Etapas y Sentido de la Historia de Colombia

Por: Jaime Jaramillo Uribe

El perodo colonial
Los orgenes

Si se compara la situacin que encontraron los conquistadores y
colonizadores espaoles en el territorio colombiano con la que
presentaban a comienzo del siglo XVI otros lugares del continente como
Mxico, Per o el Ro de la Plata, el historiador encuentra numerosos
contrastes que contribuyen a explicarle la peculiaridad del desarrollo
social y econmico de lo que ha llegado a ser la Repblica de Colombia.
Lo primero que salta a la vista, es que no hubo en el actual territorio de
Colombia culturas prehispnicas de la amplitud, unidad y densidad de
las que hallaron los espaoles en Mxico o el Per. Si la comparacin se
efecta con la regin del Ro de la Plata o del Brasil y aun de territorios
vecinos que durante la poca colonial aparecen ntimamente ligados al
Nuevo Reino de Granada como el de Venezuela, encontramos en el
territorio colombiano una poblacin indgena ms numerosa, formando
un conjunto de culturas que por su potencial demogrfico, su cultura y
su organizacin social fueron capaces de resistir con mayor voluntad de
sobrevivencia al impacto de la conquista y de aportar ms significativos
elementos indgenas a la formacin de la nueva sociedad resultante del
proceso de aculturacin y fusin que se produjo durante los siglos XVI y
XVII.
Al iniciarse la conquista espaola, desde el punto de vista demogrfico,
el territorio colombiano presentaba una situacin intermedia entre la
encontrada por los espaoles en Mxico y el Per y la que caracterizaba
a los ltimos territorios americanos antes mencionados. Los clculos
ms recientes, aunque todava discutibles, le atribuyen una poblacin
indgena fluctuante entre los 3 y los 4 millones de habitantes
aborgenes, en contraste con los 25 a 50 millones a que pudo llegar la
poblacin prehispnica de Mxico o a los 10 millones que pudo tener el
imperio de los Incas. Esos 3 o 4 millones de indgenas del territorio
colombiano, estaban reducidos a poco ms de 600 mil hacia las
primeras dcadas del siglo XVII y a unos 130.000 al finalizar el siglo
XVIII. La rpida desaparicin de su poblacin aborigen y un intenso
proceso de mestizaje iniciado desde la segunda mitad del siglo XVI,
explican el hecho histrico de que en Colombia, la huella indgena sea
relativamente dbil y en cambio, muy vigorosa la marca de lo hispnico.
Esta poblacin indgena estaba representada por una pluralidad de
culturas de muy diverso desarrollo, que probablemente estaban en
proceso de unificacin al producirse la conquista, pero que no llegaron a
constituir un imperio como el peruano o el mexicano de los aztecas.
Ocupaban las culturas prehispnicas de Colombia un territorio de
complejsima geografa y muy difcil intercomunicacin, circunstancia
que gravit sobre el desarrollo de la nueva sociedad a travs de su
perodo colonial y que ha seguido gravitando sobre el desarrollo
moderno de Colombia. Situado en plena zona tropical, sin el complejo
sistema de montaas andinas que lo atraviesan de sur a norte, el
territorio colombiano tendra un clima clido y altamente hmedo, muy
semejante al de la actual selva amaznica o al de algunos pases
tropicales africanos como el Congo. Las tres grandes cordilleras en que
se dividen los Andes suramericanos al cruzar la frontera de Colombia y
el Ecuador, modifican la climatologa colombiana creando una gama muy
variada de climas de altura, clidos en los valles y cuencas hidrogrfi-
cas, suaves en las laderas cordilleranas medias, fros y apropiados para
el desarrollo, de la vida humana en las altas mesetas como la Sabana de
Bogot, donde se encuentra el epicentro de su desarrollo histrico y la
actual capital de la nacin. Fragoso, spero, doblado y enfermo, son los
adjetivos usados por los cronistas de la conquista para caracterizar el
territorio de lo que ser el Nuevo Reino de Granada.
La comunicacin y el transporte a travs de esta barroca geogrfica, ha
sido el mayor obstculo para el desarrollo colombiano, sobre todo, si se
tienen en cuenta dos factores: el dbil y lento desarrollo demogrfico
del pas durante el perodo colonial y todava en el siglo XIX, y el hecho
de que su poblamiento, por circunstancias muy particulares de su
historia, se hizo a partir del interior andino del territorio, asiento de su
ms densa poblacin indgena y de sus ms desarrolladas culturas,
como la chibcha, lo que significaba mano de obra para la explotacin de
los nuevos territorios, donde adems estaban ubicadas sus mejores
tierras agrcolas.
Tambin alejadas de los mares y de las vas de acceso a los puertos
estaban colocados sus ms ricos territorios mineros como los de
Antioquia y el Cauca.
Las enormes dificultades del transporte desde el hinterland hasta los
puertos martimos y de unas regiones a otras que tuvo el pas durante
las tres centurias de la historia colonial, que slo empezaron a superarse
en la segunda mitad del siglo XIX con el establecimiento de la
navegacin a vapor por el ro Magdalena y el todava incipiente
desarrollo de los ferrocarriles, ha tenido para el desarrollo econmico de
Colombia numerosos efectos negativos, entre los cuales deben
destacarse dos: el alto costo de sus productos, sea de los destinados a
los mercados externos o a los internos y a la lentitud conque se ha
formado un mercado nacional. Algunos datos generales pueden dar un
indicio de la magnitud del problema. Uno de ellos, la distancia entre los
principales ncleos urbanos del interior y los puertos martimos del
Atlntico. Bogot, la capital de la Audiencia primero, luego del Virreinato
y de la Repblica, esta a 1.088 kilmetros; Medelln y su contorno, el
principal centro minero de los siglos XVI, XVII y XVIII y en la Colombia
moderna su segundo centro industrial, a 950; Bucaramanga y sus
territorios aledaos, importante centro de manufacturas textiles en el
perodo colonial, a 700 kilmetros.
La comunicacin de los distintos centros poblados al ro Magdalena, la
arteria fluvial que recorre el pas de sur a norte y es la va natural de
acceso a los puertos del Atlntico, se hizo durante la colonia y hasta
muy avanzado el perodo republicano por caminos estrechos,
escarpados, atravesando regiones de intensas lluvias que los mantenan
en condiciones deplorables, hasta el punto de ser intransitables por
mulas y caballos y slo ser posible el transporte con peones cargueros.
Tal era el caso de los caminos que comunicaban la regin minera de
Antioquia con el ro Magdalena, por los cuales se haca la introduccin
de las mercancas importadas de Espaa o de la regin oriental del
Reino que la abasteca de lienzos, cordelera, batanes, sal, harinas y
ganado; o el de los caminos que comunicaban el oriente manufacturero
y agrcola con el occidente minero, que serva de mercado al ganado de
las dehesas de la Sabana de Bogot, del Tolima y del Huila. Los
problemas afrontados por el transporte de las harinas producidas en las
ricas tierras agrcolas de Cundinamarca y Boyac (Bogot y Tunja),
durante el perodo colonial, fue tpico de este estado de aislamiento y de
fragmentacin del mercado. Cartagena y los puertos del Atlntico
consuman harinas europeas y americanas, porque las del interior del
pas resultaban ms caras debido a los altos costos del transporte y
adems, llegaban en mal estado a su lugar de destino dadas la duracin
del viaje y las primitivas condiciones de los medios de transporte. El
viaje de Cartagena al centro del pas duraba de seis a ocho semanas y
de tres a cuatro, el de stos a los puertos del Atlntico. Colombia hubo
de esperar hasta el siglo XX para tener un sistema de transporte, que
asegurara la intercomunicacin regular de sus diversas regiones y
permitiera la formacin de un verdadero mercado nacional y
racionalizara su comercio exterior de importaciones y exportaciones.
Otro ejemplo de la poca colaboracin que la naturaleza ha prestado al
desarrollo colombiano ha sido su escasa, casi podramos decir, nula
atractividad para el inmigrante. En efecto, Colombia es quizs el pas
latinoamericano en cuya formacin nacional, la inmigracin ha tenido
menor significado. Cuando a mediados del siglo XIX, se abri paso en
Amrica Latina la poltica de poblar a base de inmigrantes europeos,
Colombia no fue extraa a ella. Los gobernantes de la segunda mitad
del siglo hicieron todo lo posible por atraerlos: establecieron libertad de
cultos, pusieron en prctica una poltica ilimitadamente generosa de
concesin de tierras baldas, concedieron estmulos tributarias a las
inversiones y para los inmigrantes, todo con pobrsimos resultados. El
pas no pudo gozar de esta barata inversin de capital ni de la economa
que pudo significar la crianza de los millones de inmigrantes que se
establecieron en Argentina, Uruguay, Brasil meridional y Chile en la
segunda mitad del siglo XIX y primeras dcadas del presente. El trpico
era una muralla; las guerras civiles y la inestabilidad poltica la
reforzaron y ello explica uno de los rasgos ms caractersticos del
desarrollo histrico colombiano, de su formacin social y de su cultura:
Colombia ha sido un pas formado casi exclusivamente a base del
mestizaje indo-espaol, un pas sin inmigrantes, cuyo desarrollo
econmico y social ha sido producido desde dentro y a partir de sus
propios recursos humanos. Es pues, sta, otra medida de las dificultades
que su geografa ha puesto a sus generaciones sucesivas.
Para dificultar su tarea de llegar a ser una nacin dentro de los modelos
de la civilizacin occidental que para bien o para mal adopt, se han
agregado los resultados de tres siglos de colonialismo que dejaron como
herencia una poblacin rural depravada biolgica y culturalmente y una
clase dirigente en general pobretona, sin inmigracin ni grandes
ambiciones, conforme con un tipo de vida tradicional basado en las
rentas territoriales, en los modestos ingresos de la burocracia y en un
limitado comercio.
Las bases econmicas
Dentro del cuadro de la economa colonial hispanoamericana, la
Audiencia de Nueva Granada (actual Colombia), elevada a la categora
de virreinato en 1739, tuvo esencialmente una economa minera, casi
exclusivamente productora de oro, pues la plata represent en su
produccin un papel secundario. Desde la iniciacin de la conquista y a
travs de los tres siglos de vida colonial, el oro fue su primero y casi
nico artculo de exportacin, no obstante que en la segunda mitad del
siglo XVIII, la poltica de los reyes borbones hizo un esfuerzo por
diversificar las exportaciones estimulando la produccin de gneros
agrcolas como el tabaco, el algodn, el cacao, las maderas tintreas,
las quinas, etc. Pero los resultados fueron modestos, pues al finalizar el
siglo slo llegaron a representar un 10% del comercio de exportacin.
Cinco grandes polos de desarrollo tuvo la minera colombiana colonial,
cuatro de ellos, los de mayor importancia, localizados en el centro y el
occidente del pas. En el oriente slo hubo un pequeo distrito minero
ubicado cerca a las ciudades de Pamplona y Bucaramanga que entr en
decadencia desde las primeras dcadas del siglo XVII. Los distritos
mineros del centro y occidente eran:
1. El antioqueo, que inclua los centros mineros de Zaragoza, Cceres,
Guamoco, Remedios y Buritic.
2. La que podramos llamar zona central, correspondiente a los actuales
departamentos de Caldas, Valle y Tolima comprenda centros mineros
como Anserma, Supa, Marmato, Arma, Cartago y Mariquita.
3. El Choc que cubra la costa pacfica al norte de Buenaventura y las
cuencas fluviales de los ros San Juan y Atrato.
4. La zona del sur, localizada en los actuales departamentos del Cauca,
Nario y Huila, su costa pacfica y sus cuencas fluviales. Inclua esta
zona las minas de Barbacoas, Almaguer, La Plata, Timan y Caloto.
Estos cuatro grandes distritos mineros gravitaban administrativamente
alrededor de las ciudades de Antioquia y Popayn. All residan los
grandes propietarios de minas y a ellas aflua el mayor volumen de
movimiento econmico inducido por la produccin minera. En la
segunda mitad del siglo XVI la alta productividad de las minas dio a la
Nueva Granada el prestigio casi legendario de gran productor de oro. En
las dcadas que van de 1570 a 1610 los yacimientos de Antioquia dieron
sus mayores rendimientos y las exportaciones promedio sobrepasaron,
para el conjunto de la Audiencia, la cifra del milln de pesos anuales, sin
incluir el cuantioso contrabando que en ste, como en los siglos
posteriores, pudo calcularse en un ciento o cuando menos en un 50%
del oro legalmente registrado. Para ese perodo no haba llegado a su
clmax la disminucin de la poblacin indgena, aunque ya estaba
altamente diezmada, especialmente en esta provincia, y los cuantiosos
botines recogidos, en las operaciones de saqueo a los indgenas y sus
santuarios religiosos, as como los capitales hechos en lucrativo
comercio de la conquista, permitieron la aplicacin de considerables
capitales a la explotacin de las minas.
Pero una vez explotados los ms fciles y superficiales aluviones y
vetas, la productividad empez a descender, con ritmo desigual en los
diferentes distritos, pero con una tendencia que no deja duda sobre el
comienzo de una profunda crisis, que se inicia hacia 1630 y est en su
plenitud a mediados del siglo. La penuria de mano de obra, que afectaba
no slo a las minas sino a las haciendas y a la produccin agrcola,
produjo el encarecimiento de los abastos. La fuga de capitales hacia
sectores ms lucrativos como el comercio, hizo descender las
inversiones en obras hidrulicas ms necesarias, justamente a medida
que se agotaban los yacimientos ms fcilmente explotables. La falta de
caudales tampoco haca viable la sustitucin de la mano de obra
indgena por esclavos negros que a los precios de la poca resultaban
costosos. El hecho es que, a travs de todo el siglo XVII y en la primera
mitad del XVIII, los mineros del occidente neogranadino y los
funcionarios reales, se quejan permanentemente de la decadencia de las
minas por falta de brazos y carencia de caudales para adquirir nuevos
esclavos. Un minero poseedor de una cuadrilla de 30 esclavos era una
excepcin en Antioquia, donde, el mayor volumen de la produccin era
aportada por los pequeos mineros, propietarios cuando ms de dos o
tres esclavos, o por los lavadores de oro independientes, los
innumerables "mazamorreros" que dieron a la minera de Antioquia el
carcter popular y constituyeron el activo agente de cambio social que
han destacado varios historiadores de la regin, particularmente Alvaro
Lpez Toro, en su ensayo Migracin y Cambio Social en Antioquia.
La falta de capitales fue tambin la causa del estancamiento y descenso
de la tecnologa minera. Para 1776 el gobernador de la Provincia,
Francisco Silvestre, haca anotar que en Antioquia se hallaban
abandonadas las minas filn y que slo se explotaban aluviones y
placeres. El molino de minerales era desconocido y el azogue ya no se
usaba en la produccin de la plata. Antioquia adquiri entonces fama de
ser la ms pobre provincia del Reino.
La prolongada depresin del sector minero, slo empez a superarse en
las primeras dcadas del siglo XVIII, cuando entraron en explotacin los
yacimientos aurferos del Choc, donde un grupo de ricos hacendados y
comerciantes de Popayn y Cali
-Arboledas, Mosqueras, Gmez de La Aspriella, Caicedos, Garceses,
Piedrahtas, etc.- pudieron emplear cuadrillas de ms de 50 a 100 escla-
vos.
Alternativas muy semejantes sufrieron los agricultores y el comercio en
el mismo perodo, puesto que dependan de los ciclos de prosperidad o
depresin del sector minero. La agricultura en particular fue afectada
directamente por el descenso de la poblacin indgena. Ya desde fines
del siglo XVI, la escasez de brazos era un problema para las haciendas,
aun en las zonas en que la poblacin aborigen fue menos rpidamente
diezmada, como fueron las tierras de Cundinamarca y Boyac.
Hacendados y mineros vivieron en disputa por el control de la limitada
mano de obra indgena, que tampoco en el caso de la agricultura, pudo
ser sustituida por esclavos negros, debido tambin a la limitacin de
capitales de los terratenientes. Slo unos pocos grandes propietarios de
la Costa Atlntica, del Cauca y del Valle del Cauca, pudieron disponer de
recursos para trabajar sus haciendas de ganado y caa con mano de
obra esclava. La tecnologa agrcola, escasamente sobrepasaba los
niveles de la agricultura indgena prehispnica y los de la Edad Media
espaola. Como lo observaba a fines del siglo XVIII Pedro Fermn de
Vargas, el arado de hierro era prcticamente desconocido, tan
desconocido como las tcnicas de abono y el riego. La clase de los
hacendados, por otra parte, rutinaria y ausentista, demostr en general
poco espritu innovador y hasta poca ambicin econmica. Con pocas
excepciones, la hacienda granadina produjo apenas para mercados
locales y es muy significativo que no hubiera aparecido en la Nueva
Granada, durante el perodo colonial, la gran plantacin azucarera,
tabacalera o cacaotera, capaz de producir excedentes para la
exportacin, como existi en otros territorios del imperio espaol como
Mxico y aun la capitana de Venezuela.
La estructura social
Hacia 1789 Francisco Silvestre en su Descripcin del Reino de Santa Fe
de Bogot, calculaba la poblacin del actual territorio colombiano en una
cifra cercana a los 826.550 habitantes, que de acuerdo con la
clasificacin socio-racial empleada por empadronamientos y consagrada
jurdicamente por la sociedad colonial, se distribua en la siguiente
forma:

Blancos (espaoles y criollos) 277.068 32.70%
Libres (mestizos) 368.098 45.71%
Indgenas 136.753 16.19%
Esclavos 44.636 5.28%
El cuadro indica que el proceso de mestizaje era extraordinariamente
activo y que la Nueva Granada era para entonces, un pas
esencialmente mestizo donde la poblacin indgena era relativamente
pequea, si se compara su caso con otros territorios coloniales en la
misma poca como el de Mxico, Per o el actual Ecuador. Por lo dems,
la poblacin indgena neogranadina se hallaba altamente aculturizada ya
que, al menos formalmente, haba adquirido la cultura espaola bsica,
es decir, lengua, religin, numerosas costumbres sociales y muchos
aspectos de la cultura material en el campo de la tecnologa y el
vestuario. Un hecho significativo de este proceso de asimilacin, es que
la lengua chibcha, la ms generalizada entre la poblacin aborigen de
Colombia en el momento de la conquista, haba desaparecido como
lengua viva a mediados del siglo XVIII. Desde luego, las cifras de
Silvestre se referan al territorio jurdicamente cubierto por el Virreinato
y no inclua la poblacin indgena de las reas perifricas de la Orinoquia
y la Amazonia aislada del resto de la nacin por extensos espacios
vacos y que por tanto, no haca ni lleg a constituir un todo orgnico
con la nacin.

