Claudio Gutirrez

Un misterio es un fenmeno en relacin con el cual la gente no

ha aprendido apensar todava. Daniel Dennett
La explicacin de la mente:
A propsito de un libro de Daniel Dennett
Summary: Daniel Dennett, in his new
bookConsciousness Explained, attempts to cla-
rifyimportant philosophy of mind issues byappl-
yingto them scientific and technological criteria.
On the first auempt, he notes that explai-
ninga phenomenon means to get rid of the origi-
nalpuzzle: consciousness is explained on the
basisof things which are not conscious. On the
secondattempt, he presents impressive evidence
abouthow much one can c1arify a philosophical
problemby applying to it the engineering crite-
rionoi what is possible to build.
The final upshot of Dennett's analysis is
Iheproposal of a new model for the mind, the
MullipleDraft model, to replace the dualist tra-
ditionalone: the Cartesian Theater model.
Resumen: Daniel Dennett, en su nueva
obra La explicacin de la conciencia. intenta
aclarar importantes asuntos de filosofa de la
mente mediante la aplicacin de criterios cienti-
Jicosy tecnolgicos.
En cuanto al primer intento. hace notar
que explicar un fenmeno significa librarse
del asombro original: la conciencia tiene que
explicarse en trminos de cosas que no son
conscientes. En cuanto al segundo intento.
presenta pruebas impresionantes de cmo es
posible clarificar un problema filosfico por
la aplicacin del criterio ingenieril de lo qu
es posible construir.
El resultado final del anlisis de Dennett
es la propuesta de un nuevo modelo de la mente.
el Modelo de las versiones mltiples. que reem-
plaza al dualista tradicional: el Modelo del tea-
tro cartesiano.
La nueva filosofa de la mente. en contraste
con la tradicional, se caracteriza por la aplicacin
al problema de comprender los hechos mentales
del punto de vista del mtodo cientfico y el punto
de vista del quehacer tecnolgico. En otras pala-
bras, se trata de producir explicaciones que despe-
jen el "misterio" tradicional en los problemas de
la mente y de acercarse a los fenmenos mentales
con la misma actitud con que enfrentaramos el
funcionamiento de un artefacto cuyo diseo inte-
rior no conocemos.
La mente puede ser enfocada
con sentido cientfico
Slo una teora que d cuenta de los eventos
conscientes en trminos de eventos no conscientes
puede dar cuenta en absoluto de la conciencia, as
como los slidos y los lquidos y los gases no
pueden ser explicados sino en trminos de cosas
que no son ellas mismas ni slidos ni lquidos ni
gases. Explicar el dolor sin despejar su carcter
desagradable sera circular- tanto como explicar la
accin del opio por su virtud dormitiva es circu-
lar, como ya lo comprendi Moliere.
Similarmente, una explicacin adecuada de la risa
debe dejar fuera la comicidad: su presencia mera-
mente pospondra el intento de contestar la pre-
gunta por su naturaleza. Si este enfoque nos pare-
ce extrao, como observa Daniel Dennett, ello
slo significa que no hemos aprendido aun a pen-
sar sobre la mente, como s sabemos ya pensar
sobre los slidos, los lquidos y los gases. En el
fondo, nunca llegamos a entender una explicacin
Rev. Filosofa Univ. Costa Rica, XXXI (74),17-27,1993
18 CLAUDIO GUTIERREZ
cientfica de un fenmeno natural: simplemente
nos acostumbramos a ella, dadas las ventajas
inmensas decarcter pragmtico querepresentael
aceptaria. Si adems de seres prcticos somos
poetas, o msticos, siempre podemos poner
temporalmente entre parntesis la explicacin
cientfica y volver a maravillamos de que el sol
"salga" por el estetodas lasmaanas.
La mente puede ser enfocada
con sentido tecnolgico
En cuanto al enfoque tecnolgico, poner
atencin al fenmeno mental de lamisma manera
en que atenderamos a un artefacto, permite el
surgimiento de preguntas nuevas ms fcilmente
contestables que las de la filosofa tradicional,
tales como: cules modelos de la alucinacin
pueden evitar la explosin combinatoria implica-
da en suponer que el mecanismo alucinatorio
debe prever las reacciones del alucinado? cmo
puede el contenido de laexperiencia ser elabora-
do por procesos (relativamente) desprovistos de
inteligencia y comprensin, del mismo modo que
la msica puede salir de un choque de partculas
en el disco de un gramfono? En cuanto a lapri-
mera, podremos fcilmente mostrar que las
alucinaciones fuertes son simplemente computa-
cionalmente imposibles. Una alucinacin fuerte
sera, por ejemplo, las producidas por el "genio
maligno" que Descartes supone metodolgica-
menteensusMeditaciones metafsicas paraexpli-
car las impresiones que recibimos del mundo
exterior; o un fantasma con el que pudiramos
conversar, que nos permitiera tocarlo y resistiera
nuestro embate con solidez, que proyectara una
sombra como los cuerpos ordinarios, que fuera
visibledesde cualquier ngulo, que loencontrra-
mos cmodamente sentado en el mismo silln
despus de ausentamos brevemente de la sala en
que nos hubiere aparecido, etc. La respuesta tec-
nolgica al primer interrogante es que slo un
fantasma verdadero podra producir una alucina-
cin de ese tipo, y slo un mundo real podra
crear en lamente las impresiones inducidas por el
genio maligno de Descartes. En cuanto a la
segundapregunta, sobrecmo producir cognicin
con elementos no cognitvos, puedeconsiderrse-
lacomo el programa deinvestigacin mismodela
moderna ciencia del conocimiento. Parte de ese
programa, por ejemplo, implica explicar el senti-
do comn de la gente por la interaccin en el
cerebro de sistemas "menos inteligentes" que
colaboran para producir la inteligencia ordinaria.
