DESCUBRIMIENTO

Y
CONQUISTA DEL PER.
ATENEO DE MADRID
DES C U B RIMIENTO
Y
C ONQU IS TA DEL P ER
CONFERENCIA
DEL GENERAL
DON TOMS DE REYNA Y REYNA
leda el da 22 de Febrero de 1892
T
MADRID
ES TAB LEC IMIENTO TIPOGRFIC O S U C ES ORES DE RIVADENEYRA
I MP RES ORES DE LA REAL C AS A;
Paseo de San Vicente, 20
1 8 9 2
SEORES:
Quisiera yo, siguiendo el ejemplo dado aqu por otros confe-
renciantes, entrar en el fondo del asunto desde la primera pa-
labra; pero esto, que me seduce por el buen gusto que revela,
slo pueden hacerlo quienes gozan de alta reputacin por sus
conocimientos elocuencia, se dirigen un pblico del cual
son conocidos. Si yo que carezco de todas estas condiciones, in-
tentara siquiera el imitarlos, me expondra parecer presun-
tuoso. Necesitoy hasta un deber de cortesa me lo impone
necesito deciros por qu me veis en este lugar cuando carezco
de ttulos para ocuparlo; por qu en ocasin tan solemne al-
canzo, sin merecerlo, el honor de dirigiros la palabra.
Con muy pocas lo explicar, que no debo abusar de vuestra
atencin con asunto de carcter exclusivamente personal.
El Presidente de la Seccin de Historia del Ateneo, al orga-
nizar y distribuir estas conferencias, se ha obstinado en enco-
mendarme una de ellas, sin que mis repetidas y justificadas ex-
cusas hayan logrado hacerle desistir de su empeo; lo cual no
me explico sino suponiendo que, en este caso, el calor de la
amistad ha debilitado en l la severidad del criterio.
Adems, y permitidme os hable de lo que por su carcter n-
timo parece impropio de este lugar, un antiguo condiscpulo
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mo, compaero de carrera y amigo desde la niez, ha manifes-
tado igual empeo, plantendolo en trminos que no he podido
eludir (i).
Ante la porfa de uno y otro, me he visto precisado ceder,
temiendo que mi persistencia en no hacerlo rayara en desaten-
cin, que pudiera atribuirse ms bien excesivo amor propio
que verdadera modestia.
Y sobre todo esto ha contribuido vencer mi natural y justa
desconfianza, la consideracin de vuestra nunca desmentida
benevolencia. A ella me acojo; en ella confo. Es verdad que la
necesito muy grande; pero muy grande la espero; porque s que
en esta Sociedad, centro de ilustracin y de cultura, ondea
siempre, en todas las pocas y para todos los casos, la bandera
de la tolerancia.
De solemne he calificado esta ocasin, y me fundo,para ello
en la creencia que abrigo de revestir singular importancia cuanto
se consagra conmemorar el hecho grandioso del descubri-
miento del Nuevo Mundo. Cuando se fija la consideracin en
que ha pasado el hombre miles de aos sin conocer el planeta
quehabitaba, que en tiempos no muy remotos, cuando ya haba
alcanzado adelantos importantes, continuaba en la misma igno-
rancia; que hasta el pueblo rey, el pueblo emprendedor por ex-
celencia, el que por dos veces surc el Ocano en son de gue-
rra, para invadir la Bretaa, se detuvo'al llegar los postreros
confines de nuestra Pennsula, y dijo la posteridad : non plus
ultra; cuando se considera, repito, que tambin se detuvo all
ainte la barrera del Atlntico el curso de la civilizacin en su
marcha de Oriente Occidente, y de esta manera pas la hu-
manidad siglos y siglos, contemplando con espanto y supersti-
cin aquel misterioso mar, ignorante de lo que en sus lmites
haba, impotente para investigarlo, encadenada por su flaqueza
y por lo pavoroso de los arcanos que abrumaban su espritu y
su valor, fuerza es reconocer que el hecho de sobreponerse
an grandes y tradicionales temores, desafiando con frgiles me-
( i ) Aludo al ilustrado general D. Jos Gmez Arteche, quien al tener conocimiento
'de mi tenaz resistencia, puso por condicin para aceptar su tarea el que yo aceptase
Ja ma. . . . . . .
. 7
dios aquellos peligros por nadie hasj:a entonces, en toda su ex-
tensin,- arrostrados, raya en lo ms sublime del herosmo, y,
: humanamente hablando,: ni por lo que;es en s, ni por su tras-
cendencia tiene igual en la Historia.
Como tampoco lo tiene la conmocin que produjo : no es f-
;
cil imaginrsela. Supera nuestras facultades creadoras el for-
marse idea de la admiracin, del asombro que tan grandioso
-descubrimiento debi producir en las gentes. Ver surgir del
seno del,Ocano todo un mundo completamente desconocido,
con aquella naturaleza exuberante, en la plenitud de su primi-
tivo esplendor, con el encanto de los albores de la vida, con el
atractivo de costumbres y civilizaciones ignoradas, y con la
seduccin del misterio, era, permtaseme la frase, era como
asistir al espectculo de una segunda creacin.
A grandes y atrevidas empresas excitaba tamaa novedad;
mas para llevarlas cabo necesitbase una raza de especiales
condiciones: de indomable resistencia fsica, y de los grandes
alientos que comunican al alma el entusiasmo y la fe. Ocho si-
glos de porfiada lucha, en defensa de su patria y de su religin,
haban dotado los espaoles de amor los combates, de apti-
tud para la guerra, de tenacidad incontrastable, de espritu
aventurero, inquieto y batallador, y de una exaltacin religiosa
que en todo se senta, y todo lo avasallaba.
Coincidieron justamente la terminacin de esta lucha y la
aparicin de un mundo nuevo. No poda en mejores circunstan-
cias ofrecerse al valor de los espaples palenque ms propio de
su espritu emprendedor. A l se lanzaron, en alas de su arrojo,
impulsados por dos mviles cual ms poderosos : el primero,
caracterstico de nuestros pasados de entonces, germinaba en su
sangre, bulla en sus ideas, funda en un mismo molde, y daba
envidiable unidad sus pensamientos y sus actos; este mvil
era la religin; el afn dominante de extenderla por el mundo,
de llevar siempre ante s, como lbaro inmortal, la cruz del Re-
dentor. El otro mvil, de carcter general, comn todas las
pocas, todos los pueblos y casi todos los hombres, era la
ambicin, la sed de riquezas.
Bajo la influencia de ambos estmulos se lanzaron, repito, al
otro lado del Atlntico, regiones ignotas, y realizaron hazaas
que, con ser verdaderas, se salen del marco de lo real invaden
la regin de lo fabuloso. Entre ellas hay dos, cuya magnitud
abruma las pginas de la Historia; la conquista de dos grandes
naciones: el Imperio de Mjico y el Imperio del Per.
La de este ltimo, objeto de la presente conferencia, consti-
tuye un drama tan sangriento como interesante. Slo grandes
rasgos me ser dable recordroslo, sin ningn dato nuevo que
avalore mi trabajo. El pretender hallarlo exigira largusimo
tiempo y una aptitud y una laboriosidad que no poseo. Adems,
correra la contingencia de hacerlo estrilmente, despus de la
investigacin llevada cabo, con infatigable celo, por el histo-
riador anglo-americano Guillermo Prescott. Su obra sobre la
conquista del Per, as como las que tambin escribi sobre la
conquista de Mjico y el reinado de los Reyes Catlicos, son
trabajos magistrales, modelos de erudicin, imparcialidad y sen-
satez. Su lectura cautiva y hace sentir por el historiador admi-
racin y cario. Yo me complazco en tributar su memoria esta
manifestacin, inspirada por la gratitud, que bien la merece quien,
sin ser espaol, eligi las hazaas de nuestros antepasados para
labor de su inteligencia, quien las ha hecho populares en los Es-
tados Unidos y divulgado por el mundo, quien supo dispensar
justicia la Espaa de aquella poca, la Espaa de los hombres
de accin, la Espaa acumuladora de glorias, la que siempre
volvemos los ojos cuando queremos enaltecer nuestra patria.
La primer figura que se nos presenta, al fijarnos en el cuadro
del descubrimiento del Per, es la de Vasco Nez de Balboa.
No me toca la descripcin de su vida, que enaltecen rasgos he-
roicos y elevadas y grandes cualidades; pero hay en ella tres
hechos de que no puedo desentenderme, porque constituyen
como el prlogo de aquel interesante suceso. El descubrimiento
del mar del Sur, la toma de posesin de este mar y la navega-
cin por sus aguas en demanda del referido Imperio.
Fue Balboa quien primero tuvo noticia de su existencia. En
una de sus expediciones desde el Darien, cuyo pas haba paci-
ficado y gobernaba con admirable acierto, pas por la provincia
de Comagre, y un hijo del Cacique le habl de un gran mar que
se extenda al Sur de aquel territorio y de las extraordinarias
riquezas que en sus costas se encontraban.
Desde tal momento slo pens el caudillo espaol, honda-
mente impresionado, en llegar aquel mar y conquistar aquellos
pases. Se consider llamado la realizacin de un pasmoso
descubrimiento, de una empresa que inmortalizara su nombre.
Quiz lleg imaginar, en el fervor de sus alientos, que as como
Coln haba atravesado un mar desconocido para encontrar
nuevas tierras, l le destinaba la Providencia atravesar tierras
desconocidas para encontrar un nuevo mar. Ello es que desde
el instante mismo en que columbr la posibilidad de tamaa
proeza qued fijado el rumbo de su conducta, se agigant su
iniciativa, nada pudo contener el vuelo de sus ideas.
Pero la empresa era dificilsima. No se lo ocult el hijo del
Cacique, joven inteligente y sagaz, cuando le comunic la noti-
cia. Hay que atravesar, le dijo, profundos pantanos, bosques im-
penetrables, impetuosos ros, altsimas y escarpadas montaas;
hayque luchar con multitud de indios aguerridos y feroces que
en todas partes os disputarn el paso. Hay, sobre todo, seis
jornadas de aqu un pas de grandes riquezas, cuyo jefe, el gran
Cacique Tubanam, dispone de poderoso ejrcito y es induda-
ble que os atacar resueltamente. Nada podis hacer si o con-
tis siquiera con mil espaoles armados como los que aqu
tenis.
Vasco Nez particip estas nuevas D. Diego de Coln,
gobernador de Santo Domingo, pidindole influyera con el Rey
para que le enviase los mil hombres que para tan magna em-
presa necesitaba.
Mas era l demasiado activo para aplazar por mucho tiempo
su ejecucin, y demasiado amante de la gloria para exponerse
que alguien se la arrebatara. Abrigaba, por otra parte, funda-
dos recelos de que pudieran embarazar su accin los enemigos
que tena en Espaa y contra l se agitaban; por todo lo cual se
resolvi acometer desde luego la aventurada empresa.
Con este fin se traslad Coiba, punto propsito para ini-
ciar desde all el atrevido movimiento. Ms que atrevido, teme-
rario, cuando se considera que se lanz l llevando slo, en
vez de los mil soldados que haba pedido, noventa y cinco aven-
tureros. Pronto pudo conocer que no le haba engaado el joven
indio en cuanto lo difcil y peligroso de la marcha. No me de-
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tendr en sus repetidos y arriesgados accidentes; bsteme decir
que tardaron en hacerla veinte das y que al llegar al pie de la
montaa, desde cuya cima haban de ver el mar tan afanosa-
mente buscado, slo iban con Balboa sesenta y siete hombres;
. los otros veintiocho se haban ido quedando por el camino, heri-
dos unos, enfermos otros, y la mayor parte postrados de cansan-
cio, de fatiga y de hambre.
Balboa se hallaba tan enajenado con aquella empresa, que la
miraba como el ideal de su vida; era su acariciado, su pertinaz
pensamiento. Ni hambre, ni sed, ni cansancio; nada le agobi
en su memorable marcha. Una fuerza sobrenatural le impulsaba,
la esperanza de la inmortalidad lo sostena.
Y lleg al fin el suspirado momento. Trepando por la espesa
montaa alcanzaron un paraje muy poco distante de la cspide;
slo unos cuantos pasos bastaban para ganarla. All se detuvie-
ron. Eran como las diez de la maana. Hallbase Balboa pro-
fundamente conmovido; haba logrado su objeto; su ideal iba
cumplirse. Mand su gente que no se moviera hasta que l les
avisara; avanz solo y lleg la cumbre; tendi la vista y cay
de rodillas. Los ojos se le inundaron de lgrimas. Elev sus ma-
nos al cielo y dio gracias la Providencia por haberle conce-
dido la gloria de ser el primer hombre del antiguo mundo es-
pectador de aquella ignorada y maravillosa grandeza.
Dilatada extensin de terreno salpicado de bosques, eminen-
cias y verdes praderas, descenda hasta larga distancia, y, en
ltimo trmino, cerraba el horizonte ilimitado mar en cuyas
aguas, blandamente movidas, centelleaban los rayos del sol de
la maana.
Balboa llam sus compaeros: todos experimentaron, la
vista de tan magnfico panorama, la misma impresin que su
capitn. Rodearon ste, y no se cansaban de abrazarle con el
mayor entusiasmo, y de protestarle que nunca le abandonaran,
que le seguiran siempre donde quisiera llevarlos. Entonces
les dijo Balboa: Alabemos Dios que nos ha concedido ser
los primeros en pisar esta tierra nunca hollada por planta de
cristianos, y en contemplar ese mar nunca surcado por sus na-
ves, y que nos ofrece la dicha de dilatar la doctrina del Evange-
.lio, y de llevar cabo valiosas y dilatadas conquistas. Todos se,
II
arrodillaron conmovidos, y uno de ellos que era sacerdote, con
acento en que se revelaba su uncin, enton un solemne Te
Deum. Jams, dice Wasigton Irving, jams.ha subido al trono
del Todopoderoso desde ningn lugar santificado, oblacin ms
pura ni ms sincera que la elevada en tan solemne momento
desde la cspide de aquella montaa, sublime altar de la natu-
raleza.
Cortaron un rbol; hicieron con l una cruz; la clavaron en
el sitio donde se arrodill Balboa; apilaron en torno de ella
varias piedras manera de pedestal, y en los rboles inmedia-
tos grabaron los nombres de los soberanos de Castilla. Era
el 26 de Septiembre de 1513.
