CARACTERIZACIN GEOTCNICA DE RELAVES

INTEGRALES DEPOSITADOS HIDRULICAMENTE

Loreto Cifuentes R.
Ingeniero Civil, Universidad de Chile
locifuentes@gmail.com

Jos Campaa Z.
ARCADIS Chile
jose.campana@arcadis.cl


RESUMEN

El presente artculo presenta los principales resultados de un programa de exploraciones que
incluy sondajes geotcnicos con ensayos SPT y SCPTU, calicatas y ensayos de laboratorio,
tales como triaxiales CIU y cclicos, que fue ejecutado en la cubeta de un depsito de relaves de la
gran minera de cobre. Este tipo de ensayos no es comn realizarlos en Chile, ni tampoco sobre
relaves integrales. Los resultados de los ensayos SCPTU y los resultados de ensayos de
laboratorio, evidencian un comportamiento de estos materiales que se alejan de lo esperado.

1. INTRODUCCIN.

El depsito de relaves estudiado se compone de un muro de emprstito, el cual confina los
relaves integrales provenientes del proceso de extraccin de cobre, descargados en la cubeta con
una concentracin de slidos del orden de un 50%. Este depsito ha presentado, en general, una
buena recuperacin de agua de proceso y de las playas de relaves, mostrando un secado
superficial relativamente rpido, atribuido a las condiciones climticas del sector (clima rido) y por
el eficiente drenaje de los relaves. Esto incluso permite el trnsito peatonal y de equipos menores
sobre el relave drenado y seco a menos de 6 meses de terminada la descarga.

En el marco de un proyecto de aumento de la capacidad de almacenamiento del depsito, se
analizaron distintas alternativas para su materializacin. Algunas de ellas consideraban el peralte
del muro con material de emprstito apoyndose parcialmente en los relaves depositados (frescos
o antiguos). Para analizar estas alternativas, desde el punto de vista de la seguridad a corto y
largo plazo de la estructura, se program la ejecucin de un programa de exploraciones
geotcnicas, con el propsito de caracterizar geotcnicamente los relaves integrales depositados.
El programa incluy la ejecucin de sondajes tipo Hollow Auger Stem (HSA), pruebas in situ de
penetracin estndar (SPT) y ensayos de piezocono con medicin de velocidad de ondas de corte
(SCPTU), calicatas y ensayos de laboratorio, incluyendo corte esttico y cclico.

2. CAMPAA DE EXPLORACIN.

En la cubeta del depsito, cerca de unos de los estribos del muro existente, se perforaron 4
sondajes geotcnicos (P-5 a P-8) mediante el sistema HSA (129 m totales), incluyendo la
instalacin en cada uno de ellos de un piezmetros tipo cuerda vibrante, para la posterior
identificacin y seguimiento de un eventual nivel fretico. En dos de los sondajes ms profundos
(P-7 y P-8), se ejecutaron ensayos SPT y muestreo con tubo Shelby a distintas profundidades.
Adicionalmente, a un costado de los sondajes P-5 a P-8 se ejecutaron ensayos SCPTU (P-5B, P6-
A a P-8A) con medicin de presin de poros, incluyendo disipacin y mediciones de velocidad de
onda de corte cada 1 m. En todos stos, el criterio de trmino de la perforacin de los sondajes
fue la deteccin del terreno natural. Las profundidades de exploracin alcanzadas fueron entre
16 m a 52 m, con un total de 136 m. Complementando la exploracin, se excavaron seis calicatas
(C-1 a C-6) con maquinaria, en la zona de la cubeta, hasta una profundidad mxima de 2 m. En
estas calicatas se tomaron muestras inalteradas y se efectuaron ensayos de densidad en el fondo
de la excavacin. En la Figura 1, se presenta la ubicacin de las prospecciones, incorporando la
informacin de 5 sondajes geotcnicos (P-1 a P-4), utilizados para el muestreo de relaves con
cuchara partida hasta los 40 m de profundidad para anlisis metalrgicos.


Figura 1. Ubicacin de Prospecciones.

En la Figura 2, se presenta una vista general de las calicatas excavadas. Se observa la estabilidad
superficial del relave, que permite el ingreso a la cubeta de una excavadora, y la verticalidad que
se alcanza en las paredes de las calicatas. Tambin, se observa la estructura estratificada y el
relleno con relave fresco, de las grietas de contraccin que experimenta el relave por desecacin.

