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CAPTULO 1: INTRODUCCIN Y
DESARROLLOS HISTRICOS














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1.Desarrollo Histrico
Muchos de los mtodos que se utilizan hoy en da para la extraccin de oro estn
basados en tcnicas conocidas o establecidas hace siglos. Tanto la concentracin
gravimtrica, la amalgamacin, la lixiviacin con cianuro, la cloracin, la precipitacin
con zinc y la adsorcin con carbn son procesos que han sido utilizados durante al
menos cien aos, y las combinaciones de las mismas continan siendo base de la
mayora de los diagramas de flujo de recuperacin del oro.
Es admirable el ingenio de los pioneros en el desarrollo de la tecnologa para
tamaa longevidad. En varias ocasiones en los ltimos aos, el redescubrimiento o
reevaluacin de esta tecnologa ha llevado a su redesarrollo comercial, mientras se
incorporan las ventajas de mejoras actuales. En consecuencia, es importante conocer
los antecedentes histricos de la tecnologa de extraccin de oro, ya que estos pueden
ayudar a modelar el futuro.
El predominio de la cianuracin como la principal tcnica de extraccin de oro
desde el siglo XIX y la aceptacin comercial de otros importantes procesos
hidrometalrgicos como la lixiviacin en pilas y la adsorcin en carbn en los aos 70 y
80, divide naturalmente la historia de la extraccin de oro en cuatro eras principales:
Pre-cianuracin: Antes de 1888
Cianuracin: 1889 1971
Era de los grandes desarrollos tecnolgicos: 1972 2000
En el siglo XXI
Las fechas clave en esta categorizacin son: la aplicacin inicial de la cianuracin y
la precipitacin con zinc en 1889 y el boom de las nuevas tecnologas. Este ltimo
comenz en 1972, cuando se deslig el precio del oro de su precio de venta oficial y se
le permiti circular en mercados fuertes.
1.1PRE-CIANURACIN: ANTES DE 1888

1.1.1 Historia Temprana
El oro y el cobre fueron los primeros metales utilizados por los humanos debido a su
presencia en estado natural y a sus propiedades de maleabilidad y ductilidad, lo que
quiere decir que podan trabajarse fcilmente con herramientas primitivas. Los
primeros usos del oro tuvieron lugar en el Medio Oriente, durante el periodo neoltico,


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donde se recoga el oro de los cauces del ro, ya sea manualmente o por medio de los
mtodos de concentracin gravimtrica pura.
En Egipto, durante el reinado de Menes (3050 a.C.), el oro se utilizaba como
forma de pago utilizando granos y pequeas barras. Sin embargo, desde esta poca, la
ms grande aplicacin del oro se ha dado en decoracin o joyera, como es en la
actualidad (Figura 1.1). Se han encontrado ornamentos de oro finamente trabajados
en tumbas de Mesopotamia del 2700 a.C. aproximadamente. De igual modo, la
explotacin de oro en Egipto empez con labores aluviales; a esta le sigui la
extraccin subterrnea de vetas en Nubia, en 1300 a.C. aproximadamente. La actividad
se centraba cerca de Hammamet, con minas de hasta 90 metros de profundidad que, a
veces, se extendan 500 metros a lo largo de las vetas. Los mtodos tempranos de
recuperacin de oro fueron variedades de la concentracin gravimtrica y la
clasificacin manual.
Barras de Oro
de Reserva
19%
Medallas 1%
Odontologa
2%
Monedas 5%
Industrial 2%
Electrnica 5%
Joyas 66%

FIGURA 1.1 Distribucin de oro aproximada para el uso final en 1989

La leyenda de Jason y los Argonautas probablemente describa el viaje de
exploradores a placeres de oro cercanos al Mar Negro en 1300 a.C. aproximadamente.
Los mineros utilizaban lana de oveja en los canales para poder atrapar oro. Se frotaban
aceites en la lana para ayudar a recoger el oro, aadiendo a la eficiencia de esta
tcnica una de las primeras aplicaciones de la qumica de superficie en el
Procesamiento de Minerales. Es probable que se conociera la humectacin del oro por
medio del mercurio (amalgamacin) en 1000 a.C., aunque no haya sido


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frecuentemente utilizada como proceso comercial de recuperacin del oro hasta
mucho despus.
En Turqua, aproximadamente en 700 a.C., se fabricaron las primeras monedas
de oro; pero era slo despus de un proceso de refinacin a fuego del oro (560 a.C.)
que se acuaron monedas de oro puro [2]. Este proceso usaba sal para remover la
plata, como cloruro de plata, desde oro. En 500 a.C. ya era conocida la aleacin de oro
y plata.
1.1.2 Desarrollo en Europa en 1848
La explotacin romana de las riquezas minerales de su imperio se extendi utilizando
el oro como la principal forma de pago de importaciones, especialmente las que
provenan de China. En Espaa, se desarroll bien la minera gracias, a tecnologa
nueva como la minera hidrulica, las ruedas hidrulicas, el uso del tornillo
Arqumedes. Los romanos utilizaban una tcnica de canaleo hidrulico, a travs del
cual, la roca triturada se lavaba en canales que contenan arbustos espinosos que
atrapaban el oro. En ese tiempo, tambin haban prsperas escuelas de minera por
toda Europa, las cuales proporcionaban la pericia para las aplicaciones de esta
tecnologa de extraccin. Durante el periodo Romano y Griego, la mayor parte de los
mineros eran esclavos sometidos a terribles condiciones de trabajo que formaban
parte de una alta tasa de mortalidad.
El declive del Imperio Romano caus una disminucin en la actividad minera,
hasta su restablecimiento en el siglo XI en Europa Central. El desarrollo de la minera
del oro se centraba cerca de Harz, ahora parte oriental de Alemania y los Alpes
orientales. Aproximadamente en 400 d.C., se utilizaban mucho los procesos de
amalgamacin y retorteo en la extraccin de oro [3]. El clsico libro De Re Metallica
del autor Georg Bauer, conocido por su nombre latino Georgius Agricola, dio una
buena descripcin de minera y la prctica del Procesamiento de Minerales en el siglo
XVI [4].
La prosperidad de las minas de oro y plata de Europa Central tuvo un abrupto
final en la dcada de 1550, cuando Mxico y aquellas partes de Sudamrica, conocidas
ahora como Colombia, Per y Bolivia fueron conquistados por Espaa, y las prcticas
metalrgicas europeas se extendieron a Sudamrica. Uno de los primeros hallazgos
ms significativos fue el de los depsitos aluviales en Choco (Colombia). Los costos de
produccin fueron menores que los de las minas europeas, a pesar de que la distancia
para el transporte hacia Europa era mayor; principalmente debido a que las
operaciones sudamericanas utilizaban mano de obra primitiva y barata y materiales