Comenzaron el descenso: dur tres das. Tuvieron que domi-
nar grandes obstculos; que batirse con los indios de quienes
se vieron acometidos. Los vencieron y los trataron, segn cos-
tumbre de Balboa, con gran benignidad. En el pueblo de Chia-
pes, de donde eran estos indios, dej parte de su gente, y con
slo 26.hombres lleg una baha que llam de San Miguel,
por haberla descubierto el da de este santo. Le acompaa-
-ban tambin el Cacique de Chiapes y varios de sus guerreros
ya sometidos, y que de contrarios haba convertido en auxi-
liares.
Empezaba la tarde: la marea haba descendido: el agua dis-
taba ms de media legua. Se sentaron la sombra de los arbo-
les para esperar la pleamar. Llegada sta, se incorpor Balboa,
se visti sus armas, ech su espalda el escudo, tom una ban-
dera en que aparecan la imagen de la Virgen y sus pies las
armas de Castilla y de Len, desnud la espada, y elevndola
en su diestra, penetr en el mar hasta que el agua le lleg las
rodillas. All agit la bandera, proclam los muy altos y po-
derosos monarcas D. Fernando y D.
a
Juana, y aadi que en
su nombre tomaba real, corporal y actual posesin de aquellos
mares y de todas las tierras que baaran, y que estaba pronto
y preparado para defenderlas y mantenerlas. Los indios le con-
templaban atnitos, sin comprender lo que vean ; los 26 espa-
oles que all estaban se sentan entusiasmados, ardiendo en
deseos de nuevas y arriesgadas hazaas. Haban llevado cabo
las de atravesar el Ocano, recorrer las Antillas y las costas
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orientales de Tierra Firme; luchar da y noche sin tregua, sin
descanso, con indios feroces, con mortfero clima, con aquella
naturaleza inculta impenetrable; y acababan de abrirse camino
de un mar al otro mar y de ascender al ms alto de los agrestes
montes que en aquel momento tenan su espalda, iluminados
por los ltimos rayos del sol poniente, y en cuya cima haban
erigido, en testimonio de sus sentimientos cristianos y de su mi-
sin civilizadora, la humilde y sagrada cruz del Redentor. Nada
tan natural como el arrebato de que se sentan posedos. Todo
era all de imponente sublimidad; lo sencillo del acto, lo in-
menso del escenario, y lo grandioso del pensamiento. Pudo
aquello parecer un delirio, y result una profeca. A los pocos
aos resonaba el habla de Castilla en toda aquella costa que se
extiende casi del uno al otro polo; coronaba los Andes la en-
sea regeneradora del Glgota; descubra Magallanes el es-
condido y prolongado estrecho que dio nombre; penetraba
en aquel mar de extensin abrumadora, al que llam Pacfico;
tomaba posesin de sus dilatados mbitos abrazado la ban-
dera espaola, y cuando renda, bajo sus pliegues, el postri-
mer aliento, la enarbolaba Elcano, coronndola de la inmarce-
sible y no igualada gloria de ser la primera que diese la vuelta
al mundo.
Como dos meses permaneci Vasco Nez en aquellos lu-
gares emprendiendo varias expediciones peligrosas, en que es-
tuvo veces punto de perecer.
Su propsito nunca se haba limitado al solo descubrimiento
de aquel mar. Era tambin el de explorarlo, el de reconocerla
costa para encontrar el opulento pas de que el hijo del Cacique
de Comagre primeramente, y otros indios despus, le haban
hablado.
Luchando con sumas dificultades que slo su actividad y
energa lograron dominar, construy dos bergantines en la
costa del Atlntico, y los trasport la del Pacfico. Con cuan-
tos espaoles cupieron en ellos se embarc; despleg las velas
y se dio la mar. Tuvo entonces una de las mayores satisfac-
ciones de su vida. Aquel mar lo haba descubierto l; aquellos
buques los haba construido l. Y l era tambin el primer
hombre del antiguo mundo que navegaba por aquellas aguas; y
eran asimismo aquellos buques los primeros de construccin
europea que las cortaban con sus quillas.
Naveg en direccin del Sur hasta unas 20 leguas ms all
del Golfo de San Miguel, y si los vientos que sbitamente cam-
biaron le hubieran permitido proseguir, hubiera descubierto el;
Per. Se dirigi al archipilago denominado por l de Las Per-
las, donde tena entre manos la obra en que cifraba sumo inte-
rs, de la construccin de otros dos bergantines. All recibi
una afectuosa carta de Pedrarias, el Gobernador de la colonia,
citndole para una entrevista en Acia.
Parti sin demora, y al llegar este punto fue preso y encar-
celado. Pedrarias le visit, y con refinada hipocresa manifes-
tse apenado por aquella determinacin que era, le dijo, con-
traria su volunrad; pero de la cual no poda prescindir
consecuencia de ciertas acusaciones que esperaba seran pronto
desvanecidas.
Para comprender la verdadera causa de esta violenta medida,
hay que retroceder la fecha en que Balboa solicit del Rey el
envo de mil hombres para el descubrimiento del mar del Sur.
Se alist en Espaa una expedicin, quiz la ms lucida y nume-
rosa que saliera de all en aquellos tiempos, y se encomend su
mando D. Pedro Arias Dvila, llamado, por abreviar, Pedra-
rias. Tena fama de buen soldado, pero no de buen capitn, por
cuyo motivo el Rey catlico se manifest rehacio en conferirle
tan espinoso cargo; pero el obispo Fonseca, en cuyas manos es-
taban entonces los negocios de Indias, le decidi ello con sus
favorables informes.
Cuando los expedicionarios arribaron la colonia y supieron
que ya Balboa haba llevado cabo, con solo 95 hombres, el
arduo empeo que se les haba confiado y que iban ganosos de
acometer, se sinti Pedrarias vivamente mortificado, y vio en
Balboa, aunque subordinado suyo, un odioso rival. Y cuando
luego, sobre el terreno, pudo apreciar la brillante reputacin
de este caudillo, su inmenso prestigio y la estima y autoridad
de que gozaba por su aptitud, desprendimiento, noble carcter
inauditas hazaas, brot en su corazn la planta venenosa de
la envidia. Al mirarle ahora navegando con dos bergantines, y
prximo disponer de cuatro, con los cuales podra realizar
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nuevas y atrevidas empresas, mientras que l no haba tenido
hasta entonces sino desaciertos y desgracias, viendo desorgani-
zada su expedicin, muerta de hambre por los rigores del cli-
ma la mitad de su gente, perdido casi el Darien, envalentona-
dos los indios, malogradas cuantas excursiones intent, de al-
guna de las cuales ni un soldado siquiera pudo salvarse, y no
debindosele ocultar el ansia de los colonos porque fuese Bal-
boa quien los gobernara, la ruin pasin que le consuma se exa-
cerb hasta el paroxismo, impulsndole concluir de una vez
con aquel hombre extraordinario, cuya superioridad le era ya
insoportable. Nada le detuvo; ni aun la consideracin de que
Balboa haba contrado esponsales con una de sus hijas.
Entre l, sus aduladores y los enemigos de Balboa, que siem-
pre los tienen los hombres de su mrito, le urdieron un proceso
calumnioso, en virtud del cual fue condenado muerte.
Aconteca esto en 1517. Estaba la vctima en la flor de su
edad: tena cuarenta y dos aos. Slo haban transcurrido cuatro
desde que en la cima de aquellas mismas montaas, cuyo pie
iba rodar su cabeza, habase inmortalizado, honrando con
nuevo timbre las glorias de su patria.
Las gentes de Acia, pueblo fundado por l, estaban conster-
nadas. El da sealado parala ejecucin los embargaba el dolor,
y las lgrimas corran por muchos semblantes. Balboa era que-
rido, era popular ; sus nobilsimos hechos estaban en boca de
todos.
Lleg la hora sealada, y fue conducido la plaza donde se
haba elevado el patbulo. Marchaba tranquilo y resignado;
mas cuando oy gritar al pregonero que se le condenaba por
traidor y usurpador de los territorios de la Corona, mentira-
exclam indignadosiempre he sido leal, sin ms pensamiento;
que el de aumentar al Rey sus dominios.
Firme y sereno cumpli sus deberes religiosos, subi al cadalso^
y coloc su cabeza sobre el tajo para que la segara el verdugo.
. As acab aquel hombre superior, cuyos heroicos hechos ins-
piraron entonces, y estn llamados inspirar siempre, la admi-
racin y el aplauso de todos los corazones generosos; pero era
su gloria.demasiado grande para que no la convirtiera en blanco
de sus odios la perversidad humana. . :';
Perdonadme el que me haya detenido en esta iniquidad ms
de lo que el objeto de la presente conferencia permite. Lo he
hecho por sealar un ejemplo elocuente y memorable de los
estragos de la envidia en las almas sin elevacin, y una prueba
del funesto resultado de los nombramientos debidos la flaqueza
incurable de los poderes pblicos llamada favoritismo, la cual
es siempre vergonzoso amparo de nulidades, intrigantes y adu-
ladores.
Y pasaron once aos. Corra el verano de 1528. Hallbase en
Toledo el emperador Carlos V. Era la poca de su mayor glo-
ria. Derrotados los franceses en Pava, prisionero su Rey, sa-
queada Roma, como sobrecogida Europa ante el poder del afor-
tunado Monarca', se dispona ste embarcarse para Italia,
donde el Sumo Pontfice iba colocar la corona imperial sobre
sus sienes. La estancia de la corte, la presencia en ella de Her-
nn Corts, y el haber llegado cierto extrao aventurero proce-
dente de Panam, con objetos raros y curiosos, eran causa de
animacin general y de misteriosas conversaciones. Deba ser
recibido por el Monarca, y se notaba cierta ansiedad por cono-
cer el motivo y el resultado de esta audiencia.
El aventurero apareci ante la corte, produciendo desde el
primer instante general movimiento de admiracin y simpata.
Su hermosa y varonil presencia, el aplomo y desembarazo de su'
actitud, el calor y la elocuencia de su palabra;, y lo interesante
y maravilloso de los hechos que narr, conmovieron y entusias-
maron todos.
Y sin embargo, aquel hombre tan dueo de s, tan sereno ante
la imponente asamblea que le escuchaba, aquel hombre, que con '
fcil palabra pareca dominar su auditorio, jams haba pisado'
la corte, ni hablado en pblico, ni recibido cultura, ni ejercita-"
dose en otra cosa sino en luchar con los indios, con los obstcu-'
los de una naturaleza primitiva, cor un clima destructor, con e
hambre y con todo gnero de estrecheces, Y se presentaba all'
ante Carlos V", ante l ms poderoso de ios monarcas europeos;
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no en solicitud de gracias, no en peticin de mercedes, se pre-
sentaba para ofrecerle un imperio. Aquel hombre era Francisco
Pizarro.
Pero detengmonos un momento para que os trace, con cuanta
rapidez me sea posible, los antecedentes de este hombre extra-
ordinario.
Naci en Trujillo hacia 1471. Era ilegtimo. Su padre Gon-
zalo, capitn de infantera, que muri de coronel en Navarra, lo
tuvo de Francisca Gonzlez, mujer de humilde condicin; nadie
se cuid de educarle: su desamparo fue completo. Ganoso de
mejor suerte, desapareci de su pueblo y se embarc para el
nuevo mundo: nada se supo de l; debi de ir Santo Domingo;
all permaneci ignorado hasta que en 1510, cuando ya tena
treinta aos, se alist con el intrpido cuanto desgraciado Alonso
de Ojeda. Esta es la primera vez que, con tal motivo, suena su
nombre en la Historia. La expedicin parti de Santo Domingo
para Tierra Firme. En los trabajos que all emprendieron debi
distinguirse Pizarro, pues cuando Ojeda tuvo necesidad de re-
gresar dicha isla en busca de recursos, le encomend el go-
bierno de la villa de San Sebastin, que acababa de fundar en
Urb. Las desgracias que all sufrieron llegaron al extremo de
tener que abandonar la colonia; mas despus de acordado as,
permaneci en ella Pizarro dos meses ms, esperando que la
muerte, que los diezmaba con rapidez, redujera su nmero y
pudieran caber en el solo barquichuelo que les haba quedado.
Despus se uni Balboa y concurri todas sus peligrosas
expediciones, sirvindole de enseanza provechosa las dotes
notabilsimas de mando que tan insigne caudillo distinguan.
Con l iba cuando el memorable descubrimiento del mar del
Sur: con l cuando su jefe tom posesin de este mar.
Acompa despus Gaspar Morales, pariente de Pedrarias,
en una expedicin ordenada por ste, y que tuvo un trmino
desastroso. Como ya conoca el terreno, por haberlo recorrido
antes con Balboa, fueron sus servicios de gran utilidad, lo cual
aument su prestigio. Distinguise, adems, notablemente por
su arrogante valor. En esta ocasin fue cuando al oir un Ca-
cique del archipilago de las Perlas el relato de las riquezas del
Per, y al verle sealar con el dedo la direccin en que se en-
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contraba este pas, se arraig en su nimo la firme resolucin de
su conquista.
. Cuando el Gobierno de aquella colonia se traslad atrave-
sando el itsmo, desde Darien Panam, conforme algunos aos
antes haba aconsejado Balboa, fue Pizarro al mando de Pedra-
:
rias. All sigui combatiendo con los indios y alcanz mucho
crdito en las conquistas hechas hacia la parte del Norte; pero
stas eran de escaso resultado, y como al mismo tiempo estaban
todos los nimos preocupados con los fabulosos triunfos de Her-
nn Corts, se acentu en Pizarro el propsito que ya tena de
llevar cabo en la regin del Sur las hazaas de Corts en la
del Norte.
No faltaban entre los colonos de Panam otros animados de
los mismos deseos, mas lo arduo de la empresa por las in-
mensas dificultades que la distancia y la naturaleza del terreno
le oponan, era causa de que nadie la acometiese. Puede conje-
turarse cuan arriesgada se juzgara, considerando que aquellos
aventureros animosos, emprendedores y acostumbrados lu-
char con todo gnero de obstculos, calificaron de locos Pi-
zarro y otros dos que se asociaron con l para la realizacin
de su proyecto. Eran estos consocios Diego de Almagro y Her-
nando de Luque. El primero, natural del pueblo de su nombre,
algo mayor que Pizarro; expsito y soldado de fortuna, se dis-
tingua por su valor y por su carcter abierto, leal y generoso.
El segundo era cura de Panam, y por su tino y conocimiento
de los hombres, gozaba de influencia y de general estimacin.
