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1. Argumentoscientficos:Eslaetapamsimportanteparaeldesarrollo
delserhumano
Investigaciones en varios campos del conocimiento biologa, neurociencia,
ciencias del comportamiento, psicologa del desarrollo, educacin y economa
concluyen que los primeros aos de vida son bsicos para el desarrollo del ser
humano, en todos sus aspectos: biolgico, psicolgico, cultural y social. Desde el
perodo de gestacin, los nios y nias cuentan con capacidades fsicas,
cognitivas, emocionales y sociales, que se deben reconocer y promover, pues
ellas sirven de fundamento para el aprendizaje, la comunicacin, la socializacin
y en general para el desarrollo de habilidades, capacidades y competencias. Los
dos primeros aos de vida son definitivos para el crecimiento fsico y la nutricin,
Porqueesl aetapams
Importanteparael
desarrollodelserhumano
Porquemejorael
accesoypermanenci a
enelsistemaeducativo
Porquei mpacta
positi vamenteprocesos
socialesycul turales
Porquegenerauna
altarentabil idad
econmica
Porquedismi nuye
l adesi gual dadsocial
Porques
importante
atenderala
primerainfancia?
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Importanteparael
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Porquemejorael
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enelsistemaeducativo
Porquei mpacta
positi vamenteprocesos
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Porquegenerauna
altarentabil idad
econmica
Porquedismi nuye
l adesi gual dadsocial
Porques
importante
atenderala
primerainfancia?
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as como para la vinculacin afectiva con las figuras materna y paterna.
Deficiencias en el estado de salud fsico y nutricional, a menudo conllevan riesgos
en el desarrollo infantil. La alimentacin en la primera infancia es, en unin con el
estmulo, un factor determinante de los mecanismos neurolgicos, que favorecen
el aprendizaje, la salud y una conducta favorable a lo largo de la vida. Los
sistemas inmunolgicos y las tensiones son regulados por la alimentacin en los
primeros aos de vida (UNICEF, 2006b). La leche materna es el alimento ideal
para el cerebro, porque proporciona las grasas esenciales para la formacin de
las vas nerviosas y se asocia con mejor coeficiente intelectual. Se sabe que un
nio o una nia nacen con cerca de 100 billones de clulas cerebrales
(neuronas), pero 95% de ellas an no estn conectadas entre s. Despus del
nacimiento ocurre una extraordinaria interconexin entre las neuronas, para
formar las vas neuronales, las cuales permiten al nio o a la nia ver, or, oler,
caminar, hablar, pensar, etc. Estas vas se hallan recubiertas de mielina, una
sustancia que facilita la conduccin elctrica de los mensajes nerviosos,
compuesta por los cidos grasos esenciales, que proporciona la leche materna.
Se trata de un proceso natural, que ocurre de manera muy rpida y casi en su
totalidad durante la primera infancia (el proceso de mielinizacin se completa
hacia los dos aos de vida). Es un perodo privilegiado, en el cual el cerebro es
ms receptivo para fijar experiencias, y que debe ser aprovechado al mximo,
proporcionando la leche materna como el nico y mejor alimento que asegura el
correcto desarrollo neurolgico. Adems, la prctica del amamantamiento
favorece el apego, el vnculo con la madre, la estimulacin de los cinco sentidos,
la confianza y la seguridad, todo lo cual interviene en el completo desarrollo
psicomotor y en el aprendizaje de comportamientos.
Los efectos benficos de la duracin de la lactancia materna han sido
demostrados en numerosos estudios en nios y nias nacidos a trmino, con peso
adecuado, pero con efectos positivos an ms marcados en prematuros y en
nios y nias con bajo peso para su edad gestacional. Los resultados sugieren que
el crecimiento cerebral, durante el primer ao de vida y en la infancia temprana,
es ms importante que el crecimiento durante la etapa fetal, para la
determinacin de la funcin cognitiva. Razn de peso para promover la prctica
de la lactancia materna exclusiva por seis meses, complementada con otros
alimentos apropiados hasta los dos primeros aos de vida.
