H B, D J: L Elixir Larga Vida

REVISTA CLAMO FASPE N 58 - OCTUBRE-DICIEMBRE 2011 - PGINA 81
Temas liTerarios espaoles en relacin con la liTeraTura universal

EL ELIXIR LARGA VIDA, DE HONOR DE BALZAC,
OTRA VUELTA DE TUERCA AL MITO DE DON JUAN
FELIPE GONZLEZ ALCZAR. Universidad Complutense.
RESUMEN: En este artculo se van a describir los motivos o tpicos del donjuanismo a travs del relato de Balzac El elixir
de larga vida, que presenta un modelo de donjuanismo especco del Romanticismo. Palabras clave: Honor de Balzac; El
elixir de larga vida; Don Juan; motivos literarios. ABSTRACT: This article contains an explanation of Don Juans motives
or topics in Llixir de longue vie, written by Honor de Balzac, in order to describe the specic pattern of this literary myth
inside this short story. Keywords: Honor de Balzac; Llixir de longue vie; Don Juan; literary motives.
H
onor de Balzac situ El elixir de larga vida
(1830)
1
dentro de los Estudios loscos
de La Comedia Humana. Se trata de una narra-
cin breve, previa a la consagracin pblica
del an joven novelista, nacido en 1799, cu-
yos rasgos generales permiten su clasicacin
dentro del cuento o relato fantstico, muy de
moda en Francia en aquellos aos de apogeo de
un Romanticismo que ya haba producido sus
mejores frutos en Alemania o Inglaterra en las
dcadas anteriores. Con todo, no ser la nica
ocasin en que Balzac cultive la temtica fants-
tica durante estos primeros aos de la dcada
de los 30, alcanzando gran notoriedad con su
primera gran novela, La Peau de chagrin (1831)
2
.
Persiste en un principio, por tanto, un inters
decreciente en el escritor francs por estos as-
pectos fantstico-narrativos en la ambientacin,
los argumentos y los personajes. En el caso con-
creto de El elixir de larga vida, Balzac recrea el
personaje de Don Juan, protagonista de un mito
literario cuya signicacin y enraizamiento en
la cultura occidental sigue produciendo hoy,
aunque atenuadamente, tanto debates crticos
como obras creativas, contndose ms de 1.000
adaptaciones desde la celebrada comedia de
Tirso de Molina, El burlador de Sevilla y Convi-
1
Citar Llixir de longue vie, publicado por primera vez el 24 de octubre de 1830 en la Revue de Paris, por la reciente
traduccin espaola de Mercedes Lpez-Ballesteros en Honor de Balzac, El coronel Chabert seguido de El verdugo, El
elixir de larga vida y La obra maestra desconocida, Barcelona, Realm of Redonda /Reino de Redonda, S. L., 2011, pp. 125-
161. En francs podemos remitir a la muy accesible de Pars, Gallimard, 1980, en el tomo XI de las Oeuvres compltes
de Balzac en la coleccin de La Pliade. Tambin es posible acceder como recurso informtico mediante la edicin de
2008: [http://www.v1.paris.fr/musees/balzac/furne/notices/elixir_de_longue_vie.htm].
2
Sobre esta etapa de relatos agrupados en torno al horror y lo fantstico puede consultarse el artculo de Mara Teresa
Lozano Sampedro, La esttica del horror en tres relatos fantsticos de Honor de Balzac, edille. Revista de estudios
franceses, 4, 2008, pp. 179-202, agrupando su estudio en torno a La piel de zapa, Melmoth reconciliado (1835) y El elixir
de larga vida.
dado de Piedra (1613), si somos rigurosos y nos
olvidamos de las fuentes, ya clsicas, folklricas
o propiamente dramticas
3
, en cuyo caso la cifra
quedara ampliamente superada.
El personaje de Don Juan, sus rasgos,
dichos y hechos, son un elemento represen-
tativo de los temas espaoles en la Literatura
Universal. Ya se trate de la ambientacin, de
los espacios o del mismo nombre del pro-
tagonista perturbado apenas por el Don
Giovanni de Da Ponte popularizado por la
pera de Mozart, es inevitable la conexin
con Espaa y lo espaol, muchas veces sim-
plicadamente en esa sospechosa concepcin
en trminos de excepcionalidad europea,
en ocasiones peyorativa, de nuestra aporta-
cin artstica al mundo; a ratos envidiada, a
ratos desprestigiada, por las mismas causas.
