Exposiciones histricas en la Argentina III.

De la Exposicin Internacional del Centenario (1910) a

la creacin del Saln Nacional (1911). Cuadernos de Arte de la Universidad de Granada,
Granada, N 37, 2006, pp. 197-206.


EXPOSICIONES HISTRICAS EN LA ARGENTINA III.
DE LA EXPOSICIN INTERNACIONAL DEL CENTENARIO (1910) A LA
CREACIN DEL SALN NACIONAL (1911).
Rodrigo Gutirrez Viuales


Mi primera visita, realizada en compaa del colegio, transcurri entre burlas
obscenas y asombros deshonestos; las chulas ojerosas sobre caballos verdes, los
paisajes violetas y las damas distradas que paseaban sin asomo de pudor sus
desnudeces... eran lo menos indicado para los ojos nefitos. Anglada Camarasa,
Zuloaga, y uno que otro ejemplar de la escuela francesa, provocaron escndalo,
destaron polmicas y dejaron por tiempo indefinido soadores desvelos.
(BUTLER, Horacio. La pintura y mi tiempo. Buenos Aires: Editorial
Sudamericana, 1966, pp. 18-19).


Las sucesivas exposiciones de la Sociedad Artstica de Aficionados a partir de 1905 y las
del Nexus en 1907 y 1908
1
fueron preparando el terreno, primero para la realizacin de la
Exposicin Internacional del Centenario de 1910 y fundamentalmente para la ansiada
cristalizacin del Saln Anual de Bellas Artes -ms conocido como Saln Nacional- a partir
del ao siguiente.

A aquellas exposiciones y a las de artistas espaoles e italianos que se celebraban
peridicamente en Buenos Aires, se sum en 1908 una muestra de arte francs organizada
en el Pabelln Argentino, enorme estructura de hierro, vidrio y cermica, y notable ejemplo
de la mentalidad modernista, que fue construido en Pars en 1889 -al mismo tiempo que
la Torre Eiffel- y que acogi la seccin argentina en la Exposicin Universal que durante
ese ao se desarroll en la capital francesa.

El Pabelln haba sido realizado por el arquitecto francs Roger Ballu. Luego de la
Exposicin de Pars fue desarmado y transportado a Buenos Aires, y erigido en la Plaza
San Martn, en los terrenos ocupados por el Parque del Retiro. En 1910 alberg la
Exposicin de Bellas Artes del Centenario, pasando luego a ser la sede del Museo Nacional
de Bellas Artes. Recuerdo perfectamente -expres Buscchiazzo-, la cantidad de goteras
que en los das de lluvia obligaban a cerrar el Museo, o el calor insoportable en verano y el
fro en invierno, que deterioraban las telas conservadas. No obstante lo inapropiado, sirvi
para tal fin por ms de veinte aos...
2
. En 1933 el Pabelln Argentino fue desarmado tras
proponer el Intendente Jos Guerrico la creacin del Parque del Retiro, uniendo la plaza
San Martn con la Britnica.

En la Exposicin del Centenario argentino, Francia, con 480 obras, result el pas que
aport el envo ms numeroso. El movimiento impresionista y sus alrededores estaban


1
. Cfr.: GUTIRREZ VIUALES, Rodrigo. Exposiciones histricas en la Argentina II. La Sociedad
Artstica de Aficionados (1905-1909) y el grupo Nexus (1907-1908). Cuadernos de Arte de la
Universidad de Granada (Granada), 36 (2004).
2
. BUSCCHIAZZO, Mario J.. El Pabelln Argentino. Cuadernos de Historia del Arte (Mendoza), 3
(1963), pp. 9-18.
representados, pues, con dignidad. Era el conjunto francs, por consiguiente, no slo una
expresin bastante aceptable de algunas de las corrientes modernas ms avanzadas del siglo
XIX sino, asimismo, una leccin de excelente pintura
3
. Haba pinturas, entre otros, de
Monet, Renoir, Bonnard, Vuillard, Henri Martin y Maurice Denis.

En la seccin argentina se exhibieron obras de los artistas ms destacados del pas a
excepcin de los pintores Fernando Fader y Martn Malharro, y el escultor Rogelio Yrurtia.
Paradjicamente, a Cesreo Bernaldo de Quirs, ausente en la muestra inaugural del Nexus
en 1907, se le otorg una sala especial en la cual expuso 26 obras, cantidad solamente
superada por el espaol Ignacio Zuloaga que present 36. Quirs fue premiado con Medalla
de Oro y Gran Premio por Carrera de sortijas en da patrio, obra inspirada en la del mismo
tema realizada por su maestro Angel Della Valle a finales del XIX.

