos antes se inscri-
bi en una expedicin misionera hacia el Per. Pas a las
Indias en 1596 o 1597, sin que podamos precisar ms la
fecha y la expedicin.
Cartagena, Bogot, Lima
Cuando fray Vicente lleg al puerto de Cartagena, vi
un una ciudad fuertemente amurallada, de altos contra-
fuertes, al estilo de Amberes o de Pamplona. El Obispo,
fray J uan de Ladrada, era el cuarto pastor dominico de
la dicesis, y todava estaba viva en la zona el admirable
recuerdo de San Luis Bertrn. Poco tiempo estuvo all
fray Vicente, pues en seguida fue asignado como lector,
es decir, como profesor a la Universidad del Rosario, en
Santa Fe de Bogot.
Esta importante ciudad de Nueva Granada tena Au-
diencia, contaba con unos seiscientos vecinos y con cin-
cuenta mil indios tributarios. El convento dominico del
Rosario, fundado en 1550, pronto tuvo algunas cte-
dras, y en 1580 fue constitudo por el papa como Uni-
versidad. All estuvo el padre Bernedo un par de aos
como profesor.
En 1600 fue asignado a Lima, hacia donde habra partido a pie,
pues esto era lo mandado en las Constituciones actualizadas de
1556: Como ir en cabalgadura repugne al estado de los mendicantes,
que viven de limosnas, ningn hermano de nuestra Orden, sin nece-
sidad, sin licencia (cuando haya aprelado a quien acudir) o sin grave
necesidad, viaje en montura, sino vaya a pie. As pues, el padre
Bernedo se dirigi a pie, por la cuenca del ro Magdalena, y a travs
de un rosario de conventos dominicanos Ibagu, Buga, Cali,
Popayn, Quito, Ambato, Riobamba, Cuencia y Loja, lleg hasta
Lima, la Ciudad de los Reyes.
En 1600, la Archidicesis de Lima era en lo religioso la
cabeza de todo el Sur de Amrica, pues tena como su-
fragneas las dicesis de Cuzco, Charcas, Quito, Pana-
m, Chile y Ro de la Plata. En aquella sede metropolita-
na, en el III Concilio limense de 1583, se haban estable-
cido las normas que durante siglos rigieron la accin
misionera y pastoral en parroquias y doctrinas. Fray Vi-
cente slo estuvo en Lima unos cuantos meses.
Tena entonces 38 aos, y las edades que entonces
tenan los santos vinculados a Lima eran stas: 62 el
arzobispo, Santo Toribio de Mogrovejo, 51 San Fran-
cisco Solano que cinco aos ms tarde iba a producir
en la ciudad un pequeo terremoto con un famoso ser-
mn suyo; 21 San Martn de Porres, 14 Santa Rosa de
Lima, y 15 San J uan Macas, que llegara a Lima quince
aos despus.
En Potos, Villa Imperial y pozo del infierno
Largas jornadas hizo fray Vicente, descansando con
sus hermanos dominicos en J auja, Huamanga hoy
Huan-cavelica y Cuzco, caminando luego por aquellas
tierras altsimas, hacia Copacabana, una doctrina de la
Orden junto al lago Titicaca, y Chuquiabo, donde en 1601
se fund el convento de La Paz, y siguiendo despus
hacia el convento de San Felipe de Oruro, para llegar
finalmente al de Potos.
Desde Cartagena de Indias haba hecho un camino de
1.200 leguas, es decir, unos 7.000 kilmetros, mucho
ms largo que aquel otro viaje en el que acompaamos a
San Francisco Solano desde Paita hasta el Tucumn. Por
fin el padre Bernedo ha llegado al lugar que la Providen-
cia divina le ha sealado, para que en dieciocho aos
(1601-1619) se gane el nombre de Apstol de Charcas.
Potos, a ms de 4.000 metros de altura, fundada en
1545 al pie del Cerro Rico, o como le decan los indios
Coolque Huaccac cerro que da plata, era ya por en-
tonces una ciudad muy importante, llena de actividad
minera y comercial, organizada especialmente a raz de
la visita del virrey Francisco de Toledo, en 1572, y de las
clebres Ordenanzas de Minas por l dispuestas. En tor-
no a la Plaza Mayor, hizo erigir Toledo la Iglesia Matriz,
las Cajas Reales y la Casa de Moneda.
Contaba la Villa Imperial con conventos de francisca-
nos, dominicos, agustinos, jesutas y mercedarios, si-
tuados en las manzanas prximas a la Plaza Mayor. Ha-
ba varias parroquias de espaoles, trece para los in-
dios que se agrupaban en poblaciones junto a la ciudad, y
una para esclavos, es decir, para los negros. Entre la
ranchera de los indios y el Cerro se hallaba la tarja, casa
en la que se pagaba a los mineros su trabajo semanal. En
las minas los indios, obligados al trabajo por un tiempo
cada ao, segn el servicio de mita o repartimiento, o
bien contratados por libre voluntad los llamados min-
gados, laboraban bajo la autoridad del Corregidor, del
alcalde de minas, de tres veedores y de ocho alguaciles o
huratacamayos.
Por esos aos en Potos, a los treinta aos de la funda-
cin de la ciudad, las condiciones laborales de las minas
eran todava psimas. Y tambin aqu se alzaron en se-
guida voces de misioneros y de funcionarios reales en
defensa de los indios.
En 1575 tanto el arzobispo de Lima, fray J ernimo de Loaysa,
como el Cabildo de la misma ciudad elevan memoriales sobre la
situacin del trabajo en las minas (Olmedo J imnez, M., 276-278).
Unos aos despus, en 1586, Fray Rodrigo de Loaisa escribe otro
memorial en el que describe as el trabajo minero de los indios,
concretamente el que realizaban en Potos: Los indios que van a
trabajar a estas minas entran en estos pozos infernales por unas
sogas de cuero, como escalas, y todo el lunes se les va en esto, y
meten algunas talegas de maz tostado para su sustento, y entrados
dentro, estn toda la semana all dentro sin salir, trabajando con
candelas de sebo; el sbado salen de su mina y sacan lo que han
trabajado. Cuando a estos pobres indios se les predica del infier-
no, responden que no quieren ir al cielo si van all espaoles, que
mejor los tratarn los demonios en el infierno... y an muchos ms
atrevidos me han dicho a m que no quieren creer en Dios tan cruel
como el que sufre a los cristianos.
El mismo virrey Velasco, en carta de 1597 al rey Felipe II, le pide
que intervenga para reducir estos abusos, y denuncia que los indios
vecinos de Potos son trados a las minas donde los tienen 2, 4, 6
meses y un ao, en que con la ausencia de su tierra, trabajo insu-
frible y malos tratamientos, muchos se mueren, o se huyen, o no
vuelven a sus reducciones, dejando perdidas casa, mujer e hijuelos,
por el temor de volver, cuando les cupiere por turno [la llamada
mita], a los mismos trabajos y aflicciones y por los malos tratamientos
y agravios que les hacen los Corregidores y Doctrinantes con sus
tratos y granjeras. Ntese que alude tambin a los abusos de los
sacerdotes encargados de las Doctrinas. En efecto, poco antes ha
sealado la poca caridad con que algunos ministros de doctrina,
particularmente clrigos, acuden a los que estn obligados. Los
culpables de todas estas miserias tenan todava nimo a veces para
defenderse con piadosas alegaciones, como las escritas por Nicols
Matas del Campo, encomendero de Lima, en 1603, en su Memo-
rial Apologtico, Histrico, Jurdico y Poltico en respuesta de otro,
que public en Potos la comn necesidad, y causa pblica, para el
beneficio de sus minas. En este engendro maquiavlico, como
bien lo califica hoy el padre Farrely, el sutil encomendero se atreve
a alegar que ni la deformidad de la obra se considera, cuando se
halla sana, santa y recta la intencin del operante. Sic.
4 Parte Nueva Granada y Ro de la Plata
192
Jos Mara Iraburu Hechos de los apstoles de Amrica
Recogimiento inicial
En este mundo potosino, extremadamente cruel, como
todo mundo centrado en el culto al Dinero, qu poda
hacer el padre Bernedo, si quera conseguir que Cristo
Redentor, el nico que puede librar del culto a la Ri-
queza, fuera para los indios alguien inteligible y amable?
Comenz por donde iniciaron y continuaron su labor
todos los santos apstoles: por la oracin y la peniten-
cia.
En aquellos aos el convento dominico de Potos tena
unos doce religiosos, y el recin llegado fray Vicente,
antes de intentar entre los indios el milagro de la evange-
lizacin, quiso recogerse un tiempo con el Seor, como
hizo San Pablo en Arabia (Gl 1,17). Durante dos aos,
segn refiere la Relacin annima, tuvo por celda la
torre de las campanas, que es un pramo donde si no es
por milagro no sabemos cmo pudo vivir. De all, se-
gn Melndez, hubieron los superiores de pasarle a un
lugar menos miserable, a una celda muy humilde, en un
patiecillo muy desacomodado.
Y all se estuvo, en una vida semieremtica, pues ama-
ba la soledad, de tal suerte que lo ms del da se estaba
en su celda encerrado haciendo oracin, y si no era muy
conocido el que llamaba a su celda no le abra. Un tes-
tigo afirm que todos los das se confesaba y deca
misa con grandsima devocin. Tambin la devocin
que tuvo con nuestra Seora y su santo rosario fue muy
grande, el cual rezaba cada da y le traa al cuello. Igual
que en San Luis Bertrn, hallamos en el Venerable Bernedo
el binomio oracin y penitencia como la clave continua de
la accin apostlica fecunda.
Fray Vicente, concretamente, no coma apenas, por lo
que fue dispensado de asistir al refectorio comn. Su
comida dice el autor de la Relacin fue siempre al
poner el sol un poco de pan, y tan poco... que apenas
pudo ser sustento de la naturaleza. En las fiestas princi-
pales el mayor regalo que haca a su cuerpo era darle
unas sopas hechas del caldo de la olla antes que hubiese
incorporado a s la grosedad de la carne... Certifican los
que le llevaba el pan que al cabo de la semana volvan a
sacar todo, o casi todo el que haban llevado, de donde
se echa de ver lo poco que coma, y lo mismo afirman
los que en sus casas le tuvieron en los valles, cuando
comenz a misionar, donde los de aquella tierra no le
conocieron ms cama que el suelo.
Fue siempre extremadamente penitente, como se vi sigue di-
ciendo el Relator por los instrumentos de penitencia que nos
dej: dos cilicios uno de cerdas que siempre tuvo a raz de las
carnes, y un coleto [chaleco] de cardas de alambre que el Prelado le
quit en la ltima enfermedad de la raz de las carnes, cuatro disci-
plinas cualquiera de ellas extraordinarias con que todas o las ms
noches se azotaba. La una ms particular es una cadena de hierro de
tres ramales, limados los eslabones para que pudiesen herir aguda-
mente; unos hierros con que cea su cuerpo que le quitaron de l
por reliquias los seculares que en su ltima enfermedad le visita-
ron. Y es que siempre se tuvo por gran pecador, y con razn
pensaba que no podra dar fruto en el apostolado si no mataba del
todo en s mismo al hombre viejo, dejando as que en l actuase
Cristo Salvador con toda la fuerza de su gracia.
Estudio y pobres
El fmulo del convento, Baltasar de Zamudio, dijo que
algunas veces que acudi a la celda de fray Vicente vi
que tan slamente tena una tabla y sobre ella una este-
ra en que dorma, sin otra ms cosa que unos libros en
que estudiaba. Oracin y estudio absorban sus horas
en ese tiempo. Lo mismo dice el presbtero J uan de
Oviedo: Siempre [que] entraba en la celda del siervo de
Dios padre maestro fray Vicente Vernedo, siempre le ha-
llaba escribiendo algunos cuadernos... y otras veces lo
hallaba rezando hincado de rodillas.
Como veremos, era fray Vicente muy docto en Escri-
tura y teologa, y en su labor docente de profesor escri-
bi varias obras. Pero no por eso se engrea, sino que
era muy humilde y pacfico con todos los que le comuni-
caban segn Melndez, y los hbitos que tena eran
muy pobres y rotos. Al amor de la pobreza una el amor
a los pobres, y en todas las fases de su apostolado tuvo
un especial cuidado por ellos.
Cuando sala a veces a buscar limosna para el conven-
to, a la vuelta del viaje preguntndole el Prior cunta
limosna traa, responda con sumisin que ninguna; por-
que la que haba juntado la haba repartido entre los in-
dios que haba en muchos parajes, necesitados de todo,
y ms que los mismos frailes, a quienes lo daba Dios por
otros caminos... Y esto lo saba decir con tales afectos
de su encendido fervor y celo caritativo, que no slo
dejaba pagados y satisfechos a los prelados, sino con-
tentos y alegres, teniendo su caridad en mucho ms que
si trajera al convento todas las pias y barras del Cerro
de Potos.
La testigo J uana Barrientos vi muchas veces que cuando le
daba limosna por las misas que le deca, el venerable siervo de Dios
iba luego a la portera, y la plata la daba de limosna a los pobres que
all estaban; y as le llamaban todos el padre de los pobres por
grande amor y caridad. Y J uan de Miranda declar que lo poco
que tena [fray Vicente] lo daba de limosna a los pobres que a l
acudan, y no teniendo qu darles se entristeca mucho y los conso-
laba con oraciones, encargndoles mucho a todos no ofendiesen a
su Divina Majestad.
Sin embargo, como refiere Melndez, no era prdigo y desper-
diciado, que bien saba cmo, cundo y a quin haba de dar limos-
na; porque la misma caridad que le mova... a liberalidad con sus
prjimos, le haba hecho profeta de sus necesidades...; y as en
llegando a su celda algunos de los que gastan lo suyo y lo ajeno en
juegos y vanidades, y andan estafando al mundo, a ttulo de pobre-
za, responda ingenuamente: Perdone, hermano, que no doy para
eso; y por ms que le instaban y pedan significando miserias y
necesidad, se cerraba respondiendo que no daba para eso; y esto
pas tantas veces, que llegaron a entender que por particular don
de Dios, conoca los que llegaban a l por vicio, o por necesidad.
Fraile predicador con fama de santo
Por lo que se ve, en estos aos de recogimiento casi
eremtico, fray Vicente apenas sala de su celda como
no fuera a servir a los pobres. Pero tambin sala, como
buen dominico, cuando era requerido para el ministerio
de la predicacin. Predicaba con un extrao ardor, con
una exaltacin que, concretamente al hablar de la Vir-
gen, le haca elevarse en un notable xtasis de elocuen-
cia, hasta perder la nocin del tiempo: Sucedi en una
ocasin cuenta Melndez que predicando el venerable
en una de las festividades de nuesta Seora, se explay
de tal manera en sus encomios, que de alabanza en ala-
banza, se fue dilatando tanto que predic cinco o seis
horas de una vez, con pasmo de los oyentes.
Ya por estos aos el padre Bernedo tena fama de san-
to, hasta el punto, dice el presbtero J uan de Cisneros
Boedo, que no sala de su celda, porque en saliendo
fuera del convento no le dejaban pasar por las calles por-
que todas las personas que lo vean se llegaban a besar la
mano y venerarle, y huyendo de estas honras excusaba
siempre salir de su celda.
Y otro presbtero, Luis de Luizaga, aade que si algu-
na vez sala era por mandado de los prelados a algn
acto de caridad, y entonces procuraba que fuese cuando
la gente estaba recogida, porque todas las personas que
lo vean luego se abalanzaban a besarle las manos y ve-
nerarle por santo.
193
Doctrinero en la parroquia india de San Pedro
Se acabaron, por fin, los aos de vida recoleta. Por los
aos 1603 a 1606, probablemente, fue fray Vicente doc-
trinero de la parroquia de San Pedro, la ms importante
parroquia de naturales que en la zona del ranchero tena
el convento potosino de Santo Domingo. Hubo de apren-
der el quechua para poder asumir ese ministerio pasto-
ral, segn las disposiciones del Captulo provincial do-
minicano de 1553 y las normas de los Concilios limen-
ses (1552, 1567 y 1583). Y es sorprendente comprobar,
atenindonos a los testimonios que se conservan de es-
tos aos parroquiales, cmo el padre Bernedo en este
tiempo continuaba sus oraciones y penitencias con la
misma dedicacin que en sus aos de recogimiento.