Adems, para nosotros como espaoles, Don
Juan se encuentra altamente mediatizado por
el drama de Zorrilla, estrenado en 1844, cu-
yas interpretacin y adaptacin del personaje
todava son discutidas en tanto al empobreci-
miento o infantilizacin- del aspecto teol-
gico respecto del original tirsiano o en cuanto
a un hallazgo dramtico inesperado; todo ello
pese a su notabilsimo xito y popularidad
hasta casi nuestros das, y a su excepcional
pervivencia entre duelos, brumas otoales,
castaas y huesos de santo, parafraseando a
Joaqun Casalduero. No es extrao leer, en la
esfera de la crtica literaria, el reconocimiento
de que las implicaciones de este mito literario
son a menudo ms profundas que las obras a
que ha dado origen. Las aportaciones espao-
las de los siglos XIX y XX, sin ir ms lejos, casi
han palidecido por el simple contacto con la
obra de Zorrilla, ya se trate de personajes muy
cortados a su imagen, como el lvaro Mesa
de La Regenta, o cargados de intelectualismo
antirromntico, como en Azorn, Unamuno
o Prez de Ayala. Solo el modernismo esti-
lstico y los rasgos de feudalismo galaico del
Bradomn de Valle superan en algo la prueba
comparativa, no el modelo. Mayor atencin
puede despertar en nosotros la lectura crtica
o pardica, desde Adelardo Lpez de Ayala
(1863) hasta Torrente Ballester, pasando por
Echegaray, Martnez Sierra, los Machado,
Jardiel Poncela o Dionisio Ridruejo. Por no
hablar de cierto sonrojo imposible de evitar
hoy a causa de las ideas trabajadas por el en-
sayismo espaol de la primera mitad del siglo
XX, tan prdigo en explicaciones psicolgicas
cuanto extraliterarias, para las cuales el Don
Juan por excelencia de Zorrilla ya no pasaba
3
En un primer momento, era inevitable buscar los orgenes de este famoso drama en fuentes literarias cercanas dentro
del proceso de inuencias y relaciones propio de la crtica positivista decimonnica, ya fuesen Arturo Farinelli, Vctor
Said Armesto, G. Gendarme de Bvotte, J. Bolte, Jos R. Lomba y Pedraja o Blanca de los Ros, que incluso rastre en
busca de personajes histricos de la pujante Sevilla del Siglo de Oro hasta dar con un cronolgicamente imposible
Miguel de Maara. El aspecto folklrico o tradicional quedaba ms emparentado con la mujer transformada en esque-
leto o la leyenda de la cena con un cadver (casi siempre solo con la calavera) en forma de desafo impo o burln, como
relata Ramn Menndez Pidal en su conocidsimo Sobre los orgenes de El convidado de piedra (1906), cuya referencia
a la segunda parte del ttulo ya nos seala el inters del crtico en resaltar un elemento del par del ttulo. El personaje
es tan prdigo en posibles referencias que incluso Juan Gil, en su recientsimo discurso de ingreso en la Real Academia
Espaola (29-X-2011; puede leerse ntegro en la pgina web de la Academia [http://www.rae.es]) ha buscado su pares
Jasn, Teseo, Paris, Eneas en el mundo grecolatino, justicando as el renacido inters de la crtica moderna en la
gura del burlador y sus relaciones amorosas (conquistadas o falsamente conquistadas mujeres), parejo con el ele-
mento puramente transterrenal y fantstico.. Para las interpretaciones modernas de Don Juan, por ejemplo, J. Rousset
(1978), G. Macchia (1966) o Arcadio Baquero (1966), el elemento demonaco es inseparable de la caracterologa de
este conquistador, eptome de un modelo de sexualidad en reconstruccin: por la inclusin personajes femeninos en
el mismo nivel, por identicacin con un tipo de patriarcalismo denostado o en duda, por enmascaramiento de su
condicin... En cualquier caso, la riqueza de sugerencias, matices y adherencias creativas y crticas, en algunos casos
muy exageradas y desligadas completamente del modelo literario, convierten cualquier bibliografa, siquiera orientati-
va, en un imposible tentacular que abarca desde la psicologa a las ciencias ocultas.
de simple juguete cmico, impulsado por un
vitalismo arrollador
4
.
Sin embargo, lo que despert el inters
en el joven Balzac fueron las actualizaciones de
El Burlador de Sevilla en la literatura romnti-
ca fantstica y de horror, por tanto, un tema
que mezcla lo sobrenatural, lo demonaco, lo
morboso, lo cruel, lo nocturno, lo abiertamen-
te sexual, lo que desafa la autoridad y a la fe,
lo anticlerical, lo extico temporal y espacial
(para la Europa no mediterrnea, quizs)..., en
denitiva, un modo de escribir propio de una
interpretacin escorada pero pertinaz y popular
en el Romanticismo. Tras El elixir de larga vida
los Don Juanes que se vislumbran son los de
E.T.A. Hoffmann (1813) y Lord Byron (1823),
junto con las muy cercanas visiones sobrena-
turales de Charles Nodier, el reverendo Matu-
rin y los mltiples Faustos romnticos desde
Goethe, y toda la ambientacin ultraterrena del
goticismo y del gusto por el horror como moda
literaria
5
. Ms an, casi toda la amplia gama
de Don Juanes en el teatro francs e italiano,
desde las prontas adaptaciones annimas ita-
lianas hasta la primera gran generalizacin con
Molire (1665), La Rose (1669) o Corneille
(1677), coincidieron en resaltar la importan-
cia del convite a la estatua del Comendador,
luego el elemento sobrenatural, como princi-
pal reclamo
6
: Lateista fulminato, Il convitato di
pietra, Le festin de Pierre... La dieciochescas, en
principio, con Goldoni (1736) a la cabeza, se
apoyaron ms en el libertinaje elegante, como
antes Shadwell (The Libertine, 1676). Balzac re-
cibe, en cualquier caso, una herencia ya muy
rica pero tambin expandida y literariamente
libre, por modas y pocas diversas.