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Tambin, entre los dos o tres primeros aos de vida, proliferan las conexiones
neuronales conocidas como sinapsis. Por ejemplo, en el caso de la visin, si las
seales del ojo no llegan a las neuronas ubicadas en la corteza occipital, el nio o
la nia no logra desarrollar una visin normal otros circuitos son los sensoriales,
bsicos para el desarrollo del lenguaje y lo cognitivo, e igualmente importantes
para los estmulos emocionales. As mismo el circuito HipotlamoPituitaria
Glndula Adrenal HPA o del estrs, que afecta la cognicin, la emocin, la
conducta y el sistema de inmunizacin y, en relacin a ste, aparece el circuito
del sistema nervioso autnomo, relacionado con la respiracin y las funciones
cardiovasculares (Mustard, 2002, 2005). Es a travs de estos circuitos, afirma
Mustard, como el medio socioeconmico, afecta el cuerpo del ser humano por
ejemplo, el maltrato infantil puede alterar el circuito de serotonina,
incrementando la probabilidad de ocurrencia del estrs en la edad adulta, con
una magnitud en trminos de costos para la sociedad, que bien amerita aunar
esfuerzos en aras de disear una poltica pblica de primera infancia. La
construccin de la poltica se justifica ms an, dadas las dificultades inherentes al
intentar subsanar las consecuencias de un pobre desarrollo del cerebro en la
primera infancia.
Durante los tres primeros aos, los nios y las nias aprenden y se desarrollan ms
rpidamente que en cualquier otra fase de la vida. En estos tres aos el cerebro
del nio y de la nia es muy receptivo, permitiendo un aprendizaje y desarrollo
ms rpido que en cualquiera otra edad, en particular cuando al nio o a la nia
se le suministran amor, afecto, atencin y se le estimula mentalmente. Existen
etapas durante los primeros tres aos en las cuales, en el curso de un ao, el
cerebro del nio puede duplicar su tamao (UNICEF, 2006a).
La evidencia sugiere que algunas estructuras del cerebro, como las vas
sensoriales (visin, sonido, tacto), se desarrollan ms temprano, mientras que otras
lo hacen ms tarde (lenguaje y matemticas) pero con una gran probabilidad de
ser influidas por las bases iniciales. El estmulo externo e interno, que se recibe
durante el perodo de gestacin e inmediatamente despus del nacimiento, es
determinante para el desempeo en la edad adulta (Mustard, 2002).
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Las investigaciones sobre el desarrollo del cerebro, sealan las relaciones
existentes entre los procesos de lectura, escritura y oralidad y el concepto de
plasticidad cerebral. El crecimiento acelerado de las clulas del cerebro y la
proliferacin de las conexiones neuronales durante los primeros aos de vida, es la
respuesta a los estmulos del ambiente y a la calidad de las relaciones e
interacciones simblicas, que se establecen con el nio y la nia. Posibilitan que la
intervencin temprana brinde al nio y a la nia el sustrato para su desarrollo
cognitivo, emocional, social y lingstico (Prez et al, 2006a).
Las condiciones ambientales, en las cuales se desarrolla la primera infancia,
pueden afectar la salud y el comportamiento. Existen evidencias que permiten
concluir que las nias, que crecen en condiciones de pobreza, tienen mayor
riesgo de enfrentar en la edad adulta, problemas de salud mental. As mismo, los
nios y las nias que pasan la mayor parte de su tiempo en instituciones de
adopcin u orfanatos, presentan bajos desempeos en cuanto a desarrollo
cognitivo y habilidades matemticas (Mustard, 2002 citando a varios autores,
pgina 41).Tambin existen evidencias que muestran cmo el abandono durante
los primeros aos de vida, afecta la estructura qumica del cerebro y su
organizacin (UNICEF, 2006b).En la primera infancia, una vinculacin afectiva
favorable con los padres es promotora de un desarrollo adecuado tanto fsico
como psicosocial y emocional. Est comprobado que una buena atencin a la
educacin inicial, durante la primera infancia, est relacionada con el
desempeo acadmico, el logro de mejores resultados en pruebas de
inteligencia, y con menores tasas de repitencia y abandono escolar, como
veremos ms adelante. (Young, 2002).