3. PRUEBAS DE LABORATORIO.

Las muestras de calicatas y sondajes fueron sometidas a ensayos para la determinacin de las
propiedades ndice (granulometra, lmites de Atterberg, peso especfico, humedad y Proctor
Modificado) y pruebas de resistencia y de deformacin. El traslado de las muestras al laboratorio
en Santiago se realiz por va area y por mano. Algunas de stas fueron congeladas en el
laboratorio para su manipulacin durante la extraccin desde los tubos Shelby.
Las pruebas de resistencia y deformacin realizadas en muestras inalteradas fueron triaxiales no
drenados consolidados en forma isotrpica (CIU) y triaxiales cclicos no drenados consolidados en
forma isotrpica hasta 490.4 kPa. Para estos ltimos ensayos, se incluyeron pruebas sobre
probetas remoldeadas para evaluar el efecto de fbrica del relave. Las presiones de confinamiento
empleadas se aproximaron a las condiciones in-situ con el proyecto de peralte.


Figura 2. (a) Maquinaria en proceso de excavacin. (b) Estabilidad de calicata. (c) Pared con
depositacin estratificada y grieta de contraccin rellena por la ltima capa depositada.

4. PROPIEDADES INDICE.

Las granulometras fueron realizadas mediante tamizado hasta la malla N200. stas se muestran
en la Figura 3 (a). Las muestras ensayadas presentan un contenido de finos (<0.074 mm),
variando entre 40% y 80%. Los lmites lquidos e ndice de plasticidad indican que el material fino
es no plstico, y en algunos casos, de muy baja plasticidad. Segn el Sistema Unificado de
Clasificacin de Suelos (USCS) los relaves clasifican como limos de baja a nula plasticidad (ML)
y, en menor proporcin, a arenas limosas de baja a nula plasticidad (SM). Adicionalmente, en
base a los resultados de los ensayos SCPTU, se clasificaron de acuerdo a las correlaciones
propuestas por Lunne, Robertson & Powell (1997). La Figura 3 (b) presenta los resultados de esta
clasificacin, la cual se basa en la resistencia de cono corregida (q
t
), la resistencia de fuste (f
s
) y la
razn de friccin normalizada (F
r
). En general, esta clasificacin concuerda con los resultados de
los ensayos de laboratorio, observndose una mayor proporcin de arenas limosas (SM) y arenas
pobremente graduadas (SP) que de limos de baja plasticidad (ML). El rango de peso especfico
obtenido fue de 2.82 a 3.28, con un valor promedio de 3.02 (Figura 4(a)).


Figura 3. Granulometras (a) obtenida en ensayos de laboratorio, (b) clasificacin basada en
resultados SCPTU (Lunne, Robertson & Powell, 1997).
(a) (b) (c)
(a) (b)
5. DENSIDAD IN SITU.

Los resultados de los ensayos de densidad seca en muestras de sondajes obtenidas con tubo
Shelby (P-7 y P-8) y en calicatas, se resume en la Figura 4. La densidad seca en las calicatas,
vara entre 16.8 y 17.8 kN/m
3
, lo que equivale a un grado de compactacin de 83% a 85%, con
respecto al ensayo Proctor Modificado, para muestras con 36% y 38% de finos no plsticos. Cabe
sealar que la densidad seca promedio de la cubeta estimada por los operadores del depsito,
mediante el balance del tonelaje depositado y el volumen ocupado, es de 17.4 kN/m
3
. Esto implica
una relacin de vacos promedio e=0.71, densidad que es consistente con las mediciones
realizadas. Se observa una aparente tendencia creciente del promedio de densidad seca de los
relaves en la Figura 4(b), asociado probablemente a la consolidacin por peso propio. Esta
tendencia no se considera extrapolable a los 120m de espesor que alcanzara el relave en el
depsito, en su parte mas profunda de la cubeta, ya que no se cuenta con mediciones bajo los 52
m de profundidad que permitan inferirlo.

