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LO SAGRADO PORTTIL: COMPRENDIENDO EL ESPACIO

EN EL MUNDO MAYA

Sharonah Fredrick
Stony Brook University


A diferencia de conceptos occidentales, segn los cuales la esencia divina
podra ser evocada pero no replicada, lo sagrado en el mundo maya, tanto antes
como despus de la Conquista, era, y es, eminentemente transferible. La Nueva
Jerusaln no reemplazaba a la antigua; La Meca no podra cambiarse por otra
ciudad; el sitio fsico del Calvario ha sido, y es actualmente, disputado todava
por la iglesia griego-ortodoxa y la catlica. En cambio, el mundo maya careca
de un centro fsico aglutinante, mientras extenda su concepto de lo Divino por
todos los diversos, y conflictivos, sitios del Mayab.
Dicha flexibilidad surgi directamente del estado de constante fragmenta-
cin de la civilizacin maya, desde sus comienzos hace ms de 4 mil aos hasta
los ltimos siglos de la Colonia. La sublevacin del lder maya Jacinto Canek en
el siglo XVIII en la zona de Campeche, la famosa batalla dada por los caciques
de Tayasal a tropas invasoras espaolas en 1697 y un sinfn de rebeliones locales
que estallaron desde la Conquista researon la importancia de los poderes loca-
les como factor imprescindible en la sobrevivencia de la identidad y la cosmo-
loga maya.
Siendo que aquella identidad estaba supeditada a los conceptos particulares
de la cultura maya, era necesario que su cosmologa perdurara, aunque sea en
reductos limitados, y a pesar de los intentos constantes de la iglesia de extirpar
todos sus elementos, exceptuando los que podran ser incorporados en el sis-



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tema colonial. Divididos como eran los mayas en una serie de ciudades-estado,
cuyos apogeos y ocasos variaban a lo largo de los siglos (Calakmul en el siglo
VII, Edzna en el siglo VIII, Chichen Itz en el XII), los mayas no posean la
estructura imperial de los aztecas. Tampoco posean el sistema de alianzas
confederadas de los incas.
Tal como los antiguos griegos, los mayas vivieron en perpetuo roce con sus
congneres. En las palabras del clebre historiador Nick James, los mayas eran
sumamente celulares (James 38-45). Cada pueblo y aldea maya era una
reconfiguracin del universo, una clula que reflejaba la composicin entera
del universo. Si fuese destrozado, se podra recrear de nuevo en otro sitio, ms
alejado del alcance de los europeos.
Irnicamente, esta carencia y fragmentacin sirvi para evitar el derrum-
bamiento general de la cultura maya. Cuando un sitio sagrado era violado, no
significaba el descabezamiento del reino, a diferencia de lo sucedido con la
desarticulacin del templo Cori Cancha en 1534 por Juan Pizarro en Cuzco,
capital del imperio inca; o la masacre del Templo del Sol en Tenochtitln, per-
petrada por Pedro de Alvarado en 1520. Gracias al hecho de que los mayas
jams se haban unificado, ellos podan reconstruir su centro sagrado en cual-
quier lugar. No existan sitios reemplazables para ellos. Todo, incluso los tem-
plos, era re-construible.
Muchos cronistas de la Conquista, incluso el mismo Diego de Landa, autor
del auto de fe de cdices mayas en Man en 1562, notaba el fenmeno de mayas
huyendo al bosque y transfiriendo sus pueblos a lugares donde no imperaba la
autoridad de los Conquistadores (De Landa 46-68). Los aztecas y los incas,
dueos de estructuras estatales enormes, vieron la transformacin de sus lugares
santos en altares cristianos. La colina de Tepeyac de la Diosa Madre, Tonantzin,
pas a ser la Baslica de Tepeyac, casa de la Madre de Dios; el palacio del dragn
telrico andino, Amaru, lleg a ser la sede de los jesuitas en el Cuzco de la
colonia. Sin embargo, los centros ceremoniales mayas, sitios de peregrinaje
hasta bien entrada la Conquista, no se transformaron en iglesias. Pero los
espaoles no pudieron realizar aquel sincretismo con el mismo xito con los