Las condiciones ambientales y especficamente las relaciones con los primeros
agentes socializadores familiares y cuidadores primarios marcan la pauta
para el xito o fracaso escolar posteriores.
2. Mejoraelaccesoypermanenciaenelsistemaeducativo
Los programas de atencin integral a la primera infancia no slo repercuten en el
bienestar fsico y en el desarrollo socioafectivo y cognitivo de los nios. Estos
programas tambin impactan sobre el nivel de preparacin de los nios para el
ingreso y su permanencia y desempeo en la escuela. El Informe de Seguimiento
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de Educacin para Todos en el Mundo 2007 / Bases Slidas: Atencin y
Educacin de la Primera Infancia plantea varios ejemplos tanto de pases
desarrollados como en va de desarrollo que son pertinentes citar. Por ejemplo, en
Nepal un estudio demostr que el 95% de los nios que participaron en programas
de atencin y educacin a la primera infancia ingresaron a la enseanza
primaria a comparacin del ingreso del 75% de aquellos que no se beneficiaron
del mismo.
De otra parte, en Estambul una investigacin dio como resultado que el 86% de
los nios participantes en estos programas permanecan en la escuela al cabo de
7 aos de escolaridad en comparacin con un 67% de nios no participantes. Y
por ltimo, en el Reino Unido se ha comprobado que los nios que asisten a un
programa preescolar mejoraban su desarrollo intelectual, desarrollaban una
mayor independencia, un mayor grado de concentracin y un aumento de la
sociabilidad durante los primeros tres grado de la enseanza primaria.
En general, se puede concluir que estos programas impactan en la preparacin
de los nios para ingresar a la escuela, disminuyen las tasas de repitencia,
desercin escolar y extraedad, al igual que contribuyen a mejorar el desempeo
escolar. Dichos impactos se evidencian con mayor claridad en poblaciones de
escasos recursos y son mayores cuando las instituciones educativas de bsica
adoptan mtodos y programas didcticos que corresponden al nivel de
desarrollo de los nios de primero y segundo grado.
3. Impactapositivamenteprocesossocialesyculturales
Los cambios sociales del mundo contemporneo, obligan a repensar la atencin
y el cuidado de la infancia, para brindar un apoyo adecuado a la familia,
primera responsable de esta tarea. La incursin de la mujer en el mercado
laboral, que ha generado nuevas relaciones al interior del grupo familiar, las
transformaciones de la estructura familiar y la disminucin de las tasas de
mortalidad infantil, son ejemplos de tales cambios. As mismo, la problemtica
social del pas, caracterizada por la violencia, la pobreza, el desplazamiento y la
explotacin infantil, entre otros factores resaltan la importancia de la construccin
de una poltica pblica para la primera infancia.
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Los cambios culturales y la correspondiente modificacin de los roles tradicionales
de la mujer, ahora inserta en el mercado laboral, (formal o informal) han
modificado las formas tradicionales del cuidado y la atencin del nio y la nia
menor de 6 aos. Ya no se trata de una responsabilidad exclusiva de la madre,
pues se reconoce el papel del padre y se acepta la participacin de otros
agentes socializadores, miembros del grupo familiar (abuela, tos, hermanos
mayores) de otras personas encargadas del cuidado personal de los nios y las
nias (terceros). Estas nuevas formas de atencin de la primera infancia exigen un
fortalecimiento de los vnculos paternales y de las redes de apoyo familiar y
comunitario, para reducir los factores que afectan el desarrollo infantil, asociados
a condiciones de maltrato, abandono y desvinculacin afectiva, que influyen de
manera directa en la salud fsica y emocional del nio y de la nia y en el
desarrollo infantil. La agudizacin del conflicto armado ha impactado la
estructura familiar y comunitaria, y con sta, los contextos de socializacin y
desarrollo de la primera infancia. No pocos nios y nias han perdido a alguno de
sus padres y han sido vctimas del desplazamiento forzado, con consecuencias
dramticas, en trminos de ruptura de sus vnculos y prdida de seguridad fsica y
emocional. Al reubicarse en un lugar extrao, las redes de apoyo con que
contaba la familia, muchas veces con jefatura femenina, son dbiles o
inexistentes, lo cual dificulta la adecuada atencin de los nios y de las nias. De
otra parte, la situacin econmica los obliga a asumir roles productivos,
afectando su escolaridad y desarrollo individual, y vulnerando sus derechos
(CODHES, OIM, 2003).