Hay en la temtica del Burlador, por lo
dems, una serie de elementos estructural-
mente complejos y de suma importancia para
el comparatismo, ya que muchos de estos ele-
mentos bsicos para explicar la relacin e im-
pregnacin de unas obras con otras se encuen-
tran alojados y conuyen en obras que tienen
como protagonista a Don Juan: leyenda, mito,
motivo, tema, arquetipo, tipo, rasgo, imagen,
smbolo y tpico. Por lo pronto, no pueden
signicar lo mismo aunque s sealan trminos
e instrumentos crticos demasiado incluyentes
a veces y con fronteras muy poco marcadas.
4
Las explicaciones puramente lolgicas, literarias o de vida literaria, suelen contener otro tipo de sugerencias. Puede
leerse, por ejemplo, La estrangulacin de Don Juan (1935), de Jos Ortega y Gasset, divulgador en Espaa de las teo-
ras alemanas sobre el existencialismo donjuanesco, con notables aportaciones sobre la espaolidad de la obra de
Zorrilla y sobre su inmensa popularidad, as como razonado sobre el hecho de establecer la causa de su cercana en
un platnico (re)conocimiento: En esto se origina esa extraa comodidad que todos sentimos al presenciar el drama
de Zorrilla, y la causa radical de que sea tan popular, tan nacional. Nos canta y nos cuenta lo consabido; es decir, que
no slo cada uno sabe ya desde siempre toda la historia, sino que cada uno sabe que la saben tambin los dems., en
Obras completas, Madrid, Taurus /Fundacin Jos Ortega y Gasset, 2004, tomo V, p. 386.
5
Recordemos que el debate sobre la moda romntica no se encontraba superado ni mucho menos en los aos 30 del
siglo XIX. Un poco ms elaborada y anterior cronolgicamente en Francia que en nuestro pas, la reaccin antirromn-
tica fue tanto literaria como poltica. La actitud satrica ante los excesos de la nueva escuela queda mediatizada por su
carcter pardico. Recurdese la stira del poeta romntico como el vesanus poeta del nal de la Epistula horaciana o
estos mismos versos del poema didctico de Antonio Ribot y Fontser: Lejos de m la absurda tolerancia / de soportar
demonios a docenas / y llenar el proscenio de fantasmas / como si fuese mgica linterna. / Ni a los paletos embobar
pretendo, /..., en Emancipacin literaria, Barcelona, Oliva, 1837, p. 48; no muy alejados de aquellos otros famosos
versos, antfrasis de la nocturnidad goticista, de La desesperacin de Espronceda, por otro lado creador de un -poticamente
soberbio- Don Juan en Flix de Montemar, que Ortega recuerda jocosamente que vendan en la Puerta del Sol por
una perra gorda hasta casi los aos 50 del siglo pasado: Me gusta un cementerio / de muertos bien relleno, / manando
sangre y cieno / que impida el respirar; / y all un sepulturero / de ttrica mirada / con mano despiadada / los crneos
machacar./...
6
En el caso espaol tambin era usual como en la refundicin de Zamora (1744, aunque escrito entre 1714-15) No hay
deuda que no se pague y convidado de piedra. Jos Zorrilla preere centrar su reclamo en el protagonista: Don Juan Tenorio.
Drama religioso-fantstico en dos partes, Madrid, Imprenta de Repulls, 1844.
Hay, en efecto, un tema donjuanesco, o quiz
dos, atenindonos al par de su ttulo original:
la seduccin y el desafo/enfrentamiento con
la religin y lo sagrado. Hay imgenes donjua-
nescas y leyendas, junto a rasgos determinan-
tes de un arquetipo donjuanesco. No obstante,
su funcin es distinta, cumplimentada por el
hecho de que la naturaleza literaria es la base
que la alimenta, su sustento y, por tanto, no
depende de un trasfondo histrico, sacro o an-
tropolgico, como los mitos tradicionales. En
El elixir de larga vida subyacen y se reincorpo-
ran motivos sustanciales de Don Juan, elegidos
y seleccionados desde una concepcin, moda
literaria y criterios particulares, criterios que
quizs ayuden a formar un conjunto de rasgos
similares a los que conforman, por su generali-
zacin, un tpico literario.