As, por ejemplo, un minero del Cerro Rico, J uan Dalvis, testi-
fic que siendo nio de escuela se huy de ella y se fue a retraer a
la iglesia de la parroquia del seor San Pedro... y all estaba y
dorma con los muchachos de la doctrina, donde estuvo ocho das,
y en este tiempo conoci all al siervo de Dios, el cual deca su misa
muy de maana, y como este testigo no poda salir de la iglesia le
era fuerza el or misa, y con la fama que el siervo de Dios tena de
hombre santo se la llegaba a or este testigo con ms devocin, y
siempre que le oy su misa le vi este testigo patentemente y sin
gnero de duda que el siervo de Dios, antes de consagrar y otras
veces alzando la hostia consagrada, se suspenda del suelo ms de
media vara de alto, y as se estaba en el entre tanto que alzaba la
hostia y el cliz, y a esto, con ser la edad de este testigo tan tierna,
quedaba admirado porque no lo vea en otros; y el olor que el siervo
de Dios despeda era muy extraordinario porque pareca del cielo,
y de noche vea que dorma en la sacrista de la parroquia sin cama
ni frazada ni otra cosa que le cubriese ms que su hbito, y que
todas las noches se disciplinaba con unas cadenas que este testigo
conoci eran por el ruido que hacan, y que lo ms del da y de la
noche se pasaba en oracin hincado de rodillas.
Fray Vicente, como Santo Domingo de Guzmn o
como San Luis Bertrn, no saba ejercitar otro apostola-
do que el enraizado en la oracin, al ms puro estilo
dominicano: contemplata aliis tradere. Despus de todo,
ste es el modo apostlico de Cristo, que oraba de no-
che, y predicaba de da (Mc 6,46; Lc 5,16; 21,37).
Misionero itinerante
El padre Bernedo fue hombre de poca salud, segn los
que le conocieron. Cristbal Alvarez de Aquejos vi que
el siervo de Dios andaba siempre con poca salud, muy
plido y flaco, y que padeca muchas incomodidades de
pobreza, y todas stas le vea que llevaba con grande
paciencia y sufrimiento, resignando toda su voluntad en
las manos de Dios. Al menos ya de mayor, segn re-
cuerdo de J uan de Oviedo, presbtero, era muy ator-
mentado de la gota, enfermedad que le afliga mucho.
Con esta poca salud, y con una inclinacin tan fuerte
al silencio contemplativo podra este buen fraile dejar
su convento, o salir del marco estable de su doctrina de
San Pedro, y partir a montaas y valles como misionero
entre los indios? As lo hizo, con el favor de Dios, largos
aos, alternando los viajes de misin con su labor do-
cente de profesor de teologa.
En efecto, a partir de 1606 y desde Potos, fray Vicen-
te sali a misionar regularmente, por el sur hasta el lmi-
te de los Lpez con la gobernacin de Tucumn, por los
valles subandinos de la regin de los Chibchas, y al este
por la provincia de Chuquisaca, hasta la frontera con los
chiriguanos. Contra toda esperanza humana, anduvo,
pues, en viajes muy largos, a travs de alturas y climas
muy duros y cambiantes. Y viajando siempre a lo po-
bre.
J uan Martnez Quirs recuerda haberle visto en Vitiche, cmo
andaba tan pobremente por los caminos con un mancarrn [caba-
llejo] y una triste frazada con que se cobijaba, y dondequiera que
llegaba aunque le daban cama no la quera recibir y dorma en el
suelo sin poner debajo cosa chica ni grande. Segn un Interrogato-
rio preparado para el Proceso de 1680, se iba fray Vicente por las
zonas indias pasando grandsimo trabajo en todos los caminos,
guardando en todos ellos el mismo rigor, y aspereza, silencio, y
pobreza que en su celda, pasando las ms de las noches en oracin,
y teniendo siempre ayunos continuos, y casi siempre de pan y
agua, sin querer recibir de nadie otro regalo ninguno ms que pan.
Predicaba donde poda, fundaba a veces cofradas del Rosario y del
Nombre de J ess en los poblados de indios y espaoles, y a veces
dice el mismo Martnez Quirs se pona junto al camino real y
viendo que pasaba alguna persona se le llegaba a preguntar con toda
modestia y humildad de dnde vena y del estado que tena, y
conforme a lo que le responda contaba un ejemplo, instruyndoles
en las cosas de Dios y de su salvacin.
El padre Bernedo, como sus santos hermanos mendi-
cantes Luis Bertrn o Francisco Solano, aunque misionara
entre los indios, llevaba su celda consigo mismo, y
evangelizaba desde la santidad de su oracin. Y esto lo
mismo en la ciudad que en la selva o en las alturas hela-
das de la cordillera andina.
En los Lpez, concretamente, segn recuerdo del mi-
nero Alonso Vzquez Holgado, en su cerro de Santa
Isabel, que es un paraje en todo extremo frgido, por ser
lo ms alto, estaba tambin all en un toldo el venerable
siervo de Dios fray Vicente Bernedo, de noche; y llamn-
dole los mineros que estaban all en una casa pequea,
para que se acogiese en ella por el mucho fro que haca
y para darle de cenar de lo que tenan, se excus cuanto
pudo el dicho siervo de Dios, con que no tuvo lugar de
que entrase en la casa. Y despus, acabado de cenar,
salieron fuera algunas personas de las que haban estado
dentro, y este testigo se qued en la casa; y de all a un
ratito volvieron a entrar diciendo cmo haban visto a
fray Vicente... de rodillas, haciendo oracin, sin temer el
fro que en aquel paraje haca, de que quedaron admira-
dos porque el pramo y fro que all hace era tan grande
que algunas veces sucedi hallar muertas a algunas per-
sonas de fro en aquel paraje. A muchos miles de me-
tros de altura, con un fro terrible, orando a solas, de
noche, en un toldo... sta es, sin duda, la raza de locos
de Cristo que evangeliz Amrica.
Retiros largos y resurrecciones
A veces fray Vicente, durante sus travesas misione-
ras, se detena una temporada en un lugar para hacer un
retiro prolongado. Su compadre Prez de Nava, en el
Proceso potosino, comunica este recuerdo:
Este testigo tena su casa en el valle de Chilma, provincia de
Porco, donde el siervo de Dios estuvo cinco o seis meses retirado en
sus ejercicios, y en este tiempo vio este testigo que nunca sali de
un aposentillo en que se hosped, porque se estaba todo el da y la
noche en oracin y tan slamente coma de veinte y cuatro a veinte
y cuatro horas un poco de pan y agua; y estando en este paraje y
casa sucedi que en un ro que estaba all cerca se ahog un mucha-
cho indiezuelo que sera de edad de tres a cuatro aos, y con aquella
lstimas sus padres, con la grande fama que el siervo de Dios tena
de hombre santo, se lo llevaron muerto y le pidieron intercediese
con nuestro Seor para que le diese vida, y el siervo de Dios movido
de piedad, cogi al muchacho y lo entr dentro de su aposento, y
todos los presentes se quedaron fuera, y luego dentro de dos o tres
horas poco ms o menos volvi el siervo de Dios a salir del aposen-
to trayendo al muchacho, que se llamaba Martn, de la mano, vivo
y sin lesin alguna, y se lo di a sus padres dicindoles que diesen
gracias a Dios por aquel suceso, de que todos y este testigo queda-
ron admirados y con mayor afecto lo llamaban el padre santo.
En otra ocasin, probablemente un ao antes de morir,
el padre Vicente Bernedo, en el valle de Vitiche, resucit
a la seora Francisca Martnez de Quirs, y el proceso
informativo potosino de 1663 recogi todos los datos del
caso.
4 Parte Nueva Granada y Ro de la Plata
194
Jos Mara Iraburu Hechos de los apstoles de Amrica
Los chiriguanos, sueo imposible
La zona misional ms avanzada era la ocupada por los
indios chiriguanos, grupo numeroso de la familia tupi-
guaran, procedentes del Guayr o Paraguay. Eran stos
muy aguerridos, y haba sometido a los chanes o
chaneses, a quienes tenan como esclavos. Por los auto-
res de la poca sabemos que eran antropfagos, y tam-
bin saba esto fray Vicente, como lo expresa en una
carta a Felipe III: Cuando un chiriguana se enoja, coge
un hacha o maca y mata al esclavo; y cuando a una vieja
le da gana de comer carne humana matan al esclavo que
se le antoja y se lo dan a comer; y cuando muere algn
chiriguana natural, o su mujer, o hijo, o hija, matan algu-
nos esclavos para enterrarlos con ellos, dems que en
unas tinajas grandes que tienen para este ministerio me-
ten vivos a los muchachos y muchachas e indios mayo-
res y alrededor de la sepultura ponen estas tinajas en
cada una un esclavo o una esclava y con la chicha y
maz que les ponen les encierran all hasta que mueran.
Eran los chiriguanos muy astutos y simuladores, como se vi en
varias ocasiones, lo que les haca an ms peligrosos. Una vez,
parlamentando con una expedicin de espaoles, dijeron que, en
tanto los soldados estuvieran con sus arcabuces armados, no po-
dan atender las razones evangelizadoras del padre Rodrigo de Aguilar,
que les hablaba en chiriguano. Fray Rodrigo pidi a los soldados
que apagaran las mechas de sus armas, y en cuanto lo hicieron
stos, un chiriguana le abri en dos la cabeza al dominico de un
golpe de macana. Este bendito mrtir, el padre Rodrigo de Aguilar,
era precisamente el confesor del padre Bernedo.
Pues bien, fray Vicente intent en varias ocasiones
evangelizar a estos chiriguanos terribles, internndose
muy adentro por sus zonas, ms all del Ro Grande.
Sufra mucho de verles cerrados todava al Evangelio, y
tambin le afliga mucho la suerte de quienes caan en
sus manos. Pero lo mismo que Santo Domingo no pudo
pasar a evangelizar a los cumanos, a pesar de su deseo,
tampoco pudo fray Vicente llevar adelante su heroico pro-
yecto. Otros hermanos suyos dominicos lo intentaran, ani-
mados por su ejemplo. En todo caso, este impulso suyo
sostenido hacia los chiriguanos, es una confirmacin de lo
que aseguran, segn Melndez, los testigos que le cono-
cieron: Fueron grandsimas las ansias que tuvo de pade-
cer martirio... Falt al nimo el martirio, pero no al martirio
el nimo.
Telogo y escritor
Fray Vicente, que traa una excelente formacin bbli-
ca y teolgica de las universidades de Alcal y de Sala-
manca, tuvo el grado de lector, y en las Indias ejerci
como profesor de teologa primero en Bogot (1598-
1599), y posteriormente, ya asignado a Potos y alter-
nando con sus viajes misioneros, ejerci la docencia en
la prxima ciudad de La Plata, o Chuquisaca (1609-1618),
en el Estudio General que all tenan los dominicos desde
1606.
Aque fraile tan orante, que ya en su celda primera de
Potos estaba siempre escribiendo cuadernos, tena
una muy considerable erudicin teolgica, y dej escri-
tos no slo una serie de sermonarios y cartas, sino tam-
bin unos comentarios a la Suma Teolgica de Santo
Toms al estilo de Bez, con cierta originalidad a ve-
ces, junto con pareceres innumerables, como dice l
mismo en su carta de 1611 a Felipe III.
Estos pareceres, que se escriban por iniciativa propia o en res-
puesta a consultas oficiales, eran sentencias, cuidadosamente argu-
mentadas, sobre cuestiones candentes del momento. Era norma de
aquella Provincia dominica que ningn religioso que no fuese, o
hubiese sido lector o graduado dictara pareceres. El padre Bernedo,
en una prosa ms bien pesada y farragosa, muestran en estos escri-
tos un espritu lcido y ardiente, atento a las cuestiones de su
poca, atrevido y duro a veces en la expresin, como cuando arre-
mete contra ciertos jueces poco escrupulosos, que medran con sus
granjeras. A stos les llama a la restitucin: y si no lo hicieren,
escribe, con la plata que llevaron o mejor decir sin ella se irn al
infierno.
Siempre el mismo
Durante este ltimo decenio, junto a sus labores do-
centes y sus viajes misionales, tambin ejerca fray Vi-
cente, como buen dominico, el ministerio de las predi-
caciones festivas y ocasionales. Recogeremos slamente
un testimonio, el del maestro pintor Miranda, que segn
su declaracin,
conoci al siervo de Dios tiempo de cuatro aos antes de que
muriese, y siempre reconoci en l una vida ejemplar y santa,
porque siendo este testigo mayordomo de la fbrica de la parroquia
del seor San Pedro, que es de religiosos del orden de Predicadores
[y de la cual fray Vicente estuvo encargado unos aos], vio que el
siervo de Dios fue a la parroquia a decir un novenario de misas a la
Virgen en la Candelaria, el cual tiempo asisti en la sacrista, donde
dorma y estaba todo el da, y que no tena cama ni otra cosa alguna
ms de que dorma en el suelo, y este testigo, como tal mayordomo
de la fbrica y que estaba todo el da en la parroquia, le asista y
serva, y as vi lo referido y que todo su sustento era de veinte y
cuatro a veinte y cuatro horas dos huevos duros sin querer recibir
otra cosa de sustento por tenue que fuese; y que con la grande
opinin y fama que tena de santo acudan a l los indios de la
parroquia que estaban enfermos que sus hijos estaban ya desahu-
ciados y sin esperanza de vida, y el siervo de Dios con mucho amor
y caridad los reciba y consolaba, y vi este testigo en muchas
ocasiones que con slo una bendicin que les echaba sanaban y se
iban con entera salud dando gracias a Dios y aclamando en voces
altas: El santo padre nos ha dado salud, y esto era muy pblico
y notorio en toda esta Villa.
Y sigue informando: Todo el tiempo que el siervo de
Dios asisti en la parroquia de San Pedro, este testigo le
ayudaba la misa que deca sin perder ninguna, y que en
ellas le vea que antes de consagrar, y otras veces ha-
biendo ya consagrado, se suspenda del suelo ms de
media vara en alto, y as se estaba un gran rato, de que
este testigo y todos los circunstantes quedaban admira-
dos y dando gracias a Dios de tener en esta Villa un
religioso santo y de tan loable vida. Y asimismo vi este
testigo todas las noches las pasaba en oracin, hincado
de rodillas y a ratos en parte oculta se disciplinaba. Y
estando haciendo oracin una noche en la iglesia, vi
este testigo que el siervo de Dios tambin estaba suspen-
dido del suelo ms de media vara. Y todo lo referido lo
vea este testigo porque, como tiene dicho, le asisti como
mayordomo de la fbrica, pues dorma dentro de la igle-
sia, con que tena particular cuidado en reparar en las
acciones del siervo de Dios.
xtasis final y muerte
Permite Dios a veces que hombres santos tengan in-
tenciones que no coinciden con las divinas, y as ellos,
que han mostrado con frecuencia dotes profticas de
discernimiento respecto de otras personas, yerran en al-
guna cosa sobre s mismos. El 1 de enero de 1619 escri-
be fray Vicente una carta en la que manifiesta su inten-
cin de pasar a Espaa con objeto de hacer imprimir all
sus escritos, y para ello obtuvo licencia del provincial y
consigui limosnas para costear el viaje y para editar sus
libros. Pero el 10 de agosto de ese mismo ao cay en-
fermo. El autor annimo de la Relacin potosina, testigo
directo, narra con todo detalle cuanto presenci aquellos
das:
An celebr misa el da 13, pero sufri un desmayo y
apenas pudo acabarla. Hubieron de llevarle a su celda,
donde se estuvo el siervo de Dios recostado sobre la
misma tabla en que dorma cuando sano, vestido todo
195
ste. No bastaron con l razones ni ruegos a que se de-
jase desnudar ni para que tomase otra cama, hasta que el
padre prior se lo mand por obediencia, y luego sin re-
plicar como obedientsimo consinti que le desnud-
semos y que le pusisemos sobre un bien pobre colchn
que se tom de la cama de otro religioso.