Al finalizar la poca colonial, la sociedad neogranadina se hallaba
fuertemente jerarquizada, pero a travs de ella, actuaba como proceso
dinmico el mestizaje disolviendo el viejo orden social que ya no poda
mantener, al menos desde el punto de vista jurdico, las
discriminaciones limitativas e infamatorias que pesaban sobre el grupo
mestizo. El acelerado crecimiento demogrfico de ste, su acceso a la
propiedad de la tierra, su actividad minera en algunos sectores y su
participacin en el comercio fueron mejorando su status social y
rompiendo las barreras castales que haban impedido su participacin en
la educacin superior, en la burocracia y en la organizacin eclesistica.
Para la poca que consideramos, el proceso de mestizaje haba
avanzado tanto, que las autoridades coloniales se encontraron ante la
imposibilidad de establecer lmites precisos entre indgenas, mestizos,
criollos y blancos. De esa realidad dieron cuenta los visitadores Verdugo
y Oquendo, Campuzano y Lanz y Moreno y Escandn, cuando visitaron
los territorios orientales del Reino en la segunda mitad del siglo XVIII.
Como lo declararon reiteradamente estos altos funcionarios, ya no era
posible mantener la legislacin segregacionista que haba regulado las
relaciones sociales en los siglos anteriores. La sociedad neogranadina
empezaba a dejar de ser una sociedad de "castas", para entrar a
constituirse en una sociedad de clases en el sentido moderno, en la cual,
sin embargo subsistan y subsistiran fuertes diferenciaciones, no slo
patrimoniales sino tambin culturales y psicolgicas, que daran a la
sociedad republicana, las profundas desigualdades que continan
caracterizndola en el siglo XIX y que todava no ha superado.
Un esquema de la sociedad neogranadina al finalizar la poca colonial se
aproximara a la siguiente estructura. El grupo denominado "blanco" en
la terminologa colonial que constitua aproximadamente la tercera parte
de la poblacin, estaba compuesto de espaoles y criollos.
Desconocemos la cifra exacta de los primeros, pero sabemos que
formaban un grupo influyente por su control de ciertos altos cargos
burocrticos y su participacin en actividades comerciales,
especialmente en el comercio de importacin y exportacin, que se
haca por los puertos del Atlntico, donde las firmas de Sevilla y Cdiz
tenan sucursales y representantes, muchos de los cuales se vincularon
a las familias criollas por enlaces matrimoniales, como ocurri en
Cartagena. No slo por su poder burocrtico y por su significacin
econmica, sino por el acatamiento y reverencia que le otorgaba una
sociedad en la que el linaje segua siendo fuente de privilegios y
prestigio, el poder poltico y social de este grupo segua siendo
considerable en vsperas de la Independencia y constituyendo un motivo
de hostilidad y malquerencias de parte del sector de los criollos, que al
finalizar la centuria llegaba a ser el grupo dominante.
Distribuido en los cuatro ncleos regionales ms importantes del
territorio nacional, a saber: el costeo que giraba alrededor de las
ciudades de Cartagena y Momps; el caucano, con su centro en Popayn
y Cali, el reinoso de la regin oriental que gravitaba en torno a la
capital, Santa Fe, y en menor medida a ms modestos ncleos urbanos
como la ciudad de Tunja, al finalizar el siglo XVIII formaba el grupo
criollo la cabeza de una sociedad seorial basada en la prosperidad de la
tierra, el comercio y la minera. Una poltica de alianzas matrimoniales
proseguida sistemticamente a travs del perodo colonial, cre las
consiguientes oligarquas locales. De Miers, de Hoyos, Madariagas,
Pombos, en Cartagena y Momps; Mosqueras, Arboledas, Valencias,
Quijanos, Angulos, Caicedos, Piedrahtas y Garceses, en Popayn y Cali;
Lozanos, Caicedos, Ricaurtes, Alvarez, Santamaras, en Santa Fe de
Bogot, hacendados generalmente doblados de mineros y comerciantes,
llegaron a controlar el poder poltico y econmico del Virreinato hasta
sentirse suficientemente fuertes para suplantar a la minora espaola
representante de la Metrpoli y asumir por s mismas el control y
direccin, del Estado. No es pues, sorprendente, que de su seno salieran
los lderes ms notables de la revolucin de independencia y que
durante la repblica continuaran siendo el grupo dominante.
El amplio grupo de los mestizos, que presentaba los mayores ndices de
crecimiento, sufra todava las tradicionales discriminaciones, aunque las
mismas autoridades coloniales consideraban imposible la aplicacin
estricta de las leyes segregacionistas. Sin embargo, hasta las vsperas
de la independencia eran comunes los procesos para establecer la
"limpieza de sangre", exigida para contraer matrimonio con personas
supuestamente blancas y para ocupar determinados cargos civiles y
eclesisticos y para usar el ttulo de don. La mcula de tener "sangre de
la tierra", deba eliminarse con el pago de costosos derechos fijados en
la cdula de 1790 llamada eufemsticamente de "gracias al sacar". La
guerra de independencia abrira nuevas perspectivas a este grupo que
estara llamado a ser el ms activo agente de cambio social en el
perodo republicano.
El grupo indgena pareca declinar numricamente debido sobre todo, al
proceso de mestizaje. Constitua la poblacin campesina asentada en los
subsistentes resguardos de las regiones andinas del oriente y de los
territorios de Nario y Cauca. Formaba la fuerza de trabajo de las
mismas regiones como peones o arrendatarios de las haciendas.
Finalmente, en la Costa Atlntica, en Antioquia y el Valle del Cauca en
haciendas y minas exista una poblacin negra esclava que pugnaba por
romper los lazos de la esclavitud mediante el cimarronismo, las
rebeliones y la formacin de palenques que fueron cada vez ms
frecuentes en las ltimas dcadas del siglo. La prctica suspensin de la
introduccin de esclavos, los movimientos de resistencia y la creciente
escasez de mano de obra que se presentaba en algunas zonas mineras
como la antioquea, se combinaran para crear una amplia corriente de
opinin contraria a la institucin de la esclavitud que, sin embargo,
subsisti hasta 1850 a causa de los terratenientes del Cauca y el Valle
del Cauca, las dos regiones de Colombia en que la sociedad esclavista
haba logrado su mayor consistencia.
El fin del perodo colonial y las reformas borbnicas
A partir del ao 85, la paz con Inglaterra dio a la Corona y a las
autoridades del Virreinato, la oportunidad para intensificar su gestin
econmica en las colonias americanas y aplicar en forma el reglamento
de comercio libre aprobado en 1778. Las rentas pblicas ms
indicadoras del giro de los negocios internos y de exportacin como la
alcabala, el almojarifazgo y las rentas estancadas como el tabaco y el
aguardiente, inician un movimiento ascendente, probablemente ms por
el mejoramiento de la organizacin y el sistema de recaudos, que por un
aumento real de la produccin, si se excluye el caso del tabaco. La
tendencia, sin embargo, no se refleja con igual intensidad en el
comercio de exportacin. Con excepcin del ao 84 en que las
exportaciones de oro y frutos sobrepasaron la cifra de 4 millones de
pesos, el promedio de los aos posteriores se mantuvo en torno a los 2
a 2.5 millones sin tener en cuenta el contrabando, ms activo que nunca
al finalizar el siglo. Tanto para la exportacin de oro como para los
frutos (tabaco, algodn, quina, palo brasilete, ail, etc.), algunos
autores piensan que a las cifras del comercio regular, habra que
agregar un 50 o cuando menos un 30% por concepto de contrabando.
En general las reformas borbnicas tuvieron poco impacto en el Nuevo
Reino de Granada como factores de desarrollo econmico y cambio
social. No se aplic en su jurisdiccin el rgimen de intendencias,
aunque las principales funciones atribuidas a los intendentes en el
campo de la organizacin hacendaria fueron atribuidas a los regentes,
que en general fueron inocuos en el Nuevo Reino, si se excluye el caso
de Juan Francisco Gutirrez de Pieres (1777-1778), que adelant una
labor de reorganizacin de las rentas pblicas tan eficaz, que produjo el
descontento social que culmin en el movimiento de los comuneros en
1781. Tampoco tuvo gran xito la poltica de diversificacin de las
exportaciones agrcolas, que slo llegaron a representar, en los mejores
aos, el 10% de las exportaciones totales. Finalmente, los planes de
fomento minero tuvieron tambin magros frutos y a la postre
fracasaron. No pudo organizarse en Nueva Granada un cuerpo de
minera ni prosperaron los intentos de formar sociedades comerciales
mineras, como la que intent formar en Popayn don Agustn de
Valencia, ni los mineros alemanes trados por sugestin del Arzobispo
Virrey para mejorar la tecnologa produjeron resultados positivos. El
caso ms evidente de los flacos resultados de esa poltica fue el de las
minas de Mariquita. Despus de cinco aos de arduos trabajos dirigidos
por D'Elhuyar y de inversiones de ms de 200.000 pesos (una suma que
podra equivaler al 10% de los ingresos totales del Virreinato) las minas
tuvieron que ser abandonadas.
En conjunto, la economa del Virreinato de la Nueva Granada muestra a
travs del siglo XVIII un desarrollo notablemente esttico. Puestas en
una curva las rentas pblicas, dibujan una lnea casi horizontal hasta
1780. A partir de all, se encuentran algunos ascensos en el comercio de
exportacin y en las rentas de tabaco, aguardiente y alcabala interna.
Las restantes, una veintena de ellas, muestran slo ligeras variaciones.
En sus relaciones de mando y en sus informes a la Corona, los Virreyes
se refieren casi sin excepcin a la "postracin" del Reino. An regiones
florecientes como la del Socorro y Girn en el oriente del Virreinato,
asiento de una activa industria manufacturera de lienzos y batanes,
presentaba aspectos de verdadera "postracin", segn lo informaba el
fiscal de la Audiencia, Francisco Antonio Moreno y Escandn que visit la
provincia por los aos de 1776. Igual cuadro indicaban los informes que
en 1803 enviaba a las autoridades de Madrid el conflictivo marqus de
San Jorge, don Jos Mara Lozano de Peralta.