Compraron dos buques pequeos, el mayor de los cuales era
justamente uno de los construidos por Balboa para la misma
expedicin. La mayor dificultad estuvo en la recluta de volun-
tarios. Se desconfiaba mucho de toda empresa en direccin del
Sur. En fuerza de grandes trabajos pudieron reunir como ioo
hombres. Con 8o de stos y 4 caballos sali Pizarro en el buque
de Balboa, mediados de Noviembre de 1524. Almagro deba
seguirle cuando el buque menor estuviera aparejado.
La estacin era malsima: justamente la de lluvias y vien-
tos contrarios para aquella navegacin; pero nada poda dete-
ner Pizarro. Toc en el archipilago de las Perlas, atraves
el Golfr de San Miguel, se dirigi al puerto de las Peas, y en-
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trando en el ro de Bir se intern por l como dos leguas. Des-
embarc: estuvo tres das reconociendo el pas; no encontr
sino pantanos, bosques y peascos. El hambre y el calor les
obligaron reembarcarse. Siguieron recorriendo la costa, y eli-
gieron para detenerse un puerto donde pudieron hacer agua y
lea, pero nada ms encontraron all. Las provisiones del buque
estaban punto de agotarse. Para retardar tan aflictivo ex-
tremo, no tomaba cada uno por todo alimento al da sino dos
mazorcas de maz. Se hallaban tan dbiles y demacrados que se
horrorizaban de verse. Slo ansiaban y pedan volver Panam,
renegando de la hora en que haban salido de all. En tan cr-
tica situacin, desplag Pizarro las notables condiciones de
su carcter. A todos los animaba y les diriga palabras de con-
suelo, procurando infundirles la gran fe que l tena en el xito
de la empresa. Pero el bastimento se iba agotando; estaban ya
en el extremo de faltarles en absoluto. Para remediarlo en
cuanto fuera posible, acordaron dividirse, yendo algunos en
el navio las islas de las Perlas en busca de provisiones, y sos-
tenindose los otros all como pudieran hasta la vuelta de Mon-
tenegro, que as se llamaba el designado para dirigir el viaje.
La provisin que ste llev consigo se redujo un cuero de
vaca, seco, encontrado en el barco, y unos cuantos palmitos
amargos, de los que rebuscando se recogan en la playa.
Si antes haba desplegado Pizarro notables cualidades, ahora
las demostr superiores todo encarecimiento. No era el jefe,
era el amigo carioso, el compaero, el amparo de sus subordi-
nados. l, semejanza de lo que haba visto en Balboa, asista
personalmente los enfermos; se afanaba en buscarles algo con
que contribuir su alivio, y trabajaba por s mismo en la cons-
truccin de barracas donde guarecerlos. Por todo alimento no
tenan sino races, lo mismo los sanos que los enfermos, y como
muchas de ellas eran venenosas, aquellos infelices comenzaron
hincharse, y en pocos das fallecieron 27. Estaban para falle-
cer todos cuando regres Montenegro conduciendo carne, fruta
y maz.
Entonces acordaron abandonar aquel sitio, al que llamaron
puerto del Hambre, y proseguir reconociendo la costa. Toca-
ron en varios puntos, en uno de los cuales hallaron indios cari-
i
9

bes, y por fin se detuvieron en un paraje al que llamaron Pueblo
Quemado. All necesitaron mantener frecuentes luchas con in-
dios feroces y tenaces, incansables en sus acometidas. Tres cas-
tellanos fueron muertos; muchos heridos, y Pizarro estuvo
punto de perecer. Al observar que se distingua por su valor, y
por lo que animaba los suyos, se echaron sobre l los indios,
en tan gran nmero, que lo derribaron, y rod por una ladera;
pero incorporndose con la velocidad del rayo, atraves dos,
contuvo los dems, y dio tiempo que le socorrieran. Sin em-
bargo, result gravemente herido.
Curados con aceite hirviendo, nico remedio de que podan
disponer, se reembarcaron, trasladndose Chicama, punto in-
mediato Panam. Necesitaban enterarse del paradero de Al-
magro.
Este se haba hecho la mar tan pronto corruo pudo, siguiendo
el mismo derrotero que Pizarro, tratando de conocer por las
seales que hubiera en montes y playas los parajes en que haba
tocado. Desembarc tambin en Pueblo Quemado, punto fu-
nesto para los dos capitanes; si all Pizarro fue herido, Almagro,
en su lucha con aquellos salvajes, perdi un ojo. Sigui reco-
rriendo la costa, y al ver que no daba con sus compaeros,
crey que haban sucumbido. Llenos todos de desaliento, de-
terminaron volverse Panam. Por fortuna tocaron antes en la
isla de las Perlas: all supieron el paradero de Pizarro, y fueron
reunirse con l en Chicama.
Acordaron entonces, teniendo en cuenta las prdidas expe-
rimentadas, su escasez de recursos y el mal estado de los dos
navichuelos, que Almagro marchase Panam en busca de nue-
vos auxilios; pero fue all mal recibido, hallando en la mayor
parte de las gentes, y ms en Pedrarias, gran oposicin al pro-
seguimiento de una empresa que juzgaban todos descabellada.
la influencia de Luque se debi slo el poder proseguirla, si
bien fue preciso recabar del Gobernador levantara su prohibi-
cin para el embarque de gente, ofrecindole parte de las ga-
nancias que se obtuvieran sin que l arriesgase nada.
Pero exigi tambin se nombrase un adjunto Pizarro que le
contuviera y dirigiese. Por indicacin de Luque fue designado
Almagro, quien se dio, para autorizarlo, el ttulo de Capitn.
Cuando Pizarro lo supo, se mostr resentidsimo, y si bien ante
las razones qu l expusieron pareci calmarse, es de presumir
que no pudo olvidar aquel desaire, circunstancia que menciono
como iniciacin acaso de desavenencias ulteriores que tanta
sangre y tantas vctimas costaron.
Por el pronto la unin apareci cordialsima. Pizarro haba
pasado ya de Chicama Panam. Reunidos all los tres conso-
cios determinaron se celebrase una misa para implorar la pro-
teccin divina en el proseguimiento de su empresa, y para con-
sagrar aquella unin, debiendo comulgar los tres con la misma
hostia. As lo hicieron, siendo el celebrante el propio Luque.
Con los fondos facilitados por ste se habilitaron dos buques
y dos canoas: y provistos de bastimentos y de armas, y llevando
consigo un hbil piloto llamado Bartolom Ruiz, se hicieron
la mar Pizarro y Almagro, y emprendieron el mismo rumbo
que anteriormente haban llevado.
En este segundo viaje fueron ms afortunados, merced los
reconocimientos practicados por Ruiz. Descubrieron la isla del
Gallo, la baha de San Mateo, la tierra de Coaque, y llegaron
hasta la Punta de Pasaos, debajo del Ecuador. Tropezaron con
indios procedentes de Tumba, al parecer mercaderes y con
cierta civilizacin. Llevaban camisetas de algodn y lana, y
adornos de oro y esmeraldas. Hicieron grandes ponderaciones
de las riquezas de su pas y de los tesoros y opulencia de la ca-
pital, que se llamaba el Cuzco.
Aun cuando este segundo viaje fue, como queda dicho, ms
feliz que el primero, no por esto dejaron de experimentar gran-
dsimas penalidades, que en gracia de la brevedad he pasado
por alto. Desde uno de los puntos en que tocaron hubo necesi-
dad de que Almagro volviese Panam en busca de nuevos so-
corros, y ya haba regresado con un refuerzo de 50 soldados
que acababan de llegar de Castilla, y que se determinaron se-
guirle, cuando habiendo tocado en la baha de San Mateo dis-
pusieron desembarcar all. Pero aquellos naturales eran tan por
extremo agrestes, que se consider imposible, y sobre todo es-
tril la permanencia en aquel punto.
Al discutir sobre la determinacin que deberan tomar, disin-
tieron Almagro y Pizarro, y se acaloraron de tal manera, qu
llegaron injuriarse, amenazarse y echar mano las armas, El
Piloto Ruiz y otros pudieron separarlos, y consiguieron que se
abrazasen. Pero este hecho, ligado con el anterior resentimiento
de Pizarro, como que revela algo de repulsin latente en aque-
llas dos almas pesar de su comunin con la misma hostia y de
haber sido en otros tiempos inseparables amigos.
Vinieron por fin al comn acuerdo de que Almagro volviese
Panam en busca de nuevos socorros, y de que Pizarro se si-
tuase en la isla del Gallo, por parecerles esta situacin la que
ms les convena por entonces. Se embarcaron, y por el pronto
se dirigieron todos dicha isla.
El nimo de aquel puado de hombres estaba sobremanera
decado. Tantos meses de fatiga, de hambre y de enfermedades,
de luchar intilmente con un clima abrasador, con terrenos im-
penetrables, con salvajes y caribes que ninguna comunicacin
se prestaban, con vientos contrarios, con los horribles tempo-
rales de los trpicos, sin la menor esperanza de encontrar las so-
adas riquezas con que los iban seduciendo, haban quebrantado
su primitivo entusiasmo. Y ahora, en vez de volverse Panam
como ardientemente apetecan, quedaban recluidos en una isla
desierta, pues la abandonaron los naturales al llegar los espao-
les, sin ms perspectiva que la de volver los trabajos pasados
en cuanto regresara Almagro con los nuevos auxilios en cuya de-
manda iba partir. La medida del sufrimiento pareca colmada;
no podan aquellos aventureros refrenarse ms, y se quejaban
pblicamente de sus jefes, acusndolos de obstinados y crueles.
Temiendo stos que tales quejas llegasen Panam, donde
produciran funesto efecto por lo adversa que les era all la opi-
nin, resolvieron que Almagro recogiera todas las cartas que
se enviasen en sus buques; pero la sagacidad de los soldados
burl esta precaucin. Discurrieron dirigir al Gobernador un
extenso memorial, exponiendo con vivos colores sus desastres,
y rogando encarecidamente los llevasen Panam para liber-
tarlos de una muerte segura. El escrito remataba con esta copla:
Pues, seor Gobernador,
Mrelo bien por entero,
Que all va el recogedor
Y aqu queda el carnicero.
22
Colocaron el papel dentro de un ovillo de algodn, y as con-
siguieron que llegara su destino.
El Gobernador, que ya no era Pedrarias, sino D. Pedro de
los Ros, se neg en absoluto permitir que Almagro hiciese
nuevos alistamientos, y envi dos buques para recoger los
soldados. Cuando llegaron fue tan grande la alegra de stos,
que unos otros se abrazaban como si les hubieran devuelto la
vida. nicamente Pizarro apareca contrariado, con tanto ms
motivo, cuanto que sus consocios le escriban prometiendo
socorrerle muy pronto con armas y con gente.
En vista de la actitud de la que all tena, los reuni; les ex-
hort no abandonarle, proseguir la empresa de cuyo feliz
xito no deban dudar; emple para alentarlos todo gnero de
estmulos, y viendo que nada consegua, tir de la espada, traz
con ella una raya en el suelo de oriente poniente, y exten-
diendo el brazo en direccin del Sur, les dijo: este es el camino
de las penalidades; ms por aqu se va al Per ser ricos; por
all al descanso, Panam; pero ser pobres: escoged; y pas
la raya. Slo trece le siguieron. Sus nombres los ha conservado
la Historia como ejemplo de arrojo y de lealtad. Entre ellos
figura el del piloto Ruiz.
El que mandaba la expedicin no quiso dejar en la isla uno
de los buques, segn Pizarro le peda. Por disposicin de ste
march tambin Ruiz para que Almagro pudiera utilizar sus
servicios.
Momento supremo y triste el de la partida de casi todos aque-
llos aventureros, unidos hasta entonces con Pizarro. All que-
daba tan insigne caudillo, en un islote desierto, en medio del
Ocano, con una docena de hombres, desfallecidos de hambre,
faltos de todo auxilio, sin un miserable bote de que disponer.
Y, sin embargo, con nimo firme de conquistar un imperio.
Con razn exclama admirado Prescott: Qu se puede encon-
trar en las leyendas de caballera que tal hecho sobrepuje?
Pizarro determin abandonar aquella isla. Era de presumir que
siendo ya tan pocos los espaoles, volvieran los naturales y los
exterminaran. Construyeron una balsa y se trasladaron otra
isla distante cinco seis leguas de la costa, y casi deshabitada,
seguramente por sus malas condiciones higinicas. Montuosa,
23
cubierta de cerradsimos bosques; nunca en ella penetraba el
sol: nunca cesaba de llover: por todas partes manaba el agua;
su humedad era insoportable; su aspecto horrible y tenebroso;
mansin propia solamente, dice Quintana, de desesperados
como ellos. Recurriendo la Mitologa le pusieron el grfico
nombre de Gorgona.
Tenan, s, abundante caza y no les faltaba pesca; pero las
exhalaciones malficas de aquel suelo, al paso que quebranta-
ban su salud, producan insoportable plaga de insectos veneno-
sos. Aquella situacin angustiosa, aquella soledad solemne que
los reconcentraba en s mismos, exaltaron sus sentimientos reli-
giosos. Santificaban todas las fiestas: tenan cuenta de los vier-
nes y domingos; por las maanas dirigan sus preces Dios: por
las tardes decan la salve y otras oraciones. A pasaron da tras
da; esperando por instantes los socorros prometidos. Sus mira-
das se fijaban de continuo en el horizonte, anhelosos de descu-
brir alguna vela que reanimara sus esperanzas: intilmente;
siempre la soledad: siempre desnudas de todo vestigio humano
las aguas de aquel mar sin confines que por todas partes los ro-
deaba. nicamente por el lado oriental quebraba la monotona
del horizonte una lnea prolongadsima de fuego. Era la rever-
beracin del sol en la eterna nieve, corona inmortal de la gi-
gante cadena de los Andes. As transcurrieron siete meses: ya
la desesperacin iba embargando sus nimos, creyndose para
siempre abandonados.
Lleg por fin el trmino de su angustia. Hubo un da en que
las velas de un buque aparecieron en el horizonte. Era el leal y
noble piloto Bartolom Ruiz; pero sin ningn refuerzo: slo
con los marineros indispensables para la maniobra.
Todo el tiempo transcurrido lo haban empleado Almagro y
Luque en vencer la tenacidad del Gobernador, inflexible en no
permitir auxilio alguno para Pizarro y sus compaeros, quie-
nes calificaba de obstinados rebeldes.
Con el sentimiento de dejar dos enfermos en Gorgona al cui-
dado de unos indios que haban encontrado all y de quienes
eran amigos, se apresuraron embarcarse, y despus de vein-
tin das de navegacin, cuyos accidentes omito, llegaron
Tmbez. All fueron afablemente recibidos y agasajados, siendo
24
indescriptible la admiracin que mutuamente se produjeron:
los unos por encontrar al fin gentes civilizadas en aquella parte
del mundo donde slo salvajes, ms menos indmitos, .ha-
ban hallado hasta entonces; los otros por el asombro que les
causaban seres tan superiores, de poder tan irresistible y de ci-
vilizacin tan adelantada.