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del cauce del ro. En 1693, se descubrieron las Minas Gerais (Brasil) que han estado en
produccin hasta la actualidad.
Un dato curioso de esta poca del Conquistador se dio cuando los metalrgicos
espaoles en Sudamrica encontraron oro colombiano impuro, que apareca junto con
el platino, un elemento desconocido en Europa en ese momento. Se pensaba que este
material era oro inmaduro, por lo que la Hacienda Pblica espaola orden
deshacerse de l como si se tratase de basura.
La competencia en Sudamrica disminuy la industria minera europea hasta la
revolucin industrial en Gran Bretaa en el siglo XIX. En Europa, durante este periodo,
una tcnica comn de recuperacin de oro fue la amalgamacin, la cual utilizaban
placas de cobre. Asimismo, entre los aos 1400 y 1600, se produca oro en otras
fuentes de exploracin europea; este es el caso de frica Occidental, donde se
produca 1 milln oz para la exportacin a Europa. (Todas las onzas mencionadas en el
presente texto hacen referencia a onzas troy.) La produccin tambin fue significativa
en China, Japn e India durante esta poca.
1.1.3 Era de la fiebre del oro
En la primera mitad del siglo XIX, Rusia era la principal fuente de oro, el 60% de la
produccin del mundo. La minera subterrnea de oro comenz en 1744 cerca a
Ekaterinburg; la produccin increment tras el descubrimiento y desarrollo de
numerosos depsitos aluviales cercanos. Un descubrimiento en 1833 en Ulderey River
(Siberia) dio lugar a la fiebre del oro. Desde 1846, las actividades mineras importantes
tuvieron lugar tambin en la cuenca Lena vase Lena Goldfield, (Figura 1.2.). El
principal mtodo de recuperacin de oro fue la concentracin gravimtrica primitiva
mediante el lavado para separacin de oro, aunque tambin se comenzaron a utilizar
las tablas y la zaranda tromel impulsadas por vapor y agua.
La produccin de oro en Rusia se eclips debido a una serie de fiebres del oro
en California (Estados Unidos), Amrica del Sur, Victoria (Australia) y Nueva Zelanda a
mediados de la dcada de 1800. La fiebre del oro de 1848 en California (Figura 1.3),
tras el descubrimiento del oro el ao anterior, fue quizs la ms importante, abriendo
paso al establecimiento y contribucin a la creacin de la nacin del oeste de los
Estados Unidos. Los primeros mineros californianos encontraron oro en los cauces
secos del ro, donde la ley era tan alta que para procesamiento slo se arrojaba arena y
grava en una manta concentracin gravimtrica seca. Las tcnicas de lavado eran
comunes; sin embargo, fueron reemplazadas por el mejorado equipo de
concentracin gravimtrica en hmedo, como la artesa oscilante y largos toms, los


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cuales consisten en cribas y sluices. Depsitos aluviales similares fueron explotados en
Alaska, Colorado, Idaho, Montana, Nevada y Dakota del Sur en los Estados Unidos, y
Colombia Britnica en Canad. Sin embargo, las reservas explotables ms econmicas
y fciles pronto se agotaron, y la importancia de la minera en ventas de rocas duras de
cuarzo se increment rpidamente.
La fiebre del oro en Australia comenz en 1851 con el descubrimiento inicial en
Bathurst, Nueva Gales del Sur, y posteriores grandes descubrimientos cerca a Ballarat y
Bendigo en Victoria (Figura 1.4). La escasez de agua restringa el uso de largos toms y
en consecuencia, el equipo de concentracin gravimtrica que requera menos agua,
como el rocker se utilizaba y complementaba con cubas para romper la arcilla en el
mineral. Una vez ms, debido a que la superficie de oro aluvial se haba agotado, la
minera subterrnea se desarroll rpidamente.
En aos siguientes, se produjeron nuevos descubrimientos de oro en Nueva
Gales del Sur, Queensland, el oeste de Australia y Nueva Zelanda. En 1882, el uso del
dragado para recuperar el material aluvial sumergido fue reportado primero en Nueva
Zelanda [3]. La primera draga de Estados Unidos fue utilizada en Bannack, Montana en
1897 (Figura 1.3).
FIGURA 1.2 Zonas de extraccin de oro del este de Rusia [5]
Durante la poca de la fiebre del oro, se desarroll un equipo de concentracin
gravimtrica para tratar una amplia gama de tipos de mineral en escalas cada vez
mayores. Los circuitos de amalgamacin se modificaron para incluir el uso de cianuro


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de potasio para la limpieza de superficies de mercurio y oro (p.e.: el proceso Patio
aplicado en Comstock, Nevada) [6]. La concentracin gravimtrica y la amalgamacin
fueron utilizadas en circuitos de trituracin para recuperar el oro en la etapa ms
temprana posible en el diagrama de flujo- un principio de diseo de diagrama de flujos
que es an vlido.
Con el descubrimiento de Mother Lode (California) y Comstock Lode (Nevada)
en la dcada de 1850, la atencin se dirigi a los depsitos subterrneos. La fiebre del
oro de 1897 en Klondike (Yukon, Canad) y de 1898 en Nome (Alaska, Estados Unidos)
marc el final de una era de bsqueda de oro. En este momento, tras el
descubrimiento del oro en 1886, Witwatersrand (Sudfrica) estaba en produccin,
anunciando la prxima gran etapa de la explotacin de oro (vase Seccin 1.2.1). La
cuenca de Witwatersrand, que era la sede de la mayor fuente de oro en el mundo, se
centraba en Johannesburgo (Transvaal) y se extenda desde Welkom (Orange Free
State) en el oeste, hasta el distrito de Evander, cerca de 120 km al este de
Johannesburgo (vase Figura 1.5).