Esos sistemas menos inteligentes, quedaran
explicados por lacoalicindesubsistemastodava
menos inteligentes, hastallegar atomos de inte-
ligencia ningunadecuyas partes tuvierayainteli-
gencial.
La debilidad delaintuicin
Uno de los obstculos para la explicacin
cientfica de la inteligencia estriba en la tenden-
cia inveterada que tenemos de creer que, por ser
nosotros conciencia, tenemos una va privada y
privilegiada al conocimiento de sus secretos. En
otra parte he llamado a esa tendencia "la tenta-
cin del cientfico social", y he tratado de exor-
cizarla mediante uncuidadoso distingo entredos
conceptos desubjetividad: subjetividad 1y sub-
jetividad 2, segn nos estemos refiriendo a la
subjetividad del cientfico o a la subjetividad
del objeto de ciencia. En particular, cuando en
relatos sobre experiencias subjetivas pretende-
mos estar usando no ms que nuestros poderes
de intuicin u observacin interna, en realidad
nos encontramos embarcados en procesos deteo-
rizacinimprovisaday lasmsdelasvecescaren-
tesdeunmnimo control experimental. La verdad
es que la gente se equivoca continuamente, aun
dentro decontextos de experimentacin controla-
da, en sus opiniones intuitivassobreloquehaceo
sobrelaformaen que lo hace. No setratadeque
mientapropiamente, sino deque confabula: llena
lagunas, adivina, especula, y confunde la teora
con laobservacin. Hay amplia evidenciaexperi-
mental, recogidaen multituddeexperimentos psi-
colgicos, dequeunonotienerealmenteautoridad
para dar cuenta de lo que le est pasando a uno
mismo; solamente la tiene para dar cuenta de lo
quele parece queleestpasando.
El mtodo heterofenomenolgico
Esta comprobacin da base a Dennett para
presentar su mtodo heterofenomenolgico como
un mtodo neutral para investigar y describir la
fenomenologa. Implica la extraccin y purifica-
cin detextos de sujetos (aparentemente) parlan-
tes, y el uso de esos textos para generar una fic-
LA EXPUCACION DE LA MENTE
cinterica, el mundo heterofenomenolgico del
sujeto. Tal mundo ficticio queda poblado con
todaslasimgenes, eventos, sonidos, olores, pre-
sentimientosysentimientos queel sujetocreecon
sinceridadque existen. En su mxima extensin,
esunretratoneutral deexactamentelo que es ser
ese sujeto -en sus propios trminos. Una vez
extrada tal heterofenomenologa, el terico
puedeentonces pasar a la cuestin de lo que
podra explicar la existencia de esta
heterofenomenologaen todos sus detalles. Los
hechossobreloquelagentecree, einformacuan-
doexpresasuscreencias, sonfenmenos queuna
teoradelamentedebeexplicar. Lacuestindesi
lostemesas representadosexistencomoobjetos,
eventosy estados reales en el cerebro es una
cuestinempricaquedebe ser investigada. Si se
descubrencandidatos reales adecuados, podemos
identificarloscomo losreferentes delos trminos
delsujeto;delocontrario, detodosmodostendre-
mosqueexplicar por qu los sujetos creen que
talestrminosserefierenaalgoexistente.
Observacin einterioridad
Algunas de las paradojas de la conciencia
queproducenmsperplejidad surgencuando nos
aferramosdemasiado tiempoabuenos hbitos de
pensamiento,hbitos que usualmente nos evitan
metemosen problemas. AsC,por ejemplo, siem-
prequelidiamosconunamenteconsciente, inme-
diatamentepostulamos laexistenciadeunpunto
de vista, desde el cual tal mente se supone que
percibeel mundo que larodea. Una menteCOnJ -
cientees un observador, que acepta unaporcin
limitadadetodalainformacindisponible, desde
unnguloparticular que determinacmo sehace
esaseleccin de informacin. Qu sucede, sin
embargo,cuando nos concentramos en el obser-
vadormismo, y seguimos pensando que dentro
del hay tambin un punto de vista, es decir si
tratamosdelocalizar el punto devistadel obser-
vadormsprecisamentecomo unpunto interno a
eseindividuo? La presuposicin simpleque fun-
cionatanbienenlaescalamayor comienzaahora
adecepcionamos: tenderaaindicamosqueexiste
un observador interno, pero la investigacin
. emprica nos demuestra que no hay un punto
nicoenel cerebro haciadonde toda lainforma-
cin se canalice. Esta comprobacin tiene
consecuencias muy vastas, que no son ni
19
lejanamenteobvias y que pueden incluso resultar
contraintuitivas. No obstante, son perfectamente
compatibles con la marcha general del mtodo
cientfico que busca explicar los fenmenos que
no comprendemos en trminos de ideas ya
conocidas: el fenmeno de la observacin tendr
por fuerza que ser explicado por fenmenos que
ens mismos nosonobservaciones.
El teatro cartesiano
Dennett llama a la idea de que existe un
lugar central en el cerebro materialismo cart e-
siano: es laopinin a que uno llega cuando des-
cartael dualismo deDescartes pero omite descar-
tar la imaginera de un teatro central (aunque
material) donde "todo se arme". El materialismo
cartesianoes laopinin dequeexisteunafrontera
enalgn lugar del cerebro, lacual marcael orden
dellegadaen la"presentacin" de laexperiencia.
