Hay en la Naturaleza gran nmero de hidrocarburos cuyas cadenas carbonadas
estn cerradas formando ciclos. Los ms sencillos son los cicloalcanos, hidrocarburos formados por una cadena carbonada cerrada con todos los enlaces simples y, por tanto, todos los carbonos son tetragonales. Los ciclos ms abundantes son los seis tomos de carbono como el ciclohexano, formado por una cadena cerrada de seis tomos de carbono unidos entre s mediante enlaces simples.
Estos hidrocarburos cclicos tambin pueden contener tomos de carbono unidos entre s mediante enlaces dobles. Un tpico ejemplo es el ciclohexeno.
Hay un grupo muy especial de hidrocarburos cclicos llamados hidrocarburos aromticos. Su nombre se debe a que los primeros en ser descubiertos tenan olores agradables, aunque despus se han encontrado otros muchos que no presentan esta caracterstica. Todos parten de una estructura bsica que se puede repetir muchas veces, la del benceno que puedes observar a continuacin. Observa que la estructura es plana debido a los enlaces dobles a diferencia de la estructura en silla del ciclohexano. El benceno est formado por seis tomos de carbono y otros seis de hidrgeno (C 6 H 6 ). En realidad, los enlaces dobles estn distribudos por la cadena sin ocupar posiciones fijas, por lo que la estructura real del benceno es intermedia entre las dos que tienes bajo estas lneas. Podemos decir que los dobles enlaces estn deslocalizados.
El derivado ms simple del benceno es el tolueno (metilbenceno) en el que uno de los tomos de hidrgeno se ha sustitudo por un grupo metilo:
Tambin tiene una estructura derivada de la del benceno el cido acetilsaliclico, ms conocido como aspirina. En rojo se representan los tomos de oxgeno.