FIGURA 1.3 Principales descubrimientos de oro y plata en el oeste de Estados Unidos,
1848 1890 [5]


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1.1.4 Principios de la Hidrometalurga
A pesar de los adelantos en concentracin gravimtrica y amalgamacin, estos
procesos no fueron adecuados para la recuperacin de oro fino y oro asociado con
minerales de sulfuro. Estos inconvenientes llevaron a la bsqueda de un proceso
hidrometalrgico eficaz.
En 1774 se descubri el gas cloro y pronto se convirti en un producto comercialmente
disponible. En 1848, Platner plante un proceso para el tratamiento de minerales de
oro, el cual consista en pasar gas clororo encima de un mineral triturado para producir
una solucin de cloruro de oro soluble que pueda disolverse en agua. Despus, el oro
se precipitaba a partir de una solucin de sulfato ferroso, sulfuro de hidrgeno y
carbn vegetal. Se utiliz primero comercialmente la cloracin para tratar los
minerales de Deetken (California) en 1858 [6] A mediados de 1860, se utilizaban
numerosos procesos de cloracin en los Estados Unidos, Sudfrica y Australia, a
menudo para complementar los circuitos existentes de concentracin gravimtrica o
para el tratamiento de concentrados ricos en sulfuro. Estos incluan las rutas
hidrometalrgicas completamente donde se aade cloro en la fase de solucin.
Raras veces se aplicaba la cloracin directamente en todos los minerales,
principalmente debido al alto costo del tratamiento, lo cual resultaba en leyes de corte
altas de oro (alrededor de 50 g/t). Asimismo, los minerales que contienen arseniuros,
antimoniuros y una gran cantidad de sulfuros tuvieron que oxidarse previo a la
FIGURA 1.4 Primeros descubrimientos de oro en Australia


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cloracin, como tambin sera el caso de la cianuracin en el siguiente siglo [6].
Un proceso que hubiera sido eficaz, aunque probablemente caro y
potencialmente peligroso, fue el propuesto por Molesworth en 1891; en este se
sealaba que el oro poda ser extrado de la pirita tostndolo a una temperatura
relativamente baja con inyeccin de oxgeno. La calcina luego podra ser amalgamada,
aunque 15 a 30 minutos de lixiviacin con agua regia era prevista recuperando el oro
de la solucin mediante el uso de carbn vegetal.
A finales de 1800 y principios de 1900, se conocan las propiedades de muchos
otros qumicos para disolver el oro y plata, incluyendo bromo/bromuro, cianuro,
tiosulfato, y soluciones de tiorea. Tambin ha sido reportado que entre 1900 y 1920
algunos minerales que contienen arsenopirita y/o telururos de oro fueron tratados con
soluciones de bromuro y cianuro [3].
1.1.5 Principios de Pirometalurgia
Desde el descubrimiento de la amalgamacin, el mercurio rico en oro se retorteaba
para la eliminacin del mercurio, y el resultante oro esponjoso era fundido con
fundentes para producir oro en lingotes. Asimismo, los concentrados gravimtricos
que usualmente contienen magnetita, ilmenita, cromita y otros materiales pesados, se
fundan con potasa, brax y salitre para eliminar los contaminantes.
A lo largo del siglo XIX, muchos minerales y concentrados de plomo, plata y
cobre con alta ley de oro fueron tratados directamente por mtodos piro-
metalrgicos. Estos incluyen los siguientes:
Fusin directa en un bao de plomo
Fundicin directa con fundentes ricos en plomo



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Fundicin con fundentes para producir una mata seguida por refundicin con
fundentes ricos en plomo.

FIGURA 1.5 Extraccin de oro en Sudfrica
Dichos procesos generaron aleaciones de plomo-oro-plata, similares al principio, a la
bien conocida tcnica analtica de ensayo a fuego, utilizada a principios del siglo XIX. Se
copelaron los productos para eliminar el plomo, dejando as, una aleacin de metales
preciosos. Se separaron los metales preciosos utilizando uno de los cuatro mtodos
disponibles en el momento[6]:
Disolucin de plata con cido ntrico dejando un residuo de oro
Sulfurizacin ya sea con azufre, pirita o una mezcla de sulfuro de antimonio,
azufre y litargirio para producir sulfuro de plata y una aleacin de oro-plata. La
aleacin puede purificarse con un tratamiento de acido ntrico.
Cloracin (mtodo Miller) para remover la plata como cloruro de plata
insoluble, dejando el oro como cloruro de oro soluble.
Refinado electrnico en un bao de cianuro de potasio.
Dichos procesos se practicaron en Hungra, Alemania y otras partes del este de Europa.


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En 1868, una operacin de tostacin y fundicin se inici en Black Hawk
(Colorado) para tratar minerales de pirita aurfera. La mata producida fue enviada por
barco a Gales, Reino Unido para su refinacin. En 1876, se desarroll una tcnica de
refinacin de cobre en Estados Unidos para producir oro refinado como un
subproducto del cobre. Este fue el precursor de la fundicin y electrorefinacin de
nodos en la industria del cobre [3].
En paralelo al desarrollo del proceso de cloracin de Plattner (Seccin 1.1.4), se
desarroll un pre-tratamiento de calcinacin para oxidar concentrados, y a veces,
minerales, antes de la lixiviacin. Se emplearon diversos tipos de calcinadores en una
serie de operaciones: Treadwell (Alaska), Amador, Bunker Hill y Eureka (California),
Gibbonsville (Montana); Deloro (Mxico) y Mount Morgan (Queensland, Australia).
1.2LA CIANURACIN: 1889 1971

1.2.1 Invencin de la Cianuracin
La solubilidad del oro en soluciones de cianuro ya era reconocida en 1783 por Scheele
(Suecia); y era estudiada en la dcada de 1840 y 1850 por Elkington y Bagration
(Rusia), Elsner (Alemania) y Faraday (Inglaterra). Elkington tambin realiz una patente
para el uso de soluciones de cianuro de potasio para la electrodeposicin de oro y
plata.
La disolucin de oro en soluciones aireadas de cianuro y el papel del oxgeno en
el mecanismo fue investigado por Elsner en 1846 el que describi la reaccin de esta
manera:
2Au + 4KCN + O + H
2
O = 2AuK(CN)
2
+ 2KOH.(EQ 1.1)
La ecuacin de Elsner, que seala que debe aplicarse slo a una mnima parte de oro
directamente durante la disolucin, sigue siendo citada en publicaciones actuales
sobre la lixiviacin del oro. Ahora se comprende mejor el mecanismo y se contempla
en la Seccin 6.1.
En 1867, Rae (Estados Unidos) patent un proceso para la lixiviacin de
minerales de oro y plata con cianuro, aunque nunca fue utilizado [6,10]. El proceso de
cianuracin, como se conoce hoy en da, fue patentado entre 1887 y 1888 por
MacArthur y los hermanos Forrest y fue rpidamente desarrollado en un proceso
comercial, primero en Crown Mine (Nueva Zelanda) en 1889 [3,9]. La tecnologa se