El teatro cartesiano es un cuadro metafrico de
cmo laexperiencia consciente puede producirse
en el cerebro. Parece al principio una extrapola-
cin inocente del hecho familiar e innegable de
que para intervalos de tiempo cotidianos y
macroscpicos se puede en verdad ordenar los
eventos en las dos categoras "lo no observado
todava" y "lo yaobservado". Pero la idea de un
centro especial en el cerebro es ms bien una
mala idea que confunde tenazmente nuestros
intentosdepensar sobrelaconciencia.
Unavez quedescartamos lafantasmag6rica
rescogitans deDescartes, no hay yaningn papel
para un estacin central o centro funcional en el
cerebro. La glndula pineal no slo no es ya el
fax del alma, sinoque tampoco es laoficinapresi-
dencial del cerebro; ypor supuesto, tampoco loes
ningunaotraporcin del cerebro. El cerebro es la
Presidencia, pero no hay ninguna razn paracreer
que el cerebro mismo tenga ninguna otra presi-
dencia ms profunda, ningn santuario ntimo el
arribar al cual constituya laexperiencia conscien-
te. En breve, no hay ningn homnculo dentro
del hombre, ningn "cerebrnculo" dentro del
cerebro.
El modelo delas versiones mltiples
Deacuerdo con el modelo de laconciencia
que Dennett propone para sustituir al del teatro
20 CLAUDIO GUTIERREZ
cartesiano -y que llama-modelo de las versiones
mltiples- todavariedad depercepcin, depensa-
miento o actividad mental serealizaenel cerebro
por medio de procesos de interpretacin y elabo-
racin paralelos ydemltiples vas. Para usar una
metfora til, lainformacin queentraenel siste-
ma nervioso es sometida en el cerebro a una
"revisin editorial" continuada, como la que se
haraenlasoficinas deunperidico.
La gente frecuentemente se sorprende al
saber que encondiciones normales sus ojos avan-
zan en rpidas sacudidas de aproximadamente
cinco fijaciones por segundo, y que este movi-
miento, como el movimiento delacabeza, seeli-
mina muy pronto por correccin editorial en el
trmite informtico desde el ojo hasta laconcien-
cia. Los psiclogos hantambin descubierto algu-
nos efectos especiales, como la interpretacin de
profundidad en estereogramas de puntos aleato-
rios, que confirman la existencia de correcciones
editoriales muy tempranas. Estos procesos edito-
riales toman fracciones largasdesegundo, durante
las cuales pueden ocurrir varios agregados,
incorporaciones, enmiendas y hasta sustituciones
decontenido, endistintos rdenes temporales.
Contrariamente a lo que pretendieron los
filsofos empiristas o positivistas, no experimen-
tamosdirectamente nada. Loqueexperimentamos
es unproducto demuchos procesos deinterpreta-
cin- procesos editoriales, enefecto. Estos proce-
sos, que tienen lugar por flujos de actividad en
varias partes del cerebro, reciben representaciones
relativamente crudas y sesgadas, y producen
representaciones agregadas, revisadas y aumenta-
das. Como en el caso del trabajo editorial de un
peridico, dnde termina lacorreccin "anterior a
la publicacin" y dnde comienza la "fede erra-
tas" es una distincin que solo puede trazarse
arbitrariamente.
Noexisteunsoloydefmitivo"flujodeconcien-
cia", no hay oficinas centrales, ni teatrocartesiano
donde "todo se integre" para ser ojeado por un
"significador"central.Envezdeunflujodeconcien-
cianicohaymltiplescanalesenloscualesloscircui-
tosespecialistas,en verdaderopandemonio,tratande
haceral mismotiemposusvariascosas,creandosobre
lamarchaversionesmltiplesdelainformacinque
podemosllamarnarraciones. Lamayorpartedeestas
narraciones fragmentarias desempean papeles de
cortaduracin,peroalgunassonpromovidasaulterio-
res papeles funcionales por laactividad de lo que
Denneadenominalamquina virtual del cerebro.
La fijacin del contenido delaconciencia
Como hacenotar muy sagazmente Dennett,
ladeteccin o discriminacin deaspectos o deta-
lles no deben ser hechas por el cerebro ms que
una sola vez. Esto es, unavez que una "observa-
cin" particular dealgndetalleoaspecto hasido
realizada, por una porcin especializada y locali-
zadadel cerebro, el contenido deinformacin as
fijado no tiene que ser enviado a ninguna parte
para ser rediscriminado por un discriminador
"jefe". En otras palabras, la discriminacin no
llevaa unarepresentacin del elemento discrimi-
nado, para beneficio de la audiencia del teatro
cartesiano pues simplemente no hay teatro carte-
siano. Estas fijaciones de contenido, espacial y
temporalmente distribuidas en el cerebro, son
localizables con precisin tanto en el espacio
como en el tiempo. Pero es siempre unacuestin
abiertasi uncontenido particular as discriminado
aparecereventualmente como unelemento dela
experiencia consciente, y solo por confusin
podemospreguntar cundo llegaaser consciente.
Entodomomento hay "versiones" mltiples
de fragmentos narrativos en varios estadios de
edicin en distintos lugares del cerebro. El
modelo de las versiones mltiples evita la tenta-
cin de suponer que debe haber una narracin
nica (la versin "final" o "publicada") que sea
cannica. Sondeos del flujo de conciencia a dis-
tintos intervalos, pueden producir diferentes efec-
tos, al precipitar diferentes narraciones: si uno
demora el sondeo demasiado, el resultado puede
no ser yanarracin del todo por haber sidoelimi-
nado por el proceso editorial el elemento narrado;
pero si uno sondea "demasiado temprano", puede
recoger datos sobrecun tempranamente selogra
una discriminacin particular en el flujo de con-
ciencia, aunque al costo deperturbar el progreso
normal deeseflujo.