La Gran Colombia 1820-1830


La obra de Bolvar y Santander



Tras la victoria de Boyac, Bolvar entr triunfante a Santa Fe de Bogot
el 10 de agosto de 1819. Desde all organiz la campaa que habra de
conducir a la victoria definitiva de las armas republicanas y a la
liberacin del territorio de la actual Colombia. A finales del ao, el
Libertador se dirigi a la ciudad de Angostura, situada sobre las
mrgenes del ro Orinoco, para proclamar la organizacin de la
Repblica de Colombia, compuesta de los territorios de Venezuela y la
actual Colombia. El congreso all reunido, eligi a Bolvar como
Presidente y al neogranadino Francisco Antonio Zea como
Vicepresidente. Los dos territorios integrantes de la Nueva Repblica,
recibieron el nombre de departamentos y para gobernarlos se nombr al
General Francisco de Paula Santander, de la Nueva Granada y al doctor
Juan G. Rosio para Venezuela. All mismo se resolvi que un ao ms
tarde, en la ciudad de Ccuta, situada en territorio fronterizo, se reunira
un congreso general para organizar jurdica y polticamente la Repblica
de Colombia.
El 6 de mayo de 1821 se instal en Ccuta el Congreso Constituyente.
En l estaban representadas las provincias con sus mejores hombres. La
Nueva Repblica recibi su primera constitucin, de corte liberal. Dividi
el poder pblico en tres Ramas, Ejecutivo, Legislativo y Judicial.
Estableci un Congreso Legislativo compuesto de dos cmaras, cuyos
miembros eran elegidos por votacin popular. El sufragio universal, sin
embargo, quedaba restringido. Slo podan participar en la eleccin los
ciudadanos que posean cierto patrimonio, que supieran leer y que
fueran libres. Es decir, la misma Constitucin aceptaba la existencia de
la esclavitud. Haba en la Nacin unos 90.000 esclavos.
La misma Constitucin estableci la libertad de prensa, la de circulacin
y actividad econmica y el derecho de elegir y ser elegido para los
cargos pblicos con algunas restricciones que la misma carta estableca.
El nuevo Estado tena una organizacin acentuadamente centralista y
otorgaba fuertes y amplios poderes al Presidente de la Repblica. Para
desempear por primera vez este cargo, fue elegido por unanimidad el
Libertador Simn Bolvar. Como Vicepresidente fue elegido el General
Francisco de Paula Santander. El mismo Congreso dict numerosas leyes
de orientacin liberal. Orden la libertad de los partos de esclavos,
elimin algunos impuestos coloniales, como el tributo de indgenas, la
alcabala para los bienes muebles, las mesadas y anatas eclesisticas y
puso trmino al monopolio del aguardiente. Tambin quedaron
eliminados los bienes no enajenables y las obligaciones irredimibles. Se
trat, pues, de garantizar la libre circulacin de los bienes y la liberacin
del comercio.
Clausurado el Congreso Constituyente de Ccuta, Bolvar march
primero al sur para conducir la guerra de independencia al Ecuador y el
Per. En su ausencia ejerci el poder el General Santander. Durante los
cuatro aos que dur su gestin tuvo que realizar una intensa labor. Por
ella se le llam el organizador de la Repblica. El pas haba quedado
devastado por la guerra. La ganadera y la agricultura particularmente
haban sufrido grandes prdidas. La burocracia estaba desorganizada y
durante meses no reciba salarios. El ejrcito y la marina estaba mal
equipados y sin paga; el sistema educativo prcticamente no exista; el
nuevo Estado careca de experiencia en el manejo de su poltica exte-
rior, los caminos se haban deteriorado hasta desaparecer en grandes
porciones del territorio. A todo ello tuvieron que atender los nuevos
gobernantes.
Los esfuerzos del Vicepresidente Santander se orientaron a satisfacer las
demandas ms urgentes en estos campos. La ms urgente de todas era
la fiscal. La Nacin careca de las rentas necesarias y el recaudo de las
existentes era deficiente. La contribucin directa que haba decretado el
Congreso de Ccuta para sustituir los impuestos espaoles suprimidos,
no produjo la vigsima parte de lo calculado, circunstancia que condujo
al rpido restablecimiento de antiguas cargas fiscales. Fue necesario
restablecer el tributo de indgenas y la alcabala y recurrir a los
emprstitos voluntarios. Los crditos obtenidos en Inglaterra (1819 y
1824), contribuyeron en parte a solucionar la penuria fiscal, pero an
as, el tesoro pblico vivi en estado de dficit. Mientras tanto, la guerra
en el sur del pas y las necesidades de las tropas colombianas
desplazadas al Ecuador y Per demandaban gastos crecientes.
No obstante las dificultades econmicas y estado de desorden social y
poltico en que se hallaba sumida la Repblica, la obra administrativa y
cultural del General Santander fue considerable. Trat de reanimar el
comercio fomentando la marina y dando facilidades para la inversin, de
capitales extranjeros, especialmente ingleses. Cre las escuelas pblicas
de primeras letras que introdujeron el mtodo lancasteriano. Organiz
colegios de enseanza media en varias ciudades del pas y estableci
universidades en Bogot, Medelln y Cartagena. Se trajeron, misiones,
cientficas del exterior, especialmente de Francia, que iniciaron la
enseanza de la medicina, las matemticas y las ciencias naturales.
Nuevos textos para la enseanza del derecho y la filosofa hicieron
irrupcin en las aulas, no siempre con resultados muy positivos como el
caso del Benthamismo cuyas doctrinas despertaron pupas intelectuales
que sirvieron de base a la oposicin poltica que se desat contra el
Vicepresidente Santander a quien se atribua el patrocinio de las nuevas
tendencias.

Disolucin de la Gran Colombia y dictadura de Bolvar


Al finalizar el ao de 1826, Bolvar, que haba sido reelegido Presidente
para un nuevo perodo, junto con Santander como Vicepresidente,
regres a Santa Fe despus de tres aos de ausencia, en que haba
contribuido decisivamente a la independencia del Per, fundado la
Repblica de Bolivia e incorporado el Ecuador a la Gran Colombia. En los
dos aos siguientes se produjeron los acontecimientos polticos que
dieron como resultado a la disolucin de Colombia y la formacin de los
nuevos pases: Nueva Granada, Venezuela y Ecuador. La unin de los
tres estados no haba sido nunca slida y durante los aos de la guerra
se mantuvo gracias al prestigio y la voluntad del Libertador. Las econo-
mas, las estructuras sociales y los antecedentes histricos de las tres
naciones eran muy diferentes. La Nueva Granada, centro del antiguo
Virreinato, posea una economa minera, con elementos manufactureros
de alguna consideracin. La poblacin, casi igual a la mitad de la Gran
Colombia, era mestiza casi en su totalidad, pues el elemento indgena
puro era relativamente poco (alrededor de 130.000 indgenas, en un
total aproximado de 1.000.000) y lo mismo ocurra con los esclavos.
Adems, tena un numeroso grupo de ncleos urbanos donde se haba
desarrollado una incipiente clase dirigente capaz de exigir participacin
poltica y burocrtica en la conduccin del Estado. En Venezuela en
cambio, una fuerte economa agrcola de plantaciones, trabajada con
numerosa mano de obra esclava produca gneros para la exportacin,
especialmente cacao. El Ecuador, con mayoritaria poblacin indgena y
economa artesanal y agrcola, tena sus intereses vinculados al
comercio que se haca por el Puerto de Guayaquil. Las comunicaciones
entre las tres regiones fueron difciles durante la colonia, de manera,
que a pesar de la vecindad geogrfica, las tres regiones se desarrollaban
aisladamente. Estos factores diferenciales crearon un fuerte sentimiento
regional que a la postre se convertira en conciencia nacional. A todo
ello, se agreg la tendencia disgregadora que favoreca los intereses de
caudillos y gamonales; locales. Completaron el proceso, acontecimientos
circunstanciales, como el llamado del Congreso al General Pez para
responder de cargos que se le hacan por supuestos abusos de autoridad
en Venezuela, hecho que produjo una pugnaz reaccin separatista en
ese sector de la Repblica.
Al regresar Bolvar a Santa Fe encontr all una fuerte resistencia en los
medios polticos que se agrupaban alrededor del General Santander. La
confianza que deparaba el Libertador a sus ms cercanos colaboradores
militares, casi todos venezolanos e ingleses, y los frecuentes excesos de
stos, agregaron un motivo ms a las divergencias existentes entre el
Libertador y los miembros del Congreso. Se pens entonces en una
reforma Constitucional y al efecto, el Congreso convoc a una nueva
Asamblea Constituyente. Reunida sta en la ciudad de Ocaa, el 9 de
abril de 1827, se produjo el inevitable enfrentamiento entre bolivarianos
y santanderistas. Tres meses despus la convencin se clausur sin
resultados.
En medio de presagios de levantamientos en varias provincias, de
dificultades fiscales e internacionales, especialmente en el Per, Bolvar
asumi poderes dictatoriales el 28 de agosto de 1828. Elimin el cargo
de Vicepresidente, desempeado por Santander; dict decretos
econmicos de emergencia restituyendo impuestos abolidos y
modificando la tarifa aduanera en un sentido proteccionista; elimin de
la educacin la enseanza de Bentham y disolvi las organizaciones
masnicas con el nimo de apaciguar a la beligerante oposicin de los
medios catlicos. En esta atmsfera de tensin, en la noche del 25 de
septiembre del mismo ao, se produjo el atentado contra su vida. Los
conjurados, un grupo de intelectuales granadinos entre los que se
contaban el poeta Luis Vargas Tejada, Florentino Gonzlez, Mariano
Ospina y Wenceslao Zulabair, acompaados del militar venezolano Pedro
Carujo, del francs Agustn Horment y del curioso aventurero portugus
doctor Arganil, penetraron en el palacio de San Carlos, dieron muerte a
soldados de la guardia y al edecn personal de Bolvar. Este,
semidesnudo, protegido por miembros de la servidumbre y por su
favorita Manuelita Senz, tuvo que permanecer varias horas escondido
bajo un puente del Ro San Francisco. De all sali para incorporarse a
los cuarteles donde las tropas lo aclamaron.
Como eplogo de la conspiracin septembrina fueron pasados por las
armas catorce conjurados, entre ellos el Almirante Jos Prudencio
Padilla, hroe naval de la guerra de emancipacin. Santander, a quien
se atribuy la autora intelectual del atentado, tambin fue condenado a
muerte, pero se le conmut la pena por el destierro. En calidad de
exiliado se fue a Europa, de donde regres para asumir la Presidencia de
la Nueva Granada en 1833, una vez consumada la disolucin de la Gran
Colombia.
Los aos que transcurren entre el atentado contra la vida del Libertador
y la desmembracin definitiva de Colombia fueron aos de inquietud e
inestabilidad. Bolvar, enfermo y desilusionado, tuvo que hacer frente a
rebeliones de Crdoba en Antioquia, Obando y Lpez en el Cauca y a las
crecientes tendencias separatistas de Venezuela, exasperadas por los
proyectos de monarqua que se consideraban en Santa Fe. El 30 de abril
de 1830, el General Jos Antonio Pez convocaba un Congreso
Constituyente para Venezuela y a fines del mismo ao, se produjo la
separacin del Ecuador. Bolvar present entonces su ltima y definitiva
renuncia de la Presidencia. Rumbo a Europa sali para Cartagena, de
donde se dirigi a Santa Marta. El 17 de diciembre de 1830 muri en la
hacienda de San Pedro Alejandrino, de propiedad de su amigo, el
espaol Joaqun de Mier. Tena 47 aos de edad.