Pudo ya cerciorarse Pizarro de que all exista una nacin
opulenta; mas quiso obtener todava mayores datos y sigui
con tal fin reconociendo la costa. De esta expedicin me bas-
tar decir que observ en ella muy hbil y acertada poltica,
tratando los habitantes con cario y desprendimiento. Su
gente, fiel las prevenciones que le hizo, de nada- se apoder;
nada quiso admitir; dejando, por lo tanto, en aquella costa muy
favorable concepto.
Vueltos Panam, no sin recoger antes en Gorgona uno de
los enfermos, ya curado, pues el otro haba fallecido, encontra-
ron al Gobernador y los colonos en la misma actitud de siem-
pre. Las favorables noticias que ahora llevaban de su interesante
descubrimiento no movieron nadie prestarles auxilio para la
conquista que Pizarro proyectaba. El Gobernador se lo neg en
absoluto. Pensara que empresa de tal magnitud requera mayo-
res medios que los all disponibles.
Resolvieron, pues, los tres socios acudir al Rey. Para ello se
design Pizarro, por empeo de Almagro y contra el parecer
de Luque. Este, conocedor del corazn humano y del carcter
de sus dos amigos, deseaba que fueran juntos que desempe-
ara la comisin una tercera persona. Plegu Dios, les dijo,
que no os hurtis uno otro la bendicin, como Jacob Essa.
Les fue muy difcil la adquisicin de fondos para el viaje. Slo
pudieron reunir como 1.500 pesos. Por fin Pizarro, acompaado
de Pedro Canda, griego de nacin, y uno de los trece de la isla
de Gallo, y llevando consigo algunos indios vestidos su usanza,
dos tres llamas y varios objetos curiosos del pas, se embarc
en el puerto llamado Nombre de Dios en la primavera de 1528.
Lleg en el verano Sevilla y trasladse desde luego Toledo,
donde fue recibido por el Rey y donde le hemos dejado expo-
niendo ante la corte los hechos que acabo de narrar. Pero aqu
no estn sino indicados. Expuestos por l con pormenores inte-
25
resantes y con el conmovedor acento propio de quien los haba
ejecutado, debieron producir maravilloso efecto.
Todos escuchaban, dice Prescott, todos escuchaban con in-
ters sumo, la historia de sus extraordinarias aventuras por mar
y tierra, sus incursiones, en los bosques en los tristes y pest-
feros pantanos de la costa, sin alimento, casi sin vestido, con los
pies destrozados y sangrientos cada paso que daban, dismi-
nuido el nmero de sus pocos compaeros por las enfermeda-
des y la muerte, y, sin embargo, siguiendo sus planes con valor
invencible para extender el imperio de Castilla, y el nombre y
el poder de su soberano. Pero cuando pint su situacin solita-
ria en la triste isla, abandonado por el Gobierno y por todo el
mundo, menos por un puado de compaeros consagrados en-
teramente l, arranc lgrimasempresa no muy fcil su
regio auditorio.
Pizarro fue nombrado, por vida, gobernador y capitn gene-
ral de doscientas leguas de costa en la Nueva Castilla, nombre
que se dio entonces al Per. Obtuvo, adems, el ttulo de ade-
lantado, y el alguacilazgo mayor de la tierra, dignidades ambas
que haba quedado en procurar para Almagro. Este fue nom-
brado comandante de la fortaleza de Tmbez.
Pizarro se comprometi levantar en el trmino de seis me-
ses una fuerza de doscientos cincuenta hombres bien equipados,
ciento de los cuales poda sacar de las colonias. Se obligaba
tambin emprender la expedicin los seis meses de su vuelta
Panam.
Para la compra de artillera y pertrechos militares le facilit
el Gobierno algunos fondos, pero insuficientes, y Pizarro se vio
apuradsimo para reunir los que necesitaba. Se cree que Hernn
Corts, amigo, y segn algunos pariente suyo, se mostr con l
generoso en este particular, como lo fue tambin en los conse-
jos que le dio, fruto de su valiosa experiencia. Por lo cual, sin
duda, en la capitulacin entre el Gobierno y Pizarro, que se
firm el 26 de Julio de 1529, procur ste precaverse contra la
ingratitud de que se lamentaba Corts.
No menos apurado que para reunir fondos se vio para reclu-
tar gente. Aterraba la idea de los trabajos que les esperaban. Si
los arrostrados hasta entonces haban sido slo para cerciorarse
26
de la situacin del Per, cules no habra que soportar para la
conquista de tan gran Imperio? Quiz se recordara tambin el
horrible fracaso d la ostentosa expedicin de Pedrarias. Una
cosa era sentirse enardecidos con los hechos extraordinarios de
Pizarro, y otra muy distinta acompaarle ejecutarlos. Guando
llega el momento de la prueba se toca el verdadero valor de
ciertos entusiasmos populares.
Pizarro estuvo en Trujillo, donde se le reunieron cuatro her-
manos que tena. Slo uno, Hernando, era legtimo, y por esta
circunstancia y la de ser el mayor ejerca cierta influencia sobre
los dems; desgraciadamente hasta sobre el mismo que enalte-
ca su apellido. Era alto, de imponente presencia, arrojado y
dispuesto; de facciones poco agradables, casi repulsivas, con la
triste circunstancia de cumplirse en este caso lo de ser ellas el
espejo del alma.
Por fin, vencidas las principales dificultades, se dio la expe-
dicin la vela, en Enero de 1530, y lleg felizmente Nom-
bre de Dios. Grandsima fue la indignacin de Almagro y de
sus amigos al enterarse de que todos los cargos de importancia
se haban acumulado en Pizarro, no dndole l sino slo uno
de escaso valor, no proporcionado lo que por sus trabajos y
penalidades mereca. Surgi entre ambos profunda disidencia,
que envenen Hernando Pizarro, quien lejos de guardar Al-
magro las consideraciones debidas, hasta con desdn le trataba.
La cuestin, pesar del carcter noble y generoso de Almagro,
estuvo punto de producir serios conflictos. Gracias la me-
diacin de Luque y del licenciado Espinosa, se celebr una
reconciliacin, ofreciendo Pizarro ceder su rival el empleo
de adelantado, y solicitar del Monarca que confirmara esta ce-
sin.
No pudieron en Panam completar la fuerza estipulada. Sa-
bido es que all eran opuestos tales empresas. Slo consiguie-
ron reunir 180 hombres con 27 caballos, si bien mejor provistos
que en otras ocasiones.
Despus de bendecir el estandarte real y la bandera, y de
una comunin general, sali Pizarro de dicho puerto en Enero
de 1531, es decir, al ao de su partida de Espaa. Almagro
qued all, como de costumbre, para ir reuniendo refuerzos.
*y~j . . .
los trece das de navegacin fondearon en el puerto de
San Mateo, un grado al Norte del Ecuador. Desde all empren-
dieron la marcha por tierra, reproducindose las penalidades,
los sufrimientos y las angustias que experimentaron en las mar-
chas anteriores. La arena de la playa arremolinada y esparcida
por el viento los cegaba, y los rayos de aquel sol abrasador cal-
deando las armaduras de hierro, agotaban las fuerzas de los sol-
dados, que caan desmayados. Para mayor infortunio se vieron
acometidos de una enfermedad epidmica de carcter singular.
Consista en berrugas horribles, de gran tamao; se presentaban
en todo el cuerpo, y si se las abra echaban tanta sangre que su-
cumba el enfermo. Iban acompaadas de tal desfallecimiento,
que los que se acostaban buenos, amanecan sin fuerzas para
moverse. Fueron varios los que murieron de esta enfermedad.
Por otra parte, el favorable concepto que los espaoles se
captaron en la expedicin anterior, y que se haba extendido
por todo el pas, se desvaneci por completo con los excesos
que ahora cometan. En su trabajosa marcha todo lo encontra-
ban desierto. Los habitantes huan al saber su aproximacin.
Este abandono, la falta de recursos consiguiente, los penosos
trabajos ya indicados y las enfermedades de que se vean aco-
metidos, de tal modo abatieron el nimo de los soldados, que
todos renegaban de la expedicin, y maldecan la hora en que
salieron de Panam.
Por fortuna recibieron en Puerto Viejo un refuerzo de 30
hombres al mando de un oficial llamado Belalczar, y como el
afn de Pizarro era llegar cuanto antes Tmbez, punto que l
llamaba la puerta del Per, se traslad la isla de Puna, muy
cerca de aquella poblacin. All se le incorpor otro refuerzo
compuesto de cien voluntarios y algunos caballos. Iba su
frente el capitn Hernando de Soto, uno de los oficiales ms
distinguidos de los que pasaron en aquella poca al continente
americano. Adquiri despus gran celebridad con el descubri-
miento del ro Mississip.
Con estos refuerzos consider Pizarro que estaba ya en con-
diciones de emprender la conquista proyectada, y ms cuando
supo que dos hijos del anterior Monarca se disputaban el trono,
y haban encendido la guerra civil en el Imperio.
28
Se acerca, pues, el momento crtico de comenzar su con-
quista. Haban transcurrido veinte aos desde que Vasco
Nfiez de Balboa tuvo, en el de 1511, vagas noticias de su exis-
tencia. Ya hemos visto los arduos trabajos que desde aquel
instante se entreg para descubrir tan opulento pas. los seis
aos, en 1517, fue decapitado Balboa. Siete despus, en 1524,
sali de Panam la primera expedicin de Pizarro. La ltima,
como acabamos de ver, en Enero de 1531. No pudo ser ms
triste, ms accidentada, ni ms laboriosa la empresa de descubrir
el Per. Muri Balboa en un cadalso, por haberla intentado, y
despus se necesit, para llevarla cabo, la perseverancia, la
intrepidez, la fibra de un hombre del temple y la resolucin de
Pizarro. Siete aos estuvo luchando con las iras del mar, con
los obstculos insuperables del terreno, con la ferocidad de los
salvajes, con la tenaz y resuelta oposicin de sus superiores, con
la escasez de recursos, con las enfermedades, con el abandono,
con la censura de las gentes, con el clamoreo del vulgo, y con
la desercin de los que le seguan. Pas por loco, por rebelde,
por cruel, por temerario; todo consigui sobreponerse.
Asombran su fe, su constancia, su grandeza de nimo, hasta su
resistencia fsica.
Y tngase en cuenta que en la poca que hemos llegado,
cuando va dar comienzo la epopeya de la conquista, contaba
ya ms de cincuenta aos. Dice Quintana que su carcter es-
taba, al parecer, exento de ambicin y de osada: que bien ha-
llado con merecer la confianza de los gobernadores, no poda,
no quera competir con ellos ni en honores, ni en fortuna, y
que pesar del gran crdito que alcanzaba con los soldados, los
cuales iban siempre con l ms confiados y alegres que con nin-
gn otro jefe, estaba dormida su ambicin. Entiendo yo que no
era precisamente que durmiera, sino que el medio en que Pi-
zarro viva, era estrecho para ella. Su ambicin estaba en con-
sonancia con sus dems cualidades; participaba de su elevacin
y de. su grandeza. Fuera la suya una de tantas ambiciones vul-
gares como las que ordinariamente vemos, y se hubiera esti-
mulado con el oro, con los honores, con las fastuosas recom-
pensas, anhelo de la vanidad y pasto de las almas comunes. Su
ambicin se agitaba en otra esfera; y no haba encontrado nada
29
aun la altura de su pensamiento. Lo encontr cuando enarde-
cido con las hazaas de Corts, lleg su noticia que haba en
la regin del Sur otro Imperio que conquistar. He aqu, debi
decir para s, he aqu una obra la altura de mis alientos; mas
para llevarla cabo necesitaba adquirir y mantener una gran
autoridad, medio nico de realizar sus ideas, y he aqu segura-
mente el motivo de su pacto con el trono, y de su conducta no
muy leal con su compaero Almagro. Su aspiracin dominante
y que por completo le embargaba, consista en llevar al Per
la religin catlica, el cetro de sus Reyes, el idioma y las cos-
tumbres de su patria, uniendo para siempre su nombre una
obra grandiosa y eternamente memorable.
Veamos cmo la llev cabo. Pero antes parece necesario
el dar conocer, aun cuando en trminos brevsimos, el estado
del Imperio de que se propona apoderarse.
En l no dominaba la paz; al contrario, era la guerra su cons-
tante ocupacin, de tal modo, que no se conservaba memoria
de ningn reinado en que no la hubiera habido, si bien el inte-
rior del pas gozaba siempre de tranquilidad. La lucha se tena
en las fronteras con las tribus salvajes, que iba sucesivamente
dominando. As se acrecentaba la extensin del Imperio: sistema
idntico al adoptado en tiempos posteriores por los Estados
Unidos. Haca como siete aos que el inca Huayna-Capac ha-
ba realizado una conquista de grandsima importancia: la del
reino de Quito, el cual desde entonces formaba parte del Impe-
rio del Per. La capital de ste era el Cuzco, ciudad admirable-;
mente situada, de extensin considerable, residencia de la corte,
emporio de riqueza y asiento del gran templo del Sol. Cruza-
ban todo el pas de Norte Sur dos grandes vas militares: una
por las tierras bajas y costa del Pacfico, la otra por la parte ele-
vada, salvando abismos, atravesando ros y penetrando monta-
as: obra notable por su atrevimiento y buena construccin.
Haba en diversas direcciones una red de caminos, y por todas
partes fortalezas, almacenes para proveer al ejrcito y especie
de cuarteles donde pernoctaba cuando se pona en movimiento.
En ste no se ofrecan dificultades, pues como la guerra estaba
limitada las fronteras, las jornadas de las tropas hasta llegar
all no eran sino tranquilos paseos militares.
3
El ejrcito, escaso en un principio, lleg ser tan numeroso,
que poda componerse hasta de 200.000 hombres. Se cree que
todo peruano, en llegando cierta edad, tena el deber de in-
gresaren el ejrcito, si para ello se le llamaba. Se preferan para
el alistamiento los naturales de algunas provincias, dotados
de condiciones ms propias que los de otras para el servicio
militar.
El Inca mandaba en jefe el ejrcito, y era casi siempre quien
lo diriga en la guerra. Estaba dividido de una manera anloga
nuestros batallones y compaas, con sus banderas respecti-
vas, sobre las cuales se desplegaba el estandarte imperial con el
emblema de los Incas, el arco iris.