Narracin y sondeo
Aquellodeloquesomos conscientes dentro
de una cierta duracin de tiempo no se define
independientemente de los sondeos usados para
precipitar narraciones sobre ese perodo. Todos
hemos experimentado el fenmeno de conducir
un vehculo por varios kilmetros mientras esta-
mos sumergidos en conversacin (o silencioso
soliloquio), y de repente descubrir que no-tene-
LA EXPUCACION DE LA MENTE 21
mosdel todorecuerdo delacarretera, del trfico,
delaspropiasactividades demanejo. Estbamos
realmenteinconscientes de todos los carros que
pasaron,de los semforos, de las curvas de la
carretera?Con toda seguridad que no: si hubi-
ramos sido sondeados, en varios momento del
camino,sobreloquehabramos vistojusto antes,
habramostenidopor supuestoalgoquecontar.
Refutacin del teatro cartesiano
Unadelasmspoderosas pruebas delaine-
xistenciadel teatro cartesiano puede ser discerni-
daen la base psicolgica del cine: el llamado
fenmenophi. Ensucaso ms simple, el fenme-
noconsisteen que si dos o ms manchas separa-
daspor, a lo ms, 4 grados de ngulo visual se
enciendenbrevemente en sucesin rpida, se ve
unasolamancha que parece moverse reiterada-
menteenviajedeiday vuelta.
En un experimento de Paul Kolers y
Michael von Grnau, estimulado por Nelson
Goodman,seencendieron dos manchas dedistin-
tocolordurante 150milisegundos cadauna(den-
trodeunintervalo de50milisegundos); laprime-
ramanchapareci comenzar amoversey enton-
ces cambiardecolor abruptamente ala mitad de
su ilusorio camino hacia lasegunda localizacin.
Goodmansepregunt: "como es que el cerebro
puedellenar la mancha en los momentos-lugares
intermediariosalo largo del sendero del primero
al segundo centelleo antes de que el segundo
centelleo ocurra?".
El modelodelasversionesmltiplesestde
acuerdocon Goodman en que el cerebro crea
retrospectivamenteel contenido (el juicio) deque
haymovimientointermedio, y en que esteconte-
nidodejasumarcaenlamemoria. Peroel modelo
afirmaadems que el cerebro no necesita "cons-
truir"ninguna representacin para "rellenar" los
blancos.Esto sera unaprdidadetiempo. El jui-
cioest ya formado, as que el cerebro puede
dedicarsea otras tareas. Una vez que unadiscri-
minacinha sido hecha, no tiene que volver a
hacerse: el cerebro simplemente se ajusta a la
conclusinlograda y usa la nueva interpretacin
delainformacinpara modular la conducta sub-
secuente.
Cuando sedescarta el dualismo cartesiano,
debendescartarsetambinel espectculo queten-
dralugar en el teatro cartesiano y su pblico,
pues en el cerebro no seencuentran ni espectcu-
lo ni pblico algunos, y slo all deberamos bus-
carlos.
Un experimento revelador
Cuando muchas cosas suceden en muy
poco tiempo, el cerebro debe hacer suposiciones
simplificadoras para dar cuenta de los hechos.
Veamos un ejemplo. Se aplican en ritmo unos
golpecitos con martilletes mecnicos puestos en
dos o tres localizaciones a lo largo del brazo,
hasta con un pie de separacin; por ejemplo,
cinco en la mueca seguidos por dos cerca del
codo ydespus tres ms en el brazo superior. Los
golpecitos sonaplicados con intervalos entreest-
mulos de entre 50 y 200 mlisegundos. As, un
tren de golpecitos podra durar menos de un
segundo, o tanto como dos o tres. El sorprendente
efecto es que los golpecitos parecen a los sujetos
viajar en secuencia regular sobre puntos equidis-
tantes hacia arriba .como si un animalito fuera
saltandoalolargodel brazo.
Anteresultados experimentales como estos,
uno tiendeapreguntarse: cmo sabe el cerebro
quedespus decinco golpecitos en lamui'lecava
ahaber unos golpecitos cerca del codo? Los suje-
tos experimentan la "salida" de los golpecitos de
la mueca comenzando con el segundo, y sin
embargoenpruebas decontrol en las que losgol-
pecitos del codo nunca llegan a producirse, los
sujetos sienten todos los cinco golpecitos de la
muecaen la misma mueca.
El cambio en el espacio (a lo largo del
brazo) lodiscriminael cerebro sobreel tiempo. El
nmero de golpecitos se discrimina tambin.
Aunque en la realidad fsica los golpecitos estn
agrupados en localizaciones particulares, lasupo-
sicin simplificadora es que se distribuyen
regularmente sobre laextensin espacio-temporal
de la experiencia. El cerebro descansa en esta
interpretacin parsimoniosa pero equivocada
despus que los golpecitos se registran, por
supuesto, y esto tiene el efecto de editar (borrar)
interpretaciones (parciales) anteriores.
Esto no debiera parecemos tan extrai'lo: no
representamos los objetos vistos como existentes
en la retina, sino ms bien a distintas distancias
en el mundo externo; lo mismo hacemos con los
objetos percibidos por los odos. Por qu no
podrael cerebro representar tambin los eventos
22
La superimposicin delaconciencia
CLAUDIO GUTIERREZ
en el punto temporal donde tenga mayor sentido
ambiental quesucedan?