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propag rpidamente y se utiliz en Robinson Deep (Sudfrica) en 1890, Mercur (Utah)
y Calumet (California) en 1891, El Oro (Mxico) en 1900 y La Belliere (Francia) en 1904.
El desarrollo de la cianuracin fue oportuno para la explotacin de los
profundos minerales de Witwatersrand, los cuales tenan leyes ms bajas que aquellos
trabajados anteriormente, y la mayora del oro producido como granos finos en roca
dura.
El proceso de cianuracin, que incorpora cementacin con zinc, remplaz las tcnicas
de concentracin gravimtrica y generalmente, increment la recuperacin del oro de
cerca del 70% al 95%, evitando el declive de la industria (vase Seccin 1.2.2). Este se
produjo por el incremento de la produccin de oro en Sudfrica, desde menos de 300
000 oz en 1888 a ms de 3 millones oz en 1898 [11].
Las primeras minas de Witwatersrand fueron semillero de desarrollos tcnicos
y, revolucionaron la industria minera del oro. El uso generalizado de la cianuracin
llev a la disminucin del uso de la concentracin gravimtrica y al establecimiento de
la hidrometalurgia como un tema especial en el tratamiento de minerales y metales.
Se encuentran disponibles muchos textos excelentes sobre la prctica metalrgica del
oro en Sudfrica, publicados en 1949 [12], 1972 [13] y 1987 [11].
1.2.2 Desarrollo del diagrama de flujo
Usualmente, los diagramas de flujo de las primeras plantas de oro en Central Rand
(Sudfrica) incluan cribado, trituracin, clasificacin manual de rocas de desecho,
molienda de mazos, amalgamacin, lixiviacin con cianuro, separacin slido-lquido y
recuperacin del oro mediante la precipitacin con zinc. Los circuitos cerrados de
molienda y clasificacin se alcanzaron utilizando conos de deshidratacin y
clasificadores de rastrillo. Desde 1904, los circuitos de conminucin mejoraron ms
con el uso de molino tubular. Entre 1904 y 1908, Dorr (Estados Unidos) revolucion los
equipos de la planta de cianuracin a travs de sus inventos de equipos continuos de
clasificacin, filtracin y espesamiento a gran escala. Esta tecnologa, desarrollada
especficamente para la industria del oro, fue aplicada posteriormente en toda la
industria minera en general. Ms o menos al mismo tiempo, Oliver (Estados Unidos)
desarroll un filtro al vaco continuo, mientras que los tanques aire agitados
Brown(Nueva Zelanda) y Pachuca(Mxico) se introdujeron para la agitacin de pulpa.
Agitacin con aire en tanques altos, angostos es an usada en algunas plantas, aunque
los agitadores mecnicos, largos, rentables son preferidos en la actualidad.


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Desde 1890 hasta cerca de 1918, las fracciones de arena y lodo de circuitos de
molienda usualmente eran tratados de forma separada. Posteriores mejoras en la
filtracin y equipos de manipulacin de fnos permiten la introduccin de las llamadas
plantas todo lodo. En 1946, 53 plantas grandes operaban en Witwatersrand, de las
cuales 29 practicaban todo-lodo y 24 operaban plantas arena y lodo, con slo un 13%
del tonelaje tratado como arena. El lodo de los circuitos de molienda se lixiviaba con
cianuro en tanques agitadores con aire. La pulpa lixiviada luego se filtraba para
producir una solucin aurfera. Esta prctica de lixiviacin de pulpa an forma parte de
la base de muchas plantas de oro en operacin y slo ha cambiado significativamente
siguiendo la introduccin del proceso de carbn en pulpa (CIP, por sus siglas en ingls)
alrededor de 1980. En 1922, la prctica de amalgamacin directa del producto del
molino de mazos fue reemplazada por el uso de tracas de pana, las cuales pre-
concentraron el alimento de amalgamacin y redujeron significativamente la cantidad
de mercurio utilizado. Este cambio, fomentado en gran medida por razones de salud y
seguridad, permiti muchas otras ventajas en las tcnicas de concentracin
gravimtrica en los circuitos de molienda, como el uso de la clasificadora hidrulica
(jigs), tambor Johnson y mesas vibratorias para la recuperacin de oro grueso. A finales
de 1980, cerca del 20% del oro de Sudfrica era producido a partir de concentraciones
gravimtricas.
Durante el desarrollo de la cianuracin, la recuperacin del valor de los metales
preciosos a partir de soluciones de cianuro reciba mucha atencin. Los mtodos
iniciales de recuperacin incluan cementacin con virutas de zinc (proceso de
MacArthur) y celdas electrolticas (Siemens-Halske y los procesos de Tainton). La
eficiencia del proceso de precipitacin con zinc se increment por:
Uso de polvo de zinc en lugar de virutas de zinc en cajas de zinc
Introduccin de desaereacin
Adicin de pequeas cantidades de sales de plomo solubles en soluciones,
antes de la precipitacin.
La precipitacin de zinc, a veces mencionada como proceso Merrill-Crowe, despus
de los instigadores de estas mejoras, an es ampliamente utilizada y se describe en la
Seccin 8.1.
Entre 1894 y 1899, el proceso electroltico de Siemens-Halske se desarroll e
implement en muchas plantas; particularmente para el tratamiento de soluciones
diluidas, producidas mediante la decantacin del lodo. Se utiliz un nodo de hierro y
ctodo de plomo en un sistema de tanque abierto. En 1915, Bosqui introdujo una


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celda electroltica alternativa inventado por Tainton; este usaba un tanque cerrado con
un nodo de hierro y ctodo de lminas de carbono. Aunque estas celdas fueron un
xito tcnico, no eran econmicamente viables. Aun ahora, no se ha conseguido un
proceso comercial de electro-obtencin de oro a partir de soluciones directas de mina,
dildas e impuras impuras.
Entre los aos 1910 y 1930, se introdujo la flotacin para un tratamiento de
minerales sulfuros de metal base. Este rpidamente llev a que la flotacin tambin se
utilice para la recuperacin de sulfuros aurferos y concentrados de oro libre [14,15].
Los primeros ejemplos incluyen Empire mine (California), Mount Morgan (Queensland)
y Le Roi (Columbia Britnica). La flotacin era utilizada en Sudfrica en 1935, donde las
plantas Brakpan y Government Mining Areas se modificaron para incluir la flotacin de
fraccin de arena y as, producir un concentrado rico en sulfuro. Este luego se remoli
y lixivi por el mtodo de cianuracin. Estos relaves de flotacin tambin fueron
lixiviados, solo mediante un corto tiempo de residencia requerido. Marginalmente,
esta ruta produjo recuperaciones de oro ms altas y a un costo mucho menor, lo que
permiti que se tratara econmicamente los minerales de sulfuro de menor ley.
1.2.3 Carbn Activado
La adsorcin de iones de metales preciosos o complejos a partir de soluciones acuosas
en carbn activado fue reportada por primera vez a principios del siglo XIX. En la
dcada de 1890, el carbn activado era considerado una posible alternativa de
cementacin con zinc para las plantas de oro de Witwatersrand. Sin embargo, en ese
entonces las nicas formas conocidas de recuperacin del oro eran la combustin de
carbn y la fundicin de las cenizas resultantes. La imposibilidad de reutilizacin del
carbn, junto con los adelantos en la tecnologa de cementacin con zinc, volvieron
intil el proceso.
La primera planta CIP en usar carbn granulado fue probablemente San
Andreas de Copan plant (Honduras) de 250-tdp en 1949. El carbn cargado se vendi a
una Fundicin. En 1950, la Getchell Mine en el norte de Nevada, oper una planta CIP
de 500-tpd y se le otorg una patente a McQuiston y Chapman en 1951 para una
tcnica CIP [9].
En ese tiempo, en la U.S. Bureau of Mines (USBM), mucho del trabajo
importante se realizaba notablemente por Zadra, Salisbury y Ross para crear un
proceso de recuperacin de oro a partir del carbn, el cual permitira la reutilizacin
del carbn. El proceso de eliminacin de oro, llamado elusin, desorba valores de oro
para producir una solucin de oro concentrado del cual poda recuperarse el oro