Sus armas ofensivas consistan en lanzas, dardos, espadas cor-
tas, partesanas, hachas de combate, arcos y flechas, y por ltimo,
la honda, que manejaban con gran destreza. Las puntas de las
flechas y de las lanzas eran, por lo comn, de hueso; algunas
veces de cobre.
Como armas defensivas empleaban el escudo y una tnica de
algodn entretelada, y para la cabeza cascos de madera de
pieles. Las clases elevadas los adornaban con metales, piedras
preciosas y matizadas plumas. Los soldados llevaban el traje de
sus provincias, y envueltas las cabezas con telas de colores que
producan vistoso efecto.
Los jvenes de la nobleza se educaban en la escuela militar,
y practicaban ejercicios guerreros. Cuando eran aprobados des-
filaban por delante del Inca y se iban arrodillando. Este les
perforaba las orejas con una aguja de oro, la cual no se quitaban
hasta que el tamao de la abertura permita la colocacin de
unos enormes pendientes. Los del Soberano eran tan pesados,
que estiraban el cartlago hasta llegar casi los hombros. Es
claro que haba en muchos nobles la aspiracin de imitarlo, pro-
curando la prolongacin de las orejas. Los espaoles, con tal
motivo, les pusieron el mote de orejones.
Haba dos rdenes de nobleza. Formaban la principal los
descendientes de los Incas, y como stos abusaban de la poli-
gamia, tenan veces hasta doscientos hijos. Esta nobleza era
muy numerosa.
La otra orden estaba constituida por los Caciques de las na-
ciones conquistadas por sus descendientes. A estos nobles los
llamaban curacas.
No creo que aquellas fuerzas tuvieran lo que llamamos nos-
otros disciplina militar: tenan, s, una de sus condiciones, la
ciega obediencia. Esta era comn la nacin entera en el ms
absoluto sentido de la palabra; tanto, que el Inca se complaca
en asegurar que ni los pjaros volaban, ni las hojas de los rbo-
les se movan sin su permiso. Pero tal condicin por s sola no
es la disciplina militar. Esta requiere adems otras varias nobi-
lsimas cualidades, cuyo conjunto y feliz armona constituyen
ese dechado de valor, hidalgua y honradez, tipo legendario del
verdadero militar.
El ejrcito y el pueblo se distinguan por su resignacin para
sufrir, y por su falta de empuje para acometej. Afrontaban la
muerte sin inmutarse, con nimo tranquilo; en ocasiones hasta
se complacan en ella. Desde este punto de vista era admirable
su valor; pero era un valor pasivo. carecan, por consecuen-
cia quiz de su estado poltico y civil, de todo apego la vida,
estimndola inferior al trabajo de luchar por ella, se conside-
raban dbiles para esta lucha, tenanla vocacin del martirio.
El pas se hallaba entonces en un perodo histrico por el
que han pasado todos los pueblos: el de estar sometidos, ms
menos humildemente, auna raza dominadora. Esta era all la de
los incas. El poder resida en ella, siendo el del Monarca com-
pletamente ilimitado. Todo lo absorba l: de l emanaba todo.
No se permita de ninguna manera que esta raza se mezclara
con la de los indios, y el exclusivismo era tal, que hasta dentro
de la misma de los incas se llevaban las distinciones, por cuyo
motivo el Inca por excelencia, el Monarca, el Hijo del Sol no
se casaba sino con sus propias hermanas. Lo cual no era obs-
tculo para que tuviera hasta miles de concubinas. esto po-
dan aspirar las mujeres de todas las castas. Bastaba que le agra-
dasen al Inca. Adems, haba conventos de vrgenes consagra-
das al Sol, y eran consideradas como esposas del Inca. Cuando
llegaban la edad conveniente, se escogan las ms hermosas y
se llevaban al serrallo. De ste salan cuando el Monarca se
cansaba de ellas; mas no para volver su antigua reclusin, sino
para vivir en sus casas, donde se las mantena con mucho fausto,
32 -
por humilde que hubiera sido su origen, y eran respetadas como
esposas del Inca. No se conoca el derecho de propiedad, y
pralos indios no haba tampoco ningn otro derecho. Las le-
yes penales eran verdaderamente atroces, principalmente cuando
se aplicaban la raza dominada, y lo mismo.en todo lo concer-
niente la persona y la autoridad del Monarca. Cuando alguna
de las vrgenes de los monasterios faltaba sus deberes, la ley
dispona, no solamente que fuese enterrada viva, y su cmplice
ahorcado, sino tambin que se diese muerte la mujer de ste,
sus hijos y criados, sus dems deudos y todos los vecinos
y moradores de su pueblo. Y ordenaba igualmente que el pueblo
fuese destruido y se cubriese de piedra el sitio que haba ocu-
pado, el cual quedaba maldito para que nadie lo hollase.
All, como se ve, no haba ms sino el Inca y sus descen-
dientes. Aquella sociedad pareca simbolizada en el espectculo
que nos ofrece una parte del bajo Egipto: unas cuantas pirmides
colosales, y lo dems todo arena. Era una verdadera y completa
esclavitud, si bien con la ventaja grandsima, para unos y otros,
de que los esclavos se hallaban muy conformes con ella. Hay
que reconocer en los incas, en vista de esta conformidad y del
orden que haban logrado establecer, dotes especialsimas de
mando para esta clase de gobiernos. Bien es verdad que, segn
dice Prescott, apoyndose en la importante obra del Dr. Mor-
ton sobre la craneologa americana, los crneos de la raza inca
revelan una superioridad indudable sobre las dems razas del
pas en cuanto la extensin de la inteligencia.
Para los nobles exista la poligamia. Los indios, en este parti-
cular, salan ganando: slo podan tener una mujer.
Nunca se les permita sobrepujar su humildsima condicin.
La mxima que se ajustaban los monarcas, y que se transmita
de unos otros, era, segn textuales palabras de Garcilaso, la
siguiente:
No es lcito que se enseen los hijos de los plebeyos las
ciencias que pertenecen los generosos, y no ms; porque como
gente baja no se eleven y ensoberbezcan, y menoscaben y apo-
quen la repblica; bstales que aprendan los oficios de sus pa-
dres; que el mandar y gobernar no es de plebeyos, que es hacer
agravio al oficio y la repblica encomendrsela gente comn.
33
Han dicho algunos que el hombre moral era all mejor que
entre nosotros; pero no se deduce esto de la horrible pintura
que el cronista militar Pedro Pizarro hace de la corrupcin de
los peruanos de aquel tiempo. Prescott se inclina ver en ella
alguna ponderacin; mas no ha de ser mucho lo que se aparte
de la verdad. La exagerada poligamia de los Incas, la que,
ejemplo suyo, exageraran tambin los nobles; la espantosa pena
instituida contra las vrgenes delincuentes, pena cuyo mismo
rigor acusa la dificultad de corregir el delito; la existencia de
monasterios de vrgenes como plantel de concubinas del Inca,
y la vida suelta de las cesantes del serrallo, no son elementos
muy propios para robustecer la moralidad. Ni tampoco lo son
el sosiego de la vida y la blandura del trato. Las sociedades en
que domina cierta especie de tranquilidad sibartica, no se dis-
tinguen por su virtud. Sucede con ellas lo que con las aguas en
calma: entran en corrupcin por su falta de movimiento. El
hombre ha nacido para estar en perpetua lucha, tanto con el
medio en que vive, con la naturaleza, como consigo mismo y
con los dems hombres. La virtud estriba, no en esquivar esta
lucha, sino en ennoblecerla, haciendo que la sustentada con la
naturaleza sea para penetrar sus arcanos, la del hombre consigo
mismo para dominar sus pasiones, y la mantenida con los dems
hombres para competir en los medios de fomentar el progreso
y el bien de la humanidad.
En la poca de la conquista del Per por los espaoles, objeto
de la presente conferencia, ocupaba el trono imperial el inca
Atahualpa. Su padre, Huayna-Capac, ambicioso y de gran ta-
lento, llev sus huestes hasta ms all del Ecuador, conquist
el poderoso reino de Quito, lo agreg su Imperio, que adqui-
ri as grandsima extensin, introdujo muchas y notables me-
joras y logr que en su reinado alcanzase el Per su ms bri-
llante estado de civilizacin.
Esto aconteca cuando ya los castellanos, en sus primeras
exploraciones, se haban dejado ver por las costas del Pacfico,
como diez aos antes de la muerte de Huayna-Capac, ocurrida
en 1523. Es indudable, atendido el buen sistema de correos de
aquel Imperio, que el Monarca debi tener prontas noticias de
la aparicin en l de aquellos hombres extraos, de formidable
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poder, y dueos de elementos que los incas desconocan. La
novedad le impresion mucho y mostrse temeroso de que an-
dando el tiempo fuesen estos hombres los destructores del Im-
perio. Esta especie de presentimiento se fue acentuando en l
medida que se acercaba el trmino de su vida. Cuando estuvo
ya punto de abandonarla, hizo que se reunieran en torno de
su lecho los magnates del Imperio y les dirigi las siguientes
palabras: Las copio la letra de los famosos comentarios escri-
tos por el inca Garcilaso de la Vega. Mucho ha, les dijo, que
por revelacin de nuestro padre el Sol tenemos, que pasados
doce reyes de sus hijos, vendr gente nueva, y no conocida en
estas partes, y ganar y sujetar su Imperio todos nuestros
reinos y otros muchos. Yo me sospecho que sern de los que
sabemos que han andado por la costa de nuestro mar: ser gente
valerosa que en todo os har ventaja. Tambin sabemos que se
cumple en m el nmero de los doce Incas. Certificos que po-
cos aos despus que yo me haya ido de vosotros vendr aque-
lla gente nueva y cumplir lo que nuestro padre el Sol nos ha
dicho, y ganar nuestro Imperio y sern seores de l. Yo os
mando que les obedezcis y sirvis como hombres que en
todo os harn ventaja: que su ley ser mejor que la nuestra, y
sus armas poderosas invencibles ms que las vuestras. Que-
daos en paz que yo me voy descansar con mi padre el Sol que
me llama.
Palabras son stas que no carecen de natural explicacin.
A pesar de que no tenemos de las leyes morales que rigen la
marcha de la humanidad ni siquiera el ligero conocimiento que
se ha llegado adquirir de las leyes fsicas que rigen la materia,
parece indudable que los pueblos deben tener el presentimiento
de su destruccin, como tienen el de las revoluciones. Los pe-
ruanos, por efecto de su gran ignorancia, eran sobremanera su-
persticiosos. Ya desde tres aos antes de la primera aparicin
de los aventureros se haba acentuado en ellos este invencible
sentimiento. Los mgicos y adivinos que se ocupaban en inter-
pretar la significacin de cuantos hechos ocurran comenzaron
ver malos ageros en el vuelo de los pjaros, en los cercos de
la luna, en los cometas, en los terremotos, en los truenos y ra-
yos, y hasta en el movimiento de las mareas.
35 -
Adase esto la extraordinaria impresin que debi produ-
cir en los indios de la costa la presencia de los espaoles. Aque-
llos hombres fornidos y varoniles, sus armaduras de hierro, sus
brillantes y pesados cascos, sus espadas de acero, los buques en
que navegaban, los caballos con que devoraban las distancias y
cuya acometida era irresistible, y las armas de fuego producto-
ras de rayos, hubieron de causarles un espanto y consternacin,
de que difcilmente nos podemos formar idea. Transmitida esta
impresin de boca en boca, y agigantndose al pasar de unos
otros, es consiguiente que al llegar al centro del Imperio produ-
jese un pnico general, considerando ya prxima la hora de su
destruccin, pronosticada, segn decan, por un orculo antiguo.
Huayna-Capac, preocupado y receloso con tales novedades
no quiso proseguir sus conquistas. Prefiri star la mira de
los sucesos, consagrarse gobernar en paz y nutrir su ejrcito
con gente veterana. A la vez dispuso que se hicieran muchos
sacrificios al Sol. De esta manera continu reinando ocho aos,
hasta que falleci, como se deja dicho, en el de 1523.
En estos ocho aos debi calmarse algo la inquietud de los
peruanos ante el hecho de no haberse vuelto presentar aque-
llos seres superiores, pues, como ya hemos visto, la primera ex-
pedicin de Pizarro no se verific hasta el mes de Noviembre
de 1524.
Pero esta tregua, si pudo calmar la inquietud del pueblo, ju-
guete siempre de las impresiones del momento, no debi tran-
quilizar el nimo del Inca. Era hombre sagaz, previsor, y de
clara inteligencia. Algo deba alcanzrsele de la perpetua mo-
vilidad de las cosas humanas, y de la escasa consistencia de la
organizacin de su pas. Si ms tuvo en sus ltimos instantes
alguna de esas rfagas luminosas que esclarecen en ocasiones
la inteligencia de los moribundos, nada tienen de inverosmiles
las profticas palabras de que nos habla Garcilaso.
Mas como ejemplo de la flaqueza de la razn humana, vise
entonces que este mismo Inca, vaticinador de la ruina de su Im-
perio y que tantas precauciones tomaba para conjurarla, este
mismo Soberano tan deseoso de la paz y de evitar catstrofes en
su reino, dejaba al morir funestsimo legado su patria; una'
causa poderosa de destruccin, el germen de la guerra civill
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Huyna-Capac, como ya se ha dicho, haba conquistado el
reino de Quito, que rivalizaba en poder y riqueza con el Per,
y lo haba agregado al Imperio. Al morir, dispuso la divisin de
ambos pases. Al hijo legtimo le adjudic el Per. A otro, por
quien tena preferencia, habido con una hija del Rey vencido,
que muri de dolor al verse despojado de su reino, le adjudic
su nueva adquisicin, el reino de Quito. El primero se llamaba
Huscar; el segundo, Atahualpa. Aqul, algo mayor que ste,,
era pacfico, bueno, de noble y generoso carcter y fiel cumpli-
dor de la voluntad de su padre. Lo contrario suceda Ata-
hualpa; era inquieto, astuto, belicoso, prfido y cruel.