Balzac no es el primero que adapta el per-
sonaje de Don Juan al gnero pico-narrativo,
ms concretamente al relato corto, pero ello
implica no solamente una estructuracin dife-
rente, ya que la voz del narrador y su punto
de vista impregnan la lectura de un elemento
no consustancial a la dramtica, sino tambin
la fortuna de un tema cuyos rasgos, motivos
literarios sobre todo, pue-
den pasar de la represen-
tacin a la narracin con
grados de delidad. En el
personaje hay unos rasgos
marcados desde la fsico a
lo moral que acepta gra-
dos de manipulacin: si en
Tirso de Molina el Tenorio
es un personaje negativo
y retador, la malignidad no implica los ras-
gos demonacos en que se van a deleitar los
partidarios de las nuevas escuelas. Condenar-
se al inerno no es lo mismo que poseer una
naturaleza infernal. La construccin de este
nuevo Don Juan decimonnico sugiere que las
invariantes -a decir de Rousset o de tiemble-
temticas, tambin se dotan de unas posibles
individualizaciones, variaciones sobre unos
elementos inalterables o cuya ausencia crea en
los receptores sospecha e interrogacin al co-
nocer el desarrollo completo. En El elixir... no
falta la ambientacin talo-espaola (Ferrara,
Roma, San Lcar), el nombre del protagonis-
ta (don Juan Belvidero), ni sus caracteres pri-
mordiales (seductor desenfrenado, mujeriego,
descredo...), ni la presencia de lo sobrenatural
religioso. Al resumir los hitos de esta trama
podra bastarnos en esencia: Don Juan Belvi-
dero es un noble joven italiano, que vive entre
nales del siglo XV y primeros del XVI, dedi-
cado entre orgas y estas a esperar la muerte
de don Bartolomeo, su anciano y viudo padre,
para heredar sus posesiones. En el momento
de la agona, el padre le hace llamar para pe-
dirle que en el instante posterior a su muerte
le extienda un elixir que le permitir volver a
la vida. Don Juan, al sucederse el bito, prueba
la frmula en el ojo del padre, retornando este
a la vida, y despus, comprobando la certeza
del elixir, preere reservarlo para su propio
momento nal. As, transcurre su existencia
con la perspectiva de una largusima estan-
cia entre los vivos, viviendo las situaciones
usuales del personaje: conquistas, crueldades,
descreimiento, desafos al
poder establecido..., aca-
bando por vivir en Espaa
y casarse con una joven
andaluza, doa Elvira, de
la que tuvo a Felipe, su
nico hijo. Toda su vejez
fue una preparacin para
el instante supremo en el
que, como hizo su propio
padre, revela a Felipe las propiedades y las ins-
trucciones para volver a la vida y rejuvenecer
por medio del elixir. Trgicamente, la fuerza
del elixir, extendido en el brazo y la vivicada
cabeza de don Juan, asustan a Felipe que deja
caer el frasco perdindose el lquido mgico.
El fracaso a medias hace creer que se trata de
un hecho milagroso que la credulidad catli-
ca espaola preere juzgar prueba de santidad
En El elixir de larga vida
subyacen y se reincorporan
motivos sustanciales de
Don Juan, elegidos y
seleccionados desde una
concepcin, moda literaria
y criterios particulares [...]
del difunto Belvidero. En su ceremonia de ele-
vacin a los altares, el brazo y la cabeza toman
vida propia ante el estupor del gento congre-
gado, en un sangriento nal en el que la cabeza
se desprende del cadver en medio de insultos
sacrlegos, para monstruosamente culminar
mordiendo la sesera del abad que ociaba la
ceremonia al grito de Imbcil, con que hay
un Dios? (2011: 161).
El Don Juan de Balzac no es memorable
por la carga ertica del modelo. Sus conquis-
tas y sus burlas de amor empalidecen ante la
implicacin ultraterrena de su voluntad de su-
pervivencia, ante la faustizacin, perdneseme
la expresin, principal recurso sobre el que se
forjarn el resto de los rasgos llamativos que lo
denen. No hace falta profundizar demasiado
en la esttica romntica para justicar este pro-
ceso y este gusto. Baste un breve paseo por las
sugestivas pginas de la Esttica de lo feo (1853)
de Rosenkranz para convencernos del poco in-
ters que despertaba la faceta burladora de un
simple pecador lujurioso, quizs un rijoso im-
penitente, ni siquiera un perverso sexual, que
los convencionalismos didcticos del pensa-
miento organizado desdeaban frente al matiz
criminal, grotesco y monstruoso de un trans-
gresor de leyes humanas y divinas, naturales
o culturales, cuyo afn de supervivencia sobre
todas las cosas le semejaba al Fausto de Goethe,
a sus pares infernales (Frankenstein, por ejem-
plo), o a aquellos que se someten a algn pac-
to tambin infernal (Melmoth, el Rafael de La
piel de zapa o Dorian Gray, como seala Lozano
Sampedro en su artculo arriba citado). No obs-
tante, el novelista francs se muestra demasia-
do atento al fondo irreal, de cierta comicidad
desbordante en la lectura de una trama deu-
dora del dramatismo y el exotismo temporal y
espacial. La intelectualizacin, el razonamiento
luminoso del problema de la pervivencia en-
tre los vivos tras la muerte adquiere un matiz
que la urbanidad parisina de 1830 habra de
soportar a duras penas. El molde donjuanesco,
sin embargo, puede alojar sin problemas esta
huida ccional hacia el verosmilmente acep-
tado mundo de espectros, credulidades y vita-
lismo enardecido de la Italia renacentista o de
la Espaa siempre imaginariamente tridentina,
santurrona y oscura bajo un ardiente sol
7
. No
obstante, el novelista galo preere que el lector
conozca de primera mano la intentio auctoris
al presentar un prefacio (2011: 127-130), que
curiosamente ejerca de moraleja nal en la edi-
cin primera de la Revue de Paris, tratando de
relativizar el motivo del relato en una especie
de deuda literaria con un amigo muerto y con
una fantasa publicada en algn almanaque de
Alemania y olvidada de Hoffmann Die Elixie-
re des Teufels (1815), traducido al francs en
1829, inocente prstamo (llamo la atencin
sobre la identicacin, que un representante
de la mitocrtica llamara diurna-distanciadora,
con el bueno de La Fontaine), no justicado
por imperativos de la edad (Lo que sigue no
fue una de esas bromas de moda en 1830, po-
ca en la que todo autor cultivaba lo atroz para
complacer a las jovencitas) sino por el mate-
rialismo de las sociedades burguesas expresado
en la herencia, conicto muy divulgado entre
la losofa poltico-econmica del siglo XIX en
tanto conservadurismo econmico: Toda la
civilizacin europea se basa en la HERENCIA
como en torno a un eje... No quiero insistir
en las causas de este contraste, explicado ms
por la inclusin de este relato en los Estudios
loscos que escasamente incide en la progre-
sividad de la construccin donjuanesca.