La vida social y las costumbres


A pesar de la destruccin y la pobreza dejadas por la guerra, el pas
empezaba a sentir un nuevo ritmo de vida. Los niveles de riqueza de la
clase alta, eran apenas medianos si se los compara con los de Mxico y
Lima, pero el contacto con el mundo exterior se haca ms activo y las
costumbres se transformaban. Los viajeros y diplomticos que llegaban
por primera vez a Bogot, observaban que dentro de la tradicional
sobriedad de los consumos, el gusto por el bienestar y aun el lujo de
tipo europeo se introduca en las casas de los bogotanos acomodados. El
viajero Francs Mollien, en su libro Viaje por la Repblica de Colombia,
observa que ya se usan tapetes europeos que remplazaban las antiguas
esteras de fabricacin rstica pero agrega, que los mobiliarios son
todava modestos. Raras veces se ven en las salas ms de dos sofs que
acompaaba a unas cuantas sillas de cuero de estilo anticuado. Salvo
ligeras diferencias, agrega, todas las casas se parecen y no hay nada
que permita distinguir cul es la del Presidente, a no ser por la guardia
que custodia la entrada.
La ciudad tendra entonces unos 20.000 habitantes. Los mendigos
abundaban en las calles y el aseo era tan deficiente como en las
ciudades de la Edad Media. Las aguas negras iban por el centro de las
calles y slo los sbados se haca la limpieza de las inmundicias. Un
virrey, recuerda Mollien, deca que en Bogot slo haba cuatro agentes
encargados de la limpieza de la ciudad: los gallinazos, la lluvia, los
burros y los cerdos. En contraste con sus deficiencias materiales, la
ciudad posea un ambiente de cultura que pusieron en evidencia los
observadores extranjeros. La Nueva Granada presentaba entonces otros
ncleos urbanos activos, comercial y culturalmente. En la parte oriental,
las ciudades de la provincia del Socorro, se distinguan por sus manufac-
turas textiles. En todas las casas y en todas las chozas se hila, se tie y
se teje, observa Mollien. No hay gran riqueza pero tampoco pobreza
extrema. En las provincias del sur, Popayn era el centro de mayor
importancia, a pesar de la destruccin que la guerra haba causado en
ese sector del pas. Como centro del comercio con Quito y como regin
productora de oro, disfrutaba de un considerable grado de bonanza para
las clases altas. Todava hasta mediados del siglo, algunas grandes
familias caucanas podan conservar su estilo seorial de vida. El coronel
Hamilton, diplomtico y viajero ingls que la visit en 1823, encontr en
la ciudad edificios superiores a los de Bogot y en su diario de viaje
recuerda, que en la casa de una de las haciendas de Julio Arboleda,
encontr lujos que slo gastaban las familias ms ricas de Europa. Sin
embargo, la aristocracia payanesa sufri considerables prdidas
patrimoniales durante la guerra de independencia. Mollien, que elogia la
buena fbrica de sus casas de ladrillo y de su arquitectura religiosa,
encontr que las zonas aledaas a la plaza principal estaban en ruinas y
observa que la ciudad ha entrado en decadencia. La excesiva sobriedad
del pueblo, dice, sus trajes, su aspecto, todo indica que la guerra la ha
arruinado por completo, aunque todava hay all cuatro familias que
tienen un capital de cuatrocientos mil piastras.
El mismo viajero pone de presente la decadencia de Cartagena. La
ciudad, que contara 18.000 habitantes en 1823, presentaba un aspecto
triste y de inactividad comercial. Una mesa, media docena de sillas de
madera, un catre, una jarra y dos candeleros, constituyen de ordinario
el ajuar de sus grandes caserones. Los sitios que sufri Cartagena,
agrega, han arruinado a la mayor parte de las familias.

La Repblica de Nueva Granada 1830-1850


Gobierno del General Santander y Guerra de los Supremos


Disuelta la confederacin grancolombiana, la actual Repblica de
Colombia comienza su vida de Estado independiente con el nombre de
Repblica de Nueva Granada. Reunido un Congreso Constituyente se
dot al pas de una carta acentuadamente conservadora y se eligi
Presidente al General Francisco de Paula Santander, quien se hallaba
exiliado en Europa. Asumi el poder el 1 de abril de 1833.
Su administracin, que termina en 1837, se caracteriz por su
estabilidad e intensa labor administrativa. Foment el desarrollo de las
manufacturas, por el sistema de privilegios de exclusividad durante
perodos de 20 a 25 aos. Se fundaron en Bogot fbricas de loza,
textiles, fundiciones de hierro, jabones y productos qumicos. Muy pocas
de ellas subsistieron, por defectos de planteamiento, escasez de
mercado e inexperiencia tcnica. Santander practic una poltica
conservadora en materias fiscales, pues mantuvo los gravmenes y
monopolio tradicionales, principalmente el del tabaco que segua siendo
uno de los ingresos ms importantes del Estado. En materia de comercio
exterior mantuvo una tarifa legal proteccionista de las manufacturas
nacionales. Tambin se dio nuevo impulso a la educacin pblica
fundando el Museo Nacional, que agrup a los escasos investigadores
que en el campo de las ciencias naturales tena el pas.
La administracin Santander tuvo que hacer frente a la oposicin poltica
de antiguos ncleos Bolivarianos y a una conspiracin encabezada por el
general espaol Jos Sard, quien haba hecho la guerra de
independencia al servicio de la Repblica. La conspiracin fue debelada
con dureza y 17 de sus principales actores fueron fusilados con
asistencia personal del Presidente. Un ao despus, agentes del
gobierno dieron muerte al general Sard quien, haba escapado a la
primera ola de represin.
Al General Santander sucedi el doctor Jos Ignacio de Mrquez (1837-
1841), jurista perteneciente al ala moderada del elemento civil, elegido
contra el querer del antipo jefe del gobierno quien apoyaba al general
Jos Mara Obando para sucederle. La tensin entre los antiguos
generales y el grupo poltico denominado entonces "ministeriales", dio el
tono al gobierno de Mrquez, quien tuvo que hacer frente a la primera
guerra civil del pas. Al finalizar el ao de 1839, varios de los caudillos
militares que an conservaban influencia y poder en las provincias, se
rebelaron asumiendo el nombre de "Jefes Supremos". La cabeza visible
de la revolucin fue el General Jos Mara Obando, quien se levant en
Pasto, provincia que siempre haba sido desafecta a los gobiernos
republicanos. La guerra de los "supremos", que dur dos aos, dej al
pas empobrecido y devastado.
Al terminar el gobierno del doctor Mrquez en 1841, fue elegido
Presidente el General Pedro Alcntara Herrn (1841-1845), militar
moderado, vinculado por lazos de familia a la casa de los Mosquera de
Popayn. En 1842, se dio al pas una nueva constitucin que reforz el
carcter centralista del Estado y fortific los poderes presidenciales.
Comenzaron entonces a dibujarse con mayor nitidez las corrientes
polticos que pocos aos ms tarde daran lugar a la formacin de los
partidos liberal y conservador y al comienzo del sistema bipartidista, que
ha singularizado a la vida poltica colombiana. La orientacin del
gobierno de Herrn tuvo carcter marcadamente conservador. Su figura
central fue el doctor Mariano Ospina Rodrguez, quien como encargado
de la educacin pblica, propici el regreso de los Jesuitas y organiz la
enseanza orientndola hacia las carreras tcnicas y dndole estrictas
normas disciplinarias.
La administracin del General Toms Cipriano de Mosquera (1845-
1849), que sigui a la del General Herrn, se, distingui por su espritu
reformista y modernizador. Mosquera, vstago de una familia
aristocrtica de la ciudad de Popayn, represent el tipo de caudillo
salido de la guerra. Elegido por las fuerzas conservadoras, est, sin
embargo, impregnado de mentalidad modernizante y positivista. Tena
la obsesin de las grandes vas de comunicacin y de la formacin de
una clase dirigente tcnica, en la cual los ingenieros tuvieran un papel
dirigente. Regulariz la navegacin a vapor en la arteria bsica de salida
del interior del pas al ocano Atlntico, el Ro Magdalena; dio comienzo
a la construccin de un ferrocarril en el istmo de Panam; reorganiz el
sistema monetario e introdujo el sistema mtrico de pesas y medidas.
Fund el Colegio Militar como escuela de ingeniera, bajo la direccin del
italiano Agustn Codazzi y contrat los servicios de matemticos,
qumicos y naturalistas europeos para impulsar la enseanza de las
ciencias.
Tanto la economa como la estructura social del pas, sufrieron pocos
cambios profundos en los aos que corren entre la fundacin de la
Repblica y 1850. El perodo fue de acentuado carcter conservador, a
pesar de que las normas constitucionales del Estado se inspiraron en el
pensamiento liberal. La clase dirigente segua compuesta de
terratenientes, antiguos funcionarios coloniales, letrados y militares que
haban alcanzado altas posiciones polticas como resultado de su
participacin en la guerra emancipadora.
Desde el punto de vista comercial, el pas entr en contacto con el
mercado internacional, pero su comercio exterior se orient casi
exclusivamente hacia Inglaterra, que entonces se encontraba en plena
revolucin industrial y se aprestaba a invadir los mercados americanos y
a exigir compensaciones econmicas por el apoyo militar y poltico y
financiero que haba prestado al proceso de emancipacin. Por la misma
poca se inici tambin el comercio con los Estados Unidos, desde luego
en proporciones menores. El pas exportaba oro y en menor medida
algunos productos agrcolas y ganaderos, como tabaco, algodn y
cueros, pero con excepcin del algodn, que lleg a valer el 10% de las
exportaciones, ninguno de ellos alcanz importancia considerable. Las
cifras de exportacin que apenas sobrepasaron ligeramente las de
finales del perodo colonial, fluctuaron entre los dos y tres millones de
pesos. Las importaciones incluan textiles, sobre todo de lana,
quincallera, mercera y algunos artculos de lujo destinados al consumo
de la clase alta de las ciudades, particularmente Bogot.
El comercio interior sufri tambin pocos cambios. Las manufacturas de
Santander y Boyac -lienzos, cordelera, batanes- segua enviando sus
productos a Antioquia, que con su produccin minera alimentaba un
activo comercio que ira dando creciente predominio al grupo antioqueo
en las actividades financieras y en el comercio interior y exterior. El mal
estado de los transportes segua siendo el gran obstculo para la
formacin de un mercado nacional.
La poltica econmica de los gobiernos de este perodo, se caracteriz
por sus vacilaciones entre el liberalismo econmico que propugnaban
algunas figuras prominentes de la poltica como Vicente Azuero y
Florentino Gonzlez y el proteccionismo que practicaron los gobiernos de
Santander y Mrquez, quienes estimularon la formacin de algunas
industrias -loza, vidrio, textiles, hierro, papel- e insistieron en la defensa
de las manufacturas tradicionales amenazadas por la competencia de los
productos britnicos. El poco xito de las nuevas empresas fabriles, el
fortalecimiento del grupo comerciante y la penetracin de los capitales
ingleses, crearon las condiciones para el predominio del liberalismo
econmico en la segunda mitad del siglo.