6. HUMEDAD.

La variacin del contenido de humedad en profundidad se presenta en la Figura 4(b), tanto en
muestras de sondajes de etapas anteriores como del presente estudio. La humedad promedio de
los ensayos es del orden de 16%, valor que es menor a la humedad de saturacin, tal como lo
muestra la Figura 4(c). Esto implica que al momento de haberse ejecutado las exploraciones no
exista un nivel fretico permanente, al menos hasta 52 m de profundidad. El grado de saturacin
promedio estimado es de 72%, con tramos locales sobre un 80%. Por otra parte, en la Figura 4(d)
y (e), se muestra la comparacin del contenido de humedad en profundidad versus al contenido
de finos, hasta 20 m y 52 m, verificndose que a mayor contenido de finos, mayor es la humedad
de retencin en el relave, tal como era de esperarse.




(a) Gravedad especfica, Gs v/s prof.
(b) Densidad seca, d v/s prof.
(c) Humedad Gravimtrica, w(%)
v/s prof.
(d) Relacin entre contenio de finos
y humedad, Sondaje P-7
(e) Relacin entre contenio de finos
y humedad, Sondaje P-8

Figura 4. Variacin Gs, densidad seca y humedad gravimtrica con la profundidad.
(d) (e)
(a)
(b)
(c)
7. RESISTENCIA NO DRENADA

Se efectuaron ensayos triaxiales del tipo CIU sobre muestras inalteradas obtenidas mediante tubo
Shelby, con presiones de confinamiento entre 49.0 y 490.4 kPa. La relacin de vacos de las
probetas al momento del montaje, medidas por mtodo geomtrico, se encuentra entre 0.48 y
0.87. La relacin de vacos, medido por el cambio de volumen post-consolidacin, vara entre 0.42
a 0.85. Los ensayos graficados en la Figura 5(a) indican que las probetas presentan una
tendencia dilatante a grandes deformaciones y en base a estos resultados se elabor la variacin
de la resistencia no-drenada (Su) con respecto a la presin inicial (o) que se muestra en la
Figura 5 (b). El comportamiento dilatante podra explicarse, a pesar de la baja compacidad
detectada durante el montaje (<85% respecto al Proctor Modificado), por la angulosidad de las
partculas, condicin tpica de materiales granulares provenientes del proceso de chancado
minero o por una densificacin por colapso durante el proceso de saturacin de las probetas. Esta
situacin no es posible de ser detectada slo con el cambio volumtrico medido durante ensayo,
sin embargo, de las pruebas de consolidacin edomtrica, las variaciones de relacin de vacos
medidas en los ensayos triaxiales son ligeramente menores a las esperadas en estas pruebas de
deformacin. La envolvente de resistencia ltima drenada del material, queda caracterizada por un
ngulo de friccin interna igual a 35 y una cohesin nula.




P7A-M2: ML y 69% Finos
P8A-M2: ML y 63% Finos
P7A-M3: SM y 30% Finos
P8A-M1: ML y 73% Finos
C6-M13: ML y 64% Finos
Figura 5. Resultados ensayos triaxiales CIU: (a) diagramas q-p, (b) variacin resistencia ltima
no-drenada (Su) con presin de confinamiento inicial (
o
)

8. RESISTENCIA CCLICA

Para evaluar la resistencia cclica, se efectuaron ensayos triaxiales cclicos sobre muestras
inalteradas obtenidas desde tubos Shelby, con presiones de confinamiento efectivo isotrpicas de
98.1, 392.3 y 490.4 kPa. La razn de corte cclico aplicada en cada probeta, expresada como
R
d
=
d
/2'
0
, fue determinada a medida que se ejecutaron los ensayos de modo de obtener nmero
de ciclos necesarios para producir licuacin entre 10 y 150 ciclos, para u/'
30
=1. Los resultados
obtenidos de laboratorio, en trminos de la razn de corte cclico y nmero de ciclos para alcanzar
el 100% de presin de poros se presentan en la Figura 6.