La seccin espaola, para cuya organizacin ofici de comisario el sevillano Gonzalo
Bilbao, const de 260 obras entre las cuales se destacaron, adems de los cuadros de
Zuloaga, los retratos ejecutados por Ramn Casas, Fernando Alvarez de Sotomayor y Jos
Mara Lpez Mezquita. No obstante los artistas que ms impactaron a los jvenes pintores
argentinos fueron, adems del vasco, Anglada Camarasa -un miembro del jurado lleg a
intentar impedir su admisin, colgndose su obra finalmente en un pasillo- y Joaqun Mir.
Extra la ausencia de Joaqun Sorolla, artista que ya posea xito consolidado en la
Argentina.

El impulso esperanzador dejado por la Exposicin del Centenario aceler los nimos y
permiti la creacin, un ao despus, del Saln Nacional o de Primavera, llamado as
debido a que habra de inaugurarse anualmente el da 21 de septiembre. La primera sede
fueron las salas que la Comisin Nacional de Bellas Artes tena en la calle Arenales, a
pocos metros del Pabelln Argentino. El Centenario trajo tambin consigo el crecimiento
del mercado de arte y hasta cambios importantes en lo pictrico; los artistas argentinos, al
apreciar los acentos de cada nacionalidad, consideraron que nicamente en la tierra nativa
encontraran su campo y su meta.

Este fue el espritu que inspir a Cupertino del Campo cuando redact el reglamento del
Saln, en cuyo artculo 22 se lea que los premios sern discernidos nicamente a las
obras de autores argentinos, y de preferencia, a las que tengan carcter nacional. El
carcter de argentinos que deban tener los candidatos para concursar por los premios,
esto es ser autores nacionales, o extranjeros con ms de dos aos de residencia en el pas,
habra de traer reclamos en los aos veinte, por parte de algunas publicaciones espaolas,
exigiendo reciprocidad de trato, dado que la Exposicin Nacional de Bellas Artes de
Madrid se haba abierto desde 1924 a la participacin de los artistas iberoamericanos en
igualdad de condiciones que los espaoles.

Una de las normas establecidas para el Saln argentino fue justamente la de que los
premios se otorgaran preferentemente a aquellas obras que poseyeran un carcter
nacional, al decir de Cupertino del Campo. Fueron muchos los aspirantes a las
recompensas que acudieron a preguntar en qu consista ese carcter nacional. En general,
sospechaban que era necesario pintar o esculpir gauchos... En este sentido es pues tambin
evidente la influencia del Saln, ya que los que se dedicaron a reproducir nuestro
ambiente... hicieron desmerecer, a fuerza de sinceridad y de inspiracin directa, las obras
inconsistentes de aquellos que cultivan el exotismo superficial o de los que, faltos de

3
. CORDOVA ITURBURU, Cayetano. La pintura argentina del siglo XX. Buenos Aires: Atlntida, 1958, p.
43.
personalidad, se someten a las imposiciones de la moda. El Saln ha permitido, adems,
seleccionar, a travs del tiempo, las obras nacionales que hoy decoran nuestro Museo,
muchas de las cuales, remitidas a certmenes celebrados en Europa y en Amrica del Norte,
han modificado favorablemente el concepto que se tena en el exterior de nuestra cultura
artstica
4
.

Los artistas libres e independientes, como llam Fader a aquellos pintores y escultores
que se abrieron camino sin la ayuda de los organismos oficiales, lograron con el Saln
llegar a un acuerdo ms o menos estable con la dirigencia artstica. Sin embargo, el Saln
fue perdiendo calidad ao tras ao al no presentarse los mejores nombres de la plstica
argentina o enviar stos obras de categora inferior a la de sus producciones ms
destacadas.

Ante esta situacin, el Saln no logr convertirse en la verdadera imagen del momento
artstico nacional, resultando a la vez el sistema de premios un servicio a favor de los
intereses de camarillas, ajeno a las finalidades que lo hicieron nacer. Se recompensaron
intentos que ni siquiera reflejaron temas de la tierra argentina, como estaba explicitado
en el reglamento, o, como dijo Ripamonte, se consagraron engendros que distan de las
condiciones que debe reunir toda obra de arte
5
, siendo los nicos responsables de ello los
jurados
6
.