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mayas; si un conquistador derribaba un templo, los caciques mayas no se
paralizaron.
El maya se alejaba de la organizacin urbana espaola y los recreaba en las
cuevas de las sierras guatemaltecas o las junglas yucatecas. Un ejemplo desta-
cado ser la fundacin de San Francisco de Campeche en 1540 (despus de un
intento desastroso tres dcadas antes). Luego de enfrentarse con mayas salva-
jes que preservaban sus cultos ancestrales en el entorno forestal, las autoridades
coloniales decidieron colocar la Catedral en un lugar que no tena vnculo
alguno con la religin maya. Los mayas no tenan eje central, no tenan ningn
equivalente de Tenochtitln, o aun de la ms heterognea Cuzco. Por ende,
construir una iglesia por encima de un templo maya no tendra el mismo im-
pacto poltico que las acciones de la Corona tuvieron con aztecas o, en medida
mucho menor, con los incas.
De hecho, en los tres mil aos de desarrollo histrico que preceda la llegada
de gente europea a Centroamrica, las ciudades-estado mayas haban peleado
tanto, apoderndose y deshacindose de tanto poder poltico, que tambin entre
ellos, no menos que los europeos, lo Divino era excusa para saqueo. Los
Conquistadores no trajeron, por ende, nada nuevo. Como observ a lo largo de
su carrera Tatiana Proskouriakoff, directora del Museo Peabody, los glifos
mayas hablaban ms de asuntos terrenales, de poltica interna no menos
maquiavlica que la europea, haban utilizado el smbolo de Venus (Nohok Ek,
en maya) alternativamente como augurio de guerra o smbolo de paz, depen-
diendo del antojo del prncipe maya. La flexibilidad de los smbolos y la ambiva-
lencia de los conceptos en la teogona maya determinaron que el aniquilamiento
de un sitio sagrado no tendra el mismo efecto devastador que tuvo el descabe-
zamiento de los imperios azteca o inca en el caso maya, no haba cabeza para
degollar, y surgan cabezas nuevas de hidra, para la Corona espaola cada vez
que una fuera cercenada.
En su estudio de los usos de tierra y etnicidad en el Yucatn colonial, Pedro
Bracamonte y Sosa nos recuerda que los europeos supieron sacar ventaja de
los conflictos durante la conquista militar Como se sabe, los Xiu y los Cocom



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eran encarnizados rivales polticos, cuyo antagonismo se remontaba a la cada
de Mayapn a mediados del siglo XV, y el conflicto se acentu al enfrentar la
invasin espaola (38) . Las escisiones internas mayas produjeron el efecto de
adiestrar el pueblo para el conflicto constante. La constante desarticulacin de
centros sagrados anteriores a favor de nuevos centros, la mayora reflejando
nuevas alianzas polticas que caracterizaron toda la historia maya desde el
Temprano Clsico (100-400 d.C.) hasta el Pos-Clsico Tardo (1200-1500 d.C.),
rest mucho del impacto de la repentina presencia espaola en tierras de Mayab.
En lugar de aparecerles como dioses invencibles, como lo hacan a los
aztecas, o a dioses malvolos, como lo hacan a los incas (aunque solamente en
la fase inicial de la Conquista andina), los mayas vean a los espaoles como una
faccin ms. Los Cocom y los Xiu, familias potentes citadas por Bracamonte y
Sosa, alternativamente establecieron (y rompieron) sus nexos con los Conquis-
tadores segn dictaminaba la necesidad, y la necesidad fue dictaminada, ms
que nunca, por encarnizadas rivalidades internas.
Aunque los europeos lucharon por imponer su concepto de espacio sobre el
eje maya, imperaba siempre y sigue imperando el esquema cuadripartito de la
flor, evidenciado en sitios arqueolgicos como Xtampak, en Campeche, de
cuatro divisiones. Esta divisin cuadripartita puede considerarse una caracters-
tica cultural pan-indgena, merced a su difusin desde la regin cultural navajo
(la tierra de las cuatro esquinas, que hoy comprende partes de los estados de
Colorado, Nuevo Mxico, Arizona y Utah) hasta la segmentacin incaica de los
cuatro suyus, los cuales comprendan zonas de distinta ndole cultural y pol-
tica.
Sin embargo, el caso maya de las cuatro divisiones se reviste de una sin-
gularidad destacada, una que se acerca ms a las civilizaciones nmadas ind-
genas (los mapuche, los apache) y menos a las ms sedentarias (la azteca, la in-
caica, la navajo), con las cuales los mayas estn generalmente comparadas. Esta
flor de cuatro direcciones podra ser llevada, y reconstruida, en cualquier sitio
con sus dos ejes (este/oeste y norte/sur) significando el cruce entre el mundo
laico y poltico, por un lado, y el mundo sagrado y espiritual, por el otro.