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mediante la electro-obtencin en ctodos de lana de acero. En principio, la USBM
utilizaba una solucin custica de sulfuro de sodio para la elusin pero este mtodo no
remova la plata del carbn. Sin embargo, esto condujo a un desarrollo exitoso del
proceso de desorcin a presin atmosfrica de Zadra utilizando cianuro de sodio e
hidrxido de sodio; este fue instalado inmediatamente en San Andreas y Getchell
mines. Dichos circuitos operaban hasta el cierre de las plantas a fines de 1950 y
principios de 1960, respectivamente.
En 1952, el carbn activado se utilizaba comercialmente en Carlton mine en
Cripple Creek (Colorado); estuvo operando hasta 1961, cuando la planta cerr debido,
en gran medida, al bajo precio del oro fijado en $35/oz. El uso de un horno de
reactivacin para la regeneracin del carbn fue una caracterstica importante del
diagrama de flujo de Carlton. La eficiente combinacin de la regeneracin y la elusin
del carbn hicieron ms competitivos los mtodos de adsorcin con los procesos
Merrill-Crowe, y fue un precursor importante para el desarrollo generalizado del CIP
en la dcada de 1980 (vase Seccin 1.3.1)
1.2.4 Cambio de clima econmico
En Enero de 1934, el gobierno de Estados Unidos fij un precio de oro oficial de
$35/oz. Desde 1950 hasta 1972, la industria minera del oro sufri duramente por estas
limitaciones, ya que los costos de produccin se incrementaron mundialmente debido
a la inflacin; en consecuencia, disminuy la rentabilidad. Esto redujo la industria del
oro y llev a una exploracin limitada, una pequea investigacin y desarrollo, y el
lanzamiento de muy pocas minas nuevas. Durante este tiempo, se produjo la mayor
proporcin de oro y plata como subproducto de procesamiento de cobre y plomo.
A finales de 1960, Honestake mine (Dakota del Sur) produca el 30% de la
produccin anual de Estados Unidos. En 1965, cuando abri Carlin mine (Nevada) se
convirti en la primera gran mina de oro puesta al servicio de los Estados Unidos en 50
aos. En diciembre 1971 y luego en setiembre de 1973, el dlar americano se devalu
incrementando el precio del oro en $38/oz y luego a $47/oz, respectivamente. Estas
devaluaciones, el final de la conversin oficial de dlar al oro-dlar y los eventos
polticos turbulentos (p.e. el shock del precio de aceite de 1973), llevaron a
incrementar dramticamente los precios entre mediados y fines de 1970 (Figura 1.6),
alcanzando un mximo de $850/oz en un momento de 1980. Dichas condiciones
econmicas mejoraron en gran medida la rentabilidad e incrementaron los esfuerzos
de exploracin y produccin en el mundo.



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1.3 ERA DE GRANDES DESARROLLOS TECNOLOGICOS: 1972 2000
El clima econmico favorable para el oro, particularmente durante finales de 1970,
llev al inters casi mundial de las compaas mineras en metales preciosos,
convirtindose en un boom en exploracin; el rpido desarrollo de las minas de oro en
todos los continentes parti de una pequea escala de prospeccin a un productor de
varios millones por ao. Por ejemplo, en 1976, la produccin de oro en Australia
alcanz la ms grande baja: 502 00 oz; sin embargo, luego increment 10 veces
llegando a ms 5 millones de oz en 1989. La distribucin de la produccin por pas se
muestra en la Figura 1.7.










NOTA: Datos de 1984 2003 adaptados de (16). Datos anteriores a 1984 incluyen una
estimacin de la produccin de la ex Comunidad de Estados Independientes basada en
(16) y (17)
FIGURA 1.6 Precio del oro y estimada produccin minera de oro a nivel mundial
(adaptada de [16] y [17])
Aunque mucha valiosa investigacin, desarrollo y aplicacin industrial de la
nueva tecnologa (especialmente lixiviacin en pilas) se llev a cabo durante la dcada
de 1970, la dcada de 1980 produjo mayor desarrollo tecnolgico en extraccin del
oro que ningn otro periodo desde el desarrollo de la cianuracin. El proceso qumico
ms grande que la tecnologa acept inclua el procesamiento CIP (y carbn en


17

lixiviacin ( ), lixiviacin en pilas y en botaderos de minerales de baja ley, electro-
obtencin , oxidacin a presin de sulfuros, oxidacin biolgica de concentrados y
cianuracin intensiva.
Otros procesos como la oxidacin biolgica en pilas, los procesos de oxidacin
biolgica de todo el mineral y la resina en pulpa (RIP, por sus siglas en ingls) han sido
demostrados a escala piloto de planta o por medio de pequeas operaciones
industriales. Un gran nmero de tcnicas se han mostrado prometedoras en el
laboratorio, incluyendo la lixiviacin a presin con varios oxidantes, sistemas
alternativos de lixiviacin de oro, oxidacin cido ntrico y aglomeracin carbn-oro.
Adems, hubo muchos avances en importantes procesos auxiliares:
Regeneracin del carbn
Cribado en etapas CIP/CIL, incluyendo la introduccin de la tecnologa
bomba celdas
Diseo de celdas de electro-obtencin
Materiales autoclave y diseo del reactor
Equipos de tostacin
Control de procesos
Dicho desarrollo en qumica y tecnologa industrial ha jugado un papel importante en
el boom de la extraccin de oro durante la dcada de 1980, lo cual formar la
competencia para una tecnologa emergente en el futuro.