Las condiciones ambientales en que transcurren los primeros aos de vida de
gran parte de los nios y nias colombianos, constituyen otra de las razones que
convierten el desarrollo de la primera infancia en una prioridad social y en una
condicin para la conservacin del patrimonio cultural. En efecto, al fortalecer las
redes familiares, comunitarias y sociales para asegurar el cuidado y socializacin
de los nios y nias, se aseguran las condiciones para que pueda darse la
transmisin y recreacin de las tradiciones, valores y costumbres que garantizan la
conservacin cultural entre generaciones (Torrado, Reyes y Durn, 2006).
Desde la primera infancia, se construyen las condiciones para el ingreso del nio y
de la nia a la vida social y cultural. El acceso del nio y la nia a la lectura, la
escritura y la lengua tradicional oral, son procesos de construccin y negociacin
de sentidos, generados a partir del dilogo entre las personas y los diferentes
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lenguajes y textos culturales. El nio y la nia es un sujeto de lenguaje, en l, el
acto de leer se inicia desde su entrada al mundo de lo simblico. Las actividades
propias de dicho acto estn mediadas por sus primeras relaciones, fuertemente
marcadas por el afecto, con la madre, el padre o con los adultos ms cercanos.
En estas interacciones comunicativas, con la madre, el padre u otros adultos
significativos, el nio y la nia lee los gestos, las miradas, los movimientos y las
voces de quienes interactan con l. Es precisamente mediante esos
intercambios, que el nio y la nia va reconstruyendo las reglas de la vida social y
cultural. Las prcticas de oralidad, lectura y escritura promovidas
institucionalmente y las que prevalecen al interior de las familias, son
determinantes para la forma en que se ha de vivir en la sociedad (Prez, M. et al,
2006a). El disfrute de la cultura y la construccin de la subjetividad, estn
condicionados por el desarrollo del sentido esttico. El contacto desde una edad
temprana con buena literatura, desde el punto de vista esttico, educa el odo
del nio y de la nia, de la misma forma en que se educa el odo para el disfrute y
la valoracin de la msica (Prez, M. et al, 2006b). Igualmente todos los nios y
nias tienen derecho a participar de las tradiciones orales y estticas de su cultura
de origen. La diversidad cultural que caracteriza al pas, demanda el diseo de
estrategias que incluyan la identidad y los patrones de crianza de cada cultura,
en la garanta de la equidad en el acceso y la calidad de los servicios de
atencin a los nios y nias indgenas, de las Comunidades afrocolombianas,
raizales y del Pueblo ROM, y propicien la corresponsabilidad de la familia, el
Estado y la sociedad. Al plantearse como objetivo la universalidad en la garanta
de derechos, la poltica pblica debe construirse sobre el reconocimiento y la
inclusin de la diversidad. El acceso al cuidado y atencin de la primera infancia,
debe respetar las pautas y prcticas de crianza, propias de las mltiples vertientes
culturales que caracterizan a la poblacin del pas. De esta forma, la poltica
pblica est llamada a trazar lineamientos y orientaciones generales de accin,
bajo criterios de interculturalidad y equidad, en funcin de garantizar las
condiciones para el ejercicio de los derechos y su restablecimiento, cuando las
condiciones hayan sido afectadas.