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Deberamos sealar que el uso del trmino mundo para designar direc-
ciones distintas sigue vigente hoy entre los mayas quich, como comprobaron
Garrett Cook y Thomas Offit en sus indagaciones sobre ritos chamnicos en
Guatemala en 2007. En aquellas investigaciones, Cook y Offit demostraron
cmo cada peregrinaje direccional por los puntos cardinales igualaba la apertura
a una ventana a un mundo (Cook y Offit, Los smbolos rituales del complejo
de la deidad tutelar de los quich) diferente, con rasgos nicos. Muchos de los
sitios utilizados por los mayas quich en Guatemala evidencian esta flexibilidad
territorial, dado que, a partir del siglo XVII, imperaba una poltica activa de
persecucin de los mayas selvticos y su reasentamiento y proceso civi-
lizador en reducciones ubicadas en tierras ms alcanzables por la Corona.
Dicho proceso est ampliamente documentado. Jimnez Villalba subraya que
antes, en el seno del mundo maya precolombino, un proceso de transferencia de
poblacin debido a guerras civiles era la norma: Abandonados los centros de
Petn, la pennsula de Yucatn adquiere una especial relevancia. Los siglos IX y
X de nuestra era suponen el mayor movimiento de pueblos que jams expe-
riment Mesoamrica (Jimnez Villalba 14).
Historiadores del arte maya, desde Linda Schele a Michael Coe, identifi-
caron un esquema de color estrechamente relacionado con los cuatro puntos
cardinales y sus (tericamente ilimitadas) extensiones. Este esquema est toda-
va vigente en las comunidades mayas desde Yucatn hasta Nicaragua, y forta-
lecido, dicho sea de paso, por el creciente inters de antroplogos y arquelogos
en el significado de la paleta maya.
La direccin del este para los mayas, representada desde la poca Temprana
Clsica por el color rojo, se asociaba al amanecer y a los renacimientos, princi-
pio de gran envergadura para un pueblo como el maya, con creencias Honda-
mente arraigadas en la reencarnacin y transmigracin constante de almas. Su
complemento y opuesto, el oeste, marcaba la muerte, la transicin desde el
cuerpo corpreo al estado de seres incorpreos, los que siguen interactuando
con el mundo humano e influyendo en el transcurso de los acontecimientos,
aunque desde otro plano.



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El color negro, simbolizando la tierra, lugar de descomposicin, regene-
racin y posterior florecimiento, marcaba el lado oeste. Es posible conjeturar
que el denuedo con el que el maya enfrentaba tanto a la Corona como al Estado
mexicano del siglo XIX, en la Guerra de las Castas yucateca, pudiera ser
resultado de una firme fe en la continuidad/transmigracin de las almas: derro-
tados una vez, el guerrero renacer y luchar de nuevo. Juntas, ambas demar-
caciones se hicieron notar en los complejos sagrados mayas, sean cuales fueran:
Edzna, Tikal, Calakmul, todos fueron orientados arquitectnicamente para
reflejar dependiendo de su ubicacin topogrfica el amanecer o la puesta del
sol, puntos indisolublemente ligados y cclicos. La ndole cclica de muerte/vida
de los mayas, simbolizada por el eje este-oeste de sus templos, era re-construible
en cualquier lugar. No era el sitio que importaba, sino el espacio sagrado. Dado
que aquel espacio se hallaba en microcosmos en cualquier clula, cualquier pun-
to del planeta, el punto en s se volva irrelevante. El espacio era el factor deter-
minante, y este espacio englobaba la existencia toda.
Pero sera un gran error interpretar la cosmologa maya solamente segn
pautas espirituales. Dicho sea de paso, su propio sistema de calendarios conte-
na dos ejes claramente diferenciados: tzolkin y haab, respectivamente, ao san-
to de 260 das y ao laico/agrcola de 360 das, los cuales se enlazaban perfecta-
mente cada bulto de aos, o sea, cada 52 aos. Lgicamente, el eje norte-sur
eje alrededor del cual han sido construidos los complejos urbanos mayas, desde
Yucatn a Belice desempeaba prominentemente su papel en el mapa maya
arquitectnico.
Tales como las grandes construcciones de su periodo Clsico (200 d.C.-900
d.C.), los pueblos mayas posteriores, y significativamente los que se estable-
cieron en la selva de forma clandestina durante el perodo de grandes persecu-
ciones ordenadas por las autoridades clericales (empezando con Diego de Landa
y su implementacin de la Inquisicin para herejes mayas de la dcada de
1560, y terminando con la cada de Tayasal, ltimo reino independiente maya,
en 1697), mantenan la orientacin norte-sur en sus construcciones cotidianas,
mientras los sitios y cuevas sagradas se conformaban al eje este-oeste.