Otras, 11%
Filipinas, 2%
Papa Nueva
Guinea; 2%
China, 5%
Brasil , 6%
Australia, 8%
Canad, 10%
Estados
Unidos, 12%
Comunidad de
Estados
Independiente
s , 14%
Sudfrica , 30%
1989
(Produccin Total = 2 068 t)


18








FIGURA 1.7 produccin minera de oro estimada por pas de 1989 2003 [16]
1.3.1 La Revolucin CIP
Aunque los trabajos iniciales en el desarrollo del proceso CIP tuvieron lugar en la
dcada de 1970, esta tecnologa no lleg a la madurez hasta la dcada de 1980. El
precursor de la revolucin CIP en la dcada del 80 fue la exitosa operacin de mina de
oro plomo Homestake ; en 1973 esta remplaz sus convencionales plantas de
tratamiento de lodos por cianuracin por el CIP. A mediados de 1970, en Sudfrica,
Mintek y Anglo American Research Laboratories (AARL) realizaron una importante
investigacin y desarrollo para mejorar el proceso CIP y adaptarlo a los minerales de
Sudfrica. Como parte de este trabajo, Davidson patent el proceso de elusin del
carbn AARL en 1973, el cual se convirti en un mtodo de elusin popular. En 1978,
una pequea planta (90 000 tpa) se instal en Modderfontein, y en 1980, tres grandes
plantas se instalaron en President Brand (para tratar calcina), Randfontein Estates y
Western Areas (todos en Sudfrica). Entre 1981 y 1984, 11 plantas grandes CIP y CIL
(<1 Mtpa) fueron comisionadas en Sudfrica, junto con otras en Estados Unidos y
Australia, estableciendo as, los sistemas de recuperacin del oro con carbn activado
como primera opcin de ruta del proceso. En 1981, la primera planta CIP en Australia
fue comisionada en Kambalda. Otros primeros usos de CIP en Australia fueron en
Norseman y Haveluck.
Como la aplicacin del proceso CIP cobr velocidad, una serie de desarrollos
tecnolgicos asociados tuvieron lugar. Por ejemplo, los fabricantes de carbn
desarrollaron carbones mejorados con una actividad adecuada y una resistencia a la
abrasin para el uso en pulpas de mineral aurfero; se desarrollaron varios cribados en
etapas (p.e. EPAC, Kambalda, Derrick, NKM). Los mtodos y equipo para la reactivacin
Otras , 15%
Brasil, 2%
Tanzania, 2%
Mali, 2%
Papa Nueva
Guinea; 3%
Ghana, 3%
Uzbekistan, 3%
Canad, 5%
Indonesia, 6%
Per, 7%
Rusia, 7%
China, 8%
Australia, 11%
Estados
Unidos, 11%
Sudfrica, 15%
2003
(Produccin Total = 2 593 t)


19

de carbn in situ se mejoraron durante los aos 80 con una continua controversia
acerca de la eleccin de hornos de reactivacin y mtodos de desorcin.
1.3.2 Lixiviacin en pilas
A fines de 1960 y principios de 1970, la lixiviacin en pilas fue desarrollada por Heinen,
Lindstrom y otros de la USBM como mtodo de tratamiento de bajo costo de los
minerales de baja ley en Nevada. La primera gran operacin de lixiviacin en pilas se
instal en Carlin mine en 1970; esta trataba minerales con leyes por debajo del corte
convencional de molienda. A fines de 1970, la lixiviacin en pilas se instal
posteriormente en Cortez y Smoky Valley (ambos en Nevada); despus de esto, la
lixiviacin en pilas se volvi un boom en Nevada y al oeste de Estados Unidos. En esta
poca, tambin en la USBM, se desarroll un proceso de aglomeracin para permitir el
tratamiento de minerales de alto contenido de arcilla, los cuales, de otro modo,
afectaran gravemente la permeabilidad de las pilas de lixiviacin. Se obtuvo la
aglomeracin por medio de la mezcla de minerales con cal y/o cemento y agua en un
tambor rotativo o por medio de un transportador de manejo de un sistema de
apilacin de pilas.
La lixiviacin en pilas aprovech el desarrollo actual de los procesos de
adsorcin de carbn utilizando carbn en columnas para la recuperacin de oro a
partir de la solucin, seguida por la electro-obtencin. Algunas plantas an prefieren
utilizar precipitaciones con zinc para concentraciones altas de plata o cuando el costo
de desorcin y reactivacin del carbn no se justifica.
Al xito de la lixiviacin en pilas se relacionaba a la idoneidad del clima de
Nevada, los minerales hidrotermales tipo brechas (con mineralizacin de oro entre
grietas y fisuras, accesibles a una solucin), el desarrollo de aglomeraciones y
operadores innovadores. Se logr una recuperacin del oro de 50% a 80% a mucho
menor capital y costo de operacin que aquel de plantas de molienda/CIP. Adems, la
puesta en marcha de la planta fue muy corta; esto condujo a la aplicacin de la
lixiviacin en pilas para generar ingresos a inicio de los nuevos proyectos para ayudar a
financiar la construccin de las principales operaciones de procesamiento y/o mineras.
En 1986, el 30% de la produccin de oro de Estados Unidos provena de la
lixiviacin en pilas, con operaciones que alcanzaban rangos de tamao que iban desde
500 hasta 10 000 tpd. El uso de la lixiviacin en pilas a gran escala se est
desarrollando con mejoras en maquinaria de movimiento de tierras, diseos de
revestimientos, modelos de apilamiento y procedimientos de aglomeracin (Cuadro