La trama comienza en el palacio de Ferra-
ra donde don Juan Belvidero celebra, en mi-
7
Curiosamente, el citado Rosenkranz hace referencia a un gusto popular en la representacin de diablos en el Medievo
de larga perduracin en Francia: Los parisinos han sabido disear con garbo el elemento diablico con dibujos encan-
tadores, las llamadas diableries, imgenes fantsticas de sombra del tipo de las ombres chinoises. Estas tambin
son sucesoras de las caricaturas a las Brueghel-Callot-Hoffman que los franceses se han encaprichado en considerar
autntico romanticismo., en Karl Rosenkranz, Esttica de lo feo, s. l., Julio Ollero editor, 1992, p. 371.
tad del invierno, una de sus suntuosas estas
con amigos y siete cortesanas. Evidentemen-
te no hay nada seductor en ser un joven rico
frecuentador de meretrices, por muy relu-
cientes de oro y cargadas de alhajas, en un pa-
lacio suntuoso, en mitad de una sala ricamente
adornada. La ambientacin es propicia, sin
embargo, para el contraste de los excesos de la
vitalidad con la presencia de la muerte y de la
crueldad lial como engarce entre ambas: slo
hay un padre eterno en el mundo y la desgra-
cia quiere que me haya tocado a m en suerte.
Ciertamente los desafueros y tremendismos de
la vida de los Don Juanes causa la muerte de
la gura paterna por disgustos, por desespe-
racin, por hartazgo o por desprecio. Y es en
mitad de lo ms profundo de una esta apura-
da hasta el n (las ores ya estaban ajadas, los
ojos se extraviaban y la ebriedad llegaba, segn
la expresin de Rabelais, hasta las sandalias)
cuando la MUERTE, impresa con maysculas,
se presenta desluciendo los colores festivos y
sofocando las risas de los convidados. Camino
de su encuentro, el narrador subraya el con-
traste de la vida que han llevado el hijo y el pa-
dre, adelantando muchas de las circunstancias
de la vejez andaluza de don Juan: matrimonio
maduro a los sesenta aos,
hijo nico, soledad busca-
da. Aparentemente la vida
de Bartolomeo Belvidero
guarda un contraste con
la de su hijo y sin embar-
go la condicin satnica de
ambos corre pareja aunque
uno comiera siete onzas de
pan al da y beba agua, mientras el otro daba
estas suntuosas. Hasta el momento supremo
del encuentro con la muerte del padre, don
Juan es nicamente un hijo malcriado, con
sus rabietas y sus caprichos, al que Bartolomeo
dejaba hacer con un consejo burln: ... co-
mete slo las tonteras que te diviertan.
Ni las tabernas y lupanares, ni los casones
ni los cementerios, ni los salones diecioches-
cos, tienen parecido con la atmsfera gtica
que rezuman las descripciones del cuarto y del
agonizante:
Una lmpara colocada sobre una mesa de he-
chura gtica arrojaba, a intervalos desiguales,
oleadas de luz ms o menos fuerte sobre el
lecho y mostraba as el rostro del anciano bajo
aspectos siempre distintos. El fro silbaba por
las ventanas mal cerradas, y la nieve, al azotar
las vidrieras, produca un ruido sordo. [...]:
las facciones estaban descompuestas, la piel
fuertemente pegada a los huesos tena colo-
raciones verdosas que la blancura de la almo-
hada sobre la que el viejo descansaba volva
an ms horribles; contrada por el dolor, la
boca entreabierta y desdentada dejaba escapar
algunos suspiros cuya energa lgubre estaba
subrayada por los aullidos de la tormenta.
(2011: 136-137)
Nada est perdido cuando don Juan an
es capaz de sentir algn sntoma de vergen-
za al acercarse al lecho de muerte del anciano
con un ramillete de cortesana sobre el pecho
y trayendo las fragancias de una esta y los
aromas del vino. Pero la verdadera condicin
diablica reside en el an-
ciano al revelar a su disi-
pado retoo que toda esa
vida austera, escondida en
la sombra, raqutica, era
en el fondo un subterfugio
para ocultar una verdad
sacrlega: Dios soy yo
(2011: 139).
Balzac no tiene espacio ni la necesidad de
detenerse en detallar los lances amorosos de
su Don Juan, ni tal vez suponga una obligacin
narrativa ya que la literatura haba proporcio-
nado al lector toda la carga necesaria de rasgos
conocidos que se asuman propiamente. Ante
la experiencia suprema que transgrede las leyes
de la vida, esos amoros conforman un catlogo
de conquistas, una lista desprovista de la gra-
Balzac no tiene espacio ni
la necesidad de detenerse
en detallar los lances
amorosos de su Don Juan,
ni tal vez suponga una
obligacin narrativa [...]
cia escnica que consagrar casi quince aos
despus la facilidad versicatoria de Zorrilla.
