Captulo III

A la maana siguiente, apenas les hubo servido Jacobo el desayuno a los

nios, parti rumbo a Arnwood. Saba ue !en"amn haba e#presado su
intencin de volver a caballo, para enterarse de lo ocurrido, y lo conoca lo
bastante para estar seguro de ue lo hara. $ens ue lo me"or era verlo, de
ser posible, y cerciorarse de la suerte de miss Judith. %l guardabosues lleg
a las ruinas aun humeantes de la mansin, y encontr all a algunas
personas, en su mayora residentes a pocos &ilmetros de distancia, algunas
atradas por la curiosidad, otras consagradas a recoger las enormes
cantidades de plomo del te"ado, derretidas y cadas, y a apropi'rselas( pero
auello, en su mayor parte, estaba harto caliente para tocarlo y le echaban
nieve para en)riarlo, porue haba nevado durante la noche. $or *n, Jacobo
advirti a !en"amn a caballo, ue se adelantaba despaciosamente hacia +l
y se le acerc de inmediato. ,-ealmente, el espect'culo es lamentable,
!en"amn. ./u+ novedades trae de 0ymington1 ,0ymington est' lleno de
soldados y +stos no son demasiado corteses , replic !en"amn. ,.2 cmo
est' la seorita1 ,3h... %so, es algo muy doloroso ,di"o el criado,. 2 la
suerte de los pobres nios, tambi+n. 4$obre seorito %duardo5 6abra sido
un bravo caballero. ,$ero..., .est' a salvo la seorita1 ,insisti Jacobo,.
.0a vio usted1 ,S, la vi( los soldados creyeron ue la pobre era el rey
Carlos en persona. ,$ero deben haber descubierto su error a estas horas...,
.verdad1 ,S. 2 tambi+n lo ha descubierto James Southwold ,replic
!en"amn,. 4$ensar ue la pobre seorita se ha desnucado5 ,.7esnucado1
48o me diga5 .Cmo ha sido eso1 ,$ues, seg9n parece, Southwold crey
ue la seorita era el rey Carlos dis)ra:ado de vie"a, de modo ue la agarr
y la su"et bien a sus espaldas y se )ue galopando con ella a 0ymington(
pero ella )orce"e y patale de una manera tan varonil, ue +l no pudo
sostenerse sobre la silla y ambos cayeron del caballo, y +l se desnuc. ,.7e
veras1 4;n "uicio de 7ios sobre un traidor5 di"o Jacobo. ,Ambos )ueron
recogidos, su"etos el uno al otro como estaban y llevados por los dem's
soldados a 0ymington. ,$ues... .7nde est' entonces la seorita1 .0a vio
usted y habl con ella1 ,0a vi, Jacobo, pero no habl+ con ella. 3lvidaba
decirle ue al desnucar a Southwold, tambi+n se desnuc ella. ,.7e modo
ue la seorita est' muerta1 ,S ue lo est' ,replic !en"amn,. $ero...
.u+ importa ella1 0o ue lamento es la muerte de esos pobres nios. <arta
no ha cesado de llorar desde entonces. ,8o me e#traa.