El conflicto ms grave en la Argentina se suscit en el V Saln de 1915 en el que slo fue
concedido el premio adquisicin a la tela de Hctor Nava En familia, declarndose
desiertos los dems galardones. El avispero del V Saln -denominacin que le dio Fader-
produjo el definitivo alejamiento de ste de la cita anual organizada por la Comisin
Nacional de Bellas Artes, y a manera de protesta, a partir de 1916, hizo coincidir sus
exposiciones individuales en el Saln Mller con el desarrollo del Saln Nacional. Si una
dcada atrs Fader se haba manifestado en contra de la Comisin, ahora, tras el cambio
producido en 1910, con el que llegaron a los cargos artistas de su propia generacin -entre
ellos quien haba sido su amigo, Cupertino del Campo-, se mostr an ms contrariado,
provocando una escisin definitiva.

El diario porteo La Unin declar en aquella ocasin: los premios de nuestro V Saln...
han sido discernidos. El jurado y la Comisin Nacional de Bellas Artes haciendo causa
comn con la crisis, han declarado en crisis al arte nacional. (...). No slo se han declarado
desiertos los premios mayores, sino que no se han dado a pintores que lo merecan ni esos
ridculos premios de estmulo. (...). La falta es irreparable y puede decirse que la
Comisin... se ha declarado con su fallo en crisis tambin, siendo slo necesario que el
seor ministro de Instruccin Pblica se interese en decretarla oficialmente
7
.

4
. DEL CAMPO, Cupertino. El Saln Nacional. Sntesis (Buenos Aires), 6 (1927), pp. 333-334.
5
. FOGLIA, Carlos A.. La pintura argentina y nuestro pasado histrico. La Prensa (Buenos Aires), 17 de
enero de 1954.
6
. En Espaa se dieron tambin conflictos respecto de la entrega de premios. Anselmo Miguel Nieto
particip en una sola ocasin de la Exposicin Nacional de Bellas Artes, en 1904, donde obtuvo una
tercera medalla con el cuadro titulado El caf o La hora verde. Sorolla, que formaba parte del Jurado, le
dijo que mereca una primera, pues su cuadro era muy bueno, pero que haba un pintor viejo al que se la
tena que dar. Anselmo le pregunt qu edad tena aquel que le haba postergado, contestndole el genial
artista valenciano que setenta aos, replicndole entonces Miguel Nieto que cuando tuviera l setenta aos
volvera a la Nacional. (VALVERDE MADRID, Jos. En el centenario del pintor Anselmo Miguel
Nieto, retratista y amigo de Julio Romero de Torres. Academia (Madrid), 54 (1982), p. 92).
7
. V Saln de Bellas Artes. Criticable distribucin de recompensas. La Unin (Buenos Aires), 20 de
octubre de 1915.

La decadencia del Saln continu en los aos posteriores, y el debate sobre la calidad de los
conjuntos exhibidos se plante dialcticamente en las publicaciones que a l se refirieron.
En 1916 Salazar reflexion: como la independencia artstica argentina aun no se
proclam, debemos sufrir pacientemente las enfermedades que sufren los maestros y
aprendices del mundo, las anemias paisajistas, las histerias del retrato, la neurastenia de la
composicin, el daltonismo, la discromatopsia... Se observa claramente el reflejo de formas
y maneras desconocidas, dejndose arrastrar nuestros noveles artistas por la influencia de
los maestros que con sus obras marcaron su huella
8
.

Continu ms adelante Salazar, diciendo que la desorientacin y la anarqua era la nota
dominante del arte y la crtica en ese momento, y expresando que la mayora de los juicios
coinciden en reconocer un progreso sobre las obras expuestas en los certmenes anteriores.
No estamos conformes: la impresin nuestra es bien distinta, y si alguna influencia puede
ejercer nuestra modesta opinin, declaramos lealmente que no hemos podido descubrir el
adelanto, hallando en cambio un estancamiento, una parlisis que deseamos y esperamos
sea transitoria
9
.