Los ensayos en probetas inalteradas se efectuaron a una relacin de vacos entre 0.545 y 0.847,
lo cual cubre el valor de relacin de vacos promedio estimado para el depsito (e=0.710). Los
ensayos sobre probetas remoldeadas, se efectuaron a una relacin de vacos entre 0.615 y 0.710.
Las curvas de resistencia cclica aumentan, a medida que se incrementa la presin de
confinamiento isotrpico, situacin distinta a la esperada. Las curvas asociadas a las muestras
ensayadas con 392.3 y 490.4 kPa, presentan una resistencia cclica similar. No obstante, las
muestras que presentan una mayor resistencia, estn asociadas a las ms antiguas (tomadas a
(a) (b)
30 m y 36 m de profundidad). En efecto, durante la perforacin de sondajes de campaas
anteriores, ejecutados con cuchara normal, fue posible constatar algunas capas ms duras que no
permitieron la penetracin de la cuchara normal (P-1 a P-4) usada para el muestreo.
Adicionalmente, se confirma la diferencia entre los resultados de probetas inalteradas y
remoldeadas, lo cual se explica por la diferencia de fbrica inicial del esqueleto granular. A partir
de las curvas de resistencia cclicas resultantes en probetas inalteradas, se obtiene que para un
sismo de M
w
=7.5, equivalente a N=15 (Seed et al, 1975) la resistencia cclica es de Rd=0.18 y
Rd=0.21 para presiones de confinamiento de '
30
=98.1 y 392.3-490.4 kPa respectivamente. Para
probetas remoldeadas y '
30
= 98.1 kPa, la resistencia cclica es de Rd=0.12.



Figura 6. Resultados triaxiales cclicos para u/'
30
=1

9. ENSAYO DE PENETRACIN ESTNDAR SPT

En los sondajes perforados con HSA, P-7 y P-8 se realizaron ensayos de penetracin estndar
SPT cada 1.5 m. Los resultados obtenidos se presentan en la Figura 7 y 8, normalizados para una
presin de confinamiento de 98.1 kPa (N
1
). De la Figura 7 se observa los valores de N
1
, son
menores a 15, excepto en 2 de ellos. Se observa un aumento de este valor en profundidad, lo que
indicara una mejora de los materiales ms antiguos depositados. En la Figura 8 se grafica la
razn de solicitacin cclica CSR asociada a los valores de (N
1
)
60
(Seed et al, 1985) y se deduce
que para los materiales con mas de un 35% de finos, caractersticos de la depositacin en la
cubeta, un alto potencial de licuacin en los 30 m superficiales.


Figura 7. Resultados ensayo de penetracin
SPT normalizado
Figura 8. Resistencia cclica a partir de ensayos
SPT para una magnitud Mw=7.5.(Seed et al,
1985)
NO-LICUA
LICUA
10. ENSAYO DE PENETRACIN CPTU.

En los pozos P-5B a P-8A se ejecutaron ensayos de penetracin SCPTU, cuyos resultados se
presentan en la Figura 9. Adicionalmente, en la Figura 10 se presentan la resistencia de punta
normalizada (qc
1N
) y el valor de la razn de solicitacin cclica CSR asociada (Robertson & Wride,
1998), observndose que, en general, resultan potencialmente licuables.



Figura 9. Registros ensayos SCPTU.



Figura 10. Resistencia cclica a partir de ensayos CPTU para una magnitud Mw=7.5. (Ref.
Robertson & Wride, 1998)
NO-LICUA
LICUA
En la Figura 9 tambin se resumen las presiones de poros registradas durante la ejecucin de los
ensayos SCPTU. Es interesante notar que solo en uno de los sondajes (P-8A) se observ entre
las cotas 15 y 25 m un importante incremento de las presiones de poros, lo cual se atribuye a la
presencia de materiales de menor permeabilidad y con altos contenidos de humedad. Cabe
destacar que piezmetros instalados en esta campaa, no mostraron evidencia de un nivel
fretico permanente en los relaves en la zona de estudio.

En la Figura 11 se muestra la resistencia no-drenada (Su) deducida a partir de los ensayos CPTU,
tomando como referencia la expresin de Campanella et al (2008). En este grfico se ha
superpuesto la evolucin de Su segn los ensayos triaxiales CIU. Segn estos resultados, el valor
del factor de cono puede variar entre N
k
=10 y N
k
=30 (la literatura tcnica seala que el rango
tpico es entre 10 y 18). Los valores que se muestran en la Figura 11 corresponden a N
k
=18