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,2o estaba en la posada del Caballero y los soldados entraron all y
empe:aron a "actarse de lo ue haban hecho y di"eron ue au+lla era una
buena obra. 2o no pude soportarlos y le pregunt+ a uno de ellos si era una
buena obra uemar vivos en sus lechos a unos pobres nios. 7e modo ue
+l se volvi y asest un golpe en el suelo con su espada y me pregunt si yo
era realista. 7i"e ue no y +l insisti> ?%ntonces... ./ui+n es usted1@ Aodo mi
valor se es)um y contest+ ue era un pobre ca:ador de ratas. ?7e modo
ue ca:ador de ratas... .eh1 ,di"o +l,. $ues bien, seor Ca:ador de -atas...
Cuando usted mata ratas..., .no mata tambi+n a los cros cuando encuentra
un nido de ratas1 .3 los de"a crecer y convertirse en seres dainos1@ ?Claro
ue mato a los cros@, respond. ?$ues lo mismo hacemos nosotros con los
realistas cuando los encontramos@. 8o di"e una sola palabra m's y sal de la
posada lo antes ue pude. ,.6a odo usted algo sobre el rey1 ,inuiri
Jacobo. ,8o, nada. $ero los soldados han vuelto a ponerse en campaa y
tengo entendido ue se han marchado al bosue. ,%ntonces, !en"amn,
adis( me ir+ de estos lugares... %s in9til ue me uede au. .7onde est'n
Bgata y la cocinera1 ,6an ido a 0ymington en las primeras horas de la
maana. ,7gales adis en mi nombre, !en"amn. ,.Adnde va, pues1 ,
8o lo s+ muy bien, pero creo ue tomar+ el camino de 0ondres. Slo me
haba uedado au para velar por los nios, y ahora ue han muerto me
marchar+ de Arnwood para siempre. Jacobo, ansioso de volver a la cabaa,
al enterarse de ue los soldados estaban en el bosue, le estrech la mano
a !en"amn y se ale" precipitadamente. ?!ueno , pens mientras tanto,,
lo siento por la pobre vie"a( pero, con todo, ui:' sea para bien. 4/ui+n sabe
u+ habran hecho ellos con esos nios. .7estruir el nido "unto con las
ratas1 4!uena idea5 $ero tendr'n ue empe:ar por descubrir el nido.@ 2 el
vie"o guardabosues continu su via"e, sumido en hondas cavilaciones.
Cabe observar au ue, a pesar de lo sanguinarios ue eran muchos de los
puritanos, no creemos ue Jacobo Armitage tuviera motivo para los temores
ue e#presaba y senta( esto es, creemos ue habra podido comunicarle la
e#istencia de los nios a la )amilia de los Cilliers y ue nadie les habra
hecho dao. %s cierto ue podan haber perecido al incendiarse la casa, de
haber estado en sus lechos, pero, es muy improbable ue el hecho de ue
su padre )uese tan *el adepto de la causa realista hiciera peligrar sus vidas,
y ello no resulta probado por la historia de la +poca( pero el vie"o
guardabosues opinaba de otro modo. 3diaba a los puritanos y las )echoras
de +stos haban sido e#ageradas a tal punto por los rumores, ue estaba
convencido de ue las vidas de los nios corran peligro. Convencido de ello,
y sinti+ndose ligado por su promesa al coronel !everley de protegerlos,
Jacobo resolvi ue viviran con +l en el bosue y se criaran aparentando
ser sus nietos. Saba ue era imposible encontrar me"or escondite, ya ue,
salvo los guardabosues, eran muy pocos los ue saban donde estaba la
cabaa, y +sta se hallaba tan apartada de los senderos transitados y tan
oculta por elevados 'rboles, ue haba pocas