La muerte y la posibilidad de volver a vivir, la
transmutacin del hombre en ser monstruoso
y diablico es el eje narrativo de El elixir..., cen-
trado en tres momentos cclicos, tres nudos de
consistencia por donde transpira hondamen-
te la carnalidad esencialmente dramtica del
donjuanismo, personaje cuya vida, a despecho
de Balzac, no est junto a un lecho mortuorio
ni en un reservado palaciego, sino que es el
patio, es la taberna, la reja del convento desde
fuera, es en denitiva la propia calle o, en su
defecto, el escenario de un teatro, frente a to-
dos, en boca de todos, contra todos.
Este primer clmax dramtico avanza con-
forme Bartolomeo oye los sonidos de la esta
a lo lejos y se regocija de poder disfrutar de
nuevo de los placeres de la vida revelando la
existencia del frasco milagroso a su hijo con
cuyo lquido habr de frotar su cuerpo tras el
n. La perplejidad de don Juan carece de l-
mites y a solas con el cuerpo paterno, horas
despus, decide probar con un pao hmedo
de lquido untando con l un ojo de Bartolo-
meo, que parece cobrar vida, que le amenaza,
que le grita incluso... No hace falta desperdi-
ciar ms, a pesar del temor
y el espanto, cubriendo el
ojo con un pao, don Juan
lo aplasta, pero sin mirar-
lo. El segundo momento
climtico se cumple con la
propia muerte de don Juan,
plena de irona romntica,
para la que se ha estado
preparando desde su boda tarda. Al contrario
que Bartolomeo, don Juan preere no conar
en un hijo libertino sino en uno mejor que l.
Razona, piensa, argumenta con elementos apa-
rentemente pos:
Soy un gran pecador. Por ello he pensado du-
rante toda mi vida en mi muerte. En su da
fui amigo del papa Julio II. [...] He guardado
el secreto de esta dilapidacin de los secretos
de la Iglesia, pero estoy autorizado a revelar
este misterio a mi hijo in articulo mortis. [...]
Me despojars de mi ropa y, mientras recitas
Pater y Ave elevando tu alma a Dios, cuida-
rs de humedecerme, con esta agua santa, los
ojos, los labios, toda la cabeza primero y lue-
go, sucesivamente, las extremidades y el cuer-
po; pero, hijo querido, el poder de Dios es
tan grande que de nada habrs de extraarte.
(2011: 154-155)
El cuidado escnico en la eleccin del mo-
mento supremo e incluso la educacin de Fe-
lipe, al amparo de una madre que iba a hacer
brotar en l el mismo tipo de religiosidad cr-
dula e temerosa, el lecho mortuorio al lado de
la misma mesa gtica en cuyo cajn de resorte
oculto por un grifo Bartolomeo haba guardado
el elixir en su momento...; nada de ello fue pla-
neado para impedir el pavor de Felipe ante la
vida recobrada en el brazo de su padre. La pr-
dida del lquido milagroso preanuncia un nal
horrendo en que la cabeza de don Juan recobra
la juventud perdida unida a un cuerpo inerte.
La credulidad espaola hizo el resto, y el abad
de Sanlcar, deseoso de incrementar sus ren-
tas, orden la canonizacin
en su monasterio de San
Juan de Lcar: Ante esas
palabras, la cabeza hizo
una mueca bastante guaso-
na. (2011: 156)
El tercer clmax argu-
mental, durante este acto
de canonizacin sbita de
don Juan Belvidero, resalta la tendencia a la
ambientacin andaluza que Balzac quiere pre-
sentar, en la que no falta la antigua mezquita
convertida en iglesia (aunque s falte la antigua
iglesia hispanorromana o visigoda convertida
en mezquita despus o el templo pagano an-
terior de las varias creencias que nos pobla-
ron), el colorido de las gentes, la galanura de
los jvenes (con ojos de fuego), las beatas,
La muerte y la posibilidad
de volver a vivir, la
transmutacin del hombre
en ser monstruoso y
diablico es el eje narrativo
de El elixir... [...]
los ignorantes y el desbordante boato del ce-
remonial catlico ante cuyo Te Deum la cabe-
za demonaca reaccionar primero con irona,
despus con una pavorosa carcajada, y ms
adelante con maldiciones e insultos a los e-
les y al ociante (carajos demonios y el ms
anatmico O coglione, suerte de barbarolexis
entre el elegante francs de Balzac) hasta el
enervante, sangriento y canibalesco nal.