Prximo a la muerte, segua siendo el mismo de siem-
pre. Su silencio fue el mismo que tuvo en salud, pues
jams habl si no fue respondiendo entonces slo lo ne-
cesario, o en cosas precisas a las necesidades naturales
o edificativas de sus hermanos. Y a los seglares que le
visitaban su paciencia fue rarsima, que jams se quej
ni an di seal por donde pudisemos colegir que tena
algn dolor.
Siempre observante, procur guardar las normas del
ayuno, y hasta la misma vspera de su muerte rez las
Horas litrgicas y se confes diariamente con toda de-
vocin. El viernes [16] vindose muy afligido y cierta
ya, a lo que entendemos, su partida, al padre prior y
algunos religiosos de este convento, entre los cuales por
mi dicha me hall yo, y con notable encogimiento, hu-
mildad y vergenza, nos dijo que por la misericordia de
Dios nuestro Seor y con su gracia, haba guardado
hasta aquel punto el precioso don de la virginidad.
Tambin confes, para honra de Dios y de la Orden do-
minicana, que haca muchos aos que se conservaba
limpio sin mancha de culpa mortal, y preguntado si esto
era as, por qu frecuentaba tan a menudo el sacramen-
to de la penitencia, respondi que por los veniales, que
era insufrible carga, y por el respeto que se ha y debe
tener a la presencia de Cristo nuestro bien en las espe-
cies sacra-mentales del Altar... Tambin declar el insa-
ciable deseo que reinaba en su alma de padecer martirio
por su ley o su fe.
El sbado [17] a poco ms de medioda le di un
parassismo, a nuestro parecer, que en realidad de ver-
dad no fue sino rapto que l tuvo abstrado de los senti-
dos por espacio de media hora, poco ms, que fue el
tiempo en que el convento hizo la recomendacin del
alma segn y como en el Orden se acostumbra. Tirle el
padre prior del brazo, y con esto volvi en s, y dijo a su
confesor que el padre prior despertndole le haba quita-
do todo su bien; y en confesin le dijo y declar que en
aquel tiempo que estuvo sin sentidos haba visto a la
Santsima Trinidad, a la Virgen Sacratsima nuestra Se-
ora y a nuestro glorioso Santo Domingo, que le haban
consolado y animado. Y el lunes 19, poco despus de
que, convocada la comunidad, se hiciera la recomenda-
cin de su alma, la di l con extraa paz y serenidad a
Dios cuya era.
Las exequias fueron las de un santo reconocido como
tal por todos, desde el Cabildo de la ciudad hasta el lti-
mo nio. Los ms no le saban ms nombre que el
padre santo de Santo Domingo. Un ao y cuatro me-
ses despus, poco antes del Proceso que se le inici,
trasladaron sus restos para colocarlos bajo el altar de
una capilla, donde mejor pudieran ser venerados. El ar-
zobispo Mndez de Tiedra, su antiguo compaero de
Salamanca, el Cabildo, Comunidades religiosas, caballe-
ros y pueblo, asistieron al solemne acto, y le hallaron
tan incorrupto como si en aquel mismo da acabara de
morir.
A comienzos de 1991 la Iglesia reconoci pblicamente
las virtudes hericas del Venerable siervo de Dios, religio-
so de la Orden de Predicadores, fray Vicente Bernedo, na-
varro de Puente la Reina.
6. Las reducciones misionales del
Paraguay
I Centenario de la evangelizacin de Amrica
Cuando los jesuitas, a partir de 1610, inician las reduc-
ciones del Paraguay haca unos cien aos que se haba
iniciado la evangelizacin de las Indias. Convendr, pues,
que recordemos algunos datos sobre la situacin de Espa-
a y de la Amrica hispana por aquellos aos.
Aunque es difcil precisar la poblacin espaola escribe Ma-
nuel Lucena Salmoral, parece que ascendi a unos 8 millones de
habitantes a comienzos del siglo XVI, que aumentaron hasta unos
9,5 a fines de la misma centuria, y descendieron a unos 8,5 al
trmino de la siguiente. El descenso tiene races muy complejas,
como la depresin econmica, las pestes y epidemias, las guerras,
la expulsin de los infieles (unos 150.000 judos y unos 500.000
moriscos) y la emigracin a Indias (unos 200.000 pobladores).
Ms concretamente, en 1600 la poblacin total de la pennsula
ibrica era de 11.347.000 habitantes, as distribudos: Corona de
Castilla, 8.304.000 (732 %); Corona de Aragn, 1.358.000 (12);
Reino de Navarra, 185.000 (16); Reino de Portugal, 1.500.000
(132) (AV, Iberoamrica... 432-433).
Por lo que a la autoridad de la Corona se refiere, el
Consejo de Indias, y ms concretamente la Casa de Con-
tratacin ubicada en Sevilla, haban regido y regan todo
el empeo misionero de Espaa hacia las Indias. Con
todo lo cual Sevilla, a mediados del XVI, con unos
150.000 habitantes de los cuales, unos 6.000 eran es-
clavos, en su mayora negros, era una de las ms im-
portantes ciudades de Europa, ya que slamente Pars,
con unos 200.000, era mayor.
Segn el Patronato Real, los Reyes espaoles provean a todos
los misioneros de un equipo completo vestidos, mantas, cliz,
ornamentos, etc., pagaban el costo de la navegacin desde Sevilla,
y les asignaban una pensin continua, de modo que no tuvieran
necesidad de pedir nada a los indios que se fueran haciendo cristia-
nos. Todas las parroquias y doctrinas que se iban estableciendo en
las Indias tenan sealada una renta.
Pues bien, en 1623, cien aos despus, ms o menos,
de que se iniciara organizadamente la evangelizacin de
la Amrica hispana, ya estaban edificadas unas 70.000
iglesias, lo que indica que venan a construirse unas 700
por ao. Cada ao partan de Espaa, como promedio,
unos 130 o 150 misioneros, y haba en las Indias, ade-
ms del clero secular, unos 11.000 religiosos en 500 con-
ventos.
La reduccin de indios a pueblos
Los espaoles comprendieron desde el principio en
Amrica que si los indios seguan dispersos en bosques,
sabanas y montaas, no haba modo de civilizarlos ni de
evangelizarlos, y que la tarea de reducirlos a vida social
comunitaria en poblados, doctrinas o reducciones, era la
ms urgente y primera. La Corona dict numerosas or-
denanzas a lo largo de todo el siglo XVI (+Borges, Mi-
sin y civilizacin en Amrica, 80-88), y puede decirse
4 Parte Nueva Granada y Ro de la Plata
196
Jos Mara Iraburu Hechos de los apstoles de Amrica
que el proceso reduccionstico fue general en Amrica,
tanto desde el punto de vista geogrfico como crono-
lgico (105). Aunque no faltaron quienes al principio
tuvieron ciertos escrpulos a la hora de reducir a los
indios, alegando posibles dificultades eventuales, como
poda ser el desarraigarlos de sus tierras antiguas, ape-
nas hubo controversia en este tema, pues casi siempre
se consider que las ventajas eran mucho mayores que
los inconvenientes (107-111).
Ya hicimos crnica de lospueblos-hospitales que Vasco de Quiroga
comenz a organizar en 1532 (201-211). Y en 1537 deca Francisco
Marroqun, obispo de Guatemala, que los indios, pues son hom-
bres, justo es que vivan juntos y en compaa. Ese mismo ao los
dominicos, bajo la direccin del padre Las Casas, desarrollaron en
la difcil provincia guatemalteca de Tuzulutln un notable esfuerzo
de reduccin de indios en pueblos (+Mendiguren, Un ejemplo de
penetracin pacfica, La Verapaz).
A lo largo del siglo XVI y comienzos del XVII se apre-
cia un doble esfuerzo simultneo: restringir ms y ms el
sistema de encomiendas, hasta lograr su extincin, como
ya vimos (48-51), y fomentar cada vez con mayor apre-
mio el sistema de las reducciones de los indios en pobla-
dos especiales. Por ejemplo, respecto de Mxico, la
reduccin fue ordenada a las autoridades civiles por rea-
les cdulas de 1538, 1549, 1550, 1560, 1595 y 1589, y
a los obispos y misioneros por la Junta Eclesistica de
Mxico de 1546 y por los tres Concilios provinciales de
esa misma ciudad de 1555, 1565 y 1585.
En el Per hallamos numerosas cdulas reales por esos mismos
aos, y los Concilios de Lima II y III (1567-1568, 1582-1583)
ordenan igualmente la reduccin (Borges 115-117). Como tericos
ms notables del proceso reduccional podemos sealar al jesuita
J os de Acosta, de fines del XVI, o al jurista J uan de Solrzano
Pereira, de mediados del XVII. Y ya en 1681 la Recopilacin de
leyes de los reinos de Indias, reiterando muchas ordenanzas ante-
riores, dispona escuetamente: para que los indios aprovechen
ms en cristiandad y polica se debe ordenar que vivan juntos y
concertadamente.
Entradas misioneras con escolta o sin ella
Casi siempre hubieron de ser los misioneros quienes
hicieran entradas, a veces sumamente arriesgadas, para
congregar a los indios todava no sujetos al dominio de
la Corona espaola. Como ya hemos visto a lo largo de
nuestra crnica, a veces se pudo prescindir de la escolta
armada; as Vasco de Quiroga entre los tarascos (204-
205), los dominicos en La Verapaz, o franciscanos y
jesuitas entre los guaranes del Paraguay.
Otras veces los hechos obligaban a estimar necesaria
la escolta, aunque fuera mnima, y as hubieron de en-
trar los jesuitas, despus de no pocos mrtires, en las
regiones del este y norte de Mxico (249ss) o los fran-
ciscanos en zonas de Talamanca, Texas o California
(290ss). Ya deca en 1701 el gobernador de Cuman, en
Venezuela, que un mosquetero entre los indios, sin dis-
parar su arma (sino tal vez al aire) suele vencer mil difi-
cultades y hacer ms fruto que muchos misioneros
(+Borges 118-119).
Como es lgico, siempre que era posible, los misioneros procu-
raron evitar el acompaamiento de la escolta o reducir sta al mni-
mo. En numerosas ocasiones se prescindi de ella, y cuando estu-
vo presente solo persegua el objetivo de defender al misionero
ante posibles ataques de los nativos, y el misionero era el primer
interesado en que los indios se avinieran voluntariamente a reducir-
se, porque de lo contrario resultara imposible mantenerlos con-
centrados (Borges 134).
Realizacin de las entradas
Una vez obtenidos los permisos de las autoridades ci-
viles y las licencias eclesisticas, los misioneros, des-
pus de encomendarse a Dios y a todos los santos a
veces en un prolongado retiro espiritual, como hicieron
los dominicos antes de entrar en la tierra de guerra de
Tuzulutln (+Mendiguren 503), entraban entre los pue-
blos indios an no integrados en el dominio de la Coro-
na. Acostumbraban llevar consigo un buen cargamento
de alfileres, cintas y abalorios, agujas y bolitas de cristal,
cuchillos y hachas, cascabeles, espejos, anzuelos y otros
objetos que para los indios pudieran ser tan tiles como
fascinantes.
No solan llevar en cambio los misioneros mucha comida, pues,
como deca uno de ellos, a los cuatro das se la han comido los
indios que la cargan, para aliviar la carga y por su natural voraci-
dad (+Borges 130). A veces los misioneros iban solos, pero siem-
pre que podan lo hacan acompaados, o incluso precedidos, de
indios ya conversos. Y una vez establecido el contacto con los
indios paganos, se intentaba persuadirles de las ventajas materiales
y espirituales que hallaran en vivir reunidos en un poblado bajo la
gua de los misioneros.
Las reacciones de los indios eran muy variadas. En un
primer momento solan acercarse llenos de curiosidad,
pero pronto, aunque no hubiera escolta, sentan temor
ante lo nuevo, y desaparecan. Si se esperaba con pa-
ciencia, era normal verles regresar al tiempo, ganados
por la atraccin de la curiosidad. Poco a poco se iban
familiarizando con los visitantes, y se entablaba el dilo-
go, con todas las dificultades del caso. La msica fue en
no pocos casos un argumento decisivo, como en la Vera-
paz o entre los guaranes. Y cualquier incidente poda
espantarlos definitivamente o suscitar un ataque que hi-
ciera correr la sangre...
Persuadir a los indios a congregarse en reducciones
era asunto sumamente delicado y complejo. Y mantener-
los luego reunidos, como hace notar Alberto Armani, tam-
bin era muy difcil:
Las reducciones, lejos de ser idlicos parasos terrestres pobla-
dos por el buen salvaje que soara J . J . Rousseau, fueron verdade-
ros puestos de frontera, particularmente en sus primeros tiempos,
donde todo poda ocurrir. La vida cotidiana registraba casos de
canibalismo, asesinatos, rias y embriaguez agresiva. Slo con mucho
tacto, paciencia y distintas estratagemas, pudieron los misioneros
hacerse respetar. Con frecuencia, por motivos ftiles o por repri-
mendas de los religiosos, clanes enteros se rebelaban y retomaban
el camino de la selva. La hostilidad de los hechiceros y ancianos
atacados en sus antiguas tradiciones, poda poner en peligro la vida
de los misioneros (140-141), lo que dio lugar a muchos mrtires.
Maxime Haubert describe en su obra muchas situacio-
nes de stas, unas veces cmicas, otras dramticas. En
general, los misioneros se vean obligados a tolerar mu-
cho a los indios mayores, y concentraban sus esfuer-
zos, con gran xito, en la educacin de nios y jvenes.
Para nios y jvenes las reducciones slo presentaban
ventajas y atractivos, pero los mayores hallaban en ellas
ventajas e inconvenientes.
De entre las ventajas expuestas por los misioneros mismos
tenemos abundantes testimonios de que en la reduccin de las
diversas tribus de guaranes influyeron hechos como el de huir del
hambre, la comprobacin del progreso que en las reducciones ha-
can los hijos de los ya concentrados, los donativos de los reductores,
la observacin de cmo los ya reducidos disponan de aperos de
labranza, y el miedo a las tribus vecinas, e incluso a los mamelucos
o paulistas brasileos.
Frente a estas ventajas se presentaban una serie de inconve-
nientes, como el cambio de terreno, la prdida de la libertad gozada
hasta entonces, el abandono de lugares que eran familiares, la pers-
pectiva de tener que convivir con otras tribus que les resultaban
extraas, el sometimiento a una vida a la que no estaban acostum-
brados, el temor a la sujecin poltica y tributaria, y el recelo de los
caciques y hechiceros a perder sus privilegios, infundado en el caso
de los primeros, pero plenamente justificado en el de los segun-
dos (Borges 134).
197
Nuevo impulso a las reducciones
Como ya sabemos, el impulso de civilizacin y evan-
gelizacin llega a la zona del Ro de la Plata ms tarde
que a otras regiones de Amrica. Y as en la segunda
mitad del siglo XVI, cuando en el conjunto de la Amri-
ca hispana las encomiendas van a menos, en el Ro de la
Plata van a ms. A partir sobre todo de 1555, con el
gobernador Martnez de Irala, se desarrolla en la zona el
rgimen de la encomienda, de modo que a principios del
XVII casi todas las 1.200 familias espaolas de pobla-
dores son encomenderas.
Esta situacin no era ciertamente la ms favorable para
la evangelizacin, pues aunque algunos encomenderos
cumplan con su responsabilidad, moral y legal, de pro-
curar el adoctrinamiento de los indios, otros descuida-
ban este deber.
Por otra parte, todava a fines del XVI, tanto en Ro de
la Plata como en otras zonas perifricas entonces inte-
gradas en el virreinato del Per, muchos indios vivan
dispersos, haciendo prcticamente imposible entre ellos
toda tarea de civilizacin y evangelizacin. En esas cir-
cunstancias el empeo por la reduccin de los indios
recibi un impulso decisivo tanto de don Francisco de
Toledo, virrey del Per desde 1569, como de Santo Tori-
bio de Mogrovejo, que asumi el arzobispado de Lima
en 1581.