Pueden citarse aqu otros varios factores que pudieron haber sido determinantes en este
descenso de la calidad: en primer lugar la repercusin que pudo tener la primera guerra
mundial en un pas como la Argentina, acostumbrado a mirar continuamente hacia Europa .
El estallido de la contienda puso en duda valores culturales que hasta ese momento se
consideraban casi indiscutibles, dando origen a una sensacin de desconcierto en Amrica.
En el campo especfico del arte, se cort abruptamente un circuito que vena multiplicando
ao tras ao sus frutos; los viajes a los centros europeos de la cultura se vieron reducidos
drsticamente para los pintores argentinos y con ello los contactos con los artistas del Viejo
Continente.

Otro factor fue el abandono de los Salones por parte de los artistas de mayor renombre, por
caso Fader y Quirs, y con ello la limitacin en cuanto a las obras de buena calidad. La
poltica de discernimiento de los premios por parte de la Comisin Nacional de Bellas
Artes, especialmente la conformacin del jurado
10
, fue cuestionada por un grupo de
personalidades que decidieron dar un paso al costado antes de trenzarse en vana lucha.

Al respecto, vale destacar la opinin del propio Fader: Creo que en el momento que la
Comisin Nacional instituy el saln, con el propsito de reunir en sus salones obras que
dieran al pblico una nocin exacta del estado del embrionario arte en nuestro pas, no
procedi del todo con el desinters necesario. (...) ...La mayora de los miembros que
forman los diferentes jurados, es nombrada directamente por la Comisin... As es que en
realidad de verdad la Comisin... es la protectora de esta calamidad... el jurado slo carga
con la responsabilidad y la verdad es que debe ser un castigo terrible, para ellos que lo
forman, saber que estos salones son la expresin de su criterio...
11
. En 1920 la Comisin

8
. SALAZAR, J. M.. Sexto Saln Anual de Arte. Plus Ultra (Buenos Aires), octubre de 1916.
9
. Ibidem.
10
. Transcribimos el texto del artculo 28 del Reglamento de la Exposicin Nacional de Arte: El Jurado
de Premios estar constituido por todos los miembros de la Comisin Nacional de Bellas Artes y de los
Jurados de Admisin. Estos ltimos intervendrn en las deliberaciones solamente cuando se trate de la
seccin a su cargo.
11
. Archivo Documental Casa Museo Fernando Fader, Ischiln (Argentina). Manuscrito de Fernando
Fader, 1915. En: GUTIERREZ VIUALES, Rodrigo. Fernando Fader. Obra y pensamiento de un pintor
argentino. Santa Fe-Buenos Aires: Instituto de Amrica-CEDODAL, 1998, p. 198.
Nacional de Bellas Artes se decidi finalmente por aprobar la eleccin democrtica de tres
de los miembros del jurado por votacin de los artistas concursantes.

La situacin que Salazar haba planteado en 1916 continu en las ediciones siguientes del
Saln. En 1917 Carlos Gutirrez Larreta escribi: recorrimos el saln en prueba de tanteo,
casi sin consultar el catlogo y sin mirar las firmas; lo recorrimos rpidamente, buscando el
momento en que la retina se declarase deslumbrada. Pero fue en vano el empeo.... Hizo
tambin referencia al pblico, en el que, deca, hay una emocin que no es artstica del
todo; se desea saber el nombre del que obtendr el primer premio en el Saln de pintura con
una ansiedad parecida a la que se experimenta por conocer el nombre del caballo que
ganar un premio clsico
12
.

Julio Urien escribi en Plus Ultra una nota criticando al Saln, el que, lleno de cuadros, es
de un efecto desagradable. La impresin que se recibe al recorrer las salas es confusa,
desconcertante. El chisporroteo de las diversas coloraciones, las audacias de los asuntos y
procedimientos, hasta la variedad de tamaos, impiden fijar la vista y mucho ms las ideas.
Las facultades analticas se bifurcan, se ramifican y se pierden, y no hay forma de
ordenarlas, porque el reposo y la serenidad necesarios se encuentran en el lugar menos
conveniente para determinar juicios. Es en suma, un depsito de energas acumuladas que
se anulan entre s. (...). Este es el lugar preferido por nuestros artistas para exponer, y donde
se libra una verdadera batalla en la que todos salen perdiendo...
13
.

Por contrapartida se encuentran en revistas porteas, inclusive en la propia Plus Ultra,
comentarios que nada tienen que ver con estas visiones crticas del Saln y en los que,
como si de otra muestra se tratase, se habla de xito, impulso y porvenir para las artes
plsticas argentinas
14
.