Siendo estas tres situaciones cenitales lo
ms relevante de la accin narrativa, hay un
cuarto momento, que adems impregna de
manera subterrnea el todo relato, y es la pecu-
liar personalidad donjuanesca del don Juan de
El elixir.... Sin llegar a transformarse en una im-
posible Bildungsroman dada la extensin del re-
lato, asistimos, entre la muerte de Bartolomeo
y el retiro en los cuarteles de invierno espao-
les, a la transformacin de Belvidero, un joven
disoluto, en un verdadero personaje literario a
cuyo modelo se atiene Balzac sin reservas:
Su mirada profundamente escrutadora pene-
tr el principio de la vida social y abarc el
mundo con tanta mayor facilidad cuanto que
lo vea a travs de una tumba. Analiz a los
hombres y las cosas para acabar de una vez
por todas con el Pasado,
representado por la Histo-
ria; con el Presente, con-
gurado por la Ley; con el
Futuro, desvelado por las
Religiones. Cogi el alma y
la materia, las arroj a un
crisol, no encontr nada, y
a partir de entonces se con-
virti en DON JUAN! (2011: 146)
La perspectiva de una vida larga le alej,
por tanto, de los temores de la muerte y de las
imposiciones de las leyes humanas y de la divi-
na. Por tanto, desech de s toda trascendencia
y toda restriccin sentimental para ahormar su
nueva personalidad en una nueva hechura di-
ferente a la del resto de los hombres, debido al
conocimiento asegurador de una perennidad
humana y terrenal. La vuelta a vida, la posibili-
dad de un eterno retorno, justicar el fro des-
apasionamiento de la conquista, ahora s, del
sempiterno burlador, la causa aparentemente
ilgica, sin un estudio detallado del psicolo-
gicismo dieciochesco de causas y sensaciones,
de la necesidad de intrnseca a Don Juan de la
conquista amorosa sin pausa ni concierto:
...; porque, semejante a la Muerte, ah por donde
pasaba lo devoraba todo sin pudor, ansiando un
amor de posesin, un amor oriental de placeres
largos y fciles. Al no amar sino a la mujer en
las mujeres, se construy con la irona un porte
natural para su alma. Cuando sus amantes se un
lecho para subir a los cielos, donde se perdan
en un xtasis embriagador, don Juan las segua,
grave, expansivo, ligero, como sabe serlo un es-
tudiante alemn. (2011: 147)
Va adquiriendo a cada pincelada un aspecto
cada vez ms reconocible: el amante exquisito,
el estratega del amor (Saba admirablemente
bien dejarse arrastrar por una mujer), el egosta
impenitente, el arrojado pendenciero (Pero tam-
bin saba bramar cuando tocaba, desenvainar su
espada poderosa y derribar
a los comendadores), en
suma, el burlesco ironis-
ta (Haba algo de burla
en su sencillez y de risa en
sus lgrimas...); esto es, el
Don Juan extendido como
un mito literario, aparente-
mente acabado en Tirso y
despus enriquecido por las capas de continuos
matices que se avienen a los motivos presentes en
la gura protagonista y los designios de la trama
impuesta: seducciones poderosas e innitas, ca-
racteres dramticos desaforados, lances, desafos
a la autoridad, experiencia frontal con la muerte
y la vida transmundana, y la moraleja piadosa
de un castigo inevitable al pecador impenitente
(con la muerte o con la prdida del vigor). Y todo
[...] desech de s toda
trascendencia y toda restric-
cin sentimental para ahor-
mar su nueva personalidad
en una hechura diferente a la
del resto de los hombres [...]
ello en un espacio alejado en el tiempo y resuelto
entre escenarios de espadachines, conventos, pa-
lacios, cementerios, en un mundo de contrastes
entre la luz meridional y la negrura nocturnal de
aparecidos y muertos. Belvidero llega a ser Don
Juan por un aprendizaje basado en el conoci-
miento fro y calculado de todos los anteriores
Don Juanes, como un moderno Prometeo que
es adems el ngel demonaco que conserva an
una esencia lumnica: ... se dio cuenta de que
las personas honradas de verdad, delicadas, jus-
tas, generosas, prudentes y valerosas no lograban
consideracin alguna entre los hombres. Litera-
tura dentro de la literatura, Balzac no duda en
mostrar sus fuentes ya consabidas en un ejercicio
de reexiva intertextualidad:
Fue en efecto el tipo del Don Juan de Molire,
del Fausto de Goethe, del Manfredo de Byron
y del Melmoth de Maturini. Grandes imgenes
trazadas por los mayores genios de Europa, y a
las que no les faltarn los acordes de Mozart ni
tampoco, quiz, la lira de Rossini. (2011: 148)
Balzac conesa sus fuentes directas y las
asume, no sin considerar
que su Don Juan es nica-
mente una imagen del tipo
eterno representado por el
Mal existente en el hombre
[...] de las que vuelven a en-
contrarse en cada siglo algu-
nas copias, esto es, que son
literaturizaciones de guras
histricas, arquetipizacin
de un modelo que se ha ma-
terializado en diversas recreaciones reales e hist-
ricas (en la verbosidad de Mirabeu, en la callada
energa de Bonaparte, en la irona de Rabelais, en
la burla cruel a los hombres de Richelieu o de su
contemporneo Talleyrand, apenas oculto como
el ms famoso de nuestros embajadores). Eso s,
una imagen suprema y superior a todas las ante-
riores, a despecho de sus precedentes que toma-
ron en serio algunas facetas en su vida, desen-
frenado y absoluto, cuya burla abarca hombres,
cosas, instituciones, ideas. El resumen perfecto
de la construccin de este extremo Don Juan se
ejemplica con la conversacin entre Belvidero y
Julio II, que le pronostica irnicamente su pos-
terior canonizacin en un corto encuentro entre
pecadores blasfemos durante la construccin de
San Pedro. As no falta en El elixir... el afn per-
durador del que levanta estatuas o edicios a una
eternidad en la que no cree, como el papa Della
Rovere o el mismo Belvidero con la tumba de su
padre, encargada a los mejores artistas que pudo
encontrar.