Se lee en una Crnica Annima de 1609: Viendo el virrey don
Francisco de Toledo la universal perdicin de todo el reino por
vivir los indios sin pueblos formados, de suerte que en el
doctrinarlos se les faltaba nueve partes de las diez necesarias, puso
grande eficacia en reducirlos todos a pueblos ordenados, de manera
que de quince o veinte de aquellas parcialidades o pueblezuelos se
hizo uno, lo cual, aunque tuvo grandes dificultades y repugnancia
de los indios, con todo eso sali el virrey con ello, que fue la obra
ms heroica y de mayor servicio de Dios que se ha hecho en
aquellos indios (+MH 12,1955, 1111).
Fray Luis de Bolaos (1539-1629)
El historiador jesuita Antonio de Egaa afirma que en
el continente hispanosudamericano ha de considerarse
como fundador del mtodo reduccional al franciscano
Luis de Bolaos (Historia 190). De l nos da cumplida
referencia Ral A. Molina en su estudio sobre La obra
franciscana en el Paraguay y Ro de la Plata (329-400;
485-522).
Sin ser an sacerdote, lleg Bolaos en 1575 a las mi-
siones del Paraguay con los padres Villalba, San Buena-
ventura, de la Torre, y Vivaldo, y con el hermano An-
drs. Partiendo de Asuncin, hacia el norte, lograron en
1580 fundar Los Altos, una misin que reuna unos 300
indios. A veces no fundaban, sino que cristianizaban un
poblado indio ya existente. Con Los Altos, las primeras
reducciones fueron San Francisco de Atir, San Pedro
de Ipan, San Blas de It, San Buenaventura de Yaguarn.
El padre Bolaos, ya sacerdote, en 1597, tras un tiem-
po de ministerios en Ascensin, vuelve a misionar en la
zona del Paran. Nace entonces la reduccin de San J os
de Cazaap, con ms de 600 familias, la de San Francis-
co Yut, con otros 600 indios, la de Santiago del Baradero.
En fin, fueron catorce las reducciones que se formaron
entre 1580 y 1615, y otros diez pueblos fueron cristiani-
zados. Muchos de estos ncleos de poblacin hoy sub-
sisten (Molina 485-486).
Esta red de fundaciones, las primeras hace notar el padre
Egaa, acusan ya la mente de su creador: circundar la capital de
reductos cristianos fcilmente evangelizables desde el centro y
evitar simultneamente el incluirlos en la ciudad espaola, donde
perderan su autonoma. Ideasbase para todo el ulterior desenvol-
vimiento de la obra. Es, pues, mrito del benemrito franciscano
haber establecido ya el mximo axioma que presidira toda la obra,
y fuente capital del xito (190).
El gran misionero fray Luis de Bolaos, nacido en
1539, a los 79 aos, agotado y casi ciego, se retir a
Buenos Aires, en donde muri en 1629. A l y a sus cola-
boradores se debi la composicin de un catecismo, una
gramtica y un diccionario en guaran, lengua que hoy
felizmente sigue viva, en buena parte gracias a ellos. La
presencia misionera franciscana en el Paraguay sigui
siendo importante en los aos siguientes: en 1680 haba
150 religiosos en 11 conventos, y en 1700, 153 en 19.
Tambin los dominicos desempearon una importante labor mi-
sionera en esta zona, como puede verse en la obra de Alfonso
Esponera Cerdn, Los dominicos y la evangelizacin del Uruguay
(San Esteban, Salamanca 1992). Especialmente importante fue la
reduccin de Santo Domingo Soriano, que hacia 1661 iniciaron
junto al ro Uruguay, y que por esas fechas reuna quiz ms pobla-
cin que Buenos Aires, ciudad que le quedaba cerca.
Los jesuitas en el Ro de la Plata
Las Constituciones de San Ignacio prohiben terminan-
temente a la Compaa hacerse cargo de parroquias (IV,2;
VI,4). Y eso en Amrica ataba las manos de los misione-
ros jesuitas para trabajar con los indios. As se lo escriba
a San Francisco de Borja, entonces General, el provin-
cial Ruiz Portillo: me avise V. P. cmo nos habremos,
pues en todas estas Indias es ste el modo que se tiene
para convertirlos. A todo esto, el virrey don Francisco
de Toledo apremiaba cada vez con mayor fuerza el pro-
ceso reduccionstico.
Alfonso Echnove, al estudiar el Origen y evolucin de la idea
jesutica de Reducciones en las Misiones del Virreinato del Per ,
destaca la gran obra organizadora del virrey Toledo, y el mrito
de su actividad en favor de los indios, y concretamente sus efica-
ces esfuerzos por reducirlos al estado y organizacin civil que
tenan en el perodo incaico, aadiendo las modificaciones necesa-
rias para que espiritualmente el edificio descansara sobre bases
cristianas (108-109). Precisamente fue bajo su iniciativa como los
jesuitas, autorizados para ello, comenzaron a trabajar en doctrinas.
Y as en 1570 se hicieron cargo finalmente de dos doc-
trinas, la de Santiago del Cercado, en Lima, que vena a
ser una reduccin urbana, y la de Huarachor, a cincuen-
ta kilmetros de la capital, que reuna ms de setenta
ayllos o clanes familiares, y que era una reduccin ms
completa, ms semejante a las que se haran despus.
En 1576 recibieron la doctrina de J uli, junto al lago
Titicaca, y en sta se ve la primera reduccin de los je-
suitas, la que haba de ser modelo decisivo para las re-
ducciones paraguayas que treinta y cinco aos ms tar-
de comenzaran a establecerse. El provincial J os de
Acosta, el ms cualificado colaborador de Mogrovejo, el
santo Arzobispo de Lima, apoy de todo corazn esta
entrega de la Compaa al servicio misionero de doctri-
nas y reducciones.
Los jesuitas en la Asuncin
En 1586, procedentes del Brasil, llegan a Salta seis je-
suitas los padres Nbrega, Nunes, Saloni, Ortega y Filds,
y el hermano J come, llamados por el primer obispo de
Tucumn, el dominico portugus Francisco de Vitoria,
aquel que tanto revolvi en el III Concilio de Lima, como
ya vimos (345-347). Ortega, Saloni y Filds se quedan en
la Asuncin, y los otros dos padres parten hacia los in-
dios de Guayr, donde en un ao bautizaron unos 6.500
indios.
Los jesuitas desarrollaron en la Asuncin una gran la-
bor religiosa, donde abrieron un colegio en 1585, y edifi-
caron una hermosa iglesia diez aos ms tarde; pero pron-
4 Parte Nueva Granada y Ro de la Plata
198
Jos Mara Iraburu Hechos de los apstoles de Amrica
to, sin embargo, tuvieron graves dificultades con espa-
oles y criollos. El Padre Romero, nuevo superior (1593),
renuncia a un terreno porque slo podra mantenerse
con el servicio personal de los indios, que l no quiere
tener para no dar mal ejemplo.
En 1604 una predicacin dursima del padre Lorenzana
amenaza con la clera divina a los pobladores de la Asun-
cin que no dejen libres a unos indios capturados en una
razzia. Con stas y otras cosas, el apoyo de la ciudad a
los jesuitas disminuye notoriamente y surgen hostilida-
des y calumnias. No obstante estas dificultades, el padre
general Aquaviva erige en 1607 la provincia jesutica del
Paraguay con 8 Padres, que siete aos despus sern ya
113.
Por otra parte, Ramrez de Velasco, gobernador de Tucumn,
escribe por estos aos al Rey pidindole que acabe con los innume-
rables abusos a que da lugar la encomienda. Felipe III ordena en
1601 la supresin del servicio personal de los indios en todas sus
posesiones, y mediante nuevas cdulas reales, de 1606 y 1609,
sigue exigiendo el desarrollo del sistema reduccional en las misio-
nes, que ya haba sido probado con xito por fray Luis de Bolaos
y sus hermanos franciscanos. Finalmente, el visitador real de la re-
gin, don Francisco de Alfaro, sugiere al padre Torres, primer provin-
cial de los jesuitas, que vincule directamente a la Corona las comu-
nidades misionales que se van formando, como as se hizo.
En estas acciones combinadas de funcionarios reales
y de religiosos misioneros comprobamos una vez ms
que la obra misional de Espaa en las Indias naci de una
accin conjunta, protagonizada por los misioneros y apo-
yada por las autoridades civiles de la Corona, atentos con
frecuencia a las responsabilidades religiosas implicadas en
el Patronato Real.
Recordemos al paso que, junto a Ascensin, hacia 1600 un cris-
tiano guaran, llamado J os, vindose perseguido por un grupo de
indios mbyaes, se escondi detrs de un rbol, y prometi a Dios
hacer con aquel tronco una imagen de la Virgen si salvaba la vida.
Sus enemigos pasaron de largo, y el indio J os tall la imagen
preciosa que hoy se venera en el grandioso Santuario de Nuestra
Seora de los Milagros de Caacup.
Las reducciones jesuticas del Paraguay
Las reducciones de la Compaa en el territorio que
hoy ocupa en su mayor parte Paraguay han merecido un
lugar muy especial en la historia de las misiones catli-
cas.
Hay una abundante bibliografa sobre las reducciones, y de ella
destacaremos slo algunas obras, como la del padre alavs J os
Cardiel (1704-1781), muchos aos misionero en Las misiones del
Paraguay; Pablo Hernndez, Organizacin social de las doctrinas
guaranes , obra importante que no he podido consultar; Raimundo
Fernndez Ramos, Apuntes histricos sobre Misiones; Maxime
Haubert, La vida cotidiana de los indios y jesuitas en las misiones
del Paraguay; Clovis Lugon, La rpublique des Guaranis; les
jesuites au pouvoir; Alberto Armani, Ciudad de Dios y Ciudad del
Sol; el estado jesuita de los guaranes (1609-1768). Es tambin
muy interesante la obra, ms arriba citada, Tentacin de la utopa,
pues recoge muy variados documentos de los mismos misioneros
jesuitas de las reducciones.
Desde un comienzo, las instrucciones del padre pro-
vincial Diego de Torres, dadas a los misioneros expedi-
cionarios, expresan ya el planteamiento fundamental que
va a regir en las reducciones durante siglo y medio. Los
misioneros, al hacer las reducciones, deben elegir bien el
pueblo, el cacique, las tierras y lugares ms convenien-
tes. Han de asegurar en seguida el desarrollo de los tra-
bajos agrcolas y ganaderos que aseguren el sustento de
la poblacin, que tendr unos 800 o 1.000 indios.
Cuanto ms presto se pudiere hacer, con suavidad, y
gusto de los indios, se recojan cada maana sus hijos a
deprender la doctrina y de ellos se escojan algunos, para
que deprendan a cantar, y leer.... Y en fin, con todo el
valor, prudencia y cuidado posible, se procure que los
espaoles no entren en el pueblo, y si entraren, que no
hagan agravio a los indios... y en todo los defiendan [los
misioneros], como verdaderos padres y protectores.
Tres expediciones de jesuitas partieron inmediatamente
con un mpetu misional formidable. San Roque Gonzlez,
misionero jesuita, criollo de la Asuncin, escribira ms
tarde en una carta: Creo que en ninguna parte de la
Compaa hubo mayor entusiasmo, mejor voluntad y ms
empeo (Tentacin 70).
La misin entre los guaycurs, cerca de Asuncin, al otro lado
del Paran, fue encomendada, la primera, en mayo de 1610, a los
padres Griffi y Roque Gonzlez. Fue un fracaso, y los dos inten-
tos posteriores, en 1613 y 1626, tambin lo fueron. An habra
otros intentos en el XVII, pero finalmente hubo que desistir, por-
que los guaycurs en modo alguno aceptaban sujetarse a vivir en
pueblos, acostumbrados a su vida en la selva.
La misin entre los guarans, en el Paran, encomendada a los
padres Lorenzana y San Martn, a los que pronto se uni Roque
Gonzlez, tuvo buen xito, y naci en 1610 la primera reduccin, la
de San Ignacio Guaz (grande), y en seguida Itapa, Santa Ana,
Yaguap y Yuti. Los jesuitas visitaron al venerable franciscano
Bolaos, que se hallaba entonces por aquella zona, y se ayudaron con
su experiencia.
La misin entre los guayrs, en la regin de Guayr, en la parte
del Brasil que toca con el nordeste del Paraguay actual, arraig
tambin felizmente. Los padres italianos Cataldino y Masseta ini-
ciaron en julio de 1610 las dos primeras reducciones, San Ignacio y
Loreto; en sta ltima haba ya un cierto nmero de indios bautiza-
dos por los padres Ortega y Filds.
El padre Roque Gonzlez, por su parte, fund nuevas
reducciones entre los ros Paran y Uruguay, como la de
Concepcin, en 1619, con unas 500 familias, que fue el
primer centro misional de la regin uruguaya. Poste-
riormente nacieron las de San Nicols de Piratin, Nues-
tra Seora de la Candelaria de Ibicuy, San Francisco J a-
vier de Cspedes, Nuestra Seora de los reyes de Ypec,
Nuestra Seora de la Candelaria de Ivahi, Asuncin, san-
tos mrtires del J apn de Caar. En sta precisamente
fueron martirizados los tres santos jesuitas de los que en
seguida hablaremos.
Las poblaciones misionales se multiplicaron con suma rapidez,
sobre todo despus de la llegada del padre Antonio Ruiz de Montoya,
que de 1620 a 1637 di gran impulso a las reducciones, como
superior general. l mismo compuso un lxico Tesoro de la lengua
guaran, perfeccionando el vocabulario de Bolaos, y escribi la
crnica de la Conquista espiritual hecha por los religiosos de la
Compaa de Jess en las provincias de Paraguay, Paran, Uru-
guay y Tape.
Hacia el 1700 la provincia jesutica del Paraguay tena 250 reli-
giosos, de los cuales 73 trabajaban en las 30 reducciones ya funda-
das: 17 en torno al ro Uruguay, que dependan del obispado de
Buenos Aires, y 13 cerca del Paran, pertenecientes a la dicesis de
Asuncin. En ellas vivan 90.000 indios, que formaban 23.000
familias. Las visitas episcopales fueron muy raras, slo siete en
158 aos.
Incursiones de los cazadores de esclavos
En los primeros decenios las reducciones hubieron de
sufrir graves ataques de bandeirantes o mamelucos, es
decir, de paulistas procedentes del Brasil precisamente
fue un misionero jesuita, el padre Nbrega, quien fund
Sao Paulo, que entraban en los territorios misonales a la
caza de esclavos. Particularmente terribles fueron las in-
cursiones sufridas en las reducciones de Guayr, que
dieron lugar a la gran migracin de 1631 decidida por el
padre Ruiz de Montoya, y los ataques de 1636, 1638 y
1639.
Todos estos ataques ponan en peligro la existencia
misma de las reducciones, y el padre Montoya viaj a
Madrid donde consigui autorizacin de armar a los in-
199
dios. En 1640, en efecto, la Corona concedi permiso
de usar armas de fuego a todos los indios de las reduc-
ciones, con gran escndalo y protesta de los hispano-
criollos. Pronto se organiz y adiestr un fuerte ejrcito,
que no hubo de esperar mucho para mostrar su fuerza.
En 1541 se libr una fuerte batalla en Mboror, sobre el ro
Uruguay. En unas 900 canoas, se aproximaban 800 bandeirantes,
armados hasta los dientes, acompaados por 6.000 tupes aliados
suyos, stos sin armas de fuego. El ejrcito guaran, conducido por
el cacique Abiaru, era de 4.000 hombres, 300 de ellos con armas de
fuego, que llevaban disimuladas. El padre Rodero hizo la crnica
oficial de la pelea. Abiaru, con unos pocos, se adelant en unas
piraguas, y a gritos ech en cara al Comandante paulista la ver-
genza de que gente que se deca cristiana viniera a quitar la libertad
a otros hombres que profesaban la misma religin. El Comandante
no respondi nada y su flota sigui avanzando. Estall por fin la
lucha, y en el ro los paulistas y tupes sufrieron tal descalabro que
hubieron de refugiarse en tierra, donde al da siguiente continu la
batalla, con clara victoria guaran.