Las reformas liberales de 1850


Cambios Sociales, Econmicos y Polticos


Al llegar el ao de 1850, en el pas se respiraba una atmsfera de
cambios revolucionarios. La emergente opinin pblica se encontraba ya
organizada en partidos. Un fuerte grupo de comerciantes germen de una
clase burguesa y un artesanado vigoroso hacan su aparicin en el
escenario poltico y social, exigiendo reformas que los gobiernos
anteriores haban aplazado, formaban el naciente partido liberal. En
contrapunto con estas fuerzas, la vieja clase terrateniente, el clero y las
familias de abolengo, de acendrada formacin catlica, se agrupaban en
torno al que luego ser el partido conservador.
Las ideologas de uno y otro grupo no estaban, sin embargo, claramente
diferenciadas ni representaban intereses de clases sociales homogneos.
Tanto en el naciente partido liberal como en el conservador haba
comerciantes y terratenientes y eran pequeas o inexistentes sus
discrepancias en materia de poltica econmica o sobre las instituciones
bsicas como la propiedad. Ambos eran librecambistas y con menor o
mayor fuerza, aprobaban la idea de la divisin internacional del trabajo
que atribua a los pases latinoamericanos el papel de productores de
materias primas agrcolas y mineras y el de consumidores de
manufacturas baratas producidas por las metrpolis industriales; ambos
aceptaban la poltica de exportaciones agrcolas que se practic hasta
finales del siglo y pocas discrepancias existan en la poltica agraria, por
ejemplo, en la aceptacin de la gran propiedad y en la generosa poltica
de adjudicacin de tierras pblicas, que se practic a lo largo del siglo
por gobiernos liberales o conservadores. Sin embargo, desde los
orgenes de la Repblica, hubo en el seno de la clase dirigente
discrepancias en materias religiosas y educativas suficientes para
alimentar violentos conflictos. Hacia 1850, los liberales colombianos,
siguiendo las huellas de los europeos, eran partidarios de la separacin
de la Iglesia y el Estado, de la libertad de cultos, de la educacin laica y
de la no intromisin de la Iglesia en la poltica y de la reduccin del
poder econmico que le daba su carcter de propietaria de tierras y
beneficiaria de capitales dados en censo. Los conservadores, por su
parte, defendan la unin ntima de las dos potestades, hasta llegar a
una posicin rectora de la Iglesia frente al poder civil y en considerar la
religin catlica como elemento bsico del orden social, segn la
doctrina desarrollada y puesta en prctica en 1886 por el ms conspicuo
de sus lderes, Miguel Antonio Caro. Hubo tambin diferencias de
actitudes en algunos aspectos de la vida poltica como el de la libertad
de expresin oral y escrita, que los liberales queran de gran amplitud y
los conservadores insistan en limitarla. En un campo ms amplio,
situados frente a contraposiciones como la de progreso y tradicin, los
conservadores acentuaban el valor de sta, situndose as a favor del
statu quo o por lo menos, un ritmo de cambio social ms lento, mientras
los liberales afirman con mayor vigor la idea de progreso y de apertura
hacia las fuerzas modernizadoras. Era pues explicable, que a pesar del
carcter policlasista de ambas agrupaciones, desde sus orgenes se
acercaran al liberalismo los grupos emergentes y no privilegiados
-nuevos comerciantes, artesanos y an los residuos de las antiguas
"castas" coloniales de mestizos, negros y mulatos- que slo lentamente
iban incorporndose al proceso poltico y que del lado conservador
predominaron los terratenientes o los comerciantes de tradicin, en fin,
las ms antiguas y tradicionales familias depositarias de viejas
preeminencias sociales y polticas. El pas estaba ms abierto hacia la
comunicacin exterior. El activo comercio con Europa, los progresos de
la prensa y la importacin de libros, crearon un clima de liberalizacin
de la inteligencia, neogranadina. El influjo de Francia y de los
movimientos de ideas de la revolucin del 48 fue vigoroso. Autores
como Hugo, Lamartine, Lamennais, Dumas, Sue, Proudohn, Bastiat se
leen, se traducen y se imitan. El romanticismo social se une
estrechamente con el liberalismo poltico y econmico en demanda de
reformas.