No obstante ello, los rasgos demasiado
humanos de don Juan Belvidero enmascaran
un cierta inconsistencia entre la impetuosa ga-
llarda y el desprecio a la seguridad propia de
los lances y aventuras donjuanescos. El retrai-
miento, la frialdad de sus decisiones, encajan
en el modelo del burlador pero no en el inte-
lectualizado y fro calculador que ahorra para
su vejez nuestro Don Juan es liberal, nunca
un avaro sedicente, que proyecta una boda
y despus un hijo manipulable, y que parece
haber olvidado las lecciones de la muerte de
su padre, igualmente ava-
ro, previsor y fallido en su
propsito. Ni un hijo bon-
dadoso ni uno crpula son
capaces de cumplir seme-
jante pacto, la perduracin
del padre sobre el hijo ser
una ley de la Naturale-
za que ningn Don Juan
deba cumplir, a no ser la
ley divina en la redencin
por amor del Tenorio de Zorrilla, reservorio de
un catolicismo triunfante por la imagen de la
intercesora de los hombres, la mujer redentora
o Virgen-madre. An as, la osada de afron-
tar una eternidad de castigos infernales, por
increencia o por librrima temeridad acaso
matonesca-, le conere un matiz de arrojo
heroico-clsico que este Belvidero envejecido
y especulador no reeja.
Balzac conesa sus fuentes
directas y las asume [...] su
Don Juan es una imagen
del tipo eterno representado
por el Mal existente en el
hombre [...] de las que
vuelven a encontrarse en
cada siglo algunas copias
Los motivos son elementos partitivos en-
tre la cantidad posible de temas que ofrece la
literatura. En ocasiones, los tpicos literarios,
no en su contexto retrico o persuasivo, se
confunden con ellos al centrarse en lo situa-
cional, en opinin del tematlogo Raymond
Trousson, como una especie de materia prima
del desarrollo temtico
8
. Valga como ejemplo
este relato, en que motivos y tpicos llegan a
dominar la estructuracin de trama y perso-
najes hasta diluirse en el aspecto formal. Los
elementos distintivos de Don Juan, por su par-
te, estn enmarcados entre
los polos de la seduccin
en todos su grados, has-
ta en la posesin satnica
para explicar tal grado de
capacidad que implica en
las seducidas la accin de
un poder infernal ante el
cual es imposible luchar,
y, por otro lado, del ele-
mento religioso, por su
encuentro con lo sobrena-
tural en forma de desafo
a los muertos y de vincu-
lacin con lo sacro, causas
prioritarias de la transmi-
sin del mito literario y
su cohesin a lo largo del
tiempo. Es preciso diferen-
ciar, pues, la presencia de
motivos recurrentes de la
manifestacin de unos elementos tpicos pese
al grado de cercana entre ambos. La tpica
es un caudal de recursos universales o por lo
menos representativos de un espacio cultural
y de amplio recorrido diacrnico. Sus cambios
y evoluciones suelen consistir en inversiones
pardicas pero su productividad permanece
latente. Cuando coincide con los motivos re-
petidos y aun manidos del donjuanismo hay
riesgo de confundir ambas instancias de la
creatividad por la esclerotizacin del modelo.
Problema que, a mi juicio, radica en el origen
estrictamente literario de este modelo, llevando
la contraria a la escuela tradicionalista y de tan-
tas teoras que explican el donjuanismo como
un producto caracterstico de una civilizacin.
El gusto por la variacin, el elemento perso-
nicador, en este caso de Balzac, sugiere que
las costuras del hroe son
abiertas y no estn petri-
cadas por un relato deter-
minante, por muy intere-
sante y acabado que fuera
el hallazgo de Tirso. Tam-
poco se remite a un tema
especco sin el concurso
de unos motivos concre-
tos que pueden reorgani-
zarse pero que imponen
un retrato universalmente
conocido. La suma aa-
dida sugiere nicamente
el particular movimiento
hacia alguna de las signi-
cativas constantes que El
elixir... contiene en tanto
eslabn de la cadena de
Don Juanes. De ah que la
convergencia entre tpi-
cos, motivos y temas obligue a replantearse el
problema creativo de la productividad entre la
tradicin y la originalidad como un modo de
conciliar ambos procesos. Quede, pues, para
otra oportunidad un estudio detallado de estos
tres factores. n
8
No es ocasin de detenerme en la exposicin terica de la naturaleza acerca de los tpicos. Remito para ello a M. I.
Lpez Martnez, El tpico literario: teora y crtica, Madrid, Arco libros / Universidad de Extremadura, 2007 y, sobre
todo, a dos excelentes artculos de ngel Escobar: Hacia una denicin lingstica del tpico literario, Myrtia, 15,
2000, 123-160 y El tpico literario como forma de tropo: denicin y aplicacin, Cuadernos de lologa clsica. Estu-
dios latinos, 26, 2006, 5-24.
Honor de Balzac, The Elixir of Long Life.
Philadelphia: George Barrie & Son, 1897.
Autor: douard Toudouze.

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REVISTA CLAMO FASPE N 58 - OCTUBRE-DICIEMBRE 2011 - PGINA 81

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