Bacillus

Descripcin general
Los microorganismos del gnero Bacillus son bacilos de gran tamao (4-10 m), grampositivos,
aerobios estrictos o anaerobios facultativos encapsulados. Una caracterstica importante es que forman
esporas extraordinariamente resistentes a condiciones desfavorables. Las especies del gnero Bacillus se
clasifican en los subgrupos B. polymyxa, B. subtilis (que incluye a B. cereus y B. licheniformis), B. brevis y
B. anthracis.

Efectos sobre la salud humana
Aunque la mayora de las especies de Bacillus son inocuas, algunas son patgenas para las personas
y los animales. Bacillus cereus causa una intoxicacin alimentaria similar a la estafiloccica. Algunas cepas
producen una toxina termoestable en los alimentos que se asocia con la germinacin de esporas y que genera
un sndrome de vmitos en un plazo de 1 a 5 horas tras la ingestin. Otras cepas producen una enterotoxina
termolbil tras la ingestin que produce diarrea en 10 a 15 horas. Se ha comprobado que Bacillus cereus causa
bacteriemia en enfermos inmunodeprimidos, adems de sntomas como vmitos y diarrea. Bacillus anthracis
produce carbunco en personas y animales.

Fuentes y prevalencia
La presencia de Bacillus spp. es frecuente en una gran variedad de ambientes naturales, como el agua
y el suelo. Forman parte de las bacterias detectadas mediante RHP, fcilmente detectables en la mayora de
las aguas de consumo.

Vas de exposicin
Las infecciones por Bacillus spp. se asocian con el consumo de diversos alimentos, especialmente
arroz, pastas y hortalizas, pero tambin leche cruda y productos crnicos. La enfermedad puede producirse
como consecuencia de la ingestin de los microorganismos o de las toxinas producidas por stos. No se ha
determinado que el agua de consumo sea un foco de infeccin por especies patgenas de Bacillus, incluido
Bacillus cereus, y tampoco se ha confirmado la transmisin por el agua de gastroenteritis por Bacillus.

Relevancia de su presencia en el agua de consumo
Bacillus spp. se detectan con frecuencia en aguas de consumo, incluso en las que han sido tratadas y
desinfectadas mediante procedimientos aceptables. Esto se debe, sobre todo, a la resistencia de las esporas a
los procesos de desinfeccin. Al no haber indicios de que las especies de Bacillus transmitidas por el agua
tengan repercusiones clnicas, no se requieren estrategias de gestin especficas.

Referencia seleccionada
Bartram J et al. (eds.), 2003: Heterotrophic plate counts and drinking-water safety: the significance of HPCs
for water quality and human health. Serie de la OMS Emerging Issues in Water and Infectious Disease.
Londres (Reino Unido), IWA Publishing.