Con eso se terminaron para siempre las grandes razzias
procedentes del Brasil para la captura de esclavos. La
fuerza armada guaran fue tan potente que el Virrey del
Per, conde de Salvatierra, la nombr defensora de la
frontera hispano-lusa, y de hecho pudo impedir en ade-
lante todos los intentos portugueses por entrar en el Ro
de la Plata. Pero antes de 1641 las reducciones sufrieron
el horror de unos 300.000 indios cautivos. Se calcula
que slamente entre 1628 y 1630 los paulistas hicieron
en las reducciones unos 60.000 esclavos. Cristianos vie-
jos encadenaban a cristianos nefitos para venderlos
como esclavos...
Urbanismo de las reducciones
El orden de las diversas reducciones era prcticamen-
te idntico en todas el mismo, tambin en lo que se refie-
re al urbanismo. La iglesia, el corazn del poblado, con
media docena de campanas al menos, sola ser de pie-
dra, al menos la parte inferior, y sumamente grandiosa,
como puede comprobarse hoy al observar sus impo-
nentes ruinas. Su fachada se abra a una gran plaza, de
unos 100 por 130 metros, rectangular, rodeada de rbo-
les, con una gran cruz en sus cuatro ngulos, una fuente
y la estatua de la Virgen o del patrn alzada sobre colum-
na. Cerraban la plaza los edificios pblicos, ayuntamien-
to, escuela, vivienda de los padres, talleres artesanos,
graneros y almacenes, asilo y hospital, casa de viudas, y
tras la residencia de los padres una huerta y un gran
jardn botnico, de mucha importancia para la seleccin
de semillas y aclimatacin de especies.
De la plaza, trazadas a cordel, salan las calles, y en filas parale-
las se ordenaban las casas de los guaranes, cosa comn a las ciuda-
des hispanas de Amrica. Manzanas de seis o siete casas quedaban
unidas por prticos, que protegan del sol y de la lluvia; por estas
galeras poda recorrerse a cubierto toda la ciudad.
Los jesuitas, no pocos de ellos procedentes de ilustres familias
europeas o criollas, hicieron con los indios de albailes, carpinteros,
tejeros y arquitectos. En fin, los visitantes que llegaban a las re-
ducciones, despus de das de camino por lugares agrestes y selv-
ticos, quedaban realmente asombrados al ver, sobre todo, aquellas
iglesias, algunas, como la de Santa Rosa o la de Corpus, verdaderas
catedrales, los edificios sin duda ms hermosos de toda la regin
del Plata.
Gobierno interior
En la comunidad reduccional los caciques, que en cada
poblado eran 20 o 30, tuvieron al comienzo bastantes
atribuciones, pero poco a poco fueron relegados a la
condicin decorativa de nobles, en tanto que se desarro-
ll una organizacin electiva de todos los cargos y mi-
nisterios. Los cargos en general solan ser anuales, de
modo que se vean frecuentemente renovados. El Co-
rregidor, en cambio, era autoridad constituda por cinco
aos, y slo el Superior general de la federacin de re-
ducciones, jesuita, poda deponerle. Con l, vena en
importancia el Cabildo o consejo elegido, compuesto de
alcaldes, fiscales y otros ministros. El Cura, jesuita, asis-
ta, haca observaciones, que normalmente eran acogi-
das, y tena en ciertas cuestiones un poder que podra-
mos llamar de veto, pero en general su mayor trabajo era
asistir a los indios para que asumieran sus responsabili-
dades y las ejercitaran.
Piensa Lugon que es por las elecciones y por el ejercicio de las
funciones pblicas por lo que los guaranes adquieren un sentimien-
to tan vivo de su autonoma nacional y de su responsabilidad frente
al bien comn (62). En realidad, aquella gran autonoma que, res-
pecto de las autoridades civiles y eclesisticas locales, haban con-
seguido de la Corona las reducciones, ocasion en stas muchas
ventajas, pero di lugar tambin a no pocas sospechas y odiosidades.
En todo caso, es evidente que en el rgimen comunitario de las
reducciones una de las claves ms decisivas fue precisamente el
aislamiento del mundo hispano americano. Los indios, por este
aislamiento autnomo, no slamente se vieron libres de muchos
vicios y tentaciones, escndalos y abusos, sino que tambin tuvie-
ron ocasin de cobrar conciencia nacional, identidad propia de pue-
blo guaran, directamente vinculado a la Corona espaola.
En todo caso, como deca el padre Cardiel, todo este
concierto es institudo por los Padres: que el indio de su
cosecha no pone orden, economa ni concierto alguno.
El Padre es el alma de todo: y hace en el pueblo lo que el
alma en el cuerpo. Si descuida algo en velar, todo va de
capa cada. Dios nuestro Seor, por su altsima provi-
dencia, dio a estos pobrecitos indios un respeto y obe-
diencia muy especial para con los Padres; de otra mane-
ra era imposible gobernarlos (70-71).
Por lo dems, ya entonces, como ahora, haba intelectuales pro-
gresistas que, a mil o diez mil kilmetros de distancia, sin haber
pisado jams la selva, ni conocer siquiera sea de vista a los indios
guaranes, decan que todo este gobierno era errado, que aque-
llos indios para hacerse realmente adultos necesitaban tener sus
propiedades privadas, su trato con los espaoles y su capacidad
libre de comerciar; y los Padres slo ensear la Doctrina cristia-
na.
A lo que responde Cardiel: Qu ms quisiramos nosotros, que
poder conseguir esto, por estar libres de tanto cuidado temporal.
Muchas pruebas se han hecho para conseguir algo de esto en diver-
sos tiempos: mas nada se ha podido alcanzar. Si estos indios fueran
como los espaoles, o como los indios del Per y Mjico, que antes
de la conquista vivan con gobierno de Reyes y leyes, con economa y
concierto, con abundancia de vveres, adquiridos labrando sus tierras,
en pueblos y ciudades: si fueran de esta raza, casta y calidad, se poda
decir eso. Pero son muy diversos. Eran en su gentilismo fieras del
campo como se ha dicho. La experiencia ha mostrado que el cultivo de
150 aos, que ha que empezaron sus primeras conversiones, slo ha
podido conseguir el amansarlos y reducirlos a concierto, como se ha
dicho, de que se admiran mucho los Obispos y otros, considerando lo
que eran, teniendo por mucho lo que se ha hecho y conseguido (92).
Tngase, por lo dems, en cuenta que los mismos je-
suitas usaban por esos aos de una pedagoga pastoral
muy diversa en otras regiones de Amrica, lo que demues-
tra que la poltica seguida en las reducciones guaranes no
proceda tanto de principios ideolgicos de la Compaa de
Jess, como de la necesidad impuesta por la misma reali-
dad de aquellos indios.
Economa
Siguiendo las instrucciones primeras del padre Torres,
las reducciones se centraron econmicamente en la agri-
cultura y la ganadera. Los indios hasta entonces cono-
can slo un cultivo itinerante: quemaban parte del bos-
que, se establecan unos aos en esas tierras, hasta que
las abandonaban al perder la fertilidad. En cambio en las
reducciones pudieron perfeccionar mucho la agricultu-
ra, no slo el uso de arados y animales de traccin, sino
4 Parte Nueva Granada y Ro de la Plata
200
Jos Mara Iraburu Hechos de los apstoles de Amrica
con la diversificacin de cultivos, entre los cuales so-
bresali la yerba mate. Tambin la ganadera alcanz tam-
bin un desarrollo muy notable en cantidad y calidad,
marcando la fisonoma del pas hasta nuestros das.
Yapey, por ejemplo, lleg a tener ms de 200.000 cabezas de
ganado. De este modo, el autoabastecimiento era prcticamente
completo, y la dieta media de los indios bastante superior a la del
mundo circundante. El jesuita J os Cardiel da cuenta de las estan-
cias inmensas de ganado, y prev que para quien no haya conocido
directamente las reducciones todos esos datos le parecern incre-
bles: se le har imposible estancia de cincuenta leguas [unos 280
kilmetros]: gasto de diez mil vacas al ao en un pueblo de mil
setecientos vecinos: precio de ellas de solo tres reales de plata, etc.
Pero es otro mundo aqul. La misma admiracin nos causaba a
nosotros a los principios. O pensar que las vacas son chicas como
carneros: y otras cosas a este modo. Son tan grandes como las de
Espaa, o ms. Ni las leguas son chicas. Las estancias de Yapey
[50 leguas por 30] y San Miguel [40 por 20] son las mayores [y a
ellas llevaban ganado de varias reducciones]; las dems son de ocho,
diez, o a lo ms veinte leguas de largo (79).
Con todo esto, en opinin del francs Clovis Lugon,
ninguna regin de Amrica conoci en la poca una
prosperidad tan general ni un desarrollo econmico tan
sano y equilibrado (92), y eso que la jornada laboral
con horas limitadas ms reducida en el caso de labores
ms penosas, ya se haba establecido en las reduccio-
nes, con una anticipacin de dos o tres siglos respecto
de los pases ms adelantados del Occidente.
Por lo dems, el rgimen econmico era mixto, priva-
do y comunal, tanto en la propiedad como en el trabajo,
tanto en la agricultura como en la ganadera. Muchos
europeos y criollos vean mal este excesivo comunismo
establecido por los jesuitas, y a veces stos pretendieron
modificarlo en algo, como en la posesin de ganado,
pero sin xito. El padre J os Cardiel, escribe: Hemos
hecho en todos tiempos muchas pruebas para ver si les
podemos hacer tener y guardar algo de ganado mayor y
menor y alguna cabalgadura, y no lo hemos podido con-
seguir (71).
Industrias
Pronto se instalaron en las reducciones molinos de vien-
to o de agua, fbricas de azcar y de aceite, de ladrillos
y de tejidos, as como naves para el secado y prepara-
cin de la yerba mate. En las herreras y fundiciones,
modestas, pues la regin era pobre en metales, se pro-
dujeron en seguida campanas, con mineral importado de
Conquimbo o de Chile, y en cuanto hubo autorizacin
para armar a los indios, tambin se fabricaron armas y
municiones.
Los funcionarios o misioneros que llegaban a las re-
ducciones quedaban asombrados al ver relojes, rganos
y toda suerte de instrumentos musicales o esferas
astronmicas, fabricados completamente por los indios.
En la reduccin de San J uan tenan un reloj en el que
iban saliendo los doce apstoles al dar las campanadas
del medioda. En el ro Uruguay y en el Paran tuvieron
tambin astilleros donde construan naves, bien adapta-
das y extremadamente resistentes, para el transporte de
sus productos.
Roa Bastos recuerda que ochenta aos antes que en Buenos
Aires, capital de la gobernacin y luego del virreinato del Ro de la
Plata, se establecieron en las Misiones las primeras imprentas
(Tentacin 34). En ellas se publicaron muchos textos, gramticas,
catecismos y libros espirituales, en lengua guaran, como la obra
Temporal y eterno, publicada en 1705 en las prensas de Loreto, con
67 vietas y 43 lminas grabadas por artesanos guaranes. Tambin
tenan imprentas Santa Mara Mayor, San J avier y Candelaria.
Este cultivo del lenguaje guaran, ya iniciado por el franciscano
Bolaos, fue decisivo para que la lengua haya podido conservarse
viva hasta nuestros das. El provincial Ruiz de Montoya deca que
los guaranes tanto estiman su lengua, y con razn, porque es
digna de alabanza y de celebrarse entre las de fama (Tentaciones 70).
Tambin en las reducciones se imprimieron los mapas geogrficos de
Amrica ms exactos de la poca.
Por otra parte, la orientacin profesional se practica-
ba en aquellos poblados misionales dos o tres siglos an-
tes que en el Occidente culto. Y as en los relatos del
jesuita Charlevoix, publicados en Pars en 1747, se dice
que en las reducciones desde que los nios estn en
edad de poder iniciarse en el trabajo, se les lleva a los
talleres y se les coloca en aquellos para los que parecen
mostrar ms inclinacin, ya que se estima que el arte
debe estar guiado por la naturaleza (Lugon 98).
Y lo mismo que sucedi a los misioneros de Nueva
Espaa ocurri tambin aqu a los jesuitas, que queda-
ban impresionados al ver la habilidad manual de los in-
dios, y sobre todo su prodigiosa capacidad de imitacin.
El jesuita tirols Anton Sepp, en 1696, observaba: No pueden
inventar ni idear absolutamente nada por su propio entendimiento,
aunque sea la ms simple labor manual, sino siempre debe estar
presente el padre y guiarlos; debe darles sobre todo un modelo y
ejemplo. Si tienen uno, l puede estar seguro de que imitarn la
labor exactamente. Son indescriptiblemente talentosos para la imi-
tacin. Por ejemplo: queramos tener hermosas puntillas grandes
para un altar. Qu hace la india? Toma una puntilla de un palmo de
ancha trada de Europa, coge los hilos con la aguja, deshace un poco
la puntilla, ve cmo est tejida o tramada y de inmediato hace otra.
La nueva es tan parecida a la vieja que no puedes reconocer cul es
la puntilla holandesa o espaola, y cul la indgena. Y as es con
todas las cosas. Tenemos dos rganos, de los cuales uno fue trado
de Europa, mientras el otro ha sido hecho por los indios tan
idnticamente, que al principio yo mismo me confund, tomando el
indgena por el europeo. Aqu hay un misal, una impresin de
Amberes, de la mejor calidad; all hay un misal copiado por un
indio: no se puede reconocer cul es el misal impreso y cul el
copiado. Las trompetas son idnticas a las de Nremberg, los relo-
jes no ceden en nada a los de Augsburgo, famosos en el mundo
entero. Hay pinturas que parecen haber sido pintadas por Rubens.
En una palabra, los indios imitan todo, mientran tenga un modelo o
ejemplo (Tentacin 122).
El talento natural de los indios, en el orden de una vida
estable y pacfica, y la organizacin del trabajo, daba lu-
gar a estas industrias sorprendentes. As las cosas, bien
puede afirmarse que la federacin de reducciones guaranes
form en su tiempo la nica nacin industrializada de Am-
rica del Sur (Lugon 98).
Msica
Los indios de Amrica, en general, con sus pobres ins-
trumentos ancestrales, no conocan apenas las maravi-
llas del mundo de la msica, y quedaban absolutamente
fascinados cuando entraban en l. El sonido de las cam-
panas, del violn o del rgano creaban para ellos un mundo
mgico, apenas creble. Esta fuerza misionera de la m-
sica fue conocida desde un principio, como ya lo vimos
en los franciscanos de Mxico.
Cuando los dominicos del padre Las Casas entraron
en la Verapaz, haban enseado a cuatro indios cristianos
unas coplas, que cantaron ante los paganos acompa-
ndose de un teneplaste (madero hueco), sonajas y cas-
cabeles. stos quedaron tan encantados que tuvieron
que cantarlas durante ocho das (MH 6,1949, 503). Y
en las reducciones guaranes, quiz de un modo espe-
cial, la msica tuvo una extraordinaria importancia, gra-
cias en buena parte a los jesuitas europeos no espaoles.
En efecto, el hermano jesuita Louis Berger, originario
de la Picarda, ense a los guaranes la msica vocal e
instrumental. El padre belga J ean Vassaux, de Tournai,
de ser maestro de msica en la corte de Carlos V pas a
ensear solfeo y la notacin musical ms moderna a los
indios de las reducciones, y muri en 1623, en Loreto, al
201
servicio de los apestados. De todos modos fue quiz
Anton Sepp el mejor maestro de msica que hubo en las
reducciones. Escuelas de danza, de canto y de msica
instrumental existan en todas ellas, aplicando estas ar-
tes fundamentalmente a la vida religiosa. Los cronistas
hablan de que los indios formaban verdaderas orques-
tas, a un nivel europeo.