Durante cuatro cinco aos permanecieron en paz; pero al
cabo de este tiempo, y por causas no bien averiguadas, se en-
cendi entre ambos encarnizada lucha. Atahualpa, Atabalipa,
como le llaman algunos historiadores, haba hecho la guerra al
lado de su padre, era popular en el ejrcito, donde contaba con
muchos soldados casi encanecidos en el servicio militar, y con
dos generales de gran prestigio, Quizquiz y Challenchina, por
cuyos motivos llev casi siempre la ventaja. Pero se le atri-
buan enormes atrocidades. Algunas de ellas lo son tanto, que
no es dable admitirlas sin testimonios irrecusables. Se halla en
este caso la de haber hecho asesinar todos los descendientes
de los Incas, para que nadie pudiera disputarle el trono. Mas no
es preciso dar asenso tal iniquidad para calificarlo de cruel;
bastan sus actos durante la campaa contra su hermano. Uno
de los ms sealados fue la destruccin del pueblo de Caares.
Lo arras hasta los cimientos, pas cuchillo todos los habi-
tantes, sin excepcin de sexo ni edad, y lo mismo hizo en todo
aquel distrito. Con el terror que tamaas atrocidades produje-
ron, todas las poblaciones se le fueron entregando, y sigui sin
obstculo su movimiento hacia el Sur, hasta llegar Caxa-
malca. All se detuvo, y quedndose con fuerza de alguna im-
portancia, mand el grueso de ella hacia el Cuzco con sus dos
generales. Estos llegaron poca distancia de la capital. All se
encontraron ambos ejrcitos, y trabaron encarnizada lucha, que
dur todo un da. El campo qued cubierto de miles de cad-
veres; la victoria se declar por los de Quito, y el inca Huscar
fue hecho prisionero.
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Atahualpa recibi en Cajamalca la noticia del triunfo, Dis-
puso que su hermano quedase custodiado con los miramientos
debidos en la fortaleza de Jauja, y entonces fue cuando, segn
cuenta Garcilaso, aunque otros historiadores no lo aceptan,
llev cabo el hecho ya citado, de reunir en el Cuzco, bajo el
pretexto de tratar de la divisin del Imperio entre los dos her-
manos, todos los nobles incas, y entregarlos la soldadesca
para que los exterminase.
Pero volvamos Pizarro. Dijimos antes que habindosele in-
corporado en la isla de Puna el valeroso y entendido capitn
Hernando de Soto con ioo voluntarios y algunos caballos, se
consider ya en el caso de emprender la conquista del Imperio.
Desembarc en Tmbez, no sin la prdida de tres hombres
que los indios pudieron coger de sorpresa, yque mataron en
un bosque inmediato. Vio intranquilo que aquella poblacin,
donde antes haba sido tan agasajado, estaba desierta y casi
destruida. Este espectculo desanim algo las tropas. Pudie-
ron apoderarse de algunos fugitivos, entre los cuales se hallaba
el curaca jefe de Tmbez, y por l se enteraron de que la
ruina de este pueblo era consecuencia de la guerra que haban
sostenido con las tribus feroces de Puna, pues stos y ellos mi-
litaban en opuestos bandos en la guerra civil que destrozaba el
Imperio.
Pizarro no quiso permanecer ocioso. Su primera diligencia fue
reconocer el pas inmediato como precaucin indispensable an-
tes de internarse en l. Sali Hernando de Soto con un pe-
queo destacamento explorar las faldas de la Sierra, y Pizarro
con la dems fuerza, despus de dejar en Tmbez los enfermos
y los menos vlidos para las fatigas de la campaa, se encamin
por la regin ms llana hacia el interior del pas. Emprendi
estas operaciones principios de Mayo de 1532.
Comprendiendo cunto le interesaba que los habitantes no
se levantaran contra ellos, prohibi, dictando medidas sever-
simas, el que sus tropas cometieran ningn desmn.
Como 30 leguas al Sur de Tmbez encontr el rico valle de
Tangarala, cuyas condiciones le parecieron excelentes para es-
tablecer una colonia que fuese la vez base de operaciones y
punto de refugio en caso necesario.
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Sin perder tiempo se trasladaron all los que haban quedado
en Tmbez, y se dio principio la construccin del pueblo, al
que se le llam San Miguel.
En esta visita por el pas fue cuando se enter Pizarro del
resultado que haba tenido la lucha entre los dos Incas herma-
nos, y de que el vencedor se hallaba con su ejrcito no lejos de
San Miguel, solo diez doce das de marcha.
Conoci Pizarro la necesidad en que estaba de aumentar algo
la escassima fuerza de que dispona, y esto le hizo retardar el
comienzo de la expedicin; pero iba transcurriendo el tiempo,
y ni llegaban refuerzos, ni reciba noticia alguna de sus con-
socios.
Haca ya cinco meses que haban desembarcado en Tmbez.
Esta inaccin le contrariaba en extremo por parecerle peli-
grosa. Era ocasionada al decaimiento de nimo del soldado,
la postracin de sus fuerzas bajo la accin enervante del clima
y de la quietud, que dudaran de la resolucin y arrojo de su
capitn, suponindole encadenado por la desconfianza del xito,
y que hasta los naturales del pas le creyeran atemorizado por
las fuerzas imponentes, y no muy lejanas, de su victorioso Em-
perador. Decidi, por lo tanto, no detenerse ms: dispuso de-
jar en San Miguel una pequea guarnicin; encarg sta en-
carecidamente se esmeraran por captarse la amistad de los
indios, pues de ello dependa la seguridad de tan importante
punto, abrigo, en caso de algn revs, de las tropas expedicio-
narias, y el 24 de Septiembre de 1532 se puso en marcha al
frente de 100 infantes y 77 caballos. Entre los infantes slo ha-
ba tres arcabuceros y unos 17 ballesteros.
Qu diferencia entre esta marcha y las que haban hecho
otras veces por terrenos intransitables y luchando con salvajes!
Atravesaban ahora un pas encantador y esmeradamente culti-
vado. Innumerables y tranquilos arroyos serpenteaban por to-
das partes, y unidos por canales y regatas formaban espesa red,
refrescando el ambiente y fertilizando el terreno. rboles fron-
dosos, plantas y arbustos aromticos y deliciosas huertas festo-
neaban el camino y hermoseaban sus contornos. A esto se una
la noble hospitalidad con que los espaoles eran por todas par-
tes recibidos. Bien es verdad que ellos se conducan con mode-
39
racin y gran comedimiento; gracias las rdenes severas, y
las recomendaciones encarecidsimas de Pizarro. En todos los
pueblos de mediana importancia encontraban alguna fortaleza
posada real, paradero de los Incas. En sus salones hallaban
las tropas cmodo alojamiento, y en sus almacenes los vveres;
necesarios. Pero todos estos atractivos no bastaban calmar la
inquietud que en algunos produca la temeridad de la empresa.
Por el contrario, todo aquello, demostrativo de una civilizacin
adelantada, les haca ver que iban combatir no con hordas sal-
vajes, faltas de consistencia y organizacin, sino con fuerzas
disciplinadas instruidas, con ejrcitos numerosos, propios de
un pas civilizado.
Observ Pizarro en la marcha estos sntomas de desaliento,
y se propuso dominarlos. Para ello adopt una resolucin ex-
traordinaria, propia de su gran carcter; demostrativa, por s
sola, de su entereza y de la sagacidad y conocimiento del cora-
zn humano que tanto le distinguan.
Con el pretexto de pasar una revista su pequea falange
hizo un alto los cinco das de su salida de San Miguel, y re-
uniendo sus soldados les dijo, que la empresa acometida ha-
ba llegado ya una situacin crtica en que se necesitaban para
proseguirla, fe absoluta en el xito, nimos entusiastas, y he-
roica resolucin. Que si alguno de ellos vacilaba, dudoso del
resultado, no era tarde para retirarse. Que de todas maneras la
guarnicin dejada en San Miguel era corta, y convena refor-
zarla; que los que quisieran volverse podan efectuarlo desde
luego, y tendran derecho la misma cantidad de tierras y va-
sallos que los repartidos los nuevos pobladores: que l, por
su parte, fuesen pocos fuesen muchos los que tuvieran valor
para seguirle, proseguira su empresa hasta llevarla cabo. Slo
se volvieron cuatro infantes y cinco jinetes.
Con tan arriesgada y sagaz determinacin centuplic Pizarro
el empuje de su reducida hueste; la domin en absoluto, y con-
virti en un hroe cada uno de sus soldados.
Prosiguieron la marcha, y llegaron por fin al pie de los An-
des, habiendo recibido en el trayecto noticias muy contradicto-
rias sobre la situacin del Inca y las fuerzas de su ejrcito. Por
el punto en que se detuvieron atravesaba un camino en direc-
40
cin del Sur, que iba parar al Cuzco. Algunos opinaron que
era preferible seguirle penetrar en los Andes, que presenta-
ban para su travesa dificultades enormes. Pizarro se neg ello
resueltamente. Hay que buscar al Inca, les dijo, por el camino
ms corto; por donde demostremos mayor atrevimiento y osa-
da. Lo contrario pudiera atribuirse temor, y nuestra princi-
pal fuerza consiste en inspirarlo, en asombrar con nuestro arrojo,
en que vean que no hay obstculos que nos detengan, en que
nos consideren invencibles.
Se emprendi, pues, la subida de los Andes. Iba la cabeza
Pizarro con 40 caballos y 60 infantes. La dems fuerza, mandada
por su hermano Hernando, deba seguirle cuando as se le or-
denara. Los obstculos del camino superaban cuanto pudiera
imaginarse. Estrechsimas sendas, formadas unas veces por es-
calones hechos en la piedra, bordeando otras peascos salientes
suspendidos sobre abismos, apenas permitan el paso de un
hoinbre, y con suma dificultad el de los caballos cogidos del
diestro. Atnitos suban los espaoles, sin comprender cmo los
indios no defendan aquellas angosturas. Unos cuantos, aposta-
dos en ciertos sitios, slo con piedras los hubieran exterminado.
Y su asombro subi de punto cuando encontraron en dos para-
jes del camino, y muy bien situados para impedir su paso, dos
grandes fuertes de piedra. En uno de ellos se detuvo Pizarro;
avis Hernando que le siguiera, prosigui la marcha y lleg al
otro fuerte, en el cual pasaron la noche. Al amanecer del si-
guiente da, y sin esperar su hermano, comenz trepar de
nuevo por aquellos precipicios. El clima y la vegetacin cambia-
ban por momentos. Se sentan ateridos de fro: las plantas iban
siendo raquticas. En las soledades de aquella spera naturaleza
slo se descubra de cuando en cuando dice Prescottla
gil vicua, en su estado de libertad natural, mirando hacia
abajo, desde encumbrado pico, donde no se atreva acercarse
el cazador. Y en lugar de los brillantes pjaros que amenizaban
la obscuridad de los bosques de los trpicos, los aventureros no
vean ahora ms que el ave gigantesca de los andes, el cndor,
que cernindose en los aires una elevacin inmensa, segua
con melanclicos gritos la marcha del ejrcito, como si el ins-
tinto le guiara por el sendero de la sangre y de la carnicera.
41
Alcanzaron, tras penossima marcha, la cumbre de la cordi-
llera. Se extiende all rida y dilatadsima llanura, cubierta de
una hierba amarilla, semejante al esparto, llamada pajonal, que
matiza tambin la base de elevadas rocas cubiertas de nieve. /
Guando los rayos del sol las iluminan, reverberando en la hierba
y en la nieve, parecen desde lejosdice Prescottpinculos de
plata engarzados en oro.
En aquellas alturas, y estando ya reunidos los dos hermanos,
recibi Pizarro una embajada del Inca. Entonces supo que ste,
con alguna fuerza, se hallaba la inmediacin de Cajamalca.
El enviado hizo jactancioso alarde del poder de su soberano y
de sus proezas militares. Por su parte Pizarro, ajustndose la
poltica por l siempre observada de abrumar los indios con
la manifestacin de su inmensa superioridad, contest al enviado
que le era muy satisfactoria la noticia de los triunfos de Ata-
hualpa, el cual se haba elevado gran altura sobre los guerre-
ros indios; pero que todo era pequeo; que nada poda compa-
rarse con el poder y grandeza del Monarca espaol. Se hallaba
ste, le dijo, tan por encima del Inca, como lo estaba el Inca
sobre el ltimo de los Curacas. Aadi que haba ido aquel
pas llamado por la fama de Atahualpa y para atravesar las tie-
rras hasta el otro mar; pero que si el Inca lo reciba con el
mismo espritu de amistad que l le animaba, no tena reparo
en detenerse all por algn tiempo y aun ayudarle en sus cam-
paas.
Al amanecer del da siguiente volvieron los espaoles em-
prender la marcha. Dos das emplearon en atravesar aquellas
elevadas gargantas. Despus comenz la bajada, en que encon-
traron no menos dificultades que al subir, pesar de que all los
Andes no son tan abruptos por la,parte de Oriente como por la
occidental. Al sptimo da avistaron el valle de Cajamalca.
Las noticias que en el camino fueron recibiendo, y sus men-
sajeros confirmaban, eran poco tranquilizadoras respecto de las
intenciones del Inca. Sospechbase, con fundamento, que stas
consistan en inspirarles gran confianza, llevndolos engaados
hacia el ncleo de sus fuerzas, donde, abrumados por el nmero,
podran ser cogidos y exterminados.
Same permitido, antes de llegar al hecho culminante y deci-
sivo de una empresa que parece fabulosa, hacer algunas refle-
xiones sobre la marcha de que vengo hablando, y asimismo so-
bre los pensamientos que deban abrigar Pizarro y Atahualpa.
Y digo que deban, porque no habiendo quedado ningn docu-
mento revelador de los mviles secretos de sus actos, hay que
buscar su generacin en el carcter de ambos jefes, en sus ante-
cedentes y en las circunstancias en que se encontraron.
La determinacin de Pizarro de emprender la, marcha tra-
vs de los Andes, con preferencia seguir el camino de la llanura,
y el hecho de la marcha en s misma, erizada de dificultades in-
mensas y de incesantes peligros, en nada son inferiores, antes,
en cierto modo, superan su famosa resolucin en la isla de
Gallo, cuando traz la raya en la arena; su estancia y aisla-
miento en la Gorgona, y la intimacin que hizo sus soldados,
los cinco das de salir de San Miguel, fin de que se volvieran
los faltos de arrojo para seguirle. Cada uno de estos actos basta
para ilustrar un caudillo. Pizarro los repeta con la naturalidad
y la decisin de quien siente en s mismo, en todos los momen-
tos de su vida, el aliento y la abnegacin de los hroes. Lan-
zarse con menos de 200 hombres, travs de una de las cordi-
lleras ms escabrosas del mundo, para encontrar al otro lado
un ejrcito enemigo, organizado y en armas, de ms de 30.000
hombres, con el Monarca, guerrero acreditado, su cabeza, y
con el prestigio de recientes y decisivas victorias, es un hecho
de tal naturaleza que eclipsa cuanto puede concebirse en actos
de temeridad.