La sociedad neogranadina presentaba todava la estructura bsica de la
poca colonial. Subsistan monopolios comerciales como el de tabaco,
abundaban los bienes de manos muertas; regulan vigentes tributos y
cargas fiscales de origen colonial; el Estado continuaba ejerciendo el
patronato de la Iglesia; subsista la pena de muerte por delitos comunes
y polticos; la prensa tena restricciones. An haba en el pas unos
20.000 esclavos.
A la efervescente vida intelectual se una el despertar de la actividad
econmica y la bsqueda de nuevos gneros de exportacin, que
liberaran el comercio exterior de la dependencia del oro, que hacia
mediados del siglo continuaba siendo el primer artculo de comercio
exterior. La economa agrcola tambin estaba sufriendo cambios,
gracias sobre todo, a la actividad colonizadora de algunos ncleos de
Cundinamarca, Santander y sobre todo, de la provincia Occidental de
Antioquia. Nuevas tierras se ganaban para el cultivo de las vertientes
occidentales de la cordillera oriental y del valle del Magdalena, donde
una vez eliminado el monopolio estatal del tabaco se desarrollaba una
importante agricultura tabacalera, que hizo de este producto hasta
1870, el primer gnero exportable. En el occidente la expansin del
grupo antioqueo incorporaba millares de hectreas de nuevas tierras al
cultivo de productos agrcolas y la produccin ganadera, sustituyendo
los pastos naturales con especies nuevas como el para, la guinea y el
micay. Adems, se fundaba un centenar de nuevos pueblos y ciudades.
Demogrficamente, el pas sufra tambin transformaciones. Hacia 1850
la poblacin de la Nueva Granada, era de ms de 2.000.000 de
habitantes. Las ciudades comenzaban a crecer y las poblaciones urbanas
a tener mayor participacin en la vida nacional.
Dentro de este marco, se produjeron las radicales reformas polticas y
sociales que dieron su carcter al gobierno del general Jos Hilario
Lpez (1849-1853). Se iniciaba el predominio del liberalismo como
fuerza conductora de la poltica. De los tres principales candidatos que
se presentaron al debate presidencial de 1848, el conservador Jos
Joaqun Gori, el conservador liberalizante doctor Rufino Cuervo y el
liberal Jos Hilario Lpez, ninguno obtuvo votacin suficiente. En estas
condiciones el Congreso Nacional hubo de realizar la eleccin, la cual se
verific el 7 de marzo del ao siguiente, en medio de turbulencias
populares provocadas por la numerosa clase de artesanos que para
entonces tena ya la ciudad de Bogot. Elegido el general Lpez y
posesionado de la presidencia, se inici el perodo de las reformas
liberales. El 23 de mayo de 1848 se haba eliminado el monopolio del
tabaco, fuente de los principales ingresos fiscales del Estado. En enero
de 1852 se suprimi la esclavitud, medida que tuvo fuerte resistencia en
algunas provincias, especialmente en el Cauca, donde se produjo un
levantamiento armado capitaneado por el poeta y general Julio
Arboleda, gran propietario de tierras y esclavos. La Constitucin
Nacional fue reformada. La pena de muerte por delitos polticos fue
suprimida; la prensa se declar absolutamente libre; la Iglesia fue
separada del Estado y los Jesuitas fueron expulsados del pas. La poltica
econmica se orient hacia el libre cambio y las provincias recibieron
mayores prerrogativas legislativas y fiscales, con lo cual el pas march
hacia el federalismo. La nota dominante en todos los aspectos de la vida
fue la liberalizacin.
La sociedad y la cultura tambin sufran cambios. Uno de los ms
significativos fue la presencia en Bogot, Cali, Medelln y otras ciudades
de una numerosa clase artesanal. Sastres, carpinteros, albailes,
plateros, organizados en las llamadas Sociedades Democrticas, hicieron
irrupcin en las ciudades como una fuerza poltica y social.
Constituyeron un importante apoyo del gobierno de Jos Hilario Lpez y
el elemento motor del golpe de estado intentado en abril de 1854 por el
general Jos Mara Melo. Tambin era activa la naciente clase
comerciante, que apoy con vacilaciones las reformas del 50 y produjo
dirigentes y estadistas como Salvador Camacho Roldn, Jos Mara G.,
Miguel Samper, los hermanos Pereira Gamba, Manuel Murillo Toro y
otros. Pero la clase dirigente neogranadina estaba compuesta especial-
mente por una emergente; clase media de letrados y juristas, educados
en las corrientes polticas francesas e inglesas. De la situacin social y el
estado de las costumbres, dej Salvador Camacho Roldn un vvido
cuadro en sus Memorias: "No era entonces Bogot el centro principal de
la cultura y la riqueza. Cartagena y Popayn tenan mayor importancia
por haber sido la primera el foco comercial y poltico ms importante, el
puerto donde afluan los galeones que hacan el comercio y la segunda
por haberse residenciado en ella las familias ms aristocrticas y ricas
del Virreinato. Al iniciarse la segunda mitad del siglo, Bogot comenz a
cambiar en su aspecto urbano. La llegada del arquitecto ingls Toms
Read dio comienzo a la construccin de casas cmodas y elegantes,
algunas siguiendo modelos ingleses y franceses. El traje medio segua
siendo de tipo tradicional, confeccionado todava con lienzos nacionales.
El zapato de cuero haba llegado hasta los artesanos, pero el zapato
extranjero era todava desconocido hasta de las clases ricas y las
medias de color estaban reservadas nicamente al Arzobispo. La
mendicidad segua siendo una de las plagas de las ciudades
neogranadinas, fenmeno que se agrav a partir de 1850 cuando
quedaron sin ocupacin algunos gremios que antes obtenan ingresos de
trabajos que fueron sustituidos por el empleo de nuevas tcnicas. Tal
ocurri con los mozos de cordel que quedaron sin trabajo al introducirse
los carros fabricados para el transporte de cargas. Los salarios tanto
agrcolas como urbanos eran insignificantes. En las haciendas de la
sabana, muchas de las cuales tenan ms de mil y hasta tres mil
hectreas, cinco centavos diarios eran el salario comn. El servicio
domstico era una de las ms amplias ocupaciones; no se pagaba ms
de cincuenta centavos mensuales a una sirvienta comn. La poblacin
campesina, todava de origen indgena en gran parte, aflua a Bogot y
formaba la clientela de las numerosas chicheras que funcionaban en la
ciudad. Los servicios de aseo y agua subsistan casi como en la poca de
la colonia. Cuando en 1850 se present en Bogot una epidemia de
clera, se pens en asear la ciudad y en pocos das se recogieron
160.000 carretadas de basura".
Los cambios econmicos del 50, sobre todo, el desarrollo acelerado que
comenz a tener el cultivo del tabaco al eliminarse el monopolio estatal,
beneficiaron a la capital que se convirti en un activo centro comercial.
La cultura recibi tambin su impulso. Numerosos granadinos salieron a
estudiar carreras tcnicas en el exterior, particularmente a los Estados
Unidos y profesiones como la ingeniera, adquirieron prestigio entre las
clases dirigentes. Mariano Ospina Rodrguez, ms tarde presidente de la
Repblica, escriba a sus hijos que se cuidaran de novelas y versos si
queran avanzar en las ciencias, "pues hasta donde llegaban sus
conocimientos nadie haba encontrado minas de oro en el Parnaso". El
Colegio Militar, fundado por Mosquera en la administracin anterior,
comenz a dar sus frutos produciendo los primeros ingenieros,
matemticos y qumicos educados en el pas. Se organiz tambin la
Comisin Coreogrfica, que bajo la direccin de Agustn Codazzi y la
colaboracin de escritores, pintores, cartgrafos y botnicos como Jos
Jernimo Triana, Manuel Anczar y Santiago Prez elabor el atlas y la
geografa de la Nueva Granada. La vida intelectual fue singularmente
activa gracias sobre todo al desarrollo del periodismo y la imprenta.
Semanarios como La Civilizacin, El Neogranadino, El Tiempo, El Da, La
Noche, se nutrieron con la colaboracin de un brillante grupo de
escritores como Jos Eusebio Caro (1817-1853); Mariano Ospina
Rodrguez (1805-1885); Manuel Murillo Toro (1816-1880); Florentino
Gonzlez (1805-1874); Manuel Anczar (1812-1882); Jos Mara
Samper (1828-1888); Miguel Samper (1825-1899); Jos Mara Torres
Caicedo (1830-1889) y Ezequiel Rojas (1803-1873). Por entonces
hicieron su aparicin entre los intelectuales y los artesanos de Bogot,
las primeras ideas socialistas tomadas de los escritos de Proudohn y Luis
Blanc, muy populares entonces. Hasta el gobierno del general Lpez,
quiso poner en prctica la idea de los talleres nacionales de este ltimo,
como una solucin a la pobreza de las clases bajas, pero el intento no
fue ms all de la organizacin de una escuela de artes y oficios en la
capital.
Para suceder al general Lpez fue elegido el general Jos Mara Obando
(1853-54), representante del elemento militar salido de la gesta
emancipadora que segua teniendo influencia en la direccin poltica. El
gobierno de Obando fue efmero, ya que, un ao despus de su
posesin, deba abandonar el poder a consecuencia del golpe militar del
general Jos Mara Melo, comandante general del ejrcito. Melo, un
buen soldado que haba iniciado su carrera en la guerra de
independencia, se vio envuelto en el asesinato de un cabo, hecho que se
atribua a su persona directamente. Su incierta posicin ante la justicia
y probablemente las debilidades del titular del poder, General Obando,
lo llevaron al golpe de estado el 17 de abril de 1853. El nuevo
gobernante recibi el apoyo entusiasta de las clases populares de
Bogot, particularmente de las Sociedades Democrticas de Artesanos
que vieron llegada la oportunidad de obtener una legislacin protec-
cionista de sus manufacturas, competidas entonces por la importacin
de mercancas europeas, facilitada por la poltica librecambista del
gobierno anterior. Pero el gobierno de Melo tuvo una vida an ms
efmera que el de su antecesor Obando. Una coalicin de veteranos
militares y elementos civiles de los partidos polticos, restableci las
instituciones legtimas tras una corta guerra civil; Melo fue juzgado por
el Congreso y destituido de su cargo. Desterrado a Mxico, aos ms
tarde Melo muri al servicio del ejrcito mexicano.