20

1.1). En 1990, la operacin ms grande en Nevada se ubic en Round Mountain, la cual
trat cerca de 40 000 tpd.
1.3.3 Minerales refractarios
Durante la dcada de 1970 y hasta la dcada del 90, los grandes esfuerzos estaban
dirigidos al tratamiento de los llamados minerales refractarios, es decir, minerales que
no podan ser tratados eficazmente por medio de la cianuracin (vase Captulos 2 y
5). Histricamente, muchos minerales refractarios y concentrados, ya sean de sulfuro,
carbonceos, teluros o una combinacin de estos, han sido calcinados para oxidar
completamente la parte refractaria del mineral y hacer lixiable el oro contenido.
Algunos ejemplos de operaciones de calcinacin establecidos son Fairview (Sudfrica),
La Belliere (Francia), Getchell (Nevada, Estados Unidos), Mount Morgan (Australia) y
Campbell Red Lake y Giant Yellowknife (ambos en Canad).
En 1971, Carlin trat satisfactoriamente los minerales carbonceos por medio
de la cloracin seguida por la cianuracin y la precipitacin con zinc (luego remplazado
por el CIP). En 1977, se modific el proceso a un circuito de doble oxidacin
incorporando una etapa de pre-aeracin antes de la cloracin. Dicho proceso luego fue
utilizado en Jerritt Canyon (Nevada), sin embargo, debido al aumento de los costos,
posteriormente fue descontinuado en ambos lugares, a favor del proceso de cloracin.
Se ha practicado por muchos aos en las industrias del nquel y zinc la oxidacin a
presin de minerales sulfuros; esta luego fue investigada para el tratamiento de
sulfuros aurferos en la dcada de 1970 y 1980. En 1985, una oxidacin a presin no
cida se comision en Homestake McLaughlin (California, Estados Unidos) para tratar
minerales de pirita. A este le sigui en 1986 un esquema similar para tratar
concentrados de flotacin de arsenopirita en Sao Bento (Brasil). En 1988, un circuito de
oxidacin no-cida fue puesto en marcha en Mercur. En este ltimo caso, las
condiciones no-cidas eran requeridas debido al alto contenido de carbonato del
mineral. Dichas plantas establecieron la oxidacin a presin como un mtodo viable
aunque a mayor costo, para el tratamiento de una amplia gama de minerales
refractarios. Una serie de grandes plantas y expansiones de oxidacin a presin fueron
comisionados entre 1988 y 2000; incluyendo Goldstrike, Getchell, Lone Tree y Twin
Creeks (todos en Nevada), Campbell y Con (Canad) y Lihir y Porgera (Papa Nueva
Guinea).
A lo largo de los aos 70 y 80, investigadores de Cardiff Univerisity (Gales),
University of British Columbia (Canad), University of New Mexico (Estados Unidos) y
Gencor (Sudfrica), entre otros, trabajaban en el desarrollo de la oxidacin bacterial de


21

minerales sulfuro refractarios de oro. En 1986, una planta de 10 tpd fue encargada por
Fairview (Sudfrica) para tratar concentrados de flotacin y ha estado operando
satisfactoriamente. En 1990, se puso en marcha una planta de oxidacin biolgica de
minerales de 1500 tpd en Tonkin Springs (Nevada), aunque la operacin concluy
debido a los problemas financieros; por lo tanto, el proceso completo del mineral an
no se ha demostrado de forma concluyente a esta escala. En 1991, fue comisionado en
Sao Bento un proceso de oxidacin biolgica para oxidar parcialmente los
concentrados de flotacin antes de la oxidacin a presin para as, incrementar la
produccin de la planta. Un gran establecimiento de oxidacin biolgica diseado para
procesar cerca de 720 tpd de concentrados refractarios sulfuros aurferos fue delegado
con xito en Ashanti (Ghana) de 1994 a 1995; y luego se expandi a 960 tpd,
estableciendo firmemente la tecnologa como un proceso comercial viable.
Posteriormente, se instalaron plantas oxidacin biolgicas para tratar los concentrados
sulfuro de flotacin en Harbour Lights, Wiluna, Youanmi y Beaconsfield (todos en
Australia), en Tamboraque (Per) y en Laizhou (Shandong, China). El ahorro potencial
de costo en la oxidacin a presin y las considerables ventajas ambientales sobre la
tostacin constituyen la motivacin para continuar desarrollando procesos de
oxidacin biolgica para el tratamiento de concentrados sulfuros. Newmont comision
una instalacin de 10 000 tpd de oxidacin biolgica en pilas en Carlin como una etapa
de tratamiento antes de la cianuracin convencional y recuperacin CIP (vase Seccin
5.7).
Se realizaron mejoras significativas en tecnologa de lavado y depuracin de
gases en Estados Unidos, lo cual trajo de vuelta la tostacin a bajo costo a fines de
1980. Entre 1988 y 1990, se comisionaron tostadores en Big Springs, Cortez y Jerrit
Canyon (todos en Nevada) con la finalidad de tratar todo tipo de minerales en lugar de
concentrados. En 1994, allanando un camino para el resurgimiento de una tecnologa
de tostadores aplicado a sulfuros refractarios y minerales carbonceos se instal un
gran tostador de minerales que utiliza tecnologa de lecho fluidizado circulante en las
operaciones de Carln de Newmont. Los tostadores con lecho fluido circulante fueron
instalados posteriormente en Fimiston (Australia) en 1990, Syama (Mali) en 1994,
Minahasa (Indonesia) en 1996 y Barrick Goldstrike (Nevada) en 2000.
El desarrollo continuo de proyectos de minerales refractarios han alentado un
renovado inters en lixiviantes de oro que podran utilizarse en medios cidos para
evitar los altos costos de neutralizacin requeridos en la cianuracin alcalina de
productos oxidados. En la dcada de 1990, se investigaron una serie de lixiviantes,
incluyendo tiosulfato, tiourea, tiocianato, cloruro/cloro y otros halgenos. De todos


22

estos, el tiosulfato ha recibido mayor atencin y tiene el mayor potencial como una
alternativa tcnica y econmicamente viable para el cianuro. Los desafos ms grandes
para la aplicacin de sistemas alternativos de lixiviacin son el consumo y costo de
reactivos (en todos los casos, mayor a la del cianuro), la falta de selectividad para el
oro (y la plata) a travs de otros componentes metales del mineral, y las dificultades de
recuperacin del oro a partir de la solucin/pulpa luego de la disolucin.
1.4 EN EL SIGLO XXI
En la dcada de 1980 y 1990, fue productiva la investigacin y desarrollo metalrgico,
con muchas alternativas de procesos y mejoras propuestas o implementadas. Las
principales fuerzas motrices para que esta contine en el futuro son la necesidad de
tratamiento de minerales de menor ley con mineraloga ms compleja junto con un
aumento de requerimientos ambientales en operaciones mineras. Algunas reas
especficas propensas a recibir atencin general son las siguientes:
Desarrollo de reactivos alternativos de lixiviacin de oro, especialmente
sistemas basados en tiosulfato
Comercializacin de procesos de oxidacin biolgica para minerales sulfuros de
oro, especialmente sistemas en pilas
Tratamiento hidrometalrgico mejorado de minerales sulfuros
Reemplazo de adsorcin de carbn (CIP, CIL y carbn en solucin
, por medio de procesos de adsorcin de resina
(RIP, resina en lixiviacin , proceso de resina en
solucin ).
Recuperacin de oro por medio de fuentes secundarias, especialmente de
residuos electrnicos.
Caracterizacin mejorada de minerales y diagnostico mineralgico del oro
Control mejorado de efluentes
Recuperacin de reactivos y reciclado desde efluentes (particularmente cianuro
y tiosulfato).
Recuperacin de metales y remocin desde efluentes
Electro-obtencin directa y selectiva a partir de soluciones diluidas
Tcnicas de procesamiento efectivo para ambientes ridos.
Uso innovador de la flotacin en diagramas de flujo
Tcnicas fsico-qumicas de la superficie avanzadas para la recuperacin de oro
Mtodos alternativos para elevar la ley en concentrados gravimtricos
Proceso de anlisis y control mejorados