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El color blanco representaba la direccin norte en el esquema maya y era
indudablemente la direccin ms problemtica de todas. Comnmente relacio-
nado con el espacio de los conocimientos de los ancestros, la sabidura y el mis-
terio, el blanco del norte lleg a representar, luego de la Conquista y hasta hoy
da, una asociacin con la barbarie, el salvajismo: en trminos mayas, aztecas,
toltecas y europeos. Los aztecas, que eran detestados por su crueldad, venan del
norte, y Diego de Landa remarca el proceso de adiestramiento que tuvieron los
mayas hasta que se liberaron de estos agresores; los agresores posteriores, los
espaoles, tambin bajaban del norte despus de la cada de Tenochtitln en
1521.
Y en la tradicin oral contempornea de Yucatan (una tradicin que hace
eco de la teoria del antroplogo Alfred Tozzer) eran los brbaros toltecas (del
norte) los que introdujeron el culto del sacrificio humano entre los mayas, con
el subsecuente rechazo de dicha prctica de parte de los mayas, lo que equivala,
pues, al rechazo de los forneos norteos. (Tozzer, en sus investigaciones, gene-
ralmente posicionaba a los pacifistas mayas frente a los ms belicosos toltecas,
una ecuacin ideolgico que influyo la mayora de los escritos sobre los mayas
hasta los 80, cuando el progresivo desciframiento de los glifos mayas deshaca la
nocin de la civilizacin maya como algo ntidamente no-violento). Es intere-
sante notar que el punto cardinal del norte seala la calamidad en el pensa-
miento maya, y no el sur, aunque el sur est asociado con las regiones del infra-
mundo, Xibalba. Pero el inframundo es visto como sitio de pruebas, germi-
nacin y renacimiento: la muerte fsica del cuerpo no constituye en s, como lo
es para muchas otras culturas occidentales e indgenas, una tragedia como tal.
Sitio de engendramiento y reencarnacin, el sur est representado por el
color amarillo, el cual tambin denota las actividades de la vida cotidiana. Su
conexin con muerte/renacimiento comparte mucho con las culturas mesoame-
ricanas ms al norte, las que eran ms antiguas que los aztecas. La cultura
zapoteca de la zona de Ptzcuaro, Oaxaca, decora los altares de sus difuntos con
la flor amarilla, smbolo de la misericordia de los dioses, regalo del dios Mic-
tlantecuhtli para adornar las tumbas con algo de belleza. El lago de Ptzcuaro es



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de hecho reverenciado por el zapoteca hoy da como portal al inframundo, un
lugar que comparte ms con las reencarnaciones de los mayas que con la
finalidad del juicio final del cristiano o el ltimo dictamen del dios solar azteca,
Huitzilopochtli. El color amarillo y sus referencias a las esferas inferiores, pro-
fundas, no tienen connotaciones negativas, sino solemnes.
Este eje norte-sur, que simboliza la vida y la muerte en sus sentidos cor-
preos, encuentra eco tambin en las formaciones de las urbes mayas en la po-
ca Clsica, y en las aldeas mayas posteriores al colapso de las poderosas ciu-
dades-estado mayas alrededor del siglo X. No habremos de sorprendernos en lo
ms mnimo al ver estos patrones espaciales repetidos desde Teotihuacn, en el
valle de Mxico, hasta Teenek, en el norte mexicano, lejos de los centros mayas.
Las redes de comercio mayas, adems de frecuentes olas migratorias hacia
otras regiones, han sido comprobadas fuera de cualquier duda por los hallazgos
post-90 de la arqueologa. Los mayas, dicho sea de paso, condujeron sus redes
comerciales a lo largo del eje terrenal norte-sur, llegando aun hasta las costas
sureas de lo que es actualmente la zona sureste de Estados Unidos (sus redes
comerciales precolombinas han sido rastreadas hoy da por buceadores del
Instituto Nacional de Antropologa e Historia de Mxico, bajo la gida de la
arqueloga marina Pilar Luna).
El punto central del esquema de puntos cardinales, y el que marcaba el sitio
del individuo en cualquier momento en la continuidad del espacio, es la
interseccin de las cuatro esquinas, representada por el color azul-verde
profundo. El azul-verde, o el azul marino profundo, es una eleccin crucial para
la cosmologa maya, dado que aquel matiz evocaba el mar, punto de origen de la
vida, entorno elegido para la primera conversacin entre los dioses Tepeuh y
Gukumatz en el Libro de Consejo (Popul Vuh), pltica que dio lugar a la idea de
la Creacin Universal. Y es este punto central que constituye la mdula del rasgo
de la flexibilidad/supervivencia maya, de la ndole porttil de su cultura.
Este punto central no tena correspondencia fsica determinada, no tena
frontera de ros identificables como los del Paraso de la Biblia o del Corn. No
fue designado por los dioses, tal como lo fue Tenochtitlan por el dios tutelar de