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probabilidades de ue la viesen o se supiera su e#istencia. $or lo tanto,
Jacobo resolvi ue los nios se uedaran con +l hasta tiempos me"ores. 2
entonces +l les comunicara su e#istencia a las otras ramas de la )amilia,
pero no antes. ?$uedo ca:ar y alimentarlos as ,pens,. 2 tengo un poco
de dinero en caso de necesidad. 2 les ensear+ a ser 9tiles( tendr'n ue
aprender a valerse por s mismos. %st'n el "ardn y la parcela de tierra(
dentro de dos o tres aos los muchachos, podr'n servir para algo. 8o puedo
ensearles gran cosa, pero s puedo ensearles a temer a 7ios. 7ebemos
salir del paso lo me"or posible y depositar nuestra )e en Dl, ue es un $adre
para los desamparados.@ Con estos pensamientos bull+ndole en la cabe:a,
Jacobo lleg a la cabaa y se encontr con ue los nios estaban parados
"unto a la puerta esper'ndolo. Aodos ellos, )ueron presurosamente a su
encuentro, y el perro se abalan: a la vanguardia para darle la bienvenida a
su amo. ,4/uieto, Smo&er, buen perro mo5 !ueno, seorito %duardo, he
sido lo m's r'pido posible. .Cmo se han portado el seor 6umphrey y sus
hermanas1 $ero no debemos uedarnos a)uera hoy, porue los soldados
est'n registrando el bosue y pueden verlos a ustedes. %ntremos
inmediatamente, porue no convendra ue vinieran au. ,./uemaran la
cabaa1 ,inuiri Alicia, tomando la mano de Jacobo. ,S, uerida( creo
ue lo haran si descubrieran ue usted y sus hermanos est'n en ella. $ero
no debemos de"ar ue los vean. Aodos entraron en la cabaa, ue consista
en una gran habitacin al )rente y dos al )ondo como alcobas. 6aba
tambi+n una tercera alcoba, ue estaba detr's de las otras dos, pero sin
muebles. ,Ahora veamos u+ hay para el almuer:o... S+ ue ha uedado
carne de venado ,di"o Jacobo,. Cengan( todos debemos ser 9tiles. ./ui+n
cocinar'1 ,2o ,di"o Alicia,. Siempre ue usted me muestre cmo. 6ay
algunas patatas en el cesto del rincn..., y de la cuerda penden varias
cebollas. 8ecesitamos un poco de agua. ./ui+n la traer'1 ,2o ,di"o
%duardo, ue tom un cubo y )ue hacia el manantial. 0as patatas )ueron
peladas y lavadas por los nios> Jacobo y %duardo cortaron la carne de
venado, se lav la marmita de hierro y luego la carne y las patatas )ueron
echadas a la marmita y +sta sobre el )uego. ,Ahora cortar+ las cebollas,
porue los har'n lagrimear. ,8o me importa ,di"o 6umphrey,. Cortar+ y
llorar+ al mismo tiempo. 2 6umphrey tom un cuchillo y cort con gesto
varonil las cebollas, aunue se vea obligado a secarse los o"os con la
manga muy a menudo. ,%res un buen muchacho, 6umphrey ,di"o Jacobo
,. Ahora meteremos ah las cebollas y de"aremos ue todo eso hierva.
Como ven, ustedes mismos se han preparado el almuer:o. .Cerdad ue es
agradable1 ,S ,gritaron todos ellos,. 2 comeremos nuestro propio
almuer:o apenas est+ listo. ,%ntonces, 6umphrey, debe ba"ar algunos de
los platos ue est'n en el aparador. 2 usted, Alicia, encontrar' algunos
cuchillos en la gaveta. 2 veamos...

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./u+ podra hacer la peuea Alicia1 43h5, podra ir al trinchante y traer el
salero. %duardo, u+dese al acecho y avseme si viene o pasa alguien. 6ay
ue estar alerta mientras los soldados no hayan abandonado el bosue. 0os
nios se dedicaron a sus tareas, y 6umphrey grit, como lo haca muy a
menudo> ,4Camos, esto es divertido5 <ientras se coca el almuer:o, Jacobo
entretuvo a los nios mostr'ndoles cmo se ponan las cosas en orden>
barri el piso y ase el hogar, le mostr a Alicia cmo se lavaba un mantel y
a 6umphrey cmo se uitaba el polvo a las sillas. Aodos traba"aron
alegremente, mientras la peuea %dith miraba y bata palmas. $ero
momentos antes de estar pronta la comida, %duardo entr y di"o> ,4;nos
soldados galopan por el bosue5 Jacobo sali y observ ue los soldados
seguan una direccin ue los llevara cerca de la cabaa. %ntr y, despu+s
de pensarlo n poco, di"o> ,<is ueridos nios> esos hombres pueden venir
au y registrar la cabaa. ;stedes deben hacer lo ue les digo, y cuiden
mucho de guardar silencio. 6umphrey, usted y sus hermanas deben ir a la
cama y *ngir ue est'n muy en)ermos. %duardo, utese la levita y pngase
esa vie"a chaueta de ca:a ma( usted debe uedarse en la alcoba
atendiendo a sus hermanos en)ermos. Cenga, uerida %dith, usted debe
"ugar a los en)ermos y luego cenar'. Jacobo llev a los nios a la alcoba, y
uit'ndoles la ropa e#terna, ue los habra delatado como hi"os de buena
)amilia, los acost y cubri hasta la mandbula con los cobertores. %duardo
se haba puesto la vie"a chaueta de ca:a, ue le llegaba hasta m's aba"o
de las rodillas, y se par con un "arro de agua en la mano "unto a la
cabecera de las dos muchachas. Jacobo sali a la habitacin del )rente, para
sacar los platos dispuestos para el almuer:o. 2 apenas lo hubo hecho, oy el
ruido de los soldados y a poco un golpe en la puerta de la cabaa. ,
Adelante ,di"o. ,./ui+n es usted, amigo mo1 ,di"o el "e)e de la tropa,
entrando. ,;n pobre guardabosues, seor, y en grandes apuros ,replic
Jacobo. ,./u+ apuros, amigo mo1 ,Aengo a todos los nios en cama, con
viruelas. ,Con todo, debemos registrar su cabaa. ,!ien venidos ,replic
Jacobo,. Slo les ruego ue no asusten a los nios, si pueden evitarlo.
Auel hombre, a uien ahora se haba unido otro, comen: su b9sueda.
Jacobo abri todas las puertas de las habitaciones y au+llos )ranuearon
sus umbrales. 0a peuea %dith chill al verlos( pero %duardo la acarici y le
di"o ue no se asustara. <as los soldados no se *"aron en los nios.
-egistraron concien:udamente la casa y volvieron luego a la habitacin del
)rente. ,%s in9til uedarse au ,di"o uno de los soldados,. .8os vamos1
%stoy cansado de la cabalgata y tengo hambre.