Pizarro comprenda que, dada la fuerza moral con que los es-
paoles contaban, el xito de su intrepidez dependa de la exa-
geracin de esta misma intrepidez, revistindola de carcter
sobrenatural que asombrara y. consternase los indios, dejn-
dolos sorprendidos y paralizados bajo la doble accin de un
arrojo inconcebible, y de la supersticin que eran dados, y
que este arrojo deba despertar en ellos.
Probablemente al verificar esta inaudita marcha, y segn fue
recibiendo noticias de la falsa actitud del Inca, form el plan
que deba seguir, y cuya adopcin le incitaban el ejemplo
de lo acontecido Hernn Corts, y acaso los consejos que ste
le diera en Espaa.
43
Adems, el conocimiento que debi adquirir durante la es-
tancia en San Miguel, de l organizacin del Imperio peruano,
completamente autoritaria; donde nada haba que no estuviera
concentrado en el Inca; personificacin exclusiva de la religin,
de la patria, del ejrcito y de todos los elementos sociales, le
hubo de persuadir de que el xito de su empresa consista en
apoderarse del Inca.
Y, formado este plan, se decidi no perdonar medio alguno
para realizarlo. Haba ofrecido al Emperador Carlos V, con
tanta seguridad como si lo tuviera en la mano, el Imperio del
Per, y necesitaba cumplir su compromiso, perecer en la de-
manda. Por otra parte, aquel grupo de valientes
i
consagrados
l sin vacilacin alguna, y que, llenos de confianza en su genio,
todo lo arrostraban por seguirle, mereca, y as lo entenda l,
alguna muestra de su gratitud. Y este sentimiento pudo impul-
sarle comprometer su reputacin ante la Historia, en holo-
causto de la salvacin de sus compaeros.
Las intenciones del Inca, y de ellas dieron aviso Pizarro
quien de todos modos debiera suponerlas porque eran natura-
les y lgicas, consistan en apoderarse de los aventureros, con-
ducindolos una celada donde fuera ms fcil su captura.
Tena grandsima confianza en la inmensa superioridad de su
ejrcito, y por esto no se ocup, seguramente, en impedir
aqullos su temeraria marcha. Por otra parte, haca ya nueve
aos que haba muerto Huayna-Capac, y deberan estar casi
borradas de la memoria de su hijo las tristes predicciones que
al fallecer salieron de sus labios sobre la destruccin del Im-
perio. Y este olvido pudo contribuir el haber pasado ya largo
tiempo sin nueva aparicin en las costas de los extraos aven-
tureros. Acababan otra vez de presentarse; pero su escasa
fuerza demostraba que no sera muy grande el poder de su Mo-
narca cuando en tantos aos no haba logrado organizar una ex-
pedicin ms numerosa. Adems, los indios se haban convencido
ya de que aquellos hombres no eran hijos del Sol, sino morta-
les como ellos, con sus mismas pasiones y sus mismas flaquezas;
que no les aventajaban en agilidad ni en esfuerzo, y que su ex-
traordinaria superioridad dependa exclusivamente de sus ar-
mas y de sus caballos. En cambio, el inca Atahualpa se hallaba
4+
en la cumbre de su poder y de su gloria, obscureciendo todos
sus antepasados. Dispona de ejrcitos numerosos y aguerridos,
y de hbiles y expertos generales. l mismo haba combatido
al lado de su animoso y experimentado padre, y dado pruebas,
entonces y despus, de su pericia militar. Acababa de derrotar
y hacer prisionero su hermano Huscar. No haba ya quien le
disputara la corona: dominaba sin obstculo alguno en Quito y
en el Per, y contaba con elementos sobrados para seguir au-
mentando su territorio con nuevas conquistas, reanudando as,
despus de varios afios de interrupcin, la poltica tradicional
de los Incas. Si en tal estado de cosas consiguiera apoderarse
por cualquier medio de las armas y caballos de los espaoles,
contara con este nuevo y potentsimo elemento de guerra, y
sus conquistas seran tan grandes y tan rpidas, como ninguno
de sus antepasados hubiera podido soar. Estas esperanzas nada
tenan de ilusorias, y eran muy propias de un hombre de su
desmedida ambicin, que por satisfacer su afn de mando y de
poder no reparaba en medios, por crueles y por odiosos que
fueran. Tal vez en algunos momentos, pasajeros como relm-
pagos, all, en las profundidades de su conciencia, una voz mis-
teriosa le dira: Tiembla; faltan muy pocas horas para que se
cumpla la prediccin de tu padre.
Ya he manifestado que los espaoles descubrieron el valle
de Cajamalca. Era grande, pintoresco, y estaba cultivado y cu-
bierto de esplndida vegetacin. Como una legua de distan-
cia se elevaban columnas de vapor, producidas por aguas ter-
males, muy frecuentadas por los soberanos del Per. En el
declive de las colinas, en una extensin de varias millas, se
descubran, perfectamente ordenadas, blancas tiendas de cam-
paa, seales del campamento de un ejrcito numeroso.
Pizarro orden su gente ; la distribuy en tres divisiones, y
avanz con lentitud por los declives que conducan Caja-
malca. Lleg; nadie se present recibirle; ningn ruido reve-
laba que estuviesen las puertas de Tina ciudad de 10.000 habi-
tantes. Penetr en ella, en medio de un silencio aterrador:
estaba completamente desierta. Slo hallaron tres cuatro mu-
jeres que los miraron con ojos de compasin.
Tan extraa conducta aument el afn que Pizarro tena por
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conocer las intenciones de Atahualpa, por lo cual, y aun cuando
era ya hora avanzada de la tarde, dispuso que, sin perder ins-
tante, marchase Hernando de Soto con 15 jinetes al campa-
mento para, en su nombre, saludar al Inca. Tras de Soto, y
como refuerzo por lo que pudiera ocurrir, sali Hernando Pi-
zarro con 20 caballos ms.
Hallaron al Inca rodeado de sus nobles, de sus oficiales, y de
mujeres de la casa real, todos con esplndidos trajes. l, mo-
destamente vestido, estaba sentado la morisca en un almoha-
dn, y sobre la frente le caa el distintivo de los monarcas pe-
ruanos, una borla encarnada. Los enviados le dieron cuenta de
su misin, y le invitaron que visitase los espaoles en Caja-
malea.
El Inca aparentaba una serenidad imperturbable: no se mo-
va; su semblante no revelaba emocin alguna; no mir los
embajadores; no movi sus labios,; no levant los ojos. Un no-
ble que se hallaba junto l fue quien contest en su nombre,
y slo dijo est bien. Hernando Pizarro insisti cortesmente,
rogndole que contestase l mismo. Entonces le mir sonrin-
dose, y le dijo que al da siguiente ira con algunos de sus prin-
cipales vasallos ver su capitn.
Montaba Soto un hermoso caballo, y not que se haban fij ado
en l. Entonces, como excelente jinete que era, le hizo caraco-
lear, y en alguno de sus movimientos se acerc tanto al Inca,
que salpic su traje con la espuma del caballo. Nunca el Inca
haba visto estos animales, y sin embargo, y no obstante la vio-
lencia con que el de Soto se le aproximaba, permaneci tan im-
pasible como si fuera una estatua. Se hallaba tan en posesin de
la grandeza de su cargo, que nada conmova su olmpica sereni-
dad. Era tambin muy celoso de la disciplina de las tropas, y
debi contrariarle mucho el que algunos soldados se desbanda-
ran delante de los extranjeros, por evitar el verse atropellados
por los caballos. Se cree que aquella misma tarde fueron con-
denados muerte.
El regreso de los embajadores Cajamalca produjo en sus
compaeros, que impacientes los esperaban, unaimpresin cons-
ternadora. Sus noticias sobre la actitud del Inca, el esplendor
de su corte, lo numeroso de su ejrcito, el equipo y armamento
de ste, su orden y disciplina les hicieron comprender que te-
nan que habrselas con una nacin mucho ms civilizada de lo
que ellos se imaginaran. Discurran que haba sido uca locera,
una desatentada temeridad el penetrar en el corazn del Imperio
con tan reducida fuerza, donde no tenan quin pedir auxilio,
ni de quin recibirlo, imposibilitados de avanzar, imposibilita-
dos de retroceder, cogidos como en una trampa, sin remedio
humano tan desesperada situacin.
Lleg la noche, y el terror aument con ella, y con el espec-
tculo que se ofreci su vista, de los fuegos encendidos en el
campamento, tan numerosos, que cubran, pesar de hallarse
muy juntos, una extensin dilatadsima.
Todos aparecan preocupados, todos indecisos sobre su por-
venir; digo mal: todos no ; haba all un corazn superior los
reveses; invulnerable los desfallecimientos; un corazn de
sobrehumana entereza: estaba Francisco Pizarro. Su semblante
y sus palabras no revelaban temor; antes al contrario, satisfac-
cin y confianza. Ya estamos, les deca, frente frente del ene-
migo: hemos alcanzado nuestro objeto. Dios nos ha trado hasta
aqu venciendo inauditos obstculos para destruir la falsa reli-
gin imponer la verdadera : nos gua la cruz del Redentor;
nuestra misin es divina. Confiad, como habis confiado siem-
pre, en el auxilio de la Providencia; cumplid exactamente mis
instrucciones: estoy seguro de que triunfaremos.
Dicho esto, convoc los oficiales, y les hizo saber su extra-
ordinario proyecto. Consista en llevar all al Inca y apoderarse
de l, la faz de todo su ejrcito. Lo cual, les aadi, estaba
reducido anticiparse lo que el Inca, segn sus noticias, y lo
que era de temer de su carcter, trataba de hacer con ellos.
Les haba enviado sucesivos mensajes de amistad para irlos
conduciendo al corazn del pas, y al centro del ejrcito,
donde crea fcilmente aniquilarlos. El pensar que adoptando
una actitud pacfica seran respetados, era de todo punto ilu-
sorio. Les perderan el temor que hasta entonces les venan
inspirando, y en que estribaba exclusivamente la garanta de su
seguridad.
Concertados en aquella junta los pormenores de ejecucin, la
gente se retir descansar, tomando las precauciones oportunas.
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para evitar una sorpresa. Los eclesisticos que iban en la expe-
dicin pasaron toda la noche orando.
As esperaron el amanecer del da siguiente: da supremo en
que deba decidirse la suerte de unos y otros.
Apareci el alba; son el clarn; los espaoles se levantaron.
Pizarro entonces enter todos de su plan y los distribuy como
convena. Formaban la plaza varios edificios con grandes salo-
nes. En algunos de ellos coloc la caballera, parte con Soto,
parte con su hermano Hernando. En otro la infantera. l tom
veinte hombres escogidos para acudir donde conviniese. Pedro
de Canda, con unos cuantos soldados y dos falconetes, se apost
en una fortaleza de piedra situada en la extremidad de la plaza.
Esta era muy grande y de forma triangular.
Segn se les previno, deban todos permanecer ocultos hasta
que sonara un tiro de arcabuz. En este momento se lanzaran
la plaza dando gritos de guerra, y espada en mano se apodera-
ran del Inca.
Dictadas estas instrucciones, se ocup Pizarro en revistar las
armas y en hacer que se repartieran vveres. Tambin previno
que se pusieran cascabeles en los pretales de los caballos para
aumentar con su ruido el espanto que estos animales causaban
en los indios. Despus se celebr una solemne misa, en la que
todos, con voz conmovedora y entusiasta, cantaron el exurge,
Domine. Este acto religioso les infundi tal confianza y levant
tanto su nimo, que lejos de temer ya la llegada de los enemigos,
la esperaban con impaciencia.
Era bien entrado el da cuando se recibi un mensaje de
Atahualpa anunciando su visita, y que llevara la gente armada
como haban ido los espaoles su campamento. Contestle
Pizarro que de cualquier modo que fuese le recibira como amigo
y como hermano.
La marcha del Inca, emprendida al medioda, era pausada y
ostentosa. Le precedan muchos indios limpiando cuidadosa-
mente el camino. A ambos lados de ste formaban algunas tro-
pas: su mayor nmero estaba esparcido por el campo hasta per-
derse de vista. Seguan los criados varias compaas de indios
con trajes de diferentes colores. Dominndolos todos, y en
hombros de sus principales nobles, apareca el Inca en un trono
de oro, sustentado en palanquines. Iban en torno suyo las per-
sonas de su corte. Sobre el pecho del Inca reluca brillante co-
llar de grandes esmeraldas. Ostentaba su cabeza, con e pelo
cortado, varios adornos de oro, y cubra sus sienes la borla en-
carnada, emblema del poder imperial.
Cuando llegaron como un cuarto de legua de Cajamalea, se
detuvieron, y el Inca determin establecer el campamento, pa-
sar all la noche y aplazar la visita para el da siguiente.
Sabedor Pizarro de esta resolucin, se sinti extraordinaria-
mente contrariado, y rog al Inca, por medio del mismo men-
sajero de la noticia, que cambiase de propsito, pues todo lo
tena preparado para recibirle, y deseaba cenar con l aquella
noche.
Accedi el Inca, y emprendi de nuevo la marcha, anun-
ciando previamente que dejara all el ncleo de sus fuerzas, y
l solo ira con pocas y sin armas. Dice Hernando de Pizarro,
en carta que dirigi la Audiencia de Santo Domingo un ao
despus de estos sucesos, que le acompaaban de cinco seis
mil indios, y que, si bien iban sin armas, llevaban debajo de las
camisetas unas porras pequeas, hondas y bolsas con piedras.
Sin embargo, cualesquiera que fuesen los ulteriores planes de
Atahualpa, debe creerse que en aquel caso proceda de buena
fe. Dado el alarde de fuerza hecho ante los espaoles, no podra
ni concebir siquiera que all mismo, rodeado de sus tropas, y
prximo al principal cuerpo de ellas, se tuviese la temeridad de
apoderarse de su persona.
Se iba acercando por momentos el desenlace de aquel terri-
ble drama. La tarde empezaba declinar cuando la comitiva
lleg al pueblo. Los primeros que en l penetraron se abrieron
en dos filas para que el Inca y los que de cerca le acompaaban
pasaran por entre ellas. Tras del Monarca penetraron los 5
6.000 indios que llevaba. Entonces mand hacer alto, y co-
menz mirar en torno suyo, y como no viese ms que los
indios, exclam con extraeza: Dnde estn los extranjeros?
