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INFLUENCIA DE LA LUZ SOBRE EL

COMPORTAMIENTO DE LAS AVES
Hevia, M. L. y Quiles, A. 2005. Depto. de Produccin Animal, Fac. de Veterinaria, Univ. de Murcia.
www.produccion-animal.com.ar / www.produccionbovina.com

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RESUMEN
El alto grado de agudeza y sensibilidad visual que poseen las aves cobra especial importancia en aquellas que
son explotadas en sistemas intensivos, ya que se trata de ambientes controlados donde la luz, entre otros factores,
puede ser manejada por el hombre.
Los factores de variacin a la hora de estudiar la influencia de la luz en la avicultura son: intensidad,
fotoperodo o duracin, longitud de onda y fuente de iluminacin.
Cada uno de estos factores puede influir sobre la salud, el bienestar animal, el rendimiento productivo, el
manejo o sobre el comportamiento siendo este ltimo aspecto el que se trata en este artculo.
Palabras Clave: luz, avicultura, etologa.
INTRODUCCIN
La visin es una sensacin subjetiva que se inicia cuando la luz incide sobre el ojo. En las aves la visin es un
aspecto fundamental, como lo demuestra el hecho del tamao relativamente grande del ojo en relacin a la cabeza
o al cerebro: en las gallinas el peso de ambos ojos es casi el mismo que el de el cerebro (Appleby et al., 1992).
La situacin lateral de los ojos en las aves les permite un campo de visin de 300, pero su cobertura es mucho
ms pequea en la zona binocular que los predadores carnvoros que tienen los ojos situados frontalmente. Por
otra parte, la visin en color de las aves es particularmente buena (las especies diurnas, como la gallina, posee ms
conos que bastones).
Experimentos llevados a cabo con pjaros demuestran que stos responden al estmulo visual mucho antes que
el hombre. Este alto grado de agudeza y de sensibilidad visual, cobra una especial relevancia en las aves
domsticas, ya que ello les va a permitir identificar y reconocer la comida, el agua, los nidales, los aseladeros, el
reconocimiento de los animales entre s, etc.; lo que facilitar el grado de dominancia y establecimiento del orden
social.
En otro orden de cosas, las diferentes pruebas de comportamiento y fisiolgicas realizadas con aves, revelan
que stas tiene mayor capacidad que el hombre para distinguir diferentes longitudes de onda (Nuboer, 1993).
Las aves criadas al aire libre -sistemas semiextensivos- estn expuestas a diferentes fotoperodos e intensidades
de luz solar. Sin embargo, la mayora de las aves (gallinas ponedoras y broilers) son explotadas en regmenes
ultra-intensivos con ambiente controlado, donde ambos parmetros (intensidad y duracin de luz) son
manipulables por el hombre con el fin de mejorar el crecimiento animal, controlar la reproduccin y puesta de
huevos, modificar el comportamiento o simplemente para ahorrar costes energticos en electricidad.
J unto al fotoperodo y la intensidad de la luz, el hombre tambin puede variar el color de la luz, utilizando
bombillas de colores con diferentes longitudes de onda. As como, la calidad de la luz, en funcin de la fuente que
utilice: luz fluorescente o luz incandescente.
A la vista de todo ello, podemos encontrarnos con cuatro factores de variacin a la hora de estudiar la
influencia de la luz en la avicultura: intensidad, fotoperodo o duracin, longitud de onda y fuente de iluminacin.
Cada uno de estos factores puede influir sobre la salud, el bienestar animal, el rendimiento productivo, el
manejo o sobre el comportamiento, siendo este ltimo aspecto el que trataremos a continuacin. Pensamos que es
un tema que ha sido muy poco tratado por la literatura cientfica especializada y adems con ello contribuiremos a
un mejor conocimiento del bienestar de las aves, criadas en sistemas ultraintensivos, hecho que, por otra parte,
cobra cada da mayor inters.
1. INFLUENCIA DE LA INTENSIDAD LUMNICA
(
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)
Las aves se caracterizan por tener una mayor proporcin de conos que bastones en la retina, por lo que tienen
una mejor visin diurna que nocturna (King-Smith, 1971).
Generalmente el pollo de carne es criado a bajas intensidades lumnicas (<10 lux) con el fin de disminuir su
actividad y de esta manera aumentar su velocidad de crecimiento y ganancia media diaria; consiguindose a su
vez, ahorrar costes de electricidad (Fox, 1984; Appleby et al. 1992).