El momento delaconciencia
Siendo as que la distancia del dedo del
pie al cerebro es mucho ms grande que lade la
frente al cerebro, los estmulos aplicados
simultneamente aestos sitios diferentes arriba-
rn a la Presidencia en sucesin descompasada,
si suponemos constante la velocidad de viaje a
lo largo de todas las sendas. Cmo hace el
cerebro, podra alguien preguntarse, para "ase-
gurar simultaneidad central"? Pero es un error
suponer que el cerebro necesite resolver este
problema, por una razn obvia de ingeniera:
sera malgastar tiempo precioso conceder al
rango completo de las operaciones un itinerario
de "peor caso". Por qu deberan sei'lalesvital-
mente importantes procedentes de la frente
demorarse siempre en una sala de espera solo
porque algn da podra haber ocasin de que
sei'lales concurrentes de los dedos de los pies
convergieran con ellas? En cambio, lo que s
tiene que asegurar el cerebro es que, en las cir-
cunstancias requeridas, la narracin obtenga
"sentido ambiental", de modo que, por ejemplo,
un efecto no preceda a su causa. En otras pala-
bras, no es tan importante la cronologa de las
sei'lalesatinentes como suorganizacin, original
o "editada", y lo nico necesario es que esa
organizacin d base adecuada para el control
del comportamiento.
Puesto que la cognicin y el control -y
por lo tanto la conciencia- estn distribuidos a
lo largo y ancho del cerebro, se sigue que nin-
gn tiempo puede ser sei'laladocomo el preciso
momento cundo un evento se hace consciente.
Como los sondeos precipitan narraciones, el
momento mismo en que se realizan pueden
tener efectos revisionistas de gran envergadura
en los sistemas representativos usados por el
cerebro.
En conclusin, y con base en el anlisis de
Denneu, podemos formular el principio psicol-
gico de incertidumbre:
No podemos atribuir aunevento dado unmomento especfico
en el flujo de conciencia independientemente de los sondeos
particulares quehacemos paradeterminarlo.
Las funciones mltiples para un mismo
rgano, relativamente raras entre los artefactos,
abundan en cambio en la MadreNaturaleza. Una
de las razones por las cuales los tericos de la
mente tienen tanta dificultad para discernir en el
cerebro un disei'loplausible para laconcienciaes
el hecho deque han tendido apensar quelosele-
mentos cerebrales sirven cada uno una y slo
una funcin. El resultado es que est siendo tre-
mendamente difcil escudrii'lar cmo funcionael
cerebro, precisamenteporque fuedisei'ladopor un
proceso capaz deutilizar funcionalidad mltipley
superimpuesta, algo sistemticamente difcil de
discernir por laingenierainversa.'
Lalentituddelaactividad mental conscien-
tehace evidente que el cerebro no fuerealmente
diseado -alarnbrado- para tal actividad. Los
especialistas bsicos delaconciencia sonpartede
nuestraherenciaanimal: no fuerondisei'ladospara
realizar acciones particularmente humanas, como
leer o escribir, sino para agacharse en caso de
peligro, evitar depredadores, reconocer caras, aga-
rrar, lanzar, recoger bayas y otras tareas esencia-
les. Losenlistlaevolucin, demodooportunista,
para nuevos papeles, que solo podan correspon-
der por casualidad y aproximadamente a sus
talentosnaturales.
As por ejemplo, nuestros sistemasvisuales,
como los de muchos otros animales superiores,
incluso los peces, son exquisitamente sensibles a
patrones con un eje vertical de simetra. Esto se
debeprobablemente aqueenel mundo natural de
nuestros remotos antepasados las nicas cosas en
lanaturalezaquemostrabanejes desimetraverti-
cal eran otros animales, y solamente estando de
frente. As, nuestros antepasados llegaronaequi-
parse con un sistema de alarma muy valioso, el
cual sedisparaba (sobretodo) cuando eranmira-
dos por otroanimal, posibleparejaodepredador.
El psiclogo J ulinJ aynes, ensusespecula-
ciones atrevidamente originales deLos orgenes
de la conciencia en la ruptura de la mente bica-
meral, enfatiza que laconciencia humana es una
imposicin cultural, extremadamente reciente, en
unaarquitecturafuncional muchomstemprana.
El efecto Balwin
Como sabemos, nadadeloqueel individuo
aprendees trasmitido biolgicamente asuproge-
LA EXPUCACION DE LA MENTE
nie. Sinembargo. los individuos suficientemente
afortunadosparaestar cercaendisenodeunbuen
trucoaprendibletendernatener msprogenie. que
tambintenderaestar cercadeesebuenbUCO. Si
nofuerapor laplasticidad-lacapacidaddeapren-
der-.esteefecto. llamadoefectoBalwin, no sepre-
sentara.Graciasal. laespecieconplasticidadten-
deraevolucionar ms rpido. y con ms "direc-
cin".queaquellasquenolatienen.
El genotipo humano incluye muchas adap-
tacionesqueestn ah especficamente para favo-
recer laadquisicin del lenguaje. Fueron adquiri-
dasmuy rpidamente. en trminos de evolucin.
peroeso es precisamente lo quehabraque espe-
rar. dado el efecto Balwin: poder hablar es tan
buen truco que cualquier individuo lento en
adquirirlohabraestado enpavorosadesventaja.
La autoexhortacin
Lleg untiempoenlaevolucin del lengua-
je cuando las vocalizaciones empezaron a servir
lafuncindecompartir informacintil. Unbuen
daunhornnido, dotado delacapacidaddevoca-
lizar. habra pedido ayuda -equivocadamente-
cuandono haba unaaudiencia servicial al alcan-
ce de su voz... con excepcin de s mismo.