0 20 40 60 80 100
S
u
[t/m
2
]
55
50
45
40
35
30
25
20
15
10
5
0
P
r
o
f
u
n
d
i
d
a
d
,

z

[
m
]
P-8; Nk=18
Curva de Su=0.9*
0
'
0 20 40 60 80 100
S
u
[t/m
2
]
55
50
45
40
35
30
25
20
15
10
5
0
P
r
o
f
u
n
d
i
d
a
d
,

z

[
m
]
P-7; Nk=18
Curva de Su=0.9*
0
'
0 20 40 60 80 100
S
u
[t/m
2
]
55
50
45
40
35
30
25
20
15
10
5
0
P
r
o
f
u
n
d
i
d
a
d
,

z

[
m
]
P-6; Nk=18
Curva de Su=0.9*
0
'
0 20 40 60 80 100
S
u
[t/m
2
]
55
50
45
40
35
30
25
20
15
10
5
0
P
r
o
f
u
n
d
i
d
a
d
,

z

[
m
]
P-5B; Nk=18
Curva de Su=0.9*
0
'

0 20 40 60 80 100
S
u
[t/m
2
]
55
50
45
40
35
30
25
20
15
10
5
0
P
r
o
f
u
n
d
i
d
a
d
,

z

[
m
]
P-8; Nk=18
Curva de Su=0.9*
0
'
0 20 40 60 80 100
S
u
[t/m
2
]
55
50
45
40
35
30
25
20
15
10
5
0
P
r
o
f
u
n
d
i
d
a
d
,

z

[
m
]
P-7; Nk=18
Curva de Su=0.9*
0
'
0 20 40 60 80 100
S
u
[t/m
2
]
55
50
45
40
35
30
25
20
15
10
5
0
P
r
o
f
u
n
d
i
d
a
d
,

z

[
m
]
P-6; Nk=18
Curva de Su=0.9*
0
'
0 20 40 60 80 100
S
u
[t/m
2
]
55
50
45
40
35
30
25
20
15
10
5
0
P
r
o
f
u
n
d
i
d
a
d
,

z

[
m
]
P-5B; Nk=18
Curva de Su=0.9*
0
'


Figura 11. Resistencia no drenada a partir de ensayos CPTU, para factor de cono N
k
=18

Adicionalmente, se realizaron ensayos de disipacin de presiones de poros con el propsito de
evaluar indirectamente la capacidad de drenaje de los relaves y presencia de niveles freticos
estticos o colgados. Los resultados de estos ensayos muestran tramos con capacidad de drenaje
casi instantneo y otras con una respuesta que tarda hasta 200 segundos, lo que refleja la
segregacin de los materiales y una alta capacidad para liberar presiones de poros.


11. VELOCIDAD DE ONDA DE CORTE.

En los sondajes SCPTU, se realizaron mediciones de velocidades de ondas de corte (Vs),
mediante el mtodo downhole. Las ondas de corte normalizadas (Vs
1
) para una presin vertical
efectiva de
v
=98.1 kPa, se presentan en la Figura 12. Se observa un marginal a leve aumento en
profundidad, hasta un valor de Vs
1
=200 m/s a una profundidad de 50 m aproximadamente. Segn
Andrus & Stokoe (1997), Vs
1
<200 m/s es un indicador de un material potencialmente licuable ante
una solicitacin ssmica (M
w
7,5), tal como se observa en la Figura 12.



Figura 12. Velocidades de ondas de corte: SCPTU (Vs) y normalizadas (Vs
1
).
(Ref. Andrus & Stokoe, 1997)

12. CONCLUSIONES

Para investigar las propiedades geotcnicas de relaves integrales depositados hidrulicamente, se
llev a cabo un extenso programa de exploraciones y ensayos, cuyas principales conclusiones
son:

Se verific que los relaves corresponden principalmente a limos no plsticos (ML),
depositados con una densidad inferior al 85% PM y se encuentran parcialmente saturados
(S<80%), con sectores localmente con mayor saturacin (80%S100%).
No se observaron evidencias de la presencia de un nivel fretico esttico en la cubeta de
relaves hasta los 52 m, contrariamente a lo que se espera en este tipo de estructuras, solo
algunos niveles mas saturados asociados a presencia de un mayor contenido de finos.
Las resistencias de punta y fuste son crecientes en profundidad llegando a valores de 16 MPa
y 0.4 MPa a los 52 m de profundidad, respectivamente.
Ensayos triaxiales montonos indican un comportamiento dilatante, situacin que es
contradictoria con el grado de densidad observado en terreno y a lo verificado con la relacin
de vacos en pruebas de consolidacin.
Los resultados de los ensayos de compresin triaxial cclico, indican un aumento de la
resistencia a medida que se incrementa la presin de confinamiento en muestras inalteradas,
lo cual es consistente con la respuesta observada en los triaxiales CIU, pero es contrario a lo
esperado. Por otro lado, se observa una fuerte disminucin de la resistencia cclica al
comparar ensayos en muestras remoldeadas e inalteradas para una misma presin de
confinamiento.
Los ensayos SCPTU y SPT, muestran un incremento de la resistencia al corte de los relaves
en profundidad.
Las mediciones de la onda de corte, indica que hasta los 50 m de profundidad, el valor de V
S1