El federalismo


La Guerra del 60


Tras el frustrado golpe militar del general Melo, siguieron dos gobiernos
civiles de transicin, el de Manuel Mara Mallarino (1855-1856) y el de
Mariano Ospina Rodrguez (1857-1861), prominente figura intelectual
del pensamiento tradicionalista y uno de los fundadores del partido
conservador.
Con una clara intencin federalista la reforma constitucional de 1857
dividi el pas en 8 estados, dotndoles de amplas facultades
legislativas. Sus gobernadores fueron elegidos por votacin popular, lo
que produjo en varios casos discrepancias de orientacin entre los
poderes centrales y los regionales, discrepancias que se fueron
acentuando cada da hasta producir, un ambiente de rebelin contra el
gobierno de Bogot. En efecto, al comenzar el ao de 1860, el
gobernador del estado del Cauca, General Toms Cipriano de Mosquera,
proclam la separacin de dicho estado de la Confederacin y apoyado
por otros estados, se declar en rebelin con el ttulo de supremo
director de la guerra. Se inici entonces una de las ms largas y
devastadoras guerras civiles de la pasada centuria. Dos aos de
alternantes y cruentas operaciones militares dieron finalmente el triunfo
a las fuerzas revolucionarias que se dispusieron a organizar las nuevas
instituciones.
La figura central de esta coyuntura histrica, fue el general Toms
Cipriano de Mosquera (1860-1863). Represent l en la historia de
Colombia el tipo ms cercano al caudillo suramericano que emergi de
las guerras emancipadoras. Nacido en el seno de una aristocrtica
familia de la ciudad de Popayn, duea de tierras, minas y esclavos,
hizo su carrera militar al lado de Bolvar, de quien fue admirador,
partidario incondicional y bigrafo. Personalidad desconcertante,
ambicioso y autoritario, pintoresco a veces, se apoy alternativamente
en fuerzas conservadoras y revolucionarias. Crey firmemente en el
progreso tecnolgico y acogi e inici ambiciosos planes de vas de
comunicacin; llam al pas cientficos extranjeros y fund instituciones
de enseanza superior como el Colegio Militar de Ingenieros;
personalmente inici empresas comerciales y sus haciendas fueron
modelos de organizacin y actividad innovadoras. Miembro de una
familia de recia tradicin catlica que dio al pas un arzobispo y varios
presidentes, expropi los bienes de la Iglesia y expuls del territorio
nacional a los Jesuitas y muri (1887) haciendo dramtica protesta de la
fe catlica. Su vida llen cincuenta aos de historia colombiana.
El Olimpo Radical y la Constitucin de Rionegro
El movimiento de 1860, de contenido federalista y liberal, culmin en
1863 con la asamblea constituyente reunida en la ciudad de Rionegro,
en el estado de Antioquia. Su lema fue Federacin y Libertad. El pas
tom entonces el nombre de Estados Unidos de Colombia. La
Constitucin de Rionegro llev al extremo la vigencia de los principios
liberales. Dio amplia soberana a los estados federados y slo reserv
para los poderes centrales el manejo de las relaciones exteriores y
algunas facultades en tiempo de guerra exterior. En materia de
derechos individuales, los de comercio, prenda y reunin fueron
concedidos sin lmites. Los poderes del Estado fueron reducidos, al
mnimo. Se cuenta que cuando comisionados de la Nueva Granada
visitaron en Pars a Vctor Hugo para entregarle una copia de la carta, en
homenaje al hombre que los legisladores de Rionegro, consideraban su
padre intelectual, el gran poeta exclam: este debe ser un pas de
ngeles.
Dotado el pas de una constitucin poltica federalista y ultraliberal, se
iniciaron las dos dcadas llamadas en la historia de Colombia la era del
Olimpo Radical. Manuel Murillo Toro (1864-1866); Toms Cipriano de
Mosquera (1866-67); Santos Gutirrez (1869-70); Eustogio Salgar
(1870-72); de nuevo Murillo Toro (1872-74); Santiago Prez (1874-76);
Aquileo Parra (1876-78), fueron los gobernantes ms caractersticos de
esa generacin.
Periodistas, juristas o generales juristas y letrados al mismo tiempo
tuvieron todos una brillante y a veces rgida formacin doctrinaria.
Librecambistas en economa, anticlericales de grados diversos,
creyentes en el poder de la ley escrita, excelentes escritores y tribunos,
bajo su direccin el pas avanz en algunos aspectos hacia el progreso
intelectual y material. Se inici con ellos la era de los ferrocarriles; se
estableci el telgrafo elctrico, se fund el primer banco comercial; se
organiz la Universidad Nacional que haba desaparecido en la dcada
anterior al 60; se impulsaron las profesiones tcnicas y las ciencias.
Menos positivo fue el balance en el campo social y poltico. El pas se
dividi profundamente por motivos ideolgicos y las tendencias
disgregadoras del federalismo se intensificaron. Todo lo cual, unido a
una dbil economa, cuyos gneros de exportacin aparecan y
desaparecan en perodos cortos, produjo dos dcadas de inseguridad
poltica, en las cuales hubo dos guerras civiles (1876 y 1885) y
numerosos levantamientos armados.
No obstante las vicisitudes de la poltica y la economa, el pas tuvo en
las dcadas del 60 al 80 una de sus ms brillantes pocas intelectuales.
La Universidad, que haba desaparecido prcticamente como resultado
de la poltica ultraliberal del decenio anterior, se abri de nuevo en 1867
con facultades de ingeniara, matemticas y ciencias naturales, derecho
y filosofa. Se fundaron tambin Escuelas Normales para la formacin de
maestros y se trajeron misiones extranjeras para fomentar la educacin
superior.
En la filosofa brillaron Rufino J. Cuervo (1845-1911), Miguel Antonio
Caro (1843-1910) y Ezequiel Uricochea (1834-1880); en las
matemticas y la Fsica, Julio Garavito Armero (1865-1920) e Indalecio
Livano (1833-1913); en la qumica Liborio Zerda (1812-1882) y Rafael
Mara Carrasquilla (1857-1930); en la literatura Rafael Pombo (1833-
1913) Diego Falln (1834-1905), Jorge Isaacs (1837-1895), Jos
Asuncin Silva (1865-1896) y otros; en el periodismo Alberto Urdaneta
(1845- 1887) y Carlos Martnez Silva (1847-1903); en el ensayo
sociolgico, la economa, la sociologa y la historiografa Jos Mara
Samper (1826-1888), Miguel Samper (1825-1899), Salvador Camacho
Roldn (1827- 1906), Rafael Nez (1825-1904), Jos Mara Vergara y
Vergara (1831-1872), Jos Manuel Groot (1800-1878). Bogot fue
llamada entonces la Atenas Suramericana por el polgloto espaol
Marcelino Menndez y Pelayo.
El diplomtico y escritor argentino Miguel Can, que residi en ella en
1881, en sus Notas de Viaje, describa as el ambiente intelectual de la
capital colombiana: "Todo el mundo se pasea de lado a lado. All un
grupo de polticos discutiendo inflamados. El Comit de Salud Pblica -
una asociacin poltica de tinte radical- se ha reunido por la tarde. Ha
habido discursos incendiarios. Quin es ese hombre que cruza el
Altozano apurado, mirando eternamente el reloj, alto, delgado, moreno,
con unos ojos brillantes como carbunclos, saludando a todo el mundo y
por todos saludado con cario. Es Diego Falln, el inimitable cantor de la
luna vaga y misteriosa que va a dar una leccin de ingls. Quin tiene
la palabra o mejor dicho quien contina con la palabra en el seno de
aquel grupo? Es Jos Mara Samper que est hablando un volumen, lo
que no impide que escriba otro, apenas entre a su casa. All un cuerpo
enjuto, una cara que no deja sino ver un bigote rubio, una perilla y un
par de anteojos... Es un hombre que ha hecho soar a todas las mujeres
con unas cuantas cuartetas vibrantes como la queja de Safo... Es Rafael
Pombo. Y Camacho Roldn, y Zapata, Miguel Antonio Caro y Silva,
Carrasquilla y Marroqun, Salgar, Trujillo, Esguerra y Escobar... Todo
cuanto la ciudad encierra de ilustraciones en la poltica, las letras y las
armas. Basta con lo que he dicho para hacer comprender la altura
intelectual en que se encuentra Colombia y justificar la reputacin que
tiene en Amrica entera, Pas de libertad, pas de tolerancia, pas
ilustrado, tiene felizmente la iniciativa y la fuerza perseverante
necesaria para vencer las dificultades de su topografa y corregir las
direcciones viciosas que su historia le ha impuesto".
Los resultados de las tres dcadas de liberalismo poltico y econmico
que se cierran en 1886, han ocupado en los ltimos aos la atencin de
un grupo de historiadores colombianos y extranjeros interesados en
temas de historia econmica. El balance no ha sido en general muy
positivo. Para muchos de ellos el perodo fue de estancamiento y aun de
decadencia. Se afirma que la poltica de fomento de las exportaciones
agrcolas (tabaco, quina), dio resultados muy fugaces. Que aument sin
duda la capacidad de consumo de las altas clases sociales en trminos
de importaciones de artculos suntuarios, pero no contribuy a mejorar
la capacidad econmica del pas dirigiendo la inversin hacia
necesidades bsicas, como el mejoramiento del sistema de transporte o
la adquisicin de equipos manufactureros. La poltica de libre
importacin y de bajas tarifas de aduana desmejor notablemente la
posicin del grupo artesanal, muy numeroso en la segunda mitad del
siglo XIX y caus la decadencia de la tradicional industria textil de
origen colonial que el pas haba reservado en medio de grandes difi-
cultades, pero que finalmente sucumbi ante la competencia de los
productos industriales ingleses baratos y de mejor calidad. Tambin la
liberalidad de la poltica de tierras baldas, el fracaso de la
desamortizacin de bienes de manos muertas y la comercializacin de
las tierras indgenas de resguardo, an contra las intenciones de sus
gestores, tuvo como resultado el esfuerzo del latifundio y el deterioro de
la poblacin rural. Finalmente, el federalismo, la conduccin de las
relaciones entre la Iglesia y el Estado y el liberalismo poltico expresado
en las normas constitucionales, causaron las divisiones y conflictos que
dieron al perodo su inestabilidad social y poltica.
Lo que no han dicho con mucha claridad los crticos de esa poltica es
cuntas alternativas tena el pas en las condiciones nacionales e
internacionales de ese momento, ni cules habran sido los resultados
de haber escogido alguna o algunas de las diferentes opciones. Por lo
dems, como suele ocurrir en quienes estn interesados en probar una
hiptesis previamente escogida o en satisfacer las exigencias de un
juicio de valor en pro o en contra de una determinada doctrina
econmica o poltica en este caso del liberalismo quienes han analizado
en trminos tan negativos este perodo de la historia colombiana, slo
han visto las sombras y han olvidado las luces que existen en ste,
como en todos los perodos histricos. Adems, es por lo menos dudoso
que fenmenos como la pobreza, la falta o el ritmo lento del desarrollo
econmico o del progreso social de un perodo histrico, pueda
atribuirse a las virtualidades de una ideologa o a las decisiones de una
generacin. Aparte del sesgo ideolgico que puede tener este tipo de
anlisis, la debilidad de sus conclusiones quizs radica en las
limitaciones mismas del concepto de corta duracin, empleado por los
economistas con olvido del anlisis de larga duracin que es por
excelencia el instrumento analtico del historiador.


Nota bibliogrfica


Este ensayo de sntesis de la Historia de Colombia, ha sido escrito en
primer lugar para lectores no colombianos. Est basado en amplia
medida en la bibliografa mencionada en esta nota, dirigida tambin al
lector extranjero no especializado. Adems de la bibliografa aqu
incluida, el autor ha consultado otras fuentes bibliogrficas y ha hecho
uso de abundantes datos de archivo utilizados en sus obras anteriores y
de materiales de investigacin an no incorporados en sus trabajos. La
bibliografa es la siguiente:
Perodo colonial (siglos XVI, XVII, XVIII). Colmenares, Germn. Historia
Econmica de Colombia (1536-1717), Cali 1973. Melo, Jorge Orlando.
Historia de Colombia. El establecimiento de la Dominacin espaola.
Bogot, 1977. Jaramillo Uribe, Jaime. Ensayos de Historia Social
Colombiana. Bogot, 1966. Friede, Juan. La Invasin al Pas de los
Chibchas y la Conquista del Nuevo Reino de Granada. Bogot, 1946.
Fals Borda, Orlando. El Hombre y la Tierra en Boyac. Bogot, 1957.
Livano Aguirre, Indalecio. Los Grandes Conflictos Econmicos de
Nuestra Historia. Bogot, 1960. No obstante referirse al siglo XIX, los
libros de Luis Ospina Vsquez y William McGreevey citados a continua-
cin, contienen una buena sntesis de la economa colonial de la
segunda mitad del siglo XVIII. Perodo Republicano (siglos XIX y XX).
Ospina Vsquez, Luis. Industria y Proteccin en Colombia. Medelln,
1955. McGreevey, William. Historia Econmica de Colombia (1845-
1930). Bogot, 1976. Nieto Arteta, Luis Eduardo. Economa y Cultura en
la Historia de Colombia, Bogot, 1941. Bushnell, David. El Rgimen de
Santander en la Gran Colombia, Bogot, 1966. Jaramillo Uribe, Jaime. El
Pensamiento Colombiano en el siglo XIX. Bogot, 2 ed. 1975. Urrutia,
Miguel. Historia del sindicalismo colombiano. Bogot, 1969. Urrutia
Miguel y Arrubla Mario. edito. Compendio de Estadsticas Histricas de
Colombia. Bogot, 1970. CEPAL. El Desarrollo Econmico de Colombia.
Mxico, 1957. Molina Gerardo. Las Ideas Liberales en Colombia. Bogot,
1970, 1974, 2 vol. Rippey, Fred. La Penetracin Imperialista en
Colombia, Bogot, 1970. Safford, Frank. The Ideal of the Practical.
Colombia's Struggle to Form a Tecnical Elite. Texas University Press,
Austin, 1976.