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,Aambi+n yo. 2 ah hay algo ue huele bien ,di"o otro,. ./u+ es eso, buen
hombre1 ,continu, destapando la marmita. ,<i comida para una semana
,respondi Jacobo,. 8o tengo ahora ui+n me cocine y no puedo encender
el )uego todos los das. ,$ues pareces vivir bien si cocinas estas cosas
todos los das. <e gustara probar un par de cucharadas. ,2 bien venido,
seor ,replic Jacobo,. Cocinar+ algo m's para m mismo. 0os soldados le
tomaron la palabra. Se sentaron a la mesa, y a poco desapareci todo el
contenido de la marmita. 7espu+s de haberse hartado, se levantaron, le
di"eron ue su pota"e era tan bueno ue con*aban en visitarlo nuevamente,
y riendo de buena gana montaron a caballo y se ale"aron. ,!ueno ,di"o
Jacobo,. !ien venidos al almuer:o. 8o crea salir del paso a tan poco costo.
Apenas se hubieron perdido de vista los soldados, el guardabosues les
grit a los nios ue se levantaran, cosa ue hicieron sin demora. Alicia se
puso la blusa de %dith, 6umphrey su chaueta y %duardo se uit la
chaueta de ca:a. ,2a se han ido ,di"o Jacobo, entrando. ,2 nuestros
almuer:os tambi+n ,di"o 6umphrey, mirando la marmita vaca y los platos
sucios. ,S, pero podemos preparar otro. 2 eso nos permitir' entretenernos
un poco m's ,di"o Jacobo, %duardo, vaya a buscar el agua( 6umphrey,
corte las cebollas( Alicia, lave las patatas. 2 usted, %dith, ay9deles a todos,
mientras yo corto un poco m's de carne. ,Con)o en ue la comida ser' tan
buena como la otra ,observ 6umphrey,. 4Au+lla ola tan bien5 ,Ser'
tan buena, sino me"or( porue me"oraremos con la pr'ctica y tendremos
m's apetito para comerla ,di"o Jacobo. ,%sos hombres malos se comieron
nuestro almuer:o ,di"o %dith,. $ero no comer'n m's. %sto lo comeremos
nosotros. 2 as lo hicieron, apenas estuvo listo( pero su hambre haba
crecido mucho antes de sentarse a la mesa. ,4%sto es muy divertido5 ,di"o
6umphrey, con la boca llena. ,S, seorito 6umphrey. 7udo ue el rey
Carlos tenga hoy tan buen almuer:o. Seorito %duardo, lo noto muy grave y
silencioso. ,S, Jacobo. .Acaso me )alta motivo1 43h5 4Si hubiese podido
apalear a esos soldados5 ,$ero no poda usted hacerlo, de modo ue debe
ponerle al mal tiempo buena cara. 47icen ue cada perro tiene su da, y
ui+n sabe si el rey Carlos no volver' alguna ve: al trono5 %se da no hubo
nuevas visitas en el cabaa, y todos se )ueron a la cama y durmieron
pro)undamente. A la maana siguiente, Jacobo, ue se senta muy ansioso
por saber novedades, ensill al petiso, habi+ndole dado antes instrucciones
a %duardo sobre lo ue deba hacer si alguna partida de soldados visitaba la
cabaa. 0e aconse" *ngir ue los