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Por lo que se refiere a las gallinas, stas son criadas con unas intensidades lumnicas que oscilan entre 5-10
lux, intensidades suficientes para mantener el fisiologismo de la puesta, a travs de la estimulacin del nervio
ptico (Sauveur, 1991).
Una de las razones, por las cuales se emplean bajas intensidades, es porque con ello reducimos el porcentaje de
picajes entre las aves. Aspecto puesto de manifiesto en algunos trabajos de investigacin, donde se comprob
como las altas intensidades lumnicas favorecen el picaje. En este sentido, Hughes y Duncan (1972) comprobaron
como el ndice de picajes era mayor en aquellas gallinas que permanecan cerca de la fuente de iluminacin
(reciban entre 11-44 lux) que las que se mantenan alejadas de dichas fuentes (reciban entre 1-11 lux).
Sin embargo, las experiencias de Martin (1989) manifestaron lo contrario, mayor porcentaje de picaje a bajas
intensidades (50 lux) que altas intensidades (500 lux). Este autor pudo comprobar cmo el menor porcentaje de
picajes entre las gallinas mantenidas a altas intensidades de luz se corresponda con un alto grado de picaje y de
atencin de los animales hacia el suelo (tanto en gallinas alojadas en jaulas como en suelo). Ello podra ser debido
a que con estas elevadas intensidades, las gallinas tienen una mayor agudeza visual, estando mucho ms distradas
picoteando partculas del suelo e investigando su entorno social, y, por lo tanto, con menor tiempo para disputas
sociales y picajes entre ellas.
Por otra parte, Hughes y Black (1974) tambin pusieron de manifiesto el efecto negativo de las bajas
intensidades sobre el comportamiento de las gallinas. As, pollitos alojados en naves con intensidades entre 17 y
22 lux se mostraban ms temerosos y tmidos ante objetos mviles que los alojados en naves con unas
intensidades entre 55 a 88 lux.
A la vista de estos resultados contradictorios, es realmente difcil aportar unas cifras orientativas de cul
debera ser la intensidad lumnica ideal, desde el punto de vista etolgico y del bienestar de las aves, reduciendo al
mnimo el picaje, ya que sobre estos aspectos hay una serie de factores que influyen notablemente, como son:
temperatura y humedad ambiente, estrs de los animales, densidades, etc., y que habra que tenerlos en cuenta y
controlarlos en el modelo experimental.
2. INFLUENCIA DEL FOTOPERODO
La duracin del fotoperodo en avicultura puede variar enormemente (desde 2-3 horas hasta 24 horas de luz al
da). No obstante, se recomienda, desde el punto de vista del bienestar animal, que las aves reciban, al menos 8
horas de luz al da cuando no tengan acceso a la luz natural. Si bien no est claro si las 8 horas de luz al da deben
ser continuas o intermitentes, en cualquier caso, el proporcionar menos de 8 horas va en detrimento del bienestar
del ave.
Podemos definir a los programas intermitentes como aquellos formados por ms de un perodo de oscuridad y
de luz por cada 24 horas. Estos programas pueden dividirse en tres grupos:
a. Asimtricos: son los que contienen dos perodos de diferente duracin de luz y oscuridad en un ciclo de
24 horas. Ejemplo: 8L:4D:2L:10D (el ave interpreta como 14L:10D, siendo L:luz D: oscuridad).
b. Simtricos: son los que los perodos de luz y oscuridad se repiten alternativamente. Ejemplo: 4 x (3L:3D)
o 6 x (1L:3D)
c. Biomitente: en el que cada hora del da subjetivo se divide en perodos de 15 L y 45D ( 15 x
(15L:45D): 9D), interpretando el ave como un programa 14,25 L:9,75D.
Asimismo, tambin contamos con programas de iluminacin ahemerales, cuyo ciclo (horas de luz +horas de
oscuridad) es superior a 24 h. Ejemplo: 13L: 14D, el ave lo interpreta como si estuviese sometido a un fotoperodo
de 16h. La principal razn de la existencia de estos programas es porque se ajustan al perodo de formacin del
huevo, que oscila entre 25 y 27 h.
En lneas generales, el pollo de carne es sometido a fotoperodos de 23 h. de luz y a las gallinas ponedoras a 16
h. de luz. La razn por la cual el pollo de carne recibe, al menos, una hora de oscuridad, es para que se acostumbre
a la misma, de tal manera que ante un apagn repentino, por un fallo en el suministro elctrico, no se produzcan
situaciones de pnico y estampidas (Sykes, 1988).
Las experiencias de Savory y Duncan (1982) constataron que las gallinas preferan la luz a la oscuridad, ya que
cuando se les ofreca la posibilidad de eleccin entre luz y oscuridad, las gallinas optaron por pasar un 80% del
tiempo en la luz.