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4. Generaunaaltarentabilidadeconmica
Diversas investigaciones dan cuenta de las repercusiones positivas de la atencin
temprana en salud, nutricin y la educacin inicial. Por una parte, como lo
sealan los profesores Heckman (Premio Nobel de Economa 2000) y Carneiro, las
inversiones a temprana edad tienen mayores tasas de retorno al capital humano
que las inversiones remediales en etapas posteriores de la vida. Es as como la
inversin en programas de atencin a la primera infancia, por regla general, es
superior a las inversiones centradas en nios de ms edad, jvenes y adultos.
Por ejemplo, en Amrica Latina, las iniciativas que se han llevado a cabo han
demostrado que los nios que participan en los programas de educacin inicial
tienen mayores probabilidades de asistencia escolar, disminucin en las tasas de
repitencia y desercin escolar, que aquellos no participan de dichos proyectos.
Para Colombia, y en particular para el Ministerio de Educacin, el reto de invertir
en programas de atencin integral a la primera infancia implicara en un futuro
poder disminuir el presupuesto destinado en acciones de compensacin
posterior, como por ejemplo las estrategias de identificacin y captacin de nios
en edad escolar por fuera del sistema educativo, implementacin de programas
de nivelacin de poblacin en extraedad y programas de alfabetizacin de
adultos iletrados.
Adems, como efecto secundario, las madres tambin tienen ms facilidades
para conseguir empleo. Una oferta de atencin educativa pertinente y de
calidad facilita la insercin de la mujer en el mercado laboral. Cada da ms
nios crecen en hogares monoparentales y muchas mujeres deben asumir
simultneamente los roles de generadoras de ingresos y responsables de la
crianza de los hijos. Para facilitar su papel requieren servicios de atencin
confiables y pertinentes para sus hijos. Cuando esta situacin no se presenta, a las
mujeres tanto madres cabeza de familia, como quienes comparten la
responsabilidad de la crianza se les dificulta conseguir trabajos formales y con
adecuada remuneracin econmica, lo cual va en detrimento de la superacin
de la pobreza infantil.
Como beneficio a largo plazo, los programas de atencin integral a la primera
infancia no slo contribuyen a disminuir las inversiones futuras en programas de
remediacin y similares, sino tambin a mejorar la calidad de vida adulta de los
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nios, sus familias y sus comunidades, pues amplia las posibilidades de acceso a
la educacin superior y a obtener mejores ingresos laborales.
5. Disminuyeladesigualdadsocial
En el mbito mundial, la atencin a la primera infancia se ha caracterizado por
un modelo generalizado de bajo costo y baja calidad para los nios en los
contextos ms pobres y de mejor calidad para los nios de las clases medias y
altas. Esta situacin tiene un impacto aun mas negativo, si se tiene en cuenta que
la calidad de los programas de atencin integral a la primera infancia son mas
importantes para los nios en contextos de pobreza, ya que su ausencia no es
subsanada en el hogar,
La situacin en Colombia no se aparta del todo de esta tendencia. Los
programas masivos de atencin a la primera infancia se han caracterizado por el
nfasis en los servicios de proteccin, salud y nutricin y por la ausencia o
insuficiencia del componente educativo. La falta de articulacin interinstitucional
e intersectorial, trae como consecuencia la ausencia de un objetivo comn
orientado al desarrollo integral de los nios hasta los seis aos, lo cual ha permitido
la proliferacin de ofertas de atencin a la primera infancia de baja calidad. As
mismo se observa ausencia de criterios y polticas de atencin integral, un marco
jurdico legal que reglamente la atencin y deficientes fuentes de informacin y
evaluacin.
Se puede asegurar, como lo plantea el Informe de Seguimiento de Educacin
para Todos en el Mundo 2007 / Bases Slidas: Atencin y Educacin de la
Primera Infancia, que es posible ofrecer una igualdad de oportunidades
mediante programas universales que ofrezcan los mismos servicios de salud y
nutricin, las mismas experiencias educativas y la misma socializacin a todos los
nios pequeos, sea cual sea su origen social.