Cuando habra odo su propia invocacin. este
estmulohabra provocado justamente laclasede
ayudaque lainvocacin habracausado si hubie-
se venido de otro homnido: para su sorpresa.
encontraraque el incidente le habra estimulado
acontestar asupropiapregunta.
La prctica de hacerse preguntas a uno
mismopuedeser claramente reconocida como un
mtododepromover unaaccinmejor informada,
Supongamosque. aunquela infonnacin correcta
para algn propsito especfico exista ya en el
cerebro. estuviera en manos de un especialista
incorrecto; el subsistema que necesitara la
informacinno podra obtener ladirectamente
-simplemente porque la evolucin todava no
habraprovedo laconexin internaadecuada. En
estas circunstancias. podemos especular que las
grandes ventajas de hablar sotto voce consigo
mismo habran sido fcilmente reconocidas. lle-
vando pronto a lo homnidas a conversaciones
internascompletamente silenciosas.
J ulian J aynes ha argumentado persuasiva-
mente que las capacidades del cerebro para
autoexhortacin yautorecordatorio sonunprerre-
23
quisito deautocontrol sin los cuales la agricultu-
ra. losproyectos deconstruccin yotras activida-
des civilizadas y civilizadoras nunca hubieran
podido organizarse. Tambin hapostulado queun
mecanismo arcaico para esta auroexhortacin,
basadoen ladivisin en dos "cmaras" cerebrales
-correspondientes al invocador y al que responde
a la invocacin- podra haberse conservado hasta
muy avanzados los tiempos histricos; tal bica-
rnerismo, histricamente anterior a la autocon-
ciencia. proveera unaexplicacin. por ejemplo. a
losrelatos deapariciones dedioses enlostiempos
mosaicos yhomricos.'
Teora delosmemes
De acuerdo con R. Dawkins, las ideas se
integran por ellas mismas en unidades memora-
blesdiscretas. talescomo las ideas delarueda. de
portar vestiduras. las ideas devenganza. del trin-
gulo recto. del alfabeto. el calendario o la evolu-
cin por seleccin natural. En El gene egosta.
Dawkins nos urge a considerar seriamente la
posibilidad delaevolucin deestos racimos inte-
lectuales o memes (por contraposicin a genes).
El autor argumenta muy persuasivamente que la
teora de la evolucin por seleccin natural es
neutral en relacin con las diferencias entre
memes y genes; ambos son solamente distintas
clases de replicadores que evolucionan en dife-
rentes medios a velocidades diferentes. Un carro
conruedas radiales no solo llevagrano ocargade
un lugar aotro; lleva tambin la ideamemorable
de un carro con ruedas radiales de una mente a
otra. La evolucin de los memes no es simple-
mente anloga a la evolucin biolgica. sino un
fenmeno que obedece exactamente las leyes de
la seleccin natural como quedan especificadas
por losrequisitos devariacin. herencia y super-
vivencia diferencial.
Dawkins sugiere que tendemos a pasar
desapercibido el hecho fundamental de que "un
aspecto cultural puede haber evolucionado en la
forma en que lo ha hecho simplemente por ser
ventajoso para s mismo". No obstante. algunos
memes son buenos tambin desde nuestra pers-
pectiva. y no slo desde lasuyapropiaen calidad
de autoreplicadores egostas: los memes de la
cooperacin. lamsica. laescritura. laeducacin.
la conciencia ambiental. la reduccin de arma-
mentos. Otros memes son ms controversiales;
24 CLAUDIO GUTIERREZ
podemos entender por qu se extienden, y por qu
debemos tolerarlos, a pesar de los problemas que
causan: la burocracia, los ernbotellamientos de
trfico, la comida rpida, la propaganda poltica,
el ftbol. Todava otros ms son incuestionable-
mente perniciosos y muy difciles de erradicar: el
antisemitismo, el secuestro de aviones, los virus
informticos, la corrupcin administrativa. Los
memes se expanden ahora alrededor del mundo a
la velocidad de la luz, y se replican tan rpida-
mente que hacen aparecer la reproduccin de la
mosca de la fruta y la de las clulas de levadura
como producidas en cmara lenta.
Puede llegar el da cuando evaluadores de
memes no humanos basten para seleccionar y pro-
veer a la preservacin de memes particulares,
pero por el momento, todos los memes tienen que
pasar todava una etapa "de capullo" en ese nota-
ble nido de memes que es la mente humana.
Como las mentes estn en corta provisin, y cada
mente tiene una capacidad limitada para albergar
memes, se produce considerable competencia
entre ellos por entrar en cuantas ms mentes sea
posible. Esta competencia es la fuerza selectiva de
la memosfera.
Por otro lado, las mentes humanas mismas
son en grado considerable creacin de los memes.
Miles de memes, la mayora sostenida por el len-
guaje, pero algunas tambin por "imgenes"
mudas y otras estructuras de datos, fijan cada da
su residencia en algn cerebro individual y mol-
dean sus tendencias, conformndolas en una
mente.
Comparada con la plasticidad fenotpica,
que ha estado con nosotros por millones de MOS,
una evolucin memtica significativa es slo un
fenmeno extremadamente reciente: llega a ser
fuerza poderosa en los ltimos cien mil ai'los y
hace explosin vertiginosa a partir del desarrollo
de la civilizacin hace menos de diez mil. Segn
sabemos, est restringida a una sola especie
terrestre: Horno sapiens.