En el manejo de la iluminacin en la cra del broiler, el paso luz/oscuridad/ luz suele ser instantneo,
cuestionando Bryant (1987) sino sera ms oportuno un cambio gradual, para evitar un mayor estrs a los
animales. De la misma opinin es Tanaka y Hurnik (1991) quienes observaron el comportamiento de las gallinas
tanto en jaula como en suelo, sometidas a dos prcticas de manejo de la iluminacin distintas. En la primera, el
encendido y apagado de las luces era instantneo, mientras que en la segunda, el paso de luz a oscuridad o
viceversa era gradual (simulando un alba o un atardecer natural). En ambas situaciones, se observ un incremento
de la ingesta de pienso antes de la oscuridad, para posteriormente dirigirse a las zonas de descanso. Cuando la luz
era apagada de modo repentino, algunas gallinas, sobre todo en el sistema de alojamiento en suelo, no haban
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tenido tiempo de buscar los aseladeros, tenindolo que hacer a oscuras, con el consiguiente estrs e inconfort. Esto
no ocurra cuando se simulaba un atardecer (con una reduccin gradual de la luz durante 5 minutos). Respecto al
encendido, cuando ste era repentino, ocasionaba en las gallinas una situacin de alarma y de desorientacin,
llegando, incluso, a provocar alguna esterotipia (giraban alrededor de s mismas). Estos autores, concluyeron que
un encendido y/o apagado gradual incrementara el confort de la gallinas. Sin embargo, ellos mismos sealaron
que las gallinas han de estar acostumbradas a cambios repentinos de luz/oscuridad o viceversa, para que ante
cualquier fallo en el sistema elctrico no se desencadene una situacin de pnico generalizado en el gallinero.
Por otra parte diremos, que aunque son muy pocos los trabajos que determinan el efecto del fotoperodo sobre
el comportamiento de las aves, algunas de sus conclusiones pueden tener un carcter prctico y aplicativo. En este
sentido, Simmons (1982) demostr que las aves mantenidas con fotoperodos continuos mostraban una menor
actividad que los sometidos a iluminacin intermitente. Este hecho repercute directamente sobre la salud de los
animales, ya que existe una correlacin directa entre actividad de las aves y lesiones a nivel de las patas (Wilson
et al., 1984).
Asimismo, March et al. (1990) analizaron el efecto del fotoperodo: iluminacin intermitente (8L: 4D: 2L:
10D) e iluminacin continua (14L: 10D) sobre el comportamiento de las gallinas. El sueo y el descanso durante
los 30 minutos anteriores al amanecer coincidan en ambos regmenes. Comportamientos similares se observaron
en las gallinas en el perodo previo al atardecer: rpida ingesta del pienso y limpieza posterior de las plumas
previo al apagado de la luz, descansando o durmiendo al cabo de los 6-9 minutos de oscuridad. La nica
diferencia encontrada entre ambos sistemas de iluminacin, ocurri en las cuatro horas de oscuridad que
interrumpa el fotoperodo en el programa intermitente, donde las aves, a pesar de mostrar una gran inactividad, se
observ que no dorman, permanecan en un estado de vigilancia pasiva. Este hecho concuerda con Coenen et al.
(1988) quienes observaron un cambio hacia una vigilancia pasiva durante los perodos de oscuridad de 45 minutos
en un programa biomitente de 14 horas. Segn estos autores, las gallinas estaban esperando a los prximos 15
minutos de luz, en los cuales podran comer y beber. Igualmente, observaron una mayor actividad durante las 10
horas de oscuridad nocturna con respecto aquellas que haban sido sometidas a un programa continuo (14L:10D).
Finalmente, Blokhuis (1983) apunt que los programas intermitentes podran alterar el patrn del sueo y que,
por lo tanto, afectaran al bienestar de las gallinas. Las gallinas ponedoras sometidas a regmenes asimtricos,
incluyendo los biomitentes, interpretan un perodo de oscuridad largo, o el ms largo del ciclo, como si fuera la
noche y el resto de las 24 horas como el da (Lewis y Perry, 1990).
3. INFLUENCIA DE LA LONGITUD DE ONDA
La longitud de onda de la luz determina su color, siendo la mezcla de todas las longitudes las que originan la
luz blanca, muy similar a la luz emitida por el sol.
Realmente es difcil determinar cul es el efecto que la longitud de onda ocasiona sobre el comportamiento de
las aves, ya que en muchas ocasiones la propia longitud de onda de la luz vara la intensidad de la luz.
