Noticia # 3

Un gran hermano observa a las abejas

Las abejas estn desapareciendo. Es un hecho que alarma a los cientficos. La labor polinizadora de
esos insectos alados es vital dentro del equilibrio natural y este peligra por la extincin de estos
pequeos animales. En el estudio de lo que est ocurriendo con las poblaciones de abejas, una de
las dificultades ms importantes es controlar la dinmica interna de una colmena y el nmero de
individuos que la compone para saber cmo afecta, por ejemplo, el cambio climtico. Pero un
equipo de expertos de la Universidad de Crdoba (de la unidad de Apicultura del departamento de
Zoologa y del grupo de investigacin de Instrumentacin Electrnica Industrial) ha diseado un
nuevo sistema para monitorizar colmenas que puede ayudar a saber por qu estn
desapareciendo las abejas. Las posibles aplicaciones son enormes, ha sido una sorpresa descubrir
el potencial de este sistema, explica Jos Manuel Flores, profesor titular de Zoologa.

El sistema, impulsado por el Campus de Excelencia Internacional Agroalimentario (ceiA3), consta
de un miniordenador instalado en un hardware libre Arduino, acompaado de una serie de
sensores que miden la temperatura y la humedad del interior del panal. Diseamos una placa
base que integra el Arduino, los sensores y un reloj que sincronizara todos los equipos, una unidad
de almacenamiento y una serie de controladores, apunta Juan Luna, profesor del departamento
de Electrnica e Ingeniera. En principio medimos la temperatura y la humedad, pero en el futuro,
las aplicaciones pueden ser mayores. Ya trabajamos en un sistema que controle el peso, el sonido,
el nmero de individuos e, incluso, sea capaz de identificarlos unos de otros, concluye Luna.

Una de las causas de la extincin de esta especie es un caro parasitario
Las causas de la extincin de las abejas siguen siendo tema de debate pero todo indica a varias
razones. Una de ellas es la presencia de un caro parasitario que debilita las colmenas y diezma
sus poblaciones. Se trata del llamado mal de la varroa cuyo nombre en latn ya da idea de su
especialidad: varroa destructor. Este parsito no solo se alimenta de las propias abejas sino que
ademas es un importante vector de contagio de enfermedades lricas. Una vez que una colmena
ha sido colonizada por este organismo, si no es tratada, se extingue en un ao.

Contra la varroa existen diversos mtodos de lucha. El farmacolgico puede conllevar efectos
secundarios que restan valor a la miel. Adems, el parsito tiende a volverse resistente a los
medicamentos y la eliminacin final del caro se vuelve todava ms complicada. El tratamiento
suele ir acompaado de un mtodo mecnico, consistente en colocar una simple rejilla en el suelo
de las clsicas colmenas en forma de caja que usan los apicultores. Por esa rejilla de metal, abierta
al aire libre, es por donde cae el caro cuando se debilita. Una vez en el suelo, desaparece
definitivamente. Este sistema era conocido, pero su efectividad nunca se haba medido ni
demostrado cientficamente. Para estudiar su impacto en la lucha contra la varrea se desarroll el
sistema de control informtico por parte de la Universidad de Crdoba.

Su labor polinizadora es vital dentro del equilibrio natural
Gracias al nuevo sistema de monitorizacin que hemos ideado, nos hemos dado cuenta de que el
sistema de la rejilla en el suelo de la colmena no tiene los efectos secundarios que temamos en
invierno, cuando bajan mucho las temperaturas. Gracias a nuestras mediciones hemos visto que la
rejilla no solo permite la completa eliminacin de los caros que se cuelan por ella, sino que no
afecta para nada a la temperatura interna del panal, que ha de mantenerse en torno a los 35
grados centgrados, explica el profesor Jos Manuel Flores. Hemos comprobado que las abejas
son capaces ellas mismas de mantener estable la temperatura interna de la colmena aunque el
clsico panal de caja de madera est abierto por debajo, prosigue el cientfico.

Con ayuda de los alumnos colaboradores Sergio Gil y Vctor Snchez, el equipo ya ha comenzado a
recabar datos desde que instalaron los primeros aparatos hace unos meses. Ya estamos
recogiendo una montaa de nmeros que espero que nos den pistas sobre lo que puede estar
ocurrindoles a las abejas, por qu estn desapareciendo, termina Juan Manuel Flores.