La mente: mquina virtual del cerebro
La mejor manera de dar cuenta de la rela-
cin entre la biologa bsica del cerebro y su
superestructura memtica es usar una metfora
tomada de la informtica. Podemos decir que las
mentes conscientes humanas son mquinas vir-
tuales ms o menos seriales implantadas en un
hardware eminentemente paralelo suministrado
por la evolucin.
Dennett llega a la conclusin de que todo
parece indicar que laconciencia humana
(1) es demasiado reciente para estar alam-
brada en nuestra maquinaria innata;
(2) es mayormente un producto de la evolu-
cin cultural que se imparte a los cerebros en el
adiestramiento temprano; y
(3) su instalacin exitosa est determinada
por miradas de micromodulaciones en la plastici-
dad del cerebro, lo cual significa que sus caracte-
rsticas funcionales son probablemente invisibles
para el escrutinio neuroanatmico.
En nuestros cerebros existe una coleccin
entreverada de circuitos especializados que, gra-
cias a una familia de hbitos inculcados en parte
por la cultura y en parte por autoexploracin,
conspira para producir una mquina virtual, ms o
menos ordenada, ms o menos efectiva, ms o
menos bien diseada, que podemos denominar
mquina joyceana: Esta mquina enyunta en una
causa comn a distintos rganos especializados
con historias evolutivas independientes. Podemos
considerarla como el sistema operativo O el soft-
ware del cerebro, y es lo que realiza esa suerte de
milagro poltico interior que consiste en crear en
cada ocasin un capataz virtual. sin dar a ninguna
parte del sistema poderes dictatoriales de largo
plazo. Quin est a cargo? Deberamos decir que
nadie, o que primero lo est una coalicin de
especialistas y despus alguna otra, dependiendo
de las circunstancias del trabajo interior.
Una consecuencias desagradable
delavirtualidad del" yo"
El hecho de que la conciencia, o "yo", no
sea substancial (alambrado) sino virtual (progra-
mado y cambiante) parece tener valor explicativo
sobre muchos aspectos de la realidad interior que
han intrigado por igual a travs de los tiempos a
filsofos, moralistas, psiclogos y juristas.
Algunos de esos aspectos, por ejemplo, tienen que
ver con la patente crueldad que puede manifestar
laagresividad humana, en todo dismil a la "cruel-
dad necesaria" de la lucha por la supervivencia
del mundo animal. Es bien posible que tales mati-
ces de encarnizamiento de la agresividad en los
seres humanos! sebase en laprofunda inseguridad
inducida en el "yo" por la conciencia de su propia
LA EXPUCACION DE LA MENTE 25
propiainsubstancialidad: lamentees una mqui-
navirtual que adems se sabe virtual. No es ni
siquierael conocimiento delapropiamortalidad-
asequiblea algunos, si no a todos, los animales-
loqueest en juego, sino el conocimiento de la
propia virtualidad, del carcter eminentemente
efmerode laconciencia como amalgama transi-
toriadevoltiles coaliciones desistemas especia-
lizadosenel cerebro.
Deficiencias y lmites delaconciencia
El humilde origen de nuestra conciencia,
como producto del bricolage de materiales
preexistentes, queda claramente de manifiesto
en sus abundantes lmites y deficiencias. La
chocante deficiencia en nuestra visin perif-
rica (toda la visin excepto dos o tres grados
alrededor del puro centro) se nos oculta nor-
malmente por las trayectorias suaves o las
repentinas sacudidas que hacen variar
momentneamente el contenido del rea fove-
al central de la retina (el resto de la retina es,
segn se sabe, como diez veces menos discri-
minanteque la fvea).
Otra caracterstica sobresaliente de la
conciencia es su discontinuidad, segn se reve-
laen el punto ciego de la retina y en las lagu-
nas que dejan los movimientos de sacudida de
losojos, para tomar slo los ejemplos ms sim-
ples. La discontinuidad de la conciencia es lla-
mativa en especial por lo frecuentemente que
su continuidad ha sido alabada por profanos,
literatos y filsofos 6. Pero dehecho laconcien-
ciaes escasa y est llena de lagunas, no contie-
neni la mitad de lo que la gente generalmente
piensaquecontiene.
Solemos maravillamos, en momentos de
autoconciencia intensificada, de la gloriosa
riqueza de nuestra experiencia consciente.
Pero esa riqueza de que nos vanagloriamos
no es en efecto sino solamente la riqueza
objetiva del mundo exterior, en su lujuriosa
manifestacin. Como lo hemos aprendido de
innumerables experimentos en psicologa
cognoscitiva, tal riqueza nunca "entra" en
nuestras mentes conscientes: simplemente
permanece disponible para una conciencia
activa pero intermitente, fragmentaria y limi-
tada en muchos sentidos diferentes.
La coevolucin delavisin del color
Nuestra visin de color no nos da acceso
a propiedades simples de los objetos, como lo
pretendieran los filsofos empiristas, aun en
este siglo. La visin en colores "naturales" coe-
volucion desde el principio con colores cuya
raison d'tre era simplemente un color coding -
como el que encontramos en las lneas de los
trenes metropolitanos en algunos pases- deras-
gos naturales necesarios para la supervivencia.