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los aztecas, el guerrero-colibr Huitzilopochtli. No fue escogido por una dinasta
unificadora, como sucedi en el caso de los hermanos Ayar en su llegada a Cuz-
co desde los Andes orientales; la autoridad del inca, o del tlatoani azteca (literal-
mente: gran hablador, en nhuatl), era impensable en el contexto de la civili-
zacin maya, fragmentada, dinmica, celular y beligerante.
Sus puntos centrales se aniquilaron y reconstruyeron constantemente:
Calakmul en el siglo VII, Edzna en el VIIl, Tikal en el IX, Chichen Itz en el X-XII
y luego Mayapn. Al extenderse por los territorios mayas de grandes
concentraciones poblacionales, los espaoles pensaban sustituir la organizacin
colonial por la vida maya anterior, pero lo que haba sido relativamente fcil de
lograr en el caso de los aztecas del valle de Mxico debido a la focalizacin de
poderes en el ncleo de una capital imperial indgena fue un fracaso rotundo en
tierras de Mayab. Los mayas se desvanecieron y se establecieron de nuevo en
breales tan fangosos que representaron un peligro para la caballera
conquistadora. Hernn Corts se quejaba de la tendencia maya de reubicarse lejos
de sus moradas originales, fuera del alcance de las huestes europeas. Escribe
Corts, en su cuarta carta de relacin, que trata de los encuentros con pueblos
mayas al sur del actual estado de Tabasco: Despus supe que el seor y naturales
de aquel pueblo haban quemado sus casas por inducimiento de los naturales de
Zagoatan, y se haban ido a los montes (Corts 235). As que la metamorfosis
del espacio maya sucedi en plena Conquista, no solamente por el poder imperial
de Espaa, sino por la agencia de los caciques y guerreros indgenas.
A diferencia de los aztecas, ellos no estaban tan enraizados en su lugar de
procedencia: la clula, el pueblo maya, podra ser reubicada en cualquier lugar,
siguiendo la tradicin de migracin de gentes mayas durante los perodos ms
sangrientos de sus guerras internas, anteriores a la llegada del hombre blanco. En
el esquema cosmolgico de los cuatro puntos cardinales y su punto de
interseccin, el centro, tanto para el individuo como para el clan, podra
encontrarse en otro lado. Y el otro lado, una vez consagrado, no era menos santo.
Benedict Anderson, al hablar del sistema espacial de los poderes coloniales
europeos en el siglo XVII, remarc que el mapa europeo funcionaba en base a



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una clasificacin totalizadora (Anderson 173) , que englobaba la tela compleja
de enlaces entre poder y divisin espacial. Pero como ya vimos, el historiador
britnico Nick James insiste en la celularidad del mundo maya, con cada pueblo
siendo microcosmos y reflejo de los puntos cardinales universales. Ser posible
enlazar, entonces, estas dos contradicciones?
Idneamente, cada pueblo sera autosuficiente, por lo menos en el sentido
filosfico. Y si cada pueblo, de acuerdo con la teora de James, se consideraba
una entidad autosuficiente, la destruccin (y hasta el exterminio, como ocurri
en Tayasal) no tena que significar el derrumbamiento de una civilizacin
entera. El punto cntrico csmico exista donde uno estaba, no donde los dioses
haban designado irrevocablemente su ubicacin.

Obras citadas

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Spread of Nationalism. Londres: Verso, 2006.
Colop, Sam. Popul Vuh: versin potica quich. Guatemala: Editorial Chol-
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Cook, Garrett y Offit, Thomas. Los smbolos rituales del complejo de la
deidad tutelar de los quich. Foundation for Advancement of Mesoamerican
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Corts, Hernn. Cartas de relacin de la conquista de Mxico (1526). Ma-
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Lienhard, Martin. Disidentes, rebeldes, insurgentes. Resistencia indgena y ne-
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Marzal, Manuel. Historia de la antropologa indigenista: Mxico y Per. Bar-
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Villalba, Jimnez, ed. Bernardo de Lizana: Historia de Yucatn (1633). Ma-
drid: Publicaciones Historia 16, 1988.