Anton Sepp cuenta en una relacin de 1696: En este ao ya
logr que dominaran sus instrumentos: seis trompetistas de distin-
tas reducciones cada pueblo tiene cuatro trompetistas, tres bue-
nos tiorbistas, cuatro organistas... Este ao he logrado que treinta
ejecutantes de chirima, dieciocho de trompa, diez fagotistas hicie-
ran tan grandes progresos que todos pueden tocar y cantar mis
composiciones. En mi reduccin he anotado para ocho niitos
indios el famoso Laudate Pueri. Lo cantan con tal garbo, tal gracia
y estilo que en Europa apenas se creera de estos pobres, desnu-
dos, inocentes niitos indios. Todos los misioneros estn llenos de
alegra y agradecen al Seor Supremo que, despus de tantos aos,
les haya enviado un hombre que tambin ponga a la msica en
buenas condiciones... Cunto me honran y aman los indios, la
modestia y el pudor no permiten describirlo. Yo soy indigno de
todo esto, y el mayor pecador y ms intil de todos los siervos en
Cristo (Tentacin 118-119). Y aade: Todos los das de fiesta,
despus de vsperas y antes de la misa mayor, engalanamos a
algunos chicuelos indios en forma hermosa; tan hermosa como los
pobres indios no han visto en su vida. Luego representan sus bailes
en la iglesia, donde todos estn reunidos. Tambin organizamos
espectculos de baile en las procesiones pblicas, especialmente
en la fiesta del Corpus Christi (126).
La excelencia de la msica en las reducciones, ya desde sus co-
mienzos, fue opinin comn. El padre Ripario escribe en 1637 al
provincial de Miln que los indios acompaan la misa con
buonissima musica. En 1729, el padre Mathias Strobel dice en
una carta dirigida a un jesuita de Viena: Se creera que esos msi-
cos han venido a la India de alguna de las mejores ciudades de
Europa (146). Y el padre Cardiel, ya anciano y exiliado en Italia,
no puede contener las lgrimas cuando evoca el devotsimo es-
truendo de voces e instrumentos que solemnizaba la liturgia en las
reducciones: Todos los das cantan y tocan en la Misa. Al empe-
zar la Misa tocan instrumentos de boca y a veces de cuerdas...
causando notable devocin. En el laudate comienzan los tenores y
los dems msicos grandes con los clarinetes y chirimas, instando
a los nios tiples: laudate pueri, pueri laudate, laudate nomen
Domini... (No se maravillen si va mojado de lgrimas este papel).
Cantan con tal armona, majestad y devocin, que enternecer el
corazn ms duro. Y como ellos nunca cantan con vanidad y arro-
gancia, sino con toda modestia, y los nios son inocentes, y mu-
chos de voces que pudieran lucir en las mejores Catedrales de
Europa, es mucha la devocin que causan. Y bajando de sus re-
cuerdos extasiados, contina el padre Cardiel: Como los misione-
ros primitivos vieron que estos indios eran tan materiales, pusie-
ron especial cuidado en la msica, para traerlos a Dios; y como
vieron que esto les traa y gustaba, introdujeron tambin regocijos
y danzas modestas (117-118).
En las reducciones los padres tenan formado un ver-
dadero Ministerio de ocios y juegos, de modo que con
los indios ms artistas y dotados organizaban danzas,
paradas militares y evoluciones de jinetes en la plaza
mayor, que a un tiempo eran entrenamiento blico, jue-
go y fiesta, sesiones de teatro, procesiones con cantos
para ir, regidos por los toques de campana, al trabajo en
los campos.
Con todos estos recursos obtenan los misioneros lo
que en un principio a ellos mismos haba parecido impo-
sible, integrar a aquellos indios en una vida asociada y
armoniosa, y estimularles a un trabajo sostenido, aun-
que slo fuera unas pocas horas cada da, siendo ellos
tan reacios a todo ordenamiento laboral.
Orden y justicia
El derecho penal era en las reducciones extremada-
mente benigno para los usos de la poca, y la pena de
muerte estaba excluda dos o tres siglos antes que en los
pases de Occidente. Aunque este gento es de genio
humilde, pacfico y quieto, especialmente despus de cris-
tianos, no puede menos de haber en tanta multitud algu-
nos delitos dignos de castigo. En toda la Amrica, los
Curas, clrigos y regulares, castigan a sus feligreses in-
dios. Para todos los delitos hay castigo sealado en el
Libro de Ordenes: todos muy proporcionados a su genio
pueril, y a lo que puede el estado sacerdotal. No hay ms
castigo que crcel, zepo y azotes. Los azotes nunca pa-
san de veinticinco. Todos los encarcelados de ambos
sexos vienen cada da a Misa y a Rosario con sus grillos,
acompaados de su Alguacil y Superiora.
El Cura [de la reduccin] es su padre y su madre, juez eclesis-
tico y todas las cosas. Cay uno en un descuido o delito: luego le
traen los Alcaldes ante el Cura a la puerta de su aposento: y no
atado y agarrado, por grande que sea su delito. No hacen sino
decirle: Vamos al Padre: y sin ms apremio viene como una oveja:
y ordinariamente no le traen delante de s, ni en medio, sino detrs,
siguindoles: y no se huye. El Cura hace sus preguntas y averigua-
ciones, y quiz concluya: Y ahora, hijo, que te den tantos azotes.
Siempre se les trata de hijos. El delincuente se va con mucha humil-
dad a que le den los azotes, sin mostrar jams resistencia: y luego
viene a besar la mano del Padre, diciendo: Aguyebete, cheruba,
chemboara chera haguera rehe: Dios te lo pague, Padre, porque
me has dado entendimiento. Nunca conciben el castigo del Padre
como cosa nacida de la clera u otra pasin, sino como medicina
para su bien, y en persuadirles esto inculcan los Cabildantes cuan-
do los domingos repiten la pltica del Padre. Es tanta la humildad
que muestran en estos casos, que a veces nos hacen saltar las lgri-
mas de confusin (146-147).
Los nios, ante todo
Pero vengamos a lo principal de las reducciones, a la
formacin cristiana integral de un pueblo nuevo. El pa-
dre Cardiel deca: en la crianza de los muchachos de
uno y otro sexo, se pone mucho cuidado. Hay escuelas
de leer y escribir, de msica y de danzas, y a ellas asis-
ten los hijos de los caciques, mayordomos, cabildantes y
principales del pueblo, en su modo de concebir, y tam-
bin vienen otros si lo piden sus padres. Tienen sus maes-
tros indios; aprenden algunos a leer con notable destre-
za, y leen la lengua extraa mejor que nosotros. Debe de
consistir en la vista, que la tienen muy perspicaz, y la
memoria, que la tienen muy buena: ojal fuera as el en-
tendimiento. Tambin hacen la letra harto buena (115).
Especial cuidado se pona en la educacin cristiana de
los nios. El Catecismo empleado era el dispuesto por el
III Concilio Limense (1582-1583), y segn las disposi-
ciones conciliares que ya conocemos (342-344, 348) era
enseado en guaran. Por cierto que las orientaciones de
este sagrado Concilio influyeron en las reducciones ms
de lo que suele recordarse. En efecto, ya en este Concilio
como en el anterior de 1567 los Padres conciliares
dieron a la evangelizacin de los indios una versin
acentuadamente civilizadora: que se ensee a los indios
vivir con orden y polica y tener limpieza y honestidad y
buena crianza (347), etc.
Un capuchino francs que visit las reducciones, Florentin de
Bourges, escriba en 1716: La manera en que educan a esta nueva
cristiandad me impresion tan profundamente que la tengo siempre
presente en el espritu. ste es el orden que se observa en la reduc-
cin donde me hallaba, la cual cuenta con alrededor de treinta mil
almas. Al alba se hace sonar la campana para llamar a la gente a la
iglesia, donde un misionero reza la oracin de la maana, luego de lo
cual se dice la misa; posteriormente las gentes se retiran y cada cual
se dirige a sus ocupaciones. Los nios, desde los siete u ocho hasta
los doce aos, tienen la obligacin de ir a la escuela, donde los
maestros les ensean a leer y escribir, les transmiten el catecismo y
las oraciones de la Iglesia, y los instruyen sobre los deberes del
cristianismo. Las nias estn sometidas a similares obligaciones y
hasta la edad de doce aos van a otras escuelas, donde maestras de
virtud comprobada les hacen aprender las oraciones y el catecis-
mo, les ensean a leer, a tejer, a coser y todas las otras tareas
4 Parte Nueva Granada y Ro de la Plata
202
Jos Mara Iraburu Hechos de los apstoles de Amrica
propias de su sexo. A las ocho, todos acuden a la iglesia donde, tras
haber rezado la plegaria de la maana, recitan de memoria y en voz
alta el catecismo; los varones se ubican en el santuario, ordenados
en varias filas y son quienes comienzan; las nias, en la nave,
repiten lo que los varones han dicho. A continuacin oyen misa y
despus de ella finalizan el recitado del catecismo y regresan de dos
a dos a las escuelas.
Me conmovi el corazn presenciar la modestia y la piedad de
esos nios. Al ponerse el sol se tae la campana para la oracin del
atardecer y luego de lla se recita el rosario a dos coros; casi nadie se
exime de este ejercicio y quienes poseen motivos que les impiden
acudir a la iglesia se aseguran de recitarlo en sus casas... La unin y
la caridad que reinan entre los fieles es perfecta; puesto que los
bienes son comunes, la ambicin y la avaricia son vicios descono-
cidos y no se observan entre ellos ni divisiones ni pleitos... Que yo
sepa, no hay misin ms santa en el mundo cristiano (Tentacin
130-136).
Ya en los primeros aos se recogieron en las reduccio-
nes estos frutos impresionantes de cristiandad, sobre todo
entre los nios, cuya transformacin dejaba asombra-
dos a sus propios padres. As lo testimonia en 1636 el
jesuita Nicolao Mistrilli: cuando estas buenas gentes ven
a sus hijos tan bien instruidos en la lectura, en la escritu-
ra, el canto, el manejo de los instrumentos, el baile al
ritmo, que dan delante de ellos en pblico y en privado
diversas pruebas de su satisfaccin, quin puede ex-
presar la alegra que hay en sus corazones!... Verais a
unos prorrumpir en lgrimas de alegra; escucharais a
los otros dar a Dios mil gracias y agradecer a los padres
con palabras llenas de afecto; a algunos regocijarse con
sus hijos de haber venido al mundo en poca tan ventu-
rosa (Tentacin 101).
Un nuevo pueblo cristiano
Las celebraciones religiosas eran frecuentes, y tan va-
riadas y coloristas que apenas intentaremos describirlas,
pues, al toque de las campanas, constituan un marco de
vida permanente, lo mismo al levantarse que al finalizar
el da, al ir al trabajo o al regresar de l, en los cantos y
danzas: todo en las reducciones era vida explcitamente
religiosa y cristiana.
Estos nuevos cristianos, dice el padre Mistrilli, confe-
saban con frecuencia sus pecados, y con abundantes
lgrimas. Salvo los muy jvenes, todos son admitidos a
la santa comunin, y es excepcional su devocin por la
Madre de Dios, lo cual manifiestan rezando todos los
das en su honor el rosario. Es admirable el fervor con
que abrazan la Cruz y participan en las penas de la Santa
Pasin, con castigos diversos y duros en Su honor
(102).
De pocos aos despus de 1700 proceden los siguientes testi-
monios. Mathias Strobel: apenas se puede describir la honesti-
dad y piedad edificante sobremanera con que se presentan los
indios cristianos (146). Anton Betschon, jesuita tirols: Nues-
tros indios imitan en la vida comn a los cristianos primitivos del
tiempo de los apstoles (129; +Maxime Haubert titula el cp. VII
de su libro Una imagen de la primitiva Iglesia). El Obispo de
Buenos Aires, en una carta a Felipe V: Seor, en esas populosas
comunidades compuestas de indios, naturalmente inclinados a toda
suerte de vicios, reina tan grande inocencia, que no creo que se
cometa en ellas un solo pecado mortal
Chateaubriand cita esta carta en su Gnie du christia-
nisme, de 1802, donde dedica unos captulos a las Missions
du Paraguay (IV p., IV l., cpts. 4-5). Un verdadero mi-
lagro.
El Cura en las reducciones
El milagro primero de Cristo en las reducciones fue,
sin duda, la vida y ministerio de los propios misioneros
jesuitas. La vida asctica de aquellos religiosos, cuida-
dosamente ordenada al modo ignaciano, implicaba una
distribucin cuotidiana, igual en todas las reduccio-
nes. Tal como Cardiel la describe en el captulo VI de su
crnica resulta realmente impresionante, y en siglo y
medio no conoci relajacin, y apenas cambio alguno.
Este nuestro particular mtodo y concierto, que alter-
naba armoniosamente oracin y trabajo, silencio y con-
versacin, era permanentemente guardado: aunque haya
muchos huspedes, nunca se deja esta distribucin.
El orden normal diario del misionero, tal como lo describe el
padre Anton Sepp, era as: Levantarse una hora antes del amane-
cer. Ya lavado y vestido, voy a la iglesia, saludo el Santsimo
Sacramento, me arrodillo y tengo mi meditacin de una hora. Luego
me confieso, caso que seamos dos los padres. Despus se toca el
Ave Mara con la gran campana; cuando sali el sol, se toca a misa.
Despus de la misa rezo durante un cuarto de hora mi Recessus
[parte del Breviario]. Ms tarde voy diariamente al confesionario.
Luego enseo la doctrina cristiana a los chicos. Viene despus la
visita a los enfermos, con los sacramentos correspondientes, pues
entre tanta gente casi siempre hay alguien que va a morir, por lo
cual tambin debo enterrar casi diariamente a algunos muertos.
Luego inspecciono nuestras oficinas, a ver qu hacen los escola-
res, msicos y danzantes, los herreros, ebanistas y molineros, los
pintores y escultores, los tejedores y carniceros. Si me sobra
tiempo voy al jardn, y examino si los jardineros trabajan bien.
A las nueve y media se entregan las vasijas, en las que los
enfermeros llevan leche tibia, un buen trozo de carne y pan blanco
a los enfermos en sus chozas. A las diez y media el chicuelo toca la
campana para el examen de conciencia. Me encierro un cuarto de
hora en mi habitacin, examino mis pecados y luego me voy a
comer. Durante la comida del padre, un nio hace la lectura espi-
ritual, y si hay dos padres, tienen una hora de descanso y conver-
sacin. A la una rezamos con los nios la letana de todos los
santos en la iglesia. Luego tengo tiempo hasta las dos de trabajar en
algo para m: de barro hago diversas imgenes de la Virgen, medallas
y relicarios de seda. Un da compongo algo de msica, y diariamen-
te aprendo algo ms de la lengua indgena. A las dos toca la gran
campana la seal de trabajo. Otra vez inspeccin de talleres y
visita a enfermos.
A las cuatro enseo el catecismo, rezo el rosario con la gente,
luego la letana, y hago con ella el acto de contricin. Despus debo
enterrar casi diariamente a los muertos. A continuacin rezo mis
horas sacerdotales. A las siete ceno. Luego sigue un descanso de
una hora. Despus lectura religiosa, examen interior, preparacin
de la meditacin del da siguiente y finalmente el reposo nocturno.
Este es interrumpido a menudo por los enfermos, a quienes debo
administrar por la noche los santos Sacramentos. Esta es la orden
del da habitual (Tentacin 126-127). El bendito padre Sepp goza-
ba especialsimamente en la visita a los indios enfermos, viendo la
bondad y paciencia con que moran sin una queja ni preocupacin,
bendiciendo a Dios: aqu mi corazn es llenado de consuelo indes-
criptible, cada vez que entro en semejante pesebre de mi Seor
J ess, aqu mi alma se derrite (116).
Verdaderamente es admirableel martirio diario de aque-
llos hombres encerrados en las reducciones con los in-
dios, a veces durante muchos aos, gastndose y des-
gastndose por sus vidas (+2Cor 12,15). Los padres
tenan que emplearse enteros, las veinticuatro horas del
da, para fomentar el bien de lo temporal sta era su
mayor cruz, y el bien de lo espiritual aqu hallaban su
mayor gozo y descanso. As vivieron en las reduccio-
nes entre 1608 y 1768, con pocos cambios, unos 1.500
jesuitas, sacerdotes o hermanos, de los cuales hubo 550
espaoles, 309 argentinos, 159 italianos, 112 alemanes y
austracos, 83 paraguayos, 52 portugueses, 41 france-
ses, 22 bolivianos, 20 peruanos y 93 chilenos y de otras
nacionalidades. Y lo ms importante, hubo entre ellos
treinta y dos mrtires...