Desde que se demostr que las aves son sensibles a diferentes longitudes de onda, Nuboer (1993) experiment
con diferentes longitudes de onda e intensidades, tratando de determinar cul era la ideal desde el punto de vista
del bienestar animal, llegando a proponer diferentes longitudes de onda para diferentes actividades.
Prayitno et al. (1994) determinaron cmo la longitud de onda puede afectar al comportamiento social del
broiler. Sometieron a pollos de carne entre la 1 y la 4 semana de vida a diferentes colores de luz (blanca, verde,
azul y roja), observando como el ndice de agresiones y el nmero de heridas y picotazos entre los animales era
ms alto con luz roja que con la luz azul o verde, debido a que la agudeza visual era mucho ms alta con la luz
roja.
(
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)
A pesar de ello, se ha podido comprobar que la luz roja disminuye el picaje y el canibalismo entre las aves. La
razn de ello es que las aves tienen dificultad para ver las heridas y la sangre en el espectro rojo (Appleby et al.,
1992). Este hecho, ya haba sido apuntado por Wells (1971) quien para disminuir la agresividad de las aves
empleaba unos filtros rojos o bombillas pintadas de rojo, ya que con ello disminua la intensidad de la luz.
En otro orden de cosas, las aves tienen preferencias o gustos por determinadas longitudes de onda: pollos de
carne alimentados con el mismo pienso pero pudiendo elegir el color de la luz (blanca, azul, verde o roja); si bien,
al principio todos elegan aquella longitud de onda a la que estaban acostumbrados, a partir de la semana la gran
mayora se inclinaban por el azul o por el verde (Prayitno et al., 1993).
Finalmente, Widowski et al. (1992) observaron que las pollitas de recra preferan la luz fluorescente a la luz
incandescente, sugiriendo que ello podra deberse a la longitud de onda azul de la luz fluorescente.
No obstante, a pesar de estas publicaciones son necesarias llevar a cabo ms investigaciones para determinar
realmente el efecto de la longitud de onda sobre el comportamiento y el bienestar de las aves, independientemente
de la intensidad de la luz.
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4. INFLUENCIA DE LA FUENTE DE LUZ
En la avicultura moderna, la luz fluorescente es preferida a la luz incandescente ya que proporcionando la
misma intensidad, supone un menor coste energtico y una mayor duracin, a pesar de su mayor inversin inicial.
Las aves son capaces de distinguir entre ambas fuentes de luz, fluorescente e incandescente, como lo
demuestra el hecho que las gallinas mantenidas con luz fluorescente tienen una mayor actividad fsica que las
explotadas con luz incandescente (Boshouwers y Nicaise, 1993).
Por otra parte, la luz fluorescente puede tener alta o baja frecuencia, poniendo de manifiesto los estudios
llevados a cabo al respecto, que las aves pueden distinguir entre ambas frecuencias. La frecuencia de fusin crtica
(CFF) es el nivel en el cual se puede distinguir entre luz continua y discontinua, cifrndose para el caso de las aves
entre 105 Hz (Nuber et al., 1992) y 120 Hz (Widowski y Duncan,1996), lo cual viene a significar que las aves son
capaces de detectar el parpadeo de la luz fluorescente de baja frecuencia.
En este sentido, Boshouwers y Nicaise (1992) compararon el comportamiento de pollos criados con baja (100
Hz) o con alta frecuencia (26.000 Hz) de luz fluorescente, observando cmo los pollos criados con baja frecuencia
presentaban significativamente menos actividad fsica, mostrando tambin algn sntoma de temor, indicativo de
miedo.
Por el contrario, la frecuencia de la luz fluorescente (baja: 120 Hz o alta: 30.000 Hz) no influy sobre la
eleccin del nidal en gallinas ponedoras (Widowski y Duncan, 1996).
NOTAS
(1) La unidad de iluminacin utilizada es el lux, que lo podramos definir como la cantidad de luz (luminosidad)
que recibe una superficie de 1 m
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, iluminada perpendicularmente, y situada a la distancia de 1 m de una fuente
luminosa con una potencia de 1 candela.
(2) Algunos autores afirman que las aves son prcticamente ciegas para la luz azul (lo cual posibilita la utilizacin
de radiacin luminosa con esta longitud de onda para atraparlas). La luz acta en el interior del cerebro, sobre
receptores hipotalmicos. En principio, estos receptores son sensibles a todas las longitudes de ondas visibles,
pero las radiaciones rojo-naranja (de 640 nm) son las ms eficaces, dado que son las que tienen la capacidad de
penetracin ms elevada a travs del crneo.
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