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nios estaban en cama con viruelas, como el da anterior. 0uego Jacobo se
dirigi hacia la posada de Eossip Allwood y all se enter de ue el rey
Carlos haba sido capturado, de ue estaba en la isla de Fight y de ue los
soldados haban emprendido el regreso a 0ondres con toda la celeridad
posible. Considerando ue ya no haba peligro por ese lado, Jacobo dirigi su
cabalgadura con toda rapide: hacia 0ymington. %ntr en una tienda y
compr dos tra"es de campesino, ue supuso les uedaran bien a los dos
muchachos, y en otra compr un atavo similar para las dos muchachas.
0uego, con varios otros artculos de con)eccin y algunas cosas m's ue
hacan )alta para la casa, hi:o un gran pauete, ue puso sobre el petiso, y
tomando la brida emprendi el regreso y lleg a tiempo> para supervisar la
preparacin de la cena, ue consista ahora en bistecs de venado )ritos en
una sart+n y patatas hervidas. Aerminada la cena, Jacobo abri su envoltorio
y les di"o a los nios ue ahora, ya ue se veran obligados a vivir en una
cabaa, tendran ue usar ropa rural, y ue +l les haba trado alguna para
ue pudiesen vagar libremente por los bosues sin temor a desgarr'rsela.
Alicia y %dith )ueron a la alcoba, y Alicia visti a %dith y se vist ella, y
ambas salieron muy contentas de su cambio de indumento. 6umphrey y
%duardo se pusieron el suyo en la sala, y toda la ropa les sent a maravilla y
la medida result muy "usta. ,Ahora, recu+rdenlo> todos ustedes son mis
nietos ,di"o Jacobo,. $orue yo no seguir+ llam'ndolos seorito y
seorita..., cosa ue nunca se hace en una cabaa. 8aturalmente, usted me
comprende, %duardo, .verdad1 , agreg Jacobo. %duardo asinti y Jacobo
les di"o a los nios ue ahora podan salir de la cabaa a "ugar, al or lo cual
todos ellos salieron encantados con auella ropa ue les daba libertad de
movimientos. Ahora debemos describir la cabaa de Jacobo Armitage, en
ue los nios deban vivir en el )uturo. Como ya lo hemos dicho, contena
una gran sala o cocina, en ue haba un espacioso hogar y una chimenea,
una mesa, escabeles, aparadores y trinchantes, y los dos dormitorios
adyacentes a esta habitacin estaban destinados, el uno a Jacobo y el otro a
los dos muchachos, y un tercero o interno a las dos nias, como m's
retirado y seguro. $ero la cabaa tena tambi+n dependencias> un pesebre,
en ue viva durante el invierno Fhite !illy, el petiso, un coberti:o y una
pocilga r9sticos, con un patio ane#o, y adem's una parcela de tierra poco
mayor ue un acre, bien cercada a *n de mantener a raya a los ciervos y
animales salva"es en general, cuya parte m's importante era cultivada
como un "ardn y un sembrado de patatas, y la otra ue segua, cubierta por
el c+sped, contena algunos vie"os y hermosos man:anos y perales. Aal era
la morada. %l petiso, unas cuantas aves de corral, una marrana, dos
lechones y el perro Smo&er eran los animales de la casa. All haba nacido
Jacobo Armitage ,porue la cabaa haba sido construida por su abuelo,,
pero +l no haba vivido siempre all. Cuando "oven, su propensin a ver m's
mundo lo haba inducido a servir unos aos en el e"+rcito. Su padre y su
hermano haban vivido en Arnwood, residiendo all permanentemente
Jacobo cuando muchacho. %l capell'n de Arnwood le haba cobrado
simpata, ense'ndole a leer, pero no a escribir. Apenas hubo crecido sirvi,
como ya lo di"imos, en las tropas comandadas por el padre del coronel
!everley. 2 al morir +ste, el coronel le haba conseguido el

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puesto de guardabosues, antes a cargo de su padre, vivo a9n, pero
demasiado vie"o ya para cumplir con sus deberes. Jacobo Armitage se cas
con una mu"er "oven, buena y devota, con uien vivi durante varios aos,
despu+s de lo cual muri sin darle descendencia. 2 m's tarde, al morir
tambi+n su padre, Jacobo Armitage haba vivido solo hasta el perodo en ue
hemos comen:ado esta historia.

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