Los santos mrtires de las reducciones
Los jesuitas, como tantos otros misioneros de Amri-
ca, entraban muchas veces en regiones que la Corona
espaola no haba podido dominar. As, concretamente,
iniciaron sus misiones en Guayr y la regin baja del
Paran, entrando a los indios, como dice el padre Cardiel,
203
sin ms escolta ni ms armas, entre gente tan feroz,
que una cruz en la mano, que serva de bculo (51).
Ya vimos en el captulo dedicado a La regin del Ro de la Plata
en qu situacin se hallaban aquellos indios... Se comprende, pues,
que el intento de hacerles pasar de aquella vida tan salvaje a una
vida civilizada y cristiana no poda ir adelante sin gravsimos ries-
gos para los misioneros, por parte sobre todo de los caciques, y
ms an de los brujos y hechiceros.
Lo raro es que en las reducciones slamente se produ-
jeran treinta y dos mrtires. J uan Pablo II ha canonizado
de ellos al padre Roque Gonzlez de Santa Cruz (1576-
1628), que fue prroco de la catedral de la Asuncin,
antes de ser jesuita, y que es el primer santo de Para-
guay, y a los padres Alonso Rodrguez y J uan Castillo,
nacidos en tierras de Espaa, en Zamora el primero
(1598-1628) y en Belmonte (Cuenca) el segundo (1596-
1628). Estos dos fueron connovicios del padre
Nieremberg, que hizo la crnica de su vida y martirio
(en Varones ilustres de la Compaa de Jess, 4, Bilbao
1889, 358-375). Con fingimientos primero, y con el en-
saamiento habitual despus, los tres fueron muertos
por caciques que antes fueron amigos, y despus se re-
volvieron contra las reducciones.
Los tres haban sido beatificados en 1934 por Po XI. Y J uan
Pablo II, en la homila de canonizacin, hizo un gran elogio de la
accin misionera en las reducciones, subrayando tambin que la
labor inmensa de estos hombres, toda esa labor evangelizadora de
las reducciones guaranticas, fue posible gracias a su unin con
Dios. San Roque y sus compaeros siguieron el ejemplo de San
Ignacio, plasmado en sus Constituciones: Los medios que unen al
instrumento con Dios y lo disponen a dejarse guiar por su mano
divina son ms eficaces que aquellos que lo disponen hacia los
hombres (n.813). Fundamentaron as, da a da, su trabajo en la
oracin, sin dejarla por ningn motivo. Por ms ocupaciones que
hayamos tenido escriba el padre Roque en 1613, jams hemos
faltado a nuestros ejercicios espirituales y modo de proceder
(16-5-1988).
Fueron, s, muchos los misioneros mrtires. El padre
Cipriano de Barace (1641-1702), navarro roncals de
Isaba, fund misiones entre los indios mojos (moxos),
al norte de Bolivia, durante 27 aos, evangelizando tam-
bin entre los vecinos bares, guarayes y tapacuras. Au-
tor de varios escritos Doctrina cristiana en lengua moja,
Costumbres y vida de los indios chiriguanos, con algu-
nas aportaciones sobre su lengua, Cnticos en honra de
la Virgen Nuestra Seora en lengua castellana y moja,
muri flechado y a golpes de macana en una entrada
misionera a los bares. Era el 16 de setiembre de 1702,
fiesta de San Cipriano, patrn de Isaba. Muri aferrado
a una cruz, y diciendo J ess, Mara, padre San Fran-
cisco J avier.
Fueron muchos los misioneros mrtires. En 1711, por ejemplo,
se da otro martirio, el del padre Lucas Caballero, fundador de la
reduccin de Nuestra Seora de la Concepcin. Fue atacado por
indios infieles puyzocas, y segn refiere el jesuita J uan Patricio
Fernndez, muri de rodillas ante una cruz que llevaba consigo,
ofreciendo la sangre que derramaba por sus mismos matadores e
invocando los dulcsimos nombres de J ess y de Mara (Tenta-
cin 109).
La expulsin de los jesuitas
En general, el mundo hispano-criollo, encomenderos,
comerciantes, clero secular, desde el principio, vi con
hostilidad las reducciones, en las que ni siquiera se po-
da entrar sin autorizacin. Hubo, sin duda, autoridades
representantes de la Corona y algunos obispos que las
apreciaron y apoyaron mucho. Pero, en todo caso, abun-
daron sobre ellas las calumnias y falsedades, que llega-
ron hasta Europa, y alimentaron tambin la Leyenda ne-
gra.
Algunas de las persecuciones sufridas por las reducciones guaranes
merecen ser recordadas. Entre 1640 y 1661 las reducciones fueron
duramente hostilizadas por Bernardino de Crdenas, obispo de la
Asuncin, y luego de Popayn. Y entre los gobernadores, conviene
recordar como enemigo acrrimo de los jesuitas y de las reducciones
a don J os de Antequera, que finalmente muri ajusticiado (1731).
Pocos aos despus, cuando se alz una Comuna revolucionaria en
Asuncin, el ejrcito guaran colabor decisivamente con las fuer-
zas reales en el sometimiento de la ciudad (1735), cosa que no
aument, ciertamente, la simpata de los criollos hacia las reduccio-
nes. Tantas fueron, en fin, las acusaciones contra los jesuitas y las
reducciones, que en Madrid se orden una investigacin a fondo. Y
el resultado, completamente elogioso, fue la Cdula grande de Fe-
lipe V (1743).
Pero se avecinaban tormentas an ms graves. En 1750,
el Tratado de Lmites entre Espaa y Portugal implicaba
la cesin a los portugueses de siete reducciones. 30.000
guaranes rechazaron en absoluto el dominio lusitano,
entre otras razones porque en Portugal estaba legalizada
la esclavitud. Se levantaron en armas en 1753 y fueron
diezmados. Con esa ocasin, los jesuitas quedaron ta-
chados de instigadores. El Tratado, sin embargo, fue re-
vocado en 1759.
El golpe definitivo vino en 1767, cuando Carlos III
expuls a los jesuitas de Espaa y de todos sus domi-
nios. La operacin policaca fue encomendada por el conde
de Aranda al marqus de Bucareli, nombrado para ello
gobernador de Buenos Aires. Como ya vimos al referir
esta expulsin en Mxico (278), las terminantes instruc-
ciones disponan la muerte del gobernador si despus de
cierta fecha quedase en su circunscripcin algn jesuita,
incluso enfermo o moribundo. Escuadrones de caballe-
ra, el 22 de julio, dieron cumplimiento a la orden Yo,
el Rey (Decreto, +Tentacin 185).
En esos aos, polticamente ignominiosos, Espaa mereci per-
der Amrica, que era ya una inmensa parte de s misma. Qu lejos
quedaba la poca en que Reyes catlicos, asistidos por Consejos
honrados de juristas y telogos, se afanaban por servir a la verdad
en la justicia. Por lo que a las reducciones se refiere, ha de decirse
que mientras la poltica espaola inspir sus decisiones en el Evan-
gelio, ellas siempre encontraron en la Corona ayuda y defensa. Pero
en la misma Corona encontraron su ruina cuando sta tuvo por
consejera a la Ilustracin, representada en las enciclopdicas per-
sonas del conde de Aranda y de don J os Moino. ste fue recom-
pensado con el ttulo de conde de Floridablanca por haber consegui-
do el gran triunfo poltico de arrancar en 1773 al papa Clemente
XIV no ya la expulsin de los jesuitas del Reino de Espaa, sino su
completa extincin (Breve Dominus ac Redemptor).
A causa de ese decreto, 68 misioneros hubieron de
abandonar para siempre a los 93.181 indios que vivan
en 32 reducciones: 13 en el Paran, 17 en el Uruguay y 2
en el Taruma. La expulsin de los jesuitas suprimi brus-
camente de la Amrica hispana la preciosa accin misio-
nera de 2.700 religiosos, ocasionando daos gravsimos
en la Iglesia. Todos los padres deban ser desembarca-
dos en Cdiz, pero 420 murieron en la travesa, a causa
de los malos tratos sufridos en la prisin y de las priva-
ciones que soportaron en el barco. Reposan en el Atln-
tico, en el corazn de Dios y en la memoria agradecida
de la Santa Iglesia Catlica.
Los jesuitas sobrevivientes sufrieron en Europa el gra-
vesndrome de abstinencia de Amrica, que muchos pa-
decemos.
Llanto sobre las reducciones arruinadas
Los mayores sufrimientos, sin embargo, fueron los de
los indios, que por esa causa quedaron abandonados sin
pastor. De momento, continuaron las reducciones una
vida precaria bajo diversas frmulas sustitutivas: con clero
secular o con otros religiosos, menos numerosos y pre-
parados. Pero su decadencia fue inevitable, hasta que
desaparecieron en las guerras de la independencia.
4 Parte Nueva Granada y Ro de la Plata
204
Jos Mara Iraburu Hechos de los apstoles de Amrica
Evocaremos el dolor de los indios transcribiendo algunas partes
de una Carta del Cabildo de la Misin San Luis Gonzaga dirigida
al gobernador de Buenos Aires, marqus de Bucareli (Tentacin
186-188; Lugon 207). Lleva fecha del 28 de febrero de 1768, poco
despus de que los jesuitas de aquella reduccin, anticipndose a la
expulsin, la abandonaran.
Dios te guarde a ti que eres nuestro padre... Nos han escrito
pidindonos ciertos pjaros que desean enviemos al Rey. Sentimos
mucho no podrselos enviar, porque dichos pjaros viven en las
selvas donde Dios lo cri y huyen volando de nosotros, de modo
que no podemos darles alcance... Pedimos ahora que Dios enve la
ms hermosa de las aves, que es el Espritu Santo, a ti y a nuestro
Rey para iluminaros y que os proteja el santo Angel.
Llenos de confianza en ti, te decimos: Ah, seor Gobernador,
con las lgrimas en los ojos te pedimos humildemente dejes a los
santos padres de la Compaa, hijos de san Ignacio, que continen
viviendo siempre entre nosotros, y que representes t esto mismo
a nuestro buen Rey en el nombre y por el amor de Dios. Esto
pedimos con lgrimas todo el pueblo, indios, nios y muchachas, y
con ms especialidad los pobres.
No nos gusta tener cura fraile o cura clrigo... no han tenido
inters por nosotros. Los padres de la Compaa de J ess s, que
cuidaron desde el principio de nuestros antepasados, los instruye-
ron, los bautizaron y los conservaron para Dios y para el rey de
Espaa. As que de ningn modo gustamos de prrocos frailes o de
prrocos clrigos. Los padres de la Compaa de J ess saben
conllevarnos, y con ellos somos felices sirviendo a Dios y al Rey,
y estamos dispuestos a pagar, si as lo quisiere, mayor tributo en
yerba caamir...
Esto es la pura verdad, te decimos, y si se hace lo contrario, se
perder pronto este pueblo y otros pueblos tambin, para s, para
el Rey y para Dios, y nosotros caeremos en poder del demonio. Y
entonces, a la hora de nuestra muerte, a quin tendremos que nos
auxilie? A nadie absolutamente...
Por tanto, seor Gobernador bondadoso, haz como te suplica-
mos. Y que nuestro Seor te asista y te d su gracia continuamente.
[Siguen las firmas] (Tentacin 186-188).
Esta hermosa carta puede servir de epitafio para las
reducciones guaranes de los jesuitas.
El marqus de Bucareli, pensando quiz que el influjo
de la Ilustracin era para los indios ms benfico que el
del Evangelio, puso gran empeo en procurar el bien de
las reducciones, evitando abusos, y envindoles admi-
nistradores de Asuncin, Corrientes, Villarica y de otras
ciudades vecinas. Con ellos entraron en tromba hacen-
dados y comerciantes, ansiosos por las riquezas de las
reducciones, no tan inmensas como las forjadas en la
leyenda, pero en todo caso sumamente apetecibles.
Como dice J ean-Paul Duviols, raros eran los administradores
de los pueblos que se abstenan de malversaciones y cohechos. La
riqueza econmica fue mucho peor administrada por los funciona-
rios reales de lo que haba sido por los jesuitas. Aqullos, conside-
rando su gestin esencialmente como una fuente de beneficios in-
mediatos, practicaron un pillaje econmico que empobreci pro-
gresivamente a los pueblos (Tentacin 56).
Las poblaciones misionales se fueron despoblando, se
abandonaron las mejores tierras, cayeron en la ociosidad
talleres y fbricas, y a los diez aos de la expulsin de
los jesuitas, slamente en nueve reducciones haba an
escuela. A principios del XIX, lo poco que quedaba de
las reducciones fue arrasado en las guerras de la inde-
pendencia. Es demasiado triste para ser contado... Que-
dan ahora, invadidas por la selva en muchos casos, las
ruinas ciclpeas de las iglesias misionales, algunas gale-
ras derrumbadas, restos de graneros y talleres... Estas
ruinas son el testimonio pattico de la victoria de la Ilus-
tracin sobre el Evangelio.
Adversarios de las reducciones
La hostilidad de no pocos de los espaoles y criollos
del Plata contra las reducciones, a la que ya hemos alu-
dido, est bien expresada por un tal M. Has, adminis-
trador del asiento de negros en Buenos Aires, que, sin
avergonzarse de su cargo, en una Mmoire publicada en
Amsterdam en 1717, vuelca contra los jesuitas un c-
mulo de denuncias.
Acusa a los jesuitas de que podan levantar en las reducciones, en
pocos das, un ejrcito de sesenta mil hombres: el pretexto para
mantener siempre alerta a tan grande cantidad de tropas son los
paulistas, que hacen incursiones en las misiones para raptar a in-
dios. Pero los espaoles de mayor entendimiento juzgan de otra
manera y afirman que es con el solo fin de impedir que todo el
mundo sin excepcin tenga acceso a las Misiones. La precaucin
adoptada de no ensear la lengua espaola a los indgenas y de
hacerles un caso de conciencia si frecuentan a los espaoles basta
para descubrir cules son los verdaderos propsitos de los padres
jesuitas...
Es necesario dar a conocer que la ambicin de gobernar como
soberanos y el deseo insaciable de amasar riquezas inmensas es su
nico propsito... Esas gentes deberan hallarse en condicin de
libres y poseer tierras y deberan gozar de la libre disposicin de
sus cosechas y del producto del trabajo; as sera una colonia como
Dios manda: y gracias a todo ello se tendra la circulacin de los
bienes, o sea, el comercio, tal como se practica en el resto de las
colonias. Se reconocera la autoridad del Rey y se conservaran sus
dominios (Tentacin 167-169).
Por lo dems, los hombres de la Ilustracin, antes de
que se enfriara en su tumba el cadver de las reduccio-
nes, se dieron el gusto de escupir sobre ellas. As, en
1769, Matas Angls y Gortari, corregidor de Potos,
hizo sobre las reducciones un informe al virrey del Per,
en el que al parecer, para justificar su extincin asegu-
ra que de estos indios se apoderan los vicios, obsceni-
dades y dems delitos de tal suerte que causa gran lsti-
ma y desconsuelo; y slo los dichos padres se esfuerzan
en alabarlos y atribuirles unas virtudes y perfecciones
que jams las han conocido, ni practicado; y me parece
que puedo decir con toda realidad que tanto distan sus
indios de profesar el cristianismo, como distan estas
Misiones de ser verdaderas y apostlicas misiones (Ten-
tacin 164).