vara entre 150 y 200 m/s.

1
=

0.25

Los ensayos de disipacin de presin de poros indican que los relaves tendran un relativo
buen drenaje, dado que en muy poco tiempo los incrementos de presin se disipan.
No se verifica una buena correlacin entre los resultados de los ensayos SCPTU y triaxiales
cclicos.
Tanto los ensayos SPT, como los CPTU y las velocidades de onda de corte, indican que los
relaves seran altamente susceptibles de presentar licuacin ante un evento ssmico de
magnitud M
w
=7.5 o superior. Por otro lado, las condiciones fsicas para que se presente este
fenmeno, como son: niveles freticos o grado de saturacin mayor a 80% no estaran
presentes en los relaves estudiados.

Los resultados obtenidos son el reflejo que la caracterizacin de este tipo de depsitos requiere
que se aborde desde ms de una lnea de investigacin, que incluya diversos tipos de exploracin
y ensayos, para identificar aquellos materiales que se escapan del comportamiento habitualmente
esperado. Los autores recomiendan que los resultados de los ensayos mostrados en este artculo,
no sean extendidos a otros depsitos de relaves, aun cuando sean de similares caractersticas.

13. AGRADECIMIENTOS

Los autores agradecen el aporte del Dr. Edgar Bard O. por sus comentarios, sugerencias y
revisin general del artculo. Tambin los agradecimientos los hacemos extensivos al Ing. Marcelo
Arriagada, quien trabaj en la interpretacin de los resultados de los ensayos de terreno y
laboratorio y elabor gran parte de los grficos presentados.

14. REFERENCIAS

Andrus R., Stokoe II, K. (1997). Liquefaction Resistance Based on Shear-Wave Velocity. Proc.
NCEER Workshop on Evaluation of Liquefaction Resistance of Soils.
Campanella, R.G., Howie, J.A. (2008). Guidelines for the use, Interpretation and Application of
Seismic Piezocone Test data. Geotechnical Research Group Department of Civil Engineering
The University of British Columbia.
Campaa J., Bard E. (2011). Cyclic Behaviour of Tailings Sands Under High Pressures. 5th
International Conference on Earthquake Geotechnical Engineering. Santiago
Chen W.F., Scawton Ch.(2003). Earthquake Engineering Handbook. CRC Press.
Kramer S. (1996). Geotechnical Earthquake Engineering, Prentice Hall.
Lunne T.,Robertson P.K., Powell J.J.M.(1997). Cone penetration testing in Geotechnical Practice.
Blackie Academic & Professional.
Robertson, P.K., Cabal (Robertson), K.L., (2010). Guide to Cone Penetration Testing for
Geotechnical Engineering, 4th Edicion, Gregg Drilling & Testing, Inc.
Robertson P.K., Wride F.E. (1998). Evaluating cyclic liquefaction potential using the cone
penetration test. Canadian Geotechnical Journal, 35(3): 442-459.
Seed H. B., Idriss I. M., Makdisi F., Banerjee N. (1975). Representation of irregular stress time
histories by equivalent uniform stress series in liquefaction analyses Rep. No. UCB/EERC 75-
29, Earthquake Engrg. Res. Ctr., University of California, Berkeley.
Seed, H.B., Tokimatsu, K., harde, L.F., and Chung, R. (1985). Influence of SPT procedures in soil
liquefaction resistance evaluations. Journal of Geotechnical Engineering, ASCE 111(12):1425-
1445
Verdugo R., Viertel P. (2004). Effect of density and fine content on the cyclic strength of Copper
Tailings. V Congreso Chileno de Ingeniera Geotcnica. Santiago.