Paralelamente a los cuestionamientos y al debate sobre la validez del Saln Nacional, se
organiz en 1917 el primer Saln de Otoo en la ciudad santafesina de Rosario. El xito
que acompa a su realizacin origin a su vez la creacin de una Comisin Municipal de
Bellas Artes la que no slo impuls la continuidad de este certamen, sino que adquiri
obras de arte de importancia como la serie de ocho cuadros titulada La vida de un da,
expuesta por Fernando Fader en su individual en Mller de ese mismo ao, y que hoy luce
en las paredes del Museo Municipal de Bellas Artes Juan B. Castagnino.

En 1916, cuando Fader recibi la invitacin del Crculo de Rosario para concurrir a esa
primera exposicin de otoo, le coment a Mller que, como no conozco el jurado pedir
me den los nombres, que de no ser artistas de mi estimacin determinar mi abstencin en
seal de protesta. Hasta cundo se nos har pasar por jurados compuestos de abogados y
mdicos?
15
.

Justamente Fader, quien haca ya tres aos que haba dejado de enviar sus cuadros al Saln
Nacional, concurri en 1918 al segundo Saln de Otoo con obras inditas, lo mismo que

12
. GUTIERREZ LARRETA, Carlos. Algo, casi nada sobre el VII Saln Nacional de Arte. La Nota
(Buenos Aires), 6 de octubre de 1917, p. 2279.
13
. URIEN, Julio H.. La crtica y las exposiciones. Plus Ultra (Buenos Aires), octubre de 1917.
14
. PEREZ-VALIENTE, Antonio. VII Saln Anual de Arte. Algunos expositores y sus obras. Plus Ultra
(Buenos Aires), septiembre de 1917.
15
. Archivo Federico Carlos Mller, Buenos Aires. Carta de Fernando Fader a Federico C. Mller. Den
Funes, 20 de diciembre de 1916. En: LASCANO GONZALEZ, Antonio. Fernando Fader. Buenos Aires:
Ediciones Culturales de la Argentina, Ministerio de Educacin y Justicia, 1966, p. 31.
Cesreo Bernaldo de Quirs quien estren tres obras que habran de integrar al ao
siguiente su recordada muestra en el Saln Mller titulada De mi taller a mi selva: El ro de
mi pueblo, Talas y Coquitos.

Varios aos despus, en 1930, cuando Carlos P. Ripamonte realiz en su libro Vida un
balance de las dos primeras dcadas de existencia del Saln Nacional, expres que el
Saln que pudo ser, y debi serlo, un alto exponente seleccionado de la labor nacional, se
convirti desde el primer instante en un instrumento estimulador de la vanidad y del
estmago necesitado. (...). La muchedumbre expositora le quit prestigio, y fue menos
prestigioso cuando la accin de la mala poltica reconoci a los mediocres expositores el
derecho a las ctedras... El Saln Anual es una feria igual a las ferias de las ciudades
cosmopolizadas... Tal cual se presenta, con desercin sistemtica de sus premiados, es
una renovacin de jvenes capacidades que acuden a proteger el vuelo con la ayuda del
premio o de la adquisicin oficial. (...). Los intereses creados por el premio o la adquisicin,
y por la ganga que oficia para la empleomana, han constitudo al Saln en la feria que
ao tras ao nos sirve, ms o menos disimulados, los mismos platos
16
.

Quien no concord con Ripamonte fue Atilio Chiappori, el cual haba expresado tres aos
antes, en 1927, que salvo los reputados Yrurtia, Fader y Quirs, el resto de los artistas se
dio a conocer por el Saln. El verdadero contacto con el gran pblico se lo proporcion el
Saln; y fue, gracias al Saln, con sus estmulos, sus recompensas y su amplia publicidad,
que podemos hablar hoy con orgullo de un arte argentino
17
.

16
. RIPAMONTE, Carlos Pablo. Vida. Causas y efectos de la Evolucin Artstica Argentina. Los ltimos
treinta aos. Buenos Aires: M. Gleizer Editor, 1930, pp. 161-162 y 174-176.
17
. CHIAPPORI, Atilio. Nuestro ambiente artstico y las modernas evoluciones tcnicas. (1907-1927).
Nosotros (Buenos Aires), 219-220 (1927), p. 240.