En esos mismos aos Louis Antoine de Bougainville,
navegante francs que cumple en las Malvinas una mi-
sin al servicio de Espaa, publicael Journal du voyage
autour du monde (1766-1769), en el que se permite es-
cribir cosas como stas:
Creo que no deja de ser interesante saber de qu modo
viven aquellos curas sultanes. En cada parroquia no hay
ms que dos jesuitas... El cura vive en una casa grande
cerca de la iglesia, la cual tiene dos partes... En la otra
parte hay un crecido nmero de mujeres, jvenes o ca-
sadas o viudas, segn la eleccin del cura, que hacen
trabajar en tareas diversas bajo la custodia e inspeccin
de ancianas lo que en Asia llaman serrallo se llama aqu
seminario. El alojamiento del padre cura comunica in-
teriormente con estas dos partes...
Estos indios son tristes, tiemblan sin cesar bajo la f-
rula de un maestro pedante y severo, no disfrutan de nin-
guna propiedad y estn sometidos a una vida trabajosa cuya
uniformidad es suficiente para morirse de aburrimiento
(Tentacin 188-189).
Algunas verdades sobre las reducciones
La destruccin de las reducciones hoy prosigue en los
historiadores liberales, que o bien las ignoran o despre-
cian, presentndolas como el fruto ambiguo del despo-
tismo ilustrado de los jesuitas, vidos de riquezas y de
poder, o bien las consideran como un curioso empeo
humanitario, de inspiracin utpica renacentista, y sin
especfico impulso cristiano. Por eso, si ya que en el
Siglo de las Luces la realidad histrica de las reduc-
ciones fue arruinada por las fuerzas polticas ilustradas
205
y progresistas, hoy es necesario que al menos defenda-
mos su verdad histrica de estas mismas fuerzas.
Muchos hay, por otra parte, cristianos includos, que,
al margen de prejuicios ideolgicos, simplemente desco-
nocen la historia de las reducciones, y piensan de ellas
ms o menos que fueron un experimento curioso, muy
reducido, por lo dems, que no pudo resistir la prueba
del tiempo, y que, por tanto, se puede ignorar perfecta-
mente. Como dice Lugon, nuestra cultura de jvenes
cristianos ignora la existencia de esta repblica cristia-
na, triunfo de la humanidad, en muchos aspectos, al
decir de Voltaire (15). As las cosas, convendr dejar
asentadas algunas afirmaciones ciertas:
1. Las reducciones guaranes produjeron una verda-
dera nacin, lo que algunos historiadores han llamado la
Repblica Guaran, un cuasi-estado, con grandes auto-
nomas, ligado en muchas cosas de modo directo a la
Corona de Espaa. Cuestin difcil de precisar es la ci-
fra de poblacin, ya que los informes dan a veces cifras
dispares, quiz porque el impuesto de la Corona se fijaba
en funcin del censo, y tambin porque los jesuitas, te-
miendo provocar al mundo criollo con la grandeza de las
reducciones, procuraron siempre empequeecerlas en
la apariencia. Algunos autores opinan que llegaron a te-
ner unos 150.000 habitantes, y Anton Sepp hablaba de
200.000.
Lo que estas cifras significan no puede apreciarse debidamente
si no se tiene una idea, ni siquiera aproximada, de la demografa
americana de la poca. Sirva, pues, como un dato orientador sea-
lar que en 1725 Buenos Aires tena unos 5.000 habitantes, y que
hacia 1800 las provincias de Buenos Aires y de Paraguay, juntas,
incluyendo indios, negros y mestizos, apenas llegaban a los 270.000
habitantes. Otro dato: el obispo de Buenos Aires, tras una visita
pastoral realizada en 1681, escriba al Rey acerca de los indios de
las reducciones, y afirmaba que sobrepasaban con mucho en po-
blacin y en armas a todo el resto de las provincias, y que vivan
muy independientes, pues penden solo de su arbitrio. As pues,
lo que destruy el rey Carlos III no fue un insignificante conjunto
de pintorescas reservas de indios norteamericanos, sino una na-
cin fuerte y perfectamente organizada.
2. Las reducciones del Paraguay tuvieron una vida
prspera y durable. Y es de notar en esto que, en gene-
ral, las comunidades utpicas cristianas, estimuladas por
ideales religiosos, han mostrado una perfeccin y perdu-
racin mucho mayor que las comunidades utpicas so-
cialistas o romnticas, impulsadas puramente por idea-
les humanitarios. Diversos estudios sociolgicos, como
el de Henri-Charles Desroches, as lo muestran (Socio-
logie des sectes).
Las comunidades utpicas creadas por el socialismo de Owen,
Cabet o Fourier, aunque a veces mostraron una cierta prosperidad
econmica, nunca pudieron durar. Ninguno de los treinta
falansterios de Fourier, que fueron uno de los intentos utpicos de
mayor duracin, dur ms de doce aos. Eran cuerpos sociales
ideolgicos, voluntaristas, sin alma, y que por tanto estaban desti-
nados a ser muy pronto cadveres. Tampoco el utopismo de los
kibutzim israelitas pudo, tras varios decenios, mantener los hericos
planteamientos de su origen, y se fueron aburguesando ms y ms,
configurndose progresivamente al mundo tpico.
Es un dato cierto, reconocido por muchos autores,
que las reducciones guaranes han sido las comunidades
utpicas ms perfectas y durables de la historia. Ellas,
en este sentido, y en general muchas de las poblaciones
misionales de Amrica, aparecen como un milagro mo-
ral obrado por Cristo Salvador a travs de los hechos de
los apstoles de Amrica. La instantaneidad en la cura-
cin de los indios y la perduracin de sus efectos sanantes
son las notas que caracterizan un milagro genuino. A los
cinco o diez aos, los guaranes, que antes eran aquello,
han venido ahora en las reducciones a ser esto, lo que
no es posible sin un milagro de la gracia de Dios.
3. Las reducciones guaranes terminaron por la vio-
lencia de factores exteriores. En efecto, despus de siglo
y medio de feliz existencia, si no hubieran sido destrudas
por factores externos y violentos, las reducciones hubie-
ran podido continuar su vida indefinidamente, con las
evoluciones histricas normales, hasta venir a dar quiz
en una nacin india soberana y autnoma.
De hecho, en el momento de su extincin, las reducciones se
hallaban en plena prosperidad econmica, como puede apreciarse
en los datos proporcionados por Fernndez Ramos. Al ser expulsa-
dos los jesuitas, se hizo un censo del ganado existente en las estan-
cias misionales, y en l no se incluyeron las dos mayores, San
Miguel y Yapey, de las que se seala que las cabezas eran innume-
rables. En el resumen sobre el conjunto de las Misiones se dan
estas cifras: cabezas de ganado bovino, 769.869; ovino, 38.141;
caballos, mulas y burros, 139.634.
En la no continuidad de las reducciones, expulsados
ya los jesuitas, pudo influir precisamente su extraordina-
ria peculiaridad formal, tan diversa de los poblaciones
hispanas o indias del entorno. Comparndolas, por ejem-
plo, con las comunidades misionales de indios regidas
por los franciscanos, seala Rubn Bareiro Saguier:
A diferencia de los jesuitas, aqullos lo intentaron en pueblos de
indios, relativamente abiertos, sin que se estableciera el sistema de
control estricto ni de organizacin minuciosa vigente en las Misio-
nes. Los pueblos de indios gobernados por los franciscanos conser-
vaban, posiblemente para bien y para mal, ciertas caractersticas
propias de la cultura indgena en su modo antiguo de vida. Pero en
otros aspectos los franciscanos permitieron la hispanizacin mu-
cho ms que los jesuitas; as los pueblos de indios estaban ms
occidentalizados que los de las Misiones (Tentacin 47-48).
4. El sistema misionero de las reducciones y pobla-
ciones de indios fue el ms frecuente en Amrica hispa-
na. Cuando hoy se habla de las reducciones en Amrica
suele pensarse en las reducciones de los jesuitas en el
Paraguay. Pero la verdad es que, como ya hemos dicho,
desde el comienzo mismo de la conquista y evangeliza-
cin de Amrica la norma de concentrar a los indios fue
clara y general.
En Guatemala, para 1550, la mayora de los indios vi-
va en pueblos nuevos. En Mxico, la poltica reduccional
fue intensamente procurada por el virrey Velasco (1550-
1564), y el virrey Montesclaro se esforz en completarla
(1603-1605), afectando as a gran parte de la poblacin
indgena. En el Per, como ya vimos, a partir de 1573 el
virrey Toledo impuls con gran empeo y eficacia la re-
duccin de los indios. Y en 1602 intent lo mismo en
Nueva Granada el visitador Henrquez, aunque con esca-
so xito.
Ciertamente no siempre es fcil, por otra parte, distin-
guir en cada caso si una poblacin indgena es un pobla-
do misional, una doctrina o una reduccin. En todo caso,
s ha de afirmarse que en el mundo misional de la Amri-
ca hispana hubo muchsimas doctrinas, reducciones y
poblaciones misionales de indios. Citaremos algunos ejem-
plos.
La misin entre los indios mojos, en el actual departa-
mento de Beni, al norte de Bolivia, fue realizada por un
pequeo grupo de jesuitas, entre los que se distingui,
como hemos dicho, el padre Cipriano Barace. Ya hacia
1700, a los quince aos de apostolado, haba en ella 20.000
indios en 8 reducciones. Varias dcadas ms tarde, en
1734, las reducciones en esta zona eran ya 20, con unos
35.000 indios. Y si se consulta el mapa actual, podr
verse que la mayora de las ciudades de esa zona, Trini-
dad, San Borja, Santa Ana, San J oaqun, etc., nacieron
como poblados misionales.
4 Parte Nueva Granada y Ro de la Plata
206
Jos Mara Iraburu Hechos de los apstoles de Amrica
La misin entre los indios chiquitos y otras tribus del Alto Per
ofrece una fisonoma semejante. Llevada tambin en esos aos por
los jesuitas, lleg a formar 10 reducciones. La expulsin de los
jesuitas, realizada tan bruscamente en 1768, produjo gravsimos
daos en stas y en muchas otras reducciones que hasta entonces
vivan con indudable prosperidad material y espiritual.
Las 7 reducciones dependientes del obispado de Santa Cruz de
la Sierra, en el Chaco merecen ser igualmente recordadas: San
Francisco J avier, de 1692; San Rafael, 1696; San J os, 1697; San
J uan Bautista, 1699; la Concepcin, 1699; San Miguel, 1718, y
San Ignacio, 1724. No siempre estos poblados misionales eran tan
perfectos como las reducciones guaranes, pero en todo caso cons-
tituan muy notables realizaciones comunitarias de civilizacin y
religiosidad.
En el siglo XVIII la Corona espaola no insisti ya en
la congregacin de los indios en poblados, salvo en las
fronteras. La fundacin entonces de poblados indge-
nas, en lugares que hasta entonces se haban mantenido
en un aislamiento rebelde, sola ser hecha casi siempre
por misioneros, y casi siempre en condiciones extrema-
damente duras y peligrosas. Pedro Borges, sin la preten-
sin de ofrecer una lista completa, enumera para esa
poca las siguientes poblaciones misionales (AV,
Iberoamrica 365):
En California se fundaron 24 poblados entre 1768 y 1827,
entre ellos los actuales San Francisco y Los Angeles; en Guayana
se establecieron 52 entre 1682 y 1820, con 6.946 habitantes en
1774; en la cuenca del Amazonas se erigieron 119 entre 1638 y
1767, con 160.000 habitantes en 1724; en el Per se congregaron
en 1572 un total de 226 caseros de la regin de Arequipa en 22
poblados, mientras que en la selva se establecieron 90 entre 1631 y
1815...
A finales del siglo XVIII, concretamente en 1789, la evangeliza-
cin se desarrollaba en un total de cincuenta circunscripciones o
territorios misionales, destribuidos de la siguiente manera: Estados
Unidos: tres (Alta California, Texas y Nuevo Mxico) con 110
poblados y 58 misioneros; Mxico: doce (Baja California, Sonora-
Pimeras, Tarahumaras, Nayarit, Coahuila, Nuevo Len, Nueva
Vizcaya, Nuevo Santander, Ro Verde, Huasteca, Sierra Gorda y
Yucatn), con 328 poblados y 202 misioneros; Honduras: dos
(Ro Tinto y Comayagua), con 2 poblados y 5 misioneros; Costa
Rica: uno (Talamanca), con 4 poblados; Panam: uno (Veragua),
con 5 poblados y 12 misioneros; Colombia: ocho (Popayn Nieva,
Putumayo-Caquet, Llanos de San J uan, Meta, Llanos de Santia-
go, Casanare, Barinas-Pedraza, Santa Marta-Ro Hacha), con 45
poblados; Venezuela: seis (Nueva Barcelona, Nueva Guayana,
Orinoco-Ro Negro, Guayana, Cuman, Maracaibo), con 117 po-
blados; Ecuador: uno (Mainas), con 32 poblados y 12 misioneros;
Per: tres (Hunuco, Cajamarquilla, Lamas Trujillo), con 9 pobla-
dos y 30 misioneros; Bolivia: cinco (Chiriguanos, Salinas, Chen,
Chiquitos y Mojos); Paraguay: uno, con 19 poblados; Argentina:
cuatro (Gran Chaco, Corriente, Paran y Ro Cuarto), con 20 po-
blados; Chile: tres (Chilo, Valdivia y Arauco), con 96 poblados y
48 misioneros.
De esta manera, sigue diciendo Borges, las fronteras
de la evangelizacin terminaron coincidiendo con las
fronteras de Hispanoamrica, ms los Estados Unidos
desde San Francisco hasta Carolina del Norte (365).
Por eso, los patticos intentos, hoy tan frecuentes, de
escribir la historia de Amrica silenciando la funcin de
la Iglesia o relegndola a un captulo aparte, nos hacen
pensar en una biografa sobre Mozart en la que se olvi-
dara decir que fue un msico clebre o en la que se
consignara este detalle en un apndice.
Elogios de las reducciones guaranes
Cuando el mundo hace alabanzas del Reino, suele tra-
tarse de elogios ambiguos y a veces sospechosos. No
citamos, pues, aqu los puntos de elogio que sobre las
reducciones pueden hallarse en Montesquieu, Voltaire,
Rousseau, o en otros enciclopedistas e ilustrados. Estos
autores no entendan nada de la inspiracin fundamental
de las misiones, y hablando desde sus ideologas, cita-
ban en seguida a Platn, Esparta y los lacedemonios,
ignorando casi todo de la realidad concreta de las reduc-
ciones. Limitaremos, pues, aqu nuestra memoria a unos
pocos elogios ms significativos.
Guillaume Thomas Raynal, exjesuita que abandon el
sacerdocio, y que sum su pluma a la de los enemigos
de la Iglesia, tan numerosos en el XVIII, escriba poco
despus de la expulsin de los jesuitas: Cuando en 1768
salieron de manos de los jesuitas las Misiones del Para-
guay haban alcanzado stas un grado de civilizacin que
es, quizs, el mximo a donde pueden ser conducidas
las nuevas naciones y que era, seguramente, muy supe-
rior a todo lo que exista en el resto del nuevo hemisfe-
rio (Tentacin 200).
A fines del XIX, un socialista ingls, Cunningham
Graham, estudi in situ las reducciones del Paraguay, y
pudo interrogar a ancianos guaranes, cuyos padres ha-
ban vivido en las reducciones. En su obra A vanished
Arcadia, publicada en 1901, atestigua la veneracin que
todos guardaban hacia la memoria de aquellos misione-
ros: No hay un viejo que no se incline a su solo nom-
bre; que no recuerde con una viva emocin aquel tiem-
po feliz. Si el gobierno de las comunidades, dejndose
de ideologas, es para procurar eficazmente la felicidad
de los hombres, hay que afirmar que los jesuitas hicie-
ron a los indios felices; el hecho es cierto.
Po XII (12-8-1949) declaraba al ministro del Para-
guay: Estas realizaciones sociales han quedado all para
la admiracin del mundo, el honor de vuestro pas y la
gloria de la Orden ilustre que las realiz, no menos que
para la de la Iglesia catlica, pues ellas surgieron de su
seno maternal.
Las reducciones guaranes han sido las comunidades ut-
picas ms perfectas y durables de la historia. Esta afirma-
cin aparece como indudable en el libro mo, Evangelio y
utopa, donde estudio en la historia el impulso utpico,
tanto en su expresin literaria, como en sus realizaciones
experimentales.