En esto parece que debemos volver las cosas
"de cabeza": los arquitectos que disei'laron el
metro de Pars, de Mxico o de Washington
D.C. no inventaron el color coding, sino que
simplemente volvieron a utilizar los colores
para su propsito primigenio. Algunas cosas en
la naturaleza necesitaban ser vistas y otras
necesitaban verlas, as pues evolucion un sis-
tema que tendi aminimizar latarea de las lti-
mas acentuando la perspicuidad de las prime-
ras. El principio de la codificacin por colores
es la base de la visin de color en los insectos,
no simplemente una reciente invencin de una
sagaz especie de mamfero. Los pjaros, los
peces, los reptiles y los insectos tienen resuel-
tamente visin en colores (en cambio, los
perros y los gatos todava no la han inventado:
dentro de los mamferos, solo los primates la
han desarrollado).
Las "clases naturales"
En el principio fueron los colores, para ser
vistos por aquellos seres hechos para verlos. Una
vez que hubo criaturas que distinguan las bayas
rojas de las bayas verdes, pudieron ellas tambin
distinguir los rubes rojos de las esmeraldas ver-
des, pero slo como una ai'ladidura casual. El
"cielo azul que todos vemos" es azul porque las
manzanas maduras son rojas, las uvas moradas y
lahierba verde y lavida necesit como fondo de
contrasteel azul celeste.
Siguiendo el mismo argumento, no pode-
mos preguntamos con sentido si la diferencia
entrelasesmeraldas y losrubes es unadiferencia
visible si no especificamos al mismo tiempo un
sistema de visin determinado. Los colores no
son "clases naturales" precisamente porque sonel
producto de la evolucin natural, la cual tiene
una tolerancia por fronteras desdibujadas entre
26 CLAUDIO GUTIERREZ
categoras que indignaraalos filsofos, aficiona-
dosaideas claras ydistintas. DenneUllegaadecir
quesi lavidadeunacriaturadependieradeempa-
quetar juntos alaluna, el queso azul y lasbicicle-
tas, con toda seguridad la Madre Naturaleza
encontrara una manera para hacerle ver estas
cosas como "intuitivamente la misma y cabal
clasedecosa".
Podemos concluir que no es objetivo de
nuestros sistemas sensoriales el detectar propie-
dades "bsicas" o "naturales" del entorno, sino
slo servir nuestro propsito narcisista de
permanecer vivos; como dice Denneu, "no est
entre las funciones de la naturaleza el crear
mquinas epistmicas".
La conciencia y lasociedad
Una de las deficiencias ms reveladoras de
la conciencia es su fragilidad. Segn lo afirma
Dennett, hay voluminosos diagnsticos perfecta-
mente confiables deque no existen slo unpua-
do o unos cientos sino miles de casos de DPM
(desorden de personalidad mltiple) hasta el dia
de hoy. Casi invariablemente esos casos deben su
existencia a ultraje prolongando en la primera
infancia, usualmente decarcter sexual, o a seve-
ridad patolgica en el seno de la familia. As, se
trata de un fenmeno muy complejo que se
extiende mucho ms all de los cerebros indivi-
duales de quienes lo sufren. Aqu, como en
muchas otras ocasiones, unadeficienciadelacon-
ciencianos ponesobrelapistadeunadesusnotas
fundamentales; enestecaso sucarcter eminente-
mentesocial. Sepuedeconsiderar como estableci-
do por la ciencia que las personalidades no son
madreperlas queexistan independientemente, sino
productos de los procesos sociales que nos crean;
como tales artefactos, estn sujetas a cambios
repentinos de estatus. La nica estabilidad que
podemos atribuir alatrayectoriadeunapersonali-
dad, como aladeunclub, es el momentum quele
imparte la red de creencias que la constituye; y
cuando estas creencias se reblandecen, aquella
falla, seatemporal opermanentemente.
Como lo ha mostrado Marvin Minksy en
La sociedad de la mente, existe una continuidad
natural entre la dinmica que origina y explica el
funcionamiento de las mentes y la que origina y
explica el funcionamiento de las sociedades:
ambas resultan de la interaccin de innumerables
procesos paralelos que se interpenetran en todas
direcciones. As pues, unapersonalidad no es un
punto matemtico ni unente metafsico, sino una
abstraccin definida sobre las miradas deatribu-
cioneseinterpretaciones (incluidas lasautoatribu-
ciones y las autointerpretaciones) que componen
labiografadeuncuerpo vivientecuyo centro de
gravedad narrativa (como dira Dennett) es ella
misma. Como tal, juega un papel singularmente
importanteen laeconoma cognoscitiva del cuer-
po viviente, porquedetodoslos modelosdecosas
del entorno que un cerebro activo debe construir
mentalmente ninguna es ms crucial para su
supervivencia y bienestar que el modelo que el
agentesehacedes mismo.
Referencias
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LA EXPUCACION DE LA MENTE 27
QuineW.V.O. "Natural Kinds ..Oniological Relativity
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University Press, 1969).
Notas
1. Unarco reflejo sera, por ejemplo. W1 tal tomo de
inteligencia.
2. Sellama ingenierainversa al proceso dedescubrir
el diseoapartir delamquina. Bienpodramos considerar a
la ciencia toda como W1 proyecto de ingeniera inversa para
discernir el diseo del universo.
3. Laautoconciencia misma. segn J aynes, no habra
comenzado aexistir sinoapartir delos tiempos deS6crates y
Pericles.
4. Denneu le da este nombre en honor del clebre
novelistairlands J ames J oyce, queintrodujo enlaliteraturael
"flujodeconciencia".
S. Debolapercepcin deesteaspecto delavidamen-
tal auna sagaz intervencin de Andrs Senz con ocasin de
lapresentacin oral deestasideas enlaUniversidad Nacional.
6. Por ejemplo por Kant o Bergson.
Claudio Gutirrez
University of Delaware
Newark, Del. 19716
USA.