Presntesele en aquel instante el Dominico Fr. Vicente de
Valverde, capelln de Pizarro, llevando en una mano un cruci-
fijo, y en la otra una Biblia. Le hizo una reverencia, le santigu
con la cruz, y comenz explicarle los misterios de nuestra re-
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ligin, los cuales oy el Inca sin impacientarse; mas cuando le
dijo Valverde que su reino estaba dado por el Papa al empe-
rador Carlos V, de quien deba reconocerse tributario y vasallo,
no pudo contenerse ms: aquel rostro impasible se demud; sus
ojos sanguinolentos relampaguearon de ira, y lleno de indigna-
cin, pregunt con qu autoridad se le hablaba de aquella ma-
nera. Valverde le present la Biblia; el la cogi, pas algunas
hojas, y la arroj al suelo. El fraile se apresur recogerla y
corri hacia Pizarro exclamando: Ultraja nuestra religin;
perdemos el tiempo; el campo se llena de indios; la hora es
llegada; salid, yo os absuelvo.
Pizarro entonces agit una bandera blanca; era la seal con-
venida: son el disparo; se lanzaron la plaza los oficiales gri-
tando: Santiago y ellos! y en el mismo instante, como to-
rrente desbordado, cayeron las tropas sobre aquella masa de
indios que, sorprendidos, amontonados, oprimindose unos
otros, nada podan ni se atrevan hacer sino dejarse matar.
Sus alaridos, sus lamentos, los gritos atronadores incesantes
de los espaoles, el estrpito de los caballos, enardecidos con
la refriega y con el sonido de los cascabeles puestos en los pre-
tales, el tronar de los arcabuces y falconetes, y el humo de la
plvora reconcentrado en la plaza, formaban una escena aterra-
dora nunca imaginada por los indios. Debieron creer que el
cielo se desplomaba sobre ellos. El empuje de unos contra
otros al rehuir el golpe de las armas fue tan formidable, que
una tapia que los contena cay por tierra. Daba al campo, y
por el boquete abierto, erizado de escombros, salieron revuel-
tos fugitivos y perseguidores. La caballera hizo grandsimo es-
trago no slo en ellos, sino en las tropas que se hallaban en los
campos inmediatos, y las cuales puso en completa dispersin.
Los nobles que rodeaban al Inca procuraban servirle de escudo
para que nadie le ofendiera. Cuando caa uno, se colocaba otro
en su lugar. El permaneca impvido y sereno; ni una vez si-
quiera dio muestras de temor.
Pizarro se afanaba porque nadie le daase, y cuando por la
gente que hacia l se diriga, y por los que haban cado de su
comitiva recel que esto sucediera, se lanz sobre aquel grupo
con sus 20 esforzados rodeleros, se abri paso gritando que no
s o -
l tocasen, lleg alas andas en que lo llevaban, y al esfuerzo
que hizo para asir con su mano las ropas del Inca, lo derrib al
suelo. Por l rod la borla imperial. Todo termin entonces:
en aquel instante qued conquistado el Per. Era el sbado 16
de Noviembre de 1532.
El sol acababa de desaparecer del horizonte. Los indios pu-
dieron creer que los abandonaba para siempre.
La plaza y los campos inmediatos quedaron cubiertos de ca-
dveres. Los espaoles no perdieron nadie: slo hubo un
herido, Francisco Pizarro, quien, al apoderarse del Inca, un
soldado espaol hiri involuntariamente. Cualquier espritu su-
persticioso hubiera tomado tal circunstancia por de mal agero,
como pronstico de que aquella conquista haba de costar la
sangre del conquistador, derramada por sus mismos compa-
triotas.
Los lmites de esta conferencia y el desarrollo excesivo que
he dado los hechos anteriores, no me permiten hablar de la
prisin del Inca, de lo dignamente que la soport; de la inmensa
cantidad de oro que ofreci por su rescate; de la muerte de su
hermano Huscar decretada por l, temeroso de que le pudiera
reemplazar; de la llegada de Almagro con refuerzos relativa-
mente grandes; del disgusto de stos por no caberles en el re-
parto del oro tan considerable parte como la gente de Piza-
rro; de la actitud que adoptaron respecto del Inca, solicitando
su muerte por creer que de esta manera sera mayor el botn;
del proyecto que le atribuyeron, y que el vulgo dio crdito,
de estar preparando un levantamiento contra los espaoles, y,
por fin, de la formacin de un tribunal para juzgarle, de la divi-
sin de pareceres que en este tribunal hubo, y de que por mayo-
ra de votos fue condenado muerte. No se mostr Pizarro
en un principio muy dispuesto semejante perfidia; pero la
postre asinti ella, persuadido de que la seguridad del pas la
reclamaba.
Tampoco dir nada de como con la nuerte del Inca toda la
organizacin del Per se deshizo como por ensalmo. Cay la
gran pirmide, y no qued sino arena. Se apoder del pas la
ms espantosa anarqua. Pizarro, para calmarla, restableciendo,
siquiera en apariencia, el antiguo orden de cosas, llev cabo
Si
la coronacin de un nuevo Inca. Pero ste logr evadirse, y
promovi una sublevacin formidable que puso en gran cuidado
los espaoles, si bien al fin consiguieron dominarla. Y por
cierto que en esta guerra se vio Pizarro ejecutar de nuevo uno
de aquellos actos de supremo arrojo que le eran tan habituales.
Se desprendi completamente de todos los buques disponibles
que salieron en demanda de refuerzos, sin quedarse ni con uno
siquiera, donde se pudieran salvar, dado el caso, que no estuvo
muy lejano, de no contar con ningn punto de refugio.
Tras de esta lucha surgi la guerra civil entre los conquista-
dores. Almagro fue preso y ejecutado. Su hijo y sus partidarios,
cansados de sufrir toda clase de vejaciones, se decidieron ase-
sinar Pizarro. A la cabeza de los conjurados se puso el vete-
rano Juan de Rada, y el domingo 26 de Juniotie 1544 pene-
traron en su casa, en Lima, y despus de tenaz refriega, en que
perecieron varios de ambas partes, y en que Pizarro, pesar de
tener ms de sesenta aos, luch con su bravura y esfuerzo acos-
tumbrados, recibi una herida en la garganta y cay en tierra,
donde Rada y otros conspiradores le atravesaron con sus espa-
das. Jess! exclam el moribundo; traz una cruz en el suelo,
inclin la cabeza para besarla, y expir.
Tal fue el doloroso trmino de aquel hombre extraordinario.
En l est personificada la conquista del Per, y por este mo-
tivo entiendo que no debo terminar la presente conferencia
sin exponer algunas consideraciones sobre su carcter y prin-
cipales hechos.
En la narracin precedente se han ido dando conocer los
rasgos ms notables de su vida, por lo cual omito ahora su re-
produccin. Me ceir lo que no he mencionado.
Era sobrio, madrugador incansable en el trabajo. Gustaba
del juego, mas no por obtener ganancias, sino por buscar emo-
ciones que satisficieran la actividad de su espritu. Tena tan en
poco el lujo, que para presentarse en pblico usaba capa ne-
gra, sombrero blanco, y zapatos del mismo color. Se deca que
los llevaba as por imitar al Gran Capitn. No atesoraba. Se
complaca en promover obras pblicas y en fundar poblaciones,
y esto dedic no slo sus afanes, sino tambin su fortuna.
Principalmente se consagr tales trabajos cuando los de la
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guerra se lo permitieron, su edad le impidi tomar en sus ope-
raciones activa parte. A este perodo de su vida pertenece la
fundacin de La Plata, Arequipa, Pasto y Len de Guanuca.
No hago mrito de la capital, porque sabido es que fue Lima la
ciudad de su particular predileccin. El puso en ella la primer
piedra; l, cuando se erigila catedral, llev sobre sus hombros
el primer madero que sirvi para construirla; l se afanaba por
hacer de Lima una hermosa poblacin, una segunda Sevilla, y
se desviva porque le mandasen de aquella ciudad rboles y
otras plantas.
Hay que reconocer que su desprendimiento era grande. Al
paso que esplndidamente reparta el terreno entre sus capita-
nes no se cuidaba de tomar el que l se le conceda. As suce-
di con un extenso territorio con 20.000 esclavos que le otorg
la Corona.
Era cauteloso, disimulado, y de una percepcin muy viva.
No le educaron: ni leer, ni escribir saba. Y, lo que es ms no-
table, no quiso adquirir despus estos conocimientos. Se haba
formado por s mismo estudiando directamente los hechos y las
cosas; los elementos de mediacin ms bien le sirvieran de es-
torbo que de auxilio; no estaba habituado usarlos; el procedi-
miento de su inteligencia se acomodaba as ms pronto, en la es-
fera esencialmente prctica de su vida, la viveza de su esp-
ritu, el cual ganaba de esta manera en intensidad lo que perda
en extensin.
Y pesar de todo se le atribuye la cualidad de pensar mucho
sus determinaciones, dndole esto apariencias de irresoluto. Si
lo fue, lo limitara aquellos casos en que la prontitud en re-
solver careciera de importancia. Lo cual demostrara pruden-
cia, fuerza de voluntad, bastante dominio sobre s mismo para
amoldar su propio genio la exigencia de las circunstancias.
Sus hechos demuestran que en los casos crticos, cuando la per-
plejidad es funesta, sus resoluciones eran tan rpidas como
enrgicas.
Tena las ms elevadas dotes de los grandes capitanes. El ha-
cerse querer del soldado; el correr sus mismas penalidades dn-
dole constante ejemplo de fortaleza de nimo para arrostrarlas;
el conocer el corazn humano y los secretos resortes con que
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se le conmueve enardece, y el descubrir, con mirada de guila,
las condiciones vulnerables del enemigo en su organizacin, en
su moral, en su espritu, en el carcter y costumbres de sus je-
fes, y hasta en sus creencias y supersticiones.
De todo esto dio elocuente prueba en su memorable marcha
sobre Cajamalca. Merced ella realiz en dos meses, con 168
hombres, la conquista de un Imperio.
Dice Prescott, que cuando, Pizarro desembarc en el pas lo
encontr dividido por la guerra civil, y que pareca estaba en
su inters excitar un partido contra otro, favoreciendo despus
al que ms le conviniera. Mas hay que tener en cuenta que la
guerra civil estaba ya terminada con la prisin de Huscar y la
derrota de su ejrcito, y que el teatro de la lucha se hallaba
muy distante del territorio donde haba desembarcado Pizarro.
Es verdad que la operacin llevada cabo por tan insigne
caudillo fue aventuradsima; pero en esto justamente consiste
su mayor mrito; en esto se echan de verlas condiciones de
gran capitn que adornaban Pizarro. Saba, por virtud de es-
tas condiciones, que aquello que nadie hubiera hecho, lo poda
l hacer. Se conoca s propio y conoca su enemigo.
Algunos, y entre ellos Prescott, lo califican de prfido; pero
debe tenerse en cuenta que esta cualidad parece inherente al
espritu de los grandes capitanes. Alejandro, para deshacerse
de sus enemigos ms belicosos de la India, que defendan con
ardor las ciudades, y le causaban grandes daos, hizo treguas
con ellos, y cogindolos en el camino, cuando se retiraban, los
extermin todos. Y al contar esto, aade, Plutarco, entre sus
hechos de guerra, en los que siempre se condujo justa y regia-
mente, ste es el nico que puede tenerse por una mancha.
De Csar, cuenta el mismo autor, que Catn propuso fuese
entregado los brbaros de Germania por haber quebrantado
una tregua pactada con ellos. No quera Catn que el pueblo
romano se hiciese solidario de semejante perfidia.
De Napolen nada necesito decir; muy cerca de este lugar
se alza luctuoso monumento, recuerdo y testimonio perennes de
una de las mayores alevosas que manchan las pginas de la His-
toria.
Y todos estos hechos acusan verdaderamente exuberancia de
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perfidia: ninguno era necesario; de ninguno de ellos dependa
la vida de los conquistadores, ni el xito de la conquista.
No hay comparacin posible entre esta conducta y la de Pi-
zarro en Cajamalea. Las circunstancias singulares y arriesgad-
simas en que se encontr este caudillo no tienen precedente en
la Historia. Ni aun de cruel puede tratrsele, si se le juzga, como
la equidad y el sentido comn exigen, con el criterio de su
poca. A pesar de todas las vocingleras de la envidia era en-
tonces Espaa la menos cruel de las naciones de Europa.
Nada ms justo, pues, ni ms merecedor de encomios, que
el acto reciente de la Repblica peruana, reivindicando para
el fundador de aquel estado cristiano la honra y la admiracin
que deben tributar su memoria las dos patrias que perte-
nece. Espaa porque le dio nombre y sangre y la fe religiosa
que le inspir sus inauditas hazaas. El Per, porque fue objeto
de sus constantes afanes; all quiso radicar y morir, y es aquel
pueblo el guardador de sus restos.
El 26 de Junio de 1891, los trescientos cincuenta aos de
su muerte, se verific en Lima la ceremonia religiosa de honrar
estos restos, y colocarlos en un lugar de la Baslica donde se
hallen la vista de todos. Y dijo con tal motivo el Municipio
de Lima: Debemos no olvidar nunca cul fue nuestro origen,
cul la sangre que por nuestras venas corre, y que la antigua
Metrpoli ha de mirar como nuevo vnculo de unin la cere-
monia que hoy asistimos.
Estos mismos sentimientos que tanto enaltecen los perua-
nos, y que tan felizmente responden los que entre nosotros
dominan, los acaba de reproducir con sincera elocuencia el se-
or Solar, Ministro de aquella Repblica. Pocos das ha tuvi-
mos la satisfaccin grandsima de oirle expresar en esta misma
ctedra su ardiente deseo de la identificacin de ambos pases.
Para el P,er, deca, que llama Espaa con inefable com-
placencia la madre patria, nada puede serle ms grato que con-
tribuir con sus riquezas y sus fuerzas al recproco engrandeci-
miento de ambas. Yo acojo con fruicin estas palabras, y no
hallndolas en m bastante elocuentes para lisonjearme de in-
fundir con ellas, en la medida que aspiro, el sentimiento de
fraternidad que debe vivir y mantenerse eternamente encen-
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dido entre uno y otro pueblo, como entre la madre y todos sus
hijos, me traslado con la imaginacin ante la tumba de Pizarro,
y all, con uncin religiosa, invoco, ardiente, sus manes para
que afirme en lazo estrechsimo tan suspirada unin, con la fe
y la constancia que formaron la esencia de su vida y el funda-
mento de su gloria (i).
(i ) Muchos pasajes de esta conferencia fueron en su lectura suprimidos por no
abusar de la paciencia de los oyentes.