23

Dichas reas tcnicas, y muchas ms, son tomadas en cuenta a profundidad en los
captulos siguientes y proporcionarn nuevos desafos a cientficos e ingenieros en un
futuro.
Cuadro 1.1 Cronologa de los ms grandes eventos en la qumica de
extraccin del oro
Fecha a.C. Evento
1000 Amalgamacin del oro con el descubrimiento del mercurio
750 Jabir bin Hyyan establece la disolucin del oro en agua regia
500 Descubrimiento de la aleacin del oro y la plata
Fecha d.C. Evento
1300 Magnus desarrolla cido ntrico partiendo del oro y la plata
1704 Dippel y Diesbach descubren el Azul de Prusia
1783 Scheele establece la disolucin del oro por medio del cianuro acuoso
1790 Loweitz descubre la adsorcin del oro por medio del carbn vegetal.
1802 dArcet desarrolla el cido sulfrico partiendo del oro y la plata
1840 Elkington desarrolla la electrodeposicin a partir de soluciones de cianuro
1844 Bagration estudia la cianuracin del oro
1846 Elsner estudia el papel del oxgeno en la cianuracin
1848 Plattner desarrolla el proceso de cloracin y recuperacin del sulfato ferroso
para el oro
1856 Faraday se desarrolla sobre el trabajo de Elsner
1858 Primer uso comercial del proceso Plattner, en Deetken ore (Grass Valley,
California)
1863 Proceso Plattner extensamente utilizado en Estados Unidos, Sudfrica y
Australia
1867 Rae patenta el proceso de lixiviacin del cianuro, pero no lo utiliza
1869 Percy propone carbn vegetal para las precipitaciones de oro
1880 Davis patenta la recuperacin del oro desde soluciones cloruradas usando
carbn vegetal, comercialmente usado en Carolina del Sur (USA)
1886 Harrison descubre oro en Witwatersrand (Sudfrica)
1887 MacArthur y los hermanos Forrest patentan la cianuracin para la disolucin
del oro y plata
1888 MacArthur y los hermanos Forrest patentan la precipitacin con virutas de
zinc
1889 Primera planta de cianuracin: Crown Mine (Nueva Zelanda)
1890 Primera planta de cianuracin en Sudfrica: Robinson Deep
1891 Primera planta de cianuracin en los Estados Unidos: Mercur (Utah)
1891 Davis utiliza el proceso de adsorcin de carbn vegetal en Mount Morgan
(Australia) en soluciones cloradas
1894 Johnson patenta la adsorcin de carbn vegetal para soluciones de cianuro
1894 Proceso Siemens-Halske para la recuperacin electroltica del oro aplicado
en Worcester (Transvaal, Sudfrica)
1896 Bodlander propone un mecanismo de lixiviacin cianurada involucrando el
perxido de hidrgeno
1898 Caldecott utiliza tanques de lixiviacin agitados con aire.


24

1904-08 Dorr inventa e implementa un nuevo clasificador, espesador y agitador en
Estados Unidos
1904-08 Oliver desarrolla un filtro continuo al vaco
1904 Merrill introduce polvo de zinc para la precipitacin del oro
1906 Crowe aplica desaereacin al vaco para la precipitacin con zinc
1908 Precipitacin de aluminio de la plata en Deloro (Mxico)
1916 El carbn vegetal remplaza al zinc para la precipitacin en Youanmi (Oeste de
Australia)
1934 Chapman y Endquist propone la flotacin de carbn activado cargado
patentado por Chapman (1939).
1947 Thompson explica la disolucin del oro como un proceso de corrosin
1949 Primera planta CIP en San Andreas (Honduras)
1951 USBM desarrolla el proceso de desorcin del carbn (sulfuro alcalino)
1951 McQuiston y Chapman patentan el proceso CIP
1952 En USBM, Zadra mejora el proceso de elusin- electro-obtencin del carbn
1954 Carlton Mill (Colorado, Estados Unidos) utiliza el CIP con la reactivacin del
carbn
1968 Heinen y Lindstrom llevan a cabo los primeros trabajos de lixiviacin en pilas
1970 Primera operacin de lixiviacin en pilas (Carlin, Nevada)
1971 Cloracin de minerales carbonceos en Carlin
1971 Utilizacin de lixiviacin inversa en West Driefontein (Sudfrica) para la
recuperacin del uranio y oro
1973 Grandes plantas CIP instaladas en Homestake Mina de Plomo (Estados
Unidos)
1973 Davidson desarrolla el proceso de elusin AARL
1975 Mintek empieza a trabajar con CIP para los minerales de Sudfrica
1976 USBM desarrolla la desorcin con alcohol.
1977 Carlin adopta el proceso de doble oxidacin
1978 Primera planta CIP en Sudfrica (Modderfontein)
1979 Heinen, McClelland y Lindstrom desarrolla un proceso de aglomeracin para
la lixiviacin en pilas de minerales arcillosos
1979 Guay patenta la pre-aereacin y cloracin
1980-84 Rand Mines Mining and Milling, Simmergo, Ergo y JMS-OFS construyen
plantas de retratamiento de relave a gran escala utilizando CIP en Sudfrica
1985 Primera planta de de oxidacin a presin (cida) comisionada en Homestake
McLaughlin (Estados Unidos)
1986 Sao Bento (Brasil) comienza una planta de oxidacin a presin
1986 Puesta en marcha de planta de oxidacin biolgica de concentrados en
Fairview (Sudfrica)
1988 Primera planta de oxidacin a presin (no cida) para minerales de oro en
Mercur (Estados Unidos)
1990 Planta de oxidacin biolgica para el tratamiento de minerales puesta en
marcha en Tonkin Springs (Estados Unidos)
1990 Tostadores para el tratamiento de minerales en Big Springs, Jerrit Canyon y
Cortez (Estados Unidos)
1991 Oxidacin biolgica que precede la oxidacin a presin comisionada en Sao
Bento (Brasil)


25

Newmont comisiona un tostador de mineral completo en Carln
1994 Planta de oxidacin biolgica comisionada exitosamente en Ashanti Sansu
(Ghana) para el tratamiento de 720 tpd de concentrado de sulfuro

